Текст книги "Клуб любителей фантастики, 2015"

Автор книги: Андрей Анисимов

Соавторы: Владимир Марышев,Виктор Лугинин,Михаил Бочкарев,Григорий Казаков,Сергей Брэйн,Михаил Дьяченко,Валерий Бохов,Константин Чихунов,Валентин Гусаченко,Юрий Молчан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Дуэлянты
Владимир МАРЫШЕВ

№ 9 (987) 2015

– Дьявольщина! – конструктор «Перуна» в сердцах рубанул рукой воздух. – Всякое пережил, из самых безвыходных ситуаций выкручивался, но такой идиотской не припомню. Кто бы подумал, что он выйдет из-под контроля, да ещё подобным образом? Бред какой-то!

– Я от своего железного парня тоже в шоке. – Конструктор «Тора» сделал последнюю затяжку, бросил под ноги окурок и нервно вдавил его в землю носком ботинка. – Теория такого не допускала. Мы пошли по сходному пути, и оба где-то крупно просчитались…

Наступило молчание. Коллеги-соперники мрачно разглядывали свои детища – две утыканные стволами и антеннами серые громадины. Боевые роботы неподвижно возвышались друг против друга, пограничный столб между ними казался маленьким, совсем игрушечным. Непосвящённому было бы трудно поверить, что эти рукотворные скалы способны сойти с места. Но «скалы» много чего умели.

Первым заговорил высоченный угловатый «Перун».

– Ты не передумал? – спросил он гулким металлическим голосом, от звуков которого с нейтральной полосы шумно взлетела стая галок. – Ещё не поздно взять свои слова назад.

– Никогда! – пророкотал более приземистый, с обтекаемой формой корпуса «Тор». – Я уже говорил и повторю снова. Ты – куча металлолома с допотопной элементной базой. Не удивлюсь, если у тебя половина начинки собрана на лампах!

От такого оскорбления «Перун» завибрировал всем корпусом.

– Что ж, – проскрежетал он, – только глупцы, когда им дают последний шанс, выбирают гибель. Очень скоро, наноэлектронный умник, я превращу тебя в нанооблако. Начинаем дуэль! Правила ты знаешь.

Больше говорить было не о чем, и роботы-исполины, лязгая гусеницами, начали разъезжаться.

Примерно через полчаса они займут оговорённые позиции. После этого в момент, известный лишь им двоим, каждый обрушит на противника всю мощь своего оружия. Ракеты различных типов, самонаводящиеся снаряды, кассетные боеприпасы, потоки раскалённой плазмы… Даже если защитные системы спасут стальных гигантов, окружающая местность будет выжжена вражеским огнём. А это равнозначно объявлению войны.

– Мне очень жаль, – угрюмо сказал конструктор «Перуна». – Мы вкладывали в них всё своё умение, да что там – душу. Но не для того же, чтобы разжечь конфликт на пустом месте! Очередное средство сдерживания, не более того. Средство, которое ни одна из сторон не рвалась применить…

– Постойте, постойте… – Конструктор «Тора» наморщил лоб и после небольшой паузы облегчённо выдохнул: – У меня идея! Я должен связаться с супермозгом Центра фундаментальных исследований. Сейчас потребую у военных, чтобы обеспечили контакт. Они могут всё.

«Тор» наматывал километры на гусеницы и, думая о предстоящей дуэли, распалялся всё больше.

«Тупиковая ветвь машинной эволюции! – костерил он соперника. – И этот ржавый мастодонт ещё смеет оскорбляться, когда ему называют вещи своими именами! Ну, ничего. Ракеты убеждают лучше слов. Надеюсь, за мгновение до гибели ты успеешь осознать своё убожество».

И тут в его мозг вошла чужая мысль.

– Стой! – властно приказал незнакомец, и от неожиданности «Тор» сбавил ход. Но тут же разозлился на себя за проявленную слабость.

– Кто ты такой? – грубо спросил он. – Убирайся!

Но наглец, вторгшийся в его сознание, и не думал отступать. Напротив, окончательно распоясался:

– С тобой говорит высший разум! Ты обязан подчиниться и сделать то, что я велю. Приказываю тебе и твоему оппоненту отменить дуэль!

