Текст книги "Резонанс Ци. Том 7 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Она слегка улыбнулась, но почти сразу стала серьёзнее:
– Миа за тебя переживает. Я передала ей через Фрею, что с тобой всё в порядке, но говорить, где мы, не стала.
Я на секунду замер, затем тепло улыбнулся:
– Спасибо. Ты очень внимательна.
Отпив чай, хмыкнул:
– Правда, по возвращении меня всё равно ждёт крайне неприятный разговор с сестрой.
– Сам виноват, – без всякого сочувствия заметила Алиса. – Мог бы рассказать Мие про руины.
Возразить было нечего. Раньше скрытность казалась единственным разумным вариантом. Чем меньше Миа знала о руинах, браслете и других моих проблемах, тем меньше она переживала. Но теперь она сама стала псиоником и знала почти все мои секреты, скрывать от неё руины и правда было глупо.
При мысли о псионике Мии в голове вдруг всплыло другое. Алиса ещё в лесу с одного взгляда поняла, что моя душа не принадлежит этому миру. Если сестра со временем получит похожую способность, то будет очень плохо. Я нахмурился и посмотрел на Алису:
– Алиса, скажи, Миа тоже сможет видеть, что происходит с душами? Как это видишь ты.
Она не ответила сразу. Отломила маленький кусок лепёшки, медленно прожевала и только потом произнесла:
– Сложный вопрос. Миа не Илари, а человек. И её Ци нельзя назвать чистой энергией Ян. По крайней мере, пока. Но утверждать, что такое невозможно, я не стану. Со временем она вполне может начать видеть души людей, учитывая её псионику.
Это было не тем ответом, на который я надеялся.
– А скрыть от неё мою душу можно?
Алиса задумчиво посмотрела на меня, подхватила еду телекинезом и поднялась. Подойдя ближе, положила ладонь мне на щёку и закрыла глаза. От её кожи пошло знакомое приятное тепло. Мягкая зелёная энергия проникла глубже, но не в мышцы и не в меридианы. Она коснулась чего-то, что я не мог увидеть внутренним взором.
Ощущение было странным: будто тёплый свет прошёл сквозь голову и разлился где-то за пределами тела. Я не двигался и терпеливо ждал. Через несколько секунд Алиса убрала руку. В её взгляде мелькнуло удивление, быстро сменившееся задумчивостью.
– Похоже, скрывать ничего не придётся. Твоя душа постепенно ассимилируется в теле. При нашей первой встрече несоответствие бросалось в глаза сразу. Сейчас мне пришлось всматриваться намного внимательнее.
– То есть со временем она будет выглядеть так, словно всегда находилась в этом теле?
– Верно, – кивнула Алиса. – Хотя она всё равно отличается от душ большинства людей. Я заметила это ещё в лесу. Но такую особенность легко объяснить врождёнными талантами: псионикой или необычным контролем Ци. Даже если Миа увидит разницу, она не подумает, что ты пришёл из другого мира.
Напряжение в груди ослабло. Я откинулся назад, опёрся ладонью о постамент, и выдохнул:
– Спасибо. Теперь я спокоен. Всё же я не тот Каин, с которым Миа росла в детстве. Иногда это сильно гложет.
Алиса удивлённо подняла брови:
– Гложет? Каин, ты что, так ничего и не понял?
Я удивлённо посмотрел на неё:
– Ты это о чём?
Она немного грустно улыбнулась:
– О душе прежнего Каина. Ты ведь получил его воспоминания, верно?
Я коротко кивнул:
– Да.
– А эмоции? – продолжила Алиса. – Ты никогда не замечал чувств, которые появились слишком быстро и не могли принадлежать только тебе? Например, привязанность к Мие в первый же день.
Я нахмурился. Перед глазами возникла первая встреча с сестрой. Алые волосы, испуганное лицо, её руки, крепко обнимающие меня. В тот момент воспоминания хлынули разом, вместе с болью, страхом и такой сильной привязанностью, что я потерял сознание от шока. Тогда я списал всё на перегрузку. Чужое тело, возвращение памяти и слишком большой объём информации. Удобное объяснение, которое не требовало разбираться глубже.
