Текст книги "Десятый Аркан или Где госпожа Фортуна? (СИ)"

Автор книги: Анита Светлая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Глава 17

В сновидение снова явилась госпожа Аннет. На сей раз, она шла по узкой каменной дорожке, балансируя над туманной пропастью. Над ней клубились свинцовые облака, сверкали молнии, но, тем не менее, от самой женщины исходил мягкий солнечный свет. Она приблизилась ко мне, сидящей на круглом пятачке земли, и положила к ногам ту самую скрижаль. Колесо вспыхнуло и тут же погасло.

– Вот и пройдена первая часть пути, – проговорила Аннет, не пытаясь скрыть грустную улыбку, – Судьба разделила вас с друзьями, но это – одно из испытаний. Уже сегодня ты перешагнешь черту, отделяющую мир живых от мира теней. Я не ведаю, вернешься ли ты живой или мертвой... Ты не являешься кем-то особенным, Боги не будут бороться и держаться за тебя, как часто бывает в сказках, ибо это не сказка. В землях Дайану ты будешь сама за себя. Не сумеешь уберечься, так и сгинешь там навеки, а твоя должность перепадет на кого-нибудь другого. Если тот не справится, выберут следующего. И так будет до тех пор, пока четвертый Аркан не окажется у будущего правителя Небесного трона. Поэтому, подумай о тех, кого оставляешь, подумай о своих друзьях. В твоих интересах вернуться живой...

– Погодите, – я, опершись на руки, встала и посмотрела в глаза мудрой красивой женщины, – у меня несколько вопросов. Первый: как я найду этот Аркан, не сомневаюсь, что земли Дайану большие, а он маленький... Второй: даже если найду, как вернусь обратно? И третий... Мне действительно никто не сможет помочь?

Госпожа Аннет скорбно склонила голову и приобняла меня за плечи. Она была немного выше меня, немного старше, но я чувствовала, как ее материнская любовь и желание защитить наполняют меня...

– Будь моя воля, я бы всех вас уберегла от этой участи. Но судьба распорядилась иначе. На первые два вопроса тебе дадут ответ позже, уже в землях... И да, тебе никто не поможет... Живому существу недоступен бесплотный мир теней, он просто не существует для него. И когда вы вновь вернетесь, земли Дайану и для вас навсегда закроют свои ворота. Но ты не печалься, я вижу, как грустны твои глаза... Ты справишься, ты сильная. Подумай о Фриде. Она такая маленькая и такая хрупкая, словно соломинка... Но соломинка стальная, закаленная. Она идет и не плачет, она знает, что исполнит свое предназначение. Будь такой же, как твоя юная подруга...

Мысли о Фриде и остальных вызвали улыбку. И все страхи словно померкли на время, забились в углы, не вынося яркого света любви. Да, госпожа Аннет права. Что я плачусь, как малыш? Разве этому меня учил Чирк? Да, дело непростое, но сложно – это не значит невозможно!

***

Разговор с Аннет значительно поднял мне настроение. Впереди маячило неизвестное, страшное испытание, а я шла и насвистывала веселую песенку, тем самым внушая себе оптимизм. Мастер Дрон никак не отреагировал на подобное поведение, но в старческих глазах читалось одобрение вперемешку с беспокойством. Я поражаюсь, мы знакомы около двух суток, но он ведет себя так, словно я его любимая внучка. Разбудил меня часам к одиннадцати, позволяя выспаться, внимательно проследил, чтобы я плотно позавтракала... Даже говорил сегодня по-особенному, в его словах было столько заботы и отеческой нежности, что я ненароком подумала, что мастер Дрон, должно быть, жутко одинок в своем горном царстве.

Дорога к Северным вратам заняла часа полтора. Природа сегодня тоже провожала меня в добрый путь ласковым солнцем и блестящим снежком, покрывшим брусчатку, крыши невысоких домиков, заборы, парапеты, мостовую... Но все же, температура воздуха значилась ниже минус десяти градусов, и я, как истинная уроженка южного солнечного Драгграда, надвинула на лоб меховой капюшон и замоталась бежевым шарфом крупной вязки – подарок мастера Дрона. От болезненной худобы, как следствия постоянного недоедания, я стала быстро замерзать и долго не могла отогреться. Надеюсь, в землях Дайану сейчас весна... или лето.

