Текст книги "Резонанс Ци. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Луч! – резко предупредил Арон.

Я краем взгляда поймал конец улицы за спиной. Синий лев уже вышел на прямую, а в пасти собирался плотный поток энергии. Рывок вправо. Луч прошёл через место, где я находился мгновение назад. Раздался тяжёлый удар, затем короткий рёв оборвался. Взор Ци показал, как источник гориллы начал стремительно угасать. Я усмехнулся и продолжил движение. Полезно. Лев вообще не пытался беречь остальных тварей. Горилла находилась между нами, но это его не остановило. Для него всё вокруг – просто препятствия на пути к цели.

И это очень хорошо. Ведь его чудовищно мощный луч опасен не только для меня. На следующем перекрёстке краснокожий появился снова. На этот раз не бросился напрямую, а напал чуть хитрее. Первый клинок дёрнулся к голове, и я рефлекторно поднял щит. В тот же момент тварь изменила траекторию. Второй клинок уже шёл в бок, точно в открывающееся сочленение брони. Я успел довернуть корпус. Лезвие прошлось вскользь по пластине, оставив длинную царапину, и полетело дальше. Мой меч коротко ударил краснокожего в плечо. Не чтобы достать. Лишь заставить отступить.

Тварь отвела корпус, и этого шага мне хватило, чтобы снова уйти вперёд. Кажется, я увидел повторяющийся паттерн в атаках этого монстра. Первым движением краснокожий заставил меня защищаться, а вторым сразу ударил в появившееся окно. Ничего запредельно сложного. Просто хороший боец, который умеет не только махать клинками. На этом можно сыграть.

Следующие улицы стали заметно уже. Дома стояли плотнее, между ними оставалось много коротких проходов, дворов и полузаваленных переулков. Для льва такой район был крайне неудобен. Огромное тело хуже проходило повороты, а выстрелить издалека лучом было затруднительно из-за множества стен, перекрывающих обзор.

Зато краснокожий здесь чувствовал себя прекрасно. Он то исчезал из поля зрения, то внезапно появлялся сбоку или впереди. Но я уже запомнил его привычки и без проблем убегал после коротких разменов.

Белый браслет завибрировал второй раз. Снова короткий импульс. На следующем перекрёстке я специально бросил взгляд через открытые улицы в стороны. Взор Ци показал несколько ближайших источников, которые почти одновременно изменили направление.

Теперь всё ясно. Браслет привлекал монстров. Можно сколько угодно отрываться от льва и краснокожего, уходить за здания и пытаться спрятаться. Нормально пройти остаток маршрута всё равно не получится. Через какое-то время устройство снова выдаст моё положение и стянет сюда всё живое поблизости. Теперь понятно почему нет временного лимита. Ведь он и не требовался. Чем дольше я нахожусь в зоне, тем больше будет импульсов и тем больше тварей окажется рядом. Промедление само по себе превращалось в наказание. К тому же отсутствие видимого таймера ещё не означало, что испытание вообще не ограничено по времени.

Я прикинул промежуток между первыми двумя импульсами. Точно считать было сложно. За это время пришлось несколько раз менять маршрут и отбиваться от краснокожего. Но примерный интервал я запомнил. Посмотрим, получится ли использовать это против врагов.

До следующего импульса оставалось немного. Впереди появился перекрёсток. Я не стал пробегать через него. Вместо этого свернул направо, ожидая нового сигнала.

Браслет завибрировал. Импульс ушёл в стороны. Я сразу развернулся и через узкий боковой проход рванул к соседней улице. Когда он вывел к следующему пересечению, Взор Ци показал, как источники монстров стягиваются туда, где я находился во время импульса. А сам я уже уходил из района.

Первые твари добрались туда почти одновременно с синим львом. Сзади загрохотало так, будто рушилось здание. Огромные тела столкнулись в узком проходе, кто-то заревел, следом раздался ещё один громкий звук.

