Текст книги "Желтый бес (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

  Сергей спокойно вошёл в храм, по-хозяйски огляделся.

  – Так, это столы для потрошения, рядом посуда для хранения внутренностей, тазы с раствором для бальзамирования … все верно! – воскликнул он, – это храм, в котором жрецы готовили мёртвых для загробного существования. Только вот стены исписаны чудными закорючками. Ну, рисунки понятны любому.

  Свет кристаллов слаб и можно только приблизительно догадываться, что именно изображено на стенах. Наверно, комиксы о разделке трупов и последующей обработке. Антон приблизился. Пальцы коснулись кувшина. От неловкого движения край отваливается, сухой стук черепка звучит в мёртвой тишине, словно внезапный выстрел. Антон невольно вздрагивает, отступает на шаг. Кувшин пуст, если не считать какой-то подозрительной бурой лепёшки на дне.

  – А где золото? – хрипло спрашивает. – Или чем тут расплачивались?

  – Надо подумать, – ответил Сергей, пожимая плечами. – Может, там?

  Ткнул пальцем в сторону узкой лестницы, которая вырублена в стене и в полумраке почти не видна. Наверху темнеет прямоугольник входа. Антон молча идёт к лестнице, поднимается по ступеням. Наверху раздаётся стук, словно открылась невидимая дверь, слышны шаркающие шаги. Антон замирает на месте, но в дверном проёме никто не появился. Шум шагов пропадает так же внезапно, как и возник.

  – Блин, чувак! У нас даже палки с собой нет, – сдавленным голосом произнёс Антон.

  Помещение храма в эту минуту кажется особенно мрачным, даже зловещим. Тишина угнетает, хочется услышать хоть какой нибудь знакомый звук, только бы не эта гробовая тишина.

  – Идём, что ли? – неуверенно спросил Сергей. Ему тоже не по себе, но жадность пересиливает и он шагает по лестнице. Тусклый свет фонарей освещает потрескавшиеся стены, на изломах появляются чёрные тени и медленно ползут следом. Наверху напарники останавливаются. От маленькой площадки начинается узкий коридор, вырубленный в каменном массиве. Антон всмотрелся и с удивлением понял, что это тот же самый ракушечник, которым выложен проход сверху, от шахты с плетёными кольцами опор. Материал мягкий, легко поддающийся обработке, но достаточно прочный, чтобы в пещере можно было чувствовать себя в безопасности. К тому же потолок древние «шахтёры» сделали сводом, что увеличивает жёсткость конструкции. Стены сплошь испещрены странными знаками, в углах приютилась паутина.

  – Там дальше комнаты, – прошептал Антон.

  – Вижу, – ответил Сергей, – и темно, как в погребе.

  Храбро шагнул в тёмный коридор, повернул в первую комнату и замер на пороге, словно его сразил столбняк. Антон осторожно выглядывает из-за плеча и тоже застывает в немом изумлении – в комнате кто-то есть! Проклятый фонарь начинает некстати мигать, свет стремительно тускнеет. Бормоча ругательства, Антон срывает с головы жёлтую коробочку. От волнения пальцы дрожат, никак не удаётся зацепить ногтем крышку. Наконец, получается и новая батарейка занимает своё место. Возвращённый на лоб фонарь светит ярко и надёжно. Тем временем напарник пришёл в себя. Сергей приблизился к тёмным фигурам, что неподвижно возвышаются под стеной. Ближе видно, что люди – или похожие на людей существа – сидят на длинном камне, как на лавке. Тела скрыты тёмной одеждой, головы обмотаны тканью по привычке жителей пустыни. Оставлена только узкая полоска в том месте, где должны быть глаза. Медленно, словно опасаясь внезапного удара, Сергей подносит руку к лицу неизвестного. От лёгкого движения истлевшая ткань осыпается, будто бумажный пепел. При свете фонарей хорошо видно лицо. Вернее, то, что от него осталось – череп с остатками высохшей кожи. Антон шумно вздыхает, а Сергей с облегчением произносит:

  – Это мумии. Просто сушёные трупы и больше ничего.

