Текст книги "Игры с огнем, или Убить ректора (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 15. Семейный Новый год

– Не спится? – он поцеловал Фриду в плечо и притянул к себе, обхватил тело обеими руками. Сильными, надежными.

– Я привыкаю к компании, – отшутилась она. – Не хочется завтра ночевать в одиночку.

Часы показывали четвертый час, а они с «костюмчиком», пардон с Марком, еще не сомкнули глаз, хотя он и говорил, что придется встать рано. Ночное рандеву, как и предыдущее, прошло бурно. Фрида ощущала себя ублаженной кошкой, но душу царапали острые коготки. Ей, правда, не хотелось отпускать его от себя.

– Поездка займет два-три дня, – заверил Марк, будто прочитав мысли.

– Хорошо. Предпочитаю, чтобы ты находился в АВиК в качестве моего заместителя в целом, и в этой постели в качестве любовника в частности.

Он так и не сказал, куда и зачем направляется. Фрида не спрашивала. Не хотела показаться любопытной и навязчивой. Считал бы нужным, объяснил. У учеников и педагогов начинаются каникулы. Все разъезжаются. Марк вправе отбыть куда угодно, не отчитываясь перед ректором. Что до их отношений, они только зародились. Фрида не в том положении, чтобы выспрашивать подробности.

Да и не факт, что эти самые отношения продляться долго. Не только из-за Арники, о которой пока не было сказано ни слова. Фрида помнила, что ее заместитель меняет женщин, как перчатки. Находит новую пассию, едва предыдущая начинает желать больше, чем ей готовы дать. Так что не стоит тянуть одеяло на себя. Фрида сама пока не понимала, чего ждет от романа, если он вообще вправе так называться. На данном этапе ее устраивали встречи наедине. В постели от Марка она получала то, что еще не давал ни один мужчина. А дальше… Дальше будет видно.

– Можно вопрос? – Фрида повернулась к нему и провела кончиками пальцев по мускулистой груди.

– Спрашивай, – даже в темноте было видно, что Марк напряглся.

– Что случилось с твоей метлой? Ты сказал, что знал заклятье ремонта, потому что однажды оно понадобилась самому.

С его губ сорвался тяжелый вздох.

– Если это неприятная тема, можешь не отвечать, – пошла Фрида на попятную.

Вот, пропасть! Наверняка, метлу сломала разъяренная любовница!

– Ничего страшного, – заверил Марк. – Это был мой отец. Разозлился, когда я отказался после выпуска из Академии работать в службе магического контроля. Почти все члены семьи по мужской линии идут туда без раздумий и уговоров. А мне вдруг приспичило выбрать иной путь. Отцу это не понравилось. О! Не думай, он не ужасен. Это был первый и единственный раз, когда отец перешел черту. В общем и целом, мы ладим.

– Значит, тебе везет. О своих родственниках сказать такого не могу.

– Помню, – он поцеловал ее в лоб, пытаясь приободрить. – Кстати, чем займешься в ближайшие дни? Тебе лучше не оставаться в АВиК. Вдруг твой неприятель готовит очередной сюрприз.

– Он не проявлялся с самого нападения на мою бывшую мачеху. Или она. Но, да, ты прав. Я и сама думала об этом. Анжела зовет к себе. Собирается закатить пару вечеринок.

– Мне стоит волноваться? – спросил вдруг Марк. – Из-за праздных гуляк на этих вечеринках?

Вопрос был задан шутливым тоном, но Фрида напряглась. Что это было? Попытка дать понять, что походы налево возбраняются? А как же тогда Арника? Или у женщин и мужчин тут разные права?

Но вопрос задать не получилось.

Фрида посмотрела на потолок и вскрикнула.

Оттуда взирали два желтых глаза.

– Да чтоб тебя! – выругался Марк, сообразив, в чем причина переполоха. – Джонс! Слезай оттуда сейчас же! Паразит хвостатый!

Ба-бах.

