Текст книги "Десятый Аркан или Где госпожа Фортуна? (СИ)"

Автор книги: Анита Светлая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Ухожу. Уплываю. Все дальше и дальше от дома. Что же ждет там, за поворотом? Счастье или беда? А может, и смерть поджидает, нетерпеливо теребя край черного плаща. Стоит ли ее бояться? И, если рассудить, стоит ли бояться перемен? Рано или поздно и то и то наступит. Тогда уж лучше встречать лицом к лицу.

Я гордо расправила плечи, обвела взглядом бегущие мимо кусты и деревья. Правда, в большей степени вокруг были необработанные поля, а следов человека не наблюдалось вообще, что радовало несказанно. Периодически наступал момент, когда я неумело выправляла судно, чтобы не наехать на камень или не запутаться в кустах. Для этого приходилось прикладывать титанические усилия, как физические, так и умственные. Попробуй, разберись, куда надо повести весло, чтобы завернуть влево! Но, к счастью, большую часть пути я просто сидела и наслаждалась природой. Но, мокрое платье и холодный осенний ветер быстро сделали свое дело – меня пробило на чих и насморк. А к концу энного километра заслезились глаза, ведь переохлаждение – это не шутка!

И вдруг случилось непредвиденное обстоятельство. Хотя, вполне ожидаемое от леди, взращенной в тепличных условиях. Впереди возник порог, да еще и приличной сложности. Обогнуть его не представлялось возможным, и я не додумалась ни до чего, кроме как взвизгнуть от страха, выронить весла из рук и зажмурить глаза, впиваясь пальцами в борта. Послышалось, как река с хрустом ломает одно весло, неудачно налетевшее на камень, а потом меня и мою лодку завертело, закрутило, мы резко подскочили, пролетели некоторое расстояние по воздуху, а потом с плеском рухнули обратно. Меня от толчка выбило с насиженного места и отбросило в сторону. В ушах зазвенело, а грудная клетка почувствовала сильный удар. Не видя перед собой ничего, кроме мутного зеленого потока, я слышала, как судно бьется о камни и уносится прочь... Меня тоже несло, но куда?

Кислорода стало не хватать, головная боль усиливалась, а потом в глазах потемнело, течение еще раз кинуло мое тельце на подводный камень и, наконец, оставило в покое...

Глава 15

– Пока птица поет,

Пока странник идет,

Этот мир будет жить,

Этот мир не умрет.

Пока цель высока,

Пока вера крепка,

Будет правда сильна

И дорога легка...

Нежный голос сливался с шорохом трав, журчаньем воды и стрекотом сверчков. Пахло сыростью, как всегда пахнет возле реки, а еще было отчего-то тепло и уютно. Но шевелиться не хотелось, я остро ощущала, как ноет тело, а еще тупая боль билась в правом виске и слегка подташнивало.

Слух улавливал легкий шелест одежды, тихие шаги и слова нежной песни. Пела девушка, лица которой я не видела. Пела так душевно, так ласково, словно мать поет колыбельную своему ребенку. Меня снова начало утягивать в сон, и перед тем как уснуть я приоткрыла один глаз, чтобы увидеть свою спасительницу. Высокая статная девушка в коротком, я б даже сказала неприлично коротком для Карнхейма платье сидела на большом камне у реки и чуть касалась пальцами холодной темной воды. На лице блуждала отстраненная улыбка. Меня она не видела, так как полностью погрузилась в созерцание стихии. "Хорошо" – подумала я, – "Когда проснусь, обязательно поблагодарю ее...".

Но с рассветом, едва солнечные лучи разбудили меня, на берегу уже никого не было, только рядом догорал костер, позволивший не замерзнуть под тонким шерстяным одеялом. На гладком сером камне лежала моя высохшая одежда, местами потрепанная и порванная. Перебирая вещи, заметила, что пропал пустой мешочек из-под денег, а вот меч и прилагающиеся к нему пояс и ножны сохранились. Вот оно, счастье и справедливость все-таки есть!

