Текст книги "Резонанс Ци. Том 7 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Я остановился у входа и осмотрел пространство. Вместе с проходом за спиной выходов получалось одиннадцать. Голубые линии в полу расходились от центрального постамента к каждой заслонке, но сейчас светились слабо. За закрытыми створками пси-поле ничего не показывало. Материал глушил восприятие так же, как стены первого коридора.
– Похоже на распределительный зал, – мысленно заметил я.
– Или на место выбора занятий, – ответила Алиса с запястья. – Постаменты возле каждого входа выглядят одинаково.
Версия вполне логичная, но интуиция подсказывает, что начать стоит с центрального постамента. Я подошёл к нему. Над гладкой поверхностью сразу появился синий экран:
Приложите терминал для идентификации доступа.
Я положил правую ладонь на поверхность. Экран мигнул, и надпись сменилась:
Ошибка!
Профиль ученика пуст.
Уровни допуска не заданы.
Запрос в хранилище данных…
Ошибка!
Установленный по умолчанию временной лимит в сто тысяч лет истёк.
Поиск решения…
Глава 11
Я ещё раз перечитал надписи и удивлённо поднял брови. Сто тысяч лет? Похоже, древние руины действительно оправдывали своё название. А ведь это сообщение означало не возраст пирамиды, а только предельное время ожидания ответа. Такой срок выглядел безумным.
– Что там написано? – мысленно спросил Арон. – Я не знаю этот язык.
Я хмыкнул, не убирая правую ладонь с постамента.
– Ну да, тут же на русском. Пишет, что мой профиль ученика пустой, уровни допуска не заданы и истёк какой-то временной лимит в сто тысяч лет. Больше ничего полезного.
Арон замолчал. Я тоже не торопился двигаться. Система сообщила, что ищет решение, но понятие «быстро» у устройства, способного ждать сто тысяч лет, могло сильно отличаться от человеческого. Голубые линии в полу светились всё так же слабо, десять заслонок оставались закрытыми, а центральный постамент не подавал никаких новых признаков работы.
Можно было просто ждать. Но за последние дни я уже убедился, что комплекс реагирует не только на прикосновение терминала. Он понимал вопросы и подстраивал сообщения под меня. Значит, стоило проверить ещё одну деталь.
– Ты можешь писать на языке Эронии? – произнёс я вслух.
Синий экран мигнул. Русские буквы исчезли, и вместо них появились символы местного языка. Шрифт почти не отличался от того, которым пользовались в Икаре.
– Вот так бы сразу, – хмыкнул Арон.
– Мог бы и раньше попросить, – заметил я. – Мне русский как-то привычнее.
Следом начали формироваться новые строки:
Ввиду завершения временного лимита права предыдущего администратора аннулированы.
Согласно правилу преемственности, первый кандидат для обучения, имеет право получить полномочия управления.
Я довольно улыбнулся. Значит, создатели комплекса предусмотрели возможность того, что однажды сюда придёт кто-то без нужного доступа. Правда не лучший подход – сначала запереть кандидата внутри, заставить сотни раз умереть, а уже потом предложить управление. Но даже так это отличная предусмотрительность.
Однако главный вопрос никуда не делся. Почему кандидатом выбрали именно меня?
Вариантов хватало. Это могло быть связано с браслетом, Ядром, моей Ци или вообще с сочетанием нескольких условий. Самой очевидной версией выглядела псионика. Она встречалась настолько редко, что вполне могла иметь отношение к расе, построившей пирамиду. Особенно учитывая, что браслет впервые отреагировал именно на псионическое воздействие.
Но пока это оставалось лишь моей версией. Комплекс ни разу прямо не назвал условие отбора, а строить уверенные выводы на одном совпадении было глупо. Браслет мог быть обычным пропуском, который случайно оказался совместим с моей псионикой. Или терминал распознал не сам дар, а особенности сферы разума после переселения души. Проверить любой из вариантов сейчас было невозможно.
Экран снова мигнул.
Ваш терминал пуст.
