Текст книги "Десятый Аркан или Где госпожа Фортуна? (СИ)"

Автор книги: Анита Светлая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Хорошо, Исай. Проводи меня к старосте.

Парень беспрекословно указал рукой на дорожку, ведущую вниз, и сам первый и пошел. Я вместе с Фридой засеменила следом. Сначала девочка молчала, стеснялась даже слово молвить. Но ее любопытные взгляды на меня учащались с каждым шагом и, наконец, она не выдержала, прямо спросив:

– Леди Аскадель, а что это за у вас шарик над плечом летает? – меня и Чирка этот вопрос поверг в ступор. Мы панически переглянулись и синхронно икнули.

– А может быть ты меня еще и слышишь? – язвительно фыркнула теперь уже наша коллективная шизофрения.

– Конечно, слышу, – тихо отозвалась малышка. Мне досталось только подивиться такому внешнему спокойствию и такой недетской мудрости в глазах. А она не так проста, как кажется. В этом хрупком загорелом от палящего летнего солнца теле таится крепкая и сильная душа... Стоп, с чего у меня такие выводы?!

"Это мои выводы, не нарушай авторских прав" – фыркнул в голове голос Чирка. "Сейчас придется общаться телепатически, иначе эта непростая Фрида будет нагло подслушивать".

"Ой, а так можно?" – чуть ли не вслух воскликнула я.

"А ты за семнадцать лет сама не догадалась, что наши с тобой мысли – это единое целое?"

"А вот сейчас обидно как-то стало. Это значит, что я теперь даже думать самостоятельно не могу?!" – мне действительно было обидно за свою "независимую" личность. Жила себе спокойно, горя не знала, а как оказалось, все время я делила свой разум с кем-то еще!

"Ну не с кем-то, а со мной" – философски заметил шарик, – "Я же часть тебя, можно сказать кусочек твоей души. А ты тут вся распереживалась. Лучше давай думать, что будем делать с этой талантливой не по годам девочкой, оставлять ее здесь нельзя..."

"Почему?"

"После расскажу. Давай, ответь ей уже что-нибудь!"

– Эм... – протянула я, подбирая правильные слова, – а какой шарик? Ты кого-то видишь?

Было слышно, как Чирк тихо выругался и все-таки покрутил пальцем у виска. А что мне еще оставалось делать? Только вдохновенно врать!

– Странно, что вы его не сидите... Хотя я слышала, как вы беседовали там, при нашей встрече...

– Да? – я изобразила настолько талантливо, насколько могла крайнее удивление и для доказательства похлопала ресничками.

Фрида пробормотала себе под нос что-то типа: "Красиво врешь" и вскоре снова натянула на лицо маску а-ля "мне все фиолетово". Вот и поговорили!

Дальше мы шли в полном молчании, хотя иногда я слышала, как на заднем плане материт мою неразумность Чирк. А что он хотел, сам такую воспитал.

До домика старосты идти оказалось недолго. Он находился на самом краю, и нам повезло с тем, что на пути из крестьян никто не попался.

Исайка ловко взбежал по деревянным ступенькам и с силой заколотил в темную дверь с резным орнаментом.

Я пока оглядывала внешний вид дома. Да, староста живет получше прочих. У него и крыша ровная, и труба печная из камня добротного, и стены бревенчатые от паразитов промазаны. А под окнами с резными ставнями цветы растут пышными кустами.

Сам староста оказался приветливым седым старичком, знающим свое дело. Сначала он вытурил на порог ребятню, а после чего усадил меня на скамью, покрытую красным полотном, и стал расспрашивать: как звать, где живу, и что же со мной приключилось. Я охотно рассказала о том, как на нас напали разбойники, убили кучера и хотели меня поймать да не нашли. А так как в лесу я оказалась впервые, то вот вся и покалечилась. Никифор – а так звали мужчину – тут же подскочил и подбежал к сундуку, из которого вынул простенькое, но красивое платье цвета чайной розы. Я даже подивилась, откуда у него такая красота?

