Текст книги "Властному дракону по вкусу злодейка (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 26

Меня хотят убить!

Покушение!

Снова!

Весь спектр мыслей и эмоций пронесся вихрем. Челюсть онемела, я даже не смогла вздохнуть. Не то что закричать и попробовать увернуться.

Мне конец…

Блеск стали снова ударил по глазам. Много. Со всех сторон. Совсем рядом. Грудь сдавили и сердце рухнуло вниз.

Внезапно и словно из ниоткуда кто-то выскочил и сшиб меня с ног.

Кубарем покатилась по каменистой дорожке и траве к кустам. За спиной что-то засвистело, громыхнуло. Знакомый визг стали.

Несколько раз ударилась, завизжала, прикрывая голову…запоздалая и бесполезная реакция.

Тело тряпичной куклой влетело в кусты шиповника…Ай…поцарапалась, запуталась, волосы растрепались и упали на лицо.

Ой, да какая разница. Адреналин ударил в кровь и я игнорируя колючки, впившиеся в кожу, вскочила на четвереньки.

Волосы мешались, тяжелой волной закрыли обзор. Проклятые шпильки. Вырвала одну кое-как чтобы хотя бы увидеть, что происходит. Заодно сообразить, в какую сторону бежать от этого кошмара.

Дыхание прихватило и в висках застучал пульс . Один взгляд в сторону, где я безмятежно сидела мгновение назад, меня поверг в шок.

Площадка у скамьи под раскидистыми ветвями превратилась в поляну бездыханных тел. Их было не меньше десятка. Почти все валялись на земле поломанными фигурками. Серые одежды, с ног до головы скрывающие их личности. Вокруг разбросаны стрелы, алые капли на нежной траве и мелкие кандалы. Видимо те, что летели в меня.

А в самом центре всей ужасающей картины…стоял император. Злой как демон. От одного взгляда на его черты мне поплохело. Он казался монстром во плоти. И даже не стал перевоплощаться. Был один.

Почти…

В своем кулаке он сжал горло одного из «серых». Поднял над землей, пока мужчина трепыхался и дергался.

Император смотрел. Пристально. Пока другой рукой стаскивал с головы нападающего маску.

Я его лицо не рассмотрела. Он был ко мне спиной. Зато заметила, с какой скукой Рейзар Дарион скривил губы и изогнул бровь.

Императорская стража окружила своего правителя так же внезапно, почти беззвучно с оружием наготове.

– Просим прощения, государь, мы опоздали, – один из стражей, видимо самый главный, быстро оценил обстановку, виновато поклонился.

– Вы бы и не успели, – безразлично бросил дракон, отшвырнув «серого».

Его тут же скрутила стража, едва глава стражи отдал короткий пас рукой.

– Мы тот час его допросим.

– В этом нет смысла. Это рядовой исполнитель. Знает мало. Целью был не я, – Рейзар перевел взгляд на меня, заставив вздрогнуть и замереть на месте, все так же стоя на четвереньках. – Усилить охрану по периметру, – распорядился, шагнул ко мне.

Как он так быстро оказался рядом…пропустила этот момент.

Лишь прикосновение горячих рук к моим щекам, жаркое дыхание близко к лицу заставило снова окунуться в гремучую смесь эмоций, очнуться и одновременно потеряться.

Опустившись на одно колено, продолжая удерживать мое лицо в своих ладонях, мужчина пристально изучил меня, скользнул пронизывающим взглядом по плечам и шее, опустил глаза и подхватил мою руку. Осторожно коснулся кожи рядом с царапинами, нахмурился.

Я не сразу поняла, что он просто искал повреждения.

– Ты цела?

– А?…Да…

Задохнулась. Воздуха от волнения и испуга не хватало.

– И снова тебя хотели убить…, – процедил сквозь зубы.

Я постаралась не думать о том, как близко его губы сейчас были от моего лица.

– Ага…хотели…

Как же сложно, черт возьми.

Волнение разлилось жаркой волной по венам, затем взбудоражило каждую клеточку тела.

Страх отступил. Стремительно и внезапно. Осталось нечто другое и вот это пугало куда больше, чем острые кинжалы.

– Ты…вернулся, – сипло пробормотала.

Реально вернулся и спас меня. Снова спас.

