Текст книги "Резонанс Ци. Том 7 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
– Только если это будет особняк семьи Арден. Они бойцы что надо. Не ленятся и работают наравне с гильдией, уничтожая тварей пачками. – он хитро прищурился. – А ведь дочка Лерона постоянно возле тебя крутится. Даже домой приезжает. Так держать!
– Тебя тоже моя сестра заразила? Так и норовите свести меня с Ланой, – посмотрел я на него с подозрением.
Кир ухмыльнулся.
– Значит твоя сестра очень умная. А ты почему-то тормозишь.
Я хотел ему колко ответить, но тут Гин громко откашлялся:
– Вы не забыли, зачем мы тут собрались? – он посмотрел на нас так, что продолжать обсуждение моей личной жизни сразу расхотелось.
Я сразу перестал улыбаться. Кир тоже подобрался и повернулся к командиру.
– Основное мы обсудили, – произнёс Гин. – Сейчас самое главное – твой экзамен. Отправляйся домой и хорошо отдохни.
– Хорошо, – кивнул я.
– Я его подвезу, – сразу сказал Данте и поднялся.
Мы попрощались с Гином и Киром и вышли из кабинета. По дороге к выходу Данте почти не разговаривал. Я тоже не стремился нарушать тишину. После двух недель в пирамиде, возвращения в город и часового отчёта организму уже хотелось только одного – добраться домой, поесть и отключиться хотя бы на несколько часов.
Дождь на улице почти прекратился. Лишь редкие капли порой прилетали в лицо с порывами ветра. На парковке стояла красная спортивная машина Данте. Мы сели в ней и вскоре штаб скрылся за зданиями.
Дорога прошла спокойно. Город за окнами блестел от воды, редкие прохожие прятались под навесами и зонтами, транспорт двигался чуть медленнее обычного. Данте вёл одной рукой и ни разу не вернулся к разговору о пирамиде или завтрашнему экзамену.
Остановившись возле дома, мы вышли и вместе направились к двери. Я приложил идентификатор к замку и вошёл первым.
Внутри было тихо. Пси-поле привычно раскрылось вокруг, и я почти сразу нашёл Мию на кухне. Она сидела за столом, положив голову на согнутую руку. Перед ней стояли тарелки и накрытое блюдо. Судя по всему, сестра собиралась дождаться меня, чтобы поужинать вместе, но её организм решил иначе.
Данте заглянул через моё плечо и улыбнулся. Голос сразу стал тише:
– Каин, постарайся хорошо отдохнуть. Завтра заеду перед экзаменом.
– Спасибо. И извини, что не рассказал всё заранее, – кивнул я.
Он лишь махнул рукой, развернулся и вышел. Через несколько секунд за дверью тихо щёлкнул замок калитки.
Будить Мию я не стал. Раз уж уснула прямо за столом, отдых ей явно был нужен не меньше моего. Сначала поднялся наверх, снял одежду и почти сразу отправился в душ.
Горячая вода приятно ударила по плечам. Только теперь окончательно почувствовал, насколько устал. Не физически – после перестройки меридианов и очистки, тело держалось неплохо. Скорее голова устала от постоянного напряжения, расчётов и новой информации. Хотелось хотя бы один вечер ничего не решать.
Через пятнадцать минут я переоделся в домашние штаны с футболкой и спустился обратно.
Миа всё ещё спала за столом. Я остановился рядом и несколько секунд смотрел на неё. Тени под глазами никуда не делись. Волосы лежали по плечам неровными алыми прядями, одна щека слегка покраснела от руки.
Надо перенести её на диван. Там хотя бы шея утром не отвалится.
Я наклонился, уже собираясь осторожно поднять сестру, но Миа вдруг вздрогнула и резко подняла голову. Сонный взгляд секунду не мог сфокусироваться, а потом она увидела меня.
Стул отлетел назад, и Миа одним движением вскочила и крепко обняла меня. Настолько, что я невольно сделал полшага назад.
– Ну всё-всё. Я в порядке, не волнуйся, – тепло улыбнулся я и погладил её по спине.