Желаете установить его в качестве управляющего и принять права администратора?
Отвечать сразу не стал. Да, права администратора звучали отлично. Доступ к залам, архиву и устройствам комплекса мог дать больше, чем любая находка за всю мою жизнь в этом мире. Вот только вместе с правами нередко шли обязанности, а соглашаться на неизвестный договор без чтения условий – занятие неблагодарное.
С другой стороны, прежнего администратора не было как минимум сто тысяч лет. А возможно – намного дольше. Что именно древнее устройство могло потребовать от нового владельца после такого срока? Восстановить давно исчезнувшую организацию? Обслуживать пирамиду? Найти других учеников? Любой вариант звучал серьёзно, но отказываться от возможности только из-за неизвестности было бы не менее глупо.
Я перевёл внимание на лиану под бронёй на левом запястье.
– Алиса, ты хотя бы что-то знаешь о других расах. Как думаешь, стоит соглашаться?
Она ответила не сразу. Я почувствовал лёгкое движение стебля по коже, словно Алиса тоже осматривала зал через доступные ей в этом облике чувства.
– Думаю, стоит, – наконец произнесла она. – Пирамида больше всего похожа на учебный комплекс. Такие сооружения создают в первую очередь для передачи знаний. Вряд ли здесь использовали техники клятв, чтобы незаметно связать каждого ученика обязательствами.
Последние слова заставили меня насторожиться.
– Чем-чем? Техниками клятв?
– Да. Есть особые техники Ци, которые регулируют исполнение важных обещаний, – спокойно объяснила Алиса. – Они создают связь между условием, энергией и теми, кто принимает клятву. Такие техники крайне сложны. Обычно они доступны только тем, кто достиг ранга Формирования духа.
Я невольно усмехнулся. В этом мире даже обещание можно было превратить в оружие.
– То есть нерушимая клятва. Я правильно понял? А что произойдёт, если её всё же нарушить?
– Зависит от техники и условий. Одна может лишить возможности пользоваться Ци, повредив источник. Другая – уничтожить душу. Поэтому разумные существа обычно внимательно слушают формулировку, прежде чем соглашаться.
Полезный совет. Особенно перед экраном, который предлагал мне права администратора без единого пояснения мелким шрифтом.
– Ты можешь определить, пытается ли комплекс сейчас применить такую технику? – спросил я.
– Нет, – сразу ответила Алиса. – Стены и устройства полностью закрыты от моего восприятия. Я могу судить только по тому, как действует комплекс. Он прямо сообщает о передаче прав и не формулирует обещаний с твоей стороны. Это сильно уменьшает риск.
Я ещё раз прокрутил в голове данный вопрос. Полностью исключить риск было невозможно. Алиса не знала создателей пирамиды, не видела внутреннюю структуру устройств и могла только сравнивать комплекс с известными ей сооружениями. Но явных признаков клятвы или договора система не показывала. Она просила согласие на передачу прав, а не на выполнение конкретных условий для их передачи.
К тому же польза при этом могла оказаться огромной. Мне всё ещё предстояло выяснить, что такое Система, кем были мужчина и женщина отправившие мою душу на Эронию и каким образом алтарь сохранил душу Арона после смерти. Даже если архив не даст прямых ответов, знания создателей комплекса способны серьёзно ускорить мой рост. Боевая симуляция уже доказала это лучше любых обещаний.
– Как же мало мы, люди, знаем о Ци, – мрачно произнёс Арон. – Я впервые слышу о техниках, способных закреплять обещания через источник.
– Я скажу больше, – отозвалась Алиса. – Даже мои знания ничтожны по меркам родного мира. На моей планете живёт много рас, для которых Формирование духа считается только началом настоящего пути. И ни одна из них не относится к старшим. Если эту пирамиду действительно построили представители старшей расы, Каин нашёл невероятно ценное сокровище.
Арон коротко хмыкнул.
