Текст книги "Харбинский экспресс-2. Интервенция"

Автор книги: Андрей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Настроение у него было приподнятое, потому что Женя оказалась дамой не просто приятной, но приятной во всех отношениях. И, хотя нужные сведения были получены почти все в первый же вечер, Грач очень рассчитывал под благовидным предлогом подержать ее подольше в своем «конспиративном» домике. Не все же радеть для службы-то. Надо хоть иногда через нее и удовольствие получить.

Поэтому теперь он тонко и с большой осторожностью излагал свое видение перспектив касательно задержанной госпожи Черняевой.

Но полковник не стал слушать про далеко идущие планы. При упоминании курьерши скривился и перебил, сказав как бы некстати:

– Я тут беседовал с директором департамента…

(Значит, все же не печень!)

– …так вот, – хмуро проговорил Карвасаров, – эту дамочку от нас забирают.

– Кто забирает? Куда?!

– Военная контрразведка. Они полагают, будто опийный курьер может иметь связь с большевистским подпольем. Глупость, конечно. Однако смогли в том убедить нашего Хорвата. Так что бери ты ее и вези прямо на Корпусную. Оттуда нам уже дважды телефонировали. Где, кстати, ты эту дамочку прячешь? Мне следователь говорил – в тюрьме ее нету.

Грач что-то неубедительно сказал про дом, снятый для казенный надобности.

– Ну-ну, – Карвасаров испытующе посмотрел на своего чиновника. – Отвезешь и доложишь. Ступай. Да, – окликнул он Грача, стоявшего уже у дверей. – Рапортом все подробно. Меня нынче не будет, секретарю передашь.

Спустя час с четвертью Грач уже ехал вместе с Женей в коляске. Правды он ей не сказал, сообщил, что переводят временно, потому что у военных есть буквально пара вопросов. А потом она вернется обратно. Как знать, думал он про себя, может, так оно и случится?

Да только не верилось.

Пока ехали, Грач успокаивал себя следующими рассуждениями. Хотя госпожа Черняева не запиралась и дала подробное описание своего патрона (все верно, офицер, кавалерист), но где искать его – это она не знает. Тот всегда сам выходил с нею на связь. Если офицер цел, он, конечно, постарался бы найти свою связную. Но, скорее всего, его нету в живых. Уж больно настойчиво кто-то этого добивался. А потому толку от задержания курьерши – не много. Но все же, что теперь делать? Приставить негласное наблюдение на собственный риск? Однако ведь контрразведка… Да еще узнает Карвасаров – совсем нехорошо получится. Что ж, расставаться придется.

Когда свернули к вокзалу, через площадь как раз потекла толпа с прибывшего читинского. Где-то на середине навстречу пробежала лаковая щегольская «эгоистка» с одиноким седоком, державшим в руках рыжий поношенный саквояжик. Сравнялись. Женя посмотрела на «эгоистку», на седока – и вдруг вздрогнула, как если б увидела нечто невыносимо ужасное.

Она тут же и отвернулась, но Грач, разумеется, заметил этот нюанс:

– Что, знакомый?

Та покачала головой.

Грач прищурился, глядя вслед удалявшейся «эгоистке». Потом крикнул вознице, чтоб остановил, и, соскочив с откидной ступеньки, дунул в свисток.

Подбежал городовой.

– Видишь того ваньку? Номер два-два-семь?

– Так точно.

– Знаешь его?

– Как не знать! Дутлов. Он тут, на площади, завсегда стоит. Прикажете задержать?

– Не нужно. Скажешь ему, когда воротится, чтоб вечером в сыскную явился, в присутствие. Пусть спросит чиновника особых поручений Грача. Это, стало быть, я. Запомнил?

– Так точно! Номеру два-два-семь – в сыскную!

От хмурого здания на Корпусной улице Грач возвращался уже в одиночестве. Дежурный в управлении контрразведки, оформляя бумаги, едва смотрел. А слова говорил – будто рублем одаривал. Настроение от этого, и без того не блестящее, быстро пошло на убыль. Разве в «Муравей» заглянуть? Грач поразмыслил – и отказался от этой затеи. Впереди предстояло дело, причем такого характера, что предполагает известную подвижность. А после обеда, понятно, проявлять таковую будет весьма затруднительно.

