Текст книги "Резонанс Ци. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Время за тренировкой в создании новой техники пролетело быстро. Когда я понял, что уже начал ошибаться слишком часто и покинул сферу разума, с удивлением обнаружил, что уже полночь.

Виски резануло неприятной болью. Я скривился и потёр их. Похоже переборщил. В следующий раз стоит делать перерывы.

Но сложно остановиться, когда твой прогресс в освоении техники столь мизерный. Открыв экран терминала, бросил последний взгляд на схему.

Таким темпом, на её усвоение уйдёт несколько месяцев. Интересно, что ждёт меня в библиотеке техник второго уровня? А про десятый лучше вовсе не вспоминать.

Одним движением встав с кресла, дошёл до своей комнаты, быстро разделся и упал на спину.

Завтра всё наконец сдвинется дальше. Эстария, встреча с Лероном, поиск нового дома, наставница Мии и элитный лагерь.

Забавно, но всего за два месяца Икар успел превратиться из незнакомого города в чужом мире, в место, которое грустно покидать.

Мысли ещё какое-то время цеплялись за сегодняшние события, сообщение Кира и смерть Ламара, но усталость взяла своё.

* * *

Проснулся я от звонка. Но до меня не сразу дошло, что звонят в калитку.

Я недовольно прищурился, вызвал время на идентификаторе и посмотрел на экран.

Шесть утра.

– Да вы издеваетесь… – пробормотал я.

До вылета оставалось ещё четыре часа. Кто бы ни решил навестить меня столь рано, причина у него должна быть очень веской.

Я недовольно скривился, выбрался из кровати, быстро натянул одежду и спустился на первый этаж.

Глава 22

Я открыл калитку и удивлённо поднял брови. За ней оказалась Лейла.

При этом она выглядела так, словно шесть утра для неё было вполне нормальным временем для визитов. Ни сонливости, ни виноватого выражения на лице. Наоборот, заметив, как я зеваю, Лейла сразу улыбнулась:

– Привет. Не разбудила?

Я хмыкнул:

– Конечно разбудила. Ты время вообще видела?

– Видела. – Её улыбка стала шире. – Но я только с работы вернулась. Хотела заскочить к вам перед отъездом, но понятия не имела, когда вы улетаете. Поэтому решила не рисковать и зайти сразу.

Я отошёл в сторону и кивнул на дом:

– Заходи, не прогонять же тебя теперь.

Она хмыкнула и прошла во двор.

Миа как раз была у входа. Увидев Лейлу, сестра удивлённо моргнула, а потом довольно улыбнулась:

– Привет. Не ожидала тебя увидеть. Как дела?

– Всё отлично, – ответила Лейла. – Собственно, поэтому и зашла. Хотела кое-что сказать перед вашим отъездом. А то неизвестно когда ещё поболтаем.

Миа махнула в сторону гостиной:

– Тогда идите за стол. Я сейчас чай заварю.

Мы с Лейлой прошли в гостиную. Я сел на привычное место и подавил зевок.

Через минуту Миа вернулась с тремя кружками и села рядом со мной, напротив Лейлы.

– Ну, рассказывай, что за новости?

Лейла обхватила кружку ладонями и довольно улыбнулась:

– Я тоже буду переезжать в столицу.

Я улыбнулся и кивнул:

– Отличный выбор. Рад, что ты всё-таки решилась.

– Не сказать, чтобы я сама решилась, – усмехнулась Лейла. – Скорее меня уговорили.

Я поднял бровь:

– Уговорили? Кто оказался настолько убедителен? Я бы хотел взять у него пару уроков.

Лейла посмотрела на меня так, будто ответ был очевиден.

– Влад, кто же ещё. Мы встретились, отлично провели вечер, а на следующий день он снова позвал меня на свидание. И вот на втором мы уже основательно обсудили мою работу в гильдии.

Миа тут же заинтересованно придвинулась ближе. Я же невольно улыбнулся. Судя по скорости развития их отношений, Лейла действительно не любила тратить время зря. Да и Влад, судя по всему, тоже

– Тогда понятно, – сказал я. – И что именно он тебе рассказал?

Лейла посмотрела мне в глаза:

– Ты ведь помнишь, почему я вообще стала работать на этой должности?

