Текст книги "Подвиг совершеннолетия(СИ)"

Автор книги: Андрей Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

10

Вестибюль дворца, коридоры и лестницы, выходящие в него, были освещены тусклым светом ночников. Слева была видна приоткрытая дверь привратницкой. Максим осторожно подкрался к двери, заглянул внутрь. Привратник мирно спал на кушетке, на столе стоял кувшин с тёмной жидкостью и накрытые салфеткой тарелки. Максим вопросительно посмотрел на Роймину, девушка всё поняла и осторожно направилась к лестнице. Снутти неотрывно следовал за ней. Максим шёл, непрерывно оглядываясь по сторонам, ему очень не нравилась их вот такая «незаметность», он ожидал какого-нибудь подвоха.

Ройминаи Снутти замерли у лестницы, внимательно огляделись по сторонам, заглянули, насколько возможно на саму лестницу, и начали осторожно и почти бесшумно подниматься наверх. Максим догнал их, и они втроём поднялись на второй этаж. Там на площадке их ждало препятствие. На площадке находился стол, за которым сидел человек. Чтобы не заснуть, он перелистывал какой-то глянцевый журнал с обнажёнными девицами на страницах.

– Это человек из обслуживающего персонала дворца, – тихо прошептала Ройминана ухо Максиму. – Дежурная смена привратников и коридорных. Они могут быть и не на стороне императора.

– Проверять не будем, – так же едва слышно ответил он. – Будьте так любезны, встаньте во весь рост и окликните его. Если он дёрнется поднять тревогу, я его успокою. И не пугайтесь, когда он отключится, в живых мы его оставим, только без памяти поваляется немного.

Роймина кивнула в знак согласия, дождалась знака Максима, выпрямилась во весь рост и шагнула на площадку. Дежурный сначала никак не отреагировал на её появление, но через три – четыре секунды сообразил, что на площадке есть ещё кто-то кроме него. Он ошеломлённо уставился на девушку. В неярком свете ночников дежурный не сразу разглядел её облик.

– Властительная Наследница Роймина? – пролепетал он. – Как же так… ведь сказали что вы…

– Да, объявили, что я мертва, но это ложь! Властительная Наследница Роймина жива! – отозвалась девушка.

Рука дежурного потянулась к пульту терминала связи и управления.

– Вы предадите Властительную Наследницу Имперского Дома? – холодно осведомилась Роймина.

– Мой император – Его Величество Донго, – осклабился дежурный.

Максим метнулся к дежурному, острие Боевого Клинка оказалось у горла дежурного.

– Вы преданы своему императору до самопожертвования? – с злой улыбкой осведомился он.

Дежурный замер. Максим вытащил левой рукой из ячейки боевого снаряжения небольшой шприц-тюбик и вонзил иглу в основание шеи дежурного. Тот почти мгновенно провалился в беспамятство.

– Быстро, – тихо прошипел Максим.

Роймине два раза повторять это не пришлось, она мгновенно шмыгнула на следующий пролёт лестницы, Максим подтолкнул Снутти, и они поспешили следом. На следующей площадке тоже сидел дежурный, но он подложил под голову руки и мирно спал. Они вдвоём на цыпочках проскользнули в коридор вслед за девушкой.

Теперь приходилось красться от одного укрытия к другому, благо в коридоре было достаточно ниш со скульптурами, а у окон имелись тяжёлые портьеры. Максим опасался патрулей гвардейцев. Если они их увидят, дело будет пахнуть керосином. Того, что патруль обнаружит дежурного, он не боялся. Обездвиживающий состав в шприц-тюбикеобладал и дурманящим свойством. О том, что он видел Властительную Наследницу Роймину, дежурный вспомнит дня через три – четыре. А внешне всё будет выглядеть так, что он заснул на дежурстве.

Им действительно повстречались патрули. Но, к счастью для них, патрульные гвардейцы подсвечивали себе дорогу в затемнённых коридорах фонарями. И лучи этих фонарей заранее предупреждали об их приближении. Снутти Максим и Роймина прятали на подоконнике за портьерой, а сами ныряли в ниши за статуями и активировали режим "невидимка". Правда, без шлемов им при этом приходилось полагаться только на слух и на Снутти, который шёпотом сообщал о том, что гвардейский патруль прошёл мимо.

