Текст книги "Подвиг совершеннолетия(СИ)"

Автор книги: Андрей Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

1

Сирены тревоги взметнули экипажи дежурной эскадрильи истребительного крыла Сил Самообороны Базовой Станции. Пилоты и штурманы-операторы эскадрильи мгновенно заняли места в истребителях, завыли насосы, отсасывая воздух из ангаров, пошли в стороны ворота ангаров, платформы с истребителями выдвинулись наружу, захваты освободили корабли, из их двигателей ударили струи энергии, и истребители крутыми виражами вырвались в Пространство. В считанные минуты они оказались в зоне ожидания, где им предстояло получить указание о векторах разгона.

– "Патруль-четыре – один", ваш вектор сорок два одиннадцать – тринадцать восемьдесят семь, – последовало сообщение офицера службы наведения. – Сектор "А": системой дальнего обнаружения зафиксировано появление неизвестного объекта искусственного происхождения. Выдвижение на рубеж прикрытия. После получения информации от зондов системы внешнего периметра ждёте решения ГКП об атаке.

– Принято, – отозвался командир эскадрильи Андрей Воронин. – Внимание "патрульным-четыре – один"!

– "Патруль – четыре – один – "А" на связи! "Патруль – четыре – один – "В" на связи! "Патруль – четыре – один – "С" на связи! – тут же отозвались командиры звеньев.

– Ордер – "Стандарт – два"! В круге до получения информации от "Барьера – внешнего"!

Истребители быстро перестроились и встали в круг на трёх уровнях. Причём крутили круги они в трёх различных плоскостях. Тем самым обеспечивалась защита от нападения с любой стороны. А сами истребители могли одним виражом выйти в атаку в любом направлении.

В круге стояли на автопилоте, а экипажи в это время чуть расслабились, правда, не настолько, чтобы потом не иметь возможности мгновенно вступить в бой.

– "Патруль – четыре – один", – последовало сообщение через несколько часов, когда экипажи уже начали изнывать от безделья. – Неопознанный корабль у рубежа "Барьер – внешний"! Задача: выдвинуться на перехват, обеспечить контакт и скрытое сопровождение. При попытке направиться в запретную зону – оказать противодействие. При невыполнении требований об изменении курса и продолжении полёта вглубь запретной зоны – принудить к изменению курса силой оружия. Вперёд, "Патруль"!

– Эскадрилье боевой порядок "Стандарт – шесть"! – приказал Воронин. – База, курсовой вектор?

– Подтверждаем вектор сорок два одиннадцать – тринадцать восемьдесят семь, – тут же отозвалась служба наведения.

– Принято! "Патруль – четыре – один", выставить курсовой вектор!

Кристиан О'Нелли – штурман-оператор истребителя Максима – молниеносно выставил курсовой вектор на клавиатуре системы навигации, и Максим доложил командиру звена Джеральду Мак-Грегору о готовности.

– Курсовой вектор выставлен! – доклады всех командиров звеньев командиру эскадрильи поступили, самое большее, в течение десяти секунд.

– Разгон!

Истребители эскадрильи синхронно набрали скорость. Перегрузки вдавили пилотов и штурманов-операторов в кресла. Корабли разгонялись с максимальным ускорением, системы сброса перегрузок отводили только часть перегрузки, всё остальное наваливалось на людей. Но никто не роптал, перегрузки – дело привычное.

Рубежа "Барьер – внешний" они достигли через три часа и вышли к нему уже в полной боевой готовности и в боевом порядке.

– "Патруль – четыре – первый", внимание, получено изображение неизвестного корабля! – поступило сообщение от службы наведения. – Сейчас все на ушах стоят, информационные массивы переворачивают, никак гостя не можем идентифицировать. Распаковываем архивы. По нашей Галактике таких персон не числится, откуда-то ещё гости.

– Ну и корыто! – удивился Воронин, увидев на экране изображение неизвестного корабля. – Интересно, откуда его сюда занесло?

Максим взглянул на экран монитора пульта управления и присвистнул.