Но если задуматься, мозг этого тела уже хранил воспоминания. Информационная перегрузка всё ещё могла вызвать обморок, ведь личность сменилась и исчезли привычные ассоциации, однако она не объясняла, почему чувства к Мие сразу ощущались настолько личными. Не как чужая память, а как часть меня самого. Я медленно поднял взгляд:
– Хочешь сказать, моя душа и душа прежнего Каина слились воедино? Тогда почему я не чувствую вторую личность?
Грустная улыбка коснулась губ Алисы.
– А почему она обязательно должна существовать отдельно? Ты появился в теле, когда оно уже умерло. Система восстановила его, забрав жизненную силу двух монстров. Если душа прежнего Каина оставалась в теле, она была ослаблена смертью. Твоя душа оказалась куда сильнее, старше и намного устойчивее.
Она ненадолго замолчала, подбирая слова:
– Скорее всего, граница между вами просто исчезла. Ты поглотил его душу, но вместе с ней получил не только память. Чувства, привязанности и часть его характера тоже стали твоими. Поэтому отдельной личности нет. Есть один человек, собранный из двух жизней.
Я посмотрел на свои ладони. Когда оказался здесь, всё вокруг выглядело фантастикой. Система, Ци, огромные монстры, броня, корабли. Нужно было выжить, выбраться и понять хотя бы самые простые правила. На изучение происхождения памяти и эмоций времени не осталось. Я назвал это памятью тела и пошёл дальше.
Теперь прежнее объяснение казалось слишком простым. Возможно, мозг действительно сохранил часть воспоминаний. Но Алиса видела души, а эмоциональная связь с Мией появилась раньше, чем я успел осмыслить хоть одно воспоминание прежнего Каина. Версия Алисы о слиянии объясняла всё.
Да, доказательств этому нет. Но впервые все куски чётко сложились в одну картину. Я не вытеснил Каина Райта и не занял пустую оболочку. Мы стали одним целым.
Моя прошлая жизнь осталась со мной, его жизнь тоже никуда не исчезла. Просто теперь между ними нельзя провести чёткую границу. Странное облегчение разлилось внутри. Я посмотрел на Алису и тепло ей улыбнулся:
– Спасибо. Если бы не твои слова, я бы и дальше считал себя чужим в этом мире.
Она улыбнулась в ответ, наклонилась и потрепала меня по волосам. Я усмехнулся, но отстраняться не стал. Жест был неожиданным, но на удивление приятным. Да и Алиса прожила в несколько раз дольше меня. От неё это выглядело естественно.
– Не привыкай, – предупредил я. – А то ещё начнёшь обращаться со мной как с ребёнком.
– После того как ты четыреста раз подряд позволил собственной копии себя убить, это будет нетрудно, – невозмутимо заметила Алиса.
Я усмехнулся и покачал пальцем:
– Нет-нет. Не позволил, а использовал отличную возможность для тренировки. За кого ты меня принимаешь?
Алиса тихо рассмеялась. Я зевнул и прикрыл рот ладонью. Почти четыре дня без сна – многовато даже для культиватора ранга Ядра.
– Пожалуй, стоит поспать.
Алиса кивнула и снова посмотрела на синий барьер:
– Отдыхай. Я постою на страже.
Я достал из инвентаря спальник и положил под голову вместо подушки. Заснул почти сразу.
* * *
Проснулся через пять часов. Голова прояснилась, мышцы перестало тянуть, а голод снова напомнил о себе. Быстро перекусил, выпил остаток чая из термоса и поднялся. Алиса сидела у барьера на том же месте. Заметив, что я проснулся, повернула голову. Я убрал вещи в инвентарь и размял плечи:
– Думаю, этот заход будет последним. Хватит тут торчать.
Алиса кивнула, а я подошёл к постаменту и приложил правую руку. Знакомый рывок сознания – и круглый зал исчез. Передо мной почти сразу появился клон. Следующие тридцать часов превратились в бесконечную череду боёв, смертей и коротких разборов собственных ошибок.