Сестра ещё несколько секунд не отпускала, но затем всё же отступила на шаг. Сонливость с лица исчезла. Вместо неё появилось знакомое упрямое выражение.
– Больше никогда так не делай!
– Обещаю. Если подобное ещё раз произойдёт, буду держать тебя в курсе, – сразу кивнул я. Тут спорить было не о чем.
Миа продолжала сверлить меня взглядом, будто проверяла, насколько серьёзно я это сказал. Я выдержал проверку и кивнул на стол.
– Давай ужинать, пока всё окончательно не остыло.
Она ещё пару секунд сохраняла суровый вид, но затем всё-таки улыбнулась.
– Ладно. Самое главное, что ты в порядке.
Мы вернули стул на место и сели. Еда уже успела остыть, но после двух недель в пирамиде меня это вообще не волновало. Миа быстро разогрела часть блюд, и через несколько минут я наконец поел домашней еды.
Пока ужинали, рассказал ей о том, что произошло в пирамиде. От сестры не стал утаивать ничего. Давно позади то время, когда незнание подробностей защищало её или помогало меньше переживать. С появлением Алисы, Миа уже основательно погрузилась в мир культивации.
Пересказ занял немало времени. Миа почти не перебивала. Только иногда задавала короткие вопросы, если не понимала очередную особенность комплекса или хотела уточнить, насколько опасным был конкретный этап.
Когда закончил, Миа ещё несколько секунд молчала, явно пытаясь переварить эту гору новой информации. Затем она вдруг хмыкнула и покачала головой:
– Каин, у тебя какой-то особенный талант находить неприятности.
Я улыбнулся:
– Что есть, то есть. Но без риска не будет силы. Так работает наш мир.
Миа вздохнула и посмотрела на меня поверх чашки.
– Ну да. С таким характером спокойная работа тебе явно не подойдёт. Главное, не рискуй слишком сильно. Ведь кроме тебя у меня больше никого нет.
– Не переживай. Я всегда очень осторожен, – серьёзно кивнул я. Затем решил перевести тему. – Как учёба? Ты ведь не отлынивала только потому, что меня не было дома, верно?
Миа фыркнула и улыбнулась:
– Конечно нет. Пока тебя не было, Фрея ещё больше нагружала меня тренировками. Подозреваю, что специально.
– Передай Фрее от меня спасибо, – мысленно сказал я Алисе.
Я на секунду задумался, посмотрел на плотно закрытые жалюзи и добавил:
– А вообще давайте тоже к нам. Сколько можно сидеть в лианах?
Алиса ничего не сказала, но тонкая лиана на моей левой руке тут же разжала кольцо, скользнула вниз и упала на пол. Зелёный свет на мгновение окутал растение, и через секунду рядом со столом уже стояла Алиса в своём привычном облике.
Возле Мии произошло то же самое. Лиана на её руке неожиданно соскользнула вниз, заставив сестру тихо ойкнуть, а затем превратилась во Фрею.
– Можно было предупредить, – недовольно сказала Миа, глядя на неё.
– Тогда не было бы так весело, – с лёгкой улыбкой ответила Фрея.
Я поднял бровь. Самостоятельности в ней действительно становилось всё больше. Даже характер как будто немного изменился.
Следующие полчаса мы вчетвером пили чай и болтали о всякой ерунде. Впервые за долгое время никто не обсуждал врагов, подземелья, древние механизмы или то, как именно меня в очередной раз попытаются убить. Миа пожаловалась на объём учебных материалов, Фрея спокойно напомнила, что сама просила учить её быстрее. Алиса больше слушала, но тоже иногда присоединялась к их обсуждению.
Я слушал их, тоже иногда вставлял пару слов и чувствовал, как остатки напряжения постепенно уходят. Что бы ни происходило за стенами города, очень приятно знать, что можно вернуться домой, где тебя ждут и любят.
К концу нашего чаепития я начал клевать носом. Миа тоже уже в третий раз за минуту зевнула, прикрывая рот ладонью.
– Предлагаю идти спать, – наконец предложил я. – Похоже, нам обоим не помешает как следует отдохнуть.
– Поддерживаю, – без споров согласилась сестра.
