Текст книги "Экватор. Черный цвет & Белый цвет"

Автор книги: Андрей Цаплиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 24 – ГАВАЙИ. КООРДИНАТЫ

Дальше все произошло просто и предсказуемо. На Гавайях, сгрузив дорогостоящую фанеру, стоявшую где-то в углу грузового салона, американцы принялись очень внимательно осматривать самолет. Конечно, листы выгружали одни люди, а обследовали борт совершенно другие. Но обе группы были так похожи друг на друга. И повадками, и стрижками, и широкоплечими фигурами. Ничего не смогли найти, даже со специальными приборами, с которыми прошлись по стенкам грузового отсека. Тогда привели собак. Одна из овчарок уныло побродила по пустому отсеку, без груза напоминавшему обычный сарай, и помочилась в том месте, где откидывающаяся рампа смыкается с фюзеляжем.

– Хорошая примета, – прокомментировал ситуацию Плиев.

Когда умная собака, подняв заднюю лапу, делала свое дело, она тоскливо глядела на своего хозяина. Тот, явно сконфузившись и потеряв обычную американскую наглость, пожал плечами и развел руки. «Ничего, ничего,» – сказал я и, как только животное покончило со своими естественными потребностями, дал псине кусок шоколадной конфеты, неизвестно каким образом оказавшийся в кармане моей летной куртки. Собака сожрала его и деловито выбежала на бетонную рулежку. «Гав-гав», – сказала овчарка. Что, очевидно, означало: «На борту искать нечего. У этих прекрасных ребят из Восточной Европы есть только хороший шоколад,» Я же про себя подумал: «Чем же они кормят здесь служебных псов, если те готовы брать шоколад из чужих рук?» Вопрос был риторический, ответа не требовал. Рампу решили не мыть. Только широко, от души, плеснули ведро воды на загаженное место. Вода стекла через щель между рампой и фюзеляжем и вылилась на бетонку. Словно кто-то несанкционировано спустил воду в железнодорожном туалете во время стоянки. Отчасти, так оно и было.

По моим расчетам, первый контейнер с бомбами М-44 соприкоснулся с поверхностью океана невдалеке от мыса Корриэнтес в точке с координатами 5°12'05'' северной широты и 79°28'15'' западной долготы. Второй и третий приводнились где-то рядом, в пределах квадратной мили. В этом месте нет ни одного острова. Конечно, мы немного рисковали. Рядом Панамский перешеек. Движение судов в этой части океана довольно интенсивное. Контейнеры могли свалиться морякам на голову. Или попасть в поле зрения вахтенных. Но нам все сошло с рук.

ГЛАВА 25 – ЭМИРАТЫ. МАЙОР АХМЕД

И дальше все было хорошо. Я собирался честно вернуть деньги своим заказчикам. Полностью. Некоторое время спустя, оказавшись в своем офисе на Умм Хурейр, я принялся искать серьезных людей, которые с самого начала помогали мне заключить сделку с колумбийцами. Но серьезные люди словно испарились. Все известные мне телефоны милым голосом арабской девственницы просили меня перезвонить позже в связи с тем, что абонент недосягаем. А мне так нужно было немедленно дотянуться до моих треклятых абонентов.

Сутками напролет я сидел в своем офисе и делал вид, что планирую новые поставки. На самом деле я наяривал по всем известным мне номерам посредников, связанных с ФАРК. Они молчали. Все. И это было невероятно. Казалось, весь мировой бизнес оружейных поставок просто заморозился. Превратился в стоп-кадр. За моим окном жизнь текла своим чередом. Ночь сменяла день. По Умм Хурейр то бежал поток машин, то, нервно попискивая клаксонами, стояли километровые пробки. Дни были жаркими. Кондиционеры плакали слезами конденсированной влаги о наступлении аравийского лета. По зеркальным стеклам, по крышам автомобилей, по миндалевидным глазам рекламных красавиц на бигбордах мелкой песчаной порошей молотил ветер из пустыни. Туристам говорят, что это «хамсин». Ураган, который дует не меньше пятидесяти дней. Отсюда и название. «Хамсин» по-арабски означает «пятьдесят». Туристов не смущает, что через три дня ветер стихает. Приезжая домой, они с гордостью сообщают своим родным о том, что пережили настоящее аравийское приключение. «Трехдневка», правда, почти ничем, кроме срока, от хамсина не отличается. Песок скрипит под ногами прохожих. Песок скрипит на зубах. Песок ровным слоем лежит на клавиатуре компьютера, неизвестно каким образом проникнув в почти герметичный офис. Песок лежит на приборной панели автомобиля. И весьма неприятно покалывает вам спину, когда вы ложитесь в постель после напряженного трудового дня.