– Вернулся, – хищно усмехнулся. – надеялась, что будет иначе?

Спрашивал тихо. У нас вообще вырисовывался какой-то интимный разговор, несмотря на охрану за его спиной.

Да и какая охрана?

Я не только про нее забыла, но даже про «серых», которые меня чуть не убили, вернись император чуть позже.

Необъяснимая радость и облегчение с появлением дракона – пьянили.

Я так накручивала себя, боялась…Боялась?

Да! Я боялась. Переживала.

И черт возьми – я мучалась. Будто что-то изнутри постоянно кололо и ничего не могла с этим сделать.

А сейчас наступило долгожданное облегчение. И я в нем задохнулась.

Разреженный воздух и одновременно обжигающий. Легкие касания и золотые радужки напротив, как патока, в которой я едва ли не тонула.

Как он мог подумать, что я надеялась, что он не вернется?

Наоборот.

– Не правда. Я хотела…

Ой, прикусила губу. Не хочу этого говорить и признаваться.

– Неужели? – дракон насмешливо приподнял бровь. Заметил. И то как я занервничала, все еще находясь в его руках, почти объятиях. И то как губу прикусила. Он в этот момент опустил глаза, наблюдая.

На его собственных губах расцвел оскал. Хищный такой.

– Еще скажи, что ты по мне скучала.

Я зарделась и смущенно опустила ресницы, едва успела вымолвить:

– Не скажу. Но даже если бы это было так…

Запнулась, случайно зацепив взглядом его плечо.

Сложный узор золотой нити на его парчовом кафтане стремительно окрашивался алой краской.

В сознание мгновенно мелькнуло то, как в меня летала острая сталь до того, как дракон меня отпихнул.

– Ты…ты ранен? – ошарашенно распахнула глаза, потянулась кончиками пальцев к мужскому плечу.

Он перехватил мою руку. Лицо мужчины окаменело.

Секунда и та его рука, что нежно поддерживала мой затылок, резко сжала мне волосы. Не больно, даже почти ощутимо, но грубо. От неожиданности и внезапной смены его настроения сглотнула.

Одним жестом он заставил меня почувствовать, на чьей стороне власть.

Наклонился совсем близко, к самому уху.

– Ты все еще держишь меня на цепи, Мел. Это злит. Понимаешь, что это значит?

Простой вопрос, произнесенный вкрадчиво и жестко. Меня словно током ударило. Дернулась по инерции, пытаясь выпутаться. Он удержал. Впился в мои глаза своими.

Ждал…что я отвечу.

– Не…знаю…, – чуть мотнула головой.

– Зато я знаю, Мел. Мне совсем не нравится, как моя магия реагирует на тебя.

Ошарашив меня новым откровением, Рейзар поднял голову и вдруг коснулся губами моего лба.

Долгий поцелуй, жаркий, словно целовал в губы. Обескураживающий до дрожи.

– Вэара саэн ил торэн, – услышала от него и не поняла ни слова.

– Что?

– Когда-нибудь узнаешь, – улыбнулся он, поднимая меня на ноги. Обернулся, обращаясь к стражникам, – Заточить миледи Крейн в башню под охрану.

Я едва уловила резкую смену тона его голоса. Не сразу поняла, что он только что сказал. Заточить меня решил? Как? За что?

Опешив, наблюдала как дракон отстранился. Поверить не могла.

– Ваша светлость, что я сделала? – сбиваясь на каждом слове, зачем-то попыталась ухватиться за его рукав. Меня уже от него отделила охрана, со своим:

– Миледи, пройдемте с нами.

Проигнорировала. Попыталась проскочить сквозь их ряды.

– Ваша светлость?

Император отвернулся и зашагал в другую сторону.

Да что вообще происходит?

Меня перекрыло от шока. Не паника. Просто сильная растерянность. Больше никаких эмоций. Им просто не хватило места в помутневшем сознании. Удивительно, как я в этот момент вспомнила про дневник.

– Стойте, там моя тетрадь, – лихорадочно осмотрела траву. Нашла. Поморщилась и ужаснулась от лежащих лицами в землю «серых». – Мне нужно ее забрать. Это личная вещь!

– Миледи?

Один из стражей преградил дорогу, но второй смягчился и сам подал мне тетрадь. Я испуганно прижала ее к груди.

