Текст книги "Властному дракону по вкусу злодейка (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Оооо, намеки пошли. И так ясно, что он имеет в виду. Намекает на нашу магическую связь, пока что гарантирует мне безопасность. Пока что…

– Даже если я не сниму с вас артефакт, мне все равно пока нечего опасаться? – реликвию я упомянула совсем тихо, чтобы услышать мог только он. Но спросила с легким сарказмом.

Рейзар задумался. Ой, как задумался. Прям обжег острым взглядом. Потер длинными пальцами волевой подбородок, наблюдая, как я напрягаюсь и стискиваю зубы.

– Зависит от тебя, Мел. Хочешь меня еще чем-то удивить?

– Ой, нет…, – быстро отмахнулась. Опять разговор не в ту сторону ушел. Или мне так показалось.

В любом случае сама виновата. Вечно попадаю на драконий крючок. Вообще надо переключиться.

– Получается, вы теперь не против, что я комиссар тайной канцелярии?

– Естественно нет. Ты же теперь находишься под моим контролем. Буквально в личном распоряжении.

Вот черт…опять.

Мгновенно ощутила, как лицо полыхнуло от жара.

В тот же момент меня осенила полезная идея. Он мне ее подсказал.

– Ваша светлость, а могу я на правах комиссара посетить вашу личную библиотеку. Точнее закрытый фонд?

Удивился.

– И зачем?

– Просто…

– Просто, у тебя, Мел?

Сложно было не заметить, что в темных зрачках мужчины промелькнул азарт и любопытство.

– Ну да. Всего лишь книжки посмотреть.

Нагнетаю сама интригу, нагнетаю. Именно этого он и ждет. Я его раскусила.

– Вдруг найду что-то важное, запретное. Нечто, что может вас разозлить. Можно?

Император медленно наклонил голову набок. Золотистые глаза ощутимо лизнули жаром мои губы.

– Можно.

Ого. Согласился.

Сразу – растерялась. Слишком внезапно. А дальше радостно подпрыгнула.

– Спасибо, государь.

Запретная часть дворца…личная библиотека драконьего рода и самого императора.

Передо мной скрипнула решетка, отгораживающая еще одну массивную железную дверь.

Главный императорский библиотекарь, отвечающий за сотни тысяч редких манускриптов и рукописей, недовольно качнул головой, прежде чем прислонить свой перстень с печатью к железному полотну.

Дверь отворилась и я, преодолевая сильное волнение, перешагнула порог.

Здесь я могу найти то, что возможно поможет мне выбраться.

Я многое сделала чтобы выжить, сломать сюжет романа, но привыкла снова и снова получать подножку, что у меня сформировалась на уровне инстинктов стратегия, сразу разрабатывать несколько планов.

Вот один из них.

Я ищу любую информацию о книгах, способных управлять жизнью людей и авторах, создающих такие произведения.

Да что угодно.

В закрытом фонде я планировала задержаться надолго, поэтому заранее подготовила себе бутерброды и самоварник – в этом мире это что-то среднее между электро чайником и термосом, только работает на магии.

У библиотекаря едва не выпали глаза из орбит, когда он увидел, как я аккуратненько организую себе на стороне фуршет.

– Да вы не переживайте, я ничего не испачкаю. Это на случай, если я здесь пробуду долго и не попаду на ужин, заверила мужчину.

Лицо мужчины конечно выражало…ВСЕ. Все его мысли обо мне и не самые позитивные.

Ну и ладно. Пожала плечами, отпустила его.

Подняла глаза на стеллажи с книгами, ух как много всего. Поиск точно затянется. Можно было обратиться к библиотекарю…но я это не сделала. Не хотела, чтобы вообще кто-то знал, что я ищу.

Сразу сделала себе кофе, залпом выпила и закатала рукава.

Приступим….

Два…а может три часа. Возможно больше я искала, перебирала, смотрела….

И да, я нашла информацию о попаданцах и волшебных книгах с предрешенным сюжетом. Все общее. А вот как выбраться – информации не нашлось.