– Обижаешь, – улыбнулся я. – Конечно помню. Если коротко – чтобы люди меньше умирали из-за плохо подобранного снаряжения.

Она кивнула:

– Именно. Влад подробно рассказал, как устроена работа столичного филиала. Там тоже хватает людей, которые занимаются снабжением и экипировкой, но очень нужен человек, который действительно заинтересован в том, чтобы охотники получали подходящее снаряжение.

Я кивнул и невольно вспомнил наш разговор в бассейне. Сначала Лейла была тренером, потом сама перешла в хранилище, а со временем добралась до директора поставок. Не потому, что ей захотелось спокойной кабинетной работы. Наоборот – она увидела, сколько людей используют неподходящее, а порой откровенно дерьмовое снаряжение, а потом расплачиваются за это жизнями.

В Икаре она могла влиять на снабжение всего одного отделения гильдии. Но в столице масштаб был совсем другим. Если там ей действительно дадут достаточно полномочий, то решение переехать переставало выглядеть только как следствие удачно складывающихся отношений с Владом. Видимо Влад увидел в Лейле это стремление и подтолкнул в правильном направлении. Очень на него похоже. Хотя не сказать, что я его уже хорошо знаю.

Миа улыбнулась:

– А вы с Владом очень похожи. Его весь мир знает как Защитника, который готов жизнь отдать ради других. И ты тоже работаешь ради защиты людей.

Лейла тепло ей улыбнулась и кивнула. Сестра тут же хитро прищурилась:

– Так у вас всё серьёзно?

Я с интересом посмотрел на Лейлу. Мне тоже было интересно как у них всё складывается.

– Более чем. У нас не просто много общего. Когда я с ним нормально поговорила, то поняла, что наконец встретила человека, который действительно меня понимает. Да и я ему вроде понравилась.

– «Вроде», – протянула Миа. – Ты не могла не понравиться. Любой мужчина будет счастлив быть с тобой.

Я тихо хмыкнул. Очень тихо. Но сестра тут же повернула голову и грозно посмотрела на меня:

– Сейчас твоя шутка будет крайне неуместна.

– Поэтому я и молчу.

Миа прищурилась:

– Так звучит ещё хуже.

Лейла рассмеялась.

– Да нет, я сама примерно так же подумала. Я ведь не золото, чтобы всем нравиться.

– Даже золото нравится не всем, – поучительно заметил я.

Миа махнула рукой:

– Ой да ну вас! Жить не можете без своих подколок.

Мы с Лейлой переглянулись и одновременно ответили:

– Само собой.

Я усмехнулся. Лейла протянула через стол сжатый кулак, и я стукнул по нему своим. Миа выдержала серьёзное лицо примерно секунду, а потом всё-таки засмеялась.

Странно, но именно в такие моменты особенно чувствовалось, насколько Лейла успела стать своей. Когда мы познакомились, она была смотрительницей хранилища и старой знакомой Данте. Теперь сидела у нас дома в шесть утра, рассказывала о втором свидании и собиралась вслед за нами переезжать в столицу.

Лейла сделала глоток и с улыбкой посмотрела на меня:

– Кстати. Влад мне рассказал, почему вообще стал частью клана Арден.

Я удивлённо поднял брови:

– Да ладно. Вот так просто? На втором свидании?

– Ага, – довольно кивнула она. – Но вам я не расскажу.

Я недовольно цокнул:

– Забыл, с кем говорю. Это было ожидаемо.

С Лейлой подобное случалось постоянно. Она могла сказать, что знает что-то интересное, дождаться моей реакции и только потом сообщить, что подробности останутся при ней.

– Ладно, – усмехнулась она. – Немного могу. Без личных деталей. Влада не устроила политика гильдии, поэтому он решил уйти к Лерону. Они с ним старые друзья ещё с тех времён, когда обоим было примерно по двадцать.

Я хмыкнул:

– До этого я и сам додумался. Хотелось бы услышать что-нибудь новое.

Она пожала плечами:

– Вот и спроси у него сам. Ты сегодня с ним полетишь. А я не хочу сплетничать за спиной на личные темы.

Я уважительно кивнул:

– Если вопрос личный, тогда согласен. Тут ты полностью права.