Обычно после «трехдневки» снова наступает жаркая сухая погода без единого движения воздушных масс над полуостровом. Но на этот раз все было по-другому. С неба неожиданно сорвался дождь. Настоящий тропический ливень. Таких в Дубае я еще не видел. День заканчивался, и я уже собирался ехать к себе. Моя машина стояла на улице. Я вышел из здания. Идти до машины было всего ничего, секунд пятнадцать. Но за эту четверть минуты я вымок до нитки. Я сел в свою «хонду» и, включив кондишн, тут же поставил его в режим обогрева. Надо было обсохнуть. В этой стране я еще ни разу не поворачивал ручку вентилятора вправо, на красный сектор. Вот пригодилась и эта конструктивная особенность автомобиля.

На круглой площади, посреди которой стоял на четырех подпорках Дубай Клок Тауэр мне нужно было поворачивать направо. Но я проехал съезд на дорогу №89 и продолжал двигаться по кругу. Объехав вокруг башни, я снова миновал поворот направо. Ехал медленно, явно создавая помехи другим машинам. Они не сигналили. В арабских странах водители сигналят, подчиняясь странной логике, которую не понять приезжему иностранцу. Здесь могут спокойно, без нервов, на четырехполосной автостраде пропустить машину, совершающую на скорости сто пятьдесят километров в час поворот из крайнего левого ряда в крайний правый. Нужно человеку проехать, что поделаешь. И, в то же время, спокойный арабский водитель давит на клаксон, стоя на перекрестке. Ему горит красный свет. Его «бентли» второй, сразу за приемистым «ягуаром», которому посчастливилось подъехать к светофору первым. Но «бентли», не обращая внимания на красный свет, все равно сигналит. Зачем? А чтобы впереди стоящий не расслаблялся и стартовал еще на желтом.

Я принял влево. Теперь моя машина точно никому не мешала. Третий полный круг вокруг часов. Что тут такого? Иностранец любуется памятником истории, с которого начался город Дубай. Правда, через сплошной поток воды на лобовом стекле куранты только угадывались, несмотря на интенсивные движения «дворников». Красно-синими пятнами бродила по конструкции подсветка, которую даже в такую скверную погоду муниципалитет посчитал излишним выключить. Под кубическим блоком с часами, который словно висел в воздухе, плескался фонтан. Ему сегодня было бессмысленно конкурировать с ливнем. Я кружил вокруг башни, не делая ни малейшего движения рулем. Просто встал в левый ряд и тихонько давил на правую педаль. Четыре белых пятна, четыре циферблата, по одному на каждую внешнюю грань куба, вращались вокруг оси Дубайской башни, словно та превратилась в карусель. Эта карусель кружила пальмы, дома, фонтан, дорожные знаки, весь этот мир. Но только не меня. Надавив ногой на газ, я оставался на месте. И, остановившись, я медленно осматривал внутренним взором закрома своей зрительной памяти. Что-то важное там было, что-то спасительное для меня. Мир вращался. Мое сознание фонариком рыскало в тайниках моей памяти. Фонарик натыкался на углы воспоминаний. Я, осторожно вынимал их, и, сняв слой пыли, осматривал. Нет, не то, нужно искать дальше. Я не помнил, куда я сунул то, что мне было нужно. Но я точно знал – оно здесь. И я найду его. Тонны информации снова оказались под рукой. Я и не знал, что помню так много. Я открыл окно машины, чтобы выбросить хлам наружу, под ноги этой гигантской карусели, отсчитывающей мое время. Его оставалось все меньше. Если, конечно, я хотел продолжать наслаждаться всеми радостями моего безбедного существования. Только надо искать. И в тот момент, когда я, почти отчаявшись, готов был оставить эту утомительную ревизию прошлого, мое сознание ухватилось за небольшой кусок картона. На нем была надпись, на арабском. А если перевернуть картонку на другую сторону, то можно увидеть и латинский шрифт. Вот оно! То, что мне сейчас нужно.

Я надавил на газ и рванул вправо. Из крайнего левого ряда повернул на Умм Хурейр. За спиной я услышал, как нервно и протяжно засигналили десятки автомобильных голосов. Ну, что ж, никто никого не зацепил, и это уже неплохо. Мне сейчас недосуг думать о том, что происходит у меня за спиной. Мне нужно думать о том, что ждет меня впереди. А впереди снова был пятнадцатисекундный бросок к двери офисного центра и неторопливый – здесь никто никуда не торопится – подъем в лифте. Потом мне нужно открыть офис и наскоро осмотреть содержимое верхнего ящика моего стола, куда я обычно смахиваю ненужные визитки. Хорошо, что я их не выбрасываю. У меня появился шанс.