Бутерброды подошли к концу, маленькие карманные часы показывали шесть вечера…скоро закат и день подойдет к концу.

Восемь вечера…новая кружка кофе.

Десять.

Зевая и потирая глаза, я снова вернулась к стеллажам. От пыльных страниц першило в горле.

Горка свитков и рукописей на столе продолжала расти. Добавив еще несколько томов, потянулась за кофе.

– Эй?!! В смысле ? – я грустно потрясла самоварник, пытаясь наполнить кружку. Даже пощекотала донышко. Пусто.

Мой кофейный допинг закончился и оставалось только с грустью смерить глазами масштабы материала.

Именно в этот момент во мне снова шевельнулось сознание Мелании. Не поняла, что именно спровоцировало странную тяготу обернуться.

В глубине стеллажей, казалось, ничего примечательного не было. Я уже смотрела ту часть. Для себя ничего не нашла.

Но вот меня потянуло туда. Медленным шагом я приблизилась, коснулась кончиками пальцев бесполезных корешков книг.

Что здесь?

Как не всматривалась, ничего не замечала. Но было странное чувство дежавю и оно никуда не девалось.

Я стала яростно перебирать книги. Поднималась выше по лестнице, шаткие ступеньки затрещали под туфлями. Пальцы искали, хватали то один том, то другой. Быстро возвращали обратно и отодвигали в сторону.

Выше, еще выше, пока я не оказалась на последней ступеньке и до верхнего ряда рука почти не дотягивалась.

Прощупала верхний ряд. Чувствовала…где-то рядом. Каждый нерв накалился от напряжения. Волнение захлестнуло создание, я нетерпеливо облизала губы.

Пальцы подцепили один из корешков и… в то время как я потянула книгу на себя, что-то свалилось сверху.

Мягкие страницы ударили по носу, швырнув мне в лицо облако пыли. Лестница пошатнулась, сердце рухнуло, я в панике схватилась за полку.

Удержалась…?

Да…с трудом и переводя дыхание, спустилась вниз на трясущихся ногах.

Темный узкий переплет валялся у моих ног. Скорее даже тетрадь. Я подняла ее, осторожно покрутила в руках, прежде чем открыть. Темный переплет был настолько запылен, что пыль словно въелась в кожаную поверхность, образовав дополнительный слой. На нем же остались мои отпечатки. А выше…были еще одни, отчетливо вырисовывались на пыльном “чехле”. Тонкие пальцы, чуть смазанные на конце.

Книгу кто-то брал до меня и закинул на полку. А до этого тонкий томик видимо долго ждал своего часа.

Вдруг книгу тоже ранее долго искали, как это делала я.

Прикасаясь к страницам, чувствовала каждым миллиметром сознания растущее волнение и дежавю.

Долго не решалась раскрыть находку. Вернулась за стол и положила ее перед собой. Смотрела…никаких пометок на переплете. И, наконец раскрыла…

Глава 23

Пальцы заскользили по шероховатой бумаге. Подушечками чувствовала тепло, исходящее от надписей неразборчивого, но красивого почерка.

Всматриваясь в текст, я старалась понять написанное. Разум угадывал быстрее, чем глаза успевали дочитать.

Я знала эти строки. На уровне интуиции и инстинктов.

Это писала я.

Точнее Мелания.

Ее дневник.

Странно, что в «Лепестках роз над Бездной» никогда не упоминался дневник главной злодейки.

И все же он был передо мной, ее личные записи и мысли.

Я взбудоражено стала листать страницы. Даже не задумываясь, как ее дневник попал в эту библиотеку. Слишком сильно, до жадности, сознание хотело узнать хоть что-то…Что было в голове Мелании. Ее версия событий. А вдруг…

И в начале от вспыхнувшего интереса руки задрожали, глаза впивались в каждую букву.

Мысли Мелании никогда не были мне доступны. Иногда я улавливала ее ощущения как остаточный эффект от прежней хозяйки. И все.

Пролистав до середины, я почувствовала нарастающее разочарование.

Здесь было все так предсказуемо. Ее планы, исключительно злодейские. Переживания и все то, что я и так знала.