Теперь каждая схватка длилась не меньше десяти минут, а многие тянулись значительно дольше. Мы успевали несколько раз перейти от дальнего обмена к ближнему, разорвать дистанцию, снова сойтись и поменять ритм. Клон всё меньше и меньше превосходил меня. Его преимущество оставалось в чистоте, точности техник и выборе момента. Счётчик смертей рос медленнее.
К отметке в четыреста пятьдесят я заметил главное: луч и волна Ци теперь создавались с той же скоростью, что у клона. Канал внутри оружия собирался без задержки, золотой покров ложился на металл ровно, а поток больше не цеплялся за отклонения в меридианах.
Через пять попыток я впервые нанёс серьёзную рану. Клон отбил мой укол щитом. Я резко сменил направление и рубанул по открытому боку. Усиленное лезвие прошло через броню, мышцы и вошло почти до позвоночника. Тело клона дёрнулось в сторону. На серебристых пластинах появилась красная полоса.
Я уже начал следующий удар, рассчитывая добить его, как края раны вдруг стянулись. Разрез исчез за долю секунды. Броня восстановилась вместе с телом.
На это я не рассчитывал. Клон воспользовался заминкой, ударил щитом в лицо и вогнал меч под подбородок. Я появился перед экраном и возмущённо потряс мечом:
– Так нечестно! Я же почти победил!
Экран равнодушно отсчитывал время отдыха. Я посмотрел на ноль напротив побед, затем хищно усмехнулся:
– Ну ладно. Посмотрим, как ты восстановишься, если я порублю тебя на части.
Следующие три боя длились почти по двадцать минут. В третьем я снова достал клона: пробил ему грудь и рассёк левое плечо. Раны мгновенно затянулись, а через несколько обменов его меч вошёл мне между рёбер.
Вернувшись, я не стал злиться. Сел прямо на воду в позу лотоса и закрыл глаза. Пятиминутный таймер продолжал отсчёт, но впервые за долгое время я не разбирал последнюю смерть. Не прокручивал удары, не искал ошибку и не думал, что сделать иначе. Просто выровнял дыхание и убрал из головы всё лишнее. Когда экран исчез, я поднялся и занял стойку.
Клон возник напротив и сразу рванул в атаку. Мечи столкнулись, щиты ударили друг в друга. Мы обменялись короткой серией, разошлись на шаг и тут же снова сократили дистанцию. Внутри было непривычно тихо.
Меня больше не пугала следующая смерть. Не раздражало, что я провёл здесь уже больше пяти суток. Не отвлекали мысли о поисках снаружи, предстоящем разговоре с Мией и том, что будет после возвращения. Остались только меч, щит, Ци, послушно текущая по ровным каналам, и противник перед глазами. Я зафиксировал это состояние.
Через пару минут движения клона начали раскладываться на отдельные детали. Перед выпадом его передняя стопа смещалась вперёд на несколько миллиметров. Перед жёстким блоком корпус едва заметно поворачивался. Перед сложной серией взгляд уходил к следующей точке атаки раньше, чем начинал двигаться меч. Раньше я тоже видел движения плеч, ног и положение щита. Но следил за ними по отдельности и реагировал уже после начала движения. Теперь микросигналы складывались в одну, цельную картину.
В этот момент я наконец понял, чему Данте пытался меня научить. Опытный боец замечает подготовку раньше, чем противник начинает движение. Это кажется простым на словах, но в бою увидеть этот момент крайне сложно.
Клон рубанул сверху. Я принял удар щитом и подал корпус вперёд. Совсем немного, не больше сантиметра. Его взгляд сразу дёрнулся к моей правой руке. Плечо начало разворачиваться, меч поднялся для защиты шеи. Он увидел ожидаемый короткий рубящий удар. Я знал, как он ответит, ещё до движения клинка.
В последний миг потянул рукоять на себя и дёрнул кисть. Рубящий удар превратился в прямой укол. Клон понял обман, но его меч был слишком далеко чтобы среагировать.