Мы убрали со стола и разошлись по комнатам. Перед этим Алиса и Фрея снова приняли форму растений и привычно устроились на наших руках. Стоило лечь, как сознание отключилось почти мгновенно.
* * *
Проснулся я ещё до восхода солнца.
Несколько секунд лежал, глядя в потолок, и прислушивался к собственному состоянию. Тело отдохнуло отлично. Голова тоже была ясной. После последних двух недель нормальный сон в собственной кровати ощущался какой-то роскошью.
Я поднялся, быстро умылся и спустился вниз. На кухне уже вовсю хозяйничала Миа. Она стояла у плиты, заканчивая готовить завтрак, и выглядела заметно бодрее вчерашнего.
– Доброе утро, – сказала она, не оборачиваясь. – Садись. Скоро будет готово.
– Доброе, – ответил я.
Через несколько минут на столе появился плотный завтрак. Я поел без спешки, посмотрел на время и понял, что до приезда Данте ещё довольно много.
Сидеть без дела смысла нет. Но и выматываться прямо перед экзаменом тоже не стоит. А вот размяться точно лишним не будет.
Я вышел на тренировочную площадку за домом и достал меч. Никаких техник и потоков Ци. Только база.
Первые минуты отрабатывал самые простые движения: шаг, перенос веса, короткий рубящий удар, возврат клинка, смена угла. Затем добавил связки, которые Данте заставлял повторять сотни раз. После тренировок в пирамиде они стали чуть ли не идеальными. Хотя для таких утверждений стоит провести спарринг с самим Данте.
Закончив, убрал меч и поднялся в комнату симуляции. Капсула встретила знакомым мягким светом. Я активировал систему, выбрал противниками синих львов второй ступени D-ранга и выставил короткий сеанс.
Сильно напрягаться не собирался. Полчаса хватит, чтобы проверить новые техники в движении и не забить голову лишней работой перед экзаменом.
Мир вокруг сменился. Я оказался на знакомой каменистой площадке. В нескольких десятках метров стояли два синих льва.
Первым активировал Взор. Теперь было видно все их основные меридианы и источник энергии. Когда правый лев начал собирать Ци для луча, я увидел, как поток стягивается к голове и уплотняется вокруг пасти. Обычным обнаружением я тоже почувствовал бы всплеск, но теперь начало подготовки читалось лучше. Для боя против знакомого противника это небольшое преимущество. Но вот против неизвестной твари оно может стать куда полезнее.
Лев дёрнул головой, и синий луч вырвался из пасти. В тот же миг я создал перед собой барьер. Золотая защита приняла удар, по поверхности прошла дрожь, но я уже сместился в сторону и не стал выяснять, сколько она выдержит под непрерывным давлением. Алиса проверяла предел его прочности куда серьёзнее. Сейчас мне было важнее другое: проверить как техника ведёт себя в движении. Оказалось, что именно так, как и предполагал – следует за мной, словно привязанный и по желанию меняет угол.
Второй лев рванул сбоку. Я убрал барьер и увернулся от когтей, сознательно не усиливая тело. Когти прошли в нескольких сантиметрах от груди. Следующую атаку встретил уже с усилением от Всплеска Ци.
Вот здесь разница стала очевидной сразу.
Я уже знал, как техника реагирует на резкую нагрузку в реальном теле. Но в бою обнаружилась ещё одна особенность. Стоило мне принять решение ускориться и рвануть вправо, как короткий импульс Ци ушёл в ноги ещё до того, как мышцы успели выйти на предельную нагрузку. Техника словно подхватила само намерение. Я оказался сбоку от льва быстрее, чем рассчитывал, и едва не ударил мечом ему в шею по привычке. В последний момент остановил удар. Убивать противника было ещё рано.
Я разорвал дистанцию и повторил рывок ещё несколько раз, меняя направление. Результат не менялся. Пока я просто двигался, техника почти не вмешивалась. Но стоило сознательно решить резко ускориться – она сразу подхватывала движение и усиливала именно те мышцы, которые должны были сработать первыми. Никакой паузы на ручное распределение Ци.