  Легонько касается одежды. Остатки ткани сыпятся, словно куски сажи и распадаются на мельчайшие частички. В прорехи хорошо видны кости, обтянутые ссохшейся кожей. У некоторых трупов на шее висят странные украшения. Что-то вроде бус из кусочков золота. Шарики жёлтого металла величиной с крупный горох нанизаны на тонкую нить и несколько раз обёрнуты вокруг шеи. На одних мумиях больше, на других меньше.

  – Помнишь корзинку возле скелета? – спросил Антон, – в ней точно такие бусины были.

  – Ещё бы! Теперь понятно, откуда у того чувака золотые шарики взялись, – просипел Сергей. От волнения перехватило горло и голос пропал. Отыскал глазами застёжку. Попробовал расстегнуть, но сгнившая нить рвётся и золотые бусы, словно крупная дробь, с барабанным стуком сыпятся на пол. В напряжённой тишине это кажется длинной пулемётной очередью. Антон нервно оглядывается, луч фонаря суматошно мечется по стенам и потолку, отчего нервозный эффект только усиливается.

  – Слышь, Серёга! Давай осмотрим остальные комнаты и надо сматываться отсюда. На сегодня хватит! – прохрипел Антон, как будто горло перехвачено верёвкой.

  – Щас-щас! Вот только соберу … не пропадать же добру … все равно просыпалось, – бормочет напарник, лихорадочно шаря руками по полу. Золото сгребается в небольшие грязные кучки и ссыпается в карманы. Несколько крупных бусин застряло в складках одежды. Сергей жестом фокусника извлекает из нагрудного кармана пинцет. Тонкие лапки вытаскивают золотые шарики из тела. Некоторые провалились глубоко в брюшину. Сергей бесстрашно шарит в высохших недрах трупа, достаёт желанное сокровище.

  – Антон, посвети, а то ни хрена не вижу! – просит он.

  Антон брезгливо морщится, но просьбу выполняет. Откуда-то из задницы – ну, там, где она была у мумии, вываливается блестящая крупица золота. Шарик катится по полу и замирает возле ноги. Антон поднимает бусину. Фонарь светит в упор, полированный кругляшик сверкает отражённым светом на грязной ладони, словно маленькое солнце. С боков темнеют чёрные точки – отверстия для нити. Антон усмехнулся, сунул в нагрудный карман и тщательно застегнул пуговицу.

  От неловкого движения труп покачивается, раздаётся тихий треск, словно порвалось полотно и мумия валится на пол. Истлевшая одежда превращается в пыльное облако, конечности с деревянным стуком отваливаются, голова раскалывается на части. Видно, что череп абсолютно пуст. Ссохшиеся комочки глаз выпадают с лица. Комната наполняется шумом, треском и стуком, словно из платяного шкафа вывалилась целая стойка с одеждой и пустыми вешалками. Антон замирает с вытянутой рукой, лицо искажается гримасой брезгливости. Сергей отскакивает в сторону, ладони прижаты к раздутым карманам – золотишко-то может вывалиться от резких движений! В стуке костей появляется металлический звон. Напарники по ограблению одновременно опускают глаза и в один голос ахают! Среди тлена и пыли ясно видны золотые цепи с непонятными пластинами, тоже из золота, с текстом на чудном языке. Ноги обвиты золотым украшением в виде спирали, от голени до ступни. Такие же на руках. Украшения или ритуальные браслеты выполнены из золотого прута толщиной в палец взрослого человека и по форме точно соответствует лодыжке и запястью. Сергей потрясённо молчит, от смешанного чувства радости и страха пропала способность говорить. Голова трясётся, как у древнего старика, из глаз текут слезы. Студент беззвучно разевает рот, пытается что-то сказать или крикнуть, но не получается. Антон почему-то стоит по стойке смирно, как солдат на строевом смотре, только часто-часто моргает. Бледное лицо неподвижно, словно восковая маска, только изредка пробегает волна судороги. Говорить тоже не в состоянии.