Перво-наперво Грач казенный экипаж отпустил. Пересек мостовую, свернул за угол и нанял другую пролетку. На ней он отправился на улицу с красивым названием – Хрустальная, – и это было почитай через весь город. (Для чего понадобилось отпускать служебную коляску и платить за транспорт из своего кармана, да еще не рядясь, станет ясно позднее.)

Кучер нет-нет да и поглядывал через плечо на своего седока. Видать, пытался взять в толк, что понадобилось прилично одетому господину в этаком захолустье.

И то сказать: романтического в Хрустальной было только одно название. Почти всю длину ее с четной стороны занимали краснокирпичные корпуса стеклодувного завода, над которыми жирно дымили трубы неугасимых печей. С другой рядами выстроились унылого образца бараки, однообразие которых нарушали два или три трактира. Впрочем, тоже вида весьма устрашающего – обыкновенный человек в такое заведение входить бы поостерегся. Однако седок велел здесь остановить (кучер тоскливо заозирался по сторонам и, похоже, раскаивался уже в поездке) и бестрепетно зашел в заведение под игривой вывеской «Колокольчик».

Пробыл он там с четверть часа. Вернулся, сел в пролетку и сунул вознице зелененькую ассигнацию. Тот с видимым облегчением щелкнул кнутом и покатил.

Спустя сорок минут выехали на Малую Мещанскую, от которой седок велел поворотить на извозчичью биржу. Кучер насупил брови – решил, что выгодный пассажир имеет намерение сменить экипаж. Однако седок спрыгнул наземь и приказал дожидаться.

С заметной сноровкой прошел он через заставленную разномастными экипажами площадь, что-то выглядывая. Наконец, увидел – с краю стояли несколько подвод с сеном. Подошел, потолковал о чем-то с мужичками. Видно, дело не сразу сладилось – седок вдруг заспорил, стал сердиться, даже прикрикнул матерно. И тут же достиг соглашения: достал две синеньких бумажки, отдал мужичкам, а сам завернул обратно. Тут к нему нечаянно подкатился развязный парень в черной жилетке поверх алой шелковой рубахи навыпуск и в новеньком картузе с коротким лаковым козырьком.

Кучер обомлел: это был известный вор и барышник Егорка Чимша, которого знал (и боялся), почитай, каждый частный извозчик. Неужто седок-то – из этих? Вот ведь оказия! Но седок повел себя правильно: на парня посмотрел косо, цыкнул и даже рукой отпихнул. А парень-то – ничего, в амбицию не полез – ретировался по-быстрому. Этим седок тут же вернул себе уважение кучера. Сел он в пролетку и назвал новый адрес: Рождественская пожарная часть.

Кучер только подивился таким интересам, но вслух ничего не сказал – не его ума дело. На Сытнинской улице седок кучера наконец отпустил, благословив еще одной трехрублевкой.

А сам пошел прямо к воротам.

* * *

– Нету на свете ничего важнее нашей работы, – повторил брандмейстер. – Я могу доказать это с легкостью. Вот, скажем, прогресс. Скоро он достигнет неслыханнейших высот. Вы, сударь, верите ли в прогресс?

Грач молча кивнул, прихлебывая чай.

– Так вот, научный прогресс. О, это огромная сила! Скоро голодных не останется вовсе, потому как замечательная наука химия изыщет искусственное питание. Проглотил таблеточку или порошочек какой – и готово. Сыт на целый день. Потому как в том порошке – все, что человеческому организму нужно на целые сутки. Каково?!

Он победительно глянул на Грача и добавил:

– Гимназий да университетов, кстати, тоже не станет.

– Неужто?

– Да-да, не станет!

– А куда ж они денутся, Иван Карлович? – поинтересовался Грач.

– Трудами Месмера переведутся.

– Как?

– О, вы точно не знакомы с работами гениального Месмера! А Данилевский, Бехтерев?! О них вы тоже не слышали?

Грач неопределенно пожал плечами и посмотрел на часы.

