Текст книги "Властному дракону по вкусу злодейка (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Артефакт, спрятанный в кармане юбки, ударил по бедру и я очнулась. Снова темнота перед глазами и отвратный запах противного мешка.

Вдохнула этот едкий аромат и меня затошнило. На лбу и спине выступила холодная испарина. Тело покачивало от слабости и голова работала плохо. Будто ткань мешка была пропитана чем-то еще, помимо неприятного запаха.

Лучше не дышать. Вообще.

Только от нехватки кислорода я вообще потеряла контроль над собой. Каждая секунда превратилась в ад.

Стиснула зубы. Руки сжала снова в кулаки.

Медленный вдох. Плавный выдох.

Через нос…вдох….

Выдох.

Горло все еще сдавливали и паника продолжала охватывать сознание волнами. Одна за другой, с ударом по сознанию. Но… слабее. Давая возможность взять свое сознание под контроль.

Где я, черт возьми?

Прислушалась…

Я не одна и мои похитители здесь, рядом.

Их голоса звучали отдаленно и невнятно. Потребовалось еще немного времени, чтобы понять – они говорят на другом языке. Я его не знаю.

Кто-то громко заржал.

Вздрогнула.

Кто меня похитил? Главное – зачем?

Смекнула, что я точно не на лодке. Меня не покачивало, ноги твердо стоят на земле. Сама я сижу на чем-то твердом.

Уловила шаги тяжелых сапог. Напрягалась каждой клеточкой тела. Мысленно перебрала все варианты книжных врагов Мелании.

Одна проблема – Мелания на протяжение всей книги не ходила в порт. И как тут разобраться, кому захотелось ей мешок на голову надеть?

Шаги резко оборвались. Совсем рядом со мной.

Я притаилась, чувствуя колючий холодок по коже.

В следующий миг с мой головы сорвали мешок.

Первое чувство – облегчение. Дикая радость от притока свежего воздуха. Но потом… по глазам с непривычки ударит свет. Я зажмурилась, присматриваясь к нависшей надо мной фигуре.

Свет размывал контуры, но мужчина показался грузным и массивным. При попытке рассмотреть лицо, перед глазами все пошло белыми пятнами, он стоял как раз напротив солнца. Разглядывал меня с любопытством.

– Ну и кого вы мне притащили?

Не поняла, к кому он обратился. Покосилась в сторону.

Еще несколько мужчин. Сразу в глаза бросились алые рубашки из под кожаных курток.

Черт…пираты.

С трудом подавила рвущийся наружу крик, сглотнула.

– Прощения просим. Не достали мерзавца. Это сестра его.

Братца…Ч-что?

Глаза немного привыкли к свету и я ошарашено уставилась на пышные усы мужчины лет примерно пятидесяти. Смуглого, с повязкой на глазу и черной гривой длинных волос с проседью.

Жутковатый вид…вроде ничего особенного, а меня от него в дрожь бросило.

Особенно о того, как он на меня посмотрел. Как на прожаренный стейк на тарелке. С кровожадностью и голодом.

– Сестра? Как интересно…, – потянул скрипуче-хриплым голосом.

– Дядечка…, – тихо залепетала. Во рту пересохло. Боковым зрением уловила, как мужчина стоящий на расстоянии стал приближаться. – Вы ошиблись, я нет…

Мужик усмехнулся. Громко так, раскатисто, что я поперхнулась.

– Говорит, что вы ошиблись. Так что это за пташка?

– Да врет она, хозяин. На складе ошивалась. Йорик ее раньше с Дорианом видел. Справки навел. Она.

Усатый мужик хмыкнул, очень медленно повернул ко мне голову. Хлесткий взгляд обжег каленым железом, нервы заискрили от напряжения.

– Точно ошибка…, – отчаянно замотала головой.

Судя по тому, как мужик хищно скривил губы – ему было все равно на мои слова.