Несколько секунд покрутил кружку в пальцах. В словах Лейлы всё равно хватало информации, чтобы общая картина стала чуточку понятнее.

– Думаю, он не смог нормально работать с руководством гильдии в столице, – задумчиво начал я. – Данте предупреждал меня, что далеко не все там думают о благополучии обычных охотников. Про простых людей я вообще молчу. А Влад, судя по всему, хотел и дальше заниматься именно защитой обычных людей. Ардены для этого подходят куда лучше большинства кланов, которые я видел. Особенно если Лерон его старый друг.

Данте уже говорил мне, что центральный филиал совсем не идеален. Там слишком много сильных людей, статуса и интересов, чтобы все решения принимались только ради обычных охотников. Для человека вроде Влада такая среда могла оказаться куда раздражительнее, чем для того, кто воспринимает службу просто как карьеру.

Ардены при всех своих интересах, раз за разом показывали один и тот же подход: защита людей не мешает выгоде, а порой даже помогает. В этом смысле старый друг во главе клана действительно мог дать Владу куда больше свободы.

Лейла прищурилась:

– Каин, нельзя быть таким умным в восемнадцать лет. В чём твой секрет?

Я демонстративно осмотрел гостиную, делая вид, что проверяю окна и двери. Потом наклонился ближе и заговорщически понизил голос:

– Только никому, хорошо?

Лейла сразу подыграла. Тоже наклонилась и серьёзно кивнула:

– Ты же знаешь, я – могила.

Я сделал паузу, приложил палец к губам и прошептал:

– Это секрет.

Лейла пару секунд смотрела на меня, после чего разочарованно фыркнула и откинулась на спинку стула.

– Вот ведь противный. Мог бы и рассказать что-нибудь.

Я невозмутимо отпил чай.

– Ладно, скажу. Всё дело в готовке Мии. Благодаря ей мой мозг образует новые нейронные связи с тройной скоростью. Заодно и тело укрепляется.

Сестра фыркнула и тут же ущипнула меня за бок. Я дёрнулся, но продолжил с максимально серьёзным лицом:

– Всё дело в любви, с которой она готовит каждое блюдо.

Миа слегка смутилась и перестала пытаться добраться до моего бока:

– Когда ты успел стать таким льстецом?

– Но это ведь чистая правда. Я каждый раз возвращаюсь домой и точно знаю, что меня ждёт потрясающий ужин. Не представляю, что буду делать, когда Данте окончательно тебя у меня отберёт. Аж сердце кровью обливается.

Миа хитро улыбнулась:

– Ничего. Я научу Лану своим рецептам.

Улыбка моментально исчезла с моего лица:

– Это удар ниже пояса. Нельзя так делать.

Она довольно хмыкнула, но ничего не сказала.

Лейла перевела взгляд с меня на Мию и покачала головой:

– У вас такие классные отношения. Даже немного завидую.

Я улыбнулся:

– Зато ты нашла мужчину своей мечты. Кстати, где ты собираешься жить в столице?

– Пока не решила. Либо на территории гильдии, либо у Арденов. Влад сказал, что мне потом сделают пропуск на территорию клана.

Миа сразу оживилась:

– Тогда приходи в гости! Мы первое время снимем дом, а потом, может, и купим что-нибудь своё.

– С удовольствием, – кивнула Лейла.

Я откинулся на спинку стула и сделал глоток чая.

Следующие полтора часа пролетели довольно быстро. Ничего важного мы больше не обсуждали. Лейла рассказывала разные истории из гильдии, Миа вспоминала академию, я периодически вмешивался, когда появлялась возможность кого-нибудь подколоть. Иногда тоже рассказывал забавные моменты из учёбы в академии. Но в большей степени слушал.

Ровно в восемь утра раздался звонок в калитку. Лейла посмотрела на время и поднялась.

– Похоже, мне тоже пора. – Она повернулась к Мие. – Удачи с Арьей. Уверена, всё получится.

Сестра благодарно улыбнулась:

– Спасибо.

Я проводил Лейлу к выходу. За калиткой стоял Данте.

– Привет, – сказал я.

Лейла коротко попрощалась со мной, кивнула Данте и направилась в сторону своего дома. Я проводил её взглядом, затем посмотрел на Данте.

