Текст книги "Волки и волчицы"

Автор книги: Андрей Ветер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Было утро, раннее, тёмное, холодное. По коже рассыпались мурашки. Обведя себя медленным изучающим взглядом, Траян тихонько вздохнул, обнаружив, что нагое тело его было в полном порядке, без каких-либо уродливых изменений.

– Что за чары напустила на меня эта женщина? Каким дурманом окурила меня?

Он с опаской приблизился к домику и заглянул внутрь. Энотея с головой укрылась тонкой серой накидкой, лишь босая нога её свисала с лежанки.

– Ты испугался меня, Прекрасноликий, – послышался её голос, и лёгкая ткань дрогнула там, где был рот женщины. – Я хотела помочь тебе… И чтоб ты помог мне… Выстроить коридор событий… Но от тебя нет толка, ты переполнен страхом…

– Прощай, – глухо ответил римлянин.

– Останься со мной. Ты видел, что тебя ожидает там…

– Всему виной твои чары!

Подобрав свои одежды, Траян поспешно удалился, облачаясь на ходу. С деревьев доносились птичьи голоса.

– Хорошо ли господин провёл время? – сонно спросил Тразил и вяло поднялся с узенькой лавки, когда Траян Публий громко вошёл в таверну.

– Приготовь-ка мне тёплой воды, раб, – резко ответил патриций. – И вели принести завтрак. Да скажи, чтобы дали чего-нибудь попроще, без изысков.

– Откуда тут изыски, господин?

Через час, покидая деревню, Траян Публий проехал мимо хижины Энотеи. Не останавливая коня, он чуть наклонился в седле, пытаясь хоть мельком увидеть женщину в доме, но ничего не разглядел. Отвязав от пояса тугой кошель, он бросил его к порогу хижины.

– Что же ты делаешь, господин мой? – заголосил Тразил. – Какой-то деревенской шлюхе целый кошелёк даришь? Чем же она так хороша? Да ты после этой волчицы стал мрачнее прежнего! Я подберу деньги…

Удар плёткой поперёк лица заставил раба прикусить язык.

* * *

Марцелл – начальнику тайной службы Корнелию Урсу.

Привет!

Приношу тебе, Корнелий, благодарность за то, что ты среди важнейших занятий удостоил меня руководством, когда я спросил твоего совета.

Спешу сообщить тебе, что Антония, жена Траяна Публия, в первые дни после отъезда мужа вела себя очень беспокойно, что, впрочем, никак не связано с распадом семьи. Она регулярно посещала дом исчезнувшего куда-то Валерия Фронтона, пытаясь выведать что-либо о нём, но не смогла добиться от его слуг ровным счётом ничего. Мои наблюдения показали, что исчезновение Валерия беспокоит её гораздо больше, чем высылка мужа из Рима. Я уверен, что за её визитами скрывается не просто любовная связь, а нечто гораздо большее, о чём я пока не узнал ничего.

Сам Валерий Фронтон покинул Рим, скрылся в неизвестном мне направлении, не появлялся ни на одной из своих вилл. Так как он замешан в заговоре против нашего императора и не понёс заслуженной кары, я должен отыскать его.

Антония теперь уже успокоилась и совсем не вспоминает о муже. Её приблизила к себе Мессалина. Обе женщины часто ведут долгие разговоры о любви, всепоглощающей страсти. Иногда беседуют и об искусстве, однако последняя тема занимает их исключительно с точки зрения точности воспроизведения анатомических деталей скульптур. Однажды Антония представила императрице своего маленького сына Гая, но правительница проявила явную холодность по отношению к мальчику, и Антония больше никогда не заводила разговор о сыне и о детях вообще.

В прошлом письме ты велел мне не беспокоиться о Траяне Публии и не посылать за ним соглядатая, высказывая разумное мнение, что этот слабохарактерный патриций никогда не осмелился бы поднять руку на кого бы то ни было и что он будет строго выполнять возложенные на него обязанности из страха перед наказанием за неповиновение. Но надёжный человек уже был выслан вперёд с указанием проследить, не станет ли Траян слишком сетовать на свою судьбу, попав в Британию, и тем самым бросать тень на разумность решений нашего принцепса. Ты ведь знаешь, что очень часто неразумные жалобы вредят репутации не меньше, чем умышленная клевета. Однако после твоего указания я немедленно направил гонца к моему агенту и отозвал его в Рим.