– Пугающие масштабы. Я при жизни считал Зарождение духа вершиной, до которой добираются единицы. Формирование духа вообще выглядело чем-то почти недостижимым, божественным. А у вас с него только начинается нормальный путь.
– Для многих рас начинается, – поправила Алиса. – Это не делает их непобедимыми и не означает, что каждый их представитель достигает высших ступеней. Но их знания о Ци намного шире человеческих.
– Зато такие сравнения хорошо помогают не зазнаваться, – хмыкнул я. – Ладно, убедила. Приму права администратора.
Я сосредоточился на синем экране и произнёс вслух:
– Я согласен.
Браслет под бронёй сразу стал тёплым. Жар был мягким и не причинял боли, но отчётливо прошёл по всему правому запястью. Через несколько секунд металл остыл до привычной температуры.
Одновременно первая заслонка слева дрогнула. По её краям вспыхнули голубые линии, створки разошлись в стороны и скрылись в стене, открывая короткий тёмный коридор. Свет в нём зажёгся последовательно – от зала в глубину.
На экране появились новые строки:
Согласие получено.
Ваши данные занесены в хранилище.
Уровень допуска: высший.
Вот это уже звучало серьёзно. Я убрал руку с постамента и повернулся к открытому проходу. Если высший допуск действительно означал доступ ко всему комплексу, оставалось только понять, с чего начинать исследование.
Но я не успел даже шагнуть в сторону прохода, как система пирамиды решила подлить в мою пахучую бочку дёгтя, крошечную ложку мёда:
Ввиду низкого уровня Ци большая часть возможностей администратора временно заблокирована.
Допуск к данным скорректирован в соответствии с текущим рангом.
Пройдите в первый отсек для продолжения обучения.
Я несколько секунд молча смотрел на экран, а затем тяжело вздохнул.
– Обломщики эти древние. Сначала помахали блестящим сокровищем перед лицом, а потом отобрали.
Арон насмешливо хмыкнул. Алиса отнеслась к сообщению серьёзнее.
– Думаю, ограничения нужны, чтобы ты сам себя не убил, – задумчиво произнесла она. – Многие устройства старших рас крайне опасны. Для их использования необходимо хорошо понимать принципы различных техник Ци. А ты, по сути, не владеешь ни одной.
Я удивлённо поднял брови.
– В смысле не владею⁈ А сокрытие, обнаружение, волны и лучи Ци? Усиление тела, покров, работа с каналом внутри меча? Я несколько суток умирал, чтобы научиться делать всё это быстрее. Не хотелось бы сейчас услышать, что занимался детскими упражнениями.
– Но это и есть базовые манипуляции, – спокойно ответила Алиса. – Сложные для нынешнего уровня, полезные и опасные в бою, но всё ещё базовые. Ты собираешь энергию, придаёшь ей простую форму, направляешь и удерживаешь. Настоящая техника связывает несколько процессов в единую устойчивую структуру, которая работает по заложенному принципу.
Я вспомнил сферу между мечами клона. Два потока входили в неё по касательной, закручивались и сжимали друг друга. Возможно, именно поэтому Алиса без колебаний назвала знакомые мне приёмы простыми манипуляциями. Я видел отдельные элементы и пытался удерживать каждый вручную. А клон создал цельную конструкцию.
Сокрытие требовало постоянно контролировать оболочку вокруг источника. Луч приходилось собирать от начала до конца: создать канал в мече, удержать покров, направить поток и не дать каналу внутри металла разрушиться. Стоило потерять внимание – техника распадалась или уходила в сторону. Если настоящая техника связывала процессы в одну структуру, разница могла быть огромной. Не обязательно в чистой мощности. Скорее в скорости, устойчивости и количестве действий, которые не приходится удерживать сознательно.
– Получается, двойной луч клона мог быть настоящей техникой? – спросил я.
– Возможно, – ответила Алиса. – Но ты видел только внешнее проявление. Сфера, два потока и покров могли быть частями техники, а могли лишь подготавливать её. Без знания внутренней структуры точно определить нельзя. Если бы я видела её своими глазами, то сказала бы больше.