После кораблекрушения платье стало напоминать тряпку, которой Валя мыла полы, и на мне оно висело, не спасал даже пояс. Да, отощала я знатно, а раньше такая красивая фигура была... Еще прибавились большой синяк на виске, разбитая бровь и ушибленное колено, что в дальнейшем замедлит мое передвижение. Но делать нечего, оделась, переплела волосы в поредевшую косу, свернула плед, оставленный незнакомкой, и похромала вдоль реки по течению.

По-прежнему в округе не было ни единого деревца, ни единого кустарника, где можно укрыться в случае осады. Одни камыши да камни. И грязная узкая тропинка с отпечатками птичьих лап. Она вела меня куда-то вдаль, где на горизонте чернела Стена. Пока я шла, в голове крутился план дальнейших действий. Хотелось найти друзей, живыми и здоровыми, но вряд ли судьба сложится так, что мы окажемся у Врат в одно и то же время... А искать их нет времени. У демона в плену мой Чирк, да и вообще охота поскорее закончить с этой головной болью и вернуться домой, в комфортные условия... Ну не могу я быть такой как Феникс или Арика! Ну не дикарь я!

В чувствах пнула потертым носком сапога ближайший камень. Тот живописно описал дугу и плюхнулся в траву, откуда мгновенно послышалось недовольно: "Ой!".

– Ай! – взвизгнула я от неожиданности. Оттуда, куда упал камень, показалась хмурая растрепанная голова. Неопознанный объект выпрямился во весь рост, потирая мохнатой рукой свой широкий лоб, и оказался... гномом.

– Вы гном? – не обращая внимание на очевидное, задала я вопрос.

– Нет, эльф! Неужели ты не видишь золотые кудри, длинные ушки и смазливую рожицу? – проворчал мужичок.

Меня пробило на нервный смех:

– Нет...

– Вот и я не вижу! – буркнул он, – зачем тогда глупые вопросы задаешь, деваха? Да, я гном, из доблестной горной семьи Фаршабуршатерров гхард Ван Деррилей, почетный выпускник ААМиМ, знаток своего дела, между прочим! – он потряс неизвестно откуда взявшейся киркой, и я окончательно убедилась, что сошла с ума. Гном? В Карнхейме? Да еще в чистом поле? Но это точно он, сомнений быть не может... Маленький рост, крепкое телосложение, рыжая борода до пояса. И занудство, свойственное всем гномам, про которых мне читала няня.

– Но как вы здесь оказались? – я решила проявить уважение к почетному представителю горного народа и даже присела на корточки, чтобы было удобнее с ним общаться.

– Домой я возвращаюсь, дела у меня были здесь. Слушок прошел, что Стена скоро рухнет... Искатели Арканов за дело принялись. Ух, я бы им уши то отвинтил!

– За что?! – опешила я. Стало как-то обидно и за себя, и за друзей...

– Долго идут. Быстрее можно было. И так ждем уже бесчисленные столетия, а может и тысячелетия... Даже гномы не помнят, когда жизнь нормальная была. Хуже пустой руды эта Стена нам стала. Нечисти полны леса... Только ночь настанет, хоть в камень зарывайся, и там она достанет! Вот и перебираемся мы помаленьку в Карнхейм, чтобы времена тяжкие переждать. Вот вернется законный правитель на Небесный престол и все будет хорошо... Погоди, а чего это я тебе все рассказываю? – гном недобро прищурился на меня и предупреждающе положил ладонь на рукоять кирки, – ты то кто такая будешь?

– Погодите, не горячитесь! – я миролюбиво подняла раскрытые ладони и торопливо заговорила:

– Я Аскадель. Из Драгграда...

– Леди, – перебил меня мужчина, – и что ты забыла в столь диких местах, да еще и в таком виде? Кровь благородная в тебе видна, да и речь красива, но выглядишь ты как... тьфу, как кикимора.

– Ну, спасибо вам на добром слове, – отмахнулась я с улыбкой. – Вы можете не поверить, но я здесь по важному поручению... Буду очень признательна, если вы поможете мне. Вы же не первый раз в этих краях? Будете ли так любезны сопроводить меня к Северным вратам, а то я одна заплутаю, а меня еще и преследуют нехорошие люди, а дело то ой какое важное!