– Ну что могу сказать, – снова усмехнулся. – хороший улов.

Тот парень, что стоял ближе остальных, буквально расцвел от похвалы. Заметила, когда машинально покосилась в его сторону.

– Мы тоже так подумали, хозяин. Раз мерзавец Крейн скрывается, почему бы не захватить его любимую сестренку. Можно хороший куш поиметь. Семейка у них богатая.

У меня снова закружилась голова. Это какой-то ужас. Что не день, то проблемы. Одна радовало – я нашла артефакт. Только какой толк то от него сейчас?

Если меня обыщут, то пираты разживутся еще на очень ценную реликвию.

Вот как раз от этой мысли мне и поплохело. Буквально почувствовала, как краска стремительно уходит с лица, оставляя ледяное покалывание на коже.

– Ну что скажете, хозяин?

– Гм…, – усатый потер подбородок толстыми пальцами. Тот глаз, который не скрывала повязка, недобро сверкнул.

– Скажу, что деньги – это хорошо.

– Деньги? – я среагировала. Вдохнула нервно и на выдохе быстро заговорила. – Не знаю, что вам сделал мой брат, но отец щедрый человек и он компенсирует вам оплошность Дориана. Вам с ним надо говорить, я вам ни к чему.

На моих последних словах повисла пауза. И любопытные – насмешливые взгляды прилипли ко мне. Впечатались так, что я потеряла мысль. Хотела что-то еще сказать, попробовать быть убедительной, но умолкла, сглотнув тугой ком.

А затем…меня оглушил их смех.

Пальцы усатого сжались на моем подбородке, он резко запрокинул мне голову. Наклонился, обдавая пропахшим хмелем дыханием.

– Слушай, девочка, твой глупый брат проиграл мне крупную сумму денег и скрывается от нас вторую седмицу.

Проиграл?

Да как он мог?!

Меня аж передернуло. Что я говорила? С этими родственниками одни проблемы.

О том, что у Дориана была тяга к азартным играм – в романе упоминалось. Но я особо и не придавала значения этой информации. Дориан один из самых незначительных персонажей второго плана. Он фигурировал только в редких сценах, как родственник Мелании.

Да кто ж знал, что из-за пагубных увлечений братика я к пиратам в плен попаду, да еще за его долги.

– Но может вы попробуете? – боязливо хлопнула ресницами. Заставила себя улыбнуться. Постаралась даже придать улыбке кокетства.

Мужик лишь приподнял широкую кустистую бровь. Оскалился.

– Думаешь, если бы все было так просто, я бы стал тратить время?

– Хм…не знаю. А в чем загвоздка?

В ответ громкий смех. Вначале усатый мужик заставил содрогнуться стены, затем и его прихвостни загоготали до тряски под ногами.

– Да я бы уже давно вернул себе обещанное, – зло прошипел мне в лицо, а я сильно вздрогнула, отклонилась назад, стараясь спрятаться от хмельного дыхания и скинуть со своего лица его пальцы.

А он только сильнее сжал мой подбородок, дернул обратно. Ближе наклонился, Хотя, куда еще ближе? И так чуть ли не пожирает меня.

– Я…могу поговорить с Дорианом.

– Конечно, ты с ним поговоришь! – засмеялся ушлый парень, из-за плеча усатого. – Еще и с процентами все вернешь. Или твой братец станет единственным ребенком в семье.

Горло сдавило холодом и ужасом.

– Цыц! – рявкнул усатый. – У меня появилась идея поинтереснее.

Он задумчиво сфокусировался на мне, плавно изучая то лицо…то чуть ниже…еще ниже.

Куда этот мерзкий тип смотрел, вообще старалась не думать. У меня почва стала уходить из под ног и сердце забарабанило висках.

– Ты девка видная и небось приданое у тебя достойное.

– И…? – тихо выдавила, параллельно сглатывая.