Внутреннее убранство дворца впечатления на Максима не произвело. Он ожидал увидеть нечто подобное. Высокие потолки, мозаика, росписи, фрески в простенках, барельефы на карнизах и притолоках, статуи в стенных нишах, картины с пышными сюжетами. Пожалуй, Петродворец, Павловск, Гатчина и Царское Село поинтересней будут.

Вопреки его опасениям, галерея, соединяющая здания, оказалась не прозрачной, а сложена из тех же материалов, что и стены дворцов, лишь с огромными, от самого пола окнами. И чтобы не мелькать в этих окнах, им пришлось преодолеть галерею ползком.

Второе здание, стоящее уже рядом с главным дворцом, они миновали гораздо быстрее. Властительная Наследница вспомнила о служебных лестницах и коридорах. Они свернули в эти тёмные проходы. Идти через служебные помещения оказалось гораздо спокойнее, чем по парадным коридорам. Здесь не было патрулей гвардейцев, на площадках никто не дежурил. А запертые двери они преодолевали тем же способом, что и входную дверь, через которую они проникли снаружи.

Но когда они оказались у переходной галереи, ведущей к главному зданию, Максим резко остановился. Ему показалось, что с другой стороны галереи было какое-то движение. Он вытащил из чехла на поясе бинокль с системой теплового видения и всмотрелся. На площадке, куда выходила галерея, прохаживались несколько гвардейцев. Идти по переходной галерее, означало самим идти в руки врагов.

Максим жестом приказал Роймине и Снутти отползти назад.

– На той стороне гвардейцы, – сообщил он. – Какие у кого предложения?

Снутти только развёл руками. Ройминас усталым вздохом села у стены и уронила голову на руки, лежащие на коленях. Опять, когда казалось, что до цели уже рукой подать, на их пути вставала преграда. А за окнами уже начинал сереть предутренний рассвет.

– Значит так, надо искать какой-нибудь глухой угол в здании… – начал Максим и махнул рукой. – Бесполезно, утром наши лазы обнаружат и обшарят здесь каждый сантиметр.

– А что если… – неуверенно начала Роймина.

– Да? – в один голос произнесли Максим и Снутти.

– Мы можем спуститься вниз…

Максим и Снутти дружно застонали: опять подземелья!

– Нет, нет, нет! Вы меня неправильно поняли! – успокоила их девушка. – Дело в том, что под этими дворцами проходит тоннель для транспорта. А у фонтанов под землёй скрыта шахта подъёмников. Никто не имел права прибывать во дворец на летательных аппаратах. От посадочной площадки все следовали на автомобилях. И подъёмники с тоннелями служили для того, чтобы члены Имперского Дома могли приехать прямо в Верхний Дворец. Из каждого дворца есть проходы в этот тоннель, а так же в служебные и технические тоннели рядом с транспортным. Но самое главное тоннели подходят к залам, где есть лестницы и лифты, ведущие наверх, в главное здание. И мы сможем оказаться прямо в зале Вызова Чести. И не будет нужды красться по коридорам.

– Вот это радует, – сказал Максим. – А то, похоже в главном здании гвардейцев по сто человек на квадратный метр. Ну, показывайте дорогу… И, кстати, могли бы вспомнить об этих подъёздных путях пораньше, не пришлось бы карабкаться по водопадам.

Роймина только виновато потупилась и ничего не сказала. Они спустились вниз по узкой лестнице и оказались на галерее под сводами транспортного тоннеля. Видимо, она служила для обслуживания светильников. Но им было всё равно, для чего служила галерея, главное, что она могла вывести в нужную сторону. Максим быстро сориентировался, куда им следует идти. Вскоре галерея вывела их в большой зал под главным зданием Верхнего Дворца. Это была стоянка для машин, прибывающих в Верхний Дворец. В зале свободно могло поместиться сотни полторы-две лимузиновсолидных размеров. В центре зала полумесяцем изгибались соединённые в один блок шахты нескольких лифтов и винтовых лестниц. А перед ними стояли вместе несколько гвардейцев и лениво переговаривались, коротая время своего патрулирования.