С ударами оказалось то же самое. Я дождался очередного выпада льва, сместился с линии атаки и коротко ударил его плоскостью меча по плечу. Перед движением специально решил вложить больше силы. Всплеск ответил мгновенно: импульс прошёл через ноги, корпус и руку почти одновременно, связывая движение в одну цепь. Тяжёлого монстра развернуло и отбросило назад.
После этого я отключил технику и повторил похожее движение привычным способом, вручную направляя Ци в ноги, спину и руку. Получилось нормально. Именно так я усиливал тело раньше. Но теперь приходилось самому следить за несколькими потоками, а результат был заметно хуже.
Я ещё несколько раз чередовал оба варианта, чтобы не сделать вывод после одного удачного движения. Картина не менялась. По общей эффективности усиление через Всплеск было почти вдвое эффективнее обычного. Рывки становились быстрее, удары – тяжелее, а главное, мне не приходилось отдельно распределять Ци по каждой группе мышц в разгар боя.
Это было не менее важно, чем сама прибавка к силе и скорости. Раньше часть внимания постоянно уходила на тело: куда добавить Ци, сколько дать в ноги, когда усилить корпус перед столкновением. Теперь техника брала эту работу на себя и реагировала не только на уже возникшую нагрузку, но и на моё намерение.
Отличное наблюдение накануне предстоящего экзамена. Я смогу тратить внимание на противника, дистанцию и тактику, а не на постоянное ручное усиление каждой группы мышц.
Оставшееся время просто двигался между двумя львами, несколько раз ставил Барьер, включал и отключал Взор и проверял переходы от обычного движения к резкому ускорению. В полноценный бой не лез. Цель была не победить монстров, а понять, как новые техники встраиваются в привычную мне механику боя.
Когда истёк таймер, симуляция завершилась. Я открыл глаза в капсуле и несколько секунд лежал неподвижно. Результат сильно порадовал. Все три техники были очень полезными, но именно Всплеск изменил привычную механику боя сильнее остальных. Он буквально вывел меня на новый уровень.
Выбравшись, сразу отправился в душ. После тренировки переоделся уже не в домашнее, а в аккуратную одежду для встречи с экзаменатором: чёрные штаны, белую футболку с длинным рукавом, поверх которой накинул чёрную ветровку.
Через десять минут с улицы донёсся знакомый звук сигнала автомобиля. Данте приехал вовремя. Я подошёл к Мие, которая убирала посуду после завтрака.
– Я на экзамен.
Она повернулась и улыбнулась:
– Тогда удачи. И без лишнего риска, хорошо?
Я кивнул, коротко обнял её и вышел на улицу. Красная спортивная машина Данте стояла возле двора. Сам он стоял оперевшись бедром о бампер. Увидев меня, улыбнулся своей фирменной улыбкой и подойдя ближе, пожал руку.
– Ну что, готов отстоять честь нашего города?
– Всегда готов, – усмехнулся я.
Мы сели в машину. Данте плавно вывел её с парковки и направился к гильдии.
Первые несколько минут мы говорили о пустяках. Он оценил мой внешний вид, сообщил, что хотя бы сегодня я похож на нормального человека, а не на ходячий арсенал. Я в ответ напомнил, кто обычно приезжает ко мне в красной броне, которая стоит как небольшой дом. Данте возразил, что она не такая дешёвая. На этом тему одежды закрыли.
Когда здания гильдии уже показались впереди, Данте стал серьёзнее.
– Экзамен обычно проходит прямо на корабле экзаменатора. Но не переживай, я буду рядом и прослежу, чтобы твою тушку никто не трогал. А ты сосредоточься на самом испытании.
– За это отдельное спасибо, – благодарно кивнул я. Затем до меня дошла одна деталь, на которую не обратил вчера внимание.
– А что за корабль такой у экзаменатора, если там есть даже капсулы для симуляции?
– Сейчас сам увидишь, – усмехнулся Данте и свернул к территории гильдии.
Машина выехала к стоянке кораблей. Я посмотрел вперёд и замер.