На кровать приземлился огромный черный котище. Не толстый. А именно огромный. Мощный! Самый большой из всех, что Фриде доводилось видеть. Впрочем, этого «хвостатого паразита» она видела пару раз в коридорах АВиК. Хотела выяснить, чей он, но всё забывала. Не того было с вечными проблемами и покушениями. Значит, котяра, как и Вероникин Вейдер, ходит сквозь стены. И даже потолку. Ну-ну…

– Твой? – спросила она, садясь на постели и прикрываясь простыней.

Неприятно, когда в спальне появляется кто-то третий. Пусть этот третий – оберег. Лола никогда не шпионила за хозяйкой в интимные моменты.

– Мой, – кивнул Марк и поинтересовался у котяры: – Какого лешего ты здесь забыл?

Тот явно что-то ответил. Фрида, разумеется, не услышала. Понимать обереги способны только владельцы.

– Переведешь? – поинтересовалась строго.

– Угу. Говорит, что хотел разведать обстановку, раз я вторую ночь подряд провожу в постели… хм… новой дамы.

– Вот как. Любопытный значит. Вели ему топать вон.

– Он это и так собирается сделать. В смысле топать, – Марк странно кашлянул. – Правда недалеко. Намерен познакомиться с твоей кошкой.

Фрида усмехнулась.

– Ну, успехов ему.

Она не сомневалась, что Лола быстро спровадит ночного визитера.

– Почему Джонс? – спросила, когда котяра удалился.

– А почему Лола? – ответил Марк вопросом на вопрос.

– Она приехала от заводчиков с готовым именем, – бросила Фрида, вспомнив собственную выходку двадцатилетней давности, которая чуть не загнала бабулю в гроб. – Так почему Джонс? Котят из рода оберегов дети называют самостоятельно.

– Сам точно не знаю, – Марк пожал плечами. – Я будто знал. Посмотрел на кота и понял, что он – Джонс.

Они снова легли напротив друг друга. Фрида положила ладонь ему на плечо, а он перебирал ее волосы прядку за прядкой. Легонько. Не тянул.

– Давай спать, – предложил Марк. Будто боялся новых вопросов. Личных вопросов.

– Хорошо, – кивнула Фрида.

Что тут скажешь?

– И я, наверное, не буду утром тебя будить. Ни к чему обоим весь день клевать носом.

– Хорошо, – повторила Фрида всё то же слово.

Но душу кольнула обида. Возможно, Марк хочет, как лучше. Но вдруг это попытка ускользнуть от разговоров?

Впрочем, лучше на этом не зацикливаться.

– Спокойной ночи.

Она перевернулась на другой бок, но Марк тут же напомнил о своем присутствии. Вновь по-хозяйски притянул ее к себе. Фрида не воспротивилась. В его объятиях спать гораздо уютнее. Спокойнее.

Однако это не помогло. Приснился кошмар.

Фрида бежала по коридорам АВиК. За Марком. Но сколько ни старалась, не могла догнать. Он маячил впереди, но расстояние не желало сокращаться.

– Вернись! – приказала Фрила, останавливаясь, и топнула в сердцах.

Но Марк не подчинился. Исчез за поворотом под злой женский смех.

Прошу прощения, что проды реже. Но я пока никак не долечусь. Однако надеюсь, что вскоро всё устаканится, и график придет в норму.

Глава 15. Часть 2

– Доброе утро…

Просыпаясь, Фрида перевернулась на правый бок и протянула руку в попытке коснуться Марка. Однако пальцы нащупали лишь простыню.

– Проклятье!

Первородная ведьма древнего клана резко села на кровати, прикрывая наготу. Хотя прятаться точно было не от кого. В спальне она находилась одна. Часы показывали первый час дня, а тайный любовник давно покинул не только постель, но и АВиК.

– Надеюсь, ты вернешься через пару дней, как и обещал, – проговорила Фрида, обращаясь к пустой половине кровати. – Иначе снова увидишь, какая я в гневе.

Она потянулась и отправилась приводить себя в порядок. Приняла контрастный душ, высушила волосы, нанесла легкий, но идеально подчеркивающий жгучую красоту макияж. Облачилась в платье. Строгое, цвета горького шоколада, без намека на скандальный вырез. Сегодня хотелось женственности. Никаких джинсов и свитеров.