  Большое золото на раскопках находят так же редко, как выигрывают джек пот в лотерею. О счастливчиках много пишут и создаётся впечатление, что выигрыши случаются часто, везунчиков едва ли не каждый второй и жадные до халявы граждане толпами осаждают пункты продажи лотерейных билетов. Это и является целью таких вот публикаций. Затем начинается второй этап – регулярные информационные бюллетени об увеличении призового фонда. А растёт он за счёт того, что любители халявы пачками скупают разрисованные бумажки – лотерейные билеты. Дураку понятно, что выигрышной комбинации в них нет, иначе откуда взяться призовому фонду. Но билеты берут! Отсюда можно предположить, что покупатели лотереек по уровню интеллекта стоят ниже дураков. Их, конечно, нельзя назвать полными идиотами или кретинами, ведь эти люди умеют читать, писать и считать на калькуляторе. Многие имеют справку об окончании института и даже – о чудо! – университета. А чтоб никто не сомневался, что данный индивидуум пять лет протирал штаны или, пардон, юбку в аудитории, справка вклеена в переплёт, на котором изображён герб страны и крупными буквами написано – ДИПЛОМ! Об истинных размерах призового фонда никто не знает. Кроме, разумеется, устроителей лотереи. После того, как собранные с глупых халявщиков деньги раздирбанят между собой члены лотерейной комиссии – они же организаторы, а также контролирующие это дело налоговики и менты с ОБЭПа, в прессу сообщают о размере джек пота. Ажиотаж возрастает, деньги дураков текут рекой и … никто ни хрена не выигрывает! Устроители сообщают, что весь призовой фонд будет разыгран в следующий раз. Разочарованные, но ободрённые рассказами других дураков, что якобы их знакомый чего-то там все-таки выиграл, лотерейные маньяки с нетерпением ждут нового розыгрыша. Собранные с глупцов бабло несколько раз прокручивается в банке – тоже не в каком попало, с руководством делятся – навар идёт на карман, контролирующие и проверяющие в погонах получают комиссионные. И лохотрон запускается опять!

  Бедный Мавроди, почему с ним так несправедливо обошлись?

  – Ч-чувак, мы сорвали банк! – дрожащим голосом сообщил Сергей. – Говорю тебе это, как без пяти минут дипломированный специалист в археологии. То, что мы тут нашли, не имеет никакого отношения к египтянам и их долбаным фараонам. Это совсем другое. Письменность, украшения … А бабла-то сколько можно получить, мать твою! Только на одном дохляке без малого пуд золота. Щас утрачу благоразумие и начну орать благим матом, – твердо пообещал Сергей.

  – Не надо, – попросил Антон. – Вдруг потолок обрушится!

  – Ты прав. Сначала дело, а вот потом …

  Что запланировано на «потом» студент не сказал. Сергей опускается на корточки, пальцы сноровисто сдирают золотые украшения с костей. Уже через минуту мумия превращается в кучку мусора. На вершинку студент аккуратно водружает половинки черепа.

  – Спи спокойно, дорогой друг. Вот теперь тебя точно никто не побеспокоит, – дурашливо блеет Сергей.

  Антон тем временем окончательно пришёл в себя и теперь тревожно оглядывается. Луч света перебегает с одной мумии на другую, белое пятно ползёт по стенам и потолку, задерживается на выходе. Антону не даёт покоя одна единственная мысль – чьи шаги раздавались в подземном городе?

  – Серёга, сматываться пора, – сказал он. – Мы здесь уже давно, нас могут искать.

  – Лады, – с сожалением качает головой студент. – А может, и остальные комнаты посмотрим?

  – Отсюда надо ещё выбраться. Тогда сможем вернуться, – очень трезво ответил Антон.

  Древние обитатели города жрецов оказались мелковаты в кости. Как Сергей ни старался, вдеть витые браслеты на руки не смог. О лодыжках и говорить нечего. Пришлось сложить золотые спирали в охапку и так идти. Студент стал похож на пионера, собравшего рекордное количество металлолома. Миновали пустырь, шагают по дороге. Мимо опять ползут глухие глинобитные заборы, беззубые рты дверных проёмов слепо глядят из сумрака. Шаги звучат громко, в тишине отчётливо слышен хруст мелких камешков и песка под ногами.