– Ну ни хрена ж себе…
Глава 19
Я, конечно, ожидал, что корабль экзаменатора будет отличаться от привычных мне, но чтобы настолько…
Белый корпус был настолько большим, что стоявшие неподалёку обычные корабли гильдии рядом с ним выглядели почти игрушечными. Основная часть слегка вытягивалась вперёд и постепенно сужалась к носу, но даже там сохраняла массивность. Центральная секция поднималась над боковыми на несколько уровней.
По обе стороны от основного корпуса выступали крупные боковые секции. Каждая заканчивалась огромным прямоугольным блоком, внутри которого глубоко сидели двигатели. Рядом виднелись закрытые углубления, слишком крупные для обычных технических отсеков. Судя по форме, там находилось ещё какое-то тяжёлое вооружение.
По корпусу проходили насыщенно-синие вставки, особенно заметные вдоль боковых секций, вокруг двигателей и под носовой частью. Окна и технические ниши выглядели почти чёрными. В глубине двигателей, по отдельным стыкам и снизу корпуса горела яркая голубая подсветка. А на крыше носовой части ярко сиял герб гильдии охотников – голова сокола в профиль.
В целом корабль производил одно простое впечатление: тяжёлая боевая машина, рассчитанная явно не на перевозку пары охотников. Даже стоя на земле, он выглядел как техника, способная устроить локальный армагеддон.
Я машинально прикинул размеры. Такой корпус требовал не только чудовищной тяги, но и огромного запаса энергии. А оружейные секции по бокам были настолько крупными, что туда можно было спрятать установки размером с грузовик, а то и больше. Интересно, какие монстры должны появиться рядом с городом, чтобы гильдия решила поднять в воздух подобную штуку.
Я несколько секунд рассматривал эту махину, после чего спросил:
– Сколько же такой аппарат стоит?
Данте довольно хмыкнул, явно оценив мою реакцию.
– Примерно, как пара десятков моих кораблей. Это один из лучших боевых кораблей гильдии. В Икаре таких нет, а вот в столице довольно много.
Я медленно кивнул. Даже его корабль был крайне дорогим, а цену этой штуки даже считать не хотелось. Данте подъехал почти вплотную и остановился возле опущенного трапа. Мы вышли из машины и сразу направились внутрь. Ширины трапа спокойно хватило бы для пары небольших машин, но сейчас на нём никого, кроме нас, не было.
За входом стояли двое бойцов в серебристой броне с гербом гильдии. Один шагнул навстречу и молча поднял небольшой сканер. Данте первым поднёс идентификатор, затем я сделал то же самое. Короткий сигнал. Охотник посмотрел на экран и отступил в сторону.
– Последняя дверь справа.
– Спасибо, – кивнул я.
Коридор внутри оказался заметно шире, чем на обычных кораблях. Оно и понятно, учитывая размеры этой махины. По обе стороны тянулись закрытые двери, а прохода между ними спокойно хватало для нескольких бойцов в броне. На последней двери справа было написано: «Симуляция».
Стоило нам приблизиться, как створка плавно ушла в стену. Внутри уже собралось немало людей. Первым я заметил Гина. Рядом стоял профессор Лектор. Чуть дальше – ректор академии и ещё несколько знакомых лиц. Двоих я узнал сразу: они входили в комиссию на моём выпускном экзамене. Остальных видел раньше в академии, но лично не был знаком. Больше всего удивило то, что здесь была Лейла.
Ректора я отметил отдельно. После того, что обнаружил под экзаменационными маяками, особого желания видеть его у меня не было. Он явно во всём этом замешан.
Однако это оставалось лишь моими выводами. Раз он спокойно стоит здесь, доказательств его причастности, похоже, так и не нашли. Поэтому я ограничился сухим приветствием и больше внимания ему не уделял. Данте коротко поздоровался со всеми сразу. Я последовал его примеру, после чего направился к Лейле.
– Не ожидал тебя тут увидеть, – улыбнулся я девушке.
Лейла скрестила руки на груди и хмыкнула.
– Каин, не забывай, что я директор поставок гильдии. Мне крайне важно смотреть такие бои. Особенно когда кандидат добровольно выставляет сто процентов боли.
Она прищурилась.