В легионах Маркуса Флакка, где находится Траян Публий, происходит, согласно полученным мною известиям, нечто неладное. Похоже, среди солдат зреет недовольство. Возможно, что причиной тому является относительное спокойствие в Британии в настоящее время. Это всегда приводит к тому, что солдаты привыкают к праздности, пренебрегают дисциплиной и трудом.

Будь здоров.

* * *

Траян остановил коня на обрывистом берегу быстрой речки и обернулся, поджидая второго наездника. На противоположном берегу мерцало среди бурой осенней листвы несколько костров.

– Я обогнал тебя, Маркус! – крикнул он довольно.

– Да, сегодня тебе удалось обскакать меня, – к Траяну подъехал всадник в сверкающем нагрудном панцире и накинутом на плечи плаще из волчьих шкур. – Причиной тому моё недомогание.

– Неужели и тебя, закалённого воина, которого не берут стрелы и мечи, может терзать какой-то недуг? – удивился Траян и недоверчиво покачал головой. Из его рта вырывался пар. – Ты здоров, как Геркулес. Я уверен, что даже здешний холодный климат не способен сломить тебя.

Маркус Флакк покачал головой:

– Я устал. Признаюсь, не тело моё тревожит меня, но мой дух. Во мне роятся сомнения, которых я не знал прежде.

– Ты можешь поделиться ими со мной, ведь мы друзья, – сказал Траян.

– Ты здесь всего четвёртый месяц, но успел, надеюсь, понять, что такое жизнь военного лагеря.

– Да, здесь не Рим, здесь не отыскать и малой толики тех радостей, к которым я привык, – откликнулся Траян.

– Не в удовольствиях дело, друг. Ты приехал сюда, чтобы подготовить материалы для истории. Но что ты видишь? Чем эта война отличается от войны, которую мы вели пять или десять лет назад? Ничего нового. Те же костры, те же угрюмые лица, звон оружия, топот ног, грязь, кровь, суровая зима, изнурительное лето. Неужели беспощадная и бесконечная война – вечный удел человека с оружием?

– Я не совсем понимаю тебя, Маркус.

– Ради чего мои солдаты гниют в этих болотах? – Маркус Флакк подъехал вплотную к собеседнику и подался вперёд всем телом. Его лицо было испещрено мелкими белыми шрамами, на подбородке глубокой бороздой через всю левую щёку пролегал след вражеского копья, едва не лишившего его жизни несколько лет назад во время столкновения с одним из германских племён. – Мне уже сорок три года. В окрестностях Рима меня ждёт семья, жена с детьми, виноградник, хозяйство… Но разве моей семье нужна Британия? Нужна ли Германия моей жене, моим детям, моим рабам? Нет… Я вдруг перестал понимать, зачем я посылаю людей в бой.

– Ради величия Рима! – Траян проговорил эти слова негромко, но твёрдо, будто желая убедить в этом не только Флакка, но и кого-то ещё невидимого.

– А что есть Рим? Однажды, перед моим отъездом сюда, – медленно заговорил Маркус Флакк, – на пышном празднестве в императорском дворце я увидел все богатства столицы, всё чеканное золото и серебро, одежды изысканных цветов, привезённые не только из-за нашей границы, но и из-за рубежей наших врагов. Там были толпы мальчиков и девочек, прекрасных убранством и наружностью, были толпы женщин. Словом, там было всё, что могла выставить всевластная Фортуна, обозревающая свои владения. И я спросил себя: как можно так разжигать человеческие страсти, и без того не знающие покоя? К чему это бахвальство деньгами? Мне показалось, что туда, на пиршество Цезаря, люди сошлись, чтобы обучаться жадности и зависти.

– Но разве тебе не было приятно от всей той красоты? – удивился Траян.

– Признаюсь тебе, что поначалу я был ослеплён, – отозвался Маркус мрачно, – ведь у меня не было привычки к такой роскоши. Несколько раз я входил в Рим с триумфом, видел море людей, пришедших приветствовать не только меня, но и моих солдат, нас осыпали лепестками роз и монетами, моё лицо было густо намазано киноварью, на плечах лежала пурпурная тога, затканная золотом. Но всякий раз позади меня стоял на колеснице раб, державший над моей головой венок из золота, и шептал прямо в ухо: «Помни, что ты не Бог». И я всегда держал в памяти слова раба. Но пир во дворце императора устрашил меня. Наш принцепс хочет выглядеть божеством, сошедшим на землю с Олимпа.