– Обучение чрез гипнотическое воздействие – вот за чем будущее! – торжественно сказал брандмейстер. – Достаточно подвергнуть обучаемого месмеризации и в этом состоянии зачитать что угодно, хотя бы свод законов государства Российского, – и по пробуждении он не забудет ни строчки!

– Так уж ни строчки… – засомневался Грач.

– Представьте. Нам потребуются специалисты-месмеристы, много; и тогда – долой зубрежку и просиживание штанов в штудиях!

Иван Карлович взмахнул рукой, словно указывая направления, откуда упомянутые месмеристы должны хлынуть потоком на отечественные просторы.

– А вот возьмем медицину, – продолжал брандмейстер. – Уверяю, прогресс в этой области позволит обходиться совсем без лекарств и жить столько, сколько вы пожелаете.

– Без лекарств невозможно, – заметил Грач и надкусил сайку.

– Очень даже возможно. О, эти лекарства! Их нынче – тьмы, и тьмы, и тьмы! А будет только одна пилюлечка! Представляете? Только одна! Зато уж от всех хворей и немощей. Принял – и будь здоров, гуляй – не болей.

– А как же война? – скучно спросил Грач. – Коли на войне руки-ноги поотрывает, не больно-то ваша пилюля поможет.

– В том-то и штука! Не станет вовсе никаких войн! – радостно воскликнул Иван Карлович. – Наука изобретет такое разрушительное оружие, что войны станут просто бессмысленными. Потому как приравняются к самоубийству. Если, скажем, у меня есть пушка, из которой я могу одним только выстрелом уничтожить всю страну супостата, а у того, в свою очередь, также припрятано нечто подобное – то, скажите на милость, как же мы с ним воевать станем? Это уж чистой воды безумие.

– Такой пушки изобрести нельзя, – ответил Грач. – Но допустим. И что последует?

– Да то и последует: человек сможет заниматься исключительно по своим склонностям, безо всякого принуждения. Картины писать, или строить дома, или… ну, словом, на выбор. Настанет мир и покой. Но… есть ведь еще стихия! – При этих словах брандмейстер воздел к потолку сухонький стариковский палец.

– Я понимаю, – кивнул Грач. – Стихия. В том числе огненная. И потому ваша служба останется на веки веков.

– Да, – с гордостью подтвердил брандмейстер.

– А не думаете ли вы, – спросил Грач, – что прогресс может не остановиться на достигнутом и, в свою очередь, изобрести совершенно негорючие материалы? Негорючие бревна, негорючие мануфактуры. И даже бумага тоже будет насквозь негорючей. Да и людей наука изобретет, к примеру, опрыскивать особым составом, чтобы, значит, тоже сделались несгораемыми, на манер неопалимой купины. Куда в таком случае вы денетесь со своим воинством, драгоценнейший Иван Карлович?

Брандмейстер подвигал вверх-вниз бровями.

– Такого не может быть, – ответствовал он, – потому что такого не может быть никогда. А вы, сударь, говорите мне это из зависти. Ибо мы средь огненных вихрей летаем, гордым орлам подобные, а вы, господа полицианты, пардон, роетесь во всяческой мерзости, словно жуки в навозе. Вот!

На эту тираду Грач весело усмехнулся.

Ивана Карловича он знал давно. Это был милый старик, однако чудак. Службу свою любил как-то чересчур истово. Насчет навоза он, конечно, напрасно. Благодаря таким вот полицейским жукам три года назад было раскрыто общество пироманов, которые очень много народу истребили, да еще имущества по всему краю страсть сколько попортили. И ничего-то брандмейстеровы орлы не могли с ними поделать – пока не приползли упомянутые жуки и всю работу не исполнили.

Но говорить об этом Грач не стал. Он прибыл сюда совсем за другим, и в его планы никак не входило сердить брандмейстера. Тем более что в своем деле тот был тоже немалым специалистом. И весьма строгим: на пожаре посторонних рядом не допускал ни за что. Грач знал совершенно точно – у Ивана Карловича даже и полицейские поодаль стоят, исключительно в оцеплении.

Словом, толковый старик, только на имена забывчив. На всякий случай обращается к каждому «сударь» либо «сударушка». Да еще чересчур многословен; впрочем, известно ведь – гречневая каша сама себя хвалит.

