Текст книги "Резонанс Ци. Том 7 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Пользуясь отсутствием монстров поблизости, я активировал сокрытие Ци и побежал к отметке. Она привела к наполовину рухнувшему зданию. Одна наружная стена лежала на дороге большой плитой, вокруг валялись перекрытия и куски арматуры. Я открыл карту ещё раз. Точка почти совпадала с моим положением. Значит, где-то здесь.
Проверил ближайшие обломки и заметил под краем рухнувшей стены небольшой металлический предмет. Браслет. Почти такой же, как два моих симуляционных устройства. Я вытащил его и нацепил поверх брони. Одна из пяти маленьких отметок на карте сразу погасла. Посмотрел на таймер. На всё ушло всего две минуты. Я даже остановился на секунду. Две.
Либо я сильно переоценил сложность первого этапа, либо самое весёлое ещё впереди. Скорее поверю во второе. Я быстро выстроил в голове маршрут между оставшимися четырьмя точками и снова побежал. Пока экзамен выглядел несложным.
Но тут был один момент, который я не мог оценить. Я понятия не имел, какой уровень боевой подготовки считается нормальным для остальных кандидатов. Для охотника Ядра один дирк или синий лев – далеко не всегда простая цель. А если человек не умеет скрывать Ци, то весь район может превратиться в непрерывную драку. В таком случае два часа уже не выглядят настолько щедро. Но, с другой стороны, это ведь отбор лучших из лучших. Он не может быть таким простым.
Впереди раздался грохот. Я сразу сбавил скорость. Ещё один тяжёлый удар. Похоже кто-то впереди ломал стену или сражался. Я подошёл к углу здания, прижался ближе к стене и осторожно выглянул. Брови удивлённо поползли вверх. Впереди открывался широкий участок наподобие площади между разрушенными кварталами.
И там находилось около двух десятков монстров. Синие львы. Теневые дирки. Несколько массивных тварей, которых я раньше не встречал, и ещё пара видов поменьше. Судя по виду – все D-ранговые. Но самое неприятное было то, что монстры постоянно двигались, словно патрулируя местность.
Кто-то проходил между развалинами, кто-то проверял боковые улицы, несколько тварей медленно обходили площадь по кругу. Я открыл карту. Следующая точка находилась почти прямо за ними.
Можно пойти в обход. По ближайшим улицам это добавит примерно десять минут. Не катастрофа, но терять столько времени уже на второй точке не хотелось. Особенно если дальше меня ждут другие сюрпризы.
С другой стороны, влезать в драку сразу с двадцатью D-ранговыми тварями – откровенно плохая идея. Всплеск, Барьер и новый луч сделали меня сильнее, но не настолько, чтобы спокойно принимать атаки со всех сторон. Нужен другой путь. И желательно такой, который не заставит меня тратить запас Ци раньше времени.
Я ещё раз посмотрел на расположение монстров, оценивая промежутки между ними. Между двумя разрушенными домами справа оставался узкий переулок, но его периодически пересекал один из львов. Слева улица была шире, зато там крутились сразу три незнакомые твари. Теоретически можно дождаться окна и проскочить под сокрытием. Но вопрос – будет ли это окно? Прежде чем выбирать как поступить, стоит полминуты понаблюдать за ними.
Вдруг одна из незнакомых тварей остановилась и повернула голову. Прямо в мою сторону.
Глава 20
Гильдия охотников Икара.
Уильям смотрел на главный экран, где Каин стоял посреди разрушенной улицы и читал условия первого этапа. Парень выглядел совершенно спокойно. Никакой суеты, никаких лишних движений. Уильям невольно задумался.
Старейшина гильдии перед его отъездом ясно дал понять: Каин Райт должен сдать экзамен и попасть в элитный лагерь. Формулировка Уильяму не особенно понравилась. Он терпеть не мог заранее назначенных победителей и именно поэтому вчера отказал людям, готовым заплатить чудовищные деньги лишь за допуск своего кандидата.