Траян с беспокойством огляделся, но поблизости никого не было.

– Не бойся, – ухмыльнулся Маркус, придержав встрепенувшегося коня, – мы тут одни, наши слова не станут известны тайным соглядатаям Рима… Так вот что мне подумалось в тот день. Знатнейшие люди из кожи лезут вон, чтобы заполучить такую же роскошную жизнь, как у Цезаря, они хотят тех же богатств. Но поток сокровищ, проносимых перед гостями на золотых подносах, в конце концов кончился. Так неужто люди хотят, чтобы вся их жизнь была посвящена тому, что так или иначе заканчивается? Богатством не владеют, его лишь выставляют напоказ. И чтобы это богатство было и выставлялось напоказ, моих солдат и меня самого направляют за пределы империи для грабежей. И получается, что я – возненавидевший это богатство – потакаю ему и увеличиваю его моим мечом.

– Ты рассуждаешь не так, как положено солдату и командиру, – почти прошептал Траян.

– Клянусь колесницами богов, я уже не солдат! Рим убил во мне солдата, преданного солдата.

– Тебе нужен отдых.

– Отдых? Ты смеёшься надо мной! Всё, что я сказал тебе сейчас, созрело во мне именно во время отдыха, пока здесь не гремели бои. Я проклинаю мирное время за то, что оно позволяет мыслям рождаться в голове. Солдаты дуреют от безделья, не знают, куда приложить силы. И вот их начинает раздражать то одно, то другое. Неделю назад ты стал свидетелем того, как в легионе вспыхнул мятеж. Солдаты требовали повысить им жалование! Боги, да разве во время походов такое придёт кому-нибудь в голову?

Они спустились по тропе к военному лагерю.

– Мятеж! Нет ничего отвратительнее, ничего позорнее для военачальника, – проговорил Маркус.

– Да, это было страшное зрелище, – согласился Траян, вспомнив рассвирепевшие лица легионеров, огромные костры, трупы в лужах крови.

* * *

На следующий день за завтраком тема недавнего мятежа всплыла вновь.

– Солдаты успели порыскать по окрестным деревням и основательно разграбить их, – вспомнил Маркус. – Кого-то из местных жителей убили. И это очень плохо.

Они сидели в просторном помещении деревянного дома. Вдоль бревенчатых стен стояло несколько мраморных и гранитных бюстов, в том числе изваяние императора Клавдия. Из медной курильницы лениво поднимался белый дым.

– Теперь придётся успокаивать варваров, – продолжал военачальник, хмурясь. – Я казнил каждого десятого из взбунтовавшихся когорт перед лицом легиона. Показательная казнь… Надо было позвать бриттов из пострадавших деревень.

– Ты думаешь, что мы должны настолько унижаться перед бриттами? – засомневался Траян, отпивая вино из серебряного кубка. – Ужель ты смог бы выклянчивать мир у них, показывая им казнь римских солдат?

– Это пошло бы на утверждение спокойствия тут. Впрочем, мне теперь некого казнить. Если я вытащу на плаху ещё кого-нибудь, солдаты возмутятся вновь. В легионе и без того напряжённая обстановка. Сейчас мне нужно одно: чтобы мы были сосредоточены, не совершали глупостей и делали точно продуманные шаги, ибо если мы упустим настоящее время, то будем зависеть от неопределённого будущего.

– Совсем недавно ты говорил, что тебе надоело заниматься военным делом, – Траян кашлянул и потянулся к жирному ломтю свинины. – Но я вижу, ты вполне в форме, мой друг. Ты ничуть не забыл о долге перед империей и снова готов ринуться в бой.

– Траян, ты сваливаешь всё в одну кучу. Я беспокоюсь о человеческих жизнях. Я не желаю, чтобы разразилась бессмысленная бойня, в которой можешь погибнуть, кстати, и ты. Если бы меня убили во время мятежа, я бы сейчас ни о чём уже не тревожился. Но я жив, поэтому я обязан думать и болеть о тех, за кого я в ответе, даже если это дело мне не по вкусу.

Маркус Флакк поднялся из-за стола и опустил руки в поднесённую рабом чашу. Пока он отмывал пальцы от жира, за окном послышался стук копыт и плеск воды под ногами коня. Через несколько мгновений в дверь ввалился запыхавшийся человек. Капли грязи ползли по его лицу, оставляя на коже чёрные полосы.

– Приветствую тебя, Марцелл, – вскинул руку Маркус, опережая приветственный жест приехавшего. – Какие новости?