Вот ещё одна причина добраться до архива пирамиды. Симуляция показала результат, но не дала инструкции. Я мог повторять увиденное годами и всё равно не догадаться, какое движение энергии скрыто внутри.
– Когда вернёмся домой, я покажу одну из простейших техник, которые знаю, – добавила Алиса. – Тогда разницу будет легче понять.
– Хорошо, ловлю на слове.
Я направился к открытому проходу. Остальные девять заслонок не изменились, а голубые линии от центрального постамента к ним оставались тусклыми. Высший допуск, судя по всему, не означал право немедленно лезть куда угодно. Пока система открыла только один маршрут.
Коридор оказался коротким и прямым. Стены из того же тёмного металла плавно сходились с полом без заметных стыков. Голубые полосы освещения тянулись вдоль потолка и загорались впереди по мере движения, а позади постепенно тускнели, но не до конца.
За коридором находился очередной круглый зал. По размеру он почти не отличался от первого – около тридцати метров в диаметре. В центре стоял знакомый цилиндрический постамент. Вокруг него через равные промежутки располагались восемь круглых металлических площадок диаметром примерно полтора метра. Они на полметра возвышались над полом и ничем не отличались друг от друга.
Я шагнул внутрь. Створка за спиной сразу закрылась, отрезав коридор. Над центральным постаментом появился синий экран:
Приложите терминал и займите своё место для дальнейшего обучения.
Подходить к закрывшейся двери и проверять её не стал. Прошлый зал уже наглядно показал, что грубой силой отсюда не выйти. Я подошёл к постаменту и приложил к поверхности правую ладонь в броне.
По полу прошёл голубой импульс. Он добрался до одной из площадок слева от меня, и её верхняя грань загорелась синим цветом. Остальные семь остались тёмными.
Я убрал руку, но к указанному месту сразу не пошёл. Первый этап занял больше пяти суток, хотя начинался как обычное базовое обучение. Повторять тот же опыт без единого вопроса было бы слишком смело даже для меня.
Я обошёл подсвеченную площадку по кругу. Поверхность оставалась гладкой, без швов, отметок, креплений или чего-то похожего на удерживающие механизмы. Остальные семь выглядели точно так же. По внешнему виду понять принцип работы было невозможно.
– Что это за обучение? – спросил я, глядя на экран. – И сколько времени оно занимает?
Ответ появился почти сразу:
В настоящий момент проводится второй этап обучения основам работы с Ци.
Завершите этап, чтобы получить доступ к хранилищу данных.
Я нахмурился. Содержание ответа было полезным, но главную часть вопроса система проигнорировала.
– Ты не ответил, сколько это займёт времени.
Экран не ответил. Я подождал несколько секунд, но новых строк так и не появилось.
– Вот тебе и права администратора, – хмыкнул я. – Высший допуск есть, а расписание занятий засекречено.
Арон тихо хмыкнул, а я посмотрел на левую руку. Алиса оставалась под бронёй в форме лианы. В первом зале физическое тело не пострадало, однако новая площадка могла работать иначе. Оставлять её прижатой сегментами брони, пока моё сознание снова куда-то утащит, было незачем.
– Алиса, лучше на всякий случай вернись в человеческую форму. Кто знает, что эта пирамида опять выкинет.
Лиана насмешливо фыркнула.
– Это не человеческая, а моя истинная форма. Не факт, что люди вообще появились раньше Илари.
Я улыбнулся.
– Смотрю, у тебя хорошее настроение. Тогда, сформулирую точнее. Превращайся обратно в золотоволосую красавицу, принцесса лесного народа. Так я не задел твои чувства?
Тонкий стебель выскользнул из-под брони, спустился на пол и окутался зелёным светом. Лиана вытянулась, приняла человеческий силуэт и превратилась в Алису. Золотистые волосы рассыпались по плечам, в прядях мягко засветились золотистые волокна, а тело сразу закрыл привычный живой комбинезон.