Но здесь речь шла не о фамилии и не о деньгах. Слишком быстрый рост парня уже привлёк внимание наверху. В восемнадцать лет добраться до Ядра – само по себе невероятно. А сделать это с такой скоростью и одновременно стабильно показывать на миссиях результаты опытного бойца – совсем другое дело. Однако несмотря на указание старейшины, Уильям решил ещё до прибытия в Икар, что никаких подарков Каину не будет. Но если тот действительно настолько хорош, как утверждают отчёты, то он не станет отрезать ему дорогу в лагерь.
И всё бы ничего, если бы по прибытии в Икар Уильям не узнал, что Каин пропал.
Не погиб официально. Не отказался от экзамена. Просто исчез больше двух недель назад и не выходил на связь.
Уильям затягивал отъезд сколько мог. Проверял документы, переносил часть дел, но бесконечно сидеть в Икаре он тоже не мог. Впереди оставались другие города и другие кандидаты. Вчера он уже собирался закрывать вопрос и отправляться дальше, когда Каин вдруг появился в главном зале гильдии.
Появился живым, целым и сразу же подкинул новую проблему. Уильям тихо выдохнул через нос.
Кто вообще просил этого парня так выпендриваться и самому предлагать стопроцентную передачу ощущений?
Формально решение было отличным. После такого никто не сможет обвинить экзаменатора в поблажке. Каин опоздал, зато проходит испытание в условиях, на которые добровольно согласится далеко не каждый кандидат. Проблема была в другом: обычная капсула передавала ощущения прямо в мозг. При ста процентах боли тело получит весь спектр ощущений от смерти.
Если парень погибнет внутри симуляции и мозг не выдержит полной передачи ощущений, старейшина точно не обрадуется. Да и сам Уильям тоже. Он отвечал за отбор не для того, чтобы хоронить редких кандидатов из-за жёсткого условия допуска. Поэтому провёл для себя границу: пока Каин справляется сам – экзамен идёт как положено. Если ситуация станет действительно смертельной, Уильям вмешается и потом будет разбираться с последствиями. Уж как-нибудь переживёт.
За время ожидания и прошедший вечер, он успел изучить всё, что гильдия собрала на Каина Райта: учёбу в академии, рекордно скорый выпуск, результаты заданий и записи боёв. Отдельно Уильям несколько раз перечитал материалы по Поющим горам. Вот там всё становилось особенно интересно.
Забраться в опаснейший район, обнаружить крупный отряд рейдеров, провести разведку практически у них под носом, найти подтверждение по радужным змеям, обнаружить второе логово и выбраться невредимым наружу – для вчерашнего студента это выглядело ненормально хорошо.
В отчёте особенно цепляла не сама находка. Повезти могло кому угодно. Важнее было то, как Каин распорядился ситуацией: не полез в драку с рейдерами, не попытался забрать себе добычу и не сорвался бежать после обнаружения врагов, а продолжил собирать информацию и вышел с тем, что действительно имело ценность для гильдии. Это не похоже на поведение новичка, которому пару раз повезло. Так работал человек, который прекрасно понимал, где можно рискнуть, где лучше замереть, а где нужно уходить, не пытаясь выжать из ситуации лишнее.
Уильям повидал немало молодых талантов. Многие росли быстро. Некоторые били куда сильнее ровесников, другие обладали редкими типами Ци или техниками. Но хороший воин определялся не только тем, сколько и какой энергии он мог выдать за один удар. Умение вовремя отказаться от боя встречалось куда реже. Судя по данным Каина, с этим у него всё было в порядке. И всё это в восемнадцать лет.
Прирождённый воин – другого определения Уильям пока не находил.
Именно поэтому Уильям не собирался позволять ему погибнуть из-за пустой бравады. Если ситуация станет критической, правила можно немного подвинуть. Потом он как-нибудь объяснит руководству, почему вмешался.
Рядом тихо переговаривались Данте и Лейла. Уильям слушал краем уха, но основное внимание оставалось на экране.