– Ничего нового за ночь не произошло?

– Нет. – он покачал головой. – Специалисты по монстрам достали имплант из краснокожего и до сих пор его изучают. А расследование, аресты продажных чиновников и остальных причастных идут полным ходом.

Я кивнул. Никаких новых ответов. Но хотя бы новых проблем не появилось. После последних дней это уже неплохой результат.

Мы вернулись в дом. Миа встретила Данте с улыбкой. Я посмотрел на сестру, незаметно подмигнул ей и сказал:

– Раз я тебе не нужен, поболтайте сами. Хочу кое-что сделать перед отъездом.

Данте кивнул. Миа бросила на меня короткий взгляд, в котором читалась благодарность.

Они ушли в сторону её кабинета на первом этаже, а я поднялся в свой.

Первым делом открыл хранилище терминала и быстро просмотрел всё содержимое. После вчерашних сборов внутри лежало всё наше имущество. Крупные вещи мы складывали именно сюда. Миа оставила в своём инвентаре только то, что хотела держать под рукой. Пробежался по списку, вспомнил комнаты и убедился, что ничего важного не осталось. И закрыл интерфейс.

До вылета ещё оставалось время. Тратить его впустую не хотелось.

Я сел в позу лотоса, прикрыл глаза и мысленным усилием вошёл в зелёный тренировочный слой Сферы разума.

Знакомый лес проявился вокруг почти мгновенно. Камни, деревья, мягкий свет и пространство, в котором энергия слушалась куда лучше, чем в реальном теле. Я вызвал рисунок текущей матрицы.

Ускорение восприятия.

Даже после нескольких тренировок схема всё ещё выглядела невероятно сложной. Слишком много линий, пересечений и участков, где малейшее отклонение сразу ломало точность всей структуры.

Я несколько секунд просто удерживал полный рисунок перед внутренним взором, пока схема не стала достаточно чёткой. Только после этого начал прорисовывать её энергией.

Следующие полтора часа пролетели незаметно. Я как раз рассеял очередную неудачную структуру, когда сквозь концентрацию пробился знакомый звук. Кто-то нажал звонок на калитке.

Я сразу вышел из тренировочного слоя и открыл глаза.

Сегодня обошлось без боли в висках. Это радует. С хрустом потянувшись, спустился на первый этаж.

Миа уже ждала в гостиной. Данте стоял рядом. Судя по их довольным лицам, последние полтора часа прошли куда приятнее моих попыток не испортить очередную силовую линию.

Я кивнул сестре, и мы вышли из дома втроём. Запер дверь и на секунду задержал взгляд на здании.

Дом и правда уже успел стать привычным, но пора двигаться дальше. Сидя на месте не получить ответы на вопросы. А их у меня ОЧЕНЬ много.

За калиткой стояла машина. Рядом с ней нас ждал один из бойцов охраны Ланы. Увидев что мы вышли, мужчина выпрямился, поприветствовал нас с Мией и уважительно кивнул Данте. Затем открыл водительскую дверь и сел внутрь.

Данте повернулся ко мне. На его лице появилась немного грустная улыбка. Он положил руку мне на плечо и слегка сжал пальцы.

– Ну что же. Удачи, мой лучший ученик. А теперь уже и друг.

Я невольно улыбнулся.

Данте продолжил:

– Знаю, что говорить это бесполезно, но всё-таки постарайся не влезать в неприятности. Столица – это не Икар. Там и люди сильнее, и масштабы проблем другие.

– Я постараюсь.

– Вот это «постараюсь» меня и пугает.

– Другого обещать не могу.

Он хмыкнул. Я посмотрел на него и добавил:

– Ты сам как-нибудь прилетай в гости.

– Обязательно.

Данте перевёл взгляд на Мию. Выражение его лица сразу стало мягче.

– Удачи.

– Спасибо.

Миа улыбнулась и шагнув ближе, поцеловала Данте в щёку. После чего села в машину. Я протянул Данте руку. Он крепко пожал её.

– До встречи.

Он кивнул:

– До скорого.

Я сел рядом с Мией. Дверь закрылась, и машина сразу тронулась.

