Текст книги "Игры с огнем, или Убить ректора (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18. Часть 3

В квартирку Фрида вернулась в сопровождении кошки и подруги. Лола всю дорогу ныла, что хочет встретиться с Джонсом. Мол, теперь же можно, раз хозяева готовы помириться. Анжела перечисляла способы расправы над Вероникой. Когда дошла до сдирания кожи живьем и варки внутренности в котле, Фрида не выдержала.

– Меня сейчас стошнит, – бросила сердито.

– Ой, только не говори, что жалеешь мелкую заразу, – отозвалась подруга недовольно. – Или опять сомневаешься.

– Я не… – Фрида запнулась, ибо треклятые сомнения всё равно оставались. – Мы так и не знаем мотив, а без него я не готова делать окончательные выводы.

– Может Вероника просто на голов больная. Таким и причины не нужны. И вообще… какая прелесть, – Анжела резко остановилась. – Явился, не запылился.

Фрида тоже притормозила.

Возле двери на полу сидели Марк всё в тех же тёмных очках и недовольно молотящий хвостом Джонс. Котяре явно не нравилось ждать.

– Кажется, я превращаюсь в вампира, – попытался пошутить дражайший заместитель. – Глаза болят от света.

– Давай, я его по ветру развею, – предложила Анжела сладко.

Фрида торопливо встала между подругой и любовником, зная, что та скора на расправу.

– Я сама разберусь, ладно.

– Ой, только не говори, что готова всё забыть и простить, – Анжела нехорошо прищурилась, мол, в следующий раз не приходи и не жалуйся.

– Не готова, – Фрида подарила многозначительный взгляд Марку. – Но я обещала выслушать этого… хм… кровопийцу. Да и его кот меня здорово выручил. Так что хозяин получит один шанс. Один единственный.

– Как знаешь, подруга, – Анжела кашлянула, пряча ругательство, и попрощалась.

Фрида, Марк и два оберега вошли в квартирку. Хвостатые мигом рванули на диван и удобно расположились, прижавшись друг к другу. Марк только усмехнулся.

– Основательно поладили, значит.

– Они, да. Чего не скажешь о нас, – отозвалась Фрида.

Да, она жаждала получить Марка назад, но не забыла долгие дни, проведенные в одиночестве, пока он находился в Праге с Арникой.

– Ты обещала выслушать, помнишь?

– Помню. Идем. Нет, не в спальню, а в мини-кабинет. Я не собираюсь с тобой разговаривать в помещении с кроватью.

Марк явно спрятал улыбку.

– Как скажешь.

«Помиловать, помиловать, помиловать», – стучало в висках.

Фрида хотела получить вескую причину простить Марка, подпустить к себе. Он был нужен ей. Во всех смыслах. Как любовник, как союзник, как тот, кому можно положить голову на плечо и услышать слова поддержки. Она устала, жаждала его помощи и просто присутствия рядом.

– Как ты мог оказаться между жизнью и смертью? – задала Фрида главный мучавший вопрос, зайдя в кабинет. – Джонс не ощущал опасности.

– Это тайная способность Арники – незаметно блокировать связь колдунов и ведьм с оберегами. В шабаше о ней, конечно, знают, потому и взяли Арнику на работу. Для особых операций, когда необходимо, чтобы преступник не узнал, что на него ведется охота. Ей запрещено использовать способность в обычной жизни. Но она не удержалась.

Фрида попятилась, врезалась в стол и села на него.

Арника?! Так это Арника причинила вред Марку?! Вот, зараза!

А Джонс… Он ведь что-то ощутил. На миг! Видно, это был момент блокировки. Мимолетная опасность, которая якобы прошла по касательной. Вот только она не прошла.

– Арника напала на тебя?

– Да. Я предполагал, что она разозлится. Но недооценил ее ярость.

– Когда? – Фриде требовались новые доказательства.

– В первый же вечер в Праге. Я поехал туда, чтобы объясниться с Арникой. Не хотел делать это по телефону. И продолжать наши с тобой встречи не хотел, пока не расставлены точки над «I» с другой ведьмой. Это неправильно. Может, я и не идеален. Во многих смыслах. Но я за честноть в отношениях.

Фрида машинально кивнула. А сама подумала:

«Честность. Ну-ну. Какой следующий шаг? Марк объяснит, чтобы не смела надеяться ни на что, кроме жаркого времяпрепровождения в постели?»