– Так, слишком много пустых слов, девица! – нахмурился гном, – давай по существу. Мне не сложно взять тебя своим компаньоном, вид ты создаешь надежный, но зачем тебе к Северным вратам? Не место там для такой как ты! Слышала, что про нечисть говорил? И еще, кто гонится за тобой? Уж не воровка ли ты?

Мне снова стало обидно, но на месте гнома я б тоже засомневалась. То, что расскажу ему все про свое назначение, я решила почти сразу. Он из магической части мира, он неплохой защитник в случае чего, и он точно не заблудится. До места я доберусь в считанные сроки!

– Пойдемте, уважаемый гном, а по дороге я все вам расскажу! Вы знаете кратчайшую дорогу до Врат?

Он кивнул и молча пошел вперед. Мне пришлось ускорить шаг, ведь не смотря на то, что у спутника были короткие ноги, шел тот быстро.

К полудню погода снова испортилась. Пошел мелкий, но очень частый снег и подул северный ветер. От острых снежинок, бьющих прямо в лицо, я пыталась укрыться рукой, но это особо не помогало. Видимость стала плохой, и тогда гном, сердобольно взглянув на меня, предложил остановиться. К нашему общему сожалению, деревьев по-прежнему не наблюдалось, может они, и были, но где-то там, далеко, за густой снежной пеленой.

Гном посетовал на скудную местность, но выбирать не приходилось, и мы друг за дружкой спустились в овражек к реке.

Возле воды оказалось значительно холоднее, что и следовало ожидать, но от того, что свою теплую одежду я оставила у крестьян, пришлось развернуть тонкое одеяло моей вчерашней спасительницы. На удивление, оно словно каменная стена огородило нас от лютой непогоды и согрело своим теплом.

– Хорошая работа... – как бы вскользь заметил мастер Дрон (так звали моего попутчика), – я хоть и не знаток подобных технологий, но могу с уверенностью утверждать, что данный подарок огородит тебя и от воды, и от огня, и от ветра. На стихии оно зачаровано, видишь вязь по краям?

Действительно, по краям мягкой шерсти шла тонкая цепочка незатейливых символов, ни о чем не говорящих мне, но о много свидетельствующих мастеру Дрону. От этого мне стало ужасно неловко и стыдно... Я опустила очи в землю и робко проговорила:

– Это не подарок, мистер Дрон... Это одеяло оставила девушка, которая спасла меня вчера из реки. Я надеялась встретить ее по дороге и вернуть вещь, но, увы, встретила только вас...

– Вот что я тебе скажу, – хриплым голосом сказал гном и прикрыл глаза, видимо, чтобы лучше сформулировать мысль.

– Раз уж ты и в самом деле одна из Четырех, то сама Судьба тебе дары будет делать. Неспроста она ту деву храбрую на берег реки послала, значит и неспроста одеяло та позабыла. Береги его, как грандидьерит чистейший. Ибо нет для гнома высшей чести найти такой камень...

Что это за грандидьерит такой, я решила узнать позже. Сейчас намного интереснее была речь мастера Дрона.

– Видел нож на твоем поясе... Тоже дар, поди? Даже творца его знаю, вместе пару раз таможню проходили, – гном добродушно усмехнулся в бороду, – дадут нам Боги такую милость, встретимся с Аланом еще.... Так, отвлекся я что-то.... Да, не рассказала ты мне, Аскадель, где остальные из Четырех? Почему вы не вместе? Только не говори, – голос гнома понизился почти до шепота, – что ты их еще не нашла.

– Я не уверена, – пожала плечами и виновато улыбнулась, словно чувствовала вину за потерю друзей, – но вроде две девушки, что шли со мной до того момента, как на нас напали, есть именно те, кто найдет Арканы...

У гнома чуть волосы дыбом не встали. Он подскочил с места и принялся безумно вращать круглыми карими глазами, вскидывая руки к небу. Я грешным делом уже подумала, что его хватил старческий маразм. Но тут все встало на свои места:

– Как не уверена?! Идешь к Вратам, уповая на удачу?! Да Арканы в землях Дайану только тогда путь к себе укажут, когда все четверо на их территорию вступят! Неужто ты хочешь бесконечно по ним блуждать, аки тень какая?! Ох, какой ужас, какой ужас... – он горестно вздохнул и, покачивая головой, вернулся под защиту одеяла.