Общая камера сместилась выше, показывая разрушенную улицу целиком. За спиной Каина из тени между двумя зданиями появилась чёрная фигура. Уильям сразу напрягся. Теневой дирк.
Не самая сильная тварь D-ранга, но довольно неприятная. Скрытность, резкий первый рывок, высокая скорость и костяные клинки. От таких монстров иногда погибали даже опытные рейдеры, особенно если замечали противника уже после первого удара.
Дирк подобрался почти вплотную и нанёс удар.
Костяное лезвие рассекло пустоту. Каин за миг до этого рванул в сторону.
Уильям удивлённо поднял брови. На записи выпускного экзамена парень двигался быстро, особенно для своего возраста и недавнего прорыва на Ядро. Но сейчас разница была заметна сразу. Реакция стала куда резче, а первый шаг – значительно мощнее.
Дирк сразу бросился следом. Каин встретил следующий удар щитом, жёстко принял его и тут же довернул защиту, сбивая клинок в сторону. В движении врага возникло короткое окно. Меч вспыхнул золотым и прошёл снизу вверх. Монстра разрубило надвое. Уильям тихо хмыкнул.
Не только скорость.
Техника меча тоже была хороша. Каин не ждал, пока противник сам ошибётся. Он сам создал брешь щитом, сдвинул оружие дирка с линии защиты и ударил ровно в тот момент, когда монстр уже не успевал вернуть клинок обратно. Никакого широкого замаха, попытки продавить тварь грубой силой или длинной серии ударов. Один блок, одно смещение, один разрез. Уильям видел похожую манеру у бойцов, которые годами привыкали экономить движения в реальных вылазках. Для восемнадцатилетнего выпускника академии это выглядело слишком зрелым.
– Ты видел? – удивлённо произнесла Лейла рядом. – Он стал двигаться ещё быстрее, чем на выпускном экзамене. Это как вообще? Прошло же совсем немного времени.
Данте усмехнулся:
– На том экзамене он выложился не полностью.
Уильям невольно повернул к ним голову. Вчера он специально просмотрел запись выпускного экзамена Каина целиком. Парень и там показывал отличный контроль Ци, грамотную работу щитом и слишком зрелую для студента боевую технику. Если Данте сейчас говорил правду и даже тогда Каин оставлял часть возможностей при себе, оценка кандидата становилась ещё интереснее.
Уильям снова посмотрел на экран. Как раз вовремя.
В переулке слева синий лев закончил накапливать Ци. Яркий поток ударил в Каина. На линии атаки возник золотой барьер странной клиновидной формы.
Луч врезался в него и разошёлся по скошенным вертикальным граням. Уильям замер. Техника Ци?
Другого объяснения не было. Это не обычный покров на щите и не грубо выпущенная наружу энергия. Слишком стабильная форма. Слишком точное появление в нужной точке.
Откуда у вчерашнего студента академии столь ценная вещь? Подобные техники не появлялись у охотника просто потому, что он быстро рос. Их нужно было где-то получить, понять и довести до состояния, в котором конструкция не развалится в момент реального боя. И что ещё интереснее – как Каин успел её освоить настолько, чтобы поставить защиту ровно в долю секунды перед попаданием?
Уильям машинально отметил ещё одну деталь: парень не замер за барьером и не стал проверять, сколько тот выдержит. Защита решила проблему одного луча, и Каин сразу продолжил движение. Значит, новая техника уже была встроена в его обычную боевую механику, а не существовала отдельно как свежая игрушка, которую хочется испытать при каждом удобном случае.
– Данте, это что, техника Ци⁈ – Лейла буквально вцепилась пальцами в рукав наставника Каина. – Откуда⁈ Это ты его научил?
Данте только хмыкнул и ничего не ответил. По его довольному лицу было видно: вопрос попал точно в цель, но делиться объяснениями он не собирался.
Уильям запомнил эту немного странную реакцию и снова сосредоточился на испытании.