– Арника отреагировала спокойно, – продолжил Марк. – То есть сделала вид. Но едва я потерял бдительность, нанесла удар. Такой, что… – он запнулся. – В общем, я провел в отключке больше недели. Всё это время Арника блокировала связь с Джонсом и… лечила меня. Она сама испугалась, делала всё, чтобы поставить меня на ноги. И скрыть происшествие от шабаша. По головке ее не погладят.

– О! И ты не собираешься жаловаться? – Фрида сжала кулаки.

Ну и дрянь эта Арника! Надо преподать ей урок! Основательный!

– Не буду. И ты никому не расскажешь.

– Но…

– Я ее не оправдываю. Не защищаю. Сам злюсь. Но не хочу ломать жизнь. Мы с ней расставили те самые точки, каждый пойдет своей дорогой. Хочешь наказать Арнику, будь готова к тому, что она ответит. И понесется по кругу. Тебе мало своих врагов? Пусть всё останется в прошлом. Я так хочу.

Фрида посмотрела недовольно, но сдалась.

– Ладно. Это твое право. Ты пострадавший. Но почему ты сказал, что лишен магии?

Марк развел руками. Лицо болезненно исказилось.

– Арника использовала разные способы, чтобы поставить меня на ноги. Ничего не работало. Я оставался без сознания. Тогда она пошла на крайние меры. Применила один спорный метод. Он подействовал, я очнулся. Но потребовалось сначала «отключить» мою магию. Иначе я бы умер в процессе «лечения».

– «Отключить»? – переспросила Фрида нервным шепотом. – Насовсем?

– Нет. Магия восстановится. Недели через три. Или через месяц. Поэтому я сейчас выгляжу не шибко презентабельно и даже «загримироваться» не могу.

– Да уж, порвал с ведьмой, называется, – протянула Фрида, складывая руки на груди.

С другой стороны, какое у нее право винить Арнику? Это она разлучница. Брось Марк ее саму, наверняка, действовала бы на эмоциях, организовала знатную месть. Да, Арника перестаралась. Но с кем не бывает? Хотя прикрывать собственную пятую точку, пряча больного Марка и глуша связь с оберегом – это явный перебор. Марк мог умереть.

– Ну, и каков вердикт? – спросил он, подойдя ближе. Руки дернулись. Марк явно хотел коснуться Фриды, но не рискнул.

– Ты идиот, раз так бездарно попался.

– Вот, спасибо, – он засмеялся, но с едва уловимой горечью.

– Но я рада, что ты жив и не кувыркался всё это время в койке с Арникой. Иначе… – Фрида провела пальцами по его заросшей щеке. – Иначе тебя бы убила я.

– Даже так? – Марк приподнял брови, а в глазах зажглись искорки.

– Ведьмы не любят делиться. Я не исключение. Надеюсь, ты это запомнишь раз и навсегда, – пальцы поехали вниз – по щетине на подбородке. – И сделай одолжение: побрейся.

– Хорошо, – он накрыл ее руку своей.

По телу Фриды мгновенно прошел ток.

– Останешься на ночь? – сорвался с губ вопрос.

– Я нынче не в той форме, чтобы геройствовать в постели, – признался Марк. – Едва на ногах стою, если честно.

Фрида понимающе кивнула.

– Оставайся спать. В буквальном смысле. Я… – ее голос дрогнул, – не хочу ночевать одна.

– А я не хочу оставлять тебя без присмотра. Хотя защитник из меня нынче никакой.

– Просто будь рядом, – шепнула Фрида и прильнула к его губам…

Глава 19. Тайное логово

Утром ждали сюрпризы. Неприятные. Нет, приподнес их не Марк. Он вел себя идеально. Проснулся раньше Фриды, заказал завтрак и кофе. А еще корзину алых роз, от аромата которых кружилась голова.

– Я подумал, ты любишь красные цветы, – проговорил он, когда Фрида излекла одну розу и вдохнула запах.

– Люблю, – подвердила она и невольно вспомнила белые тюльпаны, которые годами приходили от тайного поклонника.

Фрида привыкла к скромным цветочкам и даже полюбила. По-своему. И всё же красные розы от Марка – это прекрасно. Отличный подарок с утра. Красивый жест. Показательный.