– Не дело это, девица. Поворачивай назад, да ищи своих потеряшек. Никак без них нельзя, только на гибель верную пойдешь.

Я грустно понурила голову. Сердце рвалось вперед, за Чирком... Я не могла повернуть обратно, ибо там рыскали крестьяне и тот, с отвратительными сапогами. Я не могла повернуть обратно, ибо я обещала госпоже Аннет. И еще... в глубине души трепетало чувство, что мои друзья найдут путь к Вратам, и переступим их порог мы почти одновременно. Фортуна редко подводила меня, надеюсь, не подведет и сейчас. О чем я и сказала мастеру Дрону. Он в ответ лишь только вздохнул. У него нет власти отправить меня туда, откуда начала весь свой путь. Я не вернусь домой без Чирка!

"Он ведь не знает обо мне, верно?" – холодный голос прозвучал в голове, едва закончилась предыдущая мысль. О как демон занервничал! Значит, не слышал всего разговора, а это уже хорошо...

"А о чем вы говорили?" – ледяной тон сменился на заискивающие, чуть ли не мурлыкающие нотки, от которых захотелось покрутить пальцем у виска. Но я ж леди, девушка приличная, просто возьму и пошлю его!

"Эй! Так нельзя!" – обиделся подлиза, – "Я только вздремнуть решил, а ты уже и кораблекрушение потерпела, и одеяло, зачарованное у русалки стащила, и с гномом познакомиться успела! Адель, ты меня поражаешь!"

"Погоди, ты сказал с русалкой?! Так та девушка была русалкой?!"

"Ну да, а что в этом необычного? Чем ближе ты к вратам, тем чаще тебе будут попадаться такие вот личности. Драконов не обещаю, но эльфы, русалки, гномы, феи, оборотни, в общем, все, кому под личиной удалось пробраться в Карнхейм, все они будут. Кто-то поможет, а кто-то и пинка дать решит. Не все такие дружелюбные, как я, например".

Ой, кто бы говорил про свое дружелюбие... До сих пор вспоминаю его удар... Неврастеник чокнутый!

"А кто такой неврастеник?" – мигом полюбопытствовал демон, как всегда безнаказанно гуляющий в моей голове.

"Это тип, кому за тридцать, страдающий перепадами настроения и шизофренией. Ну, вернее, к ней все ведет".

В ответ послышалось недовольное сопение и ворчание, которое было не разобрать. Похоже, демон обиделся. Только я уже не боюсь его. Вижу, Арканы ему дороже чувства собственной важности, и Чирку он вреда не нанесет. Угрожать может, но реального ничего не сделает. Слишком зависим от меня. Впрочем, как и я от него зависима тоже.

"Не печалься, Адель, скоро все закончится. Ты принесешь мне Арканы, а я отдам тебе Чирка. И мы разойдемся с тобой, как в море корабли..." – он подавил тяжелый вздох и замолчал. И сколько я не пыталась достучаться до него, демон словно отгородился от меня большой каменной стеной... Ну его! Я даже нисколечко не обижусь, все равно привыкла к тому, что этот крылатый является любителем неожиданно прерывать разговоры. И вечно недоговаривает. Скрытный. Молчаливый. Незаметный. Тень, одним словом. А раз нет у него имени, так и буду звать – Тень.

Казалось, гном даже не заметил моего временного транса, он был полностью поглощен хмурым созерцанием нарастающих сугробов. Глаза мастера Дрона почти закрылись, оставляя лишь маленькую щелку, а густые брови нахмурились. Всем своим видом он показывал, как сильно не любит зиму и как не рад встрече с нею. Но на широкие квадратные плечи была предусмотрительно накинута толстая меховая накидка из серого зверя. У меня была похожая. Жаль, что она осталась вместе с остальными вещами, мерзни теперь из-за недалеких в уме крестьян!

Мастер Дрон был не настроен на дальнейшую беседу, он выслушал мою неотступную позицию, кивком принял ее и замолчал. Да и мне не особо хотелось говорить, я замерзла и проголодалась, от чего настроение стремительно стало падать. Из глубины организма начал прорываться редкий и сухой кашель. Чувствительная кожа рук покраснела, зашелушилась и местами потрескалась. Приятного осталось мало...