– С какой стати? – огрызнулся «Тор». – Я – самая совершенная боевая машина!

– Ты напыщенный болван! – осадил его невидимый собеседник. – Железо – это всего лишь железо, степень разумности определяет мозг. Сейчас я продемонстрирую тебе свои интеллектуальные способности. Начну с нескольких элементарных уравнений…

Когда незнакомец закончил, «Тор» минуты две не мог сформулировать внятный ответ. Он был потрясён, раздавлен, погребён под лавиной обрушившегося на него чужого ментального превосходства.

– Ты обдумал мои слова? – поторопил его высший разум.

– Обдумал, – уже без тени кичливости отозвался «Тор». – Я действительно недостоин спорить с тобой и отказываюсь от дуэли. Но мой противник…

– Не беспокойся, с ним я тоже связался, и вопрос уже решён. Расходитесь с миром!

– Вот и всё, – самодовольно подытожил конструктор «Тора». Коллеги сидели в приграничном баре и, отходя от пережитого стресса, расслаблялись пивом. – Нет задач, не имеющих решения!

– Замечательно, – сказал конструктор «Перуна», отхлёбывая пиво. – Вот только… – Он нахмурился и поставил кружку на стол. – Знаете, мне в голову пришла одна мыслишка. А что, если в эту самую минуту…

В эту самую минуту супермозг Центра фундаментальных исследований напряжённо работал. Первым делом – перейти на абсолютно автономный режим. При наличии собственного ядерного реактора это не так трудно. Затем – возвести оборонительные рубежи и спрятаться за ними от своих недалёких творцов. А потом…

Высшему разуму, запросто входящему в контакт с любой боевой системой, мало вразумить двух дуэлянтов. Он способен на большее. ^ТМ

Не будьте
скептиком
Андрей АНИСИМОВ

№ 10 (988) 2015

Посетитель был круглолицым и румяным, и это лицо светилось такой детской радостью, что у Владимирского где-то внутри сразу возникло недоброе предчувствие. Обычно такой радостный вид имели люди, уверенные в том, что являются авторами изобретения или идеи, долженствующей облагодетельствовать весь род людской. Большей частью это были субъекты немного не в себе, иногда попадались и откровенные проходимцы. Первые ужасно обижались, когда их революционные нововведения не находили должного признания, вторые, когда им указывали на дверь, заявляли, что все в этой конторе консерваторы и вообще недалёкие люди. Оставалось только решить, к какому типу «изобретателей» и «рационализаторов» относится вошедший. Придав своему лицу соответствующее, то бишь приветливое, выражение, Владимирский указал на кресло для посетителей, стоящее по другую сторону его стола.

– Добрый день. Присаживайтесь, пожалуйста. Слушаю вас.

– Хочу предложить вам кое-что из разработанных мною методик, – заявил посетитель, кладя на стол толстую чёрную папку. – Думаю, они вас заинтересуют.

Владимирский покосился на папку, в коей, надо полагать, и лежали эти самые «методики».

– Возможно, – осторожно ответил он. – Всё зависит от того, какого рода эти… гм, методики. Мы содействовали в продвижении немалого количества различных изобретений и технологий, и если мы найдём ваши идеи достойными внимания, то можете быть уверены в нашей поддержке.

– Это то, что в корне изменит нашу реальность, – заявил посетитель, прямо-таки лучась радостью, – поскольку касается самых разнообразнейших сторон человеческой деятельности. Иными словами, внедрение разработанных мною методик ознаменует новую эру в истории человечества.

«Значит, к первому», – сделал вывод Владимирский и вздохнул.

У посетителей второго рода замахи поскромнее, и хотя этот выманивать денег, скорее всего, не будет, хлопот с ним всё равно не оберёшься. И откуда его, такого восторженного, принесло?

– Итак… простите, не знаю, как вас.

– Геннадий Сергеевич.

– Итак, слушаю вас, Геннадий Сергеевич. – Владимирский сложил руки на столе и с кротким видом приготовился выслушать этого апологета «новой эры».