– Ребятки, вы очень нам помогли, – тихо прошептал Максим, достал из подсумка баллончик, такой же, каким он парализовал охрану у пандуса корабля, сорвал предохранитель и бросил баллончик с таким расчётом, чтобы он упал точно в центре группы людей.

Гвардейцы рухнули как подкошенные. Максим, Снутти и Ройминавыждали примерно минут пять, чтобы парализующий газ потерял концентрацию, и быстро спустились вниз.

– Значит так, – сказал Максим. – Задерживаем дыхание и мчимся к лифту, Властительная Наследница, вы показываете дорогу.

Лифт, который должен был доставить их в Зал Вызова Чести, был шагах в пятидесяти от лестницы, по которой они спустились с галереи. Максим, Снутти и Ройминасделали глубокие вздохи и бегом бросились к лифту. Девушка с ходу ударила ладонью в кнопку вызова, и к их счастью двери лифта разошлись в стороны.

В кабине оказался лифтёр. Он спал, сидя на корточках, и когда двери раскрылись, вскочил, ничего не понимая спросонья. Максим прыгнул вперёд и от всей души въехал ему кулаком в челюсть. Лифтёр без звука рухнул на пол кабины. Снутти уже был в кабине, а Ройминазаскочила следом и сразу же нажала на кнопки панели управления. Двери лифта сомкнулись, и кабина взмыла вверх. Они втроём дружно выдохнули.

Максим, Снутти и Роймина не успели ещё отдышаться, как кабина лифта остановилась на нужном этаже. Максим первым выскочил наружу с клинком в руке. Но снаружи никого не было. Дверь лифта выходила на просторную площадку, на ней сходились широкая белокаменная лестница и два коридора. Выходила на площадку и широкая, массивная дверь.

– Мы у цели! – радостно воскликнула Властительная Наследница. – Это дверь в Зал Вызова Чести!

– И как мы в этот зал попадём? – поинтересовался Максим. – Опять клинком двери кромсать?

– Ничего не надо кромсать, – отозвалась Властительная Наследница и сняла с шеи какой-то медальон. – Вот ключ, который открывает все двери во дворце…

– За каким чёртом я тогда Боевой Клинок уродовал? – зловеще спросил Максим.

– Если бы я воспользовалась этим ключом, чтобы открыть двери, весь дворец был бы уже на ногах, – огрызнулась Роймина. – Неужели вы думаете, что император такой дурак и не установил блокировки в системах управления на тот случай, если я вдруг здесь появлюсь и попытаюсь проникнуть во дворец?

Девушка приложила медальон к замку двери, и дверь медленно раскрылась. Властительная Наследница первой вбежала в зал и тут же бросилась к правой боковой стене, но вдруг с криком боли рухнула на пол. А в зале вспыхнул свет.

11

– Я так и думал, Роймина, что тебя следует ждать именно здесь, – раздался насмешливый голос. – Я был готов на любые ставки в споре, что ты ухватишься за этот архаичный обычай – бросить Вызов Чести. И предусмотрительно установил силовой блокиратор.

Максим увидел обладателя голоса. Император сидел в глубоком кресле в углу зала, слева от двери, рядом с ним стояли человек пятнадцать гвардейцев в полном вооружении, ещё столько же стояли в углу справа от двери.

Глаза Роймины потемнели от ярости. Она вскочила, сжала кулаки и шагнула к императору.

– Ты… ты посмел осквернить этот зал?! Ты привёл в это священное место своих головорезов?! – срывающимся голосом, задыхаясь от гнева, крикнула она.

– Детка, забудь эти архаичные принципы и предрассудки, – расхохотался Донго. – Этот зал уже в прошлом. Имперский Дом сменяет Императорская Семья. К ней будут иметь честь относиться только члены моей семьи и семьи моей обожаемой супруги. А кто будет противиться новым порядкам, те жестоко пожалеют!!!

Последние слова император произнёс с исказившимся от злобы лицом.