Этот шанс мне дает плотная дешевая бумага, которая лежит сейчас передо мной. На ней написано «Ahmed Ziadha, MoD of Iraq, logistics and liason officer/inspector». И начинавшийся с кода 964 номер телефона. Конечно же, это не был мобильный телефон, во времена Саддама сотовая связь была достоянием очень немногих людей. Скорее всего, этот телефон прослушивался. Но я умел задавать вопросы и получать на них правильные ответы. Я подтянул к себе поближе аппарат и набрал номер, указанный на визитке. Линия долго подключалась к международной связи. Я не меньше минуты слушал треск и пощелкивание в трубке, пока, наконец, до меня донеслись двойные длинные сигналы иракской телефонной станции. Абонент не занят, линия свободна. Ждать пришлось недолго.

– Алю, – услышал я бархатный голос на том конце провода. Арабы именно так и говорят по телефону. Не «алло», не «слушаю», а вот так мягко «алю». Я сразу узнал ту интонацию, с которой officer/inspector Ахмед ностальгировал по Одессе на бетоне авиабазы в пустыне. Мое решение позвонить этому иракцу, возможно, было не самым правильным. Но оно было единственным в сложившейся ситуации. Офицер на иракской базе должен был знать хоть что-нибудь. Должен был дать мне конец хотя бы одной тонкой ниточки, которая приведет меня к ФАРК.

– Ахмед, мархаба, – радостно поприветствовал я его по-арабски, но с русским акцентом. Он его тут же уловил.

– Мархаба, хабиби, а кто это?

– Это я, Андрей!

– Какой Андрей?

– Как какой? Летчик. Из Украины. Я у тебя недавно три ящика с подарками забрал. Большие такие. Помнишь, мы про Одессу вспоминали.

– Одессу помню, я там учился, – медленно лилась в мое ухо информация из трубки. Ахмед тянул время. – Андрея не помню.

– Да нет, не в Одессе, мы про Одессу просто говорили.

– Где говорили? – переспросил Ахмед. Он начинал меня раздражать.

– На аэродроме говорили.

– На каком?

– Да на твоем же. Пару недель назад.

– У меня нет аэродрома, хабиби, – засмеялась трубка. Чего это он дурака валяет?

– Послушай, дружище, мне от тебя ничего не надо. Не играй в шпионов, ладно? Мне нужен телефон. Всего один телефон в Латинской Америке.

– Послушайте, Вы! Я офицер. Из Ирака выезжал только один раз. В Советский Союз. Если это шутка, то глупая. Если это провокация, то я немедленно о ней доложу командиру.

– Ахмед, это не шутка и не провокация. Это вопрос... – я бесполезно кричал в трубку, которая отозвалась короткими гудками.

Но я был настырным и набрал номер, который начинался с кода 964, еще раз. «Это вопрос жизни,» – закричал я в трубку, едва услышав дыхание усатого араба.

– Послушай, хабиби, – жестко сказал он, и в голосе уже не было мягкости, а была твердая сталь и бесконечная жестокость офицера из воюющей восточной страны. – Говорю тебе в последний раз. Если будешь мне звонить, то тебя найдут. Где угодно. А если тебе нужна какая-нибудь информация, пользуйся интернетом. Яху, Гугль, Альтависта. Там есть все новости, все телефоны, какие хочешь. Ялла, бай!

И Ахмед повесил трубку. Я больше не звонил ему, не было смысла. В очередной раз я бреду по полутемному тоннелю и не вижу свет в его конце. И так боюсь, что где-то в темноте мне встретится ловушка. Волчья яма, выкопанная как раз для такого зверя, как Андрей Шут. А, впрочем, что там говорил араб про интернет? «Все новости, все телефоны»? Может, и впрямь, поискать в интернете?

Ай, Ахмед, ай да молодец! Я нашел почти сразу то, что искал. Yahoo!News выдал мне подборку мировых новостей, среди которых, в основном, были отчеты о визитах президентов и длинные умные статьи с прогнозами на будущее мировой экономики. Если Ахмед просто отшил меня, то я, конечно, ничего не найду. А если старый иракский лис пытался очень осторожно помочь мне и не навредить себе, то мне должна попасться нужная информация. Тоненькая ниточка. Сигнал об опасности. Или, наоборот, безопасности. Что, впрочем, маловероятно. Я слишком много задолжал – и деньгами, и невыполненными обязательствами.