– Да была у нас проездом одна госпожа, – пояснил старик, – не бедная, но и не такая уж и богатая. Скорее всего, зажиточная крестьянка. Погостила и заторопилась дальше, а платье свое оставила. Уж года два как я его от моли спасаю, да, наконец, вам леди передать могу. А то на вас уж больно смотреть. Вы пока за ширмой той переодевайтесь, а я вам чай с шиповника заварю. Много ребятня сегодня набрала...

Я шагнула за плотную ширму, стоящую в дальнем углу избы перед печкой и переглянулась с Чирком.

– Платок не снимай, – тут же напомнил он, – дай волосы тебе переплету, чтоб не торчали, потом снова завяжешь. А пока надень платье... Уж больно оно красивое.

Платье и, правда оказалось приятным на глаз и на прикосновение. Ткань, из которой оно сделано, была мягкая и слегка прохладная. На меня оно село как влитое, хотя было немного длинновато и не подходило по цветовой гамме. Но выбирать не приходится...

– Вот, леди, то-то же, – довольно улыбнулся Никифор, когда вся красивая я вышла под низкий потолок избы, с которого свисали сушёные травы. В углу, освещенном одной сальной свечой, висел портрет пышной рыжеволосой женщины.

– Это моя погибшая жена, – пояснил старик, проследивший за моим взглядом, – умерла от нашествия чумы тридцать лет назад. Много тогда народу унесло... Ну да ладно, чего прошлое поминать. Садись-ка за стол, отвар выпей, да хлебом свежим угощайся – Марфушка из деревни принесла. А после рассказывай, какая помощь тебе нужна от меня, чего подсказать могу.

Я разломила горячий мягкий хлеб и упоенно вдохнула аромат свежей выпечки. А пах он немного дымом и полем. Куда лучше всяких эклеров из королевского дворца! А какой вкус, какой вкус!

"Чирк, ты должен это попробовать!" – отправила светящемуся шарику, который крутился у меня над плечом и иногда поправлял платок так, чтобы староста ни в коем случае не заметил зеленого волоска.

"Я бы на твоем месте не увлекался" – фыркнул друг, – "не нравится мне все это".

Я пожала плечами, мол, какие там еще у него странности, и продолжила трапезничать. По окончанию процесса мне вручили льняное полотенце, душистый мыльный кусок и провели к умывальнику.

– Ну, спрашивай, чего тебе там нужно было узнать?

– Уважаемый Никифор, благодарю вас за оказанную помощь, я обязательно отблагодарю вас, как только смогу! Но сейчас, увы, мне нужно торопиться, меня ждут в королевской резиденции, что севернее вашей деревни. Не могли бы вы указать верный путь?

– От чего ж не могу? Подожди некоторое время, я найду старую карту в своих сундуках, по ней и пойдете. А пока выйди-с, прогуляйся по нашим полям, на жизнь бедную посмотри.

Как мы перешли на "ты" я и не заметила, но возникать не стала. Никифор старше меня на несколько десятков лет, да еще и помощь такую оказал. Пусть на "ты", если ему так удобно. Я вышла на крыльцо и потянулась, ощущая приятную тяжесть в сытом желудке. Чирк засуетился рядом. Его что-то беспокоило, это я видела по его взволнованным глазам. На расспросы шарик не отвечал, только отмахивался иллюзионной лапкой. Я пожала плечами и пошла дальше. Прочищенная дорожка со следами колес от тележки на ней привела меня прямо в самый центр селения, где толпился народ. Впрочем, тут стояли и торговцы овощами, и ремесленники, и просто бабы, которые пришли за водой к узкому каменному колодцу с покосившимся "журавлем". На отдельном пятачке местные мужики устроили показное сражение на мечах, чем привело в восторг всю детвору. Меня тоже заинтересовала такое зрелище, и я невольно подвинулась ближе. Ага, оружие деревянное, самодельное. Вместо положенных доспех – тоже грубо сколоченные деревяшки. Но дерутся умело, особенно для сельского уровня. Я немного полюбовалась, покричала "браво" вместе со всей толпой и даже кинула одну серебряную монетку из своего кошелька, который висел в виде мешочка на шее и к счастью не потерялся. Мужики не спешили собирать набросанные им "благодарности", поэтому, думаю, мой сюрприз заметят тогда, когда меня уже здесь не будет. Мелочь, а приятно. Следующим этапом стала закупка продуктов, на чем вдруг серьезно настоял Чирк. Овощи, хлеб, зерна пшеницы. Знать бы еще, как это готовить... К счастью, селение в которое мы попали, было некрупным торговым узлом, так, что даже теплая одежда здесь попадалась.