– А не надорвёшься, суслик? – насмешливо спросил Максим.

– О, у Властительной Наследницы появился кавалер? – делано изумился Донго. – Я как-то вас не заметил, какая встреча! Кьёнго и Утуно живописали, на какую смерть они вас обрекли, но вам как-то удалось уцелеть. Поделитесь секретом: как это вам удалось выкрутиться?

– Молча! – огрызнулся Максим.

– Особое удивление вызывает то, что вы вместе с Властительной Наследницей. Как мне известно, она была не особенно милосердна по отношению к вам. Я от души хохотал, когда просматривал отчёт Кьёнго и Утуно.

– Эти два гада ещё своё получат, – пообещал Максим.

– Да неужели? – саркастически ухмыльнулся Донго. – Я немедленно вызову их на расправу. Кстати, Властительная Наследница, а с какой такой стати ты заявилась в зал вызова Чести? Ты не свершила Подвига Совершеннолетия, и не вправе бросить мне вызов.

Властительная Наследница вскинулась, но тут же сникал, горестно закусила губу.

– Ты всегда была глупой, бестолковой и взбалмошной девчонкой, – уничижительно сказал Донго. – Когда тебе исполнилось четырнадцать лет, я сделал тебе заманчивое предложение, чтобы ты обратила на меня свою благосклонность. И сейчас ты бы была в фаворе. Но ты отвергла меня, сказала, что скорее полюбишь какую-нибудь змею. Но, как видишь, я всегда добиваюсь своей цели. И ты всё равно окажешься в моей постели.

Максима неожиданно для него самого вдруг окатила волна такой ярости, что он с трудом удержал себя в руках. От мысли, что этот хлюст собирается коснуться Властительной Наследницы, у него зачесались руки сделать из него фарш. Но он сдерживался, поскольку открыто броситься на императора, на бластеры его гвардейцев было чистой воды безумием. Надо было выждать более подходящий момент. Но Максим не мог скрыть своей ярости, онаявственно читалась в его взгляде, устремлённом на Донго.

Императору было за тридцать. Невысокого роста, сложением не слишком впечатляет, внешность скорее слащавая, чем красивая и мужественная. И как он в императоры выбился? Вроде Властительная Наследница что-то там говорила, что подошла очередь семьи королевского дома его домена, и что мать Донго приложила немало усилий, сдобренных сложными интригами, чтобы сделать своего сына императором. Она же была той силой, которая подвигала императора на узурпацию власти.

– А теперь, – продолжил Донго, – теперь вы…

Он умолк и странно запрокинул голову.

– А теперь, дружочек, ты прикажешь своим гоблинам бросить бластеры и стоять спокойно, без лишних движений, – раздался вдруг в зале знакомый голос.

– Илюха!!! – обрадовано заорал во весь голос Максим. – Чёртов сын! Ты откуда здесь?

– Тронут, Максимка, тронут, что не забыл ты голос старого друга, – отозвался Илья и сбросил режим невидимости боевого снаряжения. – Ну, мы просекли их каналы связи и узнали, что ты с барышней оказался в лапах этих деятелей. Само-собой, мы знали, что долго ты у них в гостях не задержишься и слиняешь сразу по прибытии на место. А Креспо без труда просчитал, что будет наша барышня делать. Драгутин, естественно, посадил свой сторожевик неподалёку от дворца. Ну, а с нашим снаряжением просочиться в это зал, было плёвым делом.

Он держал Донго за волосы левой рукой, в правой руке был пистолет, его ствол упирался в висок императору. Рядом с Ильёй, конечно же, был Виктор, третьим с ними был Кристиан О" Белли – единственный Звёздный Рейнджер в отделении десантников, приписанном к сторожевику Максима. Лучемёты Виктора и Кристиана смотрели на гвардейцев. И у тех не было никаких шансов. Виктор и Кристиан срезали бы всех их огнём, прежде чем хоть кто-нибудь из гвардейцев успевал развернуть оружие в их сторону.

– А какого хрена вы нас сразу не нашли? – возмутился Максим.