Нужно ввести ключевое слово. FARC-EP, РВСК-АН. Последние две буквы аббревиатуры означают «Армия народа». Поисковик выдал мне массу ненужных справочных сведений об организации. Видимо, полное название движения не интересовало ни читателей, ни журналистов. Я упростил задачу, выделил «shiftом» ненужный участок и нажал «delete». На мониторе компьютера остались четыре буквы FARC. Я ударил пальцем по клавише «enter». И увидел то, что так хитроумно пытался донести до моего сознания усатый арабский офицер.

ГЛАВА 26 – АГЕНТСТВО «INFOSUR»

«Колумбийская армия ликвидировала сегодня лидера левой группировки Революционные Вооруженные Силы Колумбии, или FARC, имя которого Рауль Родриго Мануэль де Сильва. Ему было шестьдесят лет. Он входил в руководство Секретариатом этой организации и вел международные связи FARC, а также отвечал за финансовую деятельность экстремистов. Помимо него, в боестолкновении погибло не менее пятнадцати боевиков. Координаты местонахождения де Сильвы были получены от информаторов, а затем подтверждены разведкой. Лидер боевиков должен был прибыть в тренировочный лагерь на территории соседнего Эквадора. Именно туда, как предполагают колумбийские и американские спецслужбы, левые экстремисты планировали эвакуацию некоторых своих объектов после очередного успешного натиска правительственных войск в районе провинции Путумайо. ВВС Колумбии провели ночной бомбовый удар, после чего в районе базы высадился колумбийский спецназ. Смерть одного из лидеров террористов подтверждена. На месте атаки найдены важные улики. В частности, портативный компьютер, который, предположительно, принадлежал самому де Сильве. Если это так, то информация, которая находится на нем, позволит раскрыть подробности многих связей FARC со своими зарубежными партнерами. Президент Колумбии утверждает, что сообщил Президенту Эквадора о готовящемся ударе по территории соседнего государства. Лидер Эквадора это опровергает и выступает с осуждением подобных действий северного соседа. Президент Соединенных Штатов выражает надежду, что после этой операции волна насилия, связанного с FARC, пойдет на спад и гарантирует поддержку правительству Колумбии в деле борьбы с терроризмом. FARC одна из крупнейших леворадикальных организаций, ведет вооруженную борьбу против центрального правительства с середины шестидесятых годов.»

Я вчитывался в «информашку» латиноамериканского агентства и пытался хотя бы между строк прочесть как можно больше о компьютере, который нашли на месте атаки. Лучше бы им достались дорогие очки де Сильвы. Надо побольше узнать о нем. Что еще есть в интернете? Я начал к слову «FARC» добавлять и дополнительные данные. Строчка в поисковике удлинялась.

«Удар, FARC, компьютер» «Компьютер оказался очень поврежден во время удара. Но специалисты считают, что есть надежда...»

«Удар, FARC, компьютер, де Сильва» «Это был единственный компьютер на месте удара. Пока не удалось со стопроцентной вероятностью доказать, что он принадлежал де Сильве. Но известно, что финансовый лидер FARC никогда не расставался со своим компьютером.»

«Удар, FARC, компьютер, де Сильва, данные» «Компьютер де Сильвы почти сгорел. Удар пришелся как раз туда, где находился лидер повстанцев. Данные о деятельности FARC пока еще недоступны. Но, специалисты говорят, жесткий диск уцелел.»

«Удар, FARC, компьютер, де Сильва, данные, жесткий диск» «Жесткий диск с данными тоже оказался поврежден в результате попадания ракеты. Эпицентр ракетного удара был там, где Рауль де Сильва, „финдиректор“ FARC, проводил совещание со своими подчиненными, демонстрируя им информацию на своем компьютере.»

«Удар, FARC, компьютер, де Сильва, данные, жесткий диск, Маккинтош» «Жесткий диск поврежден в результате удара» И так далее. Набор найденных сообщений почти не изменился. Поисковик выбросил на первую страницу уже прочитанную мной информацию. Дальше шли совершенно другие сообщения, которые к партизанам не имели отношения: «Компания Маккинтош начинает выпуск ноутбука с самым большим объемом оперативной памяти.» Ничего, где шла бы речь о Колумбии. И это хорошо. Это означает, что все рассказы о том, что де Сильва использовал свой компьютер, как наглядное пособие, могут оказаться выдумками журналистов, от скудости информации приправивших свои статьи непроверенными фактами. А вот то, что нет названия найденного компьютера слегка утешает. Может, и не его ноутбук нашли колумбийские коммандос. И меня тоже не найдут.

