Текст книги "Властному дракону по вкусу злодейка (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Боже…Мне не показалось, меня схватили за плечо.

Как в замедленной съемке, замерла на месте, пальцы вцепились в камень до боли в костяшках и ладони вдруг вспотели. Только я не придала этому значения, медленно хлопнула ресницами. Обернулась…

Глаза едва не выпали из орбит.

Впервые видела Талиса Армера таким разъяренным. Лицо в тени, искаженное таким напряжением, от которого у меня колючая дрожь побежала по коже. Впервые ощутила, как же холодно на улице.

– Что ты делаешь. Мелания? – потемневшие глаза метнули молнии.

Хороший вопрос…У меня такой же – что он здесь забыл и зачем полез со мной на карниз?

– Мелания? – прозвучало жестче и требовательнее.

У меня к горлу подкатил тугой узел, руки, сжимающие камень – дрогнули и вспотели сильнее.

Надо что-то ответить, а во рту пересохло и язык перестал слушаться.

Мрачность полностью исказила приятные черты мужчины, но внезапно он перевел взгляд. Посмотрел выше моей головы.

– Это советник?

Я сжалась от резкого звучания его голоса и от порывов ветра. Слишком сильных, свистящих.

– Ты подглядывала…Зачем?...Подожди…это же…?

Ч-что?

Я обернулась к окну.

Ошарашенный взгляд упал туда же, куда смотрел Армер. На руки советника. Сверток, из которого он что-то вытащил и попытался переложить в раскрытую книгу. Сразу подметила вырезанные страницы.

Отблеск золота на лапках паука ударил по глазам…Это точно был паук, с потемневшим камнем в центре. То как советник бережно сжимал нечто похожее на крупное украшение, мгновенно натолкнуло на одну единственную мысль.

– Узел душ? – выдохнули одновременно я и Талис.

Мужчина резко повернул голову на меня, по лицу скользнул шок.

– Советник похитил реликвию?

– Эммм…, – я замялась. А что сказать-то?

Ну да, похоже он и похитил.

Поверить не могу!

Меланию приговорили к казни из-за артефакта, украденного советником?!

Ему то реликвия зачем?

Что-то внезапно под моей ногой хрустнуло.

Ой как хрустнуло. Кровь мгновенно отлила от лица, сердце бухнуло. Я слишком шумно втянула воздух, на грани крика.

Советник… Черт! Он вскинул голову.

И тут это. Произошло. Вспотевшие пальцы соскользнули. Последнее, что я уловила – это то, как глаза советника округлились. Губы шевельнулись, кажется, выдыхая проклятье.

– Мел…? – Талис перехватил мое запястье.

Только в эту секунду опора ушла из под ног. Из груди вырвался крик, сердце забарабанило на адреналине.

– Талис?! – я вцепилась в его руку, пытаясь удержаться.

Меня качнуло в сторону. Ударилась коленом. Резко. Больно. Рука разжалась.

– Аааааа!

Ресницы дрогнули от ветра в лицо. Мощного потока воздуха от падения. Земля так близко…лужайка.

Взмолилась, зажмурилась уже на подлете.

Но падение внезапно смягчилось. Чьи-то руки обхватили меня и приняли столкновение с землей на себя.

Мы покатились по земле, прямо в сторону шиповника.

Колючки поцарапали руки и разодрали кружево панталон. Я буквально прочувствовала, как бедро оголилось и его обожгло от царапины.

Как только остановились, выпуталась из рук Талиса, тряхнула головой, вскочила на ноги.

Бросила взгляд в сторону мужчины.

Он лежал на спине с закрытыми глазами.

Выругалась.

– Талис?! Ты живой?

Упав на колени, похлопала его по щекам. Ну не мог же он разбиться? Тоже ведь дракон. Они крепче, чем люди.

Или мог?

– Т-талис? – всхлипнула. Пульс забарабанил оглушающе в ушах. – Ты…Как?

Еще не хватало, что бы мой жених и по совместительству спаситель, откинулся здесь на лужайке.