– Ага, найди тебя, когда ты в недра по самую мантию забрался, хрен тебя отследишь! – отозвался Илья и угрожающе обратился к Донго: Слушай, огрызок жизни, я что, два раза должен повторять? Мне ведь всё это может надоесть, и я в твоей головешке проделаю дырку. И ты раскинешь мозгами на полу. Заодно посмотрим, есть ли они у тебя вообще.

– Бросить оружие… – сдавленным голосом приказал Донго.

– И не просто бросить, а сложить его в центре зала, – уточнил Илья. – И после этого все подходят для обыска. По одному. И без резких движений, Крис человек невыдержанный, начинает стрелять по малейшему подозрению, а уже потом спрашивает у хладного трупа, что тот имел в виду.

Император повторил слова Ильи. Гвардейцы медленно сложили оружие в центре зала, приблизились к креслу. Виктор продолжал держать их на прицеле, а Кристиан быстро и умело обыскивал их, безошибочно выуживая из потайных карманов кинжалы и пистолеты. А затем рейнджер принялся выводить из строя бластеры. Причём делал он это очень немудрёно: одним движением рук скручивал их стволы в спирали. Гвардейцы ошеломлённо следили за тем, как крушилось их оружие. Могучая сила Кристиана повергла их в священный трепет.

– Теперь отключай силовой барьер, закрывающий терминалы связи, – продолжил Илья.

Донго повиновался. И Ройминатут же метнулась к терминалу, её пальцы запорхали по клавиатуре. На всех восьми панелях засветились экраны. И вскоре на шести экранах появились лица каких-то людей. Два же экрана так и остались пустыми. Это были экраны Властвующих Семейдоменов Айдороио и Айнор.

– В зале Вызова Чести – Роймина, наследная Властительная Наследницадомена Айдороио, не свершившая Подвига Совершеннолетия. Но я прошу выслушать меня! И я надеюсь, что после моих слов кто-то, кто имеет право на Вызов Чести, бросит его узурпатору! Моя семья и Властвующая Семьядомена Айнор томятся в застенках. Неужели никто не посмеет вступиться за честь двух Властвующих Семей?! Неужели вы все покоритесь этому выскочке, осмелившемуся пролить кровь членов моей семьи? Неужели вы простите ему все эти преступления?

– Ты, наглая девчонка, не сумевшая свершить Подвига! Как ты смеешь призывать к бунту против законного императора?! – тряся от гнева мясистыми щеками, закричал с экрана какой-то человек.

– Не вам мне указывать! – гордо отрезала Властительная Наследница. – Не вашему семейству, решившему через императрицу примазаться к абсолютной власти.

– Я не понимаю, почему молчат все остальные домена? – зловеще спросила дама лет шестидесяти; её сходство с Донго не оставляло сомнений к какой семье она принадлежит. – Вы позволите какой-то сумасшедшей девчонке распоряжаться в Империи? Или вас не вразумило могущество моего сына?

Люди на четырёх других экранах на некоторое время вышли из поля видимости, а затем появились вновь.

– Властвующие Семьидоменов Арайя, Агмар, Аретан и Арадон приняли совместное решение, – произнёс с одного из экранов представительный седовласый мужчина лет пятидесяти пяти. – Властительная Наследница Роймина сумела избежать захвата своего корабля враждебными силами. Она сумела провести свой корабль по нашей Галактике так, что её не смогли перехватить ни корабли гвардии, ни корабли враждебных нам миров. Покинув Галактику, она смогла в немыслимой дали найти союзников, согласившихся помочь ей в противостоянии с узурпатором Донго. Она вернулась и смогла найти людей, возглавляющих сопротивление узурпатору. Она проявила личную отвагу и мужество, пробравшись во дворец. Властвующие Семьи наших доменов признают её свершившей Подвиг Совершеннолетия и обладающей всеми правами Властительной Наследницы имперского дома!

Роймина просияла, а глава домена императрицы задохнулся от гнева, и лишь мать Донго презрительно скривила губы:

– Ваших семей всего четверо, а по закону подвиг признаётся, самое малое, пятью семьями!

– Я признаю свершение Подвига Совершеннолетия Властительной Наследницы Ройминой! – внезапно прозвучал в зале ещё чей-то голос.