– Станешь пятой женой. Возможно даже любимой. От тебя зависит, конечно. А братец твой пусть не забудет приданое привезти, если хочет, чтобы мы его на ужин рыбам не пустили.

Вот это заявление!

Пятой женой? Этого типа…?

Вначале показалось, что это плохая шутка. Или мне просто послышалось. Я даже машинально усмехнулась.

Ну глупость же, откровенная. К тому же в империи – такие браки запрещены.

Только подняв глаза на пирата, осознала – он не шутит.

Еще одного жениха я точно не вынесу. Я очень хотела изменить судьбу Мелании, но это…уже ни в какие ворота.

– Дяденька, у меня вообще-то есть жених. Я помолвлена.

– Девонька, думаешь, мне есть до этого дело?

– Нууу не знаю…, – залепетала, с трудом соображая, что вообще можно еще сказать. Как убедить. – Мне кажется, это важная информация.

– Тебе кажется, – гаркнул и похотливо засмеялся.

У меня от его раскатистого смеха перепонки задребезжали. А потом еще посыпались смешки его подручных. Мои руки на автомате дернулись. Если бы не веревки, с радостью бы зажала уши, лишь бы их не слышать.

– Я не могу выйти за вас замуж при живом женихе! Это вы понимаете?!

Не выдержала, бросила ему в физиономию. Не смотря на страх, от которого меня трясло, нашла в себе силы разозлиться и начать настаивать на своем.

Замуж я за него точно не пойду. Разбежался!

Насильно потащит – буду сопротивляться до последнего.

Едва я набралась смелости и желания добавить пару ласковых, как перед моим носом лязгнула сталь.

Пират резко вытащил саблю из ножен и поставив ногу на скамейку рядом со мной, подался вперед.

– Считай, что ты теперь свободна как ветер, – вкрадчиво зашипел мне в лицо, острое лезвие оказалось так близко, что я судорожно сглотнула, почувствовав идущий от нее холодок. – Твоего жениха, если он будет настаивать, я легко устраню. Хочешь прислать ему приглашение на нашу свадьбу?

Я замерла. Онемела, продолжая в оцепенении глазеть на стальное лезвие.

– Хочешь? – зло и с нажимом повторил. – Позовем твоего бывшего на нашу свадьбу?

Сперва я мотнула головой. Только потом еле слышно выдохнула:

– Неее…не надо его звать.

– Прекрасно. Умная девочка.

– Но…, – у меня пот выступил на лбу. Особенно, когда негодяй изогнул кустистую бровь.

– Желаешь что-то еще сказать?

Желаю и очень многое. Правда, от вида острого лезвия, рядом с моим лицом, слова испарились. И язык прилип к небу, не позволяя связать двух слов.

– Люблю молчаливых и послушных, – самодовольно усмехнулся, не дождавшись ответа.

Эта усмешка привела меня в чувства.

– Я не хочу за вас замуж. И пятой женой быть тем более не хочу!

Кто-то даже присвистнул. А сам одноглазый пират посмотрел на меня так, словно я сказала редкостную глупость. Очень опасную для меня самой.

– Мнение бабы не спрашивали!

Рявкнул буквально. Да так, что я машинально вжалась в шершавую стену.

– Я буду сопротивляться!

Мужичье смачно засмеялись. Сам главный пират прищурился. Отвернулся в сторону и сплюнул.

– Сопротивляйся, – хищно процедил сквозь зубы, – мне такое нравится.

Я уже не просто вжалась в стену, я готова была слиться. Веревка впилась в кожу запястья, во рту пересохло, а в голове лихорадочно затюкало – «что делать?»

А правда, что?

– Иди сюда, девонька!

Опомниться не успела, как его рука потянулась ко мне. В последний момент попыталась увернуться, паника накрыла ледяной волной с головой. Бесполезно! Мясистые пальцы сжались на моем предплечье и рывком подняли на ноги.