– Я видел на дороге четыре шеста с привязанными к ним мёртвыми воронами.

– Бритты? – Маркус не то спросил, не то заключил, нахмурив лоб.

– Да, ещё вчера вечером этих шестов не было.

– Это они из-за разграбления деревень, – сказал Маркус и многозначительно посмотрел на сидевших с кубками вина легатов.

– Они о чём-то предупреждают? – поинтересовался Траян, поднявшись из-за стола, и в следующую секунду к нему подбежал его раб Тразил и подставил ему медную посудину для мытья рук.

– Они угрожают, – хрипло откликнулся Марцелл, снимая с головы тяжёлый шлем. – Ворона у них связана с божеством войны.

– Надо вызвать сюда их вождей, – Маркус наморщил лоб.

– Ближайшая деревня уже опустела, – поторопился сообщить Марцелл, – бритты ушли оттуда.

– Это та, которая ближе всех к священной роще? – уточнил Маркус. – Что ж, друзья, похоже, вновь запахло войной, – он посмотрел на гонца и сказал: – Выпей вина. Если хочешь, тебе подадут горячего, чтобы ты согрелся.

– Благодарю тебя, командир.

Маркус набросил на себя тёплый плащ и быстрыми шагами покинул дом. За ним поспешили оба легата и Траян.

– Какие будут распоряжения? – спросил один из легатов.

– Пусть центурионы усилят охрану в своих лагерях. Мы должны быть готовы к любой неожиданности. Наступают холода, всюду слякоть, скоро мы с нашим вооружением станем неповоротливы, как черепахи. Варвары могут воспользоваться этим… Помнишь, как в тот раз, когда они заманили нас в болота?

– Да, командир, – сказал легат. – Я приму нужные меры.

К вечеру по легиону разнеслась весть о том, что бритты начали подготовку к войне.

– Клянусь Юпитером, это не может быть правдой, – слышалось у одного костра. – У них нет сил для ведения боевых действий.

– Эти варвары не остановятся ни перед чем, – доносилось с другой стороны. – Как только они нажуются своих грибов, им будет не до разумных рассуждений.

– Какие сейчас грибы? Холод-то какой!

– Я слышал, что они сушат мухоморы и перетирают их в порошок, так что они могут храниться годами. Когда надо, этот порошок отваривают, а то и просто насыпают горстями в рот.

– Варвары…

– Говорят, кто-то из наших изнасиловал их женщин…

– А я слышал, что Тереций, которого казнили перед легионом за участие в мятеже, убил в деревне нескольких детишек…

– Не люблю здешнюю осень… Чувствую себя жалкой крысой…

– Зима разве лучше? Мерзость, а не зима! Хорошо, что здесь снега нет. Когда мы в Германии дрались, было похуже. Помню, однажды германцы обложили нас зимой со всех сторон…

– А мы как-то раз застряли в Альпах. Никогда не видел столько снега…

Траян ходил по лагерю, он ловил обрывки разговоров, но не вникал в речи легионеров и размышлял о своём. Иногда его взгляд задерживался на каком-нибудь солдатском лице, изрядно потрёпанном временем, бездумном, мрачном, и тогда Траян останавливался и молча разглядывал солдата, словно пытаясь извлечь из недр его существа ответ на ещё не созревший, но – как чувствовал Траян Публий – очень важный вопрос.

На следующее утро Траян, промучившись ночь напролёт бессонницей, вышел из своего дома очень рано, плотно укутавшись в меховую накидку, и опять долго бродил по военному посёлку, поглядывая то на окутанные туманом окрестные холмы, то на огромный лагерь, обнесённый с четырёх сторон земляным валом высотой метра в три. Каждый вал имел свои главные ворота, возле каждых ворот возвышалась деревянная башня в три яруса. Лагерь давно приготовился к зиме, вместо летних кожаных палаток ровными рядами стояли дощатые бараки, возле некоторых из них тускло светились золотом воткнутые в землю значки манипул и когорт. Вяло поднимались к серому небу дымные струйки угасавших уличных костров. Маркус Флакк перевёл солдат сюда сразу после показательной казни зачинщиков мятежа.

Чуть в стороне от зимнего лагеря, ближе к подножию лесистых холмов, где в летнее время находились лёгкие палатки легионеров, Маркус Флакк заложил город. Сейчас, когда клубился густой туман, Траяну были видны из всех возведённых строений только едва уловимые очертания храма Юпитера – деревянное сооружение имело форму почти правильного четырёхугольника, перед фасадом шло три ряда колонн, но до облицовки храма мраморными плитами дело пока не дошло.