  – Что за кристаллы в потолке светятся, как думаешь? – спросил Антон.

  – Какие нибудь древние световоды из хрусталя, – предположил Сергей. – Макушки наверху, на них попадает солнечный свет и проникает под землю. Этакое оптоволокно каменного века.

  – Бред! Наверху песок, их давно засыпало! – отмахнулся Антон.

  – Тогда не знаю, – равнодушно пожал плечами Сергей. – Но вообще-то над нами скальные породы и верхушки гор возвышаются над пустыней. А туда никто не заглядывал.

  Выход из подземного города по-прежнему затянут светящейся дымкой. Антон ожидал, что напарник хотя бы остановится, проявит волнение – какое там! Сергей шагает в проход, как дома в туалет. Все внимание приковано к находкам, будущий дипломированный специалист не отрывает взгляда от драгоценных находок. Как только не спотыкается? Антон храбро окунулся в светлую завесу, знакомое жжение коснулось лица и рук, наэлектрилизованный воздух хлынул в грудь, от лёгкого раздражения веки сжались, слезы потекли по щекам. Через считанные мгновения сухость подземелья овеяла тело и Антон понял, что он в тёмном коридоре. Открывает глаза. Контраст с сумрачным подземным городом разителен. Конечно, поселение древних жрецов тоже не курорт, залитый южным солнцем, но все же повеселее той крысиной норы, по которой сейчас идёт. Низкий потолок едва не задевает макушку, стены сблизились вплотную. Такое впечатление, что идёшь по бесконечной могиле. Коридор сворачивает, начинается лестница, на ступенях вповалку лежат скелеты. Становится душно. Лёгкие мощно прогоняют воздух туда-сюда, но ощущение такое, что кислорода не хватает. Антон чувствует, как постепенно слабеет. Поднимает глаза и вдруг замечает, что напарника нет! « Наверное, я торможу. Серёга прёт, как танк, на радостях, для него пуд золота как пушинка. И центнер бы уволок»! – думает Антон. Коридор сворачивает, пол топорщится ступенями. Антон поднимается наверх. Луч фонаря выхватывает из мрака скелеты в пыльных лохмотьях, ползёт выше … Впереди никого и не слышно шагов. Вот тут Антон пугается по-настоящему. Он решает, что напарник, обезумевший от такого количества золота, просто оставил его. В голове проносятся суматошные мысли – вот проклятый археолог-недоучка привязывает золотые спирали, лезет по верёвке, поднимает драгоценный груз. Потом закрывает крышкой колодец, присыпает песком и уходит. В экспедиции скажет, что приблудный Антон Лыткин куда-то ушёл и не вернулся. Искать вряд ли станут, кому нужен человек без документов и вообще чужак? Антон словно сумасшедший бросается вверх по ступеням. Ноги скользят на гладких костях, он падает, встаёт и опять падает. Ползёт по ступеням на четвереньках, в ладони больно впиваются обломки костей. Фонарь выхватывает из темноты оскаленные черепа, беззубые рты насмешливо кривятся, хруст истончённых пальцев мертвецов напоминает старческое хихиканье …

  Нога соскальзывает, руки разъезжаются на рёберных костях и Антон ударяется головой о ступень. Тупая боль глушит сознание, свет гаснет.

  Прохладные капли дождя освежают лицо. Тёплый, как парное молоко, воздух врывается в лёгкие и под сомкнутыми веками вспыхивает розовый огонь. Антон несколько раз глубоко вдыхает удивительный воздух, открывает глаза.

  – Ну, наконец-то! – слышится совсем рядом знакомый голос.

  Шея болит и Антон изо всех сил косит глаза. К нему склоняется улыбающееся лицо Вали, в карих глазах радость пополам с тревогой. Убирает с груди Антона кислородную подушку, протирает лицо влажной салфеткой.

  – Антон, как ты мог? А я считала тебя серьёзным и ответственным мужчиной, – укоризненно говорит девушка. – Зачем ты поддался на уговоры этого авантюриста Чижикова? Чего полез в колодец? Ты разве не знал, что в подземельях могут скапливаться опасные газы? Из толщи земли на поверхность поднимается всякая гадость, тот же метан, например. Газы растворяются в атмосфере, но в условиях наглухо закупоренного подземелья они смешиваются с воздухом. За тысячи лет там такое образуется, ни один профессор химии не разберётся!