– Что ж, – наконец промолвил гном, когда снегопад утих, – теперь можно и в дорогу. Природа тебе подарок сделала, следы твои засыпала. Теперь никто тебя не отыщет, даже собаки. Но расслабляться не стоит, идем, Аскадель. Скоро вечереть начнет, осенью солнце рано садится...

Это я знала и без него. Мы быстро выбрались из овражка и в темпе пошагали дальше, оставляя за собой вереницу следов: узкие и продолговатые – мои, и широкие короткие – Дроновы.

Глава 16

Удивительно, но все оставшееся время дорога была легкой. От этого она показалась нам еще и короткой. Вот вроде одни поля лежали перед глазами, но пара поворотов – и мы уже стоим перед главными воротами. Гном учтиво раскланялся перед стражей, давая мне понять, что знаком с ними уже давно. Бородатые громилы с алебардами шутливо отдали ему честь, а один подмигнул мне. От такого внезапного внимания я шарахнулась назад, а стражники загоготали. Шутники проклятые... За долгое время, проведенное в походах, мое нежелание общаться с людьми только возросло. Я и раньше-то экстравертом не являлась, но после всех приключений хочется только одного – комфорта и одиночества.

– Постойте, леди! – мы уже прошли ворота, и я очень удивилась, и даже напугалась, когда в спину донесся этот окрик. Может быть, в этот город уже донеслись слухи о том, что нас разыскивают?

Медленно развернулась и вопросительно склонила голову, в ожидании продолжения речи одного из громил. Я леди, и не обязана бежать на их зов. Пускай идет сам.

И он пошел. Держа в руках странный сверток.

– Леди, я увидел на вашем поясе клинок. Вас зовут Аскадель?

– Совершенно верно, уважаемый, – чинно, как и полагается, ответила ему. Если буду вести себя правильно, возможно, привлеку меньше внимания...

– Леди Аскадель. Один мой товарищ прислал мне весточку. В ней говорил про девушку, с его фамильным клинком на поясе. Он вещал, что вы его добрый друг и что вам я должен передать это... Это именно для вас.

"Алан де Эль!" – тут же сообразила я, – "Но почему этот сверток для меня? Разве я не должна отнести его родне? Или кто-то обвел меня вокруг пальца?" – тяжкие подозрения закрались в душу. Да, похоже, эльф-неэльф меня обманул. Мало того, что фамильный клинок впарил, так еще и подарок сделал... Ну что ж, если вернусь, все ему выскажу!

– Благодарю, – сказала вслух и забрала сверток. Рассмотрю позже, не на людях же.

Гном терпеливо ожидал меня, бессовестно опираясь на чей-то белокаменный забор. Он улыбался, глядя на нашу короткую беседу со стражником. Всем видом говорил: "Я не ошибся в тебя, ты настоящая леди". А меня взяла гордость! Все-таки, не прошли мамины труды понапрасну, умею я себя вести, не разучилась, по крайней мере.

Город носил гордое северное название – Исфьел. Не большой, не маленький. Все дома строились из белого камня, добыча которого велась в исфьелских карьерах, улицы прокладывались ромбовидной брусчаткой, растений почти не было, только хвойные деревья, ввиду сурового холодного климата.

Мастер Дрон уверенно вел меня в центр, словно имел какую-то цель. Но, не дойдя до главной площади, которая имелась в каждом городе Карнхейма, мы вдруг свернули в переулок.

– Так, Аскадель. Идти с тобой одно удовольствие, девушка ты не болтливая, серьезная и к делу подошла со всей ответственностью. Зная Алана де Эля, я могу утверждать, что подарок он тебе не просто так отправил. Открывай шкатулку, да смотри, что там есть, пока никто не видит.

Я, повинуясь указаниям, развернула тряпку, в которую была замотана деревянная коробочка, и первым дело наткнулась на письмо, предусмотрительно привязанное в крышке. Передала шкатулку в руки гнома, полностью веря ему, что не сбежит с ней, и развернула пропахшую сыростью бумагу.