Лев не стал останавливаться. Один из источников резко погас. Затем вдалеке вспыхнул плотный синий поток. Синий луч мелькнул в стороне от меня между домами. Ещё два источника исчезли почти одновременно. Я криво усмехнулся. Небольшая хитрость сработала даже лучше, чем рассчитывал. Лев убил трёх тварей и наверняка задержался из-за этого. А вот краснокожий оказался умнее. Он не пошёл к месту импульса вместе со всеми. Монстр обогнул район другим маршрутом, и через минуту я увидел его впереди.

Вот же настырный.

Монстр снова бросился навстречу. Первый клинок ударил справа. Я поднял щит, но теперь уже заранее ждал продолжения. Краснокожий мгновенно провёл второй удар в бок.

Шаг назад и влево. Лезвие прошло перед грудью, не задев броню. Я не стал отвечать и сразу разорвал дистанцию. В этот раз вышло заметно чище. Паттерн повторялся. Краснокожий хорошо работал с углами, быстро менял направление и умел маскировать настоящий удар ложным движением. Но после удачного попадания одним клинком, сразу начинал торопиться и пытался развить преимущество вторым. Запомним.

Через пару минут маршрут разделился. Слева тянулся широкий проспект. По нему до цели было заметно ближе, но Взор Ци показывал впереди несколько D-ранговых тварей. Правый путь уходил между тесными зданиями и делал большой крюк. Я посмотрел туда, затем снова на проспект. В тесноте краснокожий получал слишком много возможностей. А на открытом месте в бой вступал лев. Опасно, но выгодно. Я выбрал проспект. Белый браслет завибрировал почти сразу после выхода на широкую улицу. Несколько монстров впереди одновременно повернулись в мою сторону.

Проспект давал то, чего не было в тесных кварталах: длинные прямые и открытые линии обзора между мной, монстрами и львом. Краснокожему здесь сложнее подобраться незаметно, зато синий луч становится намного опаснее. Раньше я старался его избегать. Теперь, наоборот, собирался использовать, чтобы лев сам расчистил мне путь. Главное – не замешкаться в момент выстрела.

Я прибавил скорость. Слева на меня рванул ксар, а справа какая-то незнакомая тварь, отдалённо похожая на тощего ящера. Оба монстра были крупными и перекрывали свободное пространство для бега между обломками машин.

В последний момент Всплеск Ци толкнул ноги дополнительной энергией. Я резко ускорился и прыгнул в узкий промежуток между двумя тушами. Обе твари ударили. И обе промахнулись. Одна зацепила вторую, тела столкнулись и на несколько секунд полностью перекрыли прямую линию позади меня.

Взор Ци показал синий свет позади. Лев. Энергия уже собиралась в пасти. Выждав ещё полсекунды, резко сместился в сторону. Синий луч с воем прошил воздух. Первая тварь приняла удар почти в центр корпуса. Поток пробил её и продолжил движение, зацепив вторую. Я уже бежал вперёд, когда сзади раздался оглушительный рёв. Оставшиеся монстры переключились на льва. Вот теперь отрыв между нами стал нормальным.

Несколько кварталов я впервые за всё время пробежал без синего льва за спиной. Подумав об этом, я хмыкнул и на миг отвлёкся.

Краснокожий появился почти вплотную. Первый клинок я принял щитом, но второй ударил под неудобным углом. Увести корпус полностью не получилось. Лезвие скользнуло по боку. Пластина брони не выдержала. Тело пронзила резкая, обжигающая боль. Я стиснул зубы, резко дёрнулся в сторону и разорвал дистанцию. Несколько шагов сделал осторожнее, проверяя движение корпуса.

Бок горел. При каждом вдохе рана отзывалась острой болью, но мышцы работали нормально. Нога не подламывалась, корпус поворачивался. Значит, ничего критичного. Продолжаем.

Очередной импульс браслета пришёл слишком быстро. Я уже собирался повторить трюк с ложным маршрутом, но краснокожий атаковал именно в тот момент, когда я начал смещаться. Пришлось уходить не туда, куда собирался.