– Не свисти, денег не будет, – предупредил его Кристиан.

– Крис, был бы ты на моём месте, ты бы тут такую трель издал бы, птицы всех миров сдохли бы от зависти! – отмахнулся Максим. – Алло, "патрульные"! "Патруль – четыре – один – девять" на связи! Я работаю за всю информационную систему! Бродяги, это – "Орланг"! То самое корыто, которое где мы гостили, чтоб им провалиться! "Патруль – четыре – один – девять" просит на связь "Патруль – четыре – один – один"!

– "Патруль – четыре – один – один" на связи! – отозвался Воронин.

– Разрешите сближение? Хочу поближе рассмотреть старого знакомого.

– С ума спрыгнул, "четыре – один – девять"? Они же тебя разнесут вдребезги первым же залпом!

– Во-первых, им ещё надо в меня попасть, а во-вторых, вид у "Орланга" потрёпанный. Я знавал его лучшие времена. К тому же их каналы связи знаю, попытаюсь прощупать, установить контакт.

– Ещё более гарантированное самоубийство. Узнают тебя по видеоканалу связи, и точно жахнут из ближайшего орудия.

– А я что, идиот? Я же щиток на шлеме поднимать не буду. Так что моё инкогнито будет сохранено. Поговорю с ними, может, в гости наведаюсь.

– И как потом прикажешь себя вытаскивать?

– Не бойся, командир, наши пушки из "Орланга" решето сделают. После первой же пробоины они меня под белы ручки выведут.

– Ох, и авантюрист же ты, Макс, – вздохнул Воронин. – Ну, да чёрт с тобой, раз уж у тебя свои счёты с этой компанией – рискуй! Только не обижайся, доклад на командный пункт я отправлю о твоей авантюре.

Максим обрадовано потёр руки и положил истребитель в вираж. По широкой дуге корабль устремился к "Орлангу". Кристиан по привычке выставил на максимальный режим защитные экраны и экраны нейтрализации средств обнаружения. Вскоре "Орланг" стал уже виден не только на экране монитора, но и в Пространстве через остекление кабины стала различима его серебристая обшивка. Свет далёкой звезды, вокруг которой обращалась Базовая Стация, слабо отражался от обшивки корабля, позволяя разглядеть его.

Истребитель несколько раз облетел "Орланг", Максим внимательно вглядывался в знакомые очертания. И внезапно почувствовал странное волнение. И необъяснимое злорадство. Он осознал, что единственное, что тянет его на "Орланг", это испытать ни с чем не сравнимое чувство торжества от унижения гордыни. Как он приложит фэйсом об тейбл эту курицу! Ох, отольются кошке мышкины слёзки! Максим злорадно ухмыльнулся, положил истребитель в вираж и отвёл его в сторону.

– Крис, сними антирадарное поле, – приказал он штурману-оператору. – Защитные экраны оставь на полной мощности. И ищи каналы их связи.

Едва Кристиан выполнил приказ, как сразу сканеры предупреждение о работе вражеских средств обнаружения сообщили о захвате истребителя системами наблюдения "Орланга". А затем, совершенно неожиданно, "Орланг" начал запрашивать неизвестный корабль на диапазонах связи, характерных для большинства цивилизаций Галактики.

– Обозначить принадлежность! Обозначить цель сближения! Или будет открыть огонь! – гремел чей-то голос с Центрального Командного Поста "Орланга".

– Ого, – удивился Кристиан, – на галакто треплются, а ты говорил, что у них свой язык. И к тому же они на основных диапазонах нашей Галактики запросы шлют.

– Сам удивляюсь, – отозвался Максим, его самого озадачило обращение с "Орланга" на галакто – языке общения различных миров обитаемой части Галактики.

– Обозначить свою принадлежность! Последнее предупреждение! Через пятнадцать секунд открываем огонь! – продолжал требовать кто-то с "Орланга".

– Патруль Базовой Станции Звёздного Линкора! Вы вторгаетесь в зону ответственности Звёздного Линкора Высшего Класса. Прошу обозначить вашу принадлежность и цель нахождения в зоне ответственности! – отозвался Максим. – В случае отказа в идентификации будете атакованы патрульной эскадрильей!