Каин уже двигался дальше. Не остановился после защиты, не стал бросаться в сторону льва, который выпустил луч. Вместо этого на ходу развернул меч и выстрелил золотым лучом в другую тварь, догонявшую его сзади.
Луч пробил голову льва насквозь. Каин устремился дальше, почти не замедлившись.
Через несколько секунд с двух сторон появились ещё два дирка. Оба атаковали почти одновременно, но парень просто мощно прыгнул вперёд и продолжил бежать. Уильям одобрительно кивнул.
Верное решение. В задании не было ни слова о количестве убитых монстров. Нужно собрать устройства и доставить их на базу. Любая лишняя драка – потеря драгоценного времени, Ци и шанс получить случайную рану. Многие молодые охотники на подобных испытаниях слишком увлекались боем и начинали доказывать силу там, где достаточно было просто пройти мимо. Особенно после первой лёгкой победы: адреналин подталкивал продолжать, а экзамен незаметно превращался в охоту за трофеями, которых здесь вообще не существовало.
Каин, похоже, прекрасно это понимал. Он не убегал от боя из страха и не бросался в него ради самоутверждения. Монстр мешает маршруту – убрать. Не мешает – оставить позади. Для разведчика логика идеальная.
Он позволил трём тварям погнаться за собой, а затем начал слегка смещаться в сторону. Уильям прищурился, наблюдая за траекториями. И сумел понять его замысел за секунду до выстрела.
Каин дождался, когда ближайший дирк окажется на одной линии со львом, резко развернулся и выпустил более плотный золотой луч. Дирк успел скрестить перед собой костяные клинки, но это было бесполезно. Поток пробил защиту, тело монстра и ударил в льва позади. Тот рухнул почти сразу.
Последнего дирка Каин подпустил ближе, ушёл под горизонтальный удар и коротким колющим движением пробил ему голову. После чего сразу начал искать первое устройство. Уильям медленно покачал головой.
Создавалось странное впечатление, будто он смотрит не на кандидата в лагерь, а на человека, который уже провёл там год. Скорость и сила были потрясающими, но при этом лишь верхним слоем. Куда важнее спокойная оценка собственных возможностей, постоянная работа с положением врагов и умение использовать рельеф местности и самих монстров друг против друга. Каин не делал ничего лишнего: каждое действие решало конкретную задачу.
Уильям невольно сравнил его с другими кандидатами, которых видел за последние годы. Многие приходили в лагерь сильнее. Но Каин пока производил другое впечатление. Хладнокровный, умный и опытный.
На первом этапе за него, похоже, можно было не переживать. Уильям на секунду нахмурился. Третий этап специально строился так, чтобы выбивать из кандидатов уверенность в собственной силе. Его проваливали и более сильные бойцы. Обычно последствия оставались только неприятным воспоминанием благодаря сниженной передаче ощущений, хотя некоторые умирали от шока.
Сегодня такой страховки не будет.
На экране Каин тем временем уже добрался до большой группы монстров и остановился за углом здания. Уильям видел сектор целиком с другой камеры: около двух десятков D-ранговых тварей двигались между развалинами, перекрывая маршрут к следующей точке.
Одна из тварей вдруг повернула голову в сторону Каина. Уильям сразу понял, что сейчас произойдёт. Монстр выстрелил лучом почти без подготовки.
Каин прыгнул назад за стену за миг до того, как луч прошил место, где находилась его голова. Даже не задержавшись, он развернулся и побежал в противоположную от площади сторону.
Через пару сотен метров резко свернул за другое здание и ещё сильнее увеличил дистанцию. Уильям снова одобрительно кивнул.
Хорошо. Если бы Каин попытался обойти группу монстров сразу, то рисковал случайно наткнуться на одного из патрулирующих. С высоты общая камера показывала движения всей стаи, но сам кандидат видел только улицы вокруг себя. Быстрый обход вслепую легко мог вывести прямо к врагу.