Я ввел еще одно слово. Rocco Sovsky. Компьютер выдал мне следующее.

ГЛАВА 27 – АГЕНТСТВО «AFP»

«После гибели одного из членов Секретариата, Революционные Вооруженные Силы Колумбии произвели некоторые изменения в своей структуре и командном составе. Теперь за военные операции на всей территории Колумбии отвечает Рокко Совски, его настоящее имя Себастьян Рокко Эстевес. Этот человек, до недавнего времени занимавшийся идеологической пропагандой воинствующего коммунизма, известен тем, что половину своей жизни провел в джунглях, пройдя карьеру от рядового бойца до влиятельного члена Секретариата движения. Первое его заявление на новом посту содержит призыв к беспощадной мести за погибших товарищей. „Мы отомстим каждому, кого мы посчитаем виновным в этой подлой атаке,“ – так заявил он, по информации сайта террористической организации, находясь в горах Колумбии.»

«Горы Колумбии» это такой эвфемизм, означающий «где-то» и «нигде» одновременно. Мне мало понравилось то, что я прочитал. Мало понравилось назначение Рокко. И уж совсем не понравилось его заявление о том, что партизаны будут мстить всем без разбора. Мне показалось, от монитора повеяло холодком. Я вспомнил то выражение, с которым глаза Рокко смотрели на меня из-под козырька его «режиссерской» кепки, когда мы с ним сидели на берегу Путумайо и пили «мате де кока». И хорошо представил, что именно подумал про меня непобедимый партизан, когда три дня подряд слушал эфир в поисках сигнала радиомаяка. Но что сделано, то сделано. Интернет весьма быстро забыл и про де Сильву, и про Рокко Совски, и про компьютер с очень важными данными. Я почувствовал себя свободным. Мой бизнес двигался и процветал. Меня ждали великие и важные дела. Начинался очередной передел мира, и там, где большие хищники успевали ухватить свой лакомый кусок, для нас, небольших, но очень зубастых акул, тоже появлялось пространство для маневра. Например, на таком многообещающем рынке, каким в конце девяностых стала Африка.

О, этот черный континент, очертанием напоминающий человеческую ступню, только на первый взгляд выглядит страшным и бедным. Если бы вы знали, какой поистине королевской роскошью обставляют себя африканские лидеры. Причем, чем беднее страна, тем дороже президентские автомобили, наряды и апартаменты. А что касается моей игры, то здесь можно делать миллиардные ставки. Правда, все здесь связано с риском. Президентские сроки кончаются внезапно и, как правило, у расстрельной стенки. Играя на миллиарды, ты неизменно ставишь на кон собственную жизнь. Я не был очень жадным человеком. Мои ставки ограничивались отнюдь не миллиардами. Миллионами. И, потом, я очень любил радости жизни. Платил за них, не торгуясь.

ГЛАВА 28 – ЛИБЕРИЯ, МОНРОВИЯ, МАЙ 2003. ИНТЕРВЬЮ ЗА ПАСПОРТ

Сергей трясет перед моим лицом обложкой колумбийского паспорта. Он говорит, что нашел его среди обломков сбитого самолета. В нашем деле случайностей не бывает. Кем бы ни был владелец паспорта, появление этого документа у меня на столе равносильно сигналу тревоги. Красная лампочка мигает. Звонит набат. Сирена надрывается. Никто, кроме меня, ее не слышит. Все происходит в глубине моего сознания. Спокойного и прозрачного, как воды Красного Моря. Журавлев может лишь заметить отблеск тревоги у меня в глазах. Раз – и нервно замельчит мой взгляд по куску красного дермантина. Я держу себя в руках и даже не смотрю на то, что некогда было паспортом неизвестного мне колумбийского гражданина. Или все-таки известного? Сумасшедшим напряжением воли сдерживаю нервные симптомы своих мышц от щиколоток до лица. Выдерживаю паузу и медленно поднимаю свой взгляд на журналиста. Задаю вопрос, не для того, чтобы получить ответ, а все больше для того, чтобы оттянуть время.

– Ну, и что?

– Как что? – удивился Сергей. – Как что?!