Я готова была завизжать, сама едва не врезалась в массивную фигуру. Но я так запаниковала, что горло сдавило невидимой петлей.

Этот негодяй схватил меня за подбородок, грубо и резко. Жадно всмотрелся в мое лицо искаженное страхом. От его сальный ухмылки меня передернуло. Захотелось зажмуриться, чтобы не смотреть на его наглую физиономию, но у меня словно онемели веки и глаза распахнулись шире.

В принципе, свое отвращение я не скрывала, несмотря на сковавшее мое сознание оцепенение.

– Отпустите меня, дяденька! – потребовала, собрав остатки воли в кулак.

– Какой я тебе дяденька? – он обернулся на своих прихвостней. Все на мгновение замолчали, с физически ощутимым любопытством наблюдая за тем, как я трепыхаюсь. Затем насмешливо добавил, – я твой жених, моя конфетка. Привыкай и называть меня просто и скромно – «любимый».

– Чего…?

Сказала бы я ему, где видела таких «любимых». Вот только он с таким нескрываемым голодом и насмешкой таращился на меня, что у меня снова пропал дар речи.

А после он толкнул меня в лапы своих прихвостней. Через меня разрядом тока мгновенно прошел весь спектр шокирующих и пугающих эмоций.

– По..мо…ги..те, – сдавлено выдавила, сжалась воробушком, кинутым на растерзание котам.

И вздохнула с облегчением только тогда, когда одноглазый заявил:

– Отведите ее к моим женам. Пусть подготовят к свадьбе. Сегодня на закате. Пора моим голубкам познакомиться с новым членом семьи.

Господи….

Глава 16

Жуткие типы действительно потащили меня куда-то внутрь соседнего строения. Дальше по коридорам, завешенным пестрыми тканями.

Что я только не делала… уговаривала их меня отпустить, умоляла, просто сопротивлялась, пытаясь вырваться, параллельно бегло изучала обстановку.

В итоге выяснила, что улица, на которой я очнулась, представляла собой отдельно небольшой квартал тесно стоящих друг к другу зданий бежевого кирпича. Пиратский квартал.

А место, куда меня привели – ну видимо было дворцом местного хозяина. За следующей дверью меня встретило множество ковров, разноцветных подушек, фрукты на золоченых тарелках и… четыре недовольные дамы.

Градус их недовольства резко вырос, едва они узнали, что я новая невеста их супруга.

Еще хуже они среагировали на упоминание того, что теперь они должны еще меня подготовить к свадьбе.

Одна из женщин даже выругалась и смачно сплюнула прямо на шелковый ковер.

– Я тоже думаю, что мы не уживемся, – улыбнулась ей и в следующий миг она испепелила меня взглядом черных глаз.

Дородная женщина не ответила и хрипловатым голосом отдала приказ кому-то в соседнем помещении подготовить мне ванную.

Теплого принятия в семью – не получилось.

Рассмотрев женщин пирата, пришла к выводу, что у пиратского барона был своеобразный вкус на женщин и я в него явно не вписывалась.

И зачем ему на мне жениться? Не понятно…

Через несколько минут меня буквально закинули в чан с водой и начали натирать грубыми мочалками. При том намывать меня решили сами жены.

Большего бреда придумать невозможно. Мало того, что в этой стране многоженство запрещено, ну пираты видимо живут по своему законодательству. Так у меня еще вся кожа покрылась синяками от этих жен.

Судя по их реакции на меня, пиратский босс им очень нравился и еще одна соперница их прилично раздражала.

Почему бы этим не воспользоваться?

Я действительно с радостью самоустранюсь, если они помогут.

Идея попробовать договориться с дамами – мне действительно показалась отличной.

Решительно сдула мыльную пену со своего лица, потерла глаза и повернулась к самой жестокой и недовольной из них. Мне казалось, что пышнотелая смуглянка – предводительница жен пирата.