Через несколько секунд бега вдруг осознал, что выскочил на длинную улицу без боковых проходов. Слева сплошная стена длинного здания. Справа та же картинка. А в конце улицы позади меня уже появился синий лев. В пасти вспыхнул синий свет. Я сорвался вперёд. До ближайшего пролома в стене оставалось метров двадцать. Всплеск Ци один за другим выдавал короткие импульсы в ноги. Свет за спиной становился ярче.

Успел. Я прыгнул в пролом за мгновение до выстрела. Синий поток прошёл вдоль улицы, срезал угол здания впереди и врезался в фасад. Верхняя часть стены обрушилась прямо на мой прежний маршрут. Пришлось менять направление уже внутри дома. Передо мной была стена. Обходить долго.

Я разогнался, прикрыл корпус щитом и врезался им в стену. Бетон треснул. Вторым движением я пробил остатки стены и вывалился в соседнее помещение, а оттуда через разбитое окно выпрыгнул во двор.

До финиша оставалось совсем немного. Лев снова отстал из-за своего же выстрела. А вот краснокожий – нет. За время погони тварь несколько раз показала один и тот же паттерн атак. Пришла пора этим воспользоваться. Я немного сбросил скорость.

Тварь выскочила из бокового прохода и рванула ко мне. Я продолжал двигаться, но уже заметно медленнее. Монстр догнал за пару секунд. Первый клинок пошёл в верхнюю часть корпуса. Я поставил щит под углом. Удар врезался в металл. Всплеск Ци тут же усилил руку, плечо и спину, но я намеренно начал отходить назад, позволяя щиту немного просесть под давлением. Краснокожий купился.

Второй клинок мгновенно пошёл в мой открывшийся бок. Барьер Ци вспыхнул между нами. Клинок ударил в золотую плоскость и остановился. Я в тот же момент сменил направление и шагнул вперёд. Щитом отвёл первую руку монстра наружу. Его корпус раскрылся. Меч мелькнул золотым росчерком и вошёл глубоко в грудь. Краснокожий дёрнулся, но не упал.

Ожидаемо. В лесу Алисы такие твари продолжали двигаться после ран, которые давно уложили бы любую другую. А ведь эта была сильнее них.

Монстр ударил в голову. Я выдернул меч и ушёл в сторону. Лезвие прошло мимо лица. Следующий удар я нанёс сразу, не давая врагу передышки. Меч мгновенно отсёк ему голову. В воздух ударил фонтан крови.

Тело краснокожего пошатнулось, сделало полшага и рухнуло на асфальт. Один готов. Но расслабляться рано. Синий лев всё ещё был жив. Пересекая широкий проём между домами, я на миг обернулся и через Взор Ци увидел его источник позади. Теперь окончательно отрываться от него мне даже не хотелось. Его луч оказался крайне полезным. А белый браслет снова готовился собрать вокруг меня дружелюбную компанию.

Я продолжил движение к цели. После очередного импульса несколько источников впереди сменили направление. Практически возле нужной мне зоны слева и справа появились две крупные гориллы. Обе бежали мне навстречу. Можно было обойти. Справа имелся проход между зданиями, а слева – длинный двор. Но любой вариант добавлял большой крюк. Это минимум два новых импульса браслета. Я быстро посмотрел назад. Лев приближался, а гориллы уже перекрывали улицу впереди. Между ними оставался широкий проход, но через несколько секунд и он исчезнет.

Я не замедлился. На миг обернулся и через Взор Ци увидел, как в пасти льва собирается огромный объём энергии. На этот раз я дождался последнего момента.

И тут же активировал позади Барьер Ци.

Я развернул клиновидную защиту остриём точно навстречу льву. Синий луч ударил в барьер. Золотая поверхность вспыхнула так ярко, что на миг осветила всю улицу. Барьер задрожал под чудовищным давлением.

Синий поток от удара в центр защиты разделился на две части. Они сорвались по наклонным сторонам вправо и влево. Одна врезалась в гориллу справа. Вторая – в тварь слева. Оба монстра умерли моментально, а я уже прыгал в сторону.