– Теперь вы готовы идти добровольно? В противном случае, по приказу императора, нам придется вас вести силой.

– Не придется, – буркнула и подняла голову.

Посмотрела в спину удаляющегося императора. Обиженно прищурилась, прежде чем прорычать сквозь зубы:

– Ты просто боишься самого себя рядом со мной!

Император вряд ли мог меня слышать, даже стража, находясь рядом, не слышала. Но он почему-то сбавил шаг. Показалось, что хотел остановиться.

Просто показалось.

Глава 27

– Значит, все же боишься. Ненавижу тебя…

Этого он слышать не мог. Я едва шевелила губами.

– Миледи, прошу вас…

Начальник стражи попытался снова до меня достучаться.

– Да иду я. Иду.

С трудом преодолела желание схватить с земли камень и зашвырнуть в широкую спину императора. Заслужил. В этот момент я готова даже была понести наказание за нападение на самодержца.

Все равно он уже приказал меня в башню заточить.

Проблема в том, что мне бы это никто не дал сделать. Вокруг меня стража, готовая скрутить в любую секунду.

Тяжело вздохнув, сжала покрепче переплет и поплелась по маршруту не столь отдаленному.

Почему меня-то решили наказать?

Я вообще жертва в данной ситуации. Ужас просто и слов нет.

Узкая винтовая серая лестница в башне для заключения – Как отдельный вид пыток. Бесконечная, где устаешь считать даже ступеньки.

С моими пышными юбками я шла по ней бесконечно долго.

– Почему император меня просто в темнице не закрыл? – остановившись на очередном этаже, решила перевести дух и заодно узнать у стражей, для чего такие сложности.

– Таково решение императора. Мы просто выполняем приказ.

Закатив глаза, повернулась и пошла дальше.

На самом верху передо мной любезно распахнули стальную решетку, поверхность прутьев заискрила. Дополнительная защита для магов от побега. Как все продумано, однако.

Не стала задерживать стражей, добровольно и без заминки перешагнула через порог.

Вот так сюрприз. В круглом помещении с узкими окнами, разумеется украшенным решетками, оказалось все не так уж и плохо.

Кровать, стол, стул, целое кресло и даже небольшой шкафчик. У одного из окон деревянная скамья и по другую сторону печь с трубой в остроконечную крышу. Рядышком стопка поленьев для самообслуживания.

В целом, неплохие условия для узника. Не люкс апартаменты, но вполне сносно. Главное – свежий воздух за счет окон, пусть и узких. В темнице меня бы вряд ли ждала подобная роскошь.

Правда, поступок императора это все равно не обеляет. Поэтому я по-прежнему его ненавижу. Нашел козла отпущения!

– Когда кормить будут? – первый вопрос к страже.

– Три раза в день и следующий прием пищи через пару часов.

– А чайничек мне можно с чайком или кофе?

Стражник переглянулся со своими коллегами. Замешкался, но следом отдал приказ принести.

Через пятнадцать минут я поставила наполненный водой чайник кипятиться. Пока ждала горячую водичку, вернулась к дневнику. Вечерело и в башне становилось прохладно, поэтому придвинула кресло поближе к огню.

Страницы дневника Мелании по большему счету создавали хаос в голове и добавляли вопросов. Вроде многое понятно, а в итоге – ничего не ясно. А еще было чувство, что строки словно менялись на глазах.

Вот я перевернув страницу, смотрю то, что смотрела ранее. И оно выглядит иначе.

Возвращаясь обратно и снова другой текст. Местами бредни, а местами ценные заметки. Мелания постоянно намекала на круговорот событий. Из чего я сделала вывод, что происходящее циклично.

Мелания считала, что ее “программировали” на плохие поступки. Спорно. По-моему ситуации и результаты действительно были подстроены, она же злодейка. Только в остальном она сама шла на поводу.

Но возможно она также пыталась разорвать замкнутый круг, как и я. Правда выбирала спорные пути.

Она хотела изменить сюжет. А возможно и не только она, но и другие предшественницы.

Я хотела того же самого.

Но она не хотела выйти из книги.

А я хочу.

В этом замкнутом круге одна проблема – все всегда сводилось к проигрышу и гибели злодейки.