"Дорогая Аскадель, если ты это читаешь, значит прошла начало пути живая и невредимая. Впереди тебя ждет долгая дорога, полная опасностей и ловушек. Земли Дайану – не место для благородных кровей, поэтому я постараюсь максимально помочь тебе, отсылая деньги и индикатор ядов. Если бы мог – пошел бы в напарники, но, к сожалению, этот путь ты пройдешь одна. Я знал о тебе за двести пятьдесят лет о твоем рождении, хотя как знал... Матушкой было передано, что будет Четверо, которые разрушат стену поделившую мир на две части, когда грозовая туча беды нависнет над всеми живыми. Я узнал тебя, как только ты зашла в мою лавку, и решил помочь. Ты мне очень симпатична, Аскадель, но помогаю не только поэтому. У остальных Трех есть магия и подготовка, а твои способности не помогут тебе ничем. Но не отчаивайся, депрессия – не лучший советник в землях Дайану. Я там никогда не был, но понаслышке знаю, что места это гиблые и время в них течет иначе. Будешь долго искать скрижаль – вернешься седой старухой. Больше, к сожалению, я не могу тебе ничего сказать, ибо не знаю, на какой кусочек земель тебя закинет. Просто будь очень осторожна, держи меч наготове, и никогда, слышишь, никогда не переставая думать о светлом и добром, не позволяй теням поселиться в твоем сердце и погубить. Всего наилучшего, Аскадель, возвращайся!

Твой верный и любящий друг,

Мастер Алан де Эль"

Сморгнула непрошенные слезинки. Пальцы дрожали, прикасаясь к этому письму, которое без сомнений содержало в себе кусочек души доброго эльфа. Он ждал моего появления двести пятьдесят лет... Знал, что я одна буду такой беспомощной, без магии и таланта. Настоял на подарке.... Это все было задумано еще до моего рождения. Все всё решили столетия назад. А я ломала голову над знаками и снами. А все оказалось так просто. Кто-то решил, что именно в наше время выберутся случайные люди, неважно, сколько им лет и какого они пола... Просто они должны будут идти. В опасные земли Дайану. Меня никто не собирался спрашивать. И у меня в любом случае не было выбора.

"И не надо было шантажировать меня моим другом!" – отправила мысленное письмо демону, не особо надеясь получить ответ, – "Мог бы сразу сказать, что я должна топать за Арканом. Ну и остальных найти попутно. А то устроил какой-то спектакль погорелого театра!"

Демон, как и следовало ожидать, отвечать отказался. Может снова спал, а может, не нашелся с ответом.

В коробочке лежали восемь золотых монет, блестящих на солнце, и маленький зеленый камень в медной оправе, видимо, тот самый индикатор ядов, упомянутый в письме. Не знаю, зачем он мне, но на шею на всякий случай надену. А монеты со звоном перекочевали в карман мастера Дрона. Он деловито, даже не спрашивая моего согласия, взял меня за руку и потащил на площадь, которую классически окружали самые лучшие торговые лавки города.

Первая вывеской гласила о том, что торгует превосходными меховыми изделиями. Внутри помещения пахло кожей и почему-то корицей. Нам навстречу вышла мадам, разодетая в пышное бардовое платье с корсетом и воланами. Она аки лебедь проплыла к нам и сделала легкий поклон перед гномом. На меня же глянула снисходительно, как на оборванку. Ну что ж, согласна, выгляжу я не лучшим образом: платье растянутое, полинявшее, местами дырявое, а лицо расцарапано речными камнями, волосы спутаны... Ой, какой кошмар...

– Что будет угодно уважаемому мастеру Дрону? – проворковала мадам-малиновый-десерт.

– Доброго вечера, госпожа Ларисса, да вот, дальняя родственница моя прибыла, из провинции. Решил ей подарок сделать, подбери шубейку юной деве, чтобы и теплая была и практичная.

Госпожа Ларисса снова посмотрела на меня, но уже более благодушным, хоть и снисходительным взглядом и лебедью уплыла в ряды шуб. Мы последовали за ней.