Начала я очень осторожно. Обдумывая и подбирая каждое слово.

– Послушайте, красавицы, я понимаю, что вам не нравлюсь и возможно вы хотели бы, чтобы вас так и осталось четверо…

Выдержала короткую паузу, они замерли, переглянулись.

Хороший знак. Намек поняли.

Продолжила.

– Вы знаете, я полностью разделяю ваши чувства и готова уйти. Но…, – снова пауза. Короткая многообещающая, затем, – ваш супруг против. Если вы мне поможете, то каждый получит желаемое.

Тишина. Я даже успела занервничать, скользнув взглядом, полным надежды по их настороженным лицам.

Внезапно смуглянка растянула губы в широкую ухмылку.

Я почувствовала облегчение, вздохнула.

Собиралась поблагодарить ее и даже раскрыла губы, как вдруг в рот хлынул поток мыльной воды.

От паники едва вынырнула, вцепилась в бортик чана.

Меня в прямом смысле макнули лицом в воду. Толком не придя в себя, жадно хватая ртом воздух, подняла на нее глаза.

Смугляшка встала в позу, миловидное лицо полыхнуло презрением в мой адрес.

– Считай, что это наш ответ на твою просьбу, белобрысая.

Опешив, хлопнула ресницами. Кажется, я их недооценила.

Женщины громко засмеялись. Да так зло, словно садистки, поймавшие бабочку за крыло.

Ужас…

Я притихла, перед глазами поплыло, создавая странное ощущение, будто меня уменьшили в размерах, а их…этих жен…наоборот, увеличили.

Через пару часов моральных пыток со сборами к свадьбе я стояла у подножья выкрашенного в алый здания.

Наряд, который на меня нацепили, давил просто везде, где только можно. Особенно в тесном поясе. Жутко неудобная одежда.

Что это за здание передо мной – понимала смутно.

В этом квартале все казалось кричащим и ярким. Перед глазами пестрело.

Я мрачно обернулась на стоящих позади пиратов.

Получила порцию насмешливых и неприятных ответных взглядов.

Выдохнула, подняла глаза к верхнему шпилю, уходящему за облака, удивительно низкие.

Только в этот момент, с очередным глубоким вздохом, поймав себя на мысли, что воздух непривычно разряженный и сильная облачность, опускающаяся дымкой ниже некуда, словно мы находимся в горах. Или где-то на возвышении.

– Невеста, я успел соскучиться.

Я вздрогнула от скрипучего голоса пиратского босса. Рука по инерции скользнула под широкий рукав. Туда я перепрятала артефакт.

Это была не просто. Жены присматривали, а я не могла позволить себе оставить реликвию без присмотра после того, с каким трудом я ее достала.

Пришлось искать способ их отвлечь и быстро примотать Узел Душ к запястью.

Будь оно неладно…

Я стиснула челюсть. Одноглазый пират снова схватил меня за подбородок, грубо и резко, подтянул к себе.

Поморщилась от противного хмельного запаха.

И как тут абстрагироваться?

Так-то я еще кое-что успела утащить. Убедившись, что лента, удерживающая артефакт, надежно его фиксирует, потянулась к поясу.

Пират снова дернул меня, подхватывая под локоть. Как раз в этот момент я успела сжать пальцами вилку.

Приготовилась.

Вот только внезапно сверху на нас упала тень.

А затем жены за спиной завопили. Одноглазый выругался, выхватил саблю. Ту самую, которой не так давно размахивал над моим лицом.

Вскинув голову, я сама с трудом сдержала крик. Тень опустилась ниже, буквально закрывая собой весь небосвод.

Слишком быстрые движения. Я едва смогла уловить матовый отблеск чешуи огромного монстра в небе. Уже этого хватило, чтобы во рту пересохло и паника накрыла сознание.

Монстр издал оглушительный рев. Я сорвалась с места…вообще запаниковали все присутствующие.