Врата выросли пред глазами внезапно. Невероятно высокие, чуть ниже самой Стены, и невероятно широкие. Для надежности их заковали в металл и заперли на тяжелый, даже с виду, засов. Но видимо нашему Величеству этого стало мало, и он приставил к единственному выходу в магическую часть мира целый полк гвардейцев. Но что удивительно, ни одного постороннего в округе не наблюдалось. Похоже, народ не сильно интересуется тем, что никогда не откроют. Да и кому нужны пустынные края, полные опасностей?

Завидев нас, стража перестала вести негромкие беседы, и все, как один, вытянулись по стойке: "Смирно".

– Кто такие? – невежливо выкрикнул усатый низкорослый мужчина, – сюда не велено никого пускать! Проваливайте!

Мы с гномом даже оторопели от такой грубости и не сразу нашлись что ответить.

– Бенн, угомонись, – мягкий ленивый баритон принадлежал высокому поджарому шатену, судя по золоченому мундиру, он являлся главой всего этого сборища.

– Не вежливо так общаться с гостями... Доброго дня, леди и лорд, – главный гвардеец улыбнулся и склонил голову в знак приветствия. Я не смогла сдержать улыбки в ответ и тоже слегка поклонилась, как полагалось девушке благородного происхождения. Вести переговоры решил гном:

– Доброго дня, господин. Сколько раз здесь ходил, меня уже все знают в лицо... Я мастер Дрон, живу в Исфьеле, продолжаю семейное дело. Я оружейник, причем широкоизвестный в Карнхейме, – мой спутник уверенно заговаривал зубы шатену, а тот, кажись, велся.

– И что тебе, о достопочтенный мастер, понадобилось в безжизненных землях за этими Вратами?

– Как что, – Дрон хитро улыбнулся, – материалы. А эта леди, – наконец на меня обратили внимание, – моя подмастерье.

Я скромно представилась Делией и вновь опустила очи в мерзлую землю. Гвардеец продолжал распинаться, благодушно и наивно принимал всю лапшу, которую гном вешал ему на уши, и, в конце концов, с нас потребовали пошлину в три золотых с каждого, и под наказом никому не говорить стали отпирать засов.

– Мастер Дрон, – пока они возились, я решила шепотом поинтересоваться у гнома, – а вход в земли Дайану где? Долго до него идти?

– Не сильно, – пожал он плечами, – я провожу тебя. Но учти, проход откроется ровно в полночь, когда луна осветит своим светом землю. Нечисти не бойся, она то место за версту обходит, уж настолько странное оно. Присядешь на камень да будешь ждать, когда время придет. Клинок свой сразу наготове держи, мало ли. А остальное в пути поймешь, не знаю я, какой "лоскуток" земель тебе достанется. Может хороший, а может смертельно-опасный... Сейчас расскажу, что там может встретиться, нас в Академии, как и Охотников, по теме земель гоняли, будь здоров!...

За разговором мы не заметили, как остались за Стеной совершенно одни. И первое, на что я обратила внимание – небо. Бесконечное, глубокое, лазурно голубое, словно светящееся каждой частичкой... Здесь пышными сугробами лежал снег, и солнце, отражаясь в нем, слепило глаза. Впереди раскинулся хвойный лес, а за ним синели горы. Над головой парил беркут, выслеживая зазевавшуюся полевку. Интересно, что он не залетал на ту сторону, словно чувствовал преграду, устоявшуюся веками.

Мне даже дышать было легче. Воздух был пропитан волшебством и имел свой запах и вкус. Захотелось остаться здесь навечно... Неужели, когда-то и Карнхейм был таким прекрасным?