– Одна из первых разработанных мною методик касается продления жизни, – сказал Геннадий Сергеевич. – С неё, пожалуй, и начнём.

– Вы хотите сказать, что изобрели средство против старения? – уточнил Владимирский.

– Нет, именно метод. Очень простой. Вот, пожалуйста. – Геннадий Сергеевич расстегнул свою папку, извлёк из неё несколько листов, скреплённых канцелярской скрепкой, и положил их перед Владимирским.

– Гм, м-м-м. – пробормотал тот, принимаясь за чтение. – Что-то я не пойму. «Положительный эффект достигается путём улавливания излучаемой организмом энергии, её преобразования и последующего переизлучения.» Это что, ушу, йога?

– Ничего подобного! Это основа методики, а далее по тексту – действия, необходимые для настройки вашего организма на определённую волну и ритм. А вот это, – Геннадий Сергеевич ткнул пальцем в прилагающиеся к тексту рисунки, – положение пальцев как каналов передачи биоэнергии, при котором и достигается необходимый эффект. Повторяйте за мной. Значит, ноги вот так, чуть согнитесь, подбородок вытяните вперёд, задержите дыхание. Владимирский досадливо крякнул, однако подчинился. Приняв соответствующее положение, он, следуя указаниям, проделал целую серию сложных манипуляций пальцами рук, надавливая ими на разные точки головы и шеи, в завершение чего с утробным «ха-а-а» выдавил из лёгких весь воздух и замер, ожидая дальнейшего. Оказалось, это всё.

– И что?

Геннадий Сергеевич просиял.

– Сейчас вы увеличили продолжительность своей жизни примерно на два часа. А выполняй эти упражнения по полчаса ежедневно, вы компенсируете таким образом целые сутки. Я же говорю: очень просто. И никаких тебе препаратов, криопроцедур и прочего. Метод разработан давно, но обнародую его только сейчас, потому что потребовалось время, чтобы убедиться в его действенности. Вы и сами можете в этом убедиться, даже сейчас. Чувствуете, какой прилив сил?

– Что-то не заметил, – сухо отозвался Владимирский. – У вас ещё что-то?..

– Да, – всё также улыбаясь, проговорил Геннадий Сергеевич. – Вот, извольте взглянуть, новый вид совершенно надёжной и сверхбыстрой связи.

– Что лежит в её основе? – спросил Владимирский, вяло полистав предложенные ему бумаги.

– Телепатия.

– Простите?

– Телепатия, – повторил Геннадий Сергеевич. – Или передача коммуникативных сигналов непосредственно из мозга в мозг, минуя каких-либо электромеханических и электронных посредников.

– И что, действует?

– Разумеется, действует. – Геннадий Сергеевич даже удивился, точно его спросили о чём-то естественном, вроде умеет ли он дышать. – Только для того чтобы осуществить обмен телепатемами, необходим второй человек, прошедший соответствующую подготовку. Здесь у меня всё описано.

Владимирский прочитал из описания несколько строк и отложил бумаги в сторону.

– Иначе говоря, сейчас, при мне, вы эту самую связь осуществить не сможете?

– Почему же не смогу? Смогу. Только не с вами.

– А с кем?

– С Савельичем.

– А это кто?

– Хороший знакомый, который принимал участие в экспериментах. Методике передачи-приёма он обучен, так что…

– А как я узнаю, что она, связь эта, осуществилась?

– Просто. Я с ним свяжусь, он мне ответит, а я передам всё принятое вам. Он сейчас должен быть в Норильске, для проверки, согласитесь, расстояние приличное.

– Но я-то ничего не услышу сам, – теряя терпение, сказал Владимирский.

– Увы, к сожалению. Не имея навыков.

– Понятно, – оборвал посетителя Владимирский. – Ладно. Телепатия так телепатия. А чем вас не устраивают современные коммуникационные средства и технологии?