"Орланг" ответил не сразу. Максим невольно усмехнулся. Сейчас следящие системы "Орланга" изо всех сил обшаривают окружающее Пространство, пытаясь выяснить, одиночный корабль перед ними или же рядом ещё целая эскадра. Ничего не выйдет, ребятки, тяжёлый истребитель класса "А" никакими радарами, никакими сенсорами не обнаружить, пока он почти вплотную не приблизиться. Хорошо бы комэск догадался бы на мгновение сбросить защитные поля, чтобы россыпь отметок истребителей появилась на экране ЦКП. А на Центральном Командном Посту наверняка кипят страсти. Бьонг и Ольдинг призывают быть осмотрительными, а пылкий и отважный Айтейо кипятится и предлагает не страшиться угроз. Креспо, Вернон и Альона всячески пытаются остудить пыл Властительной Наследницы, которая точно в ярости от столь непочтительного отношения к её особе. А Кьёнго и Утуно?

Максим даже заскрипел зубами от нахлынувшей на него ненависти. Если эти двое ещё на борту, он найдёт способ пустить в ход Боевой Клинок.

Боевой Клинок – это страшное оружие. С виду ничего особенного, так, цилиндр с небольшими утолщениями на концах, удобно ложащийся на ладонь. Но стоило коснуться большим пальцем едва заметного сенсора, или дать ментальную команду, как клинок молниеносно вырастет из рукояти. В неё вмонтирован энергоблок – кристалл карионита, минерала с особой структурой, при некоторой обработке способного аккумулировать в себе огромную энергию, сравнимую с энергией ядерного взрыва в несколько мегатонн мощностью. И вот этот энергоблок создаёт мощнейшее силовое поле, которое формируется внутри полого клинка оружия, придаёт ему форму, прочность и упругость. Когда же кроме силового поля внутри, силовое поле от поданной энергии, тончайшим слоем формируется и вокруг клинка, оружие становится всесокрушающим. Боевой Клинок рубит и режет любой металл, любой материал. Ещё одной особенностью клинка было то, что его не надо было выхватывать. Стоило только чуть отвести руку в сторону, клинок прыгал в ладонь, повинуясь ментальному зову. И размер его тоже зависел от ментального приказа. Простой приказ заставлял его вырасти на стандартную длину. Но он мог стать и коротким кинжалом, а мог превратиться в трёхметровое "жало". Ещё одним ценным качеством Боевого Клинка был его внешний вид. Никто не воспринимал как оружие этот цилиндр с двумя утолщениями на концах. И он всегда спокойно оставался в чехле на поясе справа и сзади.

– "Орланг" вызывает Патруль Базовой Станции Звёздного Линкора! – вышел на связь корабль.

– Здесь Патруль Базовой Станции Звёздного Линкора! – отозвался Максим.

– Мы готовы обозначить себя и сообщить цель прибытия в этот район.

– Для полной идентификации и предварительного досмотра прошу доступа на борт!

– Это уже переходит все границы!

– Это наши правила! Вы в нашей зоне, извольте подчиняться требованиям!

"Орланг" опять замолчал, опять там, наверное, кипят страсти, и опять потребуется последнее слово Властительной Наследницы.

– Сколько человек прибудет на борт? – после долгого молчания неохотно осведомился "Орланг".

– Первоначальный досмотр проведет командир экипажа этого истребителя, – ответил Максим. – Приготовьте ангар соответствующих размеров для корабля. Мы сближаемся…

Он повёл истребитель на сближение.

– Заходите по левому борту, вам освобождён ангар, – последовало указание с "Орланга".