– Нравится? – наблюдая за моей реакцией, спросил гном, дождался утвердительного кивка и продолжил:

– Как вернешься, можешь остаться здесь жить. Зачем тебе эта скучная бытовая жизнь? Только не говори мне, что хочешь как и все человеческие девушки выйти замуж, нарожать кучу детей и до конца жизни таскаться на приемы знатных особ?

– Не хочу, – заверила его, но на душе стало слишком тоскливо... – Но у меня нет выбора, мастер Дрон. Я – обычный человек, мне не место в мире магии и волшебства. Раньше я даже не верила в существование подобного, и в вас не верила, и в русалок, и в демонов... А теперь, когда чудеса сами навестили меня, мне совсем не хочется с ними расставаться... Но век человека так короток... Даже если я останусь здесь, чем я буду заниматься? Найду мужа, который потом похоронит меня и будет жить с этим еще тысячу лет? Да я даже образования получить не смогу, ввиду отсутствия способностей...

Гном послушал эту сбивчивую речь и вздохнул. Рука с короткими пальцами коснулась моей руки.

– Не переживай, внученька, и таким как ты у нас место найдется. И зелья есть, жизнь продлевающие. Ты главное вернись, вот что, а потом уже будем решать сию беду.

Он ободряюще улыбнулся и задорно подмигнул. Я спрятала грустную улыбку подальше и кивнула. Он прав. Решаем проблемы по мере их поступления.

Шли мы медленно. Я наслаждалась каждым шагом, сделанным на этой земле. Каждый вдох был глотком живительного эликсира. И ничто не мешало спокойному потоку ленивых мыслей. Даже демон куда-то запропастился. Хотелось бы услышать его перед тем, как шагну в дикие земли. И с Чирком поговорить... Но это уже мечты, вряд ли крылатый позволит вести беседы с пленником. А жаль...

***

Чирк тускло светил из уголка своей клетки и был совсем невесел. С одной стороны он понимал, что сам стремился увлечь Аскадель в мир магии, но с другой – он даже не предполагал, что все так обернется. Что попадется под руку этот проклятый демон, что Небесному престолу именно в этот век позарез понадобится правитель, что, в конце концов, отдуваться за это должны будут его друзья! А он сидит здесь и ничем не может им помочь, а демон совсем неразговорчивый стал. Все чаще запирается в своей комнате, практически не ест, вечно угрюм и чем-то недоволен. Вот и сейчас он пропал на несколько часов, его не было с самого утра.

"Как хорошо, что хискам не нужна еда... Был бы у него кот – сдох бы тот уже давно!" – проворчал себе под нос Чирк

В общем, все говорило о том, что у хиска было все очень и очень печально. Но вот коридорная дверь хлопнула, раздались быстрые тяжелые шаги, и через доли секунды в гостиную влетел черноволосый крылатый красавец. По правде сказать, вид у него был взъерошенный и жуткий. Прежде васильковые глаза заполонила тьма, а когти на руках отросли и грозили порвать все, что попадется на пути. Но Чирк привык к подобным выходкам, поэтому лишь меланхолично поинтересовался:

– Что на этот раз, демон?

– Ничего! – буркнул тот, мгновенно остывая. Видно понял, что его час ярости здесь никто не оценит.

– Ага, а если еще подробнее? – все же продолжал настаивать светящийся шарик. Он знал, что демон сейчас расколется, ибо в одиночестве свою печаль он долго переживать не сможет. И оказался прав.

– Кто? Ну кто может быть четвертым? Где я упустил его?! И не говорите мне, что это еще одна женщина!

– Успокойся, – Чирк закатил глаза, поражаясь глупости такого умного с виду мужчины, – разве ты не понял? Четвертый – Феникс. По-другому и быть не может. Разве ты видел кого-нибудь еще рядом с Аскадель?

– Этот выскочка? – демон брезгливо сморщил нос. Да, Охотник давно перестал вызывать у него положительные эмоции.

– Этот выскочка. Я уверен на все девяносто девять, – горделиво вспыхнул хиск.