Я откинулся на спинку сиденья. Впереди были Эстария, лагерь и встреча с Лероном. А у Мии обучение на алхимика и развитие её целительских навыков. Времени скучать по прошлому у нас обоих не будет.

– Ну что, готова к столице?

Миа посмотрела на меня и усмехнулась.

– Когда я увидела цены на жильё, то всерьёз задумалась о домашнем обучении.

Я рассмеялся.

– Поздно. Вещи уже собраны.

– Всегда можно их разобрать обратно.

Я хмыкнул:

– А Данте пусть объясняет Арье, что ты не приедешь, потому что испугалась цен на недвижимость. Я бы на это посмотрел.

Миа задумалась на секунду.

– Ладно. Едем дальше.

Машина покинула красный район и направилась к торговой гильдии. Я ожидал, что водитель остановится возле обычной парковки, но тот проехал мимо главного входа, обогнул здание и свернул к отдельному закрытому проезду.

Впереди стоял массивный шлагбаум. Рядом – охрана и терминал проверки.

Водитель сбросил скорость, опустил стекло и приложил свой идентификатор к сканеру. Раздался короткий сигнал. Через пару секунд массивный шлагбаум начал сдвигаться в сторону.

Я машинально посмотрел по сторонам. С главного входа и дороги этот проезд почти не бросался в глаза. Я несколько раз приезжал сюда и ни разу не обратил внимания, что у торговой гильдии помимо основного здания есть ещё и внутренняя территория. Хотя это логично. Я ведь тут гость, а не как Лана – часть организации.

Когда шлагбаум полностью открылся, мы проехали дальше по короткому тоннелю в здании и попали на огромный внутренний двор.

Почти всё пространство занимала посадочная площадка. На ней стояли несколько кораблей разных размеров, между ними двигались люди в форме торговой гильдии, техники и бойцы Арденов. Одни грузили контейнеры, другие проверяли подкатную рампу для выгрузки. Видимо товары доставляют кораблями сразу сюда, минуя городскую логистику. Удобно.

Водитель проехал чуть дальше и остановился.

– Мы летим на этом корабле. Можете подниматься на борт, там вас встретят.

Я посмотрел куда он указывал и усмехнулся.

Миа тоже посмотрела вперёд, а затем перевела ошарашенный взгляд на меня.

– Мы полетим на ЭТОМ?

Глава 23

Но корабль и правда впечатлял.

Тёмный, с красными светящимися вставками и линиями, он был очень похож на тот, на котором прилетал экзаменатор из лагеря. Основной корпус вытягивался вперёд и постепенно сужался к носу. С обеих его сторон выступали широкие боковые секции, напоминающие что-то вроде крыльев.

Каждая заканчивалась огромным прямоугольным блоком, внутри которого глубоко сидели двигатели.

По тёмному корпусу тянулись яркие красные вставки. Особенно много их было вдоль боковых секций, вокруг двигателей и под носовой частью. Окна и технические ниши казались почти чёрными, а в глубине двигателей, по некоторым стыкам и снизу корпуса горела красная подсветка.

На крыше носовой части ярко сиял герб Арденов: большая буква «А» с расправленными крыльями. Слева над ней находился маленький символ круглого флакона, а справа щит. Алхимия и снаряжение. Два направления, на которых клан построил большую часть своего влияния.

Я посмотрел на ошарашенную сестру и хмыкнул:

– А чего ты ожидала? Что Лана летает на маленьком кораблике?

Затем одним движением вышел из машины и протянул Мие руку.

– Пойдём. Пришла пора покинуть наш родной город и отправиться навстречу приключениям.

Миа взялась за мою ладонь и выбралась из машины. Затем отпустила руку и усмехнулась:

– Это тебя там ждут приключения. А меня – только бесконечная учёба.

Я хитро улыбнулся:

– Могу оставить тебя здесь.

Она фыркнула и слегка стукнула меня кулаком в бок.

– Ну уж нет. Кто-то ведь должен за тобой приглядывать.

Я только усмехнулся.

Мы поблагодарили бойца, который нас подвёз, и направились к широкому трапу, опущенному прямо на площадку.

Внутри корабль оказался не менее внушительным, но рассматривать его подробно нам не дали. Едва мы поднялись на борт, навстречу из коридора вышла довольная Лана.