Но ведь что-то было не так.

Как ее дневник попал в закрытую библиотеку императора?

Мелания была здесь и зачем-то оставила свои личные записи. А в том, что их оставила именно она – не сомневалась.

Перевернула корешок, снова взглянула на отпечатки. Дневник точно брали до меня и после Мелании. Возможно точно так же листали и спрятали на дальней полке.

Раскрыла снова на середине и стала листать дальше.

Все изменилось. Текст изменился. Вместо романтических чувств к Талису и неприязни к Феалии появилось что-то новое.

Какие-то перечеркнутые каракули. Рисунки. Среди них знакомые мне песочные часы, восьмерка как знак бесконечности.

Тут внутри похолодело и я потянулась за своими записями, которые сделала до того как нашла дневник.

Почти одно и тоже.

Она смотрела те же книги, что и я. Искала ответ, как изменить историю романа.

Как?

Ничего не понимая, стала всматриваться в каждую деталь. Пока не наткнулась на короткую фразу «все повторяется».

Кофе…мне нужно кофе.

Я с грустью посмотрела на свои опустевшие запасы еды и питья. Пустая тарелка и кружка. Я много времени провела в библиотеке. Вот наконец нашла нечто важное.

Возможно это даже не дневник Мелании, а моей предшественницы. Кто знает, сколько счастливых попаданок уже оказалось в проклятой книге и пытались по крупицам придумать, как им спастись.

Вдох…еще один.

Главное не паниковать и не расстраиваться. Ой, как не просто. Злосчастный сюжет не так прост. Да, въедливое чувство тупика заставило почувствовать себя уже сейчас на эшафоте.

– Я справлюсь, – буркнула себе под нос.

Конечно справлюсь. Вот как стараюсь.

Плохие мысли отогнала всеми силами, настроилась биться до последнего.

В дневнике были еще книги. То что я пока не смотрела. Сам дневник спрятала под корсет.

В руках оказался увесистый манускрипт со стихами империи. Зачем он мне? Черт знает. Я потратила прилично времени на его поиски, потому что его упоминала хозяйка дневника. Неужели оставила подсказку.

Нахмурилась, обнаружив странную склейку страниц.

Подцепила ногтем. Бумага ни в какую не хотела расслаиваться. Не знаю, сколько я потратила времени старательно разлепляя каждый лист, но в итоге что-то выпало, отразило в темной поверхности мое удивленное лицо и плюхнулось мне на колени.

Осколок…странный кусок темного стекла. Или зеркала. Сразу схватила его в руки. Не раздумывая. Едва на гладкой поверхности снова отразилось мое лицо – меня ослепила вспышка и сознание заволокло туманом.

Ненадолго. Он быстро рассеялся, до того как я успела сориентироваться и понять, что изменилось. Распахнув глаза – увидела императора. Мы танцевали. Он и я. Наш странный и острый флирт.

Снова танец, но у же во мраке сада и его рука на моей талии, каждое прикосновение, взгляд, его опасная ухмылка на губах…и так близко.

Все оборвалось и снова затуманилось. Я, ахнув, вернулась в храм, где искала артефакт. Нападение стража. Появление Талиса и отравление Феалии. Кулинарное состязание. Мое появление в этом мире. Одно за другим мелькали события в обратном порядке.

Серебристые крупицы упали на дно песочных часов и я снова видела себя, но иначе. То, чего со мной не происходило. Что-то повторялось. Это все равно были другие события. Не мои воспоминания. Талис. Феалия. Дракон. Бал. Суд.

Все повторялось. Странный артефакт показывал мне прошлое и не только мое. Это и правда было похоже на замкнутую петлю.

Вспышка…Знакомый дом.

Я почувствовала, как сердце разрывается. Здесь было мое прошлое на земле.

– Мама…, – смотрела на знакомое до боли лицо, ее теплую улыбку.

Она стояла на пороге нашего дома и вокруг было так светло и по летнему.

– Мам…я здесь! – позвала ее.

Она смотрела. Только улыбка растворилась и глаза наполнились грустью.