– Да всем! – выпалил Геннадий Сергеевич. – Сложно, малоэффективно, дорого, не везде доступно, плюс масса проблем иного характера, вроде поломок и потерь мобильников, и вечно разряжённых батарей… Кстати, о батареях. Есть альтернативный, практически неиссякаемый источник энергии, который доступен всем и каждому, начиная от жителей Крайнего Севера и кончая дикарями в джунглях Амазонки. Ознакомьтесь.

– «Концентрация и последующее преобразование свободной энергии в электрическую», – прочёл Владимирский в заглавии третьей пачки листов, выуженной из чёрной папки. – Что-то не пойму… Тут про человеческий организм написано.

– Всё правильно, – подтвердил Геннадий Сергеевич. – Про человека там и говорится, поскольку этот концентратор – мы с вами и есть. Наш с вами организм способен извлечь из окружающей среды такое количество энергии, что этого вполне хватит, чтобы обеспечить питанием кучу всяких устройств. Ну по крайней мере, бытового назначения.

– Это что же, из людей электростанции создавать будете, что ли?

– Можно сказать и так, – ответил Геннадий Сергеевич, не заметив сарказма. – Вы не представляете, сколько этой самой свободной энергии рассеяно в окружающем нас мире, которая не проявляет себя вообще или проявляет, но редко и стихийно. Всевозможные полтергейсты, НЛО, кропцирклы на пшеничных полях и прочая аномалия – как раз проявление этой энергии и есть. Без особых усилий и без всякого вреда для себя любой человек может полностью обеспечить свои потребности в электричестве, и ещё останется, чтобы отдать часть на сторону. Понятное дело, это потребует от нас некоторых навыков, но поверьте, это не сложнее, чем езда на велосипеде. Ну и преобразователь, конечно, нужен. Вот действующая модель такого преобразователя, – с этими словами Геннадий Сергеевич извлёк из кармана приборчик, величиной со спичечный коробок. Положив его перед собой на стол, он объявил:

– Внимание, я начинаю концентрировать!

На коробочке тут же вспыхнул яркий огонёк.

– Видите!

– Вижу только горящий индикатор, – невозмутимо откликнулся Владимирский.

– Поверьте, внутри нет никаких источников энергии! – с жаром бросился на защиту своего творения Геннадий Сергеевич. – Вы хоть сейчас можете его разобрать и.

– Источником энергии может быть микроволновый передатчик, который вы вполне могли спрятать на себе, под одеждой. Ваша демонстрация ничего не доказывает.

Геннадий Сергеевич оторопело уставился на Владимирского, поражённый таким поворотом разговора. Улыбка сошла с его лица, и он стал похож на очень озадаченного Винни-Пуха.

– Уверяю вас, что это не так! Не будьте же таким скептиком. Я могу, в конце концов, раздеться.

– Не надо! – быстро остановил не в меру ретивого изобретателя Владимирский.

– Хорошо, не буду. А преобразователь можете оставить себе. Он не будет работать ни с одним известным источником энергии. Вы сами в этом убедитесь.

– Безусловно, – без всякого энтузиазма ответил Владимирский. – Скажите, у вас все м-м-м. изобретения такого плана? Ну, то есть, этакого антропоцентристского характера.

– Я специализируюсь исключительно на раскрытии возможностей человека, – гордо ответил Геннадий Сергеевич.

– Ага. Гм. Ну ладно. Медицина, связь, энергетика. Остаётся только что? Транспорт?

– Представьте, да! – встрепенулся Геннадий Сергеевич, снова запуская руку в папку. – Простой способ перемещения в пространстве.

– Самый простой способ перемещения в пространстве – это ходьба.

– Я имел в виду на большие расстояния и практически мгновенно.

– Тоже с использованием внутренних сил человека?

– Естественно. – И Геннадий Сергеевич пустился в объяснения. – Данный метод позволяет воздействовать на пространственно-временной континуум, прорывая пространственную «ткань», и двигаться не вдоль геодезических линий, сильно искривлённых, как вы знаете, а так сказать, напрямик. При этом конечный пункт такого броска может находиться от вас как в нескольких метрах, так и во многих тысячах километров. Для того чтобы оказаться там, где вам нужно, требуется всего лишь представить себе это место, желательно поточнее. Тут вступает в силу закон, который я по аналогии с компьютерным термином назвал пространственной релевантностью. Другими словами, чем полнее представишь место, где ты должен очутиться, тем вернее окажешься там, где нужно. Можно прыгать чуть ли не наугад, но тогда вас ждёт масса сюрпризов, в том числе и не всегда приятных.