– Все, сдаюсь, – Грач шутливо поднял руки. – Нет у меня возражений против прогресса. Можно сказать, «погибоша аки обри». Допускаю, сохранится ваша служба и впредь, как предвещаете.

– Я вот что хочу сказать, – продолжал Грач, оживляясь и подвигаясь ближе к столу, за которым сидел брандмейстер. – Служба-то ведь людьми стоит. Вот вы командир хороший, талантливый – оттого у вас топорники с трубниками молодец к молодцу, хоть картину пиши. А почему? Оттого что семейный вы человек и на душе мир и покой имеете. Я же – другое дело. Живу бобыль бобылем, кручусь, как в стакане горошина. Поверите, думаю порой – жениться мне, что ли? Да тут же и испугаюсь.

– Чего так?

– Сами понимаете – года. Хотя, конечно, не старый. Тут другое: где ж такую Аглаю Кирилловну-то сыскать?

– Да, моя Глашенька – яхонт бесценный, – согласился брандмейстер. – Другой такой нету.

– Вот и я говорю. Уж как она ходит за вами! А барбарисовую как готовит! Угощался у вас в прошлом году на пестрой неделе – настоящий нектар.

– Да, барбарисовую… кхм… это она умеет… – Брандмейстер распушил пальцем подусники (еще по моде при Николае Павловиче), а затем подмигнул и посмотрел лукаво и молодо:

– Не желаете ли опробовать?

– Желаю, – с готовностью отозвался Грач и даже ладони потер.

Из шкапчика на стене к столу брандмейстера перекочевали пузатенький графинчик, блюдце, полное марципанов, и две аккуратные стопочки.

– Сама готовит, – пояснил Иван Карлович. – Угощайтесь.

– Ваше здоровье, – Грач выпил, подцепил марципанинку. – Поклон от меня Аглае Кирилловне.

Брандмейстер тоже приголубил одну за другой пару стопочек. Откинулся на спинку, взгляд у него замаслился.

– Вы ко мне по делу или же так… насчет барбарисовой? – спросил он.

Грач конфузливо опустил взгляд.

Иван Карлович засмеялся:

– Ценю откровенность. Да что вы тушуетесь? Барбарисовая и впрямь хороша. Не угодно ли повторить?

– Угодно, – сказал Грач. – И с большим удовольствием. – Он снова посмотрел на часы. – Но позвольте прежде телефонировать. Служба-с.

– Понимаю. – Брандмейстер показал на столик возле окна, на котором стоял телефонный аппарат конструкции фирмы Bell. – В вашем распоряжении.

А сам, деликатный человек, поднялся и вышел – словно по некой надобности.

Грач приложил к уху трубку и свободной рукой покрутил ручку.

– Ноль-ноль-сорок-пять, – сказал он. Подождал, потом крикнул: – Терещенко, ты, что ли? Коляску готовь и двоих агентов покрепче. К Рождественской. Нет, не теперь… – снова глянул на циферблат. – Через час. Пускай в стороне станут. Да, сам их найду.

И повесил устройство назад на крючок.

Следующие сорок минут прошли между барбарисовою настойкой, подносом с пирожными (доставили прямо в кабинет из соседней кондитерской) и огнеборными историями брандмейстера.

– Меня наши людишки сильней всего изумляют, – говорил Иван Карлович. – Вот прошлым годом ящур у нас прошел, повывел почти всех коней в пожарном депо. А казенное дело не быстрое: пока отношение на новых составишь, пока перешлешь. Да еще сколько бумага сия пролежит на столах – словом, остались мы безлошадными. На время, конечно. А тут, как раз под Егория, у Мордашовой, купчихи, флигелек загорелся. Отсюда недалеко, на Екатериненской. Не приходилось бывать? Ну, понятно. У купчихи, кстати, во флигеле булочник проживал – так тот вовсе лишился имущества. Да и сам тогда чуть не погиб. Комод, представьте, спасал. Впрочем, немудрено – рассказывал потом, плача, что хранил в том комоде четыре тысячи серебром да в процентных бумагах. Впрочем, это я вперед забегаю.