Попытка убежать тут же пресеклась, в запястье вцепились железной хваткой.

– Куда собралась? – рассвирепевший пират рывком потянул обратно на себя. – Сбежать не дам! Ты мне за брата денег должна!

– Да какие деньги?! Нас сейчас сожрут!

– Я тебе объясню, какие…

Очередной рев, совсем близко, перекрыл ругательства одноглазого.

Но суть я примерно поняла.

– Не пойду я за тебя замуж! – взвизгнула, вытаскивая вилку.

Один оглушительный удар сердца и я замахнулась своим нехитрым орудием.

– Получай! – с размаху всадила наотмашь. Зубцы вилки погнулись, едва столкнулись с толстой кожей куртки пирата.

Выругалась сквозь стиснутые зубы. Пирату не навредила, но он прилично рассвирепел. Один оставшийся глаз сверкнул опасным огнем, в воздух взметнулась массивная рука.

– Ах ты….

Что он прокричал – не расслышала. Меня оглушило рыком монстра.

Я успела зажмуриться в ожидании неизбежного удара. Внимание на короткое мгновение уловило размах здоровой лапищи негодяя. А затем…

Меня снова оглушило.

На этот раз от грохота битого камня.

Машинально распахнула глаза. Лишь на долю секунды. Разум зафиксировал взмах чешуйчатого хвоста…

Слишком быстро. Но для меня все происходящее было как в замедленной съемке, хоть ничего и непонятно.

Вот меня удерживает на месте мерзавец-пират. Вот во все стороны летят с грохотом камни. И вот… пирата больше нет.

Его фигурка тряпичной куклой улетает куда-то далеко. А сабля со звоном падает на землю.

Кто-то успевает что-то швырнуть в монстра в небе. Нечто с блеском стали пролетает близко с моим лицом и успешно отлетает обратно.

Паника вокруг фактически затихает.

Затем я пошатываясь, что-то выше моей головы скрипит и только я успеваю обернуться, как кусок верхнего этажа отваливается прямо на меня.

Моргаю…

Сознание быстро формирует идею – отбежать, отпрыгнуть, спастись.

Правда, все происходит быстрее и я успеваю лишь прикрыть голову, снова зажмуриться.

Кажется, даже подворачиваю ногу от резкого и неудачного движения. Падаю.

Но груда камней почему-то отлетает в сторону, словно кто-то успевает их сбить.

*** – Мел?

Тембр мягкий, хоть и хриплый…не такой скрипучий как у мерзкого пирата. Напротив, глубокий, будоражащий. Знакомый…

Мягкий и осторожный, как прикосновение горячих пальцев к моему лицу.

Умерла…жива…непонятно.

Прислушалась к ударам своего сердца. Вдохнула.

Воздух казался пропитанным не только солью моря, но и пылью.

Значит, мне не привиделось. Кто-то разломал здания и навел шороху.

А вот кто именно…я не решалась открыть глаза и посмотреть.

Знала, что это он. Но после увиденного монстра паника продолжала терзать сознание, хоть немного успокоилась.

А еще знала, что он склонился надо мной.

Наверное я нахмурилась, потому что в следующее мгновение услышала его усмешку.

– Ты самая неудачливая злодейка.

Прозвучало даже грустно. Но может мне показалось.

– Тебя постоянно надо спасать.

– Ага. С такими злодеями как я, можно вечно быть героем, – буркнула, облизнув пересохшие губы. Почувствовала, как он убрал с моего лица пряди волос.

– Это слишком скучно, Мел. Тебе бы подошла роль, завоевывать этот мир.

– Если бы, – фыркнула.

Хотелось бы добавить, что я бы не против завоевать мир, только кое-кто меня казнит.

– Что они хотели, Мел?

– Как ты нашел меня?

Я все еще шевелила губами как в бреду, не решаясь открыть глаза. Зато чувствовала тяжелый неоднозначный взгляд дракона на своем лице.

