Текст книги "Властному дракону по вкусу злодейка (СИ)"

Автор книги: Анита Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 29

– Простите, – обеспокоенный мужчина в форме осторожно подступил к императору. – Советника ищут, но боюсь, мы поздно обнаружили побег…он…гм…мог покинуть территорию.

– Так закройте ворота, – холодно и резко среагировал. Его рука сжалась на моем запястье и самое удивительное, что я сама не поняла, в какой момент оказалась за его широкой спиной.

– Сделали, государь. И делаем все от нас зависящее, ищем следы.

Судя по бледному виду стража, он еще потратил время на обдумывания, как лучше такую новость сообщить дракону.

– Причина побега? Ваша ошибка или у советника были помощники, – дракон прищурился. От этого взгляда меня саму пробило холодным потом, хоть он даже был не мне адресован.

– Не могу точно сказать, государь.

– Выясните!

– Будет сделано.

Мужчина замешкался, как раз в эту секунду Рейзар обернулся ко мне, снова нахмурился и покосился на стража.

– Ты все еще здесь?

Мужчина вздрогнул вместе со всем залом.

– Уже нет, государь.

Он и правда испарился как по щелчку. И гости вокруг затаили дыхание.

Дракон раздраженно выдохнул, потер виски.

– Мел, – обратился только ко мне. Правда перед этим заглянул в глаза так, что я потерялась. Оторопев, захлопала ресницами, не зная, как реагировать.

Вообще в голове был миллион мыслей и не одной нормальной.

Что значит сбежал…и что теперь?

Что происходит в этой чертовой книге?

– Мел, похоже для нас с тобой вечер окончен, – на удивление мягко и слаженно произнес, что бы его слышать могла только я.

Гости в зале напряглись, спиной чувствовала, как повисло гробовое молчание, от того что они пытались прислушаться, уловить, что именно говорит дракон. А нет, не повезло. И вздохи разочарования не заставили себя долго ждать.

– Похоже…, – ответила в тон ему, потупив взор. Спасибо за вечер.

– Не за что, Мел. Ты же знаешь, что я тебя сюда не звал, но раз ты пришла, то сделала не тот выбор…совсем не тот.

– Я не жалею, – осторожно облизнула пересохшие губы и подняла на него глаза. – Думаю, вы тоже.

В темных зрачках расцвела насмешка. Он даже смотрел на меня так, что дыхание перехватывало от глубины, откровенности, остроты…всего того, что заставляло меня краснеть.

Золотые радужки одновременно опасные и ласкающие задержались на моих губах и потом не ключицах, затем он снова заглянул в мои глаза.

– Думаю, вам стоит вернуться в комнату.

– В какую именно? – дыхание прихватило и сердце забилось чаще, – в темницу или куда-то еще?

– Где больше нравится, – уголок губ хищно приподнялся, в глазах мужчины почему-то наоборот появилась грусть. – Лучше туда, где ты будешь чувствовать себя в безопасности. И будь добра, на время моего отсутствия, не влезай в неприятности. Считай, что это приказ императора.

На время отсутствия?

Я аж поперхнулась.

Тот случай, когда трепещущее от волнения и его близости сердце резко рухнуло вниз.

– Вы снова уезжаете, ваша светлость?

– Разумеется. Я не могу так просто оставить побег своего бывшего советника. Особенно после того как мои люди за ним не уследили.

– Понимаю, если хочешь сделать хорошо, делай сам, – буркнула себе под нос известную в моем нормальном мире поговорку.

– Именно, – император поднял руку и обвел подушечками пальцев линию моего подбородка.

О боже…еще и на глазах у всех.

Эта мысль дошла до меня с опозданием. Вначале у меня просто возникло чувство, что вся кожа покрылась мурашками и заискрила. Успела себя отругать за то, что разрешаю себе так бурно реагировать на, казалось бы, совершенно простое, ничем не обязывающее прикосновение.

Мысленно даже одернула себя, но тут…

Все взгляды…этих людей…да они прожгли меня так, словно мне под ноги кинули дровишек, плеснули горючего и подожгли.

А император словно этого и ждал. С нескрываемым самодовольством оценил то, как я покраснела и ответил широкой улыбкой.

– Не скучай, Мел.

– И не буду, – поджала губы.