  – Но мы нашли город …

  – Молчи! – грозно стукнула Валя пальчиком по краю раскладушки. – Выпороть бы тебя! В древних захоронениях часто оставляли ловушки, сюрпризы для грабителей. Конечно, за века любой механизм придёт в негодность, а вот споры ядовитых грибов выживают. Археологи находили запечатанные горшки с зерном и оно прорастало, посаженное во влажную почву! В вашем случае получилась комбинация ядовитой газовой смеси и каких-то спор. Они могут вызывать галлюцинации, как ЛСД. Одурманенный человек теряет контроль над собой, забывает об опасности, а ядовитый газ тем временем убивает его. Твоё счастье, что тебя вовремя нашли!

  – А как …

  – Телефон не отвечал. Сан Саныч забеспокоился, лично поехал к вам. Как увидел колодец, перекладину и верёвку, сразу все понял. В вашей шахте дышать нечем, спасатели едва не задохнулись. Хорошо, что вход в котлован не был закрыт крышкой, хоть какой-то воздух попадал …

  Голос девушки срывается на крик:

  – Антон, ты свинья! Я чуть с ума не сошла, когда тебя вытащили из колодца. Ты был весь белый, холодный и глаза закатились …

  Валя закрыла лицо ладонями, плечи затряслись. Антон попытался встать, но слабость во всем теле такая, что сумел только повернуть голову.

  – Ну, не плачь. Я же не думал, что так все глупо закончится, – попытался оправдаться Антон. – Вы только Серёгу не наказывайте, он же хотел как лучше.

  Девушка вытерла слезы платком, прижала белый комочек к лицу. Голос прозвучал глухо:

  – Он уже наказан. Его нет.

  – Что, прогнали? – удивился Антон.

  – Умер.

  Сергей скончался от отравления газом, не приходя в сознание. Антона удалось откачать чудом. Это все, что он запомнил из сумбурного рассказа девушки. Усталость навалилась с непреодолимой силой, веки опустились, сон, больше похожий на обморок, заглушил все мысли и звуки.

  Антон открыл глаза. Вокруг темно, тихо. Издалека доносится визгливый вой не то бездомной собаки, не то шакала. Долгий сон вернул силы, Антон осторожно встаёт с кровати. Голова упирается в податливый потолок, он оглядывается – в палатке, кроме него, никого нет. Антон на ощупь находит фонарь. Тусклый свет ночника озаряет двухместную палатку. У противоположной стены лежит знакомый рюкзак. Бока раздуты, как у воздушного шара, внешние карманы туго набиты какими-то свёртками и коробочками. «Это рюкзак Сергея! – вспоминает Антон. – Как же так … умер». Без сил опускается на складную кровать, ладонями закрывает лицо. Вспомнил, как слышал в полусне, что труп увезли в город, решается вопрос об отправке на родину, раскопки на время прекращены, а может и насовсем. Антон неловко поворачивается, раскладушка мерзко скрипит. Плюет с досады, выходит на улицу. Прохлада обнимает за плечи. Ночная тьма укрыла пустыню чёрным пологом и только в небе холодными льдинками светят звезды. Лагерь тих, не видно ни огонька. Даже обычный костёр не горит. От холода голая кожа пошла пупырышками, застучали зубы. Антон поёжился, вернулся в палатку. Где-то здесь должна быть его рубашка без рукавов. Может, куртку найдёт. Вещи Сергея он трогать не решился. Одежду нашёл не сразу. Она, конечно, была на виду, только руку протянуть – лежала в изголовье. Тихо злясь на свою тупость, Антон берет рубашку. От пропотевшей ткани пахнет псиной и кислятиной. В условиях жаркой пустыни одежду надо стирать каждый день, иначе пот превращается в корку, а духан идёт – неможно описать словами! Антон брезгливо встряхивает вонючую тряпку, хлопает ладонью, будто выбивает пыль. Под мизинец попадает что-то твёрдое, вроде горошины. Морщась от боли в пальце, Антон со злостью расстёгивает карман. На ладонь падает маленький круглый предмет, странно тяжёлый для своего размера, а цвет … Антон не поверил своим глазам, даже вскочил с кровати. Сунул руку к фонарю, зажмурился, тряхнул головой, будто конь и посмотрел ещё раз.