– Кстати, давно хотела спросить. Ты совсем рехнулся, да?
Я усмехнулся.
– Возможно. Но не переживай, я в себе уверен.
Судя по её лицу, успокоил я её примерно никак. Поэтому решил сменить тему.
– А ведь и правда. Я порой забываю, что ты крайне важная дама. Целый директор поставок.
Лейла фыркнула:
– Сам ты дама! Я девушка. Молодая и красивая.
Я на секунду прикусил язык. Шутка напрашивалась настолько очевидная, что даже жалко было пропускать. Но вокруг было слишком много людей, в глазах которых, моё поведение будет выглядеть откровенным неуважением к Лейле. Поэтому я лишь усмехнулся и отвернулся к капсуле.
Она стояла в центре помещения на небольшой платформе. Рядом располагались рабочие терминалы и экраны для наблюдателей. Ко мне подошли Гин и Лектор.
Профессор остановился рядом. Его взгляд быстро прошёлся по мне, явно проверяя общее состояние.
– Каин, ты готов? Этот экзамен будет куда сложнее выпускного. Будь очень осторожен.
Я еле заметно подмигнул ему.
– Не переживайте, профессор. У меня ещё осталось чем вас удивить.
Уголок губ Гина едва заметно дёрнулся.
– Главное – не зазнавайся, – заметил глава разведки. При ста процентах боли тебе вообще нельзя умирать в симуляции. Нервная система может не выдержать такого удара.
Вот это я и сам прекрасно понимал. Одно дело – получить смертельную рану в тренировке, когда ощущения урезаны, и совсем другое – пропустить через мозг полную картину собственной смерти. В пирамиде я переживал подобное сотни раз, но там работал древний комплекс, связанный напрямую со сферой разума. Он не давал этим ощущениям достигать нервной системы. Это в корне отличается от обычных капсул, которые транслируют ощущения прямо в мозг.
– Командир, не переживайте. Я буду очень осторожен.
Гин кивнул. В этот момент дверь позади открылась. Я обернулся. В помещение вошёл экзаменатор. Тот же спокойный мужчина с тяжёлым взглядом, который вчера согласился дать мне шанс. Он прошёл ближе, окинул собравшихся взглядом и слегка улыбнулся.
– Каин, а ты популярный. Нечасто на экзамен приходит столько разных людей.
Я ответил такой же лёгкой улыбкой.
– Мне повезло учиться в хорошей академии, вот и всё.
Его улыбка стала немного шире.
– Которую ты закончил всего за один год. Очень неплохой результат, если не сказать больше.
Он остановился возле одного из терминалов капсулы.
– Твой экзамен будет состоять из трёх этапов. Что именно ждёт тебя на каждом, узнаешь уже во время испытания. Надеюсь, ты готов.
Я слегка усмехнулся и кивнул:
– Я всегда готов.
Экзаменатор удовлетворённо кивнул.
– Отличный ответ. Тогда прошу занять своё место, и мы начнём.
Я снял ветровку, передал её Данте и подошёл к капсуле. Никакого желания ещё раз обсуждать условия у меня не было. Вчера я сам предложил сто процентов боли, значит теперь оставалось только доказать, что не бросался словами. Лёг внутрь. Крышка опустилась, отрезая помещение и людей вокруг. Перед глазами на секунду стало темно.
А затем запустилась симуляция. Картинка вернулась одним резким переходом.
Я стоял посреди разрушенной городской улицы. По обе стороны тянулись повреждённые здания: где-то от фасадов остались только несущие стены, где-то перекрытия провалились внутрь, а некоторые дома выглядели почти целыми. Под ногами лежали куски бетона, стекло и металлические обломки. Первым делом проверил снаряжение.
Стандартная броня. Щит на левой руке. Меч за спиной. Всё знакомое. Даже вес ощущался правильно. Давление брони на плечи и прохладный воздух на пока ещё открытом лице – симуляция передавала мелочи настолько точно, что разница с реальностью почти исчезала.
Перед глазами появился полупрозрачный экран синего цвета:
Добро пожаловать на первый этап экзамена. Обращаем ваше внимание, что уровень передачи ощущений выставлен на сто процентов. Если вы поймёте, что не справляетесь с экзаменом, используйте браслет на правой руке для экстренного завершения испытания.