Мы подхватились, насос на плечах понесли. А он, заметьте, совсем не пушинка. Вместе с ходом – полста пудов. Трубы заливные – таким же манером. А сперва я помощника своего, Трушкина, по дворам пустил – чтоб лошадей дали. Потому как специальный приказ его превосходительства на такой случай имеется. Да еще квартального попросил по дворам в Пристани пробежать – водовозных телег собрать со дворов. В нашем деле, известно, – без воды много не навоюешь… Да что это вы, сударь, все на часы смотрите? – прервал сам себя брандмейстер. – Опаздываете куда?

– Вовсе нет, – отказался Грач. – Прошу, продолжайте. Чрезвычайно увлекательно. И что крестьяне? Отдали лошадей?

– Куда там! За приставом посылали, воинской командой грозили – ни в какую. Тогда квартальный на свой риск велел стражникам ворота конюшен ломать, чтоб лошадей вывести. Чуть до смертоубийства не дошло! Ну, пока суд да дело, выгорело едва не пол-улицы. Вот ведь народ! И нет разумения, что сегодня ты поможешь, а завтра – тебе.

– Истинно так, – покивал головой Грач. – Хотите верьте, хотите – нет, Иван Карлович, а только завидую я вам иногда. Ох как завидую!

– Чему же? – насупил брови брандмейстер, но чувствовалось по голосу, что – польщен.

– Службе вашей героической. Вот вы давеча про жуков сказали. А ведь правда это! Я столько всякой пакости за жизнь свою навидался – на десятерых хватит. Иной раз так станет тошнехонько, что и подумаешь: все, баста, нету моих сил больше терпеть! Не поверите: даже думал к вам проситься!

– Кх-м, – Иван Карлович испытующе поглядел на гостя. – Да вы, сударь, шутки тут шутите? Уж который год в сыскной обитаетесь. С чего бы такой кульбит?

– Какие шутки! – махнул рукой Грач. – Говорю же – устал. Да только куда я вам годен… В летах, сноровка не та…

– Сноровка… что – сноровка? – переспросил брандмейстер. – Это дело наживное. А коли и впрямь есть такое желание, могу поспособствовать. Вы в каком чине?

– Надворный советник.

– Ну что ж, могу взять к себе сменным помощником. Но только с испытательным сроком!

– Чудесно! – Грач просиял улыбкою авгура. – А что с испытательным, так то правильно. Я и сам думал себя испытать. А ну как не вынесу, заробею? Я вот что просить хотел: а возьмите меня как-нибудь на пожар! А?

– Ну, голубчик, это уж слишком!.. – Иван Карлович сцепил пред собой пальцы, посмотрел строго. – Вы порядки мои знаете. У меня посторонним допуску нет.

– Так какой же я посторонний? Я, можно сказать, уже ваш… почти!

– Право, не знаю. Да и как вы поспеете? У нас город не маленький, не Новомухинск какой-нибудь…

– В выходные стану дежурить. В личное время.

– А как же… – начал было брандмейстер, и в этот момент откуда-то сверху ударил и покатился вокруг звонкий набат.

– Что это? – удивился Грач.

– Что-что! Пожар! Накаркали, сударь!

Брандмейстер вскочил и с удивительным проворством покатился к выходу из кабинета.

– Иван Карлович! – вскричал Грач ему в спину. – Постойте! Я с вами!

– Для вас места в коляске нету, – на ходу отрезал брандмейстер.

Но Грач не сдавался:

– Ничего, меня тут своя дожидается…

На это брандмейстер уже ничего не ответил, только рукой махнул.

Внизу Иван Карлович отрывисто крикнул дежурному:

– Где? Что? Когда?

– Подъездной переулок, дом там в начале стоит, на отшибе. От него и валит столбом. Какой прикажете подавать номер?

– Первый пока что, – буркнул на ходу Иван Карлович. – Прибуду – там разберемся.

Брандмейстер уселся в казенный выезд (а было там местечко-то, было!). Грач, выбежав из ворот, поискал глазами – тут же и подкатила служебного вида коляска с двумя господами плотной комплекции. Один остался на козлах, другой вмиг соскочил и откинул ступеньку.

– К мастерским, – скомандовал Грач, забираясь. – Шибко не рвись, давай за брандмейстером.