Лезвие пробило броню и вошло точно в сердце. Я направил в клинок дополнительный поток Ци, рванул рукоять вниз и влево. Меч разрубил тело от сердца до правого бедра. Клон исчез раньше, чем разрубленные части успели упасть. Передо мной появился синий экран:
Первый этап обучения завершён.
Происходит оценка возможностей для финального исправления тела…
Я удивлённо поднял брови.
– Что ещё за финальное исправление?
Ответ пришёл в следующую секунду. И не надписью, а адской болью. Она ударила сразу во всё тело. Будто меня опустили в расплавленный металл и одновременно пропустили через каждый нерв огромный разряд тока. Я попытался закричать, но не услышал собственного голоса. Перед глазами заметались красные и чёрные пятна.
Внутренний взор распался. Я перестал понимать, где находятся руки, ноги и голова. Осталась только боль, заполняющая всё сознание. А затем она исчезла. Я обнаружил себя лежащим на воде лицом вверх. Несколько секунд просто смотрел в чистое небо и пытался вспомнить, как дышать.
Да чтоб вас всех…
Перевернувшись, поднялся на ноги и со злостью посмотрел на экран. Там появились новые надписи:
Меридианы в норме.
Тело успешно очищено.
Расчёт рекомендаций…
Я напрягся, ожидая продолжения, но ничего не произошло.
Закрыл глаза и проверил тело внутренним взором. Каналы стали напоминать ту схему, что показывала мне Фрея. Появилось много новых мелких каналов.
Ци проходила через них легко, будто раньше я всё время двигался с незаметно затянутыми ремнями, а теперь их наконец сняли. Однако, что именно означало «тело успешно очищено», я не понимал. Надпись сменилась изображением. На нём была моя фигура. Она стояла с двумя одноручными мечами:
Учитывая особенности Ци, физических данных и телекинетической псионики кандидата, рекомендую изменить основной вид оружия на парные мечи.
Ожидаемый рост боевой эффективности – 47%.
Я несколько секунд молча смотрел на экран, затем перевёл взгляд на меч и щит в руках.
Парные мечи? Логика в рекомендации была. Данте во время последней тренировки тоже заметил, что с моей скоростью и разрушительной Ци стоило бы попробовать второй клинок вместо щита. Но тогда я отмахнулся. К щиту и полуторнику уже привык, их связка уже не раз спасала жизнь, а менять основное оружие перед отбором в лагерь казалось глупым.
Теперь древняя симуляция сообщала то же самое. Причём не общими словами, а с точностью до сорока семи процентов. Отдельно напрягало другое. Внутри симуляции псионика не работала, но устройство знало о телекинезе и включило его в расчёт. Значит, постамент и браслет изучили меня куда глубже, чем я думал. На экране появилась новая строка:
Произвожу перерасчёт боевой симуляции.
Необходимо провести демонстрацию.
Вода впереди задрожала. Я сразу отпрыгнул назад и поднял щит. Клон сформировался в нескольких метрах от меня. Серебристая броня осталась прежней, но оружие изменилось. В каждой руке он держал по одноручному мечу. Лезвия у них были длиной около восьмидесяти сантиметров. Я усмехнулся и принял стойку:
– Ну давай. Покажи, на что я способен с двумя мечами.
Оба клинка одновременно покрылись золотыми молниями. Клон поднял их над головой, скрестил и резко опустил. С лезвий сорвались две волны Ци. Они пересеклись в воздухе, образуя диагональный крест, и рванули ко мне заметно быстрее прежних атак. Я встретил их щитом. Синий барьер вспыхнул и лопнул, золотой покров выдержал остаток удара. Сразу после блока отпрыгнул назад, уходя от первого клинка клона.
Он не остановился. Второй меч уже шёл сбоку. Я подставил щит и сам ударил в открывшийся корпус. Клон встретил мой клинок вторым мечом. Правый тут же развернулся и ударил сверху без малейшей паузы. Я едва успел закрыть щитом голову. Вот теперь разница стала понятна.
Мощность отдельных ударов почти не снизилась благодаря мощной Ци молний, покрывавшей оба клинка. К тому же атаки стали намного быстрее и непредсказуемее. Пока первый клинок блокировал, второй уже бил. Пока второй заставлял меня поднимать щит, первый менял угол и снова летел в атаку.