Его собеседник не оценил порыва. Он только раздраженно пнул ножку любимого фиолетового дивана и тут же упал на него сверху, прижав к голове подушку. Чирк это оценил по-своему и рассмеялся:

– Нет, если ты решил себя задушить, проблема не решится. Мне кажется, ты боишься, что Феникс просто не отдаст тебе Аркан, не так ли?

– Отда-а-аст, – полный злорадства голос раздался из-под подушки, – я тобой буду угрожать. А Адель ради тебя на все пойдет и додумается уговорить Охотника. И все, дело сделано. Тем более, он ее послушается... Влюблен же! Ха-ха-ха!

Чирк только мученически закатил фиолетовые глаза-бусинки. Он давно привык к подобным диалогам. Что поделать, если демона в детстве недолюбили, при этом еще и головой роняли?

"Риторический вопрос, однако" – философски заметил Чирк, – "Наверное, будем долюбливать... А вот как, это пусть Аска решает! Хи-хи".

Глава 18

Феникс Гарендвальский, Охотник.

Как только раздалась мысленная команда «Бежать в разные стороны», я ловко подтолкнул Фриду к запряженной лошадке и отправил ту в галоп здоровым пинком. Надеюсь, девочка умеет держаться верхом. А сам рванул в сторону леса, петляя среди деревьев, чтобы пущенная стрела имела меньше шансов попасть в меня. Боковым зрением отметил, что неразговорчивая девчонка Арика ловко вскарабкалась на самую высокую в округе сосну и примеривается, на какое дерево перепрыгнуть. Кажется, она сделала все настолько ловко и тонко, что ее даже никто не заметил. А меня продолжали гнать, в числе этих ублюдков-крестьян числился и сам Яр. Предатель!

К счастью, тело не забыло долгие и упорные тренировки, и мне удалось значительно умотать своих преследователей и скрыться от них. Может, стоит благодарить Богов за то, что все всадников среди прибывших не оказалось, а оседлать своих лошадей крестьяне не додумались.

Мой незапланированный маршрут привел меня к речному заливу. Заводь вся заросла камышами и осокой, и уже покрылась тонкой корочкой льда. Я плохо знаю Карнхейм и не возьмусь утверждать, что это за река.

Времени на размышления не было совсем, из подручных материалов и большого ножа за поясом я за полчаса соорудил маленький плот, а в качестве шеста нашел длинную и прочную ветку березы. Еще пять минут ушли на поиски нормального места отплытия. Плыл я до самого вечера по направлению к Великой стене, чернеющей на горизонте. По пути много думал об Аскадель и Фриде. Очень сильно переживал за обоих. Первая не владеет ни магией, ни мечом, ни мозгами, как бы обидно это не звучало, а второй еще двенадцати не исполнилось. Ну куда они такие самостоятельные пойдут? Я искренне надеялся, что они уже по путик Северным вратам. Надеюсь, там все и разрешится. Помнится, тот демон, что похитил Чирка, обещал дать следующие указания? Надеюсь, он не забыл про нас.

Уже подплывая к городу, я решил сделать небольшой привал и поразмышлять, что будет дальше. В качестве места выбрал лесок, расстелившийся впритык к самой Стене. Думаю, там меня не найдут.

– И все же, – размышлял вслух, пока таскал сухой хворост к будущему костру, – почему те люди пришли арестовать нас? Ни я, ни Фрида, ни Аскадель ничего не натворили... Вероятнее всего, во всем виновата эта Арика! То-то у нее вид такой хитрый, и Корону она боится! Точно воровка! – я сплюнул на землю и начал остервенело ломать ветки. Хруст стоял – на весь лес слышно было.

Уже немного позже, когда маленький огонек ласково жался к подставленным ладоням, я задумался о том, как проберусь к Вратам. Наверняка там есть стража... Король Карнхейма тот еще жук, он не захочет появления более сильных конкурентов. Чует, что тот же самый Лей-сен, Император драконов, возьмет шефство над слабым человеческим корольком. А так, если Бернард подозревает о существовании волшебных народов, то он хочет быть самым могущественным в глазах народа.