В четверть часа прибыли.

Но, как ни старались, коляска Ивана Карловича убежала далеко вперед. Поэтому на месте Грач застал брандмейстера уже деловито распоряжавшегося, при каске и в ослепительно-белых крагах.

– Полюбуйтесь! Олухи царя небесного! – сказал он.

– А что случилось-то, Иван Карлович? – искательно спросил Грач.

Двое агентов в штатском при такой его интонации удивленно переглянулись – дескать, что это шеф заговорил столь угодливо с командиром топорников?

Но растолковывать им нюансы было теперь недосуг.

– Ситуация ясная, хотя и глупейшая, – крикнул брандмейстер. – Две телеги меж собою не разминулись!

И верно: в колее вдоль деревянного тротуара, у самой стены кирпичного двухэтажного дома с облупившейся штукатуркой застряли ломовые повозки. (Теперь сквозь струи огня виднелись лишь их почернелые остовы.)

– Как на беду – одна с сеном, другая керосиновые бутыли везла. Чуете запах? И кой черт им тут обоим понадобилось! – кричал Иван Карлович. – С чего занялось, понять не могу! Небось возница курил, ирод. Если не сгорел – голову с плеч отверну! Вы, сударь, пока в сторонке понаблюдайте, ближе не суйтесь.

Грач имел совершенно точное представление, откуда здесь взялись телеги с грузом, который дал столь убийственный эффект. Но делиться этими сведениями с брандмейстером отчего-то совсем не спешил.

Он соскочил с коляски и стал быстро осматриваться, хищно раздувая ноздри. От близкого жара уши его налились краской – казалось, вот-вот и сами они вспыхнут факелом.

А между тем дела серого дома были плохи: пропитанное керосином сено пылало у торцевой стены, в которой имелась маленькая железная дверь. От ужасающего огня дверь накалилась и стала темно-малиновой. Кроме того, горящий керосин определенно стекал внутрь. Пламя шумело изрядно, однако сквозь его рев слышны были какие-то посторонние звуки.

– Ос-споди! Там же людя собрались! Теперь точно задохнутся! – крикнул кто-то из толпы, немедля собравшейся поглазеть на столь любопытное зрелище.

– Поди, подступись! – отозвался другой. – Надобно ждать, покуда остынет.

Грач подумал, что это, разумеется, глупости. Сейчас огнеборцы поставят свою заливную трубу, дадут воду – и дело с концом. И вмиг озаботился: в его расчеты такая поспешность совсем не входила.

Но тут в толпе послышался новый крик:

– В подвал огня натекло! Подвал, верно, горит!

Точно: из узких – в ладонь – вентиляционных щелей, вделанных в цоколь, закурчавились кверху струйки жирного черного дыма. Крики изнутри (а это были, несомненно, именно крики) сделались громче, отчаянней.

– Худо дело, – сказал, подходя, Иван Карлович. – Дверь мы сломаем, да без толку: к тому моменту дым всех задушит. Придется в фундаменте лаз пробивать. Пойдемте-ка, подсобите. Теперь каждая пара рук на счету… Позвольте, а это кто? – спросил брандмейстер, показывая на агентов.

– Это со мной.

– Тоже желают в команду? Весьма кстати. Возьмите ломы на трубном ходу! – И он побежал далее.

Но Грач с агентами вместо того повернули за угол и устремились вдоль самой стены.

– Стоп! – Грач поднял руку, остановился. – Кажется, тут.

Вдоль всего тротуара цокольный камень был покрыт штукатуркой; но в одном месте (как раз на него показывал Грач) штукатурка была покрыта сеточкой трещин, сквозь которую проглядывал не известняк, а тонкая кирпичная кладка.

– Вот здесь у этого китайского упыря окошко заделано. Сырым кирпичом. – Грач азартно потер ладони. – Ладно, ждем-с.

Ждать пришлось недолго. Изнутри вдруг послышались скрежет, царапанье. Посыпалась штукатурка, и сразу же из стены выпал кирпич. Потом второй, третий. Слабо скрепленные кирпичи из сырой глины лопались, как перезрелые дыни. Очень скоро образовалась дыра – и через эту дыру на улицу повалил дым. А следом, кашляя, выполз на четвереньках кругленький толстый китаец. Он плакал, чихал и кашлял одновременно.