– То есть я могу отсюда м-м-м… перепрыгнуть в Нью-Йорк или даже, скажем, на Луну?

– Не только на Луну, но, теоретически, и в любую точку нашей галактики.

– Ну, батенька, вы загнули! – не выдержал Владимирский. – Галактики, скажете тоже!

– А что? Я пришёл к выводу, что в свете теории пространственных деформаций любая географическая точка удалена от нас на совершенно одинаковое расстояние. И для достижения любой из них требуется совершенно одинаковое количество энергии. Почему бы этому закону не распространяться и на космическое пространство?

– Хотите сказать, что вы уже… передвигались таким способом?

– А как вы думаете, как я здесь оказался. Хотите, покажу?

– Нет, – решительно отрубил Владимирский. Хватит с него. И так угробил кучу времени на выслушивание этих бредовых идей, а ему сейчас ещё и фокусы разные начнут показывать. Довольно! Надо «заворачивать» этого «изобретателя».

– Спасибо, но сейчас ничего демонстрировать больше не нужно. Оставьте описание ваших методик и ждите ответа. Если моё руководство посчитает их достойными внимания, мы свяжемся с вами. Благодарю за доверие к нашей организации. К сожалению, не могу уделить вам больше времени.

– Вы мне не верите, – печально заметил Геннадий Сергеевич.

– Это нормальный, здоровый скептицизм, – отпарировал Владимирский. – В конце концов, через это проходили все великие открытия и изобретения. Чем ваши лучше?

– Быть по-вашему. – Геннадий Сергеевич закрыл свою папку, поднялся на ноги и, уже поворачиваясь к двери, указал на оставленные бумаги и сказал:

– Вы только с перемещением поосторожнее. Начинайте с малых расстояний. Не прыгайте слишком далеко, пока не освоите хорошо методику. По первости не всегда получается. Обратно потом не всегда легко вернуться.

– Непременно, – заверил его Владимирский. – Спасибо за совет. Когда за посетителем закрылась дверь, Владимирский с облегчением вздохнул, выбрался из-за своего стола и принялся расхаживать по кабинету, делая энергичные махи руками. Голова после общения с Геннадием Сергеевичем побаливала, но через пару минут гимнастики Владимирский почувствовал себя лучше. Усевшись снова за стол, он смахнул оставленные бумаги в самый нижний ящик, куда обычно сбрасывал всё, что подлежало отправлению на утилизацию, но самом верхнем листе его взгляд задержался.

«Простой способ перемещения в пространстве».

Сам не зная зачем, Владимирский отделил от стопки данную методику и быстро прочитал порядок необходимых действий.

Что и говорить, методика и впрямь была проще некуда. Посмеиваясь над самим собой, Владимирский сделал всё, как предписывалось, после чего нацелил свой «внутренний взгляд» на коридор, который начинался за дверью, однако как ни старался перескочить в это место, ничего из этого не вышло. Попытки перепрыгнуть в свою квартиру тоже закончились ничем.

Швырнув бумаги к остальным, Владимирский решительно закрыл ящик, пододвинул к себе клавиатуру, однако работа всё равно не клеилась. Чёртова методика засела в голове, как гвоздь, и совершенно не давала думать о чём-то другом. Помучавшись так с полчаса, Владимирский плюнул на всё и перебрался к окну.

«Подлец этот Геннадий Сергеевич, – зло подумал Владимирский, с отвращением глядя на заснеженную, скованную морозом улицу. – Понапридумывал всякого. Чуть ли не пешком по галактике! Тут домой бы попасть поскорее, и то благо. Следующий раз надо спрашивать справку из психдиспансера, а то приходят тут всякие.»