Замерла на месте, все еще сгорая от нахлынувшего стыда…Ой, было бы чего стесняться, тут весь двор меня в каких только ракурсах не видел.

Но нет…я горела. Особенно когда осталась одна посреди залы, наполненной знатью. В спину и в лоб ударили перешептывания.

Понеслись сплетни…

Я не стала заострять на них внимание, тяжело выдохнула. В голове вибрировали последние слова, услышанные перед тем, как его светлость круто развернулся и покинул праздник.

«Помни мой приказ. Не влезай в проблемы, до моего возвращения»

Хм…я бы сказала, что никаких проблем, но…все не так просто.

А мы ведь едва не поцеловались на глазах у всех. Стуча каблуками по мраморному полу, я спешила побыстрее скрыться из виду. Сама неосознанно и машинально касалась кончиками пальцев своих губ. На них все еще теплился отпечаток его дыхания.

Скрывшись во мраке сада, где нежный аромат роз и пионов успокаивал мысли, а прохлада успокаивала сознание, я действительно понадеялась на чудо. Что ничего плохого не произойдет и советника поймают.

Время на моих часах отмеряло последние дни до рокового часа. Конечно, я надеялась на удачу. Должно было все получиться. Волновалась до жути.

Что-то много поводов для волнения. То меня обдавало жаром от неподходящих мыслей, связанных с драконом. То холодом от переживаний… слишком много всего навалилось и где-то по центру трепетным ростком пробивалась надежда.

Чуда не случилось.

С раннего утра в мою спальню влетели Кайша и Сили, объявив, что лорд Армер просит аудиенции.

– Значит, это все было игрой? Ты манипулировала мной! – бросил мне в лицо, едва я сонная вышла из спальни в маленькую гостиную.

Талис вскочил на ноги и от резкости кофейный стол отодвинулся, чашки с чайником со звоном фарфора полетели на пол.

Я на мгновение задержала взгляд на осколках и разлитой жидкости. Что происходит?

Тряхнула головой, стряхивая остатки сна. Я же реально толком даже не проснулась.

– Талис, а можно поподробнее, пожалуйста? Желательно без эмоций.

– Ты использовала меня в своей коварной игре! – тон он не убавил и с объяснениями не спешил.

– В какой игре?

– Ты чудовище. Зачем ты убила Феалию?

– Ч-что?

Кажется, я окончательно проснулась, но понимание происходящего – не пришло.

Какое убийство…когда?

Растерянно поправила халат, покусала губы, прежде чем ответить. От Талиса отвернулась, ибо его острый взгляд вызывал во мне невроз и потерянность. Сбивал, не давая думать.

– Кажется, мы это уже проходили и меня в убийстве Феалии уже обвиняли. В итоге вышла ошибка и ложное обвинение. А сама Феалия жива и невредима.

Талис шевельнул губами, собираясь ответить. Не успел, его опередили.

Двери с грохотом распахнулись и в гостиную влетел целый табун стражей, а в качестве предводителя, с высоко поднятой головой, шагнула императрица-регент.

– На этот раз моя фрейлина действительно отошла в мир иной и есть неоспоримые доказательства твоего участия.

Кажется, я нервно засмеялась. Или мне показалось, но в следующую секунду лицо императрицы– регента перекосило.

– А где доказательства? – сквозь слезы и усмешку поинтересовалась.

Ну вдруг Феалия сейчас явит свой светлый лик прямо из под пышной юбки матери государя.

– По твоему это смешно, девочка? – у нее дернулся глаз.

Ах, значит, я действительно смеялась. Ну хорошо. Допустим.

– Не знаю. Я пока не увидела доказательств. Почему вообще в этой стране чуть что, принято обвинять меня? – я и так была на эмоциях, поэтому за языком особо не следила.

Хотя…нет, мне просто стало все равно. Императрица меня ненавидит и моя учтивость это не изменит.

– У вас тут целый советник убежал. А я снова виновата?

– Тебя обвиняют в убийстве, причем здесь советник? – она вскипела и бледная кожа пошла пятнами.