Голос прозвучал не с экрана, и все в зале невольно вздрогнули. В дверях стоял мужчина преклонных лет. Но даже годы не смогли отобрать у него гордую стать, суровую мужскую красоту, проницательный взгляд тёмных глаз.

– Я признаю Подвиг Совершеннолетия Властительной Наследницы Роймины! – повторил он.

12

– Властительный соправитель Линдон, – скривясь прошипел Донго.

– Да, Властительный соправитель Линдон, регент Властителя домена Айнор! – презрительно ответил ему мужчина и уже с теплом во взгляде посмотрел на Роймину. – Действуй, моя девочка!

Роймина с сияющими глазами, вся, пылая от переполняющих её чувств, повернулась к Донго и сделала шаг вперёд. И тут же Линдон изменился в лице, бросился к девушке и схватил её за руку.

– Стоп, стоп, стоп! – вскричал он. – Надеюсь, ты не сделаешь глупость и не бросишь ему вызов лично? – регент домена Айнор кивнул в сторону Донго. – Учти, в твоей семье все прошли через застенки. И вряд ли кто в состоянии сейчас что-либо сделать. Смотри, как он расплылся от радости, уже предвкушает, как расправится с тобой.

– Но как быть? – растерялась Роймина.

Герцог что-то зашептал ей на ухо. Девушка в задумчивости посмотрела на Максима и несмело приблизилась к нему.

– Максим, вы готовы забыть обиду, нанесённую мной? – робко спросила она. – Вы готовы простить всё и помочь мне?

– Да я только это и делал, – усмехнулся Максим и кивком указал на Донго. – С этим, что ли, драться?

– Да, – коротко ответила Властительная Наследница.

– Макс, – окликнул его Кристиан, – переадресуй это мне. Я этого императора разделаю как бычка на скотобойне! С гарантией!

– На твою долю ещё драк хватит, – отмахнулся Максим. – У меня с этим гадом ещё и свои счёты! Что делать-то надо? – спросил он у Роймины.

Герцог отошёл к одному из простенков и снял с гобелена меч в богато инкрустированных золотом и драгоценными камнями ножнах. Медленно обнажил оружие и отдал его Роймине.

– Опуститесь передо мною на одно колено, – приказала девушка.

Максим посмотрел на неё, на меч, вздохнул и повиновался. Девушка поцеловала меч и возложила его плашмя на голову Максима.

– Властью, дарованной кровью Властителей Айдороио, что течёт в моих жилах, властью Властительной Наследницы Айдороио, чей Подвиг Совершеннолетия признан Властвующими Семьями пяти доменов, возвожу вас, Максим, в ранг кавалера Властвующей Семьидомена Айдороио! Возлагаю на вас обязанности защищать везде и всюду, честь Властвующей Семьи, обязываю вас обнажать меч в её защиту! Дарую вам право бросать и принимать вызов от лица Властвующей Семьи Айдороио! Дарую вам бремя кровной преданности!

Роймина подняла меч к своему лицу, опять поцеловала его, коснулась правого плеча Максима, опять подняла меч, поцеловала ещё раз и коснулась уже левого плеча. Затем опустила меч к своим ногам и грациозным жестом протянула ему руку:

– Можете поцеловать мне руку!

– Какая честь… – саркастически пробормотал Максим, но руку поцеловал, и почувствовал, как дрогнула рука девушки.

– Теперь вы облечены особым доверием Властвующей Семьидомена Айдороио! – громко произнесла Роймина. – И вправе бросить вызов императору Донго!

Максим поднялся с колена и приблизился к Донго. А поскольку никаких пояснений ни Властительная Наследница, ни герцог не дали, он кивнул Илье, чтобы тот толкнул императору ему навстречу. И Максим от всей души приложился кулаком по физиономии императора. Тот совершенно не ожидал ничего подобного и просто отлетел к подножию своего кресла.

– Это тебе, окурок жизни, за то, что мне пришлось по канализации лазить, – сказал Максим и поинтересовался: – Для вызова хватит, или ещё и ногами добавить?