Но теперь всё иначе. Каин специально дал врагам увидеть его, увёл часть группы за собой и только потом оборвал контакт. Он не просто спасался от обнаружения, он менял расположение противников под собственный маршрут. Несколько секунд бега превратили плотный заслон из тварей в сектор с дырами.
Каин продолжал уходить, не показываясь преследователям напрямую. Несколько раз менял направление между домами, а затем остановился далеко в стороне. Восемь монстров ушли вслед за ним.
Когда они прошли дальше, Каин развернулся и побежал обратно. Уильям чуть усмехнулся. Именно этого он и ждал.
Парень обогнул несколько зданий, проскочил через узкие проулки и вышел к площади уже с другой стороны. Теперь он смог миновать сектор без боя. Вторая отметка на карте погасла. За ней и третья.
За двадцать минут Каин собрал четыре устройства из пяти.
Уильям посмотрел на таймер. Запас времени оставался огромным. Оставалось последнее устройство и база, куда нужно доставить весь комплект. На очередной улице перед Каином появилась высокая чёрная, человекоподобная фигура. Уильям нахмурился. Хаар.
Третья ступень D-ранга. Быстрый, хитрый и куда неприятнее теневого дирка. Но главная проблема была даже не в этом. Хаары всегда работали парами. Значит, второй уже рядом.
Первая тварь рванула вперёд смазанной чёрной тенью. Длинные когти на руках загнулись внутрь. Очень опасное оружие. Если хаар цеплял ими человека, то не просто оставлял порез. Он буквально вырывал из тела кусок мяса.
Каин встретил атаку щитом.
Когти с неприятным скрежетом прошли по поверхности, но не зацепились за край. Каин сразу ответил мечом. Хаар оказался готов: вторая рука поднялась и приняла на себя удар.
И в этот момент за спиной Каина появился второй монстр. Уильям напрягся.
Каин даже не обернулся. Позади него вспыхнул золотой барьер.
Когти второго хаара ударили в клиновидную поверхность и остановились. Уильям прищурился.
Барьер не был привязан к взгляду. Он мог появляться в любой точке возле владельца и смещаться вместе с ним. Уильям почувствовал уже не просто интерес, а профессиональный азарт. Такая защита давала бойцу возможность держать щит в одной линии, а энергетическую плоскость – в другой. Для одиночника против нескольких быстрых противников это меняло сам принцип боя.
Полезная техника. Очень полезная. А самое удивительное то, что Уильям впервые видел такое. А ведь он за свою длинную жизнь повидал уже немало техник Ци.
Меч Каина засветился ярче. Он резко рубанул горизонтально по первому хаару. Тот отшатнулся, легко уходя от лезвия. Но Каин не остановил движение.
Шагнул дальше, довернул корпус и повёл меч по широкой дуге, одновременно разворачиваясь. В этот момент второй хаар атаковал снова.
Золотой барьер сместился вместе с Каином и второй раз встретил когти. А затем всё произошло очень быстро.
Кончик меча на долю секунды замер на линии цели. Барьер тут же исчез, а с клинка сорвался золотой луч.
Хаар явно не ожидал, что защита и атака сменят друг друга настолько быстро. Он успел вскинуть только одну руку. Луч прошил её и пробил голову навылет.
Тварь рухнула. Оставшийся хаар замер.
Две хитиновые пластины по бокам его шеи, похожие на жабры большой рыбы, приподнялись и часто завибрировали. Уильям резко подался вперёд. Ментальный удар. Вот теперь стало опасно.
На такой дистанции навык хаара крайне опасен. Охотник теряет ориентацию в пространстве, путает направление атаки, а иногда вообще может перестать понимать, где находится противник.
Рука Уильяма уже потянулась к браслету. Если Каин сейчас замрёт или дёрнется не в ту сторону, придётся вмешаться. Пусть потом старейшина, комиссия и кто угодно спорят о чистоте результата. Живой кандидат такого уровня важнее. Он и без лагеря станет отличным воином.
Но Уильяму не пришлось ничего делать. Каин взмахнул левой рукой и бросил щит в монстра.