– Сейчас осенние ночи холодные, – вещал светящийся шарик, – дома ты наверняка замечала, как поздними вечерами Валя начинала топить все камины и печи? Поэтому бери во-он тот плащ из шкуры матерого волка, штаны с начесом... и, пожалуй, не промокающие сапоги.

– Но они же страшные! – возмутилась я, глянув на это широкое кожаное безумие с кучей каких-то ремешков, и, представив, как в этом можно передвигаться по лесу.

– Не переживай, – успокоил Чирк, – на практике они очень удобные. Бери!

Решив больше не спорить, я взяла все вышеперечисленное и оставила после себя две серебряных монеты. Что ж, относительно недорого.

Остальные товары оказались ненужными, и мы, смешиваясь с толпой, покинули рынок неузнанными. За углом бедного домика из мшистых бревен я накинула на себя плащ и сразу почувствовала себя защищенной. Притом погода вдруг резко испортилась, и подул холодный северный ветер с капельками первого осеннего дождя. Вот и кончилось лето.

– Ступай к Никифору за картой, и надо двигаться в путь... – сказал Чирк, сидящий на плече, – к вечеру нам надо пройти хотя бы четверть того пути, что предстоит преодолеть до тех пор, пока нас не посчитают мертвыми.

– А... – хотела возразить я, потому что планировала остаться в теплой избе хотя бы до утра. Но с другом решила не спорить, ибо знала, что это абсолютно бесполезно. Мы спешно зашагали по пустой улочке, которых тут от силы всего лишь три, и очень скоро оказались на знакомом деревянном крыльце. За мутным стеклом горел уютный огонек, а чья-то тень ходила туда-сюда. Староста нас ждал и очень обрадовался, когда я перешагнула порог.

– Ну, наконец-то! Вернулась, душенька. Гляди-ка, погодушка то совсем попортилась. Замерзла, небось?

Я согласно закивала, правым глазом кося на дымящийся горшок на столе с чем-то вкусно пахнущим. Неужели Никифор сам все приготовил? Или снова Марфушка?

– Присаживайся, присаживайся, все горячее и свежее, – старик засуетился, усадил меня на лавку и пододвинул глиняную миску полную похлебки с сухарями. Удержаться от такого угощения не было сил, хоть я и не успела проголодаться пока ходила за покупками. Пока кушала, осматривала убранство избы. Одна просторная комната, в углу которой стоит большая беленая печь, отделенная ширмой. Два окна, под одним стоит длинный стол, покрытый скатертью, а под другим – запертый сундук. Возле двери есть умывальник и кусок кривого зеркала. За умывальником – ночной горшок. В целом обстановка уютная – везде чисто и прибрано – но бедная... Тут нет обшивочных панелей, как у нас в доме, нет ажурных кованых люстр и канделябров, каминов, множества комнат и дверей, нет мягких ковров с длинным ворсом, больших гардеробов и картин. Что говорить, мне было одновременно и интересно оказаться в новой среде и немного тоскливо. Хотелось как можно скорее оказаться среди привычного окружения людей и предметов своего уровня. Чирк был со мной единого мнения, и как только я доела последнюю ложку, заторопился и потянул к двери.

– Э-э-э-э, Никифор, – обратилась я к старику, – а вы нашли ту карту, что обещали?

– Да-да, леди Аскадель, конечно! – он сбегал до печи и вернулся уже с маленьким свитком, перевязанным потертой бечевкой. Я не стала разворачивать, разумно решив сделать это потом, и начала прощаться. Но только отступила к двери, как вдруг староста прищурился и хитро так заговорил:

– А куда ж вы заторопились, леди? Неужто не хотите переждать здесь до утра? – и, потирая сухонькие ручонки, он угрожающе направился ко мне. Я сделала еще один шаг назад, и только сейчас почувствовала исходящую от него опасность... Вот чего волновался Чирк, он заранее все понял...