2

Максим обогнул «Орланг» и увидел раскрытые ворота ангара. По левому борту рядом с «Орлангом» виднелся силуэт высадочного бота, выведенного из ангара. Максим подвёл истребитель к «Орлангу», примерился, размеры ангара позволяли втиснуть истребитель, правда, едва-едва. Он сбросил тягу с маршевых двигателей, подал энергию на разогрев баков и сопел маневровых посадочных двигателей. Постреливая энергией из этих двигателей, завёл корабль в ангар, с филигранной точностью опустил его на палубу ангара. Ворота тут же закрылись, в ангаре зашумел воздух.

– Крис, если что начнётся, поднимай истребитель намаршевых и круши всё вокруг из орудий, – предупредил Максим штурмана-оператора. – Только не следуй примеру камикадзе. Врежешь из орудий и делай ноги.

– А ты?

– Если начнётся заваруха, мне сюда уже будет не пробиться.

– Как скажешь, командир… – но по тону Кристиана было понятно, что оставлять своего командира на "Орланге" в случае опасности он не намерен.

Максим снял полётный шлем, надел стандартный боевой шлем, накинул поверх полётного комбинезона "жилет" стандартного боевого снаряжения. Лучевой пистолет он сразу вытащил из кобуры и оставил в кабине. Нажал клавишу на пульте управления, и фонарь его кабины пошёл вверх. Максим выбрался наружу, из обшивки истребителя выдвинулась лесенка, и он спустился по ней на палубу. Окинул взглядом ангар. Ангар был незнакомый.

Рядом с истребителем уже стояло несколько человек. Впереди, как и ожидал Максим, стоял Вернон. Губы Максима тронула усмешка. Начальник безопасности "Орланга" был всё так же суров и непроницаем. Но, тем не менее, сразу было видно, что пролетевшие годы были отнюдь не благостными. У Вернона прибавилось седины, морщины на лице стали резче.

Максим остановился в трёх-четырёх шагах от Вернона. Щиток шлема скрывал большую часть его лица, поэтому он спокойно рассматривал Вернона и его подчинённых.

– Вернон Айо, первый офицер безопасности крейсера-рейдера "Орланг", – представился Вернон. – С кем имею честь?

На галакто Вернон разговаривал с той правильностью, с какой на всеобщем языке Галактики разговаривали люди, для которых этот язык не был родным. Максима в Учебном Центре обучили этому языку и многим другим языкам гипнообучением, поэтому он владел им в совершенстве.

– Офицер истребительного крыла Сил Самообороны, – ответил Максим. – Обращайтесь ко мне по званию старший лейтенант. Пока этого достаточно.

Вернон кивнул в знак согласия и продолжил:

– Прошу сдать оружие.

– Оружие оставлено на истребителе, – показал Максим на пустую кобуру.

– Разрешите проверить? – спросил Вернон.

Максим кивнул и дал провести вдоль своего тела двумя рамками детекторов. Они отреагировали на энергоблок Боевого Клинка, но, как всегда, обычный вид рукояти Боевого Клинка не вызвал никаких подозрений.

– Вы останетесь в шлеме? – спросил Вернон. – У нас есть свой этикет.

– А у нас свой, – отрезал Максим.

Вернон на мгновение задумался, но затем кивнул головой и первым направился к выходу. Максим двинулся следом. На всякий случай он скосил глаз на правый нижний угол внутреннего экрана щитка шлема, там успокоительно горел зелёный огонёк, угроз не фиксировалось.

Они вышли из ангара, и тут уже Максим стал узнавать помещения. Это была ангарная палуба. Теперь становилось понятным размещение малых кораблей на "Орланге". Левый борт занимали ангары высадочных ботов, а по правому борту размещались ангары истребителей, катеров, спасательных шлюпок.

Максим едва не совершил ошибку, когда уже собирался сделать шаг к дверям, ведущим с ангарной палубы в другие помещения корабля, но вовремя спохватился.

Они прошли по коридорам "Орланга". Максима поразил их вид. Никаких следов былой роскоши. Позолота, инкрустация драгоценными камнями исчезли. Точно так же исчезла позолота и роскошная расшивка с формы охраны, стоявшей у дверей в коридорах. Максим опять чуть не прокололся, когда уже раскрыл рот, чтобы съязвить насчёт обедневшего интерьера, но спохватился и прикусил язык.