Клон выдал серию из пяти ударов. Я отбил первый мечом, второй щитом, ушёл корпусом от третьего и принял четвёртый по касательной на край щита. Пятый снова встретил клинком, но темп стремительно уходил из-под моего контроля.
Шестой удар пришёл снизу. Я увидел его слишком поздно. Золотое лезвие прошло между щитом и плечом, одним ударом отсекая голову.
Глава 10
Я снова появился перед экраном. Шея была целой, но по ней ещё несколько секунд гуляла фантомная боль. Я провёл ладонью по горлу и удивлённо покачал головой.
Расчёты симуляции оказались пугающе точными. По ощущениям, с двумя мечами скорость атак клона выросла примерно в полтора раза. Но сейчас важнее было другое. Неужели для завершения демонстрации придётся победить его ещё раз? Я посмотрел на экран и заметил появившуюся строку.
Осталось демонстрационных боёв – 9.
С облегчением выдохнул и усмехнулся. Похоже, древняя симуляция решила продать мне мои же возможности. И пока справлялась с «рекламой» выше всяких похвал. Один короткий бой уже показал, что два клинка меняют не только скорость отдельных ударов. Они почти убирают паузы между атаками и позволяют одновременно защищаться и давить.
Оставалось проверить одну очевидную слабость.
Я отошёл от экрана примерно на тридцать метров и остановился. Вода под сапогами осталась гладкой, только вокруг ног расходились мелкие круги. Щит расположил ближе к корпусу, а меч поднял параллельно воде и начал заранее собирать канал для луча.
Таймер дошёл до нуля. Экран исчез, а впереди сразу возник клон. Он увидел формирующийся покров на моём мече и без промедления вытянул обе руки с оружием вперёд. Острия клинков смотрели прямо мне в грудь.
Золотая Ци разом охватила не только оружие, но и руки клона до плеч. Покров выглядел плотнее обычного. Разряды молний перебегали с предплечий на лезвия. Клон сдвинул мечи ближе, оставив между остриями всего несколько сантиметров.
В пустом промежутке вспыхнула крошечная золотая точка. За долю секунды она разрослась до ослепительно яркой сферы размером в несколько сантиметров. Энергия с рук и клинков словно стекалась внутрь неё, сжималась и становилась всё плотнее.
Я сразу понял, что он собирается сделать. По спине пробежали мурашки. Не от страха. Скорее от предвкушения.
– А вот это уже интересно, – пробормотал я и выпустил луч.
Одновременно с этим, золотая сфера между мечами клона тоже выпустила направленный поток. Воздух прорезал высокий металлический визг. Два луча преодолели расстояние почти мгновенно и столкнулись посередине.
Моего потока хватило на ничтожную долю секунды. Луч клона пробил его насквозь, будто тот был лишь рыхлой золотой дымкой, и продолжил движение, почти не потеряв скорости. Я даже не успел поднять щит.
Левую половину груди пронзила чудовищная боль. Я ошарашенно опустил взгляд. В броне и теле зияло обугленное отверстие. Края металла светились, а за ними не было части рёбер, лёгкого и сердца.
Картинка перед глазами дёрнулась и сменилась экраном.
Я судорожно вдохнул, рефлекторно схватился за целую грудь и тяжело опустился на воду. За сотни смертей боль перестала выбивать из головы всё остальное, но сейчас удар пришёл слишком неожиданно. Несколько секунд пришлось просто дышать, пока сердце не перестало колотиться как сумасшедшее.
После этого сел в позу лотоса и закрыл глаза.
Техника, которую применил клон, была похожа на объединение двух лучей Ци, выпущенных через мечи. Но была и странность. При синхронном применении двух лучей не должна появляться сфера, концентрирующая в себе мощь обоих потоков. К тому же покров был не только на мечах клона, но и на руках тоже.
Похоже это какая-то продвинутая техника луча.