Цель первого этапа: собрать оставленные устройства в пяти точках и доставить их на базу. На выполнение задания даётся два часа. Желаем удачи!
Я опустил взгляд. На правом запястье поверх брони находился простой тёмный браслет. Значит, это аварийный выход. Почти сразу ощутил вибрацию на левом запястье. Там оказался второй такой же браслет. Я коснулся его, и над рукой развернулась небольшая карта на голографическом экране. Шесть отметок. Пять маленьких, разбросанных по району, и одна крупная заметно в стороне.
Это, видимо, база. Я быстро оценил расстояния. Если бежать обычным темпом и не усиливать тело при помощи Ци, весь маршрут между пятью точками займёт примерно сорок минут. Даже если добавить поиск самих устройств и возвращение к базе, останется огромный запас.
На подобных экзаменах дополнительное время просто так не дарят. Если дают два часа там, где хватает меньше одного, значит будут серьёзные препятствия. Двухчасовой лимит при такой задаче выглядел подозрительно щедрым. Позади хрустнул бетон. Тело среагировало раньше мысли.
Я резко рванул вправо. Место, где только что стоял, со свистом рассёкло длинное костяное лезвие. Чёрная фигура приземлилась на разбитый асфальт, когти на ногах твари скрежетнули по камню. Теневой дирк. Я хищно усмехнулся:
– Ну здравствуй, старый знакомый.
Он, естественно, ничего не ответил. Дирк рванул вперёд. Я мысленно коснулся сохранённой матрицы Всплеска Ци. Вернул энергию в силовые линии, затем заполнил полностью готовую структуру рабочим объёмом энергии. Техника активировалась.
Короткий плотный импульс прошёл по телу как раз в тот момент, когда монстр оказался рядом. Его правый клинок ударил по щиту. Я встретил атаку жёстким блоком.
Металл глухо звякнул, а удар отдался по руке до самого плеча. Стопроцентная передача ощущений сразу дала о себе знать. Не было никакой привычной приглушённости капсулы. Даже вибрация щита чувствовалась очень отчетливо.
Всплеск мгновенно усилил ноги, корпус и плечо. Вместо того чтобы просто выдерживать давление, я слегка довернул щит влево, резко шагнул навстречу и толкнул клинок врага в сторону. Его оружие соскользнуло, а самого монстра повело в сторону. Окно для атаки открылось всего на короткое мгновение.
Меч вспыхнул золотым покровом и прошёл снизу вверх. Лезвие вошло у правого бедра, разрезало плотную чёрную броню тела и вышло ближе к середине груди. Дирк развалился на две части, разбрасывая внутренности. А я уже бежал к ближайшей точке. Убивать монстров в задании никто не просил. А значит, тратить на них время нужно только тогда, когда они действительно мешают пройти. Более того, я сомневаюсь, что для успешного завершения этапа достаточно собрать пять устройств за два часа. Слишком просто для экзамена в элитный лагерь. Но гадать заранее бессмысленно. Сначала выполняем задачу.
Я ускорился. Всплеск работал почти незаметно. Пока бежал ровно, техника не лила Ци в мышцы без остановки. Но стоило сильнее оттолкнуться от бетона или перепрыгнуть провал в дороге, как по нужной цепочке каналов сразу проходил короткий импульс.
Это хорошо чувствовалось на разрушенной улице. Приходилось постоянно менять длину шага, перепрыгивать обломки, обходить торчащую арматуру и иногда резко смещаться между брошенными машинами. Раньше каждое такое ускорение требовало хотя бы части внимания на распределение Ци. Сейчас техника делала это сама. Удобно. Теперь можно не отвлекаться от маршрута.
Не успел пробежать и полкилометра, как справа из пролома вылетела синяя туша. Лев.
Я прыгнул вперёд, уходя от удара лапы. Когти рассекли воздух за спиной. Приземлившись, я сразу увидел движение слева.