Вскоре они оказались у дверей Центрального Командного Пункта. Максим окинул взглядом знакомый коридор. Его охватило странное чувство. Три с половиной года назад их привели на ЦКП и представили Властительной Наследнице-девчонке. Какая она сейчас? Расцвела или подурнела? Какие изменения произошли с её характером?

– Вы встретитесь с командиром корабля, – сказал Вернон.

Максим едва заметно усмехнулся, Властительная Наследница не желает снисходить до общения с пилотом какого-то там патрульного истребителя. Ну что ж, это не смертельно, всё равно "Орлангу" никуда не деться. Или он отворачивает, или вскоре здесь появятся тяжёлые корабли огневой поддержки, канонерки, как их называют, и тогда Властительной Наследнице не отвертеться от разговора с офицерами Сил Самообороны и Службы Безопасности. Прежде чем до встречи с ней снизойдут представители Совета Достойных, вершащего все дела на Базовой Станции.

Дверь пошла в сторону, и Вернон жестом предложил Максиму первым войти на ЦКП. Максим опять усмехнулся и шагнул через комингс в ЦКП. Сделал пару шагов, остановился и осмотрелся по сторонам. Всё было почти как тогда, операторы на своих местах, офицеры "Орланга". Только барельеф над входом в ЦКП лишился всего золота, что его покрывало и не осталось ни одного драгоценного камня в нём.

– С вами будет беседовать командир корабля Бьонг, – предупредил Вернон. – Остальные офицеры будут представлены позднее.

Максим кивнул и ещё раз осмотрел командный пост. Бьонг, Ольдинг, Нирхо, Марк, Айтейо, Айно, Креспо. И только Ульно отсутствовал, он, наверное, был у реакторов. Рядом с дверью стояли трое или четверо айдов из экипажа с бластерами в руках. Всё как в первый раз. Только Властительной Наследницы нет.

– Позвольте ещё раз поинтересоваться, кого вы представляете в данный момент? – спросил Бьонг.

– Я уже отвечал по каналу связи. Патруль Звёздного Линкора. Вы входите в сектор Галактики находящийся под его эгидой. Обозначьте цель прибытия и продолжительность нахождения в нашей зоне.

– Вы уполномочены вести переговоры?

– Патруль уполномочен на всё! И на переговоры, и на атаку…

– Понятно. Спешу успокоить вас, наш корабль не представляет угрозы вашим интересам. Мы – изгнанники.

– Изгнанники? – опешил Максим.

– Да! И всего лишь ищем тихую планету, которая сможет дать нам на некоторое время пристанище, чтобы экипаж смог отдохнуть от продолжительных скитаний. Нас преследовали наши враги. Но теперь мы надеемся, что обширный пояс мёртвых звёздных систем даст нам защиту, и мы получим передышку.

– Изгнанники… и кто же ваши враги?

– Это узурпаторы, захватившие власть в наших мирах. И преследующие сторонников законной власти. Именно поэтому "Орланг" оказался в этой части Вселенной.

– Понятно… – сказал Максим и ещё раз окинул взглядом командный пост. – Да, чувствуется, что вы изгнанники, ребятки. Исчезло былое великолепие. Какие у вас камни были в барельефе над входом на ЦКП! Да и вы, Вернон, забыли поименовать все титулы "Орланга", как-никак – именной корабль Властительной Наследницы.

В одно мгновение в руках всех офицеров на ЦКП оказались пистолеты, а охрана вскинула бластеры.

– Императорская ищейка! – вскричал Айтейо.

– Спокойно, друг мой! – охладил его пыл Вернон. – Не стоит сразу стрелять в него. Здесь и пока. Для начала мы у него кое-что выясним. А там…

– Какие мы грозные… – фыркнул Максим. – И что там? Имперскому суду предадите? И кто обвинителем будет, Властительная Наследница? Что-то её не видать, потерялась где-то…

– Я здесь! – прозвенел голос Роймины.