За спиной золотой свет барьера дрогнул и рассыпался осколками, а остаток синего потока ушёл дальше по улице. Впереди была отмеченная зона. Оставалось совсем немного. Всплеск Ци выдал новый импульс, и ноги понесли меня вперёд ещё быстрее.

Сзади в бетон тяжело ударили лапы. Лев был уже рядом. Я увидел его краем глаза: огромная синяя туша растянулась в прыжке. До границы зоны несколько метров. Два. Один.

Я пересёк линию первым. Мир мгновенно замер. Лев застыл в воздухе за спиной. Пыль перестала осыпаться с разрушенных стен. Даже мелкие обломки, поднятые последним выстрелом, повисли над землёй. Белый браслет на левой руке вспыхнул. Перед глазами появилось сообщение:

Второй этап успешно завершён.

Боль в боку исчезла. Повреждённая пластина брони восстановилась прямо на глазах. Усталость ушла вместе с тяжестью в мышцах, дыхание выровнялось, а запас Ци вернулся к исходному состоянию. Строка на экране погасла, но на её месте появилась новая:

Третий этап.

Тест предела боеспособности.

Глава 22

Экран перед глазами исчез. Разрушенные улицы, застывший в прыжке синий лев и обломки домов растворились. Через мгновение под сапогами брони уже был ровный каменный пол. Я оказался в центре огромной круглой арены, края которой терялись за десятками синих энергетических барьеров.

Непрозрачные плоскости стояли по всей площади без какого-либо очевидного порядка: одни едва доходили до пояса, другие поднимались на несколько метров, длинные пересекались с короткими и местами образовывали узкие проходы, тупики и слепые зоны.

Первым делом проверил себя. Боль в боку исчезла вместе с раной, броня снова была целой, дыхание ровное, а источник Ци полным. На белом браслете вспыхнули две строки. Сверху появился таймер – тридцать минут. Под ним стоял ноль. Я хмыкнул. Счётчик убитых монстров. Теперь от меня требовалось не убежать, а убить как можно больше.

Через несколько секунд воздух в разных частях арены задрожал. Один за другим сформировались пять монстров. Я активировал Взор Ци и быстро прошёлся взглядом по их источникам: синий лев, горилла, костяной ксар, теневой дирк и стальной орёл. Все на первой ступени D-ранга. Но вот сам набор подобрали неприятный.

Лев и горилла могли стрелять с дистанции, орёл атаковал сверху, дирк отлично использовал укрытия и сокрытие Ци, а ксар любил давить в прямом столкновении. Принимать всех пятерых в одном месте было бы глупо.

Орёл первым взмыл вверх. Лев двинулся ко мне почти одновременно, а дирк скользнул за высокий барьер и исчез из поля зрения. Я сместился к длинной синей стене, оставляя её между собой и большей частью арены. Ксар с гориллой вынуждены были обходить преграду, лев на несколько секунд тоже пропал из виду. Зато сверху послышался свист.

Стальной орёл сложил крылья и рухнул почти вертикально. Я не спешил. Смотрел, как быстро растёт его силуэт, и только в последний миг рванул в сторону. Когти ударили в камень. Птица попыталась снова раскрыть крылья, но после такого пикирования мгновенно сменить направление не смогла. А я уже развернулся. Меч с золотым покровом вошёл в основание шеи и почти отделил голову. Тело орла рухнуло на землю и начало растворяться. На браслете ноль сменился единицей.

Я успел сделать всего несколько шагов, когда в дальней части арены снова возник стальной орёл. Взор Ци подсветил его источник. Он был заметно ярче прежнего. Похоже на вторую степень. Интересно.

Но как следует обдумать это я не успел. Из-за края высокого барьера выскочил синий лев, и в пасти сразу начал собираться сгусток энергии.

Я рванул за синюю стену. Луч ударил в барьер с другой стороны, но тот даже не дрогнул. Как только свечение исчезло, я выскочил из укрытия навстречу льву. Тварь ещё не успела нормально перестроиться после атаки. Я встретил удар лапы щитом, сместил корпус вправо и сразу шагнул ближе. Лев попытался развернуть голову, но меч уже вошёл ему в глаз и пробил череп. Второе убийство.