В узком проходе между двумя домами стоял второй синий лев. Его пасть уже светилась, а внутри собирался плотный сгусток Ци. Почти зарядил навык. Криво усмехнувшись, я коснулся сохранённой структуры Барьера, сначала подпитал силовые линии, затем заполнил готовую матрицу рабочим объёмом Ци и активировал технику. Золотая защита возникла сбоку как раз в тот момент, когда лев выстрелил.
Синий луч ударил в клиновидную поверхность. Барьер ярко вспыхнул. По нему пробежала дрожь, вокруг места попадания на секунду растеклись тонкие золотые разряды. Синий поток разделился и сорвался в стороны, выжигая на бетоне впереди и позади меня две длинные полосы.
Удар ощутился коротким ростом нагрузки на источник. Барьер выдержал. Хорошо. Я не стал останавливаться и продолжил движение. Первый лев уже развернулся и побежал следом.
Я на ходу направил Ци в меч. Внутри металла сформировался знакомый канал, снаружи лёг плотный золотой покров. Ещё один поток пошёл по готовой линии к острию.
Коротко повернул корпус. На полноценную остановку времени не было, поэтому движение получилось на шаге: левая нога приняла вес, корпус довернулся, остриё на мгновение легло на линию цели, и я выпустил луч. Лев такого явно не ожидал. Он даже не успел дёрнуться.
Золотой поток пробил череп насквозь и ушёл дальше по улице, постепенно распадаясь в воздухе на искры и короткие разряды молний. Один готов. За спиной что-то рухнуло, но почти сразу к этому звуку добавился тяжёлый топот. Второй лев. Живой и очень недовольный. Я усмехнулся и ускорился.
До первой отметки оставалось около трёхсот метров, когда сразу с двух сторон показались твари. Из-за развалин справа вылетел дирк. Второй появился слева почти одновременно с ним. Оба ударили сходу. Я прыгнул вперёд, пропуская костяные лезвия за спиной, и даже не стал разворачиваться. Теперь за мной бежали уже три твари. Лев и два дирка.
Прекрасная компания. Я быстро глянул на карту. Точка уже близко. Тащить всех троих прямо к нужному месту не хотелось. Особенно если устройство придётся искать под обломками. Значит, сначала ликвидируем хвост. Я начал готовить луч, но в этот раз сделал канал другой формы.
У рукояти он оставался привычной ширины, затем плавно сужался к острию, собирая поток в более плотную струю. Та самая сфокусированная версия, которую показывал Данте.
Коротко оглянулся. Ближайший дирк шёл первым. Лев чуть правее и позади. Второй дирк отстал на несколько метров. Неплохо. Я сместился левее, продолжая бежать. Дирк вслед за мной изменил направление и оказался точно на одной линии со львом. Вот теперь можно.
Я резко развернулся и выбросил меч вперёд. Золотой луч сорвался с острия.
Дирк успел увидеть атаку. Обе руки мгновенно поднялись, костяные клинки скрестились перед грудью. Но это не помогло. Сфокусированный поток прошил их, даже не заметив, пробил тело насквозь и ударил льва в грудь.
Тварь сделала ещё шаг, передние лапы подломились, и она всей мордой врезалась в бетон. А вот второй дирк уже был рядом. Он ударил горизонтально, пытаясь на ходу снести мне голову. Я пригнулся. Костяное лезвие прошло над шлемом.
Монстр раскрыл корпус всего на мгновение, но под активным Всплеском этого оказалось более чем достаточно. Я тут же нанёс прямой колющий удар в голову. Дирк попытался поднять для защиты левую руку. Слишком медленно. Меч вошёл в глазницу и пробил череп. Я выдернул клинок и сразу отошёл на несколько шагов. Тишина.
А вот это уже было интересно. Раньше теневой дирк превосходил меня в скорости. Сейчас же активный Всплеск позволил отреагировать быстрее него и использовать совсем короткое окно между движениями.
Причём я вообще не думал о самом усилении. Когда уклонился и решил нанести быстрый удар, техника уже подала импульс в нужные мышцы. Именно это утром казалось мне самым перспективным, и сейчас проверка в более напряжённом бою подтверждала наблюдение. Хороший результат. Даже отличный.