Тяжёлая металлическая пластина полетела прямо в морду хаара. Тварь рефлекторно отпрянула, сбивая траекторию броска когтями. Каин в тот же миг крутанулся на опорной ноге и подсек противника. Хаар потерял равновесие и на короткое мгновение растерялся. Меч сразу вошёл ему в череп.
Уильям замер, так и не коснувшись браслета. Пару секунд он молча смотрел на подёргивающееся тело монстра.
Странно. Навык точно был активирован. Уильям слишком хорошо знал признаки. На такой дистанции Каин должен был хотя бы на мгновение потерять ориентацию. Но со стороны выглядело так, словно не произошло вообще ничего. Парень не замер, не потерял равновесие и даже не сделал малейшего лишнего движения. Бросок щита начался сразу, будто он даже не заметил навыка твари.
Неужели он уже успел настолько хорошо укрепить защиту разума?
– Вот это да… – негромко произнёс Уильям. – Смотрю я на Каина и не могу поверить, что ему всего восемнадцать.
Данте рядом кивнул. На его лице появилась довольная улыбка.
– Зрите в корень, Уильям. Он не первый, кого я обучал. Но та скорость, с которой Каин осваивает новые для себя вещи, иногда пугает даже меня.
Лейла хмыкнула, не отрывая глаз от экрана.
– Не думала, что скажу такое, но ты прав. Совсем недавно я вместе с ним отражала волну третьего уровня и сражалась плечом к плечу. Но сейчас ощущение такое, будто на экране вообще другой человек.
Лектор, до этого молча следивший за боем, слегка кивнул.
– Каин с самого начала был талантливым мальчиком, но в последние пару месяцев по-настоящему раскрылся.
Профессор ненадолго улыбнулся, будто вспомнил что-то старое.
– Никогда бы не подумал, что бойкий парнишка, который спорил со мной в первый же день учёбы, всего за год станет таким.
Он кивнул на экран и уже тише добавил:
– Его ждёт большое будущее.
Уильям молча слушал и запоминал. Интерес старейшины к Каину теперь выглядел понятнее. Если парень продолжит развиваться в таком темпе, через несколько лет вполне может оказаться среди лучших бойцов лагеря. Если выживет, конечно. Но интересен был не только его боевой талант.
Не так часто встречается человек, которого искренне уважают настолько разные люди. Про Лектора Уильям слышал немного, но по нескольким разговорам уже понял: профессор действительно хороший наставник и внимательно следит за своими учениками.
Лейлу он знал куда лучше.
Несколько лет назад Уильям приезжал в Икар и лично предлагал ей перейти в главный филиал. Её талант управленца ценили многие. Девушка отказалась, предпочтя остаться здесь. Жаль. Такой человек пригодился бы в столице.
Ну а про Жнеца Света говорить вообще нечего. Имя Данте гремело не слабее, чем имя Защитника. При этом сейчас он смотрел на Каина не как на очередного ученика или младшего подчинённого. В их общении явно была близость. Данте разговаривал с ним на равных, как с человеком, которого действительно уважал и считал близким другом.
Да и Гин Арчер держался с Каином заметно мягче, чем с большинством охотников. Для человека с таким характером это само по себе много значило.
Получалось любопытное сочетание. Чудовищный талант воина, невероятная скорость обучения и способность находить общий язык с людьми, которые вообще не похожи друг на друга. Причём уважение явно не было куплено статусом: у Каина не имелось громкой фамилии, собственного клана или положения, перед которым эти люди обязаны были бы улыбаться. Хотя нет. Эти четверо не улыбались даже таким.
Лектор видел ученика и будущий результат своей академии. Лейла – молодого охотника, с которым уже приходилось стоять против настоящей волны монстров. Данте – человека, которого сам тренировал и которому доверял достаточно, чтобы говорить с ним как с равным. Гин вообще редко демонстрировал личную расположенность, но и в его отношении к Каину она читалась без труда.