– Хм…Давайте подумаем, – я задумчиво подняла глаза к сводчатому потолку, неторопливо прошлась по комнате, вдоль рядов стражей. Боковым зрением уловила, как из зазора между дверей выглядывали мои служанки. – Возможно Феалия в сговоре со своим родственником и это отвлекающий маневр, а может она просто не смогла внести свалившегося на нее стыда…

– Мелания, ты намекаешь, что Феалия решила добровольно уйти к богам и ты так хладнокровно об этом говоришь?!

О, Талис очнулся. Снова претензия. С чего у него такие выводы?

Закатила глаза и отмахнулась.

– Конечно нет. Я по-прежнему считаю, что с Феалией все прекрасно и она просто решила поиграть в жертву ради своей безопасности.

– Да как ты смеешь?! – оглушил меня возглас императрицы-регента.

Она так громко вскрикнула и так резко, что я едва не прикусила кончик языка. Поперхнулась и в следующее мгновение мне в лицо полетел какой-то пергамент.

– Это еще что? – хлопнула ресницами, проморгалась, перехватила бумагу, которая успела приклеиться мне к щеке.

– Прощальное письмо! – императрица вскинула подбородок. Черты заострились от чувства собственной важности и взгляд испепелил меня на месте. – Я правильно понимаю, что юная леди и дальше будет изображать неведение?

Нет. Неправильно. Я искренне ничего не понимала. Встряхнула пергамент…а у Феалии, оказывается, неразборчивый почерк.

– Очень жаль, что у тебя совсем не осталось достоинства. Это прискорбно.

Странную колкость пропустила мимо ушей, вчиталась в текст и в этом месте действительно потеряла дар речи…Что?

Императрица не преувеличивала, письмо действительно было сплошным прощальным посланием. Только как оно ко мне относится?

Ответ нашелся в самом конце. Феалия не обвиняла меня напрямую, что не мешало меня аж три раза обвинить в своих страхах передо мной и семейством Крейн.

Главное – она буквально заявила, что если ей придется уйти, то не без моего участия.

Сердце рухнуло, в глазах на короткое мгновение потемнело, потом дыхание выровнялось, но затем меня словно кипятком ошпарило и стало нехорошо. Меня затошнило от чувства дежавю.

История все же повторилась – с Феалией что-то случилось и снова оказалась виновата я!

В книге было похожее, разница только в том, что Феалия тогда выжила благодаря Талису, но обвинили Меланию, которая до этого ей действительно угрожала. А еще они не могли одного мужчину поделить, но Талис выбрал Феалию и все об этом знали.

Логично, что вся знать и императрица-регент сразу подумали на меня, точнее не Меланию.

Но Мел была слишком занята поиском артефакта и попытками «приворожить» Талиса.

По спине ледяной змейкой побежал холодок.

Сейчас что не так? Почему это произошло, я же так старалась не допустить этого стечения обстоятельств.

– Послушайте…, – тряхнув головой, попыталась успокоить барабанящие по вискам мысли в голове, обернулась.

Хотела сказать, что это ошибка и надо бы все проверить….не успела.

Императрица жестко и надменно хмыкнула, по глазам я легко считала то, как она хочет меня уничтожить. Если бы это можно было сделать в эту секунду, она бы это сделала. Испепелила, сожгла, разорвала в клочья.

Я просто нервно и судорожно сглотнула.

Мысленно выдохнула: «черт!».

Она сделала короткий пас рукой и меня схватили.

– Стойте…, – жалобно всхлипнула. Мне нужно было время. Всего пару секунд, лучше минут, чтобы все переварить и сообразить, что делать.

Не успела. Скрутили и запястья обожгли железные оковы. Быстро, как по щелчку.

Только вот стояла, свободная и оспаривала свои права и все! Вот я с заломленными руками, растерянно перевожу взгляд с жестокой императрицы и побледневшего, но решительного Талиса. На этот раз он точно не на моей стороне, хоть видно, что ему не нравится жесткое обращение с бывшей невестой.

– С меня хватит, – императрица раздраженно дернула уголком губ. – Я не хочу тянуть время и вести разговоры с девушкой напрочь лишенной достоинства.

Все как в книге. Она Мелании это уже говорила.

Снова нервно сглотнула, сипло начала, сбиваясь на словах:

– Но сама Феалия, письмо же ничего не доказывает…

Пауза. Молчание.

Я успела обрадоваться.

Зря.

– Письмо – нет. Она сама-доказательство.