На другом конце арены начал формироваться новый лев. Взор Ци показал тот же результат, что и с орлом: источник Ци был сильнее чем у убитого. Я усмехнулся. Теперь мне понятен смысл. Убиваешь тварь – вместо неё появляется такая же, но на ступень выше. Значит, бездумно вырезать всех подряд нельзя.

Чем чаще я буду убивать один и тот же вид, тем быстрее сам выращу себе противника предела D-ранга. А может и кого-то сильнее. Лучше набирать счёт на тех, чья манера боя мне удобнее, а особенно неприятных оставлять в покое.

За спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Я тут же развернул щит назад. Костяной клинок теневого дирка ударил в металл, а второй уже шёл ниже. Барьер Ци вспыхнул сбоку и поймал удар. Тварь на мгновение раскрылась, пытаясь продолжить давление. Я шагнул к ней и одним рубящим движением снёс голову. Двойка на браслете сменилась на тройку. Новый дирк появился в другом секторе и, как ожидалось, оказался сильнее умершего.

Орёл второй ступени снова заходил сверху. Я отступил между двумя высокими барьерами, оставив птице широкий проход для полёта только спереди. Естественно, она выбрала его. На этот раз я ушёл от пикирования раньше, позволив орлу проскочить между стенами. Пока тот расправлял крылья и пытался набрать высоту, меч описал короткую дугу. С клинка сорвалась золотая волна Ци и рассекла шею. Четвёртый готов.

Таймер показал двадцать пять минут. В свободной части арены тут же начал собираться шестой силуэт. Массивная бронированная туша, низко опущенная голова и толстые пластины. Броненосец. Первая ступень D-ранга. Похоже, каждые пять минут мне будут добавлять новый вид. Пока это было лишь моё предположение, но сам момент появления слишком хорошо совпал с таймером.

Броненосец оказался удобной целью. Он почти сразу развернулся ко мне, пригнул голову и начал разгоняться. Я оставался перед высоким барьером и ждал до последнего. И перед столкновением резко рванул влево. Тварь не успела довернуть своё массивное и неповоротливое тело и с грохотом врезалась в синюю плоскость.

Барьер выдержал, а монстр на секунду замер, мотнув головой. Я оказался рядом и вогнал меч в сочленение пластин возле шеи. Пятое убийство. Следующий броненосец сформировался уже второй ступени.

Костяной ксар добрался до меня сразу после этого. Перед монстром развернулась голубая энергетическая защита, и он рванул вперёд. Пробивать барьер в лоб я не собирался. Ни к чему тратить лишний раз Ци.

Отступил вдоль длинной синей стены, вынуждая ксара продолжить рывок, а когда тот проскочил мимо, и защита погасла, я обошёл его корпус. Меч вошёл в открывшуюся голову сбоку, в слабое место брони. Шестой.

Слева между двумя барьерами мелькнул красный свет. Взор Ци показал, как энергия гориллы собирается в горле. Я шагнул за укрытие, и через мгновение красный луч с гулом прошил воздух. Как только поток оборвался, я сорвался с места. Горилла была сильной, но неповоротливой. Несколько быстрых шагов – и я уже оказался у неё сбоку. Клинок с покровом рассёк опорную ногу. Тварь тяжело завалилась, а второй удар сверху пробил череп. Семь.

Следующие несколько минут арена превратилась в непрерывное движение. Я не задерживался в одном секторе дольше нескольких секунд. Высокими барьерами отрезал льва от прямой линии обзора, заставлял ксара и гориллу обходить длинные стены, а короткие использовал, чтобы менять направление без потери скорости. Самым неприятным оказался дирк.

Псионика была недоступна, Взор Ци не видел тварь под сокрытием, и каждый высокий барьер создавал для меня очередную слепую зону. Приходилось постоянно держать щит готовым и не позволять себе слишком долго смотреть в одну сторону.