– Пожалуйста, только приди в себя…, – снова осторожно похлопала гладко выбритую щеку и как раз в этот момент он перехватил мое запястье.

Я успела вздохнуть с огромным облегчением, правда, Талис не спешил меня отпускать. Вцепился мне в руку железной хваткой, нахмурился, прежде чем раскрыл глаза и буквально прорычал мне в лицо.

– Что это было, Мелания?

– Мы упали. Спасибо, кстати, за спасение, – неловко улыбнулась. Но улыбка быстро растаяла, достаточно было взглянуть в его лицо.

Талиса мой ответ явно не устроил. Хуже, он точно ждал объяснения по поводу советника.

– Ничего не хочешь мне рассказать?

– Эммм…нет.

– Неужели? – он резко поднялся, окинул меня напряженным взглядом и тут же отвернулся. Даже в тусклом освещении садовых сфер было видно, как он покраснел. – Мелания, почему ты так выглядишь? Где твоя одежда?

– Осталась где-то там, во дворце, – пожала плечами. Вообще, не очень хотелось бы обсуждать мой внешний вид.

К тому же у меня щипало руки и бедро от царапин.

– Как? Как ты это узнала?

– Что?

Я правда не поняла.

– Советник, Мелания, советник, – сбивчиво забормотал жених. На меня по-прежнему не оборачивался и все так же краснел. – То что он украл реликвию, это преступление. Я должен сообщить императору…

Ой, нет!

У меня из легких до боли выбило воздух. На мгновение я вообще забыла как дышать.

Я не могу допустить, чтобы Талис все рассказал. Не сейчас. Я только нашла артефакт. Вычислила. Оказалась права. Я в шаге от осуществления плана.

А тут…Ни за что!

Нет!

Сама не понимая, что делаю, обхватила лицо Армера, пальцы кольнуло от щетины. Развернула на себя и поймав его растерянный до невозможности взгляд, зашептала:

– Милорд, прошу вас этого не делать. Это… это может нас всех погубить…гм…советник нас видел. Он все знает и наверное, успел замести следы. Давайте не будем совершать необдуманных действий.

Аргументы придумывала на ходу. У самой нервы искрили оголенными проводами. Слова с трудом подбирались. Я пыталась его уговорить. Выиграть время.

Талис слушал… темные зрачки вопросительно расширились.

– Что ты задумала, Мелания? Не слишком ли много вокруг тебя тайн.

Умеренно. Хотя, он прав, многовато для меня.

– Ты же ведь не будешь императору ничего рассказывать, правда? – с надеждой в голосе и очень осторожно уточнила. С каждым словом чувствовала, как шею сдавливает волнение.

А затем почувствовала странный обжигающий жар в районе спины. Словно кто-то сейчас стоял за моей спиной и готов был меня уничтожить.

Ощущение резко усилилось. И Талис внезапно поднял глаза, посмотрев куда-то дальше.

Черт…

Вдох. За ним второй. Знакомый мужской запах. Почти неосязаемый, который мое сознание распознавало как обещание проблем.

Обернулась очень круто, оцепенев на месте.

Вначале на меня упала его тень. После ошаривающий кипятком взор. Такой пронизывающий, что у меня перехватило дыхание.

Дракон сместил глаза цвета яда на мои панталончики, разодранные в одном месте и медленно приподнял бровь.

Глава 14

Жар и краска ударили в лицо, но я даже не пошевелилась. Оцепенела на месте. Только пальцы по инерции вцепились в нижнюю кромку корсета, пытаясь узкий кусок ткани потянуть вниз и прикрыть свое белье.

Это катастрофа!

Мой будущий палач, которого я так мечтала перетащить на свою сторону, стал свидетелем моего очередного позора.

Эта осознание так хлестко и больно ударило по сознанию, что я чуть не заплакала от эмоций.

Почему? Почему я снова попала в такую глупую ситуацию?

В голове не укладывается.

Этот взгляд…

Глаза дракона словно жгли, так сильно, что я не знала, куда деться. И главное, он стоял и ничего не говорил. Пауза затягивалась, пропитывая каждую долю секунды чем-то вязким и отравляющим.