3

Властительная Наследница стояла чуть в стороне, рядом с ней была её верная Альона. Максим прикусил губу, чтобы не ахнуть от удивления. Девчушка исчезла. Стояла гордая, высокая, статная девушка. Черты её лица стали ещё более тонкими и изящными, тёмные брови и глаза всё так же контрастировали с белокурыми волосами. На этот раз Властительная Наследница была в длинном тёмном закрытом платье, перехваченном в талии широким поясом. Но, ни на платье, ни на ремне не было, ни золотой расшивки, ни драгоценностей. Но волосы девушки были уложены всё в ту же замысловатую причёску, правда, в диадеме не оставалось ни одного драгоценного камня.

– Уж не думаете ли вы, что я испугаюсь какой-то императорской ищейки? – зло спросила Властительная Наследница.

– Да вам не императорских ищеек бояться надо, – ответил Максим. – Вам меня боятся надо. И пусть эти ребята не тискают рукояти своих бластеров, всё равно они защитные экраны боевого снаряжения не пробьют.

На лицах айдов застыло недоумение. И только Айтейо продолжал кипятиться.

– Это лазутчик императора Донго, Ваше Высочество! – воскликнул он. – Надо немедленно отстрелить его корабль в пространство! А этого – заковать в кандалы!

– Ох, Айтейо, вы всё такой же нетерпеливый, – усмехнулся Максим.

– Вам известно моё имя? – ошеломлённо спросил Айтейо. – Но нас вам не представляли! Значит, он точно лазутчик!

Максим с удовольствием наблюдал за смятением, охватившим айдов, а затем не выдержал и расхохотался.

– Ой, ребята, вы бы себя со стороны посмотрели, как ошпаренные тараканы заметались!

– Кто вы такой и откуда вам известно имя Айтейо? – подойдя вплотную, спросил Вернон. – Отвечайте без утайки.

– Вопрос на засыпку, Вернон: почему я не снял шлем, когда спустился с истребителя? – отозвался Максим.

– Ваш воинский этикет!

– Да не этикет, а не хотелось до времени быть узнанным…

– Значит, вы всё же из Империи…

– Да что вы заладили, как попугаи: из империи, да из империи. С Земли я! Помните такую планету?

Властительная Наследница слабо вскрикнула и судорожно опёрлась на руку Альоны. Максим решил не тянуть кота за хвост и отстегнул застёжку шлема. Вот он, миг торжества!

– Привет честной компании, – сказал он, сняв шлем с головы. – Кто первый поздороваться за руку с привидением, с того света явившимся? Ох, отольются теперь кошке мышкины слёзы, Ваше Высочество! – в последнюю фразу он постарался вложить как можно больше злорадства, хотя это у него не очень получилось.

Властительная Наследница покачнулась, побледнела и упала на руки Альоны без сознания.

– В отключке, – сказал Максим, и тут на него вихрем налетел Айтейо.

– Это действительно ты? – затряс молодой айд Максима за плечи. – Ты?

– Ну, я, – ответил Максим. – А что, не видно?

– Это невероятно! Как такое чудо случилось? – Айтейо задохнулся от радости и опять заключил его в объятия.

Максим ответил ему тем же, он действительно был искренне рад увидеть молодого начальника корабельных канониров. Да и разве можно забыть, как Айтейо вместе с Креспо и Верноном не на жизнь, а на смерть бился за спасение их троих в Имперском Суде. Креспо и Вернон тоже забыли о сдержанности и бросились обнимать Максима. Их лица и глаза сияли самой искренней радостью. Но у Креспо чувство долга пересилило желание приветствовать старого знакомого. Он извинился и поспешил к бесчувственной Властительной Наследнице, над которой хлопотали Альона и ещё одна служанка. Зато Вернон от души нахлопался по плечам Максима.

В глазах и на лицах остальных офицеров "Орланга" тоже читались искренняя радость и облегчение оттого, что Максим остался в живых. Видимо, произошли какие-то события, и теперь картина суда выглядела иначе. Он подошёл к Бьонгу, Ольдингу, Нирхо, Айно и Марку, поздоровался с ними. Командир корабля, первый помощник, остальные офицеры отбросили всякую сдержанность и наперебой жали ему руки.