Снова пас рукой. Как же быстро, я едва успевала передвигать ногами, когда стражи потащили меня из комнаты, а затем…

Опомниться не успела как оказалась в зале поминальной службы.

Здесь пахло смертью и пеплом. А еще зажженными благовониями. Они дымились в чашах по углам высокого стола, откуда на меня смотрело бледное лицо…Феалии.

Императрица дала мне пару мгновений впасть в ступор, побелеть от ужаса и нервно с недоверием мотнуть головой.

Снова заговорила, окончательно убивая меня ледяным тоном:

– С тобой будет покончено раньше, чем погаснут эти благовония и тело моей фрейлины будет предано огню.

То есть очень скоро. Буквально до заката.

Или еще раньше.

– Нет…нет..нет! – очнувшись, закричала. Дернулась так резко, что внезапно получилось освободиться.

Но ненадолго.

Крепкие руки снова в меня вцепились и толкнули на колени, к ногам императрицы.

Глава 30

Упав на каменный пол, я до боли прикусила губу. Какая разница, что я скажу или сделаю. За меня все решили. И нет, ненависти к самой императрице за ее несправедливое решение у меня нет.

Достаточно было на секунду сосредоточиться и заглянуть вглубь себя, чтобы понять – я не чувствую к ней злости. Нет обиды на этих стражников. Я ненавижу только проклятый сюжет, который продолжает надо мной издеваться.

– Тебе смешно? – Один короткий взгляд на мое лицо и императрицу перекосило. – Ты позволяешь себе смеяться…

Ну да, у меня действительно на губах застыла нервная усмешка. Все из-за нелепости ситуации. Да, страшной, терзающей сознание, но до жути нелепой.

– Вы даже не знаете, за что меня ненавидите, – бросила ей в лицо. Просто озвучила свои мысли.

Императрица опешила. В безжалостных, почерневших глазах на секунду промелькнуло недоумение. Конечно я права. Она просто персонаж и сейчас, возможно, задумалась и почувствовала.

Одно мгновение и поблекшие глаза сменили растерянность на безжалостность, резанули по мне острой бритвой, что аж внутри все заледенело.

– Увести! Я не хочу больше вести диалог с этой девицей. У нее нет достоинства.

Опять она про достоинство. Да сколько можно?

Снова схватили, снова потащили. Перед глазами поплыли стены, все закрутилось… улица, снова стены, ступеньки под ногами, по которым я с трудом передвигала ногами.

Да уж, дракон меня арестовывал точно не так грубо. Там с меня стражи едва не пылинки сдували. А теперь мои запястья посинели от синяков, в голове трещало и кожу саднило.

Еще этот взгляд императрицы-регента. Он буквально въелся в сознание и продолжил отравлять каждую клеточку, даже когда я покинула под конвоем ритуальную залу.

– Сестрица? – Дориан вцепился в прутья клетки холодной камеры, где меня закрыли.

Мне разрешили одно свидание. Точнее, Крейнам разрешили. Матушка и глава семьи конечно уже знали про мой внезапный арест и подослали брата.

– Как, сестрица? Император же был к тебе благосклонен?

На лице парня растерянность и непонимание.

– Ох, если бы я знала, что реально случилось, – осела на жесткую скамью. Жутко неудобную, но это сейчас мало меня волновало.

Обращаясь к брату, я озвучивала мысленные рассуждения, они не касались вопроса Дориана. Меня случившееся с Феалией интересовало. С арестом и так ясно. Судьба у меня такая – оказаться в темнице. Разумеется, братцу я это говорить не стала.

– Неужели нет ничего, за что можно зацепиться? – Дориан прижался лбом к железу прута. – отец ищет адвоката и любая информация может помочь.

Я подняла на него глаза. Виски подергивало и из-за этого перед глазами изображение рябило.

– Нет, – мотнула подбородком.

И тут меня ошарашило. Вскочила, бросившись к железной решетке.

– Дориан, ты можешь найти мой дневник в апартаментах. Он под сидушкой кресла.

– Ты дневник ведешь? – парень округлил глаза. – И как это поможет?

Нашел время для расспросов.

Вдох. Выдох.

– Дориан, пожалуйста, найди его. Чем быстрее тем лучше.

– И что мне с ним делать?

Своими вопросами он снова заставил меня напряженно втянуть воздух.