Прям замкнутый цикл. Умирать снова и снова в теле Мелании.

Почему-то листая пожелтевшие страницы, я стала задаваться странным вопросом, а возможно ли перестать быть игрушкой циклического сюжета, полюбив монстра, вместо главного добренького героя?

И с чего у меня такие мысли?

Даже будучи наедине с самой собой, залилась краской. Слишком мощной аурой отдавал образ, который рисовало воображение, под которым я подразумевала главного монстра.

– Не скучно?

Хриплый голос просто ударил по мне волной, аж сбивая с кресла. Я подпрыгнула. Вскочила на ноги. Нервно обернулась, соображая, куда дневник убрать. Вовремя одумалась и откинула его в сторону, как ненужную вещь. Мало ли какие я тут книжки читаю.

Вскинула подбородок, придавая себе воинственности.

Его светлость припал плечом к решетке, в глазах насмешка, а на лице при этом ни одной эмоции.

– Пришли удостовериться, что я не сбежала?

– Отсюда невозможно сбежать. Я лично наложил охранные чары.

У меня дернулся глаз.

– Неожиданно. Вы потратили время заранее на подготовку тюремной камеры лично для меня. Это очень льстит, – иронично улыбнулась. И как тут от сарказма удержаться? Надо же, какая забота.

Дракон хлестнул по мне острым как бритва взглядом.

– Рад, что ты оценила. Позволишь узнать, как ты?

Серьезно?

Ох… надо держать себя в руках!

Мысленно напомнила, дабы не сорваться. Убрала руки за спину и сжала кулаки. На лице зафиксировала спокойную дежурную улыбку.

– Вы знаете, прекрасно. Вполне уютно. Благодарю за заботу. Я правда не совсем понимаю, по каким причинам, ваша светлость, приняли решение ограничить мою свободу. Чем я провинилась?

Молчание. Какое-то бесконечное с выразительным взглядом в мою сторону. Опасным таким, острым.

Затем он все же ответил, наклоняя задумчиво голову набок.

– Тебе огласить весь список, начиная с постоянной необходимости тебя защищать?

– Для вас это проблема?

– Как думаешь сама?

– Думаю…, – я подняла глаза к вытянутому потолку, плавно шагнула вперед, затем вбок, выписывая круги. – Думаю…вам все равно заняться нечем.

– Даже так? – протянул медленно с отголоском стали в голосе.

Не смотрела ему в лицо, продолжая изучать потолок, но было чувство, что он сейчас удивленно приподнял бровь.

– Да. Я искренне уверена, что вам очень скучно, рутинные государственные дела не занимают у вас достаточно много времени. Поэтому я скрашиваю вашу жизнь. На основании этого мне положена государственная благодарность, а вы меня в темницу отправили. Думаю, это несправедливо.

– Как интересно, – хмурился, судя по голосу.

Не удержалась и отвлеклась от потолка, взглянув в его сторону. От столкновения наших взглядов, кажется, полыхнул воздух.

Наша личная война продолжалась, гранича между флиртом и взаимной неприязнью.

– Ты очень осмелела, Мел, – он мягко улыбнулся, удивительно мягко, что заставило кожу мгновенно покрыться колючими мурашками.

– Вас это злит?

– Возможно. Но ты явно хочешь чтобы я злился.

Я не заметила, как уже достаточно близко подошла к нему. Чувствовала себя так, будто нахожусь в опасной близости с диким огнем. Жар касался лица, но расстояние все еще позволяло безопасно стоять на месте, не получая ожоги.

– Ошибаетесь, государь. Посмотрим правде в глаза. Вы мужчина, а я женщина. Вас злит, что я привязала вас к себе магией. А меня злит, что вы со мной грубы. Если вы перестанете быть таким грубым. Я устраню причину вашей неприязни.

Он выдержал паузу и раскатисто засмеялся.

– Похоже на шантаж, – смакуя слова, произнес.

– Не совсем так. Я просто женщина в непростой ситуации. Обстоятельства вынуждают. Прошу прощения.

– Но ты шантажируешь императора.

– В первую очередь мужчину, который может мне помочь. Снова прошу прощения.

Пауза.

Пристальный взгляд, направленный мне в глаза. От него через меня словно пришел разряд тока.