Третий стальной орёл заметно прибавил в скорости. Дважды он не стал пикировать, а прошёл сверху и метнул в меня несколько жёстких, металлических перьев, острых как лезвия. Пришлось прятаться за высоким барьером. На третьем заходе птица всё же сложила крылья. Я специально оставил ей линию вдоль длинной стены, дождался, пока она пойдёт почти по прямой, и сместился в сторону. Орёл начал набирать высоту, но поздно. Луч Ци ударил снизу и пробил грудь. Восьмое убийство.

Новая птица появилась почти сразу. Я посмотрел на неё через Взор Ци и нахмурился. Источник уже находился на пределе D-ранга. Трогать такого орла пока не стоило. Пусть летает себе, сизокрылый попугай. Всё равно он тупой как пробка. Поубиваю пока других. Это проще.

Таймер дошёл до двадцати минут, и на арене сформировался седьмой противник – огромная двухголовая змея первой ступени.

Тело змеи занимало столько места, что выбор цели оказался простым. Я увёл её в проход между двумя близко стоящими высокими барьерами. Там головы не могли нормально расходиться в стороны: одна мешала второй, а длинное тело почти полностью заняло пространство. Я отступил от первого выпада её башки, выпустил волну Ци в левую шею, затем сразу сменил угол и второй волной перебил правую. Девятое.

Едва тело змеи начало растворяться, сбоку раздался тяжёлый топот. Второй броненосец шёл прямо на меня. Я успел выскочить из узкого прохода буквально перед ударом. Тяжёлая туша пронеслась мимо, и знакомое сочленение возле шеи оказалось открыто. Один точный удар, и десятое убийство на счету. Появившийся броненосец третьей ступени выглядел уже заметно массивнее и двигался быстрее прежних.

Синий лев второй ступени всё это время держался рядом и периодически выдавливал меня из удобных секторов своим лучом. Наконец барьеры разделили нас с остальными тварями, и я сам пошёл на сближение. Однако вторая ступень уже не позволяла закончить всё одним движением: лев пережил первый обмен, оттолкнул щит лапой и едва не достал плечо. Пришлось дважды менять угол, дождаться очередного замаха и только потом войти под него. Меч пробил голову снизу. Одиннадцать.

Появившийся лев третьей ступени сразу отправился в список тех, кого пока лучше не трогать. Я слишком хорошо знал, во что превращается эта тварь на пределе ранга. Второй дирк тем временем едва не подловил меня возле высокого барьера. Я заметил его только когда костяной клинок уже вышел из-за синей стены.

Щит принял первый удар, Барьер Ци развернулся сбоку и закрыл от второго. После нападения сокрытие перестало давать твари преимущество. Короткий обмен закончился рубящим ударом по шее. Двенадцать. Появившийся дирк третьей ступени стал ещё одной целью, которую разумнее избегать.

Вторая двухголовая змея была быстрее первой и лучше управляла головами, но огромное тело никуда не делось. Я снова затянул её между барьерами, только теперь пришлось несколько раз менять позицию, не позволяя одной голове удержать меня пока бьёт вторая. Когда тварь слишком вытянулась вперёд, меч с золотым покровом рассёк одну шею, а следующая атака рассекла вторую. Тринадцатое убийство.

На таймере осталось пятнадцать минут. В свободном секторе начал формироваться новый противник. Скорпион. Огромный, знакомый ещё по Поющим горам, только этот находился всего на первой ступени D-ранга. Он сразу пошёл вперёд, разводя клешни, а хвост угрожающе поднялся над спиной.

Я отпрыгнул к длинному барьеру. Одна клешня закрыла мне путь слева, жало ударило сверху, но я уже ушёл вправо. В тесном месте скорпиону пришлось разворачивать всё его тяжёлое тело. В этот момент я ударил по сочленению передней ноги. Конечность подломилась, корпус завалился набок. Короткий рывок вывел меня к основанию головы. Меч вошёл туда почти по рукоять. Четырнадцать.