Но стоило выйти в гостиную, как ждал сюрприз.

– Какая прелесть, – простняла Фрила, застыв в дверях.

На диване спали… два хвостатых оберега. Лола и… Джонс.

– И как это понимать? – поинтересовалась Фрида у питомицы, приоткрывшей один глаз.

Черный котяра на вторжение никак не отреагировал. Дрых.

– С какого это перепуга ты решила, что только сама имеешь права развлекаться в отличной компании? – ответила кошь вопросом на вопрос.

– Ну… Я думала, ты в клочья порвешь этого позёра.

– Была такая мысль. Но я решила использовать кота по назначению.

По назначению? Фрида только глаза закатила. Ну и выражения.

– Стоп! – в голове щелкнул выключатель. – Почему Джонс тут? Марк не уехал?

– Уехал. Но решил оставить котика мне. Сказал, со мной ему будет веселее, чем с ним в поездке. Мы с Джонсом не возражали.

– Супер, – протянула Фрида.

Значит, Лоле подарили развлечение в компании теплой черной грелки, а ее оставили коротать ночи в одиночестве. Чёртов Марк! Лучше бы прихватил кота с собой!

– Ты б это… шла б куда-нибудь по делам. Важным. А мы еще покемарим, – объявила Лола и демонстративно уткнулась носом в черный бок Джонса.

– Да чтоб вас всех, – прошипела Фрида под нос, прощаясь с мечтой о кофе на диване.

Впрочем, кофе можно «заказать» из кухни прямиком в ректорский кабинет. Дела, правда, в каникулы там совершенно не намечаются. Но всё лучше, чем торчать тут и смотреть на две довольные тушки, дрыхнущие бок о бок.

И всё же по коридорам АВиК Фрида шагала в приподнятом настороении. Чертовски приятно, когда на личном фронте происходят столь потрясающие вещи. А как еще назвать ночи в компании искуссного любовника, способного подобрать к тебе ключик? Академия опустела. Только трое учеников стояли с чемоданами в вестибюле, через который пролегал путь к кабинету. Ждали, когда за ними подъездут родственники. Таковы правила АВиК. Учеников на каникулы не отпускали одних. Сдавали на руки родне. Под роспись! И принимали назад тоже. Чтоб родители потом не утверждали, что чад по дороге похитили или заколдовали на причинение вреда окружающим.

– Фрида Романовна! – к ней ловко подскочила Элла с кипой бумаг в руках.

– Ничего не хочу подписывать, – объявила та.

– И не нужно, – секретарша выдавила коронную милую улыбку. – Я хотела сказать, что не отбыли только четверо учеников. Но это изменится через считанные минуты. Остальных я лично передала родне. АВиК покинули даже семеро сирот. Отправились погостить у одноклассников.

– Это хорошо. Торчать тут в каникула – последнее дело. Ты, надеюсь, уезжаешь?

Элла с готовностью закивала.

– Да. Здесь остается только Тамара Львовна. Ну и Амина Лаврентьевна не хочет покидать свою башню. Я договорилась со службой доставки, чтобы поставляли им готовую еду. Сомневаюсь, что хоть одна из них умеет готовить. Наши-то повара разъежаются. Все хотят встречать Новый год в веселой компании.

– Ты тоже в веселой?

– О! Сложно сказать, Фрида Романовна. Я дала обещание маме. Не факт, что будет шибко весело. Но я постараюсь, чтобы праздники удались. Дом в пригороде, довольно скромный дом – не то же самое, что каникулы в Праге, но это лучше, чем перспективы Тамары Львовны.

– Каникула в Праге? – переспросила Фрида машинально.

Внимание же приковалось к спускающейся по лестнице девушке. К ненаглядной Веронике, облаченной в черное пальто до пола с меховым воротником. На плече весела понтовая сумочка, из которой выглядывала морда Вейдера. Выглядела чертовка та-акой взрослой. Ни за что не сойдет за ученицу.

– Да-да, каникулы в Праге, – отозвалась тем временем Элла. – Как у Марка Валерьяновича. Говорят зимой там не так увлекательно, как летом. Но я никогда не была в Чехии, так что не мне судить. Да и со второй половиной везде хорошо.