Разъярённый Донго вскочил на ноги.

– Вызов брошен! – провозгласил Линдон. – Все Властвующие Семьидоменов видят поединок! Примите оружие! – он протянул Максиму и Донго шпаги.

Максим взял шпагу, взвесил её в руке. Отлично сбалансированный клинок. Шпага был средней ширины, ромбовидность её клинка была едва заметна глазу, обе грани были заострены настолько, что могли спокойно рубить, гарда защищала руку, но не мешала движениям кисти руки. Он отошёл в один конец зала, император – в другой. Илья, Виктор и Кристиан на всякий случай встали так, чтобы прикрывать Властительную Наследницу и герцога. Гвардейцы толпились у стены, противоположной стене с терминалами связи.

– Сходитесь! – приказал герцог.

Максим неспешно двинулся вперёд, сейчас предстояло на практике применить всё, что вдалбливали в него на Базовой Станции, инструкторы рукопашного боя с помощью гипнообучения и закрепляющих тренировок.

Клинки скрестились. И Максим сразу же понял, с каким искусным противником ему пришлось иметь дело. И для начала решил не спешить, а выяснить, что же умеет император, имеются ли у него слабые стороны. Донго принял осторожность Максима за неуверенность и проявление слабости. И провёл несколько атак. Правда, они не отличались разнообразием, Донго всё время стремился выбить оружие у него из рук. Однако легче от этого не становилось, отбиваться было очень трудно.

– Уважаемый Властительный соправитель, – придав голосу максимальную почтительность, окликнул регента домена Айнор Максим и отбил очередной выпад императора. – Вы забыли одну деталь. Что разрешено, а что запрещено в этом поединке?!

– Бой ведётся до смерти или до признания поражения! – поспешно отозвался герцог Линдон. – Разрешено всё, кроме оружия, иного, чем шпаги, и использования посторонних предметов. Все приёмы рукопашного боя дозволены!

– О-ля-ля! – воскликнул Максим. – Это хорошо, это здорово!

Он обрадовался, что может использовать те многочисленные приёмы боевых единоборств, которыми он владел, которым его научили на Базовой Станции. Но радость его улетучилась, потому что в левой руке Донго появился кинжал.

– Император! – вскричал Линдон. – Это запрещено!

– Тогда попробуйте подойти и отобрать у меня кинжал! – хрипло ответил Донго. – Я добуду победу любой ценой! И никто ничего не посмеет мне сделать!

Максим решил тоже пустить в дело левую руку, но только её кулак. И два раза подряд поймал Донго на обманных движениях, въехав затем ему кулаком по челюсти, поубавив там количество зубов.

Но император не сдавался и не ослаблял натиска. И однажды едва не нанёс разящий укол. Максиму с трудом удалось уклониться. Кроме того, сиреневым свечением вспыхнул защитный экран, поставленный боевым снаряжением.

– Недозволенная защита! – истерично возопил Донго и шагнул к куче бластеров. – Я вправе воспользоваться любым оружием!

– Идиот, – усмехнулся Илья. – У всех твоих бластеров стволы "восьмёркой".

Максим быстро сбросил "жилет" боевого снаряжения, и только отмахнулся от предостерегающих возгласов Виктора и Криса. И мельком заметил, как округлились от страха глаза Роймины.

Они опять закружились по залу, обмениваясь ударами. Тактика Донго была проста: зацепить шпагу Максима кинжалом, блокировать её и ударить своей шпагой. Но Максим не собирался доставить императору такого удовольствия. И когда тот в очередной раз попытался захватить клинок шпаги Максима кинжалом и зажать её, Максим резким движением кисти нанёс удар плашмя клинком шпаги по пальцам левой руки Донго. И тот взвизгнул, и выронил кинжал. Теперь их возможности опять уравнялись. Кроме того, Максим заметил у Донго и признаки усталости. На висках и верхней губе выступили капли пота, участилось и стало тяжелей дыхание. Это давало дополнительные шансы на успех. Причём Максим не собирался, просто убивать императора, он задался целью унизить его, унизить на глазах Властительной Наследницы и герцога, на глазах всех остальных Властвующих Семей. И он начал медленно, но верно теснить Донго, медленно овладевать преимуществом.