Она посмотрела на меня с весёлой улыбкой.
– Опять неправильно. Я последняя из своего рода, а значит, не принцесса, а королева. Но за то, что назвал красавицей, так и быть, прощаю.
– Вот спасибо! И как я раньше жил без вашего великодушия?
– Вероятно, намного скучнее.
Я фыркнул, но почти сразу перестал улыбаться.
– Ладно, шутки в сторону. Будь начеку.
Улыбка Алисы исчезла. Она окинула взглядом зал, восемь площадок и закрывшуюся дверь, после чего серьёзно кивнула.
– Всегда.
Я подошёл к подсвеченному кругу. Поверхность выглядела гладкой, без углублений, креплений или отметок для положения тела. Стоило наступить на площадку, как синяя линия по краю стала ярче. Никакой другой реакции не последовало.
Опустившись в центре, я скрестил ноги и положил ладони на колени. Алиса осталась за пределами площадки, в нескольких шагах справа. Так она могла видеть и меня, и центральный постамент, не стоя прямо на линии между ними.
Перед лицом появился небольшой экран:
В ваш терминал загружены три матрицы Ци.
Когда вы сможете воспроизвести их, обучение будет завершено.
Матрицы Ци. Новое название хорошо сочеталось со словами Алисы о цельных структурах. Я уже открыл рот, собираясь спросить, что именно система пирамиды называет матрицей и как её воспроизводить, но договорить не успел.
Сознание резко потянуло в сторону.
В лицо ударил холодный ветер. Я оказался на каменном утёсе, выступавшем над пропастью. Под сапогами была серая порода, изрезанная тонкими трещинами. В нескольких шагах край обрывался почти вертикально. Далеко внизу расстилался бесконечный зелёный лес, уходивший к горизонту сплошным волнистым полотном. Между утёсом и верхушками деревьев лежало такое расстояние, что отдельные стволы уже невозможно было различить.
Над головой раскинулась широкая крона дерева. Толстый ствол поднимался за спиной, а ветви нависали над пропастью. Листья шелестели на ветру, отбрасывая на броню подвижные пятна света. Воздух пах травой и холодным камнем. Очень живописное место.
Я не стал сразу подходить к краю. Сначала проверил собственное тело, броню и Ци. Всё ощущалось настоящим. Попытался раскрыть пси-поле, но привычного объёмного восприятия не появилось. Как и в прошлой симуляции, комплекс оставил мне тело, источник Ци и снаряжение, но отсёк псионику. Алисы рядом не было, Арон тоже не отзывался.
Похоже, меня опять перенесли в отдельный слой сферы разума. Перед глазами появился синий экран:
Матрицы добавлены в библиотеку вашего терминала.
Рекомендуется начать с матрицы под названием: «Взор Ци».
Я задумчиво посмотрел на закрытое бронёй правое запястье. Браслет находился под металлическими сегментами и никак себя не проявлял. Библиотека значит. Осталось понять, как ею пользоваться.
Стоило сформулировать эту мысль, как над правым запястьем вспыхнул золотистый свет. В воздухе развернулся голографический экран, очень похожий на интерфейс Системы.
Глава 12
Окрестности Икара
Данте закончил осматривать очередной разрушенный дом и выругался сквозь зубы. Половина второго этажа давно обвалилась, стены проросли серым мхом, а под ногами хрустели каменная крошка и осколки старого стекла. Никаких следов недавнего боя, крови или иной активности. Только пыль, завывания ветра в пустых оконных проёмах и очередная бесполезно потраченная четверть часа.
Прошло шесть суток с момента исчезновения Каина. Все свободные разведчики Икара и многие обычные охотники уже несколько дней прочёсывали места, где Каин появлялся хотя бы раз. Без толку. Каин словно сквозь землю провалился.
Данте спрыгнул с остатка лестничной площадки и мягко приземлился на первом этаже. Обнаружение Ци не показывало поблизости ничего опаснее нескольких слабых тварей. Он ещё раз провёл взглядом по помещению, задержался на проломе в полу и заставил себя проверить подвал. Надежды найти там ученика не было. Но оставлять непроверенным даже такой, невзрачный на вид угол он не собирался.