Третий броненосец после этого сам нашёл меня. Его разгон уже нельзя было принимать легкомысленно: когда тварь промахнулась и влетела в ближайший барьер, по синей поверхности расползлись трещины. Однако сама атака не изменилась. Взор Ци показал усиление ног перед рывком. Я дождался движения, ушёл с линии и почти сразу выпустил луч в сочленение на шее. Пятнадцатое убийство. Следующий броненосец появился с источником предела D-ранга. Хватит. Этот пусть поживёт.

Зато двухголовая змея третьей ступени ещё подходила в качестве цели. Правда, прежний приём с узким проходом уже не сработал. Одна голова ударила в щит, вторая тут же пошла сбоку, а тело начало заворачиваться вокруг меня. Барьер Ци вспыхнул справа и на пару секунд остановил вторую пасть. Я использовал окно, шагнул ближе к основанию шей и двумя быстрыми ударами перерубил обе. Шестнадцать. Новая змея уже была на пределе D-ранга.

После змеи я сразу наткнулся на ксара второй ступени. Заставил тварь потратить ускорение, обошёл голубую защиту в момент, когда она погасла, и выстрелил лучом почти в упор в открывшийся участок головы. Семнадцать. Появился ксар третьей ступени.

До следующей пятиминутной отметки оставалось немного. Что в целом было мне на руку. Не придётся сражаться только с тварями предела D-ранга. Однако гориллу второй ступени стоило убить сейчас, пока тут не стало слишком тесно. Я переждал красный луч за высоким барьером и рванул вперёд.

Приняв удар руки на щит, ощутил, что монстр уже бьёт куда сильнее. Мечом рассёк ему ногу, а после падения вторым ударом добил. Восемнадцать.

Таймер показал десять минут. На арене появился девятый противник – огромный кабан первой ступени D-ранга. Тяжёлое тело, длинные клыки и, что особенно радует, – не особо умный взгляд. Но общая картина уже была куда хуже стартовой. Стальной орёл, броненосец и двухголовая змея находились на пределе D-ранга. Лев, дирк, ксар и горилла добрались до третьей ступени.

Теперь бросаться на ближайшую цель было нельзя. Я начал выбирать только те столкновения, которые можно закончить быстро, и постоянно растягивал тварей по разным секторам используя барьеры. Без них меня бы тут уже разорвали на части.

Скорпион подходил лучше остальных для следующей цели. Его клешня прошла перед щитом, хвост ударил следом, и я заставил тварь развернуться возле короткой стены. Когда жало пролетело мимо, меч сразу рассёк сочленение передней ноги. Скорпион потерял опору, а следующий удар вошёл в основание головы. Девятнадцать.

Лев третьей ступени тем временем всё сильнее мешал двигаться. Дважды его луч заставлял меня бросать удобную позицию. В конце концов барьеры отделили нас от остальных, и я решил хотя бы на короткое время убрать надоедливую тварь. Взор Ци заранее показывал подготовку выстрелов, но в ближнем бою монстр оказался намного быстрее прежнего.

Лев заблокировал первые три удара, а затем загнал меня между тремя высокими стенами, отрезав отход. Пришлось принять удар на щит, скрипя зубами от усилий удержать корпус и сразу шагнуть под вторую лапу. Когти прошли по нагруднику, оставив глубокие борозды. Я рубанул по опорной лапе, лев дёрнулся и, благодаря этому, следующим ударом удалось пробить ему череп. Двадцать.

На замену появился лев предела D-ранга. Я сразу ушёл за ближайший барьер. Во втором этапе один такой уже напомнил мне, насколько опасен, а сейчас кроме него по арене двигались ещё восемь противников. Честного боя с ним не выйдет.

Зато стальной орёл предела D выглядел подходящей целью. Из всех усиленных до предела тварей его основная атака оставалась самой предсказуемой. Я дважды показался на открытом участке и оба раза ушёл за высокий барьер раньше, чем птица закончила свой заход. На третий раз остановился в широком проходе между стенами. Орёл тут же сложил крылья и полетел вниз.