…Увы, дальше день пошел наперекосяк.

У Фриды было два «окна», и она спустилась в ректорский кабинет, куда тут же началось поломничество. Сначала заглянула Тамара Львовна, чтобы сообщить, что нужд в АВиК, по-прежнему, уйма, и небходим новый сбор средств. Затем явилась Аполинария с шокирующими новостями.

– Мой друг-поисковик провел необходимые манипуляции, – рассказала она, хмуря брови. – Результат странный. Но причин не верить у меня нет. Он лучший из лучшх.

– Умоляю, не тяни! – Фрида всплеснула руками.

Что такого Аполинария может сказать? Не померла же сестричка в самом деле!

– Поисковик уверен, что Вероника в АВиК. Причем, уже не день и не два.

– Что? – Фрида опустилась в кресло, едва не промазав. – Как это?

– Хороший вопрос, – протянула Аполинария. – Не могла же девчонка вернуться незамеченной. В здание не попасть нынче, кроме как через главный вход. А всех входящих и выходящих отслеживают. Если только у Вероники нет тайной двери. Но это исключено, ведь так?

Фрида чуть язык не прикусила со зла. В буквальном смысле.

Дверь есть. Очень даже есть. Целый портал, который она сама и создала для Вероникиного пользования. То бишь, для всей стаи. Но сути это не меняет. Сестренка могла вернуться незаметно. Фрида не почувствовала перехода. Но сестричке по силам найти способ маскировки. Противник-то она сильный, как показывает практика.

– О чем задумалась, Фрида Романовна? – Аполинария прищурилась.

– Ни о чем хорошем, – проворчала та. – Спасибо за информацию. Ты очень помогла. Если мелкая пакостница, действительно, в АВиК, я ее найду. Даже если придется разобрать Академию на кирпичики.

– Ну, успехов, – Аполинария выдавила улыбку. – Если понадобится еще помощь, зови.

Не успела Фрида переварить новости и придумать, откуда начать поиски скрывающейся в здании сестрички, как завалился новый визитер. Нежданный и незванный.

Марсель Абрамов собственной персоной. При полном параде, включающем меховой плащ на плечах. И с предложением. Гостя сопровождали местные охранники. Помнили, что этого фрукта запрещено пускать без присмотра.

– Насколько ты азартна, перворожденная ведьма? – спросил Марсель в лоб.

– Предлагаешь сыграть в карты, а главным призом станет АВиК? – поинтересовалась Фрида в ответ, сдобрив вопрос изрядной порцией сарказма и яда.

– Почти, – Марсель осклабился. – Устроим гонки. Моя черная птица против твоей. Если победит «пернатая» девчонка «Озарения», ты отступишь и сдашь свою Академию. Победит твоя сестричка, руки умою я.

Фрида изумленно приподняла брови. Он же шутит?

– Нет, не шучу, – ответил Марсель на незаданный, но очевидный вопрос. – Я готов рискнуть. Наши шансы так и так пятьдесят на пятьдесят. Зачем ждать конца учебного года и прикладывать столько усилий. Решим вопрос быстро. Всё или ничего.

Фрида молчала, по-прежнему, дивясь предложению. Марсель ведь неплохой стратег. Годами работал во имя процветания «Озарения». И вдруг собрался положиться на случай? Нет, чушь собачья. У него есть план. Но в чем он заключается, черт возьми?! Фрида не понимала. Не видела мотивов. Если только…

Марсель знает, что черная птичка АВиК – Вероника. Может, в этом всё дело. Вдруг у паразита сговор вовсе не с Джильдой? Может, тетка – лишь источник информации, а настоящая сообщница – племянница? Но Вероника любит Академию и распалилась, узнав, что Марсель пытался подкупить Фриду. Впрочем, сестричка та еще актриса.

– Мне нужно подумать, – проговорила Фрида медленно.

Она решила не гнать визитера в шею. Не провоцировать. Пусть считает, что «зацепил», заставил заинтересоваться. Почему нет? Фрида Кощеева не славится здравым смыслом и последовательностью. От нее легко можно ожидать согласия на безумные гонки.

– Подумай, – Марсель широко улыбнулся. Купился на ложь или нет, не поймешь. – Только не тяни с решением. Предложение горящее. Долго ждать не буду. Неделю максимум.