Идентификатор на запястье завибрировал входящим вызовом. На экране появилось имя Мии.
Данте задержал взгляд на надписи и тихо выдохнул. Последние дни девушка звонила редко, будто боялась мешать поискам, но каждый разговор проходил одинаково. Один короткий вопрос. Один и тот же ответ. И всё более заметная усталость на её лице.
Он принял вызов. На экране появилась Миа. Алые волосы растрепались и падали на лицо, под фиолетовыми глазами залегли тени. Она сидела, судя по фону, в кабинете Каина, но даже мягкий свет не скрывал болезненной бледности.
– Есть новости? – спросила Миа, посмотрев Данте прямо в глаза.
– Пока нет, – ответил он, отрицательно покачав головой.
Данте хмуро посмотрел на девушку.
– Когда ты последний раз спала?
– Дней пять назад. Или шесть. Не помню, – рассеянно ответила Миа и отвела взгляд, словно вопрос оказался неожиданно сложным.
Данте мысленно выругался. Не на Каина. На самого себя. Нельзя было отпускать парня одного. Особенно после недавних событий на аукционе: кражи древнего устройства и появления неизвестных, способных спокойно работать в Икаре и не оставлять следов. Покушение на перекрёстке возле торговой гильдии тоже до сих пор осталось нераскрытым.
Перед вылетом Каин сказал, что хочет посетить одно интересное место без лишних глаз и может задержаться. Тогда это не выглядело поводом для тревоги. Парень умел оценивать риск, имел в распоряжении Скат, отличную броню и достаточно средств, чтобы уйти почти от любой угрозы. Данте помог ему сбросить хвост и сознательно не стал задавать лишних вопросов.
Теперь это решение казалось всё более глупым. Каин был слишком ответственным, чтобы добровольно исчезнуть почти на шесть суток. Он мог скрыть цель, мог не рассказать о найденной тайне, мог нарушить приказ, если считал это необходимым. Но он не оставил бы Мию без нормального объяснения на такой срок. Значит, вариантов оставалось два: его захватили или он погиб.
Данте не верил во второе. Не потому, что считал его неуязвимым. Каин, хоть и был невероятно силён для первой ступени Ядра, но мир за стенами городов легко находил способы убить и куда более опытных воинов. Не верил из-за странных слов, сказанных им перед отбытием. Каин явно заранее готовился скрыть маршрут и точно знал, куда направляется. Только найти это место без единой зацепки было невозможно.
– Иди спать. Иначе, когда он вернётся, будет крайне недоволен твоим видом, – строго произнёс Данте, посмотрев на девушку.
– Ещё посмотрим, кто будет недовольнее. Но ты прав, надо поспать, – ответила Миа. Уголки её губ дрогнули, изогнувшись в натянутой улыбке
– Отдохни, – кивнул Данте. – А я продолжу поиски.
– Спасибо тебе, – тихо произнесла Миа и отвела взгляд в сторону. Связь прервалась.
Данте ещё пару мгновений смотрел на погасший экран. Такое ощущение, что Миа что-то знает, но не говорит. Но вряд ли ей известно куда Каин отправился. Будь это так, уж ему она бы точно сказала.
Данте снова выругался сквозь зубы. Если Каин вернётся целым, он лично объяснит ему, что исчезать на неделю после слов «могу немного задержаться» – отвратительная идея. Возможно, объяснит несколько раз. Сначала словами, а потом на тренировочной площадке.
Снаружи послышался короткий свист воздуха. Через пролом в стене во двор опустился Кир. Его броня была покрыта пылью, а на левом плече тянулась свежая царапина. Он шагнул внутрь, вопросительно посмотрел на Данте и по одному выражению лица всё понял.