И принялся вслух выстраивать собственную версию появления колумбийского паспорта в либерийских джунглях. Меня она не интересовала. В таких случаях нужно, не задумываясь о причинах опасности, действовать быстро и без суеты. Сворачивать бизнес и уходить на другую часть континента. Или мира. Но я не мог этого сделать. Теперь у меня была Маргарет. Она об этом еще не знала. Не догадывалась даже, что теперь всякое свое решение я собирался принимать с оглядкой на ее существование. Жизнь моя поменялась очень давно и бесповоротно. Сорок восемь часов тому назад.

– Иваныч, я простой журналист, – говорит Журавлев. – я зарабатываю свою копейку тяжело и непросто. Но «бедный» еще не означает «глупый». В моем случае, так точно.

Я налил себе виски. Зря, конечно. Журавлев может подумать, что я хочу успокоить нервы. А мне просто захотелось почувствовать во рту вкус янтарного алкоголя.

– Это ведь был твой самолет, Иваныч?

– Сережа, самолет был не мой. – Я покосился на выключенную камеру. – Самолет был не мой. Груз мой.

– Ну, хорошо, груз. Этот паспорт был на борту самолета, который вез твой груз. А потом самолет сбили те, кто принимал груз. Повторяю, твой груз. Ты сам это сказал. И я уверен, – Сергей чуть наклонил голову и повысил голос. – И я уверен, что все это связано с тобой, Андрей Иваныч.

Он помогал себе для пущей уверенности указательным пальцем. То и дело большой ноготь с черной полоской грязи, расставляя ударения в словах, стучал по стеклянной столешнице, словно телеграфный ключ по бумажной ленте телеграммы-молнии. Он был прав, этот энергичный парень. Но его правота ни на что не влияла. Он провоцировал меня на спор. Совершенно бесполезно, даже с точки зрения его профессии.

– Сергей, ты зря меня выводишь из себя. Все самое интересное я могу тебе выболтать еще до интервью.

– А что, еще есть шанс его записать?

– Я, по-моему, тебе еще не отказал. Хотя и не согласился, – я заговорил купеческим языком. Сергей тут же превратился в профессионального охотника за дураками.

– Андрей Иваныч, я не задам тебе ни одного вопроса, который бы тебе не понравился. Вернее, ты можешь не отвечать на те вопросы, которые тебе не понравятся. Это же не прямой эфир. Это запись. Все лишнее можно выбросить. Прямо здесь, если захочешь. На камере есть такая функция. Раз, и все лишнее тут же стирается. А все самое ценное остается на пленке. Давай?

– Сергей, я все равно не повторю в кадре ничего из того, что я говорю тебе без камеры. Ты хотя бы это понимаешь? Зачем тебе такое интервью?

– Иваныч, постараюсь объяснить как можно проще. Что бы ты ни сказал, все это будет круто. Потому что это скажешь ты, человек, которого подозревают в торговле оружием. Ты это эксклюзив сам по себе. Для меня очень важно, чтобы у меня в кадре были эксклюзивные люди. Интервью с живым торговцем оружия это все равно, что полет на Луну.

– Эксклюзив, говоришь? – заметил я с напускной задумчивостью. «Дай» – думаю, – «подразню этого ловца неспрятанных эмоций.»

– Хочешь эксклюзив, тогда плати гонорар.

Он опешил. Он действительно растерялся. Я отчетливо увидел в его глазах растерянное движение мысли и даже, мне показалось, услышал, как скрипят его извилины, высчитывая все возможные варианты ответа. Но его бортовой компьютер выдал тот же результат, к которому пришла бы любая домохозяйка в подобной ситуации. Он должен переспросить меня «Сколько?» Frequently asked question. Наиболее часто задаваемый вопрос.

– Сколько? – ну, вот, что и требовалось доказать.

– Нет, Сергей, неправильный вопрос. Не «сколько», а «что». Я не беру гонораров деньгами. Во всяком случае, за интервью.

– А что ты за него хочешь?