Отшагнула назад, потянула на себя дверь.

– Подожди…Мам?!

Дверь закрывалась у меня на глазах, словно отсекая мою возможность вернуться. Было такое чувство. Вспыхнуло и обожгло нутро холодом.

– Подожди…– я бежала, на бегу потянула руку.

Дверь продолжала медленно закрываться, отрезая меня от мамы.

– Стой…пожалуйста!

На глазах навернулись слезы. Я не могла ничего сделать. Оставалась тонкая щель, зазор, на котором держалась вся надежда.

Прибавила шагу…бесполезно. Как бы быстро я не бежала, не могла приблизиться и оставалась на месте.

Дверь захлопнулась. Резко и полоска оставшегося света – угасла, погрузив меня в темноту.

Осталась пустота. Просто гнетущая пустота и я выдохлась.

Привело меня в чувства неожиданное прикосновение. Чужие кончики пальцев коснулись лица.

Я не вздрогнула и не шевельнулась, но это привело меня в чувства.

Балансируя между сном и явью, прислушалась к своим ощущениям.

Лицом я лежала на столе, вытянув руки. Осколка в ладонях не было, но было чувство, что он валяется где-то у моих ног.

С осторожным вздохом уловила знакомый мужской запах.

Император был здесь.

Казалось, сидит на краешке стола и смотрит на меня, якобы спящую. И сколько он так любуется на меня?

Думала, дать понять ему, что больше не сплю. Но почему-то медлила. Возможно все еще чувствовала, что не до конца взбодрилась. Веки казались тяжелыми. И тело расслабленно продолжало дремать.

– Все началось из-за тебя, Мел, – неожиданно услышала. Сказал тихо, словно обращался к самому себе. Да и голос звучал непривычно и странно, будто нежно.

– Расчетлива, лжива и благородна… Для меня ты такая. Главное, ты не боишься меня. Это меняет куда больше…

На виске осело горячее дыхание. Поцелуй или просто легкое касание чужих губ?

Совсем легкое и ускользающее в одно мгновение. Но я очнулась. Выпала из сна и забвения, раскрыв глаза, посмотрела перед собой. Рука спокойно покоилась на столе, среди разбросанных книг.

Оборачиваться и осматриваться не стала. Его здесь не было. Возможно это был сон. Хотя ощущение присутствия дракона казалось реальным как никогда.

Вдохнула. Сквозь пыльный воздух отчетливо пробивалась знакомая горчинка. И на коже еще тлело прикосновение.

Дневник?!

Я подскочила на месте. Осмотрелась, убедившись, что одна и прощупала ткань платья в районе груди. Нащупала переплет и затем пробежалась глазами по столешнице и под столом.

Осколок нашла под ногами, в опасной близости с каблуком, зато прикрытый пышной юбкой.

Потянулась за артефактом и в этот момент с моих плеч упало теплое покрывало.

Вот чего я точно не помнила – это когда успела им укрыться.

Никакой магии и света осколок больше не источал, как не крутила его в руках. Ничего не менялось. Я просто не знаю, как он работает. И с этим надо было разобраться. И с дневником.

В свою спальню вернулась под утро, когда за окнами светало. Зашла на цыпочках, стараясь не разбудить спящих на диванчике в малой гостиной Кайшу и Сили. Они меня так и не дождались. Спали носик к носику, оперевшись на подушки, в боевой готовности в любой момент вскочить и встретить меня.

Будить их конечно не стала. Пусть отдыхают.

Алый луч света из окна освятил накрытый стол с остывшими закусками. Я тихо прошла мимо девушек, стараясь придерживать юбки чтобы они не шуршали и прихватила кусочек сыра на шпажке с пухлой виноградиной, а дальше…дальше осторожно двинулась к дверям своей спальни.

Удивительно, что проснулась я довольно быстро. Словно и не спала вовсе. Думала, что сон покинет меня только к закату. А нет, из сна меня выбили первые признаки жизни за стенами покоев.

Во дворце императора даже несмотря на толстые стены, всегда было как-то шумно.