На плечи упал камзол Талиса. Неожиданный жест просто спасение. Я с облегчением в него закуталась. К счастью, длинны хватило прикрыть бедра. Но…жгучие глаза императора хлестнули по моим плечам, на которых задержались руки Талиса, скользнули по одежде, пробираясь под камзол.

Мне сразу стало неуютно и мимолетная радость испарилась.

– О чем вы двое не хотите мне рассказать? – Император сощурился.

От его вопроса – сильно вздрогнула, покосилась на Талиса. Мысленно взмолилась. Если он расскажет – это все. Конец. Реликвию я точно никогда не получу.

Но с другой стороны….

Проблема тоже решится.

По идее, Меланию казнят за кражу реликвии, которой у нее не было. Но виноват советник, значит, спрос с него.

Это в теории…

Я нервно сглотнула, перевела настороженный взор с Талиса на императора. Обратно. Молчание снова затягивалось. Дракон смотрел так, словно готов был нас обоих сейчас убить. Губы плотно сжаты, лишь уголок приподнят в опасном оскале. На мощных скулах ходуном ходят желваки. В глазах яд. А линия плеч напряжена словно перед броском.

Лицо Талиса, напротив, непроницаемо и ничего не выражает. На меня не смотрит. Что вообще между ними двумя приходит?

Я как между двух убийственных стихий.

Нервы, как оголенные провода, искрят, бьют по сознанию.

В теории, я должна быть в безопасности. Могу даже первая сообщить дракону, не дожидаясь Талиса, что советник – вор и государственный изменник. А я молодец, его вычислила.

Тем самым выстрою мосты. Получу расположение Рейзара и спасу себя.

Но тогда начнутся вопросы – а откуда я узнала. Вдруг меня опять в чем-то заподозрят.

К тому же, эта чертова книга постоянно мне создает сюжетные проблемы и неудачные для меня повороты.

Не удивлюсь, если…БАХ и выяснится, что император сам отдал Узел Душ на хранение. Советник же положительный герой и ему поверят. А я поехавшая шпионка и пытаюсь подставить хорошего человека.

Опять все не так.

От быстрого и частого беганья глазами между женихом и самодержцем у меня закружилась голова.

Ладно! Надо принимать решение.

Я успела раскрыть губы. Глубоко вдохнуть. Собиралась как раз сообщить дракону о реликвии, но…

Талис хмыкнул и завел меня себе за спину .

– Вышло недоразумение. Миледи выпала из окна. И не хотела вас расстраивать.

– А?

У меня удлинилось лицо. Более нелепой истории даже в бреду не придумаешь.

– Что? – Император скривился. – И потеряла юбку?

– Ну да…, – шустро вмешалась, активно закивала. – Зацепилась за карниз.

– Как это вообще возможно?

– Сама не пойму. Все так быстро произошло.

Развела руками. С трудом выдержав жесткий недоверчивый взгляд Рейзара , улыбнулась .

Почувствовала, что улыбка вышла еще более фальшивая, чем вся история. Но спасибо Армеру. Он меня услышал и промолчал про артефакт.

Император медленно наклонил голову набок. Явно хотел что-то сказать. И похоже, не самое приятное для меня и Талиса.

Но неожиданно он выдохнул:

– Туфли вы видимо тоже потеряли в полете? – он кивнул на мои потрепанные чулки, тоже успели оторваться от колючек.

Переступила с ноги на ногу. Быстро сообразила ответ:

– Ага, слетели во время полета. Потом мы еще случайно в кусты свалились, – с грустным лицом продемонстрировала властному чешуйчатому свои поцарапанные ладони. Их припекло и саднило.

В глазах императора промелькнула странная эмоция. То ли раздражение, то ли что-то еще. Мне почему-то стало жутко.

Он даже сделал шаг ко мне и в этот момент Талис перехватил мои руки.

– Боже, Мелания. Надо срочно обработать. Ваша светлость, напомните, где мы можем найти лекаря?