Оглядывая окрестности, Траян вдруг уловил в себе незнакомое чувство. Что-то изнутри толкало его, будто заставляло сойти с места и пойти в даль, через холмы, реки, болота. Ему казалось, что там, в глуши чужой страны, его кто-то ждал. Он почувствовал сильное головокружение, качнулся и ухватился за стену дома.

«Что со мной? Меня будто кто-то тянет».

Вспомнилось жуткое по своему неправдоподобию, но такое реальное по ощущениям видение, пережитое в хижине Энотеи.

За спиной скрипнула дверь. Он обернулся и увидел Маркуса, укрытого плащом из волчьих шкур. Плащ был тяжёлым и длинным, четыре волчьих хвоста волочились по земле, громадные лапы с выкрашенными в алый цвет когтями свисали с каждого плеча на грудь полководца.

– Не спится? – спросил Маркус.

– Похоже, я переполнен ожиданием, – ответил Траян, нервно поёживаясь.

Военачальник криво улыбнулся и проговорил задумчиво:

– Да, предчувствия лишают нас покоя, будь то предчувствие счастья или же предчувствие гибели. Важно, чтобы душу не поглотил страх. Ты ведь не боишься смерти?

– Не знаю, Маркус, возможно, боюсь. По-настоящему близко она была возле меня, когда взбунтовались твои солдаты.

– Гораций прекрасно сказал, что жажде нет дела, в какой чаше и сколь изящною рукою подана вода. Главное – утоление. То же можно сказать о страхе. Главное – изгнать его. А уж силой ли духа ты переступишь через него или силой обстоятельств избавишься от страха – не в том суть дела… И не начинай бояться прежде того, как для этого наступит серьёзный повод.

Маркус похлопал сильной рукой Траяна по плечу.

– А вот и гость, – сказал Маркус после нескольких минут молчания и указал головой на дорогу, начинавшуюся за воротами.

В стелившемся тумане Траян увидел очертания человека. Он был одет в белую тунику с просторными рукавами, не перепоясанную, ниспадавшую до середины икр; русые волосы были коротко острижены. Несмотря на холод, он шёл босиком. Грязь заляпала незнакомцу ноги и подол туники. Иногда его ступни скользили в коричневой жиже, ноги разъезжались, и тогда человек останавливался, чтобы удержать равновесие и не выронить мешок, бережно прижатый обеими руками к груди.

– Кто это? – спросил Траян.

– Если судить по одежде, то это друид.

– Друид?

– Жрец, – пояснил Маркус.

Друид замер у ворот и стал ждать, пока вооружённые копьями солдаты откроют их.

– На этой дороге полно острых каменьев, – сказал Траян с удивлением. – Похоже, он не чувствует ни боли, ни холода.

– Если Фортуна сведёт тебя с кем-нибудь из друидов поближе, то ты будешь потрясён тем, насколько велики, оказывается, человеческие возможности, – сказал Маркус и решительно двинулся к воротам. За ним пошёл Траян.

Приблизившись к друиду, Траян смог разглядеть пришельца. Это был человек лет сорока, с длинным бритым лицом и глубоко посаженными выразительными синими глазами. Друид не шагнул на территорию лагеря, он остался стоять с внешней стороны земляного вала.

– Кто из вас здесь старший? – спросил он на латыни.

Маркус Флакк постучал пальцами по своей груди. Друид неторопливо опустился на колени, не обращая внимания на грязь, и осторожно положил перед собой тяжёлый мешок, перетянутый верёвкой. Все пристально следили за его движениями, пока он развязывал узел. Один из легионеров взял копьё наизготовку, чтобы в случае надобности сразу ударить бритта. Но друид не делал резких движений. Не глядя на римлян, он извлёк из мешка одну за другой шесть человеческих голов.

– Эти люди погибли, когда ваши солдаты разбойничали в Нижней Деревне, – сказал друид. – Ещё пропала одна девушка, но её тело не найдено. Люди покинули свои дома, ушли в лес, взялись за оружие, давно отложенное.

– Я уже казнил виновных, – прервал его Маркус.