Фрида кивнула, а сама сделала пометку в уме. Торопится чертов щеголь. Интересно.

Ей не терпелось обсудить новости с Марком. О Веронике, находящейся в АВиК, о Марселе с его безумным предложением. Но тот был занят весь день. Сначала вел обычные уроки, потом практику у контрольников. Даром, что чувствовал себя паршиво и нуждался в отдыхе. А к ночи у самой Фриды появились важные дела. На этот раз запланированные.

Она сидела в кабинете над планом Академии, гадая, где прячется сестричка, когда в дверь постучали и на пороге, на дожидаясь ответа, появилась тетка Клара.

– Что за срочность? – спросила строго. – Не могла объяснить по телефону?

Фрида отодвинула план и посмотрела с толикой задора.

– У меня к тебе дело на миллион, дорогая тётушка. Сегодня мы вызываем призрака.

Клара аж икнула от неожиданности.

– Ка-ка-какого призрака?

– Всё того же. Незабвенную Изольду Валентиновну. Я нашла нужное заклинание. Не требующее запечатывания домов на три дня. Но там нужны две кровные родственницы, а ты единственная, кого я могу позвать. Джильда отпадает по многим причинам, а Вероника, – Фрида подавила тяжкий вздох. – Вероника в бегах.

Клара поморщилась, но отказываться не стала.

– Ладно, призрака, так призрака. Главное, чтоб обряд был адекватным, без танцев голышом или проливания крови. Своей или чужой, неважно.

– О! Бабуля была ханжой, подобные танцы б не оценила и явилась иключительно для того, чтобы устроить нам с тобой темную.

– Вот уж точно, – Клара закатила глаза, мол, мы с тобой никогда не были ее любимицами, умницами и скромницами. – Планируешь всё устроить сегодня, я так понимаю?

– Да, – Фрида поднялась из-за стола. – Хочу поскорее с этим покончить. Хотя бы с этим.

– Где будем проводить обряд? – Клара изобразила интерес, но племянница почувствовала, что та нервничает. – Надеюсь, не в темном подвале.

– Здесь. Это ж был бабулин кабинет. Она в нем буквально жила. Идеальнее места не придумаешь. Но свет придется выключить.

Клара кашлянула, явно не одобряя сей пункт, но смирилась с неизбежным.

Глава 19 Часть 2

Фрида заранее приготовила всё необходимое: черные свечи, зачарованный мел, чтобы рисовать на полу круг и особенные знаки, зелье, дабы побрызгать вокруг. И разумеется книгу с заклятьем из особого отдела в библиотеке. Оставалось только всё организовать по-быстрому, чем она и занялась под нервным взглядом тетки. Управилась Фрида за пять минут, и вот они уже стоят, соединив руки над кругом, в свете потрескивающих свечей.

– Уверена, что это хорошая идея? – спросила Клара шепотом.

Она всё больше и больше дергалась. Фрида даже грешным делом подумала, а не причастна ли тетка к покушениям. Вдруг опасается, что бабуля ее сдаст.

– Хочешь встретиться с призраком еще один раз или регулярно сталкиваться в темных коридорах родового особняка? – поинтересовалась у тетки строго.

Та вздохнула тяжко.

– Первый вариант. Но мне всё равно не по себе.

Фрида подарила ей укоризненный взгляд, но, положа руку на сердце, она сама тревожилась. Всё-таки они с бабкой двенадцать лет не общались, а теперь предстояла встреча с покойницей. Веселая перспектива, ничего не скажешь. Но раз решилась, надо довести дело до конца. Хоть с этой проблемой разобраться.

Чтение заклятья далось легко. Мертвый язык в устах Фриды звучал гораздо певуче, чем в исполнении Джильды. Но текст отличался. Внучка просила бабку не просто явить себя и рассказать о причинах задержки, а завершить дела, решив проблемы живых.

– Ох… – вырвалось у Клары. Она качнулась и разжала руки.

Фрида приготовилась выругаться, но закашлялась от неожиданности. Надо же! Она и половину текста не прочитала, а обряд подействовал. Незабвенная бабуля (просвечивающая и не касающаяся пола) появилась у двери. Висела, сложив руки на груди и недовольно покачивала головой.

– Что не так? – спросила Фрида, приподнимая брови.