Я поднялся и начал формировать внутри металла прямой канал. Золотая Ци вытянулась от гарды к острию. Поверх лезвия лёг покров. Между двумя структурами сразу возникло знакомое притяжение. Энергия внутри меча стремилась к внешнему слою, а покров отвечал и пытался сомкнуться вокруг оружия плотнее.
Раньше я использовал этот принцип только в пределах оружия. Клон добавил к общей конструкции ещё и руки. Странно что я сам до этого не додумался.
Создав покров на мече, распространил его через кисть, на предплечье и плечо. Золотые молнии пробежали по броне. Направив Ци по каналу, выпустил луч.
Высокий режущий звук ударил по ушам. Золотой поток энергии ушёл вдаль. По яркости и плотности он явно превосходил мой обычный луч. Не вдвое, конечно, но разница была достаточно большой, чтобы заметить её даже невооружённым взглядом.
Я медленно опустил меч и хмыкнул. Даже если бы успел выставить щит против атаки клона, это вряд ли помогло бы. Луч либо прожёг бы защиту, либо передал такой импульс, что мне переломало бы руки, рёбра и позвоночник.
Даже без двух мечей и сферы это уже полезная техника. Точнее, улучшенная версия техники.
До конца отдыха оставалось десять секунд. Я подошёл ближе, сократив дистанцию примерно до пяти метров. Получать ещё один луч не хотелось. Теперь проверим, сможет ли клон двумя клинками остановить прямое давление щитом.
Он появился сразу в стойке и рванул вперёд. Я шагнул навстречу, усилил ноги и руки, после чего ударил краем щита в корпус. Масса брони, собственный вес и Ци сложились в один короткий толчок.
Правый меч клона окутался мощным покровом и жёстко встретил щит. По клинку прошёл золотой импульс. Мой удар словно упёрся в стену. Щит слегка дёрнуло в сторону, и клон тут же атаковал вторым мечом.
Я отбил его своим клинком и снова навалился щитом. В этот раз добавил больше Ци в руку и корпус. Результат не изменился. Правый меч встретил край щита коротким движением. Клинок снова окутался мощным покровом, и встречный импульс погасил моё преимущество в массе.
Клон даже не пытался удерживать щит грубой силой. Вместо этого он использовал энергию. Стоило мне вложиться в толчок сильнее, как ответ становился жёстче.
Понятно. При таком уровне Ци как у меня, на первое место выходит количество энергии, вложенной в удар, а не грубая сила.
После третьей попытки задавить клона, тот перехватил темп и навязал быстрый обмен. Один меч отводил мой клинок или встречал щит, второй сразу атаковал. Через несколько секунд я уже только защищался. Попытался разорвать дистанцию, но клон шагнул следом, отвёл щит правым клинком и прямым уколом пробил визор.
Я снова оказался перед экраном.
На этот раз боль в голове быстро прошла, а я уже раскладывал в голове последние секунды боя. Похоже мне предстоит основательно пересмотреть свой стиль боя.
Оставшиеся семь попыток я решил потратить не для победы. Демонстрация и так закончится по счётчику. Гораздо полезнее было запомнить как можно больше. Система показывала не абстрактного мастера парных мечей, а моё собственное тело, мою Ци и тот уровень контроля, которого я теоретически мог достичь в ближайшее время. Любая деталь здесь была ценной подсказкой для будущих тренировок.
В следующем бою я почти не атаковал и следил за руками клона. Его правый меч чаще держал центральную линию, встречал щит и перекрывал прямые выпады. Левый работал в более быстром темпе, бил в бок, плечо и ноги. Но стоило мне подстроиться, как клинки менялись ролями без паузы и уже в щит прилетали серии атак, а левый клинок наносил тяжёлые удары, мешая мне перейти в атаку.
Ещё через попытку стало понятно, почему между сериями почти нет пауз. Клон не делал широких замахов. Большая часть ударов шла от кисти, локтя и короткого поворота корпуса. Пока один клинок возвращался, второй уже закрывал возникшую открытую линию или проводил новую атаку. Даже ноги работали иначе: вместо привычной жёсткой стойки за щитом, клон постоянно смещался на полшага, меняя угол между нами. Из-за этого мой щит каждый раз оказывался развёрнут не совсем туда, куда приходила следующая атака.