Мои мысли прервал раздавшийся внезапно хруст веток. Кто-то пробирался сквозь кусты и абсолютно не стеснялся в выражениях. Причем, судя по голосу, это была девушка. Я сначала немного напрягся, мало ли кто, но когда на полянку, под свет костра вышла она...

– А я то думаю, кто тут среди ночи зубами постучать решил? – и заливистый добрый смех.

– Эстель? – я не верил своим глазам. Хотя это была самая, что ни на есть настоящая Эстель. Мог бы и сразу догадаться по трехэтажным ругательствам, произнесенными со свойственным леди изяществом. Так выражаться могла только она. Ну и, конечно же, смеялась она по-особенному. Громко, звонко, что в приличном обществе могло показаться ужасной грубостью. Но, только не в стенах Академии, где мы учились. Специальности были разные. Она стала командующей одного из подразделений морского флота, а я – одни из лучших Охотников на нечисть. Судьба развела нас почти сразу же, Эстель уехала на границы Падемнии, нашей Империи, а меня распределили в горную местность, убивать пакость, которая там развелась. И можно представить мое удивление и радость, когда спустя десятки лет мы, наконец, встретились.

– А ты видел девушку с такой же внешностью где-то еще? – златокудрая сероглазка улыбнулась пухлыми губками и бесцеремонно уселась на мой расстеленный плащ. Признаюсь, она изменилась. Из хрупкой бабочки с фарфоровой кожей превратилась в загорелую статную морячку. Длинные косы обрезала до лопаток и завязала в непривычный для меня хвост, а легкие юбочки и блузки сменила на неприлично короткое из серой кожи платье.

– Ты сильно изменилась, – еле выдавил из себя эти слова, продолжая неотрывно смотреть на старую подругу. Не скажу, что она стала страшной. Скорее, другой. Была принцессой, а превратилась в воительницу. Не растеряла своего обаяния, но утратила изысканность и утонченность, которой я восхищался.

– Да, изменилась, – не стала отрицать Эстель, – многие мне это говорят. Но военная служба, она такая. Из любой сделает мужика. Моя семья уже давно утратила надежды на то, что однажды их дочь вновь станет прежней красавицей-русалочкой.

Эстель – русалка со второй ипостасью. У нее даже чешуя есть до середины бедра. Красивая, словно червонное золото, сверкающее на солнце.

– А чем они думали, когда отдавали тебя на военное дело? – я рассмеялся, и напряжение было немного снято, – а что ты тут, кстати, делаешь?

– Тоже что и ты, греюсь у костра и болтаю со старым приятелем.

– Нет, Эста, я вообще имею в виду. У меня тут было поручение, но, увы, с ним я так и не разобрался. Сейчас иду домой...

– А я гуляла, – таким будничным тоном это было произнесено, что мне стало немного завидно. Подумаешь, гуляет через запретную стену, всего то! Один вопрос...

– Как ты проходишь?

Эстель мило пожала плечами:

– Как всегда. Здесь недалеко есть лазейка, в нее могут пробраться только существа с волшебной долей. Ну, и только такой комплекции, как мы с тобой, не больше.

В ту же ночь было принято решение лезть через тайный ход. Не так сильно я хотел домой, как сильно мечтал увидеть Аскадель. Наверняка она уже за Вратами, ждет остальных. И демон там... Гр-р-р.

До рассвета я и Эстель болтали обо всем. О жизни, об учебе, о любви. Вспомнили студенческие годы, когда вдвоем тайком бегали в столовую и таскали оттуда булочки с корицей. Она с хохотом рассказала, как ловила пиратов здесь, в Карнхейме. Они, видимо, никогда не были знакомы с русалкой, то-то было их удивление. Подумали, что выпили слишком много спирта, а она то в то время их и повязала.