Скорость была уже совсем другой. Я удержался на месте почти до контакта, затем резко рванул вправо. Когти прошли в считаных сантиметрах. Орёл попытался довернуть корпус, но инерция пикирования никуда не исчезла. Я развернулся и выпустил луч снизу вверх. Золотой поток пробил грудь и вышел через шею. Двадцать первое убийство. И первое убийство противника предела D-ранга.

Новый орёл сформировался в дальней части арены. Взор Ци показал источник той же мощности. Я невольно выдохнул. Значит, выше предела D-ранга система их уже не поднимала. Хорошая новость. Правда, превратить этап в бесконечную охоту на удобного орла не получилось. Слева приближался ксар, а впереди обходила барьер змея.

Я на долю секунды отвлёкся на нового орла. В тот же миг костяной клинок дирка рассёк мне бок ниже левых рёбер. Боль обожгла так, что дыхание на секунду сбилось. Барьер Ци вспыхнул между нами и остановил второй удар. Я оттолкнулся от пола и разорвал дистанцию.

На бегу быстро проверил себя. Кровь шла, каждое движение корпуса отзывалось болью, но вдох оставался свободным. Визор тоже не показывал критического повреждения. Судя по расположению раны и показаниям визора, внутренние органы не задело. Значит, драться можно. За дирком я не пошёл. Слишком дорого будет сейчас превращать ранение в повод для мести.

Следующей целью стал броненосец предела ранга. Его разгон теперь ломал барьеры. Первый заход я рассчитал плохо и не успел полностью уйти с линии атаки. Тварь краем плеча зацепила щит и отбросила меня на несколько метров. Я прокатился по камню, вскочил и едва успел уйти за стену. Вторую попытку убить его провёл более внимательно отслеживая его движения.

Дождался рывка, сместился в сторону и оказался у шеи почти вплотную. Луч Ци ударил в сочленение между пластинами. Броненосец рухнул. Двадцать два. А также второе убийство противника предела D-ранга. В свободном секторе тут же начал собираться в воздухе новый броненосец с таким же по мощности источником.

А вот двухголовую змею предела ранга я недооценил. Она оказалась намного быстрее предыдущей. Одна пасть ударила сверху, вторая одновременно перекрыла отход, а тяжёлое тело начало замыкаться вокруг. Пришлось прыгнуть через оставшийся узкий промежуток. Всплеск Ци влил в ноги и корпус столько энергии, что мышцы и связки затрещали от напряжения. Я буквально вылетел из кольца и оказался у основания шей.

Монстр явно такого не ожидал, и первая голова развернулась слишком поздно. Меч отсёк её одним ударом. Вторая пасть метнулась сбоку почти сразу, заставив меня рухнуть на колено. Зубы щёлкнули над шлемом. Я довернул клинок и выстрелил лучом снизу вверх. Поток пробил шею. Тело змеи дёрнулось и начало оседать. Двадцать три.

Браслет показывал, что осталось всего пять минут. В свободном секторе появился десятый противник – краснокожий первой ступени D-ранга. Я быстро оглядел арену и перестал даже пытаться искать удобные места для убийства. Их больше не было. Десять тварей постоянно двигались между барьерами, и каждый одновременно спасал от одного противника и скрывал другого.

Охота закончилась. Теперь я двигался почти без остановки, используя Барьер Ци как дополнительную защитную плоскость там, где щита не хватало. Всплеск Ци помогал резко менять направление, а Взор предупреждал о подготовке лучей и рывков тех противников, которых я видел. Запаса Ци пока хватало. Главными проблемами стали количество целей, боль под левыми рёбрами и необходимость постоянно держать в голове, кто и где находится.

Однако возможности для убийств всё равно появлялись. Скорпион третьей ступени слишком широко взмахнул жалом. Я пропустил удар рядом с плечом, шагнул ближе и лучом пробил основание головы. Двадцать четыре.

Затем кабан первой ступени почти сразу пошёл в прямой разгон, пока остальных монстров рядом не было. Я сместился за край короткого барьера, дождался, пока туша пролетит мимо, и одним ударом рассёк шею. Двадцать пять.