– Привет.

Я кивнул, а Миа сразу улыбнулась:

– Привет. Смотрю, ты в хорошем настроении?

– А то! – Лана подошла к ней и взяла за руку. – Я наконец закончила все дела, и теперь мы можем болтать хоть всю дорогу.

Она подмигнула мне.

– Прости, но сестру я у тебя заберу. Нам нужно обсудить наши маленькие женские секретики.

Я хмыкнул:

– Да без проблем. Болтайте сколько хотите. Но тогда я пообщаюсь с Владом. Не подскажешь, где он?

Лана понимающе улыбнулась и кивнула вглубь коридора:

– Предпоследняя дверь справа.

– Спасибо.

Я пошёл в указанную сторону, а Лана почти сразу потащила Мию куда-то в противоположном направлении, уже начиная что-то ей рассказывать. Сестра обернулась ко мне, улыбнулась и махнула рукой.

Похоже, ближайшее время я ей точно не понадоблюсь. Не буду их отвлекать, пусть болтают, всё-таки они редко видятся.

Дверь, к которой меня направила Лана, открылась автоматически. За ней оказалась небольшая столовая. Внутри стояло восемь металлических столиков, возле каждого по четыре стула. В дальней стене была ещё одна дверь. Судя по расположению и запаху – там находилась кухня.

За одним из столиков сидел Влад. Перед ним стояла пустая тарелка и кружка. Похоже, он как раз закончил завтракать.

Увидев меня, Влад коротко кивнул, поднялся и отнёс посуду к специальному контейнеру возле двери на кухню. Затем подошёл уже ко мне.

– Привет. Меня ищешь?

Я кивнул:

– Доброе утро. Да, хотел поговорить. Если вы не заняты, конечно.

Он улыбнулся:

– В целом пока незанят. Но давай не здесь, есть место поудобнее.

Влад вышел из столовой, и я направился следом. Мы прошли по коридору, поднялись по лестнице на четвёртый уровень и свернули в ещё один проход.

Примерно на середине коридора Влад остановился у третьей двери справа, приложил идентификатор к панели, приглашающе кивнул и первым шагнул внутрь. Я вошёл следом.

Помещение оказалось рабочим кабинетом. Возле дальней стены стоял стол с креслом, а перед ним – ещё два мягких кресла друг напротив друга и низкий столик между ними. Больше ничего необычного. Только для корабля сам факт наличия такого места уже выглядел немного неожиданно.

Я закрыл дверь и усмехнулся:

– Ардены поражают во всём. Не думал, что на корабле будет рабочий кабинет.

Влад подошёл к шкафу, достал из него бутылку и два широких стакана.

– Ардены тут ни при чём. Это я сам его обустроил. Раньше здесь был небольшой склад припасов, но я так часто летаю на этом корабле, что решил сделать нормальное место для работы с документами.

Он поставил стаканы на низкий столик между креслами и налил в каждый примерно по сто грамм тёмно-красной жидкости.

Я сел и с интересом посмотрел на бутылку.

– А вы знаете толк в том, как правильно разговаривать.

Влад усмехнулся и устроился напротив. Я взял стакан и покрутил его в пальцах.

– Ликёр?

– Да. Причём отменный. Лерон как-то подарил целый ящик. Теперь угощаю всех, кто сюда заходит.

– Тогда за вашу щедрость.

Мы легонько стукнулись стаканами, и я отпил немного.

Ликёр оказался неожиданно сладким и густым. Сначала во рту разошёлся насыщенный ягодный вкус, а уже после глотка по горлу прокатилось мягкое тепло. Алкоголь чувствовался, но сахар хорошо его скрывал, оставляя сладкое и чуть терпкое послевкусие.

Влад тоже сделал глоток и хитро улыбнулся:

– Ну? Что хотел узнать? Наверное, про Демоническое Ядро?

Я невольно усмехнулся. Значит, тогда мне действительно не показалось. Он всё понял ещё при первой нашей встрече.

– От вас ничего не скроешь. Но начать хотел не с Ядра. В бою с той тварью вы использовали какую-то технику Ци или это была сырая сила?

– Никакой техники, – спокойно ответил Влад. – Обычная Ци. У неё просто довольно необычные свойства. Я могу точечно воздействовать на пространство даже на расстоянии. Но чем дальше цель, тем слабее воздействие.