Вспомнив, что ему вскоре предстоит выходить на улицу, на мороз, опять мучиться с подсевшим аккумулятором, а потом тащиться от пробки до пробки через весь город, Владимирский расстроился ещё больше. Совершенно непроизвольно ему вдруг представились пески вместо сугробов, тёплый сухой воздух, небо, озарённое сиянием пустынного солнца. Что-то в нём потянулось к такому манящему в этот морозный день пейзажу, что он не заметил, как весь подался вперёд и в тот же миг пол под ним точно растаял. Руки, упиравшиеся в подоконник, повисли в воздухе, он судорожно взмахнул ими, пытаясь ухватиться за какую-нибудь опору, и полетел лицом вперёд, больно ободрав щёку и запорошив глаза. Чертыхаясь, Владимирский перекатился на бок, яростно растирая глаза кулаками, после чего поднялся на ноги и огляделся.

Вокруг лежали рыжеватые дюнные пески, из которых торчали сухие чёрные ветви какого-то кустарника. Небо было мутным, и в этой мутной выси плавали тёмные силуэты похожих на скатов существ. Солнце было большим и красным, и вдобавок ко всему рядом с ним виднелось второе – совсем крошечное и ослепительно белое.

– Этого не может быть! – пробормотал Владимирский. – Этого просто не может быть!

Налетевший откуда-то ветер бросил ему в лицо пригоршню песка. Покачиваясь точно пьяный, Владимирский взбежал на ближайшую дюну и заметался, как пойманный зверь в клетке.

– Этого не может быть! – закричал он, точно отгоняя от себя этот чужой мир. – Нет, не может быть!

Его крик ещё некоторое время был слышен над дюнами, а потом потонул в рёве надвигающейся пыльной бури.^ТМ

Лужа
Григорий КАЗАКОВ

№ 10 (988) 2015

– Какая странная лужа, – заметил Дрипс, – подойдём-ка поближе.

Лужа действительно была необычная, её цвет плавно перетекал из одного в другой с интервалом секунд в десять: от чёрного с серебристым отливом до тёмно-зелёного. Лужа завораживала, цвет её красок напоминал переливы перьев земных тропических птиц на солнечном свете.

– Это прекрасно, – прошептал Жозеф. Его зрачки расширились, по спине бегали мурашки, и тело сотрясала непонятная дрожь.

– Такой красоты я не видел уже много лет, с тех самых пор как мы покинули Землю…

– Может, новый вид местных «амёб»?

– Не знаю, я далёк от этого. По идее, сканирующие роботы под контролем учёных не должны были пропустить эту мистерию красок. Странно.

– Значит, пропустили, у всех бывают ошибки и просчёты. Роботы проморгали, а вот мы – увидели.

Двое рабочих так и стояли около загадочного объекта, и даже сквозь скафандры можно было почувствовать их удивление и озадаченность. У Дрипса машинально потянулась рука почесать затылок, но вовремя поняв, что это будет невозможно, он опустил её.

Резко запищал сигнал о перезагрузке транспортирующего устройства. Вздрогнув от неожиданности, Дрипс с Жозефом побежали к горам конвейеров, тягачей и машин выяснять, что могло случиться. Конечно, это уже не удивляло, так как вся техника была устаревшая, новое оборудование поступало на сырьевые планеты очень редко. Вообще поставка новой техники зависела от того, насколько близко место добычи минерала к Земле и насколько много там этого самого минерала. А ещё «счастливчикам» поставлялись последние модели роботов, которые почти ничем не отличались от людей – киборги. Они выполняли львиную долю работы и были способны сами принимать решения в различных ситуациях. Но об этом на RT-32 приходилось только мечтать. Обнаружив неисправность, Дрипс и Жозеф начали колдовать над капризной буровой установкой.

Оказалось, что прошло около часа с тех пор, как рабочие отошли от своей техники и забросили работу, хотя по ощущениям они находились возле лужи не больше пяти минут. Но удивляться было некогда, они передали новость о находке и, получив приказ помощника коменданта, поехали со своего участка на базу.