Для элитного лагеря это тоже имело значение. Сильный одиночка полезен. Но сильный одиночка, который умеет работать рядом с очень разными людьми и не создаёт постоянных конфликтов, полезнее в разы. Впрочем, делать окончательные выводы по увиденному Уильям не собирался. Сначала пусть парень закончит экзамен.
Уильям еле заметно улыбнулся и вернул взгляд на экран. Каин уже добрался до базы.
В центре отмеченной зоны стоял невысокий постамент. Парень снял с руки найденные браслеты и положил их сверху. Уильям чуть удобнее встал перед экраном. Сейчас начнётся второй этап.
* * *
Я положил последний браслет на постамент и убрал руку. Все пять устройств вспыхнули и исчезли. На их месте появился один белый браслет, а перед глазами развернулся новый экран:
Первый этап успешно завершён за двадцать девять минут.
Начинается второй этап.
Цель: добраться с браслетом до отмеченной зоны живым.
Коротко и ясно. Я надел белый браслет на левую руку поверх брони и посмотрел на новую отметку на карте. Задача звучала даже проще предыдущей, а значит расслабляться точно не стоило. Чем короче условие, тем больше шансов, что всё окажется куда сложнее.
Впереди с грохотом обрушилась часть стены. Из бетонной пыли выпрыгнул синий лев. Я недовольно скривился. Даже Взор включать не требовалось, чтобы понять: передо мной был лев предела D-ранга.
Справа раздался шорох. Я повернул голову и увидел знакомую краснокожую тварь с лезвиями на предплечьях. Такие же жили в лесу Алисы и отлично скрывались даже от псионики. Этот выглядел массивнее и явно сильнее.
Активировал Взор Ци. Судя по мощности его источника, эта тварь тоже на пределе D-ранга.
Я перевёл взгляд с него на льва и раздражённо выдохнул.
Похоже, второй этап обещал быть куда веселее первого.
Глава 21
Я развернулся к отметке на карте и сорвался с места. Всплеск Ци сразу подхватил движение: ноги налились силой, первый шаг вышел резким, и уже через секунду расстояние между мной и тварями начало расти.
Драться с ними не требовалось. Условие было предельно простым – добраться до отмеченной зоны живым. Значит, туда я и направлюсь. По масштабу карты до цели выходило около десяти километров по прямой. Немало, особенно с двумя тварями предела D-ранга на хвосте, но куда больше меня беспокоил маршрут. Между мной и точкой тянулись несколько кварталов разрушенного города. Прямо впереди широкая улица уходила к следующему перекрёстку, а справа между домами темнел узкий проход.
Я сразу взял правее. На открытом пространстве лев получал слишком хороший обзор для применения своего луча. Однако краснокожий оказался явно другого мнения насчёт моих манёвров.
Тварь рванула наперерез в тот же миг, как я начал убегать. Двигалась она намного быстрее тех краснокожих, с которыми я сталкивался в лесу Алисы. Через пару секунд один из клинков на предплечье уже летел в меня. Я намеренно шагнул влево, а когда монстр дёрнулся следом, тут же сместился вправо. Краснокожий полоснул воздух в полуметре от плеча, а я проскочил мимо и вбежал в узкий проход между зданиями.
На карте маршрут выглядел простым, но реальность, как всегда, была жестока. Почти каждый квартал был перекрыт завалами и рухнувшими стенами. Идти строго по прямой не получится, ведь нужно держать высокую скорость. Сейчас важнее всего не позволить противникам зажать меня на открытом участке. В тесном проходе лев хотя бы не сможет спокойно остановиться и выпустить луч с сотни метров. Да и бегать с его немаленькой тушей по таким закоулкам будет неудобно.
Сзади раздался рёв. Взор Ци показал мне знакомую концентрацию энергии в башке твари. Синий поток быстро стягивался к голове. Я сразу нырнул за угол. Луч ударил почти одновременно с этим. Край стены взорвался бетонной крошкой, наружная часть фасада треснула и тяжело осыпалась на улицу. Несколько крупных обломков полетели мне вслед, барабаня по броне, но я уже пересекал пустой первый этаж. В дальней стене зиял широкий пролом. Перепрыгнул через остатки перегородки и вышел на параллельную улицу.