  На ладони лежит маленький кусочек золота, круглый, с чёрными точками отверстий по бокам. Это та самая бусина, что выпала из мумии и закатилась ему под ноги. Он ещё тогда поднял её и сунул в карман. Остальное золото было у Сергея. Медленно, словно лунатик, Антон кладёт золотой шарик в карман, тщательно застёгивает пуговицу. Лицо покрывает страшная бледность, в ушах появляется пронзительный звон миллионов маленьких колокольчиков, сливается в мерзкий писк какой-то неведомой гадкой твари. По телу разливается усталость, все мысли улетучиваются и наступает то странное состояние, когда ни жив, ни мёртв, все видишь, но не ощущаешь, словно камень, внезапно обретший зрение. Сразу все понял, увидел бездну предательства, но мозг отказывается мыслить, формулировки не получаются. Антон вдруг осознал, что оказался в роли собаки, которая была беззаветно предана хозяину, готова была отдать жизнь за любимого человека, а тот предал. Выбросил на улицу, когда решил, что старый пёс слишком много требует внимания. Ведь он стар, болен и уже не может носить хозяину тапочки и бегать за палкой. Ты считал его другом, пёс? На самом деле, ты был развлечением для него, вещью, которую не жалко выбросить и заменить другой. Антон не помнил, минуты прошли или часы, время остановилось для него. Ощутил холод, настоящий, какой бывает только в предрассветные часы. За распахнутым пологом посветлело, обозначилась граница тьмы далеко на горизонте. Не раздеваясь лёг. Он знал, что надо сделать, осталось уточнить только детали.

  Рано утром лагерь археологов проснулся, как обычно. После короткого завтрака все разошлись по палаткам. Начинать работу нет смысла, все руководство уехало в город решать проблему отправки гроба с телом Сергея на родину. С учётом таможенных и полицейских формальностей, дело очень непростое. Антон побродил по лагерю, убедился, что народ занят своими делами и вернулся в палатку. В вещах Сергея нашлись самодельные респираторы из поролона и марли, батарейки, фонари, запасная верёвка и куча всякой мелочи, что может понадобиться в пустыне. Только вот коммуникатора Антон не нашёл. Странно, конечно, но Сергей вполне мог потерять его. Встряхнул наполовину забитый вещами рюкзак, оглянулся. Вокруг никого, археологи спрятались от солнца в палатках. Антон поправил солдатскую панаму, надел солнцезащитные очки и зашагал в пустыню. По-прямой до раскопок на месте города жрецов не более километра, но идти надо по барханам. Жара делает подъёмы и спуски очень утомительными. До котлована Антон добрался довольно быстро. Обида, временами переходящая в мутную ярость, придавала силы. Лестницы остались на месте и он быстро слез в подземелье. Здесь тихо, пусто и никаких следов деятельности человека, если не считать неглубокой выбоины в стене – здесь была доска с непонятными письменами. А вот колодца, по которому они спускались в шахту, Антон нашёл не сразу. Таких отверстий в земле было несколько, но все они заканчивались тупиками, это они с Сергеем проверили ещё раньше. Внимательно осмотрелся по сторонам. Вроде тут был их колодец, но пол ровный, только подозрительная кучка песка. Антон подходит ближе и тут под ногами раздаётся характерный гулкий звук – пустота! Колодец оказался под деревянной крышкой, которой закрывали вход в подземелье, присыпанной песком. Подготовиться к спуску было делом одной минуты. Пришлось только повозиться с верёвкой, привязывая к крышке. Антон проверил фонарь, плотно обмотал лицо марлей, сверху надел респиратор, глаза прикрыл защитными очками. На руки натянул плотные перчатки из прорезиненной ткани. Горизонтальная шахта встретила угрюмым молчанием. Луч фонаря упирается в низкий потолок, ползёт по стенам, на плетёных кольцах креплений таится паутина в комках пыли. « Пауки … Чего им тут есть-то? Или они друг друга пожирают»? – подумал Антон. На полу каморки вытянул костлявые руки безголовый скелет. За ним мрачно темнеет проход, каменная дверь приоткрыта, в воздухе кружится пыль. Антон осторожно коснулся странного белого налёта на камне. Прошлый раз его вроде не было. Или не обратили внимания? Коридор обрывается лестницей. Вместо лежбища скелетов на ступенях какое-то месиво костей и черепов. Здесь он полз обратно, упал. Судя по тому, что обломков костей много, побарахтался хорошо. Так, теперь вниз. Ступени ведут дальше, показывается поворот. За ним должна появиться так странная завеса, за которой прячется поселение жрецов. Антона бросает в жар от волнения, он даже проводит тыльной стороной ладони по лицу, забыв, что голова перебинтована марлей в несколько слоёв. Похож на ожившую мумию из фильма ужасов. Вместо световой завесы появился сверкающий в луче фонаря прямоугольник высотой в человеческий рост. Никакого прохода за ним нет. Антон разочарованно вздохнул, покачал головой – неужели ему все привиделось тогда? А золото? Ведь проклятая бусина реальность! Подошёл ближе к нагромождению каменных плит. Всмотрелся и понял – это слюда. Маленькие осколки, Бог знает как оказавшиеся в этом месте, образуют прямоугольник отражённого света. Со стороны действительно похоже на некий портал. Но бусина, черт бы её забрал! Антон поворачивается, угол освещения меняется и среди блестящих кусочков слюды появляется тёмная щель. Антон отступает на шаг в сторону и перед ним открывается узкий проход. Вглядывается и вдруг понимает – слюда оказалась здесь не случайно! Кто-то таким образом расположил плиты, обложенные кусочками слюды, что увидеть узкий проход можно только вблизи.