Он чуть приподнял стакан и указал им на меня.

– Но ты, скорее всего, и сам это понял.

Я кивнул:

– По движениям синекожего это было хорошо видно. Рядом с вами он резко замедлялся, а стоило разорвать дистанцию, как снова двигался с прежней скоростью.

Перед глазами на секунду возник бой у особняка. Синекожий, который до появления Влада чуть ли не телепортировался по полю боя, рядом с ним стал достаточно медленным, чтобы я начал различать почти все движения. А главное – замедлился только он. На других бойцов давление не действовало.

– Удивительная у вас Ци, —покачал я головой. – Хотел бы и я что-нибудь настолько удобное.

Влад усмехнулся.

– На твоём месте я бы так не говорил. Моя Ци уникальна, это правда. Но твоя куда опаснее, чем ты сейчас представляешь.

Я вопросительно поднял бровь, и он пояснил:

– Учитывая, насколько разрушительна твоя Ци молний уже сейчас, я не ошибусь, если скажу, что когда ты доберёшься до моего ранга, в бою один на один станешь куда сильнее меня.

Я хмыкнул и отпил ещё немного ликёра.

– Мне кажется, вы преувеличиваете. У одного из ваших рейдеров, который носит тёмно-синюю броню, Ци выглядит куда опаснее моей.

Улыбка Влада немного поблекла. Он поставил стакан на столик.

– Извини, но этого человека я обсуждать не могу.

Так и думал.

– Скажу только одно, – продолжил он. – Его Ци действительно невероятно редкая и уникальная. В этом ты прав. Но одновременно сильно недооцениваешь себя. Даже обычная Ци молний считается крайне опасной. А твоя далеко не обычная. Просто ты ещё не достиг ранга, на котором сильный культиватор начинает по-настоящему раскрывать все возможности собственной энергии.

Я задумчиво повертел стакан в пальцах.

– Вы говорите о Зарождении духа?

Влад кивнул.

– Именно.

Он откинулся в кресле и несколько секунд изучал меня взглядом.

– Тебе никто из Зародышей не рассказывал, как вообще переходят на этот ранг? И как дальше продвигаются по ступеням?

Я отрицательно покачал головой:

– Нет. Знаю только общедоступные вещи. И всегда казалось странным, что подробностей настолько мало.

Я и раньше не раз задумывался об этой странности. О более низких рангах информации хватало. Пусть не всё лежало в открытом доступе, но базовые принципы никто особо не скрывал. А стоило попытаться узнать что-то о Зарождении духа, как подробности почти исчезали.

– Это не случайность, – кивнул Влад. – Те, кто уже достиг этого ранга, обычно понимают, что некоторые вещи лучше не рассказывать заранее. Особенно тем, кто не имеет сильной воли.

Я нахмурился.

– Почему?

Влад сделал ещё один глоток и ненадолго замолчал, словно решая, с чего начать.

– При переходе на Зарождение духа культиватор создаёт внутри Ядра духовное тело. И оно не просто ещё одна энергетическая структура. Это прямое отражение самого человека: его воли, эмоций, души, характера и всего остального, что делает его уникальной личностью.

Я невольно выпрямился. Такие подробности мне раньше никто не рассказывал.

– И проблема в том, – продолжил Влад, – что люди очень любят заранее придумывать, какими должны стать. Особенно если знают, что от их внутреннего состояния зависит результат прорыва. Начинают менять привычки, давить эмоции, изображать нужный характер, убеждать себя в каких-то вещах. В итоге к моменту формирования духовного тела человек уже сам не понимает, где он настоящий, а где то, что придумал ради будущего результата.

Я задумчиво потёр подбородок.

– То есть что-то вроде самовнушения? Когда человек слишком долго ждёт определённого события и убеждает себя, что всё произойдёт именно так, а потом реальность оказывается другой, то психика не выдерживает расхождения.

Влад слегка усмехнулся.

– Вроде того. Только здесь может разрушиться не психика.

Он постучал пальцем по солнечному сплетению:

– Повреждается само духовное тело. А без него дальше пути наверх уже нет.