– А, господин Чен! – сказал Грач. – Давненько не виделись. Приехал вот пригласить на ответный визит. – Он повернулся к агентам: – Берите его, ребята!

* * *

Сине-белый домик, уютно примостившийся над Сунгари, словно осиротел. Вроде все как обычно, да только – чего-то главного не хватает. Интересно, чего?

Грач побарабанил пальцами по столу, выглянул из окна в сад. Зелень была уже не та, что в начале июня, не лаково-изумрудная. Повыцвела листва, пожгло ее солнцем. А цветник, напротив, только набирал силу и глаз радовал: горделивым султаном качался на ветру дельфиниум, слепили молочною свежестью мальвы, и дружно наливались красками карликовые георгинчики.

Хорошо. Кажется, чего не хватает? Оставайся да живи здесь хоть до конца дней. Отойти от дел, закрыть палисад от всех посторонних, чтоб ни агентам, ни стражникам ходу сюда не было. А тем более – жулью и прочим мазурикам вроде жирного Чена (от которого, кстати, столь настойчиво пахло, что дух тот не выветрился и по сию пору, хотя уж и три часа, как увезли его, минуло).

Правда, рассказал Чен много чего любопытного, так что потраченные усилия сторицей возместились. Необычная словоохотливость наглого и самоуверенного китайца Грачу очень понравилась. То-то, не все коту масленица! Ишь как во всемогущество-то свое уверовал – железной дверью загородился, черных монахов для охраны из какого-то отдаленного монастыря выписал. Хотя – какие они монахи? Убийцы, самые что ни есть отъявленные душегубы.

Однако не спасли они своего хозяина, не защитили. А всего и потребовалось, что дымка под дверь хорошо подпустить.

Не хотелось, конечно, вести Чена именно сюда, в чудный уголок чистоты и уюта. Ну да куда деваться? В управление тащить никак невозможно; там полковник Карвасаров непременно спросит: а как это получилось, милостивый государь, что у господина Чена загорелся подвал как раз в тот момент, когда и вы там поблизости оказались?

Что тут ответишь?

В общем, дабы не рисковать, пришлось вести Чена сюда. И, слушая сбивчивый рассказ совершенно ошалевшего после угара китайца, Грач еле сдерживал в душе мстительное греховное удовольствие.

То-то, луноликий! Шутки шутить с Грачом?

Проговорили долго, более часу. Теперь Грач сидел перед раскрытым окошком, слушал позднего соловья и размышлял, как же поступить далее.

Много чего наболтал толстый китаец Чен.

Говорил, будто в городе среди китайских чиновников зреет заговор. Будто бы, почувствовав слабость русских, решили они прекратить существование железнодорожной полосы отчуждения, а собственно КВЖД прибрать к рукам – со всеми постройками, депо, мастерскими, путевым хозяйством, службой тяги и вагонным парком. Все как есть. Только без русских. И-де собираются провернуть это в самое ближайшее время, так как понимают, что слабость нынешней администрации – временная, и адмирал Колчак, взявшийся за дело с умом и старанием, скоро так повернет, что еще неизвестно – уцелеют ли китайские мандарины и на нынешних-то своих местах. Новая вооруженная сила под его руководством растет не по дням – по часам; и скоро будет у адмирала настоящая армия, с бомбами, пушками, флотилией и даже со своей авиацией. Тут уж союзники из Европы должны постараться, прийти на выручку царю Николаю да и всей России.

Грач при этих словах поморщился – во-первых, сказанное и так было ему прекрасно известно. Кроме того, он знал цену помощи заокеанских господ. Каждая винтовка была оплачена русским золотом, и, чем дальше, тем больше золота требовали союзники. Получаемое военное снаряжение в прямом смысле становилось золотым. А до русского императора им нет никакого дела; главное – не упустить собственный шанс в коллективной дележке русского пирога.