  « Значит, город жрецов все-таки существует, – подумал Антон. – Ну, наверно … Проход-то я нашёл. Осталось войти и увидеть, что там. Только вот интересно, почему прошлый раз все было так … ну, таинственно и красиво? Светящаяся дымка, жжение в глазах, странный духан в воздухе … Неужели действие наркотика»? Решительно шагнул в проход. Идти пришлось недолго. Буквально в трёх шагах нора заканчивается и Антон оказывается в обширном подземелье. Сейчас тут гораздо темнее, чем в прошлый раз. Удивительные кристаллы на потолке едва светятся. Антон словно попал в огромный склеп, где в определённом порядке расположены дома-могилы. Луч фонаря тает в непроглядном мраке, освещая только несколько метров. Быть одному в таком жутком месте не пожелаешь никому. Антону тоже стало не по себе, но он должен дойти до храма и своими глазами увидеть ту комнату, в которой собрали золото с засушенного трупа жреца или кто он там. Антон тяжело вздохнул и решительно зашагал по знакомой дороге.

  Храм встретил человека высокомерным молчанием. Тишина оглушительно звенит в ушах, мрак неохотно отступает под слабым лучом фонаря. Только ждёт момента, когда погаснет, чтобы обвалиться всей тёмной тяжестью. Шаги звучат неестественно громко под сводами, слышен шорох трущихся друг о друга камешков, шуршит песок. Мрак и пустота действуют отрезвляюще на любого. Антон уже сто раз пожалел, что спустился в эту преисподнюю. Злость и жажда узнать правду отступили на задний план перед страхом остаться здесь навсегда. А что? Рухнет шахта, обрушится колодец, да просто какой нибудь местный идиот случайно обнаружит верёвку и заберёт её. Верблюдов ему нечем привязывать! И все … можешь орать до посинения, до потери голоса – никто не услышит. Антон вспомнил старый детский фильм о приключениях Тома Сойера, когда дикий индеец Джо – он же главный злодей (потому что индеец!) заблудился в пещере. В конце концов сошёл с ума от страха и одиночества, а потом умер от голода. И все это, кстати, по вине маленького гадёныша по имени Том Сойер. Автор всячески подчёркивает, что только так должны поступать с плохими индейцами правильные американские детки. Они вырастают. И делают именно так с другими народами, которые тоже «индейцы джо». Они не виноваты, эти глупые американцы, их так воспитывали с детства всякие там марки твены и прочие представители «великой культуры».