– С кем? – Фрида думать забыла о Веронике. Уставилась на Эллу.

Какая к черту Чехия? И вторая половина? И вообще причем тут Марк?

– Э-э-э… – секретарша растерялась. – Помните, я на днях ездила в штаб-квартиру шабаша. Ну так вот, видела там Арнику. Она мило со мной поболтала. Видно, настроение было такое… хм… разговорчивое. Сказала, что отбывает в Прагу. Сначала по делам. А через несколько дней к ней Марк Велерьянович присоединится. Вот он сегодня и отбыл. Я видела, как уезжал. Пока ждал такси до аэропорта, в мобильном погоду в Праге смотрел. Фрида Романовна, вы в порядке? Та-ак побледнели…

– Здесь душно, не находишь? – проговорила Фрида отрешенно.

А у самой застучало в висках. От шока. И злости, само собой.

Прага?! Арника?! Так вот, что у Марка за дела, о которых он не хотел говорить. Официальная подруга, лешие ее дери!

Хотя почему Марк?

«Костюмчик» он и есть «костюмчик». И никак иначе. Перетопчется.

С другой стороны, стоит ли переживать? Сама же всё понимала. Знала о его привычке коллекционировать любовниц. Знала об Арнике.

Вот только всё равно переживалось…

– Вероника, ты готова? Где твой чемодан?

Фрида и не заметила, как в холле появилась тетка Клара. Разодетая, как на парад, и источающая тонкий аромат духов.

– Зачем мне чемодан? – белобрысая бестия пожала плечами. – У меня в особняке вещей не найдется? Смысл таскать всё туда-сюда?

– И то верно, – согласилась Клара. – А ты, Фрида, готова ехать?

– Куда? – переспросила та с подозрением.

А перед глазами всё стояло лицо Марка в полумраке спальни.

– Как куда? Вероника? – Клара повернулась к младшей племяннице. – Ты ничего не сказала Фриде? Не предупредила?

Та ни капли не смутилась.

– Конечно, нет. Разве я похожа на самоубийцу? Сама всё рассказывай, а я местечко займу в первом ряду и полюбуюсь.

Глава 15. Часть 3

– Тьфу! – не сдержалась тётка Клара и изобразила, как награждает Веронику подзатыльником. – Зла не хватает на вас – несговорчивых девчонок. Фрида! – она посмотрела строго. – Ты едешь на праздники в особняк. Это не обсуждается.

Та застыла каменным изваянием, борясь с желанием покрутить пальцем у виска. Руки чесались это сделать. Очень. Но Клара ведь не оценит жест. Однозначно.

– Никуда я не…

– Нужно изгнать призрак твоей бабки! – перебила тетка. – Ну, или хотя бы понять, чего ей не сидится на том свете.

– Что? При-при-при…

Голова сильнее шла кругом с каждой секундой.

– Да-да, призрак, – подтвердила тетка. – Матушку призрачную сначала только Джильда видела. Я отмахивалась. Мол, у дуры крыша поехала на почве встреч с неподходящими любовниками. Да только теперь родительница наша и мне является. Ничего не говорит. Рот открывает, но ни звука не слышно. Надо обряд особенный провести. Праздники новогодние – идеальное время. Но нужны все члены семьи. Так что дуй за чемоданом. В отличие от Вероники, у тебя нет запаса вещей в особняке.

– Я не…

Фрида не договорила, ибо отлично помнила, что дважды видела незабвенную бабулю в АВиК. Та явно пыталась что-то поведать. Фрида так и не выяснила, какой информацией бабке приспичило поделиться. Еще и чертова Маргоша сказала, что к призраку надо прислушаться. Значит… значит…

– Стойте здесь, – велела Фрида тетке и сестре, смиряясь с тем, что вечеринки с Анжелой придется отложить. – Сейчас соберусь.

Клара только кивнула, явно дивясь сговорчивости племянницы. Вероника странно кашлянула, но тоже предпочла удержаться от комментариев.