– Дориан, пожалуйста, просто принеси его мне.

Удивительно, но он быстро смекнул и кивнув, сорвался с места.

Не успела даже напомнить, что о дневнике никто не должен знать. Надеялась, что он сам догадается.

А еще там же был странный осколок, я осторожно расположила его между страниц.

Я толком и не разгадала, как он работает, но возможно критичная и отчаянная ситуация подстегнет мою смекалку.

Я потерялась по времени, сколько часов провела в камере в ожидании. Долго? Мало?

Дориана долго не было. Он явился только когда в узкой выбоине в стене, выполняющей функцию маленького окна, иссяк свет и потемнело.

Нервничала. Покусывала кулак, нахаживала круги по тесной камере, братца не было.

– Дориан, где тебя носит? – буркнула в пустоту, толкнув носком кривой камень.

– Я здесь…здесь, сестрица!

Услышав его взволнованный голос, я подскочила на месте, обернулась.

Бросилась к нему, вот только с первого взгляда ничего в руках у него не увидела.

Взволнован, растерян, напуган, на лбу ручьями катится пот и никаких признаков дневника.

– Ты сюда бежал?

Дориан судорожно сглотнул, с трудом перевел дыхание. Он и правда совсем запыхался.

– Да…я не нашел. Обыск…

– ЧТО?

– Обыск…был…

Он поперхнулся, стал кашлять, а у меня сердце рухнуло с мощным ударом, от которого все тело словно застыло от разряда тока.

– Отдышись, Дориан.

– Да…сейчас…расскажу.

Прежде чем он смог продолжить, я уже схватилась за голову.

Обыск…императрица-регент устроила обыск и по ее приказу раскурочили все, включая мой тайник. Работали маги, дабы найти любые скрытые вещи.

– Я еще попасть сюда не мог. Ограничения на количество свиданий в сутках, а я уже был. Пришлось ждать стража посговорчивее и дать взятку. Не мог попасть.

Он сбивался на каждом слове, оправдывался, не мог нормально дышать и нет…вернулся без дневника. Императрица успела раньше.

– Главное ведь вынесли все в поисках улик. Личные неопасные и не запрещенные вещи обещали вернуть.

Ага, как только откроют дневник, все поймут, а если найдут осколок….я понятия не имею, запрещен он или нет.

– Сестрица? – жалобно пробилось в сознание.

На какое-то время я провалилась в прострацию. Замерла, обернувшись к «окну».

– Ты злишься на меня, что я не справился?

– Нет. Только на себя, что не додумалась спрятать дневник лучше…

– Я могу еще раз попробовать..

– Поздно, – вздохнула спонтанно, по-прежнему не отрывая глаз от «окна».

Слишком поздно. Первые лучи осветили края камня. Рассвет…

Едва солнце осветило тесную камеру сквозь узкое окно, с коридора послышались шаркающие шаги.

Я вздрогнула, прижалась к холодной стене. Стража приближалась быстро, шаги все громче. Каждый шаг звенел в ушах эхом.

– Сестрица? – сдавленно пробормотал Дориан.

– Постарайся найти дневник. Пожалуйста.

– Я…понял…понял.

На мое счастье он больше не задавал вопросы.

Зажмурилась, слышала, как Дориан убегает, тяжело дыша и как распахивается дверь. С оглушающим скрипом, от которого хотелось закрыть уши и стиснуть челюсть.

– На выход, миледи!

Грубо брошенное распоряжение с насмешкой разбавили вежливым «миледи». Вот что за люди?

– На выход!

– Я и с первого раза услышала, – буркнула, пытаясь увернуться от цепких рук.

Увидев железные браслеты, судорожно сглотнула. Мерзкая штука, запястья после них болят, на коже остаются мозоли.

– Я никуда не убегу, не надо на меня надевать оковы, – заверила их.

Тот что стоял ближе всего, суровый такой…поморщился.

– Не положено. Надевай, – кивнул другому.

Мне осталось только разочарованно выдохнуть. В легких словно застрял колючий узел, нашпигованный иголками, от чего каждый вдох отдавался болью.

Меня вели к пустой внутренней площади, за павильонами самого императора. Именно здесь, на одной площадке собиралась армия, в ожидании приказа или для проведения парада. Огромнейшая территория, где я почувствовала себя букашкой. Здесь же морально потерялась и утонула в удушающих мыслях.