– Ну, Айтейо, рассказывай, почему вы изгнанники, и почему у "Орланга" такой потрёпанный вид, и куда девалось всё его великолепие? – спросил затем Максим.

– В двух словах и не расскажешь, – вздохнул Айтейо. – Ты лучше сам расскажи, как ты уцелел? И твои друзья тоже с тобой?

– И я в два слова не уложусь, тут целая история. В общем, поменяли мы все трое принадлежность. Теперь на страже мира и спокойствия в Галактике стоим.

– Извините, Максим, – вмешался Креспо, – Властительная Наследница просит вас подойти, она уже пришла в себя. И умоляю вас, будьте с ней деликатным и мягким. Властительной Наследницепришлось пережить множество потрясений и утрат. И скажу вам по секрету, после некоторых событий она горько раскаялась в своих поступках в отношении вас и ваших друзей.

Максим выслушал Смотрителя установлений и этикета и кивнул, в знак того, что он последует его совету. А затем подошёл к Властительной Наследнице. Девушка уже поднялась на ноги, но была вынуждена опираться на руку Альоны, слабость не отпускала её.

– Вновь приветствую Властительную Наследницу в нашей Галактике, – чуть насмешливо произнёс Максим. – Какой подвиг на этот раз нас ждёт?

Властительная Наследница вспыхнула и опустила глаза, Максим вдруг с удивлением заметил, что на них выступили слёзы. Его тут же дёрнули за рукав, это был Креспо.

– Я же просил вас! – укоризненно зашептал Смотритель.

– Короче, прежде чем я начну беседу с Властительной Наследницей, рассказывайте всё по порядку.

– Меня интересует лишь одно: я смогу дать экипажу "Орланга" отдых или нет? – вместо ответа спросила Властительная Наследница. – Люди измотаны до предела. Мы уже около трёх лет непрерывно в полёте, лишь урывками ступаем на поверхность обитаемых планет.

Максим в упор взглянул на неё. Властительная Наследница выдержала этот взгляд и не опустила глаза. В ней многое изменилось. Всего три с половиной года прошло с их первой встречи. Тогда Властительная Наследница была самоуверенной, взбалмошной, даже вздорной девчонкой. Теперь же она была девушкой, расцветшей в положенный срок. Но в облике Властительной Наследницы, в её взгляде читались какая-то печаль, отпечаток пережитого горя и страданий.

– Чтобы ответить на ваш вопрос, мне и тем, кто мной командует, надо знать причину ваших бед, – сказал Максим.

– Что ж, это не тайна, – ответил Креспо. – Властительная Наследница должна была свершить Подвиг Совершеннолетия. Благодаря вам троим, внявшим совету Кьёнго, Подвиг не был свершён. И получилось так, что не свершение Подвига сыграло роковую роль. Когда Властительная Наследница вернулась в Империю, оказалось, что император Донго узурпировал власть. Все представительные органы власти были распущены. Было объявлено, что императорская власть отныне будет передаваться по наследству.

В перевороте император опирался на гвардию и службу дворцовой охраны. Переворот был активно поддержан доменами Атаоро и Аргао, ведь представитель Властвующей семьи доменаАтаоро был императором, а императрица – его жена – представляла доменАргао. Властвующие Семьидоменов Айдороио и Айнор открыто выступили против переворота. А вот Властвующие Семьидоменов Арайя, Агмар, Аретан и Арадон заняли выжидательную позицию. Имперская армия оказалась расколотой и парализованной, а Силы Самообороны каждой из доменов в отдельности уступали в силе Императорской гвардии, которая набиралась из наёмников. К тому же многие из членов Властвующих Семейдоменов оказались "гостями", а скорее заложниками императора.