…Лола новости не обрадовалась и наотрез отказалась ехать в родовое гнездо Кощеевых. Но Фриде было не до кошачьих выкрутасов. Она без разговоров запихнула Лолу в переноску, покидала самые необходимые вещи в чемодан. Немного подумав, достала запасную переноску (не пласмассовую, а тряпичную) и засунула туда полусонного Джонса. Кот попытался, было, побурчать «по-кисячьи», но Фрида отрезала:

– Помалкивай, черная грелка. Составишь компанию Лоле, чтобы она мне мозг не выносила недовольством. И вообще, мало ли что с тобой случится в АВиК, а мне потом перед хозяином твоим отчитываться. Нет уж.

Джонс притих, явно сочтя, что вместе с Лолой ему будет куда комфортнее, чем в пустой Академии, а Фрида щелкнула пальцами, чтобы чемодан поднялся и плыл к выходу. Переноски она решила тащить ручками. На всякий случай. Транспортировка Лолы по воздуху вечно заканчивалась казусами, да такими, что кошка потом неделю дулась.

– Это еще кто? – удивилась Клара, увидив черную морду Джонса через сеточку.

– Лолин хахаль, – объявила Фрида и поинтересовалась. – Так и будем стоять?

Расположиться пришлось на заднем сиденье тёткиного «Рено». Вместе с переносками. Вероника демонстративно устроилась впереди, пытаясь успокоить щепящего Вейдера. Тому не пришлось по душе присутствие Джонса. Фрида усмехнулась. Интересно, он не хочет делить территорию в принципе? Или на Лолино внимание рассчитывал? С мужиками не разберешь из-за чего они… хм… «меряются». Иногда главное сам процесс, а не приз на финише.

– Удивительно, что ты согласилась, – протянула Вероника, когда ее худощавый котяра с белым пятном на шее угомонился.

Машина, тем временем, катила по заснеженному городу. Фрида поглядывала в окно и щурилась. Столько свежевыпавшего снега вокруг, что даже глаза болели от ослепительной белизны.

– А есть выбор? – бросила Фрида, приоткрыла дверцу переноски и почесала Лолу за ушком. – Бабка и ко мне являлась. Я же тебе говорила.

Клара резко дала по тормозам. Если б кто-то оказался не пристегнут, точно бы отправился в полёт, грозящий травмами. Вот котам повезло чуток поменьше. Обе переноски проехали несколько сантиметров и ударились в спинки передних сидений. На пол не упали благодаря габаритам. Но котам и этого хватило, чтобы громогласно высказать негодование. Фрида не понимала речи Джонса, но и Лолин мат звучал показательно.

– Почему ни одна из вас не удосужилась рассказать о призраке? – поинтересовалась Клара у племянниц после того, как продолжила путь.

– Мы не слишком часто общаемся, – пожала плечами Фрида.

– Я думала у нее глюки, – ответила Вероника. – А потом как-то вылетело из головы.

– Вылетело, – проворчала Клара. – К ним призрак бабушки является, а у них вылетело. Неблагодарные девчонки.

– Ну, извините, – бросила Вероника и обратилась к старшей сестре. Не без ехидства: – Фрида, ты правда не против семейного сборища?

– Я готова потерпеть Джильду пару дней, если бабка отстанет.

– А отца с его новой женой?

Фрида аж язык прикусила от такой новости.

– Ро-ро-ромочка приедет? – спросила хрипло.

– А как же, – процедила младшенькая сквозь зубы. – Для обряда же нужна ВСЯ семья. Только не понимаю, почему семьей считается эта… как ее там?

– Потому что твой отец отказался приезжать без нее, – отозвалась Клара, явно не радуясь, в какое русло повернул разговор. – Фрида, надеюсь, ты не собираешься идти напопятную?

– Нет, – отозвалась та небрежным тоном, хотя внутри всё клокотало от злости. – Я взрослая самодостаточная ведьма. Могу выдержать присутствие донора спер…

– Прекрати! – приказала Клара, повторно дав по тормозам. – Что за выражения?