Теперь становилось понятно, почему сильные культиваторы не спешили разбрасываться подробностями. Информация, которая на первый взгляд должна помогать, могла заставить человека раньше времени лезть себе в голову и испортить то, что должно было сформироваться естественно.

При этом объяснение Влада породило вопросов куда больше, чем закрыло.

Я сделал ещё один небольшой глоток и посмотрел ему в глаза.

– Но что вообще такое этот Дух?

* * *

Особняк семьи Арден.

Лерон сидел в своём кабинете и просматривал рабочие отчёты. На одном экране были открыты сводки по Икару, на втором – документы столичного отделения, на третьем висел список встреч на ближайшие дни.

Идентификатор коротко завибрировал.

Лерон опустил взгляд и сразу отложил текущий отчёт.

Тень. В последнее время он часто звонит. Лерон принял звонок.

На экране появилось знакомое лицо молодого мужчины с волнистыми тёмными волосами и холодными глазами стального цвета.

– Приветствую, глава.

– Здравствуй. Закончил проверку?

Тень кивнул.

– Да. По событиям у особняка Вейнов теперь могу подтвердить несколько важных вещей.

Лерон откинулся в кресле.

– Слушаю.

– Боец в тёмно-зелёной броне, которого убил синекожий, – тот же человек, с которым я столкнулся возле места экзамена Каина.

Лерон слегка прищурился.

– Уверен?

– Полностью. Оружие совпадает. Манера движений тоже. Работа с Ци, выбор дистанции, перестроения перед атакой, даже несколько мелких привычек в защите. Броню и внешний вид энергии можно изменить, но полностью перестроить собственный стиль боя куда сложнее. Особенно на таком высоком уровне.

Лерон кивнул. Это совпадало и с выводом местной разведки, который уже дошёл до Арденов. Но Лерона куда больше интересовало другое.

– И ты по-прежнему считаешь его одним из фанатиков?

– Поводов сомневаться в этом не появилось.

Тень на секунду опустил взгляд, видимо сверяясь с открытыми на другом экране данными.

– Слишком много совпадений. Древние устройства, найденные на его теле, методы работы, уровень подготовки. Плюс Вейны. Мы уже знали, что эта группа проявляла к ним интерес и работала через их людей. А теперь один из её бойцов погиб прямо у их особняка.

Лерон медленно постучал пальцем по столу.

Фанатики раздражали его не первый год. Слишком осторожные, хорошо подготовленные и крайне увлечённые древними технологиями. Но хотя бы их существование давно перестало быть неожиданностью. В отличие от новых действующих лиц.

– С ними разберёмся, – произнёс он. – Меня сейчас сильнее интересуют двое других. Что показало вскрытие краснокожего?

Выражение лица Тени стало серьёзнее.

– Специалисты подтвердили, что изначально он был человеком.

Лерон перестал стучать пальцами.

– Точно?

– Сомнений почти нет. Мышцы, кости, кожа и часть внутренних органов перестроены очень сильно. Некоторые изменения выглядят так, словно человеческое тело пытались превратить в организм монстра. Но исходная анатомическая основа сохранилась достаточно хорошо, чтобы точно утверждать его принадлежность к людям.

Лерон кивнул:

– Что со странным образованием возле сердца?

– Его извлекли целиком. И пока это породило больше вопросов, чем ответов.

Тень переслал ему несколько снимков. Лерон внимательно осмотрел их, но увиденное давало мало сведений. Неровная структура из переплетённых тканей выглядела так, будто росла сама, а не была создана человеком. Хотя это ничего не доказывает. Некоторые исследователи выращивают куда более неприглядную дрянь.

– Специалисты говорят, это не обычный имплант, – продолжил Тень. – И даже не отдельный орган в привычном понимании. Предварительно они считают структуру частью какого-то чрезвычайно сложного живого организма.

– Частью?

– Именно. Но внутреннее устройство слишком запутанное. Одни и те же ткани, похоже, выполняют сразу несколько функций, что ранее считалось невозможным. А у некоторых структур вообще нет известных аналогов. Нормальное заключение они сейчас дать не готовы.

Лерон несколько секунд смотрел на снимок.

– Пусть не торопятся. Лучше правильный ответ через неделю, чем удобная глупость сегодня.