Однако они недооценили коварство и дальновидность Донго. А, самое главное, упустили из виду его гвардейцев. По всей видимости, Донго предусмотрел несколько вариантов событий. В том числе и вариант поединка. И теперь, когда император начал понимать, что может проиграть поединок, он решил использовать страховочный вариант.

– Гвардейцы, к оружию!!! – внезапно воззвал он.

Гвардейцы, толпившиеся в углах, внезапно хлынули вперёд. В руках у них откуда-то появились абордажные мечи и шпаги. Это было серьёзное оружие, хоть и кажущееся архаичным. Они имели вибропривод клинков, что делало их исключительно опасными для скафандров, противобластерных лат и даже для защитных экранов боевого снаряжения десантников и спецназовцев Звёздного Линкора и его Базовой Станции. Удивительно, но в мирах, разделённых сотнями тысяч парсеков, пришли к одному и тому же решению, многократно повышающему могущество этого вида оружия.

– Император! – в очередной раз прогремел голос Линдона.

Но гвардейцы и Донго не обратили на него внимания. Они ринулись в атаку на Максима, Илью, Виктора, Кристиана, Роймину и Линдона. Илья, Виктор и Кристиан, мгновенно отбросилидевушку и мужчину себе за спины и встретили атаку гвардейцев выброшенными из-под стволов лучемётов штыками. Стрелять они не решились, опасаясь, что сгустки концентрированной энергии, выпущенные лучемётами, рикошетом поразят Максима. А Максим оказался отрезанным от своих друзей, и поэтому ему пришлось бросить шпагу, и в его ладонь прыгнул Боевой Клинок.

Гвардейцы были уверены в успехе, ведь их было, самое меньшее, семеро на одного. Но их ждало жестокое разочарование. Илья и Виктор отлично владели приёмами штыкового боя. Но как же далеко им было до Кристиана! Гвардейцам вдруг показалось, что перед ними возник демон смерти, когда в считанные секунды пятеро из них один за другим взвились в воздух, нанизанные на штык лучемёта.

Максиму пришлось труднее всех, потому что он оказался без своего защитного снаряжения. И лишь могущество Боевого Клинка, просто перерубившего две или три шпаги и меча, спасло ему жизнь.

Донго укрылся за спинами гвардейцев и поспешил к своему креслу. Там из-за спинки выдвинулся какой-то пульт управления. Но император ничего не успел сделать. Кристиан заметил его манипуляции и ринулся напролом. Трое гвардейцев, неосторожно оказавшихся на его пути, взвились в воздух, с издевательской лёгкостью отброшенные штыком. И Звёздный Рейнджер обрушился на Донго.

Офицеры гвардии, появившиеся на трёх экранах терминала связи, были, наверное, немало удивлены, когда на мгновение появившееся перед ними лицо императора, сменилось мелькнувшими в воздухе его ногами. А затем экраны потухли, после того, как Кристиан прошёлся по ним прикладом. Расправившись с терминалом связи, рейнджер прыгнул к Донго, уже почти поднявшемуся на ноги. Удар у Кристиана был поставлен. Донго сделал ещё одно сальто назад, прогнувшись, и распластался на полу. Штык Кристиана упёрся ему в затылок.

– Всем стоять!!! – оглушительно рявкнул Кристиан. – Бросить оружие, или я прекращу весь этот поединок одним ударом!

Уцелевшие гвардейцы немедленно побросали оружие. Из тридцати человек семнадцать лежали бездыханными на полу. Илья и Виктор приказали оставшимся в живых гвардейцам вытащить убитых за двери. Гвардейцы беспрекословно повиновались. Затем уцелевшим гвардейцам связали руки за спинами, связали попарно спиной к спине и усадили в простенках между окнами наружной стены.

Максим и Кристиан подняли Донго, Максим достал из подсумка на поясе баллончик, направил короткую струю на лицо императора. Взгляд Донго быстро прояснился.

– Наш поединок ещё не закончен, огрызок жизни, – сказал ему Максим.