Бабка в ответ плюнула на пол, попыталась что-то сказать, но губы лишь беззвучно зашевелились.

– Кажется, она считает, что твой обряд – так себе затея, – зашептала Клара, но столько громко, что, находись она на сцене, услышали бы на галерке. – Надо была просто позвать.

Фрида едва сдержала знатное ругательство.

– То есть, Джильде можно запечатывать особняк на черти сколько дней, притаскивать Ромочку со всем семейством. А виновата, как всегда, я?

Клара предпочла ничего на это не отвечать, а призрачная Изольда Валентиновна Кощеева мотнула головой, приказывая дочери и внучке следовать за ней из кабинета.

– Надеюсь, мы об этом не пожалеем, – пробормотала Клара, дрожа от макушки до пяток.

Фрида же шагнула в коридор, не ощущая более ни страха, ни сомнений. Чувствовала, что получит некий ответ. Понравится он или нет, неважно. Лучше знание, чем неведение.

– Куда мы? – нервно спрашивала Клара после каждого поворота.

Фрида не знала. А лишенная голоса бабка не могла поведать. Просто вела родственниц по пустым коридорам АВиК, без конца останавливаясь и делая приглашающий взмах рукой, мол, топайте-топайте, не задерживайтесь.

– Проклятье, – прошипела Фрида, в очередной раз завернула за угол. – Она ведет нас в подвал.

– Этого только не хватало! – закудахтала Клара.

Но Фрида шикнула на нее, заметив, что бабка остановилась перед самой лестницей, убегающей вниз каменными ступенями. Коснулась просвечивающими пальцами стены справа, затем поманила внучку и изобразила, что стучит по одному из кирпичей.

– Кажется, я знаю, что там, – пробормотала Фрида. – Это тайник. Создан той же магией, что и мой портал, через который…

Она вовремя замолчала, мысленно назвав себя бестолочью. Кларе точно не стоит знать, что Вероника неоднократно покидала АВиК для тренировок вместе со стаей. Покидала с разрешения сестрицы-ректора.

– Тут действует родовая магия, – продолжила она деловито. – Открыть портал… в смысле тайник способен только кровный родственник создателя.

– Тогда открывай, – велела Клара.

Она так сильно нервничала, что не сообразила, с какого перепуга из уст племянницы дважды прозвучало опасное слово «портал».

Фрида смело шагнула к стене и постучала кулаком по указанному кирпичу. За спиной часто дышала тётка, но это ни капли не тревожило. Бабка не привела бы их в ловушку. Зато они выяснят, что в тайнике хранит Вероника. А какой еще кровный родственник мог его тут организовать, ежели не блондиночка?

Сейчас откровется «окошко» и… и…

Фрида присвистнула от изумления. Ибо открылось не окошко, а целая дверь.

– Да тут настоящее логово, – протянула она под стон Клары.

– Ты думаешь, это… это… Вероника? Ох…

Она замолчала, ибо племянница щелчком пальцев зажгла в тайном убежище летающие огоньки, и взору представили фотографии на стене. Фотографии, пронзенные кинжалами. С одной смотрела Фрида. С другой ее мать – Агата Ларина, в недолгом замужестве Кощеева, а с третьей Ромочка с Виталиной.

– Нет, разумеется, это не Вероника, – прошипела Фрида, заходя внутрь.

Следовало осмотреться. На первый взгляд комната, как комната. Прямоугольная, с каменным полом. Только стены выглядят совсем древними, в отличие от всех остальных в здании. Из мебели только столик в углу, на котором стоят флаконы с разноцветными зельями и лежат кипы листов.

– Я не понимаю, зачем Веронике тебе вредить, – пробормотала Клара. Она предпочла остаться снаружи. Логово племянницы ее пугало больше, чем призрак матери. – Вероника не такая. Она… немного вздорная. Но не злая.

– Да-да, конечно, просто цветочек, а не ведьма, – бросила Фрида сердито, глядя на фотографию матери – юной девицы, безответно влюбившейся в неподходящего парня и по глупости его околдовавшей.

И, правда, совсем юная. Почти ребёнок.

– Фрида! Скорее! – раздался вдруг крик.

– Что? – она нервно обернулась, а сердце сделало сальто.