Будь она простым человеком, а не ведьмой, без аварии бы точно не обошлось с подобной манерой вождения. Кто-нибудь уже обязательно въехал Кларе в зад. В смысле в зал ее понтового красного «Рено».

Фрида же не собиралась помалкивать. Особенно когда ее затыкали.

– Что? Я правду говорю. Ромочка не считает, что мы с ним родня. Что до новой… как ее там? Мне глубоко фиолетово присутствие оной девицы. Сама дура, раз связалась с Ромочкой. Это Веронике она мачеха. Мне – никто.

Младшенькая издала звук, похожий на кошачье шипение, но ни слова не сказала. Помог Кларин кулак, выставленный перед ее носом.

Красная машинка покатила дальше, а Фрида снова уставилась в окно, мысленно приказывая себе успокоиться. Да, праздники ждут «веселые», встреча с Ромочкой так и вовсе без надобности. Но нужно воспринимать это как неизбежное зло. В конце концов, с призраком бабки разобраться необходимо, а присутсвие папаши с новой женушкой гораздо сильнее бесит Веронику. Да-да, любой ведьме приятно, когда кому-то хуже, чем тебе самой.

«Сожми зубы, Кощеева, и просто переживи это с достоинством», – велела себе Фрида.

Глава 15. Часть 4

С достоинством не вышло. Иначе Фрида не была бы ведьмой.

На пороге встретила тётка Джильда вся в черном: шляпке с вуалькой и платье до колен, слишком обтягивающем и подчеркивающим изъяны фигуры.

– У нас Новый год или очередные похороны? – не удержалась Фрида.

Клара нервно кашлянула, ожидая бури, а Джильда и не подумала повышать голос.

– У меня траур, – объявила скорбно. – Ты посетила наш дом.

Прежде чем племянница успела ответить, Клара встала между ней и Джильдой. Впрочем, Фрида мгновенно думать забыла об обеих тётках. Услышала сердитое шипение Вероники и проследила за сестричкиным взглядом. О, да! ОНИ вышли в холл. Ромочка – по-прежнему белокурый, без намека на седину и… рыжая ведьма с та-акими формами, будно у нее на грудном вскармливании тройня. Фрида только усмехнулась. У родителя точно кризис среднего возраста и комплексы впридачу.

Ромочка перекосился, будто лимон проглотил. Целиком и с кожурой.

– Что она здесь забыла? – спросил, неприлично тыча пальцем в сторону старшей дочери.

– Встречный вопрос, – не осталась та в долгу, выпуская из переносок Лолу и Джонса. – Какого лешего здесь делает эта дойная корова? Разве для обряда не требуются только кровные родственники?

– Виталина – моя жена, – отчеканил Ромочка с ледяной яростью, пока молодая супруга в шоке хватала ртом воздух.

– Угу, та самая, которую твоя мать не желала пускать на этот порог. Не боишься, что призраку присутствие Виталины не понравится? Как бы не вышло изнание твоей женушки вместо почившей матушки.

Рыженькая испуганно охнула. Эта мысль явно не приходила в голову ни ей, ни муженьку.

– Не боюсь, – заверил Ромочка, по-мальчишески высоко задирая подбородок. – Мама не обидит мою любимую женщину. Вероника, – он шагнул к дочери младшей, намереваясь заключить ту в крепкие отцовские отбъятия, – рад тебя видеть.

Однако та испытывала чувства совершенно противоположные. Выставила ладони вперед.

– Не подходи ко мне. И… дойную корову держи подальше. Иначе, – фамильные черные глаза нехорошо блеснули. – Иначе наведу та-акую порчу, что век ее ублажать не сможешь.

Джильда схватилась за сердце, Клара закашлялась, пряча смешок, а Фрида решила покинуть «поле брани». Пусть родственнички без нее ссорятся. Она направилась вверх по лестнице, веселясь в душе. Молодец, младшенькая. Так его!

– Дурной пример заразителен, – донесся вслед голос Ромочки, имевшего в виду дочь старшую. – И как ее вообще назначили ректором АВиК? Это же сущее безумие!

– Поинтересуйся у матушки во время обряда, – отозвалась Фрида, поворачивая на следующий лестничный марш.