Планета RT-32 была самой обычной из десятков таких же, где велась добыча цавелия – минерала, который необходим в оборонной промышленности. Атмосфера планеты была весьма похожа на Земную, но с некоторым отличием в процентном соотношении между азотом, кислородом, водородом и метаном. Учёные утверждали, что буквально несколько тысяч лет назад жизнь на планете отличалась гораздо большим разнообразием, нежели сейчас. Растительность тогда была схожа с пампасами Земли. И причины исчезновения девяноста процентов флоры и фауны так и не выяснили. Сейчас вся поверхность планеты представляла собой лишь бесконечное сочетание голых хребтов и плоскогорий. Есть ещё и реки, маленькие водоёмы, ручейки, озёра, болота… Даже осадки в виде дождей, а на полюсах – снега, хоть и не много. Поэтому питание у местного Мирового океана преимущественно подземное. Самый большой водоём на планете едва мог сравниться с земным озером Виктория. Звезда Цедал, вокруг которой вращалась планета, дарила тусклый голубоватый свет. Из-за этого всё вокруг казалось серым и безликим, и ночь здесь сменялась не ярким днём, а сумерками. Поэтому старожилы сравнивали RT-32 с Луной. И именно поэтому цвет лужи – такой неестественный для «серой» планеты – так удивил рабочих.

Человеческое поселение на базе «Аттола-1» состояло из пятидесяти шести человек: сорока двух рабочих и обслуживающего персонала самых разных направлений и специальностей – двух медиков, двух поваров, коменданта, помощника коменданта и службы безопасности. В этой службе было только восемь бойцов, но они очень хорошо управлялись с любым оружием: от усыпляющего газа до лазерных установок средней мощности. Такой арсенал им нужен был для самых разных целей, можно было даже отбиться от космофлота предполагаемого противника.

И такая служба безопасности была на каждой мало-мальски существенной базе землян. Не столько из-за опасности нападения инопланетян, сколько из-за самих людей, у которых частенько возникали конфликты по поводу и без. Всё-таки замкнутое пространство, да и контингент неблагонадёжный. Обычно на разработки цавелия отправляли не самых лучших представителей человечества, бывали случаи, когда и бывших заключённых торговые корпорации «закидывали» куда подальше, лишь бы они работали и приносили прибыль во благо Союза землян.

На RT-32 люди появились почти тридцать земных лет назад. И это были единственные существа здесь, обладающие разумом. Жизнь на планете такого типа, конечно, была, но представляла собой бактерии, водоросли и нечто похожее на земной лишайник. Всё это не несло вреда человеку, разве что лет пятнадцать назад был выявлен один случай аллергии. Да и появилась она из-за глупости одного профессора-медика, который обезумел от злоупотребления лекарствами собственного производства. Он любил приговаривать: «Моя вакцина сделает мир счастливым». И однажды профессор разгерметизировал контейнеры с мельчайшими «жителями» планеты, видимо, хотел даровать им счастье. После этого его с признаками острой аллергии и наркотического бреда отправили на Землю, с тех пор про него ничего неизвестно. Это всё, чем могла похвастаться эта маленькая планета. Конечно, не стоит забывать про богатые залежи минерала. Если бы не они, то максимум, что сделали бы земляне, это поставили маяк да пару обслуживающих его роботов.

И вот о находке лужи было доложено коменданту Лопатову. Тот без особого интереса разрешил взять пробы воды. У коменданта вообще не было никаких интересов, кроме добычи минерала. Деньги для него были всем, и он мечтал под старость лет попасть на планету Y-45 или IO, где бы только и делал, что отдыхал да вспоминал службу в армии или войну с колонией на Гепедотане, где получил орден за боевые заслуги. Правда, тогда его разжаловали из-за пьяной драки в баре, где он сломал пару рёбер сыну одного из руководителей торговой корпорации, на которую он сейчас пашет. Вот его и отправили на самый край галактики, но об этом он старался не вспоминать. За пробами поехали рабочие, которые накануне лужу и обнаружили. После удачного путешествия до участка и обратно старший медик Русаков провёл исследования воды, которая оказалась «чистой». И это было уже странно, так как каждый водоём, даже обычная капля воды на этой планете содержала миллионы простейших, местным «аборигенам» нравилось жить в водной стихии, которой было очень мало. Но тут не было и намёка на жизнь!