Рейзар, не скрывая на этот раз явного раздражения, приподнял бровь. Молча указал в левое крыло дворца.

– Не заблудитесь, – добавил сквозь зубы, неотрывно смотря только на меня. – Надеюсь, с вами ничего не произойдет по дороге и остатки одежды останутся на месте.

– Спасибо, постараюсь не потерять в очередных кустах. У вас тут очень много растительности, – ответила с тем же сарказмом, что уловила в его голосе.

Желваки на скулах императора заходили с двойной силой, кадык напрягся. Он так резко развернулся и двинулся в сторону дворца, что я аж поперхнулась.

Что вообще происходит?

С подозрением уставилась на Талиса, пытаясь понять, что у него в голове. Задумал что-то или реально на моей стороне? А как же еще возлюбленная?

Одни недосказанности и ничего не ясно.

– Мелания, идем, – Талис сжав мое запястье, потащил в сторону, куда указывал дракон.

Сейчас, когда мы остались одни, сложно было не заметить, что нечитаемая невозмутимость на чертах Армера ушла. Он стал напряженнее, молчаливее. Двигался быстро и я за ним едва успевала.

– Вот куда вы так бежите?

– Вам нужно обработать руки, чтобы не осталось шрамов и переодеться. Неподобающе в таком виде разгуливать.

Шаг не сбавил, ответил не оборачиваясь. Так неприятно было на меня смотреть?

– Талис, что нашло на императора? Почему он такой злой?

Вообще, я хотела спросить «он всегда такой?», но по понятным причинам воздержалась. В книге суровый император был показан мудрым и сдержанным. Совершенно не понятно, откуда в нем столько полыхающего гнева.

– Мелания! – Талис резко затормозил. Я чуть в него не впечаталась с разбегу. Обернулся так же резко, буквально впиваясь в мои глаза своими. – Не задавай мне подобных вопросов. Будь добра.

– У императора я тем более не рискну спрашивать, – часто захлопала ресницами.

– И замечательно. Не стоит совершать такую глупость. Лучше ответь на вопрос, ради чего я сейчас солгал?

Внезапно…

– Хм…ради, – я занервничала, задумалась, соображая, что опять ему наврать. – Ради мира.

Прозвучало громогласно и нелепо.

– Ради чего? – Талис выпал в осадок.

– М-мира. Это многим поможет.

Мне например.

– ЧЕМ?

Он впервые позволил себе яркий выплеск эмоций, от которых меня пробило током, аж подпрыгнула.

– Долго объяснять. Скоро все узнаешь. Спасибо, что не сказал.

У Талиса дернулся глаз. Мне даже показалось, что он готов громко заорать.

– Ты заставляешь меня усомниться в правильности моего молчания и лжи. Ты моя невеста и я хочу знать, что у тебя на уме.

А я вот этого не хочу. И нервно прикусила губу.

– Талис, можно сразу спросить?

Начала осторожно. Он прищурившись, тяжело задышал. Нервничал.

Его молчание расценила как положительный ответ, поэтому…

– Если потребуется, ты же будешь свидетелем, то что видел сегодня. Я про советника и то, что артефакт был у него в руках.

Молчание.

Минута.

Вторая.

Талис шумно сглотнул. Затем так же громко выдохнул.

Опомниться не успела, как он снова втянув воздух, развернулся. Зашагал от меня прочь, быстрее, чем я успела моргнуть.

Прекрасно…и этот сбежал.

Судьба злодейки.

Фыркнула, провожая его силуэт. Он быстро растворился в тенистой аллее. Я осталась стоять в его камзоле, гадая, почему от меня ждут каких-то правильных действий, если я всего лишь хочу выжить и выбраться из злосчастной книги.

Хотя Талис пугал меня своей резкостью куда меньше, чем император драконов.

Но я нашла Узел Душ. Советник скорее всего знает, что я за ним следила. Успел увидеть. Естественно попробует спрятать и подставить меня. Остается успеть раньше.

Первой перехватить реликвию. Первой использовать.

Вопрос, как?

Ответ пришел почти сразу. Ушей коснулось специфическое хихиканье одного из моих родственников. Совсем рядом.