– Ужин в восемь, обряд в полночь! Не надейся, что кто-то принесет еду персонально! – крикнула тетка Джильда, а племянница подавила тяжкий вздох.

Только общей трапезы с семьей ей и не хватало.

Как назло в животе урчало от голода. Проснулась Фрида сегодня чертовски поздно. Когда миновало время не только завтрака, но и обеда. Планировала попить кофе, но не успела из-за появления Клары и известия об обряде. Так что в желудок еще и крошки не попало.

– Можешь не ходить, конечно, – объявила кошь, которой Фрида поведала о затруднениях. – Но это будет выглядеть дезертирством.

Лола с удобством устроилась на кровати в спальне хозяйке, пока Джонс обследовал особняк древнего клана. Впрочем, тут удивляться не приходилось. Особенные коты и кошки, даже находясь в гостях, предпочитали изучить территорию. На всякий случай.

– Ты права, – Фрида присела на кровать рядом с Лолой. – Но пикировки с Ромочкой жутко выматывает морально.

– Можно подумать ты там одна будешь обмениваться любезностями. Вероника тебе еще фору даст. Как было правильно замечено по дороге, Виталина – мачеха ей, а не тебе. У сестрички больше поводов беситься и упражняться в остроумии.

– Технически мне рыжая соплячка тоже…

– Твоя мачеха – Ангелина, – перебила Лола. – А эта… так, недоразумение, которое исчезнет из твоей жизни через пару дней. Не стоит из-за нее оставаться голодной. Из-за папаши тем более.

– Твоя правда, – Фрида широко улыбнулась.

И чего нервничает? Ведьма она или кто? Глупо «поджимать хвост» рядом с так называемым отцом. Она давно не брошенный ребенок. Переросла Ромочкино пренебрежение десять раз. И прекрасно научилась не переживать из-за него. Наверное, дело было в стенах. Попав в родовой особняк Кощеевых и встретившись с отцом, она, правда, почувствовала себя той самой девочкой. А зря!

****

Самое смешное, дезертирами оказались Ромочка с Виталиной. Не появились за столом. Заблаговременно укатили трапезничать в ресторан. К неудовольствию Джильды.

– Я хотела запечатать дом для обряда, между прочим, – посетовала она.

– Позже запечатаешь, – отмахнулась Клара. – Какая печаль? И вообще прекращай строить из себя хозяйку. У нас равные права.

Джильда неодобрительно покосилась на сестричку, но ссору решила отложить. Всё-таки за столом находился посторонний. Виталина – вот сюрприз! – привезла младшего брата, проводившего у нее каникулы. Звали его Виталий. Огненно рыжий парень учился в выпускном классе, как и Вероника. Правда, не в АВиК. И не в «Озарении». А в Академии в другом городе. У них со старшей сестрой были планы на праздники, но ей с мужем пришлось посетить особняк Кощеевых. Виталина предпочла не оставлять братца без присмотра, потащила за собой.

– Как вам наш город, Виталий? – поинтересовалась у него Клара, проявляя вежливость.

– Красивый, – улыбнулся тот, держа в руке бокал с соком. До совершеннолетия пить алкогольные напитки в доме запрещалось категорически. – Но еще больше мне нравится ваш особняк. Он готический, немного жуткий, но впечатляющий.

Фрида чуть глаза не закатила. Дешевенький прием. Глянула на Веронику, чтобы увидеть реакцию, и чуть не подавилась. Сестричкина ненависть к Виталине явно не распространялась на Виталия. На рыжего парня она взирала, будто на конфетку. Фрида с трудом сдержала ругательство. Два подростка с играющими гормонами ночуют под одной крышей. Какая прелесть.

Впрочем, ей-то какое дело? Это проблема Ромочки и Виталины.

– Кстати, Вероника, ты не устроишь мне экскурсию по особняку? – парень подарил ей белозубую улыбку. – Хочется посмотреть все укромные уголки.

Та просияла.

– Легко. Сразу после ужина.

– Отлично.

Фрида залпом допила красное вино. Домашний праздник с каждым часом становился все «увлекательнее» и безбашеннее.