– Что они хотели от тебя?

Уже звучало с нажимом. Конечно, ему не нравилось, когда на его вопросы не отвечали. Тяжелый нрав. И жуткий характер.

И почему он все же меня спас?

Как нашел?

В книге упоминалось, что император мог обращаться, призывая зверя, но не было момента описания обращения. А жаль, его появление точно было эффектным и пугающим до жути.

– Жениться они хотели. Точнее, насильно сделать меня женой их главаря.

Не знаю, что конкретно произошло, но воздух вокруг стал свинцовым. Словно аура дракона прописалась адским огнем, зачерствела и массивной горящей плитой опустилась на землю.

В этот момент я раскрыла веки.

Наши глаза встретились. Даже в этом чувствовалось наше негласное противостояние. Сложно было не почувствовать. Смотрели друг на друга, а между нами воздух наэлектризовался.

– Они тебе что-то успели сделать?

– Нет…, – устало выдохнула.

Не знаю, почему его это так беспокоило. За наше короткое знакомство не замечала его симпатии ко мне. Но сейчас, услышав, что мне не причинили вреда, лицо императора немного смягчилось.

– Вы злитесь?

– Безумно, – Рейзар оскалился.

Внезапно для самой себя я перешла с ним на «Вы». Вообще странное общение у нас выстраивалось.

– Мне жаль…Ваша светлость.

Видела, как он снова оскалился и в глазах мелькнуло удивление, совсем не свойственное ему.

Возможно я совершаю еще одну ошибку…но это мой шанс.

Пальцами нащупала кончик ленты, потянула, освобождая артефакт.

– Прости, – выдохнула. Протяжно, тяжело. Воздух снова показался невыносимо свинцовым, но с привкусом надежды.

Золотистые глаза дракона потемнели, в них во вопрос. Короткий, мимолетный.

Всего доля секунды перед тем как я прижала к его груди артефакт.

Из камня под моей ладонью хлынул алый свет. Металлические лапки паука впились в плоть и из под них на шелковой рубашке проступили алые капли. – Что ты…

Он быстро среагировал, грубо оторвал мою руку, но было уже поздно. Магия сработала. Скрепила наши судьбы и жизни.

В черных зрачках императора драконов вспыхнуло адское пламя. Злится…нет, он в бешенстве и готов меня уничтожить.

Одно неуловимое движение и пальцы мужчины сомкнулись на моей шее. Не больно, но я все равно сильно вздрогнула. От неожиданности и от страха.

Проклятье. Я даже не знала, сработает ли Узел Душ или нет. Зато прекрасно представляла, каким безжалостным может быть дракон в порыве гнева.

– Ты не понимаешь, что натворила, – зарычал сквозь зубы.

– Нет, понимаю. Иначе бы ты уже сломал мне шею.

Его пальцы на моей шее сжались чуть сильнее. Один вздох…возможно последний. Но на скулах императора напряглись желваки и на лбу проступили вены.

Для меня время остановилось, заставив особенно хорошо чувствовать напряжение в его ладони на моем горле.

С трудом выдержала взгляд, способный разорвать на части. Не отвернулась.

Рука неожиданно разжалась и я облегченно выдохнула.

Сработало!

Боже… неужели сработало?

Меня охватило одновременно и торжество и безумное волнение. Очень осторожно позволила себе улыбнуться.

– Видишь, государь, мы связаны. Если я умру, то ты тоже.

Прозвучало и гордо и сдавленно.

Слишком много эмоций сразу накрыли волной, до состояния дикой Взбудораженности, от которой мурашки побежали по коже.

Только в следующий миг внутри похолодело от медленно расцветающей на его губах ухмылке.

Император мягко провел кончиками пальцев по трепыхающейся венке. Вгляделся в мои глаза.

– Наивная. Артефакт не сделал меня твоей игрушкой. Он подарил тебе клетку – с моим именем на замке.