  Pax Americano – это оттуда.

  Из темноты появляется лестница. Ступени неторопливо ползут навстречу, луч фонаря проваливается во тьму коридора, возникают мрачные прямоугольники дверных проёмов. Антон сворачивает в первый и сразу видит длинную лавку, на которой, словно уснувшие люди, сидят мумии. И только одна бесформенной кучей мусора лежит на полу. Расколотый пополам череп сердито скалится щербатым ртом, бездонные провалы глазных яблок смотрят сквозь человека. « Значит, не приснилось, – подумал Антон. – Все правда, мы тут были, нашли золото, затем пошли обратно. Потеряли сознание, отравившись каким-то газом. Нас нашли, золото забрали, Сергей умер – или убили? – а я выжил. Черт, а Валя? Она-то какую роль играет во всем этом»? Забывшись, Антон садится на лавку, как раз на то место, где раньше была мумия. Опускает голову, ладони покрывают лицо, пальцы сжимаются … Фонарь начинает предательски мигать, свет тускнеет. Антон с досады – только этого не хватало! – ляпает по лбу … Свет гаснет! Сколько ни щёлкал выключателем Антон, как не тряс дурацкий светильник, ничего не помогло. Фонарь умер и, кажется, навсегда. Правда, где-то вроде была запасная батарейка. Антон лихорадочно шарит по карманам. В эту минуту в коридоре раздаются шаркающие шаги. Точно такие слышал прошлый раз. Тогда решил, что показалось, но сейчас совсем другое дело. Шаги слышны отчётливо, звуки приближаются. Кто-то – или что-то! – явно идёт сюда Пальцы нащупывают аккуратный цилиндрик батарейки в заднем кармане комбинезона. Необходимо срочно зажечь фонарь. Итак не по себе, но сталкиваться с неизвестным в полной темноте ещё страшнее. От волнения пальцы дрожат, никак не удаётся зацепить крышку.

  – Ну, быстрее же, мать твою! – забывшись, со злости бормочет под нос Антон.

  Шаги на мгновение смолкают, а потом … учащаются, словно неизвестный услышал фразу и принял на свой счёт. Наконец, батарейка становится на место, щёлкает крышка фонаря. Антон с силой жмёт на рычажок включения, вспыхивает ослепительный после полной тьмы свет. В сияющем круге возникает прямоугольник входа в комнату и в нем появляется человек в грязной одежде. Плечи оттягивают ремни рюкзака, на голове восседает странный шлем. Блестящая поверхность густо припорошена пылью, тускло светятся отражённым светом ребра прочности. Такой головной убор придаёт человеку вид инопланетного насекомого. А лицо … Антон вздрогнул и чуть было не заорал от страха. На него смотрело ужасное чёрное рыло с выпуклыми телескопическими глазами. Нижнюю половину закрывает грязная тряпка, похожая на неопрятную бороду. Страшилище замотало башкой, длинные руки замелькали в воздухе, словно призывая на помощь подземных духов, раздался глухой, булькающий голос:

  – Убери свет!

  Антон, уже готовый бежать сломя голову из этого проклятого города жрецов, остолбенел. Чудище говорило по-русски! Это было настолько неожиданно, что страх уступил место удивлению. Ошарашенный Антон сумел только произнести:

  – Ну ни хрена себе!

  Неизвестный шагнул в сторону. Руки медленно опустились к голове и скрюченные пальцы принялись … рвать кожу! Так, во всяком случае, показалось Антону. На пол падает тряпка, казавшаяся серой бородой. Щёлкает застёжка и с головы сваливается … да это же велосипедный шлем! Ужасное чёрное рыло с телескопическими глазами оказалось маской, из-под которой выглянуло странно знакомое лицо. Антон всмотрелся и ахнул! Подземным чудовищем оказался никто иной, как сам Науменко.