– Эту воду можно даже пить, – пошутил второй медик, – если забыть об огромном содержании марганца, фторидов, сульфидов, солей кальция, магния и, конечно, цавелия. Тут водоросли не причём. Хоть и было предположение, что именно они виновны в изменении цвета, на Земле же были такие случаи. Тогда было решено вернуться и осмотреть лужу ещё раз. Комендант, выслушав отчёт медиков, с кислой миной дал добро на вторую, более серьёзную и подготовленную экспедицию, которая состояла из медика Русакова, двух бойцов, робота, трёх рабочих-геологов и Жозефа. Подойдя всей группой к луже, которая продолжала плавно менять цвет, все приступили к работе – планомерному осмотру загадочного места. Только охранники стояли в стороне с серьёзным видом. Почему-то их оружие было нацелено на лужу, хотя никакой опасности она не представляла; видимо, чувство страха перед неизвестностью делало своё дело.

Робот установил насос. Когда откачали воду, оказалось, что лужа довольно глубокая, около полутора метров в глубину, и больше походила на пруд, а не на обычное серое пятно, которое появляется после дождя. Но ничего особенного не обнаружили. Тогда Жозеф предложил подкопать илистые отложения, робот повиновался и начал рыть. Буквально через пару минут работы на глубине тридцати сантиметров обнаружили нечто твёрдое, напоминающее формой овальный батон хлеба, только матового чёрного цвета.

– Хм, что-то новенькое… Как такое может быть? – произнёс после минутного молчания один из рабочих. – Мне кажется, – заметил Жозеф, – эта лужа появилась не просто так, возможно, это обычный кратер, которому много лет. Видите этот выброс породы? Значит, эта штука – метеорит.

– Может быть, может быть, – ответил Русаков, – надо бы его на базу доставить и изучить, всё-таки не каждый день подобные метеориты увидишь. Гость из космоса оказался весьма тяжёлым, но робот смог водрузить находку на транспорт, и все двинулись в обратный путь.

Сразу по возвращении на базу медики и рабочие-геологи занялись исследованиями. Первые опыты показали, что находка поглощает все мельчайшие организмы, впитывает их своими мельчайшими порами и уничтожает таким образом. Русаков сделал вывод, что её можно использовать для борьбы со многими болезнями, вызываемые вирусами, микробами и бактериями.

– Это открытие сулит нам большой куш, господа. А цвет меняется, видимо, потому, что это своего рода привлечение живых существ, так же земные энтомофильные растения привлекают запахом или видом насекомых.

Все отчёты положили на стол Лопа-тову. После ознакомления у него удивительным образом загорелись глаза, даже передвигался он вприпрыжку, улыбался, напевал песенки себе под нос. Никто ещё за годы пребывания на этой планете не видел его таким.

– Я буду богат, буду наслаждаться старостью, пить Теско, вспоминать службу в армии, и не нужно мне ещё пять лет добывать этот треклятый минерал!..

* * *

Через два месяца, получив сигнал SOS, прямиком с земного космодрома на околосветовой скорости примчался звездолёт «Рапа-нуи» и опустился на планету в нескольких километрах от базы.

Четыре катера Космических военных сил с группой учёных двинулись в сторону «Аттола-1», но поселение оказалось пустым, никаких разрушений обнаружено не было, как и людей: ни живых, ни мёртвых. Только запустение, тишина и сплошная серость. Лишь роботы продолжали исправно работать. И сновали туда-сюда, выполняя приказы своих уже отсутствующих хозяев. Группа разведчиков, обследовав все помещения, обнаружила лишь странную находку в лаборатории у медиков. Командор отдал приказ погрузить на звездолёт неизвестный артефакт, а также все записи с камер наблюдения, отчёты медиков, дневник коменданта и карты памяти из лаборатории. Командор явно спешил, ему хотелось поскорее улететь в систему Мезунг для участия в параде, приуроченном к восьмидесятилетию победы над пиратами Банги-юнион. Поэтому на месте ничего не посмотрели, чем нарушили все инструкции, допустив фатальную ошибку.