Обе родственницы: и призрачная бабка, и тётка махали руками, призывая покинуть логово. И не зря. Дверь медленно, но верно закрывалась. Сработали некие защитные чары, распознавшие, что внутрь вошла вовсе не Вероника.

– Проклятье! – Фрида схватила кипу листов со стола и кинулась к выходу. Про зелья пришлось забыть. Слишком опасно бежать со склянками, неполненными непонятно чем.

Она успела. На свое счастье. Выскочила в коридор прежде, чем дверь закрылась и слилась со стеной. Выскочила и громко выругалась, проклиная и сестричку, и бабку, чуть не заведшую в ловушку. Последняя, к слову, не потрудилась задержаться и изобразить извинение. Мигом растворилась в воздухе.

Глава 19. Часть 3

– Что там? Это обряды контрольников, да?

Сама Фрида не могла прочесть исписанные незнакомыми значками листы, которые забрала из логова сестрички. Отдала их Марку. И теперь ждала ответа. А он молчал, вчитывался и вчитывался в записи.

– Марк! – не выдержала Фрида и ударила ладонью по столу.

Они находились в ее кабинете. Не в мини-кабинете в квартирке, а в ректорском – на первом этаже. За окном царила глубокая ночь, но мысли о сне даже не посещали Фриду. Она жаждала действовать, делать хоть что-то, а не сидеть, сложа руки, или укладывать на боковую.

– Да, здесь везде обряды и заклинания контрольников. Вот тут, – Марк положил перед ней один из листов, – призыв кота-буяна. Здесь, – он ткнул пальцем в другой лист, – написано о ловушке, в которую вместо тебя угодила Тамара Львовна. Ну и дальше по «списку». И – вот сюрприз! – заклятье невидимости. Только это… – он рассеянным движением почесал лоб. – Это высший пилотаж даже для контрольников. И если честно, мне верится с трудом, что Вероника… Проклятье! Она не изучала эту магию.

– А если тайно? – Фрида обняла себя руками, ее начало знобить, как при жесточайшей простуде.

Но Марк с сомнением покачал головой.

– Тут нужны годы практики. Я, например, подобным не владею. Хотя изучал магию контрольников несколько лет в АВиК. Официально изучал. Плюс в моем распоряжении были записи отца и других родственников, работающих в службе. А Вероника школьница. Она бы заклятье даже прочитать не смогла. Видела бы непонятные символы, как и ты. Без посвящения в контрольники разобрать их нереально, а оно проводится в присутсвии ректора и ведьм из шабаша. Если только твоя сестричка действует не одна, а вместе с сообщником из наших. Но ему нужно находиться в здании, чтобы расставлять ловушки. Единственный контрольник (а столо быть подозреваемый) здесь нынче я. Учеников в расчет не беру. Среди них нет ни одного, кто способен создать и половину ловушек. Это я как их учитель говорю. Я знаю уровень каждого. Посторонний же контрольник не попал бы в здание. Пройти сюда не поможет даже невидимость.

Фрида горестно усмехнулась.

– Если только в АВиК нет портала.

– Здесь нет никаких… – начал Марк и осёкся. – Фрида?

Она махнула рукой и призналась:

– Портал есть. Открыть способны только я и Вероника. Сначала был один. Со времен моей учебы. Мелкая зараза его нашла и выводила через него стаю для ночных полётов. Но после истории со стаей «Озарения» я его уничтожила. Сюда же из шабаша приходили для проверки. Но потом я создала еще один. Вероника канючила и канючила, а я… Черт! Стае нужна практика. И, кстати, Аполинария меня сегодня огорошила. Ее приятель провел поисковый обряд и уверен, что мелкая в АВиК. Прошла через портал, как же еще?

Марк смотрел выразительно, вот-вот пальцем у виска покрутит.

– Да, я фиговый подагог и ректор! – бросила Фрида сердито. – Без тебя знаю!

– Я этого не говорил, – подчеркнул Марк. – Но у тебя дар создавать проблемы себе и окружающим. На пустом месте.

Фрида скривилась, а он добавил примирительно:

– Я запущу поиск невидимки в здании. Возможно, двух невидимок. Вероники и сообщника. Но не факт, что будет толк. У меня пока нет действующей силы. Могу использовать лишь кое-какие приборы, зачарованные магией контрольников. Это всё равно, что… – Марк махнул рукой, не договорив. Постоял, о чем-то раздумывая. И вдруг его лицо просветлело. – Да, у меня нет силы, но есть отличный вариант подстраховать тебя. Это незаконно. Узнают в шабаше, загремим в заключение надолго. Оба.