Я привыкла к подобному зрелищу, меня уже не завораживали серебристые меха куниц, плащи из шерсти, лохматые шапки, пышные шарфы, но когда мастер Дрон вытащил на свет искристо-белую шубку, достающую мне до середины бедра, я потеряла дар речи. Добротные пуговицы, карманы на шнурке, капюшон... И самое главное – мех. Он словно лунный свет, танцующий на гранях кристалла. И невероятно мягкий... И теплый...

– О, мастер Дрон, – всплеснула руками мадам-десерт, – прекрасный выбор! И девушке будет как раз! У нас остался только один размер, и – о счастье – как раз на ее хрупкую фигурку. Берите, не пожалеете, это северный барс, который водится аж за самой Великой стеной! Вам, уважаемый, я продам со скидкой. Всего полтора золотых!

Сколько?! Я чуть воздухом не поперхнулась и многозначительно посмотрела на гнома. Он только кивнул, мол, так надо. И щедро выложил на прилавок два золотых. Мадам забрала их пухлой ручкой и через минуту отсыпала сдачу – двести серебряных. Вот так я приобрела хваленую шубку из северного барса, которая действительно неплохо согревала и выглядела действительно роскошно. В ней я даже снова стала напоминать себя прежнюю...

Покинули лавку очень довольные, особенно был доволен гном. И вот где их жадность, расписанная в сказках? Или они жадные только на свое золото?

Следующим местом стала одежная лавка. Та еще черная дыра для моих подарочных монеток... В ней приобрели двое брюк, одни с начесом, другие легкие, а так же три льняных рубахи с синей вышивкой и боевой корсет со специальным креплением для клинка. С добавок продавец уговорил нас на кожаные полусапожки и реально зимние, с мехом северного барса внутри, высокие на небольшом каблучке сапоги. В них, брюках, корсете, рубахе и сверху накинутой шубке я выглядела настоящей северной воительницей. Теперь уже никто бы не сказал, что я оборванка или крестьянка. Настоящая богатая леди! А деньги Алану я отдам, до копейки. Только вернуться надо...

– Ну вот, теперь другое дело, – лицо гнома осветилось добродушной широкой улыбкой. Может причина тому третья кружка эля, а может, он вправду счастлив, что обул-одел потенциальную разрушительницу Стены. Мы сидели в теплой шумной таверне и ужинали сытной похлебкой. Признаюсь, я ела за троих. Великанов. Голодавших не меньше года. Ибо если вспомнить, что последний прием пищи осуществлялся в деревне Ясона...

– Когда мы покинем город и подойдем к Вратам? – я решила не бегать вокруг да около и спросить прямо.

Гном, конечно, ответил не сразу, сначала он почесал затылок, а потом бороду. Призадумался.

– Думаю, завтра к полудню уже будем за Стеной. Возьмем тебе провианта, суму походную, чтобы туда все сгрузить и пойдем. Оставшиеся деньги оставь у меня, не понадобятся они в землях Дайану... Отдам все, как только вернешься. А сейчас тебе нужен отдых и горячая ванная. Ступай в свою комнату, она наверху, под номером пять. Вот ключи. Вот серебряная монета. Отдашь ее владельцу. А мне нужно еще кое-куда сходить. Вернусь поздно, так что ты не выдумывай, ложись спать, а утром мы договорим. Доброй ночи, Аскадель.

***

Я лежала в ароматной розовой воде, которая расслабляла все натруженные мышцы, смягчала огрубевшую кожу, заживляла маленькие ранки... Может, в нее добавили целебный эликсир, а может мое тело просто истосковалось по нормальным условиям. В любом случае, было хорошо. Голова наконец-то не чесалась от грязи, волосы приобрели нормальный, сияющий пепельно-русый цвет.

Приглушенно светил настольный светильник. В окно бились снежинки, царапали стекло своими маленькими острыми краями. Где-то там, в ночной тьме, блуждали мои друзья... Вместе ли они, или их так же как и меня рассыпало в разные стороны? Надеюсь, у них сейчас есть очаг и еда. Надеюсь, они живы. Молю Богов, чтобы мы встретились перед тем, как перешагнем порог диких земель. Ибо потом, кто знает, мы можем не увидеться никогда.