Первым делом проверила свой новый тайник. Все на месте. Дневник и осколок. Песочные часы все так же отсчитывали серебристые крупицы до часа моего суда и пока было неясно – изменила я сюжет или нет.

– О, миледи, а мы не слышали, как вы пришли, – Кайша шустро подбежала ко мне с халатом. Сили успела накрыть стол.

Они вообще очень расторопные девушки.

– Миледи, вы бы дверью хоть хлопнули, а то…а то…, – Сили умолкла, потупилась.

– А то вы уснули, – хохотнула, засучив пышные рукава шелкового халатика. – Я знаю, Сили. Никаких проблем. Говорила же, что задержусь. Вам не о чем беспокоиться. Так что в следующий раз просто идите спать и не переживайте.

– Но, Миледи, как можно? – у Кайши лицо побелело. Действительно, как можно отдыхать в нерабочее время? Бедные девочки, им тут точно не хватает профсоюзов.

– Можно, Кайша. И даже нужно. Нет госпожи после десяти вечера – идите спать и не волнуйтесь. – я склонилась над чашей с водой, в этот момент Сили осторожно подлила в нее теплой воды из кувшина.

– Миледи, а хотите сплетни?

– А?

Наполнив ладони водой, успела плеснуть теплой влаги в лицо и подняла голову. Приоткрыв один глаз, заметила, как Сили толкнула локтем Кайшу в бок.

Кайша недовольно покосилась на коллегу, ее явно разрывало от желания высказаться и тут же выдала:

– Просто вы раньше любили их послушать…ну если хотите конечно.

Я потерла лицо и потянулась за полотенцем, в руках Сили.

Вообще сплетни мне не особо интересны, но…Тут столько событий происходит, что любая мелочь внезапно стала для меня полезной. Как я раньше не додумалась своих служанок расспрашивать. Наверное минусом оказалась моя неприязнь вообще слушать различные слухи и непроверенную информацию.

– Я не против.

– Оооо, – у девушки вспыхнули глаза, – император сегодня резко покинул дворец.

– Как…резко? – я замерла с полотенцем в руке, пока с лица капала вода. Не знаю, почему меня так поразила эта простая новость. Подумаешь, отъехал по делам.

Судя по лицу Сили, она не все сказала.

– Император, говорят, сильно злился.

– Не просто злился, он словно готов был испепелить все вокруг, – шустро добавила Кайша.

Ну все…их понесло.

Пока я ошарашенно переводила взгляд с одной девушки на другую, они наперебой рассказывали, как дракон отправился в сторону пустынных земель, чем вызвал общественный резонанс. Раздал своим доверенным распоряжения, включая скорейший суд над бывшим советником.

Император никогда не покидал свои владения в такой спешке, этим всех и удивил. Правда, как я поняла, он особо никому о своем отбытии не сообщил, кроме узкого круга лиц. Видимо стены во дворце недостаточно толстые.

Конечно всех удивило и само место. Меня тоже. Зачем ему в пустынные земли?

Считалось, что это священная земля, откуда пришли первые драконы. Место гиблое и опасное и только драконорожденным там по силам находиться. Обычно драконы отправлялись туда за всю долгую жизнь один – два раза. Перед тем как собирались покинуть этот бренный мир, чувствуя приближение кончины. Летали, дабы уединиться и пообщаться с древними богами. Можно сказать помолиться, чтобы боги их приняли. Иногда там же драконы оставались. По своей воле или по причине того, что не хватило сил противостоять земле, охваченной разрушительной стихией – не ясно.

Вторая причина – дракон готовился возглавлять род и тогда по традиции он должен был провести несколько дней в одиночестве среди песков и огня. Считалось, что боги посылали испытание и если драконорожденный их проходил, то мог получить мудрые советы и благословение. А главное, набираться сил, ведь огненные пески напитывали драконью кровь мощью, которую не каждый мог выдержать. Если возвращался – значит точно достоин править родом.

Или страной.

Рейзар перед тем как взойти на престол, уже посещал пустынные земли.

Сейчас он что там забыл?

Совета решил спросить?