Глава 3

«Естественно, – фыркнул дружок, – пока ты мирно уплетала его угощения, я облетел избу по периметру и обнаружил пять вооруженных палками и сетями мужиков в кустах. Тебе устроили засаду, Аскадель! А хочешь знать почему?»

"Знаешь, милый, наверное, сейчас не самое время искать причины, – так же, мысленно, ответила я ему, – надо драпать, со всех ног!"

"Хорошая идея. Сейчас ты открываешь дверь, и... – он задумался на доли секунды, – и через пару шагов сдаешь влево. Добежав до большого дерева, прыгай через забор, а дальше в лес...".

Я сделала так, как сказал Чирк. В спину мне полетели крики: "Лови ее!", "Бей ведьму!" и прочие "прелести". По плечу больно стукнула остроконечная дубина, кажется, пошла кровь. Но на это я не обращала внимания, а просто бежала что есть силы по раскисшей земле и перепрыгивала внезапные препятствия. Когда показалось что вот, вроде оторвалась, то за спиной снова послышались крики и топот. Но меня вдруг резко пошатнуло, и перед глазами замелькали искорки. Я остановилась, попыталась установить равновесие, но, не нащупав опоры, резко опрокинулась назад. Устоять помогло лишь чувство самосохранения, и на последних секундах я снова рванула вперед, мысленно кляня "угощения" Никифора, в которые он наверняка что-то подлил.

Деревенскую местность уже давно сменило поле, а меня все гнали да гнали. Но все силы рано или поздно кончаются. Вот и меня они покинули окончательно, стоило только добежать до леса. Неведомо как я не заметила ствол дерева и с размаху врезалась в него. Вспышка в глазах, тягучая боль в области лба и затылка, и темнота...

***

Очнулась уже тогда, когда на лес опустились сумерки. На удивление, было сухо, и даже тепло. Я не сразу сообразила, что лежу рядом с горящим костром, а голова моя перевязана, и по ощущению, краем подола того самого платья. Шкура и прочие вещи, и продукты лежали рядом, в корзине, которую Чирк героически забрал у меня, когда понял, в чем был прикол старостиных угощений. Бедненький, надорвался, пока тащил... Кстати, а где он? Что удивительно, вообще никакой живой души я рядом не видела, зато снова ощутила странный взгляд на себе. Повращала глазами – никого.

Вдруг соседние кусты зашевелились, и я увидела, как уголок чего-то черного исчез в осенней листве. Странно.

– Аскадель, ты очнулась? – пискнул Чирк у меня над ухом, от чего я вздрогнула и прикрыла руками голову.

– Да не бойся, они убежали... – продолжил друг со смешинками в голосе, – ты, когда дерево "поцеловала", то тебя откинуло в любимый терновник. А здесь он на удивление густой... Мне оставалось только поправить веточки да траву, и тебя никто не нашел. Глупые крестьяне...

– А кто перетащил меня сюда? – задала я самый резонный из всех резонных вопросов, которые были востребованы в данной ситуации. Но отвечать шарику не пришлось. Кусты снова зашевелились, и к костру вышла Фрида. Е-мае, десятилетняя девочка разожгла костер и перенесла меня сюда? Или Чирк ей тоже помогал?

– О, леди Аскадель, вы проснулись, – тихо проговорила светловолосая девочка, – а я еще чай не успела сварить... Давайте я сменю вам повязку?

– Спасибо, – поблагодарила ее я, – но не стоит. Я себя чувствую гораздо лучше. Давай-ка вместе что-нибудь приготовим? Ты уже и так устала.

– Нет, леди, во мне еще много сил. Тем более ваш друг послужил мне незаменимым помощником, – Чирк зарделся на этих словах.

Я попыталась осторожно встать и ощупать свою больную головушку. М-да, кажется, падая, я тоже обо что-то стукнулась. Иначе как объяснить наличие второй шишки на затылке?

– Это был камень, – прочитав немой вопрос в моих глазах, прошептала Фрида.

Меня пробрал нервный смех.