Впрочем, для сыскной полиции это никакой значимости не имеет. Пускай господа из военной контрразведки в грязном белье копаются. Грач им тут не помощник. Агентессу, кровью и потом полиции добытую и заарестованную, контрразведчики себе забрали? Забрали. А что в ответ? То-то. Мы, дескать, белая кость, а вы там – темное царство. Ну, в таком случае, и разбирайтесь самостоятельно со своими заговорщиками, подпольщиками и прочей политической дребеденью.

При мысли о госпоже Черняевой (будем откровенны: про себя чиновник для поручений Грач называл ее просто Женечкой) стало одиноко и как-то тоскливо. Разве за водкой послать?

Но Грач вспомнил, что вечером еще идти в присутствие, и, вздохнув, отказался от этой мысли.

Что там еще наболтал Чен?

Говорил он о неком японском отряде, который будто бы еще со времен войны ищет в маньчжурских лесах какое-то снадобье для своего императора. Упомянув об этих японцах, Чен прямо позеленел – вот до чего испугался. Грач-то сперва решил, что Чен слишком наглотался дыма. Но потом понял: не в том дело. Похоже, китаец говорил правду. Или, во всяком случае, верил в то, что сказанное – правда и есть. Надо заметить, про этих японцев он рассказывал толково, с подробностями. Грач был допросчиком опытным и потому теперь ясно видел: с ходу такую историю ни за что не выдумаешь. Значит, и впрямь где-то слышал толстый китаец о таинственном японском отряде.

По его словам, это были настоящие черти: стригли головы людям направо-налево. Кажется, у них даже и прозвище было такое среди местных-то – «стригуны». Японцы приходили в деревню, собирали людей, пытали. В смысле – спрашивали, не здесь ли укрыто чудесное снадобье. А после уходили, никогда не оставляя свидетелей.

Так говорил Чен. Что с него взять? И ведь не возьмет в голову мысль: если не оставляли свидетелей, то откуда ж теперь про эти дела сам Чен знает?

Грач саркастически его об этом спросил, но китайца сей вопрос оставил вполне равнодушным. Он только пожал плечами. Дескать, какое это имеет значение? И пошел чесать дальше.

Сказал: по слухам, появился недавно в Харбине один из этих, из «стригунов». Маленький, почти карлик. И очень опасный. У него есть хозяин – японский офицер. Но офицера не видели. А может, и не узнали. Наверное, он тоже здесь, только сильно изменил внешность. Что ему тут надо – неясно. Но, верно, не рис сажать и не лес торговать приехал. Такой человек коли прибыл – знать, затевает что-то недоброе.

Выболтав это, Чен принялся умолять никому не открывать его имени. И притом прямо трясся от страха. Это было забавно.

Причина необычной словоохотливости содержателя опийного притона была понятна. Более того, имела под собой весьма веские основания. В другой бы ситуации Чен просто отказался беседовать или соврал что-нибудь – вот как прежде с поваром.

Но сейчас было иное дело.

Потому что Грач повел допрос по всей науке и начал как раз с того злополучного для себя эпизода:

– Ты для чего меня надул с этим поваром? – спросил он. – Для чего сказал, будто повар знает, где скрывается некий Ли Мин, беглый служитель из погорелого «Метрополя»?!

– Я думал так: мой повар живет очень долго и знает очень много разных вещей. А если так, почему б ему не знать еще и про Ли Мина?

– Смеешься, – зловеще заключил Грач. – Ты, верно, думаешь, что глупый русский медведь ничего тебе сделать не сможет. Разве что выбьет пару зубов – так то не беда, вставишь себе другие, из золота. Но, друг мой, скажу тебе как на духу: ты ошибаешься. И знаешь в чем?

Китаец, натурально, не знал.

– Ты поставил меня в глупое положение перед начальником, – сказал Грач. – И мой начальник надо мной очень смеялся. И мои подчиненные – тоже. (Тут Грач немного преувеличил – не было у него подчиненных. Да и Карвасаров совсем не насмешничал.) – Так что, Чен, я нынче потерял лицо. И это произошло по твоей милости.

Чен похлопал глазами – видно, не сразу понял, что значит: «по милости». А когда уразумел, принялся зеленеть на глазах. Сообразил, что к чему: и домик уединенный, и зверского вида агенты, и река поблизости – будет куда труп кинуть.

Вот тут его и кинуло в откровенность.