– Ладно Мел. Тогда сделаю тебе как мужчина женщине один подарок.

Император опустил руку в карман парчового кафтана. Достал ключ.

– Я дам тебе выбор. Один, – мягко произнес. На губах играл оскал, давая понять, что подвох есть. – Этот ключ откроет эту дверь, когда ты сама захочешь.

Я замерла, слушая. Конечно меня уже разрывало от сотни вопросов.

Не стала перебивать. Не время. Ведь сейчас будет условие и оно точно мне не понравится.

– Ты можешь уйти в любой момент и никогда не возвращаться. Тогда все твои проблемы решатся. Я их решу. Но мы больше не увидимся. Это моя цена и условие. Второй вариант – ты можешь остаться. Но с этого момента – второго шанса у тебя не будет. Подумай об этом.

Я быстро прокрутила в голове каждое слово, фразу. Где подвох? Он же должен быть?

– И…все? – не удержалась, пытаясь понять.

Вместо ответа неоднозначная улыбка. Он просунул руку сквозь прутья решетки, схватил меня за руку. От неожиданности я даже не успела отшагнуть. Только сердце резко подпрыгнуло в груди.

Император заглянул мне в глаза, подтянул к себе поближе. Раскрыл ладонь, вложил в нее ключ. Прохладный металл обжег кожу.

– Решай, Мел. Один шанс. Твой выбор.

Глава 28

Выбор?

Шанс?

С трепетом и осторожностью сжала в руке ключ. Император ушел, оставив меня снова одну.

Может оно и к лучшему.

То что он ушел…

Как только он скрылся из виду и его шаги утихли, я прокрутила в голове каждое сказанное им слово.

Он совершенно точно и предельно ясно предложил мне два варианта. Первый – собраться и уйти. Или остаться. Но зачем?

Неужели можно вот так взять и открыть дверь?

До последнего не верила. Реально не верила.

Лихорадочно, едва не выронив ключ, попробовала вставить его в замок. Зашел как нож по маслу.

Прокрутила… О чудо, механизм сработал, щелкнул.

Мне все равно потребовалось несколько мгновений, прежде чем отворить дверь.

Она легко поддалась, даже почти не скрипнула.

Застыв на пороге, мне показалось, что я схожу с ума.

Все так просто?

Поверить не могу.

Я могу уйти. Это решит фактически все мои проблемы. Не знаю, что там собирался решать дракон, если моя основная проблема сейчас – это как раз он.

Уйти. Сбежать. Исчезнуть.

Оригинальный сюжет вырисовывается.

Главная злодейка получила свободу и ускакала в закат на вороном коне, больше не возвращалась. Счастливый конец.

Только вряд ли так можно. Иначе я бы так сделала.

Точнее, я так пыталась сделать в начале.

И неизбежно все возвращалось на круги свои.

У меня ломалось колесо повозки, из-за чего далеко отъехать не получалось. Меня задерживали жандармы, потому что моя родня объявляла меня в розыск, думая, что меня похитили.

Или я получала письма от Дориана с матушкой о событиях, которые неизбежно происходили.

Хитрый сюжет определил, что моя судьба быть здесь, в гуще событий, в ожидании своего печального финала.

Перемещаться за пределами мест основных событий, как выяснилось, я могла разве что оказавшись в ситуации, где меня точно ничего хорошего не ждет.

Ну вот, например, как в случае, когда меня решил похитить советник. Или пираты.

Разве на этот раз все не могло сложиться иначе?

Дыхание прихватило, сердце жалобно затрепетало от надежды и волнения.

Я вернулась за дневником и снова остановившись на пороге, перед распахнутой стальной решеткой, дала себе пару секунд раздумий.

Думала о хорошем, куда отправлюсь, если повезет. На юг…конечно, на юг.

Или на север. Почему бы и нет?

Первый шаг. Второй.

Далее последовала лестница. С каждой ступенькой – пульс бешено ускорялся, сбивал дыхание, заставлял дрожать колени.

Я не заметила, как вышла на улицу, дрогнула, увидев охрану. Настороженно покосилась на них. А они внезапно меня поприветствовали дежурным:

– Добрый вечер, миледи.

И все?!

Никто не стал меня задерживать. Император не солгал. Он отпустил. Я могла уехать.