– Хорошо, что вы смеетесь. Смех лечит лучше всякого лекаря. Вам вообще повезло, наши крестьяне вас бы закололи. Мне Чирк рассказал почему. Ваши волосы, правда, странного, но красивого цвета. Староста случайно увидел прядку. И еще он заметил странность, что вы постоянно кого-то слушали, причем собеседник был явно невидим. И пока вы ходили по деревне, он подговорил местных мужиков изловить ведьму. Мне удалось подслушать разговор... Я шла за вами следом и несла с собой связку полезных трав.

– Фрида, ты не обижайся, но ты немного странная. Я первый раз в жизни встретила человека, который видит Чирка...

– Я много кого вижу, – улыбнулась девочка и налила мне в берестяной стаканчик душистый отвар, – мне госпожа Аннет говорила, что я особенная.

– Госпожа Аннет?

– Она воспитала нас с Исаем. Мы сиротами остались, а госпожа взяла нас к себе... Она добрая очень, но строгая. Исая за двором прикрепила следить, а меня к себе в ученицы взяла. Я у нее травничеству и обучилась. И с животными разговаривала, и духов вызывала. Госпожа Аннет называла меня молодой ведьмочкой и пророчила мне великое будущее. Говорила, что встречу я девушку с волосами как у русалки, с нее и начнутся мои деяния. И я узнала вас, как только услышала вашу беседу с Чирком. Речь шла про платок и волосы... В общем, госпожа Аннет оказалась права.

– Это все очень здорово, – перебила я, – но не будет ли она беспокоиться? Уже поздний вечер, опасно в такое время бродить вдалеке от деревни, мало ли зверья в округе. Я, конечно не местная, но про волков и медведей читала... Давай, мы проводим тебя до дома? Где вы живете? – все это я сказала не потому, что боялась за свою юную спасительницу. Больше всего меня смутили ее слова о новых деяниях, которые якобы начнутся после встречи со мной. А мне не нужны были спутники, тем более такие маленькие и беззащитные. Да и что я буду делать с ней, когда дойду до короля? Представлю своей младшей сестрой? Фрида все поняла по моему лицу, и стала немного печальной. Маленькая светлая головушка поникла, а задорный огонек в глазах потух....

– Леди Аскадель, вам придется оставить меня здесь... – тихо прошептала она, – потому что мне некуда идти. Госпожа Аннет была убита за пять дней до вашего прихода. Ночью ворвались какие-то люди в плащах и перерезали ей горло... Нас не тронули, но с тех пор, вся деревня относится к нам с подозрением. Исайка то найдет себе дело, он парень трудолюбивый и серьезный, а что делать мне? Я такая же ведьма, как и моя учительница. Когда о моем даре прознают, мне несдобровать... Лучше уж сгибнуть в лесу, чем от грязных рук этих грешников!

– Мне жаль... – произнесла я, – мне правда жаль, что госпожа Аннет умерла. Я не знала об этом... Не сомневаюсь, она была мудрой женщиной.

"Возьми ее с собой, она пригодится нам в качестве союзника!" – передалась горячая мысль Чирка. Я встретилась с его фиолетовыми глазами и еле заметно кивнула. Что ж, делать нечего, придется увеличить свой походный состав на одну девочку-ведьмочку. Какая от нее польза, пока неизвестно, но если она и впрямь обладает способность разбираться в травах, не говорю уже о мистическом общении с духами, то в дороге ее дар может пригодиться.

– Хорошо, Фрида, ты идешь с нами, – с этими словами на лице девочки просияла улыбка, и она нелепо поклонилась в пояс.

– Но учти, слушаться меня будешь, как слушалась госпожу Аннет, потому что я тут старшая и только мне можно решать, куда мы идем и что мы делаем. Все поняла?

Меня горячо заверили, что да, поняли, причем Чирк голосил громче всех. Я еле-еле уняла этот балаган из двух детей и отдала приказ пить чай, после чего пойдем дальше. Спорить никто не стал. По берестяным стаканчикам, сделанным шариком в то время, пока я валялась в отключке, разлили душистый напиток из свежих трав, а из моей корзины вынули полбулки черного хлеба. Ели только Фрида и Чирк, я же была по горло сыта угощениями Никифора, и от еды меня мутило.