– Значит, и у тебя ничего, – произнёс Кир. Он раздражённо провёл ладонью по коротким волосам. – Не понимаю, куда он мог деться. А самое странное, что последняя отметка идентификатора обрывается в доме. Похоже, Каин заранее спрятал его в инвентарь. Но зачем?
– Найдём и спросим, – хмуро ответил Данте. – Раз ты здесь, свой сектор осмотрел?
– Полностью, – кивнул Кир. – Подвалы, крыши, улицы. Двух тварей пришлось убить, но человеческих следов нет. Отряд заканчивает обследовать соседний квартал.
Данте открыл карту на идентификаторе. Разрушенные районы были разбиты на десятки пронумерованных участков. Проверенные зоны отмечались тускло-синим, те, где работали люди, – жёлтым. Серых пятен всё ещё оставалось слишком много.
Увеличив карту, он обвёл западный участок шириной примерно в два километра.
– Тогда отправляйся на запад. Я возьму восточную сторону. Ребят из своего отряда пошли прочёсывать северный участок. Когда закончите, я заберу всех на корабле и полетим к следующей точке.
– Понял. Если найду хоть что-то, сразу вызову, – произнёс Кир, быстро просмотрев отметки.
Он закрыл шлем и выбежал наружу. Через несколько секунд его фигура уже перескочила через остаток стены и скрылась между зданиями.
Данте посмотрел ему вслед. Когда они найдут Каина, вопросов будет очень много. Причём не только у него. Гин уже несколько дней держался подозрительно спокойно, а это обычно означало, что буря ещё впереди.
Но сначала ученика нужно найти живым. Данте убрал карту, шагнул к пролому в полу и спрыгнул в подвал.
* * *
Окрестности Икара
Тень тремя длинными прыжками преодолел нагромождение обломков, оставшееся от высокого здания. Под ногами осыпался камень, но звук поглотила его техника маскировки. Впереди показались пятеро бойцов в матовой серой броне без опознавательных знаков. Одна из лучших разведывательных звёзд клана.
Пара секунд и Тень оказался рядом. Его маскирующая техника всё ещё скрывала силуэт и полностью гасила фон Ци. Бойцы смотрели в разные стороны и контролировали подходы, но никто не повернул голову. Остановившись за спиной командира, Тень снял технику.
Воздух едва заметно дрогнул. Рон резко обернулся и положил ладонь на рукоять меча, но сразу узнал Тень.
– Когда-нибудь меня от твоих появлений удар хватит.
– Нужно лучше контролировать окружение, – усмехнулся Тень под шлемом. – Что у вас? Нашли парнишку?
– Никак нет, – ответил Рон, убрав руку от оружия. – Вообще никаких следов. Мы проверили весь сектор, включая подвалы и подземные коммуникации. Ума не приложу, как он так передвигается. Должно же было остаться хоть что-то.
Тень тихо цокнул языком и посмотрел поверх разрушенных домов. В обычной ситуации он бы согласился. Но Каин всё же сумел обмануть его. Судя по всему, юноша поднялся на корабле Данте выше облаков, скрыл Ци и отделился от наставника там, где обычное наблюдение не могло его засечь. Дальше помогли псионика и Скат. После этого Каин мог пролететь сотни километров в любую сторону. Тень сумел определить лишь общий участок, где потерял цель. Всё остальное оставалось пустым пространством на карте.
Поиски прежних маршрутов могли случайно дать результат, но рассчитывать на это было глупо. Если Каин придумал как скрыться от слежки, то наверняка продумал и последний участок пути.
– Что с фанатиками? Нашли какие-нибудь следы? – спросил Тень, переведя взгляд на Рона.
– В городе обнаружили одного подозрительного человека, – ответил тот. – Пока наблюдение ничего не дало. Времени прошло слишком мало. Да и если у фанатиков действительно есть специалист по сокрытию твоего уровня, нашу слежку могли заметить ещё в первый день.