– Дядя?! – я расправила плечи и решительно зашагала в сторону шевельнувшихся кустов.

Там на лавочке уединились голубки. Если отдать должное, вкус у дяди отличный.

Миловидная дама с собачкой на руках кокетливо прижала ладонь к пухлым губам. Хихикнула с какой-то шутки, от чего ее пышный бюст чуть не вывалился из узкого декольте. В целом мадам и правда была красавицей.

По книге помнила, что Ферлон Крейн обожал женщин в теле. Особенно рыженьких. И надо отдать ему должное, он выбирал ровесниц, которых его сальные шутки действительно веселили. И не приставал к юным девам, как это делали некоторые аристократы при дворе.

– Вы такой…наглец, хи-хи, – дама отклонилась назад, кокетливо уворачиваясь от поцелуя. Собачка – пушистое облачко в тот же момент спрыгнула с ее колен, заметила меня и начала звонко гавкать.

До этого дядя и дама меня не замечали, слишком было увлечены.

Дядя среагировал на лай – первым. Обернулся, молниеносно покрываясь пятнами, различимыми даже в полумраке. Дама вообще взвизгнула и отвесила Ферлону пощечину.

– Мерзавец! – с заметной наигранностью фыркнула, вскочила. Оскорбленно вскинула подбородок, подхватывая собачку, прежде чем сбежать.

Все очень показное и я даже не сомневалась, что с Ферлоном они еще встретятся, но все равно стало жутко неловко. Я испортила чужое свидание.

– Дядя, вы только не злитесь, – виновато начала.

Ферлон разочарованно вздохнул, отвернулся и тут у него отвисла тяжелая челюсть.

– Что с тобой случилось?

Он чепорно заводил рукой по воздуху, намекая на мой внешний вид, сам отвернулся.

Ох…дядя…

– Производственная травма, – отмахнулась и уселась на место сбежавшей подружки моего родственника. Дядя демонстративно отвел взгляд в другую сторону, шумно втянул воздух.

– Даже боюсь спросить, во что моя племянница опять вляпалась.

Ой, ну кто бы говорил…

Ладно, решила сразу перейти к делу. У меня тоже желания обсуждать свой вид – не было.

– Мне ваша помощь нужна в одном деле. Важном.

Подумала. Быстро, хаотично подбирая нужные слова и добавила:

– Дело значимое и о нем никто не должен знать, но без вас я не справлюсь. Это важно для меня и семьи. Связано с…советником.

На упоминании советника – сбилась, сделала неуверенный глоток воздуха и прошептала едва слышно. Прямо очень тихо, даже усомнилась, что дядя расслышал сказанное.

Повторить он не попросил. А я замерла в ожидании.

Молчание…

Одна секунда. Вторая.

Снова.

Ферлон словно меня не слышал, достал шелковый платочек из кармана и тряхнув им, промокнут лоб. Капель пота на его лице я не заметила. И платком по лицу он водил медленно, как-то театрально.

Вначале я просто скрестив руки на груди, ждала. Нервничала и кусала губы. Я уже достаточно ему сказала. Достаточно, что бы принять решение, готов он помочь или нет.

Ферлон продолжил играться с платком, от которого прям несло дорогим одеколоном. У меня даже в легких запершило.

Поймала его хлесткий, пропитанный раздражением взгляд.

И…?

Ответа не последовало.

Проклятье!

Я внезапно аж поперхнулась воздухом.

До меня не сразу дошло – это код. Знак, что он готов слушать. Он его так подает.

– Дядя…, – От радости вцепилась в его руку. И тут заметила лукавый оскал родственника.

Прямо намек, что вероятность согласия ближе к ста процентам.

Всю необходимую информацию изложила кратко и быстро. То что нас могут подслушать – не боялась, потому Ферлон по уши обвешан защитными амулетами. Он опытный заговорщик, хоть не всегда удачливый. Но успешные предприятия у него все же были. Мне даже стало казаться, что если бы не автор книги, решивший истребить всю мою семью…точнее семью Мелании, то Ферлон Крейн давно бы был новым советником.