Вот что может быть лучше костра, рвущегося в небо, пахнущего дымом чая, негромких разговоров в тесном кругу и стрекотания сверчков? Ничего, кроме желания поскорее добраться до дома, в родную цивилизацию с мягкой кроватью и ванной. Целый день я провела в диких условиях, у меня все чесалось и зудело, лицо было грязным, руки-ноги тоже, а платье – рваным, и выглядело оно так, как будто тысяча коней пробежалась по нему. Что уж говорить, настроение понизилось, захотелось взвыть диким зверем, закрыть глаза и проснуться. Но это был не сон, а жаль.

Мы продолжили свой путь по уже темному лесу, вдыхая ночной воздух и прислушиваясь к ночным шорохам. Во мраке ветки и сучья деревьев казались страшными мохнатыми лапами, которые цеплялись за наши волосы с намерением остановить. Где-то вдалеке угукнул филин, я вздрогнула и поежилась, вспоминая детские страшилки про леших и оборотней.

Лес густел, и чем дальше мы шли, тем меньше были заметны следы присутствия человека. И уверенность наша таяла с каждым сделанным шагом. Стали чаще попадаться под ноги коряги и пни, светлые березы сменились черными мохнатыми елями и высокими гладкими соснами. Я стала улавливать их очертания, когда глаза окончательно привыкли к темноте. А еще сильно похолодало, и на землю опустился туман. Я возблагодарила настойчивость Чирка и по достоинству оценила и сапоги, и штаны, и плащ. Фрида от предложения одеться теплее отказалась, и продолжила идти в тонком вязаном платьишке и полусапожках, а на спину набросила белую накидку, из-за чего стала резко похожа на маленькое сероглазое привидение. Я поразилась – как она не мерзнет?

Шли на север, ориентируясь по созвездию Золотой русалки, ведь ее главную звезду – большую и сверкающую – было видно даже за самой высокой сосной. Иногда Чирк останавливался и проверял, с какой стороны растет мох на деревьях. Он утверждал, что именно с северной стороны, и мы верили нашему негласному предводителю. Только если Фрида все это более-менее знала, то для меня эти уроки были впервые.

И вот звезда вывела нас к распадку с заросшим, но имеющимся спуском. Между сопок бежал шустрый ручей, рядом с которым мы и остановились. Я нашла скользкую мокрую лесину, и устало присела. Шел третий час ночи, по моим ощущениям.

– Все, здесь нас не найдут, – произнес. Чирк, – можно и вздремнуть. Но вставать придется рано, раньше, чем всякий лесоруб... Не думаю, что крестьяне так просто оставят гулять ведьму в своем лесу.

Рядом чертыхнулась Фрида, видимо споткнувшаяся в темноте о ветку.

– Я принесла хворост... но он мокрый, – разочарованно проговорила она, и у моих ног тут же упала охапка несостоявшегося костра. Я безнадежно ощупала каждый прутик, чтобы лишний раз убедиться в его непригодности. М-да, придется мерзнуть.

– Это плохо, – светящийся шарик тоже покрутился у меня под ногами, а потом взмыл вверх.

– Почему?

– Потому что медведи и волки – ночные хищники. А без огня спящие мы станем для них легкой добычей.

Я вздрогнула и затравочно оглянулась. Сразу и хруст веток послышался, и светящиеся глаза привиделись. Медведи – это не тупые крестьяне, от них не убежишь и в кустах не спрячешься. Стоп, а что если тот настойчивый взгляд, который я чувствовала на протяжении всего пути, это и есть дикий зверь, наблюдающий за нами? Ой-ой.

– Будем дежурить, – подытожил Чирк, глядя на наши испуганные лица. – И первой будешь ты, Аскадель.

– А почему я?! – праведное возмущение сорвалось с моих губ.

– А потому что пока мы с Фридой тебя тащили из кустов, разводили костер и варили отвар, ты мило сопела в две дырочки. Так что, шубу свою отдай нам, а сама найди дубину попрочнее и карауль нас.