Но могла ли на самом деле?

Подняла глаза к ночному небу, всмотрелась в полную темноту. Ни одной звезды. Лишь воздушная дымка от дыхания. Холодало.

Затем небосвод озарила вспышка фейерверка.

Ало-золотистые искры, цвета императорской семьи, заискрились и рассыпались по ночному полотну.

По другую сторону от сада звучала музыка. Оттуда запускали фейерверки. Новое празднество сезона.

А я шла к имперским конюшням. Чуть вздрагивала от новой красочной вспышки, пожимала плечами.

Возьму коня…Выберу обязательно вороного и больше не вернусь. Правда, по дороге надо бы в банк заехать, снять деньжат со своего счета. А родственникам потом пришлю открытку.

План и правда казался удивительно простым и реальным.

Крыши роскошных конюшен показались за силуэтами деревьев. И с очередным шагом я остановилась.

Зачем-то достала ключ, который до этого зачем-то взяла с собой. Посмотрела на него. Бледный металл на ладони казался таким нелепым, грязным, лишним…

И таким важным, значимым.

В груди что-то предательски сжалось, закололо, словно по сердцу резали тупым ножом.

Если я уйду, ничего же не кончится. А не вернусь домой. Не решу проблемы. Я сдамся. С чем я останусь?

Ни с чем.

Я потеряю главное…

Пальцы на автомате так сильно сжали ключ, что металл с болью впился в кожу и от этого на глазах выступили слезы.

А может ресницы намокли вовсе не из-за физической боли.

Мне просто стало больно.

Я не любила себе лгать. Все просто. Злодейка полюбила своего врага.

Ну да, полюбила.

Так грустно, что аж смешно.

И я засмеялась. Заливисто, стоя чуть ли не посреди научного императорского двора. Чуть дальше от меня кто-то ахнул. Ааа, заблудшая парочка слуг, решили уединиться, пока господа веселятся. А тут я, стою и смеюсь как карикатурный психопат.

– Не обращайте на меня внимание, я просто не в себе, – сквозь смех и утирая слезы, посоветовала парочке.

Впрочем они все равно предпочли сбежать от меня подальше.

Я бы тоже так же сделала.

Дракон предложил мне уехать.

«Решай, Мел. Один шанс. Твой выбор.»

Слова заиграли новым значением.

Помимо личных чувств и чисто женских переживаний, в моей голове активно стали формироваться разные версии и предположения. То о чем, я раньше не думала.

Возможно у меня ничего не получалось, потому что просто не в ту сторону бежала, не то пыталась изменить и не там видела врагов.

Иногда чтобы убежать, надо остаться на месте.

Или еще лучше…

Разжала ладонь и тусклый метал ключа на мгновение заблестел от новой вспышки фейерверка в небе.

На моих губах расцвела улыбка.

Резво развернулась и бодро зашагала в обратную сторону.

***

Яркие огни освещали прекрасную залу, заставляя играть переливами каждую грань сводчатого потолка.

Ух…сколько людей. Все как на подбор, нарядные. Это же финальный бал сезона. Лучшие наряды, самые дорогие фамильные украшения. И все они в отражении начищенного до зеркального блеска пола.

Безумной красоты убранство, каждая деталь выверена до идеальности.

Но с моим появлением в этом медовом совершенстве явно появилось много дегтя.

Кажется, даже музыка чуть стихла.

И сразу столько внимания. Меня явно не ждали. А я прямо звезда. Все смотрят. Ждут от меня подвоха.

Я остановилась как раз в самом центре празднества. Успела быстро привести себя в порядок и надеть лучшее платье из подаренных самим императором.

Вообще, раньше я думала сжечь их все или подарить своим служанкам, а дальше они их пусть хоть на барахолке толкают.

Но сегодня я сделала исключение. Нарядилась. Конечно для него и своего триумфального прихода на его праздник.

Судя по кислым лицам гостей – не ожидали. Слухи о моем заточении, конечно, успели распространиться.

Что касается самого дракона, то он со скучающим видом восседал на своем троне, возвышаясь над всеми. Мрачный как небо перед грозой. К моему удивлению, даже его наряд выглядел тяжелым и лишенным торжественности.