Тень слегка кивнул. Довод был разумным. После столкновения с бойцом в чёрной броне недооценивать организацию нельзя. Тот человек не просто сумел обнаружить Тень, но и выдержал короткий обмен ударами, после чего ушёл от преследования. Специалистов такого уровня у фанатиков не могло быть много. Слишком редкими были и талант, и техники, и десятилетия подготовки, необходимые для подобной работы.
Поэтому наблюдение следовало продолжать даже после возможного раскрытия. Если подозреваемый действительно связан с сетью, люди фанатиков потратят силы на проверку хвоста или выведут к нему своего специалиста. Пока боец в чёрной броне отвлекается на одну группу, Тень сможет искать другие зацепки.
– Что говорит командир звезды, отправленной наблюдать за сестрой Каина?
Рон открыл короткую сводку на идентификаторе.
– Там всё тихо. Миа почти не выходит из дома, ничего подозрительного рядом не происходило. Красный район сам по себе хорошо защищён. Не думаю, что фанатики решатся там действовать. Это привлечёт ненужное внимание. Не в их стиле.
– Не расслабляйся, – холодно ответил Тень. – Они крайне непредсказуемы. Передай звезде, чтобы были бдительны и не мозолили глаза охране района.
– Само собой.
В этот момент браслет Рона завибрировал. Он опустил взгляд, открыл сообщение и быстро пробежался по строкам.
– Две другие пятёрки закончили проверять свои секторы. В одном из них они чуть не столкнулись с Киром Кастом и его отрядом, но успели отойти, не выдав себя. Оба подразделения докладывают, что следов Каина нет.
Тень коротко усмехнулся. Кир Каст и правда хорош. Даже после прошлого провала разведчик быстро вернулся к работе и теперь прочёсывал местность так тщательно, что даже опытным людям Арденов приходилось менять маршрут.
Стоило подумать, как переманить его в клан. Не сейчас, конечно. После недавнего столкновения любое предложение от Арденов выглядело бы издёвкой. Но хорошие разведчики встречались редко.
Тень открыл карту и вывел на общий экран ближайшие сектора.
– В таком случае отправляйся со своей звездой к сектору пятьдесят девять. Освободившихся направь на шестидесятый и шестьдесят восьмой. Я проверю семидесятый.
Рон сверил маршруты и коротко кивнул.
Тень снова окутался маскирующей техникой. Контуры тела растворились, фон Ци исчез, и через мгновение он уже устремился на запад, перепрыгивая между крышами зданий.
Каин обладал редким талантом создавать проблемы огромному количеству людей. По опыту Тень знал, что такая черта часто встречалась у крайне умных людей. Лерон был лучшим примером. Он мог одним решением заставить несколько кланов, их разведывательные подразделения и торговые дома резко менять планы, даже не появляясь перед ними лично. Причём делал он это ещё до того, как клан Арден набрал нынешнюю мощь.
То, что Каин сумел уйти от слежки, только усиливало их сходство. Юноша не просто обладал силой и псионикой. Он умел готовить ситуацию заранее, использовать чужие ожидания и оставлять противнику слишком много возможных направлений.
Рядом с ним следовало быть осторожным. Но именно такие люди всегда привлекали Тень. Возможно, стоит подобраться к нему чуть ближе. Он хищно усмехнулся, ускорился и окончательно исчез среди руин.
* * *
На золотистом экране раскрылась схема с названием «Взор Ци».
Внешне она напоминала человеческий глаз. В центре находилась яркая золотая точка, окружённая ровным кольцом. Сверху и снизу фигуру охватывали две вытянутые дуги, соединявшиеся на краях и образовывавшие общий контур в виде глаза. От внутренней окружности к внешним дугам тянулись восемь тонких линий.
Схема выглядела простой только на первый взгляд. Нужно было удержать центральную точку, окружность, две внешние дуги и восемь соединяющих линий, не сместив ни один элемент. Даже небольшая ошибка в пропорциях могла полностью изменить рисунок.
Под рисунком появилось короткое описание:
Взор Ци.
Техника концентрирует Ци в зрачках и позволяет видеть значительно больше подробностей, чем базовое обнаружение Ци.