Краснокожий появился слева раньше, чем я ожидал. Он не просто догнал меня. Тварь заранее срезала угол между зданиями и вылетела прямо под бок. Правый клинок рубанул сверху вниз. Я выставил щит и принял удар под углом. По левой руке словно врезали тяжёлой кувалдой. Всплеск Ци тут же бросил энергию в плечо, спину и ноги, удерживая корпус, но даже с усилением меня качнуло в сторону. Я довернул щит, сбрасывая клинок наружу, и вместо ответного удара резко прыгнул вперёд.
Краснокожий уже наносил удар второй рукой. Поздно. Я выскочил из его дистанции и снова набрал скорость. Вот теперь разница стала куда заметнее. В лесу Алисы краснокожие были опасными, быстрыми и живучими, но этот находился совсем на другом уровне. Даже один блок заставил Всплеск Ци выдать солидную порцию энергии. И даже так сила удара всё равно прошла через щит, руку и плечо до самого корпуса. Драться с ним в тесной улице, пока сзади бегает лев предела D-ранга, – очень плохая идея.
Источник от этого короткого обмена почти не просел, но сам расход был заметен. При обычном беге Всплеск Ци включался коротко и точно, а во время блока техника сразу протолкнула намного больше энергии во всю опорную цепь – от кисти до ног. Если краснокожий будет постоянно навязывать такие столкновения, экономить Ци на одном лишь автоматическом усилении не выйдет. Ещё одна причина не принимать бой с ним сейчас.
Ведь даже льва я раньше побеждал далеко не всегда. Новые техники многое меняли, но проверять насколько я стал с ними сильнее прямо на экзамене не хотелось. Так и помереть можно. Следующие пару минут просто держал направление к цели. Разрушенный город постоянно ломал прямой маршрут. Где-то улицу перекрывала рухнувшая секция дома, где-то приходилось перепрыгивать через перевёрнутые машины и бетонные плиты, а пару раз я вообще проходил через первые этажи зданий. Всплеск Ци здесь оказался особенно удобен. Стоило решить, что нужно резко ускориться перед прыжком или поменять траекторию, как техника сама выдавала короткий импульс в нужные мышцы. Мне оставалось следить за дорогой и противниками, а не думать, куда сейчас направить очередную порцию Ци.
Однако полностью оторваться от тварей всё равно не получалось. Краснокожий периодически мелькал то в боковом проулке, то впереди, явно пытаясь снова преградить путь. А где-то позади время от времени грохотал бетон под тяжёлыми лапами льва.
Белый браслет на левой руке внезапно завибрировал. Я скосил на него взгляд. По поверхности прошла короткая светлая вспышка, а следом во все стороны разошёлся заметный импульс энергии. Однако он исчез почти сразу.
Сам импульс был слишком коротким, чтобы нормально что-то разобрать. Взор Ци поймал только вспышку вокруг браслета и почти сразу потерял след.
Странно. Хотя браслет был частью испытания, значит странности от него вполне ожидаемы. Через несколько секунд впереди раздался рёв. Почти одновременно справа что-то тяжёлое проломило стену. На очередном пересечении улиц открылся обзор сразу на несколько соседних кварталов. Взор Ци показал там несколько источников. До импульса браслета они двигались в разных направлениях. Теперь почти синхронно развернулись ко мне.
Так-так. Вот оно что.
Из боковой улицы прямо на маршрут вылетела огромная горилла. Тварь заметила меня, заревела и рванула навстречу, занося длинную руку для удара.
Я даже не притормозил. За пару шагов до столкновения резко ускорился. Кулак гориллы ударил в асфальт там, где я был миг назад. Проскочив у неё под рукой, пересёк перекрёсток и продолжил бег. За спиной снова раздался рёв. Горилла развернулась и бросилась следом.