С другой стороны, опасные пески могли и не дать ему уйти. Тогда одним врагом меньше…

Стоп!

Меня от этой мысли передернуло и почему-то в висках расцвела боль. Совсем не нравился такой расклад.

Но правда, зачем ему туда?

И ведь об этом действительно трубил весь двор. А я проскальзывала тенью мимо знати, стараясь вообще не слушать их страшные байки о месте, где они никогда не были.

Злые люди, всегда хотят сенсации. Но мои служанки не преувеличили масштаб обсуждений. В голосах людей помимо ужаса, было много нескрываемого восхищения. Горящего диким безумным огнем в каждом слове.

И я при этом чувствовала себя одинокой. С каждой минутой и часом. Остальные события мне были не так интересны. Ну да, арест советника. О нем все забыли буквально почти сразу. Чуть-чуть посплетничали и успокоились.

Меня работой завалили и я с радостью в нее окунулась с головой. Мистер Вернатски с другими членами тайной канцелярии помогли мне подготовить дельный отчет к предстоящему суду. Проверили данные и к советнику появилось больше вопросов.

Дракон так и не вернулся.

Не вернулся вечером. И на следующий день.

И вообще, у меня помимо ощутимого беспокойства, продолжало нарастать странное чувство, что Рейзар отправился к огненным пескам из-за меня. Будто просто не хотел видеть. Ну конечно, это всего лишь мои доводы.

Тряхнув головой, я судорожно окунула кисточку в невесомый розовый порошок румян. Выдохнула, похлопав воздушной щеточкой по щекам. Так лучше.

День подходил к концу, закатное солнце разбивалось о величественные пики дворцовых башен. Этим вечером я собиралась посетить совместный ужин с семьей на территории дворца, во флигеле в саду. Приятно было узнать, что мои должностные обязанности давали такие возможности. Никуда не надо было ехать, а семья обрадовалась возможности задержаться во дворце. Особенно старшая леди Крейн.

Не успели сесть за стол, как от мамы Мелании посыпались намеки, а затем и прямые предложения пристроить братика при дворе.

Дориан поглядывая, стеснительно ковырялся вилкой в тарелке и делал вид, что мамины предложения ему неинтересны.

– Ну что ты…Ма, у меня и своих планов много. О вас еще позаботиться.

Сама скромность.

– Лучшая забота обо мне – это когда мои дети пристроены в жизни. Кстати, о жизни…

Старшая леди Крейн скептически поджала губы, едва наши глаза встретились.

– Не могу сказать, что я в восторге от твоей выходки. Отказаться от замужества…

Я устало потерла виски. К этому разговору мы возвращались несколько раз. И вот опять. Леди Крейн очень переживала за расторжение помолвки с Талисом. И появление еще одного чиновника в семье ее не радовало.

– Дорогая, попасть в тайную канцелярию почетно и уважаемо, – ласково поправил супругу глава семейства.

Дядя Ферлон задумчиво кивнул.

Перевожу с их языка “Дорогая, у нас появился свой человек в одном из самых значимых отделов государства”.

Мама скорее всего расшифровала точно так же. Всхлипнула и раздраженно отбросила смятую салфетку в сторону.

– Удачное замужество, даже больше перспектив!

– Дорогая, не будь так строга…

– Кстати, о перспективах, – молчавший до этого дядя перешел на хитрый взгляд с прищуром. – Мелания, скажи, твой проект удался?

– Проект? – братик и мама взбодрились. – Какой проект?

Я молча кивнула, глядя на Ферлона. В знак благодарности. И так понятно, что речь шла о его помощи мне, когда я за Узлом Душ гонялась.

– Милая, я настаиваю, – мама фыркнула в сторону дяди, видимо в своих мечтах представляла, как пытала Ферлона ради информации. – Раз ты решила выбрать карьеру, помощь родственникам важная составляющая любой семьи.

– Вот как. – подперев подбородок, внимательно слушала.

– Дориан недавно попал на большой долг из-за игромании. Боюсь, что здесь ему может не понравится. Да и мои полномочия предполагают….