Я беспрекословно отдала накидку и тоскливым взглядом проводила своих спутников, которые вытоптали себе пятачок травы и клубком улеглись туда, мигом засопев. Без них лес показался еще страшнее и темнее. Я выбралась из распадка и огляделась, не без дрожи в коленках. Так, пока ничего и никого не наблюдается, а это значит, что можно пойти и поискать себе оружие поблизости. Сначала мне ничего толкового не попадалась, но потом я набрела на старую мшистую ель и под ее большими лапами нашлась та самая, "нужная" дубинка. Ее пришлось предварительно очистить от посторонних сучков, и пока я этим занималась, в голову пришла гениальная мысль. Домашние учителя дали мало знаний о выживании в лесу, но тема розжига костра сухими веточками, растущими на елках и соснах, путем трения вспомнилась очень кстати. Веревкой для сооружения "лука" послужила шнуровка старостиного платья, а материал для розжига я наломала с этой же ели. Меня охватил нездоровый энтузиазм, подбиваемый страхом, и только благодаря нему мои руки вскоре смогли согреться у еще маленького, но перспективного огонька. Сразу стало как-то безопасно и уютно, никогда я так не радовалась запаху дыма. Через полчаса стало настолько тепло, что я положила сушиться рядом мокрый хворост, принесенный Фридой. Что ж, думаю, ночь будет не такой страшной, как казалось сначала. Веселый огонек отражался в мокрых от росы листьях и траве, и треск горящих сучьев радовал слух. Кажется, я даже задремала, когда вдруг рядом что-то скрипнуло. Вздрогнула, оглянулась – никого. Для надежности я подкинула еще пару веточек и пристально вгляделась туда, откуда недавно раздался звук. Странно, трава качается, но никого нет... Может птичка? Но все птицы спят, и даже ночные отчего-то замолкли. Я привстала, подошла ближе и резко обернулась, чтобы увидеть быструю черную тень, мелькнувшую рядом с костром. Ой, мамочки, надо срочно будить остальных!

– Подъе-е-ем! – завизжала раненым вепрем. Чирк тут же подорвался и интуитивно шарахнулся от огня, но потом пригляделся, расслабился и уже спокойно спросил:

– Еще, не утро, Аскадель. Даже двух часов не прошло с того момента как мы уснули. Ты, конечно, молодец, костер развела, вещи посушила, нас согрела. Но зачем орать то?

– Чирк, – взволнованно затараторила я, – помнишь, я рассказывала о том странном мужчине, которого встретила в день рождения Его Высочества?

– Ну?

– Он тогда говорил, что его тень сбежала...

– Ну?

– И что она представляет большую опасность...

– Ну?

– И мне кажется, что я видела ее... его...

– Кого, мужчину?

– Да нет же, тень! Он сначала хрустнул ветками, а потом пробежал позади меня, в ту сторону, откуда мы пришли!

– Аска, – вздохнул шарик, – это всего лишь плод твоего больного воображения. Ты напугана, устала, вот и приняла мышку за таинственного призрака, и отблеск костра сыграл с тобой злую шутку. Здесь не может быть никакой те...

– Я тоже его видела, – вдруг сказала Фрида. Разбуженная нашими разговорами девочка поднялась на ноги и потянулась. Чирк и я удивленно моргнули и недоверчиво уставились на нее.

– Он шел за нами от самой деревни, – продолжила та, – я чувствовала его взгляд.

Меня пробила дрожь. Неужели, мы с Фридой уловили одно и то же?

– И что теперь делать? – озвучил Чирк вопрос, который застыл на языке у каждого из нашей маленькой компании. Возможно, его услышал и пугающий ночной гость, вовсе никуда не скрывшийся, а наоборот, застывший совсем рядом.

– Пока ничего, – сказала я. – Если тень не причинила вреда нам за все время, то она ничего не сделает и сейчас. Потому, спите дальше спокойно... А я уж посторожу.

Фрида кинула на меня благодарный измученный взгляд и вновь свернулась клубочком на своем импровизированном ложе. Бедная девочка, мне ее даже жаль. Осталась без семьи, без наставницы, теперь покидает и брата. Что ж мы только с ней делать будем? Это был риторический вопрос, я сама себе пожала плечами и вернулась к костру, который горел ярко и освещал практически весь распадок. Диких зверей теперь можно не бояться... Бояться надо незваного гостя и шпиона, чьего лица мы не видели. Вот кто несет в себе потенциальную опасность.