Из-за пустынности это место вызывало страх.

А дальше…дальше была площадь поменьше, тоже закрытая для посторонних. И тоже пустая.

Но спасибо, что из моего суда или казни не будут делать представление для знати.

Суд то хоть будет или императрица-регент расширила свои полномочия до параграфа четыре статута прав и обязательств императорской семьи.

Так то она меня казнить без суда права не имела, но…. Исключение одно все же было. Если кто-то из членов императорской семьи столкнулся с угрозой, требующей безоговорочного принятия решения по устранению угрозы, то полномочия расширялись.

И судя по тому, что предстало моему взору, императрица как раз решила воспользоваться четвертым параграфом.

– Проклятье! – я ахнула, задыхаясь от паники и дыма. Как же его было много.

Черное дерево гильотины с блеклым от дыма лезвием… устрашающим жутким лезвием, утопало в дыму. Как и сама императрица, тоже во всем черном.

Ее статная фигура, затянутая в мрачные одежды, добавляла пугающего антуража.

Точно смертоносный призрак.

А эта гильотина…и дым, много много дыма, пахнущего чем-то непонятным. Он исходил от трех массивных чаш, расставленных по бокам от конструкции.

Что это? Зачем?

Еще до того как меня, яростно сопротивляющуюся, подвели к гильотине, императрица лично раскрыла узкий свиток, демонстративно тряхнула бумагу.

Она монотонно стала читать… старый язык, большая часть слов непонятна. Зато стало ясно главное – зачем этот дым.

Очищение от злых духов. Боже, она буквально решила очистить землю от злого духа перед казнью. То есть от меня.

Такая практика проводилась когда считалось, что преступник одержим нечистью или демонами.

А это уже совсем какое-то безумие.

– Перестаньте! – закричала, едва мой подбородок опустился на сухое дерево и я снова оказалась на коленях. Опять у ног императрицы. – Вы безумны!

Она словно не слышала, продолжала читать. Я кашляла. Этот дым…легкие першило. Сознание и тело трясло. Взгляд метался от мрачной фигуры, возвышающейся надо мной. К острому лезвию над головой.

Кажется, я до конца не осознала весь кошмар, что происходит в эту секунду и поэтому паника подкатывала к горлу ледяными волнами постепенно, блокируя каждое действие, вызывая странное онемение. А может дело было в дыме. Он лишал воли, суставы слабели и даже язык стал заплетаться.

Моя попытка закричать оборвалась слабым вздохом.

А потом императрица подняла руку…Ее пальцы медленно, пока она дочитывала, поползли по воздуху вверх.

Физически почувствовала, как все на площади напряглись, даже воздух стал гуще.

Запоздало мелькнула мысль, что как только она опустит руку, это будет означать приказ действовать и гильотина сработает, лезвие опустится.

Вдруг ее пальцы шевельнулись и упали.

Черт!

Дыхание перехватило. Я совсем не во время снова закашлялась, подавилась воздухом и дымом.

Свист разрезал воздух, нутро обдало давление холодом. А следом прогремело:

– НЕТ!

Я не поняла, что случилось.

Меня обдало волной жара и сильного ветра. Тело, словно тряпичное, подхватили чьи-то руки и поставили на ноги. Резко, слишком быстро. От неожиданности пошатнулась и упала на мужской торс.

Сильные руки крепко обняли, вжимая мое тело в его. За мощным плечом я ничего не видела, зато слышала.

– Как вы посмели?

От звучания его голоса мне стало жутко.

– Рейзар, я…действовала в интересах тебя, поверь…

Императрица запнулась. От властности в ее голосе ничего не осталось. Мне казалось, что она не просто растеряна, а дрожит, пытаясь отстоять свою правду.

– В моих интересах? – дракон усмехнулся.

Я чуть дернулась, меня только крепче прижали. Слышала, как тяжело и неровно билось его сердце в груди. Волновался.

Сейчас, когда он буквально вытащил меня с гильотины, в последнее мгновение, перед тем как опустилось лезвие, я растворилась в его объятиях. Тревога, страх, внезапно ушли, словно их не было.

– Я запретил тебе к ней приближаться и причинять вред.