Фрида развеселилась. Марк готов не просто нарушить правила, а преступить закон?

– Я в деле, – широко улыбнулась она.

Марк сел напротив и сжал ее руку через стол.

– У меня хранится кольцо пробабки. Оставил как память. Ни разу не использовал… хм… по назначению. На нем чары невидимости. Прадед наложил. Они с пробабкой были не слишком законопослушными. Но это долгая история. В общем, колечко может делать тебя невидимой. В том числе, для преступника.

– А ловушки? – Фрида прищурилась. – Невидимость для них не помеха?

– Для ловушек с магией контрольников еще какая помеха, – Марк весело подмигнул. – Я идиот, что раньше не подумал о кольце. Наверное, дело в привычке не переступать черту.

– Мне нравится, как изменился ход твоих мыслей.

– Это твое дурное влияние.

Фрида изобразила легкую обиду.

– Вот как? – спросила, глядя из-под ресниц.

Марк улыбнулся и поцеловал ее руку.

– Впрочем, нет. Дело, скорее, в желании защитить тебя. Любыми способами.

Сердце Фриды забилось сильнее. На первый взгляд, он не сказал ничего такого. И всё же это был шажок на пути укрепления их отношений.

– Что думаешь о предложении Марселя? – спросила она, вспомнив еще одну важную новость.

Ее рука оставалась в ладони Марка, и это будоражило кровь.

– Затея с гонками стай выглядит, с одной стороны, полнейшим безумием. С другой, – он с шумом выдохнул воздух, – этому есть только одно объяснение: Марсель не сомневается, что проиграет битву Академий. Почему? Хороший вопрос. Мы явно чего-то не знаем. И тут два варианта: предлагая гонки, Марсель либо пытается тебя подставит и заработать очки себеь, либо идет ва-банк. Шансы пятьдесят на пятьдесят лучше, чем ничего.

– И что же делать? Как узнать, что подтолкнуло Марселя к предложению? Если он по какой-то причине проигрывает битву с АВиК, я не прочь ее узнать.

– У Аполинарии есть связи в «Озарении». Пусть поспрашивает аккуратно. Не факт, что будет толк, но попробовать-то можно. Главное, пока не давай ответа Марселю. Ни положительного, ни отрицательного.

Фрида нахмурилась.

– Ты доверяешь Аполинарии?

– Причин не доверять нет. Могу завтра с ней сам поговорить. Точнее, – Марк посмотрел на часы, – уже сегодня. Пора спать, тебе не кажется?

– Вместе? – она выразительно приподняла брови.

– Разумеется, – он поднялся, потянув ее за собой. Теперь они стояли рядом. – Только не уверен, спать или… Пожалуй, пока просто спать.

– А если я тебя уговорю? – Фрида потянулась к его губам, и в этот самый миг дверь скрипнула.

Кому-то приспичило нарисоваться на пороге, на ночь глядя.

– Ой! – раздался испуганный писк.

Фрида обернулась и встретилась взглядом с ошарашенной Эллой. Та глядела так, словно увидела главную катастрофу в своей жизни. Фрида мысленно выругалась, вспомнив, что секретарша не раз строила Марку глазки. Безответно строила. Но тем не менее. Приятного мало, когда видешь интересующего тебя мужика с другой ведьмой.

– Простите, Фрида Романовна, – пролепетала Элла, сообразив, что следовало что-то сказать. – Я заходила к вам в квартиру, но не никто не открыл. Подумала, может, вы тут. Да-да, понимаю, ночь на дворе. Но мне с утра везти документы в шабаш. Отчеты о возвращение учеников после каникул. Оказалось, что вы не все подписали и… и…

– Давай, подпишу, – проговорила Фрида деловым тоном, пока Элла старалась не смотреть ни на нее, ни на Марка. – И впредь будь добра, стучись, прежде чем войти.

Секретарша нервно кивнула.

– Обещаю, Фрида Романовна. В следующий раз я буду внимательнее.

Фриду передернуло. Это прозвучало почти как угроза.

У нее завелся еще один недоброжелатель под боком? Какая прелесть…