Рейзар Дарион сидел облокотившись на один локоть, подпирая пальцами подбородок, смотрел безразлично куда-то в сторону. С моим появлением, еще до того как я пересекла залу, он шевельнулся, поднял голову. Учуял.

Сложно было понять, какие именно эмоции отразились на его лице. Для меня достаточно было одного его взгляда, обжигающего адским огнем. И оскала, как только я бодро шагнула в самый центр, под ошарашенные взгляды.

Император следил за каждым моим движением.

С каждым шагом видела как меняется его поза, обретая расслабленную хищность.

Когда я остановилась, Рейзар сжал ладонями широкие подлокотники и поднялся с трона.

Почувствуй себя звездой, называется.

Острые взгляды гостей не просто кололи. Они резали острыми бритвами.

Хотелось бы им сказать: “Ребят, вы вообще просто третьестепенные книжные персонажи, существующие в сюжете, для того чтобы заполнять собой пространство. Ну и на меня иногда фыркать.”

Конечно я ничего такого вслух произносить не стала. Зачем народ шокировать?

Да и мне быстро стало не до них.

Император остановился в шаге от меня, с интересом рассматривая мое платье, и не только…

Судя по глазам – наряд ему нравился. Возможно, я тоже.

В этот момент остальные присутствующие для меня исчезли. Я больше их не замечала.

– Государь, – Присела в поклоне, чуть опустила глаза и сквозь ресницы посмотрела на него снизу вверх.

– Почему ты здесь?

– Пришла на бал. Не могла пропустить. Ах да…Это, кажется, ваше.

Чуть улыбнувшись, протянула ему обратно ключ. – Я правильно поняла, что вторым вариантом было приглашение на ваш праздник?

Глаза дракона странно сверкнули, на губах расцвел плотоядный оскал.

– Ты же понимаешь, что придя сюда, ты отказалась от права сбежать от меня.

Я демонстративно задумалась, прежде чем ответить. Хлопнув ресницами, подняла глаза к сияющим сводам потолка.

– Не вижу в этом смысла от вас убегать. А главное, не хочу.

Он довольно засмеялся.

Никто из остальных присутствующих ничего не понимал. Знать и слуги удивленно глазели в нашу сторону. Даже музыка стихла. Правда, дракон жестом приказал снова играть и раскрыл передо мной ладонь.

– Позволите?

– Разумеется, – смело коснулась кончиками пальцев его руки, принимая приглашение на танец.

Он снова усмехнулся, заклеймил меня раскаленным золотом глаз, опустил руку на талию, прижал теснее чем того требовали приличия и закружил в танце.

В быстром, сбивающим дыхание, подчиняющем. В каждом движении он словно снова и снова пытался меня подчинить, при этом вел бережно, не давая мне оступиться.

Странная смесь заботы и резкости.

Взгляд глаза в глаза.

Как завороженная продолжала всматриваться в золотистые радужки. Пока кружилась голова и тело, ведомое им, парила в легких движениях.

Внезапно меня словно ошпарили кипятком. Мое отражение в черных зрачках мужчины резко сменилось на странный отблеск. Показалось, что на мгновение я увидела страницы дневника. Потом отрывки прошлых событий истории. Промелькнули слишком быстро. Может и показалось.

Вот только я едва не споткнулась, впервые за весь танец. Остановилась, продолжая всматриваться в глаза императора.

– Кто ты на самом деле? – тихо спросила.

Рейзар вопросительно поднял бровь. Ничего странного больше я в его глазах не видела. Привычный оттенок расплавленного золота, хищная насмешка и кое-что еще…но тоже привычное.

Он коснулся моего подбородка, чуть сжал, приподнимая мою голову.

– Все в порядке?

– Да…

– Это хорошо, – улыбнулся, наклоняясь ко мне. – Сегодня ты особенно красива.

Последние слова прозвучали обволакивающе. Хрипловато-низкий тембр ударил в голову хмелем. И губы…совсем близко.

Неужели он сейчас поцелует меня, прямо не глазах у всех?

Запоздалая мысль утонула где-то в охватившей меня приятной дрожи, когда на губах ласково осело горячее дыхание.

Опасно близко…

– Ваша светлость, простите, вынужден сообщить! Бывший советник сбежал! – прозвучало как сквозь туман.

– Что? – тихо выдохнула одновременно с императором.