– Хоть люди от нас и отгородились Стеной, это не значит, что мы должны бросать их в беде. Скоро Стена падет... Небесный трон будет возвращен. Говорят, Четыре избранника должны отыскать недостающие Арканы, раскиданные в разных местах, – говорила русалка, а я слушал ее в пол уха, ибо после такого напряженного дня хотелось спать. Но вдруг я напрягся. Эстель продолжала говорить:

– Последняя правительница Ирида, прежде чем снять корону, написала завещание, мол, когда настанет угроза всему миру, отыскать эти скрижали, отдать будущему правителю Небесного трона. И тогда Стена падет, а мир придет в равновесие. Вся загвоздка в том, что Арканы в Диких землях Дайану. Не представлю, как бедные избранники будут по ним блуждать. Хорошо если они – боевые маги. А если это стайка подростков? И сами погибнут, и мы опять будем ждать, пока небеса новых изберут...

Эстель скорее беседовала сама с собой, чем со мной. Но в моей душе уже разыгралась буря. Так вот почему демон погнал нас к Вратам! И вот почему Аскадель и Фрида спрашивали у меня про дикие земли! Они все знали! А демон просто решил стать правителем всего мира, решил заполучить Арканы легким путем – путем шантажа! И что если... Аскадель уже там? А я все еще здесь?!

– Эстель! – закричал что есть силы, – скорее веди меня к лазу! Скорее!

– Что случилось? – забеспокоилась девушка, подрываясь с места и тревожно заглядывая мне в глаза.

– По дороге объясню! Быстрее!

Надо спешить... Если с ней что-то случится, я никогда себе этого не прощу.

Эпилог

Аскадель Тильская

Полная луна освещала мое лицо мертвенно бледным светом. Облачка пара вырывались из приоткрытого рта. Было холодно. Не спасала даже хваленая шубка из северного барса.

Я сидела на высоком валуне, подстелив под себя сумку с запасными вещами, и бездумно смотрела вдаль. Совсем скоро откроется проход в земли Дайану. А я так и не попрощалась с друзьями... Стоп. Не думать о плохом. Не думать о грустном. Мастер Дрон и госпожа Аннет говорили мне это. Их слова до сих пор звучат в голове. А значит надо держаться. Если суждено было мне в тот роковой день нарваться на разбойников, то значит суждено сидеть здесь и считать звезды. Интересно, а вспоминает ли меня сейчас мама? Что бы она сказала, глядя на свою непутевую дочь? Узнала бы? Вся эта путаница была задумана задолго до моего рождения, и вряд ли она желала такой участи для своей дочери. Не смотря на то, что я никогда не питала к родителям теплых чувств, именно сейчас мне хотелось сказать им, как сильно я их люблю...

– Я люблю вас, – прошептала в звездное небо. Пускай оно донесет мои слова через Стену, через города... Пускай их услышат те, кто мне дорог.

– И меня тоже любишь? – Тень подкрался незаметно. Вот он уже сидит на корточках рядом, касается плечом моей руки. На нем длинный черный плащ с меховой опушкой, он укрывает им меня и пододвигается еще ближе.

– Ты замерзла. Я тебя грею. Ничего личного. – Говорит с прежней холодностью.

Я ничего ему не ответила, поблагодарила взглядом. Тепло медленно растеклось по телу. А раньше от демона шел могильный холод...

– Когда проход откроется... Ты уйдешь. Адель. Старайся не задерживаться. – Он говорит обрывками, словно отрубает слова топором.

И в этот момент, в центре круга из валунов загорается синий зев портала. Я так же молча соскальзываю вниз и подхожу к нему. Оборачиваюсь. Демон стоит в двух шагах, а на его лице ни тени эмоций. Только в глазах... отчаянье?

– Возвращайся, Адель, – еле слышно шепчет он, – тебя ждут мама с папой. И Чирк...

Я делаю шаг в портал. Сердце на мгновение замирает.

– И я... – долетают последние звуки реальности, но у меня нет сил им ответить. Все тело пробивает судорогой. А потом я становлюсь легкой и бесплотной. Я сама становлюсь Тенью.

Здравствуйте, земли призраков.

Конец первой части

Особая благодарность выражается моим друзьям, Кристине и Феликсу, за поддержку и идеи. Без них эта история не приобрела б ярких моментов, и, возможно, вообще не была б написана.