– Сестрица, ну ты же меня знаешь. Один раз оступился, всего навсего, – он даже глупо хихикнул, виновато прищуриваясь. – Так больше же не повторится.

Ой… плут.

Я задержала не нем пристальный испытывающий взгляд. Братец неуверенно и виновато втянул голову в плечи.

– Ну хорошо, я постараюсь.

– Ага, постарайся, пока прощен. Долг с тебя списали, но если еще раз пойдешь в игорный дом…! – я пригрозила ему пальцем, специально выдержала вязкую паузу, давая возможность самому нафантазировать, что я с ним сделаю и этого хватило.

Дориан быстро, словно болванчик, закивал.

– Понял, все понял. Никаких больше игр.

– Невесту ищи, – усмехнулся глава семьи. – Пора остепениться. И наследника нам давай.

Маман кажется хотела возмутиться и я буквально считала с ее лица «рано мне еще бабушкой становиться».

Глава семьи словно заметил это раньше меня и потянулся за рукой своей супруги.

– Моя дорогая, – страстно припал к ее ладони губами, – окружение детей украшает тебя лучше бриллиантов. Кстати, о бриллиантах, кажется, у тебя давно не было новых гарнитуров.

– Оооо, милый…милорд…

Помещение запомнилось неловкими лобзающими звуками поцелуев и воздух полыхнул, заставив меня почувствовать себя лишней, пока матушка с лордом Крейном миловались, электризуя атмосферу своими неоднозначными взглядами в сторону друг друга.

Правда, несмотря на неловкость, я не смогла сдержать смешка и покоситься на братца.

И какая ему жена?

Парень раскраснелся как вареный рак, не зная, куда деть глаза. Дядя, напротив, поправил шелковую салфетку и спокойно кромсал говяжий стейк. Чопорно отправлял очередной кусочек в рот и с деловым видом медленно пережевывал, смакуя.

Тепло, уютно. И…немного грустно. Когда вернусь в свой мир, мне будет их не хватать. Этой безбашенной семейки Крейн. И вот таких вот семейных ужинов. В моем мире мне не хватало подобного. Были только детские воспоминания, когда я проводила время с мамой.

Мама… почему я видела ее в осколке? Почему закрывалась дверь, так и не пустив меня к ней?

Не заметила, как я отложив вилку, просто окунулась мыслями во что-то вязкое и темное. Мысли. Как их много.

Я подняла голову и пристально всмотрелась в каждого члена семейства Крейн. Кто-нибудь из них знает о дневнике Мелании? Странном осколке?

Леди и милорд миловались. Дядя элегантно вытирал салфеткой губы, а братец продолжал краснеть и поглядывать на родителей. А еще на миловидную служанку, что прислуживала за столом.

А у меня кипел мозг.

Этой сцены не было в книге. Возможно скоро все они уедут к пограничью. У меня мало времени. Очень мало. Его всегда было недостаточно.

Где император?

Сколько раз Мелания сама пыталась изменить сюжет? Или мои предшественники, оказавшиеся на ее месте.

Каждая минута была на счету. А я все смотрела и смотрела. Запоминала каждую черту своей новой книжной семьи. Да, не идеальны. Со своими тараканами в голове. Но они семья. Ничего плохого не делали, теперь я в этом не сомневалась.

Уж точно не подлее советника.

Они по-своему любят друг друга. Любят меня. И их дни сочтены всего лишь из-за проклятой книги.

Голова закружилась, грудь сильно сдавило, не давая вдохнуть.

– Милая? – матушка удивленно подняла голову на меня.

Я так резко поднялась из-за стола, что в глазах потемнело.

– Все в порядке, – от напряжения кружилась голова, пришлось отвечать сквозь стиснутые зубы. – Устала просто из-за… новой должности, я наверное пойду к себе. Спасибо, что приехали.

– Моя девочка….совсем госслужба утомила.

– Не давай на себя наседать. Ты все-таки Крейн, а не просто какой-то бюрократ.

– И про братика словечко замолви….

С трудом выдала из себя прощальную улыбку, прежде чем скрыться за дверью.