Я глотнул виски. Выдержал красивую и долгую паузу. Пока она длилась, взгляд Сергея следовал за малейшими моими движениями. Вот моя рука отвинчивает латунную пробку и наливает виски в тяжелый бокал с плоским дном. Мерцание сорокоградусного янтаря отражается в глазах Сергея. Рука подносит бокал к губам. Я вижу, как подбородок Журавлева поднимается вверх, а его зрачки уставились на бокал, словно приклеились к нему. Я отхлебываю виски и ставлю его на стол. Сергей, словно, зачарованный, смотрит на бокал так, словно оказался на приеме у гипнотизера. Как же примитивно, все-таки, устроены наши журналисты. Они так управляемы. Их действия легко просчитать. Они думают, что независимы. Пусть думают. Они зависят от самих себя. От своего желания получить то, что не получают их коллеги. Они соревнуются друг с другом, не задумываясь о том, что часто вместо информации получают подделку. Пожалуй, они знают о том, что их обманывают, но все равно не прекращают гонку за подделкой. В том случае, если уверены – это эксклюзивная подделка. В единственном экземпляре. Лучшие из них не исключение. Они лучшие потому, что раньше других хватают обманку. Вот передо мной сидит отличный парень Сергей Журавлев, который пойдет сейчас на любые условия ради того, чтобы Андрей Шут поиграл перед объективом в момент истины. Журавлев знает, что Шут его будет обманывать. Ну, и что? Это не имеет значения. Имеет значение только эксклюзивность вранья.

– Ставь камеру! – командую я Журавлеву.

Как же быстро он схватился за свой радиоэлектронный прибор. Он развернул камеру на меня и, вставив суетливым движением кассету, резко захлопнул крышку кассетоприемника.

– Так что я буду тебе должен за интервью? – переспросил Сергей.

– Паспорт.

– Какой паспорт? Мой?

– Нет, не твой. Колумбийский.

– Иваныч, я не могу, – Сергей слегка опешил от просьбы.

– Хорошо, – говорю я ему. – Тогда положи его в пепельницу и сожги.

– Как это?

– Ну, представь, что он полностью сгорел в огне катастрофы.

– Я не могу сделать это.

– Тогда я не могу ни о чем с тобой говорить. А почему, собственно, не можешь?

– Потому что... А почему ты хочешь у меня отнять мою добычу? – хитро переспросил у меня Сергей. – Ты все-таки связан с этим делом.

– С каким делом?

– С ФАРК, партизанами из Колумбии.

– Ты об этом хочешь спрашивать меня во время интервью?

– И об этом тоже.

– Нет, не связан, – соврал я. – Но ты в это все равно не поверишь.

– Андрей Иваныч, ну о чем мы сейчас говорим? Сел бы ты в кадр и покончили бы мы с этим делом за десять минут.

И тут я взорвался.

– О чем мы сейчас говорим?! О том, что тебя не интересует правда. А правда в том, что трех твоих соотечественников завалили. И тебя этот факт интересует просто, как новость! Информационный повод! Завалили бы местный самолет, ты бы не скакал так по джунглям. Ты оказался на этом аэродроме благодаря мне! Ты знаешь всю историю – кто сбил, что именно вез этот борт, где он упал. Сейчас этих парней уже ищут родственники. А ты, профессионал хренов, даже не удосужился передать кассету на родину. Не сумел он, видите ли! Да не в этом дело. Просто тебе очень нужен эксклюзив. Иваныч на закуску! Так вот. Хочешь закуску, так давай паспорт.

Сергей сжал свои губы. Они превратились в тонкую полоску под его носом, посиневшую от напряжения. На левом виске у Журавлева появилась капелька пота и медленно поползла вниз. Он тут же смахнул ее тыльной стороной ладони. Парень думал. Взвешивал приоритеты. А я бы на его месте не думал вообще. Клочок дермантина уже отработал свое. Он не сделает тебя, Сергей, ни богатым, ни знаменитым. А торговец оружием в кадре может стать хорошим толчком в твоей журналистской карьере. Чтобы понять это, мне, не имевшему никакого отношения к журналистике, понадобились доли секунды. Сергей, профессиональный журналист, на это потратил гораздо больше времени. Несколько минут своей драгоценной жизни. Наконец, он протянул мне обгоревший артефакт.

– Долго, Сережа, – заметил я нехотя.

– Что долго?

– Долго думаешь. А приходишь к тому же результату. Поэтому среди вас, журналистов, так мало богатых людей. Богатый не тратит время на бессмысленные сомнения. Он всегда идет по самому короткой дороге от пункта А к пункту Б. И потому достигает результата.

Огрызок красной корочки перекочевал ко мне в руки. Я сунул его в ящик деревянного комода возле постели.

– Наденешь что-нибудь? – спросил Сергей.

– Зачем? И так хорош, – я намеренно хотел выглядеть так, словно меня застали врасплох. – Разворачивай камеру. У тебя есть десять минут.

– Где у тебя включается свет?

– Слева, у входа.

Сергей подскочил и нажал на клавишу. Я зажмурился от вспышки яркой люстры. Журавлев не больше минуты возился с камерой, направляя ее на мое лицо.

– А маленький микрофончик цеплять не будешь?