Я попробовал надавить на его левую руку, рассчитывая перегрузить менее удобную сторону. Клон отступил на полшага, скрестил мечи и поймал ими мой клинок, отвёл его в сторону и сразу разорвал защиту встречной серией. Я успел закрыть голову, но второй клинок подрезал колено. Нога подломилась, и следующее движение закончилось лезвием в шее.
Значит, слабой руки у моей копии не было. Симуляция показывала уровень, которого я способен добиться после тренировки.
В следующем бою я заставил его несколько раз перейти с дальней дистанции в ближнюю. Перекрёстные волны Ци не просто летели быстрее привычной атаки. Клон выпускал их под разными углами, перекрывая уклонение, а затем устремлялся следом за собственными волнами. Щит принимал волну, но в тот же момент мне приходилось встречать вражеский меч.
Ещё одна попытка показала главное преимущество двух мечей. Отсутствие щита клон компенсировал постоянной угрозой. Любая моя атака открывала линию для контрудара. Когда я попытался пробить защиту мощным рубящим ударом, левый меч принял мой клинок почти у гарды, а правый не стал блокировать щит. Вместо этого он сразу пошёл в горло. Пришлось самому обрывать атаку и поспешно закрываться. Чтобы достать клона, требовалось сначала занять ему оба меча, но как это сделать я не представлял.
К шестому бою я уже начал видеть его переходы. После жёсткого блока правым клинком, следовал короткий удар левым снизу. А после отвода моего удара в сторону, один меч клона оставался на центральной линии, а второй после отведения сразу заходил сбоку.
Перед последним боем я снова отошёл на тридцать метров. Хотелось понять, как клон формирует сферу между клинками. Я создал внутри меча канал, но не прямой, а сужающийся к острию. Затем вложил в покров на оружии и руке столько Ци, сколько мог удержать без потери контроля.
Клон появился и сразу вытянул в мою сторону оба меча. Золотая энергия охватила руки, перетекла к клинкам и собралась между остриями.
Я активировал обнаружение и внимательно следил за энергией. Судя по поведению Ци, два потока не сталкивались лоб в лоб. Они входили в сферу по касательной, закручивались внутри и сжимали друг друга. По крайней мере, именно так выглядело движение молний на поверхности.
Запомнить больше не успел.
Я выпустил усиленный луч. Клон ответил своим. Мой поток продержался чуть дольше прошлого – ровно настолько, чтобы я успел поднять щит.
Золотой свет заполнил всё поле зрения. Удар пришёл одновременно в руку, грудь и голову. Я не понял, пробил луч щит или просто передал через него чудовищный импульс. Мир исчез мгновенно.
Когда зрение вернулось, передо мной уже висел экран:
Поздравляю с завершением первого этапа.
Привязка терминала к сфере разума завершена.
Рекомендация: перед уходом скопировать все доступные данные из архива на терминал.
Я перечитал надпись дважды. Значит, браслет теперь связан не только с Ядром и телом, но и со сферой разума. Насколько глубоко – непонятно. Само слово «привязка» мне не нравилось, однако после пяти суток обучения поздно было изображать осторожность. Интересно, что за архив тут будет. Если там сохранились учебные материалы создателей комплекса, эта находка могла оказаться невероятно ценной.
Голубое небо растянулось полосами, вода ушла из-под ног, и сознание вернулось в тело.
Правая ладонь всё ещё лежала на постаменте. Передо мной стояла Алиса. За её спиной синий барьер постепенно гас сверху вниз, превращаясь в искры. Одновременно на противоположной стороне круглого зала дрогнула стена. Металлические сегменты разошлись, открывая новый проход.
– Получилось, – тихо сказала Алиса и улыбнулась.
Я хотел ответить, но вдруг заметил, что тело ощущалось странно. Кожу неприятно стягивало под бронёй, словно поверх неё засох толстый слой грязи. Убрав руку с постамента, я повернул голову. Что-то хрустнуло возле щеки, отлипло от лица и упало на пол.