Я умолчала только о том, что нужный мне артефакт – это легендарный Узел Душ. Вообще сослалась на то, что мне нужна слежка за советником и возможность попасть туда, откуда я смогу выкрасть реликвию.

Разумеется, дядя согласился. Мое предложение к тому же отвечало его интересам и он и до этого за советником присматривал.

Теперь он обещал устроить утроенную слежку.

И не обманул…

На следующий день я ранним утром покинула резиденцию императора. Вздохнула с облегчением. Ни с кем, разумеется, не попрощалась, только попросила передать три письма. Одно главе семье Крейн. А два оставшихся – Талису и дракону.

Обеим сообщила, что мне нездоровится. Императора поблагодарила за теплый и прекрасный прием. Письма просила отдать через час после моего отъезда. На мой взгляд, идеально. Хотела уехать тихо и без сюрпризов в последний момент.

План вроде бы удался.

Сразу из императорского дворца я направилась к портовой улице Рин’Таэла. В дом Крейнов возвращаться не стала, по дороге получила первую весточку от Ферлона. По пути, недалеко от порта, арендовала комнату в гостинице. Ну мало ли. Кто знает, на сколько придется задержаться в столице.

Дядя ждал меня у причала в небольшом ресторанчике для местных. Точное время встречи в записке он не указал. Только место.

Поэтому я даже удивилась, когда ступила на скрипучую доску пирса и увидела Ферлона за столиком у самого края бревенчатого ограждения.

Этот столик вместе с дядей скрывала тень и край висящей старой лодки. Возможно, если бы я не шла бы целенаправленно в сторону ресторана, то даже не заметила бы его. Ферлона действительно непросто было разглядеть. К тому же, он выглянул на секунду, что бы безошибочно перехватить мое внимание и кивнуть на свободный стул за столом.

Первым делом поправила шляпку, сильнее опустила ее на глаза. Специально выбрала самую широкополую, с массой украшений из лент и перьев, с расчетом отвлечь внимание от своего лица и скрыть его хорошенько.

Вообще, зачем я сюда на каблуках пришла?

Доски пугающе поскрипывали, пока я двигалась к ресторану. Он прямо на пирсе располагался, только к нему надо было подойти, шагая по доскам и молиться, чтобы в зазорах не застрял каблук.

В воздухе сильно пахло солью и рыбой, от ресторанчика с кухни веяло копченостями и специями, перебивая ароматы порта.

– Доброго дня, дядя, – плюхнувшись на соседний от него стул, расправила складки на юбке.

От волнения кусала губы. Дышала сбивчиво. Дядя же меня не просто так позвал.

Непонятно лишь почему в порт. Я даже хотела спросить, раскрыла губы, но чутье сработало на опережение. Я и так была как на иголках. Прислушивалась, приглядывалась ко всему. Не расслаблялась ни на мгновение. А тут боковым зрением что-то уловила.

Движение неподалеку. И шорох воды от движения шлюпки.

Прежде чем я обернулась, дядя кашлянул и подал знак, не светиться. Знак странный. Закатил глаза, посмотрел в бок, похлопал по столу. Странно, но я его распознала. Придвинулась ближе, прячась в тень.

Советника увидела сразу, этот хмырь отчаливал на лодочке от складов с соседнего пирса. Замаскировался, накинув серую мешковатую и невнятного цвета мантию.

А я все равно его узнала.

Меня сразу затрясло и от волнения и от радости. По любому что-то прятал в порту.

И сейчас он уходит…

– Дядя? – сипло выдохнула. Обернулась.

– Спокойно, – хмыкнул.

Глухой удар со стороны воды заставил меня вздрогнуть и подпрыгнуть на месте.

В лодку советника врезалась другая. Вообще с каким-то странным типом, который к тому же устроил скандал, громко тараторя что-то на непонятном мне языке.