На Властвующие Семьидоменов Айдороио и Айнор обрушились гонения. Обе семьи были объявлены изменниками. Некоторые из членов семей были казнены, многие оказались в застенках. Лишь нескольким человекам удалось скрыться и возглавить сопротивление. Властительная Наследница оказалась в ужасающем положении. Она прямая наследница престола, она не была в руках императора, в её распоряжении был корабль. Она могла бы объединить силы Айдороио и Айнора, но… она не была совершеннолетней, она не свершила Подвиг. И не могла возглавить ни Силы Самообороны, ни Сопротивление.

– Понятно, – с искренним сожалением вздохнул Максим, – приношу свои извинения, подставили мы вас…

– Не спешите посыпать голову пеплом, – успокоительно улыбнулся Креспо. – Вы были лишь слепым орудием в руках Кьёнго и Утуно. Сорвать Подвиг Совершеннолетия нашей Властительной Наследницы было их задачей. Император хотел застраховаться от любых неожиданностей. Так что не переживайте. Вашей вины в произошедшем нет.

– Приятно слышать, – с облегчением сказал Максим.

– Мне тоже очень приятно вам это сообщить, – улыбнулся Креспо. – Кьёнго и Утуно пытались завербовать себе сторонников среди экипажа "Орланга", чтобы парализовать корабль в критический момент. Но экипаж до последнего человека остался верным Властительной Наследнице. Это, конечно же, заслуга Вернона. Благодаря верности экипажа Властительной Наследницеудалось вырваться из когтей императора.

Несколько месяцев "Орланг" метался по нашей галактике, но вскоре стало ясно, что так оторваться от преследования не удастся. Имперский гвардейский флот непременно настиг бы нас. Не давала гарантии безопасности и просьба об убежище в других державах нашей галактики. Тем более что большая часть разумных рас в нашей Галактике представлена негуманоидными расами. И их действия спрогнозировать было невозможно. Властительная Наследница могла оказаться разменной монетой в политических интригах.

Положение становилось безвыходным, кольцо преследования сжималось. И тогда было решено попытаться укрыться в вашей Галактике. Мы надеялись, что удастся затеряться среди миров вашей Галактики, выждать время и вернуться в нашудомен. Но надежды оказались напрасными. Хотя мы специально направились не к Земле, а в другую часть вашей Галактики. Однако наш корабль оказался слишком приметным, а мы совершили ошибку, открыто посетив несколько миров. Ведь нам требовался ремонт и пополнение запасов, дозагрузка энергоблоков. И вскоре мы поняли, что о нашем корабле стало широко известно, затеряться не удавалось. Несколько раз нас атаковали пираты. А затем мы узнали, что в вашей Галактике появились корабли императорской гвардии.

И тогда у нас остался последний шанс. Укрыться в Поясе Мёртвых Миров, о котором мы узнали во время посадок на планеты. Сопоставив сведения, мы поняли, что этот пояс отделяет окраинную зону Галактики, где находится ваша Земля, от основной части Галактики. Было решено попытаться отыскать на внешних границах этого пояса планету, пригодную для жизни, и посадить на неё "Орланг", чтобы дать отдых экипажу. Поэтому мы здесь. Мы всего лишь надеялись найти уединённый мир, где мы смогли бы укрыть "Орланг" на одной из планет пригодной для жизни и дать экипажу отдых. Только отдых экипажу.

– Ваше счастье, что я оказался на Базовой Станции, – усмехнулся Максим. – А то ведь вы в наших базах данных так засветились, что не приведи Всевышний. Ваши художества в нашей системе надолго запомнятся. Так что вполне могли наши ребята врезать вам и фамилий не спросить.

– Вы поможете нам? – тихо спросила Властительная Наследница.

– Я? Не помогу…. поможет Базовая Станция, если Совет Достойных решит, что вы действительно нуждаетесь в помощи, – ответил Максим.

Он рисковал очень многим, ведь совсем не фактом было то, что Совет Достойных их Базовой Станции даст приют изгнанникам. Для этого требовалось рассмотреть проблему с многих точек зрения, взвесить множество фактов, изучить все "за" и "против" в этом вопросе. Но он очень надеялся, что "Орлангу" дадут прибежище.