– Какой микрофончик? Тот, с которым легко девушек кадрить? – слегка подначил меня Сергей. – Нет, не буду. Здесь, кроме нас, никого нет. На камеру и так пишется хороший звук. А ну-ка, скажи «раз, два, три»! Звук надо проверить.

Я произнес: «Раз, два, три». Сергей с сомнением поглядел на индикаторы. Потом махнул рукой.

– В принципе, и так сойдет. Ну, поехали. Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Строим интервью, как обычную беседу. Можешь перебивать меня, если захочешь.

Запись на видеокассете формата mini-DV, хронометраж семь минут

Вопрос: Несколько дней назад невдалеке от Монровии был сбит украинский военно-транспортный самолет с военным грузом на борту. Вы были последним, кто разговаривал с пилотами этого самолета. По некоторым данным, Вы имеете отношение к грузу и самолету. Уточните, пожалуйста, какое?

Ответ: Никакого.

Вопрос: То есть... Тогда что Вы делали в аэропорту?

Ответ: Покупал билеты на Родину. Изучал расписание полетов.

Вопрос: Но Вы разговаривали с пилотами!

Ответ: Не помню. Вполне возможно. Я и сам был шокирован этим жутким зрелищем.

Вопрос: Постойте, но Вы же приехали в аэропорт с теми людьми, которые сбили самолет, ведь так? Я сам ехал с ними в машине.

Ответ: А что Вы, Сережа, делали в машине с такими опасными людьми? Задайте этот вопрос себе.

Вопрос: Я журналист и даже не мог предполагать, что они окажутся убийцами. Я даже не знаю, как их зовут.

Ответ: Вот видите, мы с Вами в одинаковом положении.

Вопрос: А что вообще может делать в Либерии российско-украинский бизнесмен во время боевых действий? Какова область его интересов в этой стране?

Ответ: Женщины.

Вопрос: Женщины?

Ответ: Вернее, одна женщина. Я собрался жениться. Моя невеста живет здесь. Вместе с ней я выяснял возможность провести медовый месяц у себя на Родине и поэтому оказался на аэродроме. А Вы сейчас вторгаетесь в личную жизнь, хватаете меня чуть ли не из постели и обвиняете в преступлениях, которые я не совершал.

Вопрос: ...Иваныч, я никого не обвиняю... Да, елки-палки, что же это такое?... Мы так не договаривались... Я хочу сказать...

Ответ: Не надо провокаций. Я могу подать на Вас в суд.

Вопрос: Какой суд? Речь не об этом. Я не хотел вторгаться в Вашу личную жизнь.

Ответ: Уже вторглись. Спрашивайте.

Вопрос: Так Вы здесь...?

Ответ: Для того, чтобы жениться на любимой женщине. Это самая прекрасная женщина в мире.

Вопрос: А Вы давно с ней знакомы?

Ответ: Мы с ней очень близки.

Вопрос: Знакомы ли Вы с президентом Тайлером?

Ответ: Да, конечно. Как и с президентом Бушем, и с президентом Путиным. Но вряд ли они знакомы со мной.

Вопрос: Хм-м-м?

Ответ: Я всех их видел в телевизоре. Они меня нет. Теперь увидят.

Вопрос: Ваш бизнес...?

Ответ: Торговля стройматериалами. Хороший бизнес. Жаль, у нас нет интересов в Африке.

Вопрос: Вернемся к Тайлеру. Он подарил Вам дом, в котором мы сейчас находимся.

Ответ: Мне об этом ничего не известно. Я его снимаю.

Вопрос: Но над входом у Вас висит табличка «Собственность Андрея Шута».

Ответ: Повесил вчера. Хотел произвести впечатление на невесту. Глупо, конечно. Придется снять. Настоящую любовь не купишь за деньги.

Вопрос: Иваныч... какая любовь? Это я у нее мог быть первым в ту ночь.

Ответ: Сергей, Вы переходите все границы. Это провокация. Вторжение в частную жизнь. Вы пытаетесь меня оскорбить! Втоптать в грязь честное имя моей будущей жены! Грязный клеветник! Вы с какого канала? Уберите камеру отсюда и сами убирайтесь вон!

(В кадре на переднем плане кисть крупно. Ладонь закрывает объектив. Угол меняется. Камера поднимается вверх. Потом движется в сторону пола. В кадре ноги говорящего человека. Потом полосы технических помех, говорящие о неисправности. Потом черное поле. Звук продолжает фиксироваться в искаженном виде в течение нескольких минут после исчезновения изображения.)