Смуглый мужчина вызвал ассоциацию с эмоциональным итальянцем. Шумный до жути, который буквально решил советнику не только выговор сделать, но еще всю свою жизнь рассказать. Советник занервничал, начал оборачиваться и на моих глазах едва не выпал за бортик, когда его еще одна лодка протаранила, создавая настоящую пробку на воде.

Округлив глаза, я наблюдала за какой-то безумной сценой конфликта на пустом месте и ничего не понимала. Поглядывала на дядю, тот расслабленно ковырялся в принесенном рыбном стейке и вообще выглядел отрешенным.

Только один раз хихикнул, словно его рассмешили эмоциональные пассажи смуглого мужчины.

А потом я как завороженная, подметила, что мальчонка с соседней шлюпки ловко запустил руку в карман советника. Не знаю, что он успел у него своровать, но лодочный коллапс тут же рассосался. Мужчина успокоился и даже на ломанном имперском дружелюбно пожелал советнику сгинуть в гиене огненной.

– Ну вот, дело сделано, – дядя протер губы салфеткой и отшвырнул ее на стол.

Следом на стол со звоном упал ключ с деревянным брелком. На нем я заметила вырезанный номер.

– Добро, – Ферлон кинул довольному мальчонке несколько монет.

А я, опешив, уставилась на ключ. Очень медленно коснулась пальчиками дерева.

– Этот ключ…?

– От схрона. Мои птички сегодня целый день за Винном следят. Чарис тебя подбросит.

Кто такой Чарис – объяснить дядя не стал. Он как раз сам подплыл. Оказалось, что этот тот самый скандальный мужчина и мальчонка с ним за одно. Бойкий до невозможности. Как только лодочка довезла меня до складов, парнишка шутро выпрыгнул, юркнул в узкий коридор тесно стоящих схронов и я чуть не потеряла его из виду, пока пыталась выбраться с покачивающейся лодки. Даже с помощью Чариса оказалось не просто.

Проклятые каблуки и длинная юбка!

Юноша выглянул, помахал рукой, указывая дорогу.

Намотала подол платья на кулак, на сколько ткань позволяла, подняла выше, главное не споткнуться.

Где-то пришлось протискиваться. Не склад, а какой-то тесный лабиринт.

Догнала парня у выкрашенного в алый цвет ряда схронов. Мелкий ткнул детским пальчиком в одну из дверок.

Приблизившись, я раскрыла ладонь с ключом. Номер на брелке совпал. Оно.

Парень убежал, оставив меня с долгожданным схроном. Доски зашатались от его быстрых шагов. Пульс разбушевался, оглушительно барабаня в висках. Но совсем отчаянно сердце забилось, когда за распахнутой дверцей я нашла сверток.

Под грубой материей нащупала нечто металлическое и холодное. Руки нервно задрожали. Наверное я в этот момент испытала весь спектр всевозможных эмоций. От отрицания и недоверия до взрывающей мозг, радости.

А когда чуть отодвинула ткань…сама едва не запрыгала как этот мальчишка.

Я нашла…нашла…!

Аж в глазах зарябило от избытка эмоций.

Сверток оказался у меня в потайном кармане пышной юбки быстрее, чем я очнулась от ударной волны торжества.

Неужели у меня реально что-то получилось? Дядя справился?

Все прошло удачно и быстро. Осталось лишь снова пересечься с императором и подловить момент. И будет готово.

– Побудь здесь, скоро ты окажешься очень полезным, – расплываясь в неконтролируемую улыбку, похлопала по спрятанному в кружевах платья свертку.

Глубоко вдохнула…впервые за все время, проведенное в порту, воздух показался каким-то невероятно свежим и вкусным.

В это счастливое мгновение на меня упала тень. Пульс резко оборвался, но улыбка даже не успела исчезнуть с губ, как на мою голову что-то накинули. Свет перед глазами исчез, в легкие ударил запах плесени и старой холщовой ткани.

Мешок. Грязный, мерзкий мешок.

Крикнула…точнее попыталась. Все произошло слишком быстро. Горло тут же сдавили, перекрыв доступ кислорода, вместе с возможностью позвать на помощь. Меня подхватили и закинули на чье-то плечо.