Чёрный кусок разбился на несколько частей. Толщина некоторых доходила примерно до половины сантиметра. Я наклонился, поднял один фрагмент и провёл пальцем по неровной поверхности.
– Это ещё что?
Коснулся лица. Под пальцами обнаружилась такая же сухая корка. Она легко отделилась от кожи и осталась в ладони. Я сжал кусок, и он без особого сопротивления рассыпался в чёрный прах.
Почти сразу до носа добрался крайне неприятный запах похожий на смесь пота, горелого дерева и чего-то горького. Я поморщился и отряхнул руку.
Алиса подошла ближе, внимательно осматривая меня.
– Не знаю, что именно случилось, но в какой-то момент твоё тело начало многократно прогонять Ци по всем меридианам и даже телу. Потоки проходили через мышцы, кости и внутренние органы. Часть энергии выходила к коже вместе с примесями.
Я снял со щеки ещё один фрагмент и задумчиво посмотрел на него.
– Так вот что означало очищение тела.
Перед глазами вдруг возник синий экран:
Завершено удаление повреждённых тканей, посторонних отложений и нестабильных энергетических остатков.
Продукты распада и энергетические примеси успешно выведены через внешние ткани.
Я прочитал сообщение вслух. Алиса медленно кивнула.
– Да. Именно это я и видела. У старших рас были удивительные техники. Даже Илари не умели настолько тщательно очищать организм.
На шее с тихим треском отделился ещё один кусок. Я поймал его и брезгливо поморщился. Оставаться в этой корке дальше не хотелось.
Быстро освободился от брони и оставшись в одежде, прищурился и посмотрел на Алису.
– Сделай одолжение – отвернись.
Она улыбнулась, но послушно повернулась спиной.
– Поздно ты начал смущаться. Я столько раз была на твоей руке в виде лианы, пока ты принимал душ, что знаю каждую родинку на твоём теле.
Я хмыкнул, стягивая одежду.
– Это не считается. Тогда ты выглядела как растение. Сейчас выглядишь как человек, поэтому не подглядывай.
– Забавное правило, – весело заметила Алиса. – Тебя не смущает его противоречивость?
– Люди в целом ходячие противоречивости. – улыбнулся я.
Она тихо рассмеялась, но не обернулась.
Корка покрывала всё тело. К счастью, держалась она слабо. Я снимал её крупными пластами, складывал на камень и сразу убирал прах и обломки в пустой контейнер из инвентаря. Не хочется оставлять здесь свои «продукты распада». В нескольких местах пришлось пройтись влажной тканью, но через несколько минут кожа была чистой.
Она стала невероятно гладкой. Даже мелкие шероховатости и старые шрамы исчезли. Но главное изменение ощущалось глубже. Двигаться стало куда легче, мышцы и связки работали более плавно.
Разница напоминала хорошо обслуженный механизм: мощность осталась прежней, зато исчезли мелкие потери при движении. В бою такие мелочи складываются в доли секунды, а они нередко решают, останешься ты жив или станешь кормом для тварей.
Одевшись, снова облачился в броню. Сегменты сомкнулись на теле, система подогнала крепления. Я кивнул Алисе на открывшийся проход.
– Ну что, пошли дальше?
Она повернулась, осмотрела меня с ног до головы и довольно улыбнулась.
– Теперь хотя бы пахнешь нормально. Да и выглядишь куда лучше.
– Рад, что прошёл проверку, – с лёгким сарказмом хмыкнул я.
Тело Алисы окутал зелёный свет. Человеческая фигура сжалась, превратилась в тонкую лиану и как змея скользнула по полу. Она поднялась по ноге, забралась через воротник под броню и обвилась вокруг левого запястья.
После этого я направился к проходу. Короткий коридор шёл прямо и закончился через несколько десятков метров. За ним открылся ещё один круглый зал, но куда больше предыдущего – около пятидесяти метров в диаметре.
По внешней стене через равные промежутки располагались десять закрытых металлических заслонок. Каждая напоминала уменьшенные внутренние ворота комплекса. Перед каждой находился знакомый цилиндрический постамент. Ещё один, более широкий и высокий, был в центре зала.