Императрица молчала. Чувствовала, что она хочет что-то возразить, но предпочла не спорить.

Неожиданно хватка дракона ослабла. Перед этим его руки так сильно сжались на моей пояснице и спине, что на мгновение перестало хватать воздуха. А потом он отпустил… чуть отстранился и прежде чем я успела обернуться, хлопнуть ресницами, его пальцы коснулись моей щеки.

Совсем неожиданно, мягко и так…что императрица внезапно ахнула, наблюдая за движением пальцев дракона.

– С сегодняшнего дня и этой минуты я даю свою личную безоговорочную защиту миледи Крейн. Никто не вправе принимать какие либо решения касательно ее судьбы кроме меня.

– А? – Ошарашено моргнув, я едва успела уловить боковым зрением, как побелело лицо императрицы-регента и как отшатнулась стража.

Щеку обожгло странным теплом и светом. Кожу стало покалывать, пока непривычное тепло, словно проходило глубже, смешиваясь с кровью.

– Ты поставил на ней печать рода? – голос императрицы невозможно было узнать. Сплошное бессилие, шок, злость и обида.

Печать рода?

Мне самой снова стало нехорошо.

Это же означало, что теперь не только императору придется меня спасать в случае чего, что ему постоянно приходилось делать из-за того, что я связала наши души, а весь род, вся семья, в чьих жилах есть хоть капля семейной крови…Включая императрицу.

Это что за щедрость такая?

– Зачем? – не унималась императрица и ее можно было понять.

Император словно ее не слышал, смотрел на меня и на губах плавно расцветала задумчивая улыбка.

Он обращался ко мне.

– Я устал спасать тебя, – судя по голосу – не устал. Его это забавляло. – Не хочу, чтобы кто-то из моей семьи причинил тебе вред в мое отсутствие, раз они активно игнорируют мои приказы.

– Мудро, государь, – я взволнованно облизнула губы. Поймала его обжигающий взгляд на них и смущенно отвела глаза. Почувствовала, как вспыхнули щеки.

На самом деле я хотела сказать, что он поступает безрассудно и императрица-регент права.

Это вызов. Я по сути ему никто, а он, поставив печать, поставил меня по значимости на уровне близких членов его семьи. Такой поступок был бы логичен, если бы я была матерью его наследников, но…

– Вы оказали мне слишком большую честь, – шепнула, смотря себе под ноги. Поднять глаза не могла, было стыдно.

– Не преувеличивай, Мел, – он наклонился близко к моей щеке…точнее, уху. Я вспыхнула сильнее, возникло чувство, что сейчас сгорю на месте.

Кончик носа коснулся кожи. Он вдохнул мой запах, неторопливо, словно смакуя. Затем низкий голос прозвучал вибрацией над самым ухом, пробиваясь в сознание:

– Ты же помнишь, что мы все еще связаны душами и твоя смерть, тем более от моих родственников, мне не выгодна?

Ох…помню конечно. Успела уже расплавиться как мороженое на солнце и меня немного взбодрило холодком. Все я помню.

С другой стороны…

Я подняла глаза, заглянула в золотистые радужки. Искала ответ на главный вопрос…

– Почему мне иногда кажется, что вы спасаете меня вовсе не из-за Узла Душ?

Упоминала реликвию максимально тихо, фактически бесшумно шевельнула губами. Не хотела, чтобы кто-то, особенно императрица-регент, слышали.

Вместо ответа дракон плотоядно усмехнулся.

Обернулся к императрице:

– Это уже не приказ. Миледи Крейн находится под защитой рода Дарионов. Засвидетельствовать.

Я не успела понять, кому именно он отдал распоряжение, потому что следующая секунда выбила воздух из лёгких. Император подхватил мое лицо за подбородок, повернул к себе, заставляя заглянуть ему в глаза.

– Это ответ на твой, – мягко выдохнул, чуть наклоняясь.

– А?.. – вырвалось у меня глупо, растерянно. Я успела только втянуть воздух и почувствовать, как к щекам приливает жар. – Ой…

Все. Больше ничего произнести не успела.

Его губы накрыли мои резко, без подготовки, без шанса увернуться. Горячие, как раскаленное железо. Поцелуй не был нежным. Нет. Он был властным, утверждающим, будто он ставил точку там, где все ждали приговора.