– Никто из наших людей не видел этого. Мы уже не первый год живём в мире с римлянами, не враждуем. Почему ваши солдаты пришли в наши дома? Они приходят регулярно и отнимают наших овец, свиней, кур. Мы отдаём вам то, о чём договорились при заключении мира. Но вы приходите и забираете у нас сверх того. В этот раз вы совершили убийства. В двух других деревнях вы сожгли дома. Почему?

– Я наказал виновных, – повторил Маркус.

Друид медленно поднялся. Отяжелевшая от грязи туника провисла и прилипла к коленям, с неё потекли по ногам тёмные струйки. Бритт повернулся и пошёл прочь.

– Подожди! – позвал его Маркус

Один из легионеров поднял копьё, приготовившись метнуть его, но Маркус остановил солдата.

– Ты позволишь ему уйти? – изумлённо спросил Траян.

– А что мне делать? Зачем он мне нужен?

Траян перевёл взгляд на разложенные в грязи человеческие головы. Две из них были женские, с растрёпанными волосами. Одна принадлежала молодому мужчине, остриженному почти наголо. Остальные три были испещрены старческими морщинами, обрамлены густыми бородами и украшены косами, сплетёнными на висках. Мёртвые лица были тщательно вымыты, а на лбы была нанесена синяя краска.

Живя в Риме, Траян часто ходил в цирк, чтобы развлечься гладиаторскими боями или казнью преступников, так что к виду изуродованной человеческой плоти он привык давно. Однако эти уложенные рядком человеческие головы произвели на него ужасающее впечатление. От них веяло гнетущей безысходностью.

– Зачем он оставил их здесь? – спросил Траян едва слышно.

– Не знаю, – Маркус огляделся. Подумав немного, он сказал легионерам: – Заройте их, пусть никто не видит.

– А кто их отрезал?

– Думаю, что он и отрезал головы.

– Зачем?

– Они часто хоронят головы отдельно от туловища. Их ритуалы невозможно растолковать. Но разве это так важно?

Маркус быстро зашагал к своему дому. Замедлив шаг возле стоявшего у двери часового, он сказал:

– Вызови ко мне дежурного центуриона.

* * *

Конный отряд в шестьдесят человек рысью выехал из лагеря. Тяжёлые копыта взбивали грязь, брызги временами достигали лиц всадников и заляпывали блестевшие синевой шлемы. Красные плащи, обшитые на плечах рысьим мехом, вздувались на ветру.

Траян скакал бок о бок с Силием, возглавлявшим конный отряд. Силий давно заслужил славу бесстрашного бойца и всякий раз стремился подтвердить данное ему прозвище – Собачья Пасть. Маркус Флакк приказал Силию объехать ближайшие деревни и выяснить, сколько жителей ушло в лес и, соответственно, как велика была угроза со стороны бриттов. Траян, поборов свои опасения, решил присоединиться к отряду Собачьей Пасти и собственными глазами увидеть, что представляли собой варвары в действии.

Вскоре после того, как они оставили позади земляной вал лагеря, начался дождь. Извилистая дорога раскисла окончательно. Вода пенилась и пузырилась, коричневые потоки текли со склонов, с шумом перекатываясь через узловатые и спутанные корни деревьев.

Добравшись до Нижней Деревни, всадники остановились. Силий дал команду спешиться.

– Укроемся здесь, переждём немного, – сказал он. – Боги не жалуют нас сегодня своей милостью.

Деревня была совершенно безлюдной. Единственным живым существом оказалась дряхлая, ссохшаяся женщина. Увидев римлян, она вышла на улицу и принялась кудахтать на своём языке. Старуха не обращала внимания на струи дождя и размахивала зажатой в руке клюкой. Она казалась безумной. Спрыгнувшие с коней солдаты обошли сгорбленную седовласую фигуру, сторонясь её кривой палки. Кто смог, тот поставил лошадей под соломенными навесами, но таких укрытий не хватило для всех, и значительная часть коней осталась под дождём. Всюду легионеры натыкались на брошенные вещи, под ногами валялась глиняная посуда, скомканная одежда, игрушки. Легионеры развели огонь в очагах и обогрелись.

Прошло не менее часа, прежде чем Силий приказал снова тронуться в путь. Отряд зря надеялся, что дождь будет недолгим. С небес продолжали низвергаться его потоки.

Когда они добрались до следующей деревни, почти стемнело. Со всех сторон злобно лаяли собаки. Остановившись посреди улицы, Силий громко позвал старосту. Появился мужчина в кожаном плаще с капюшоном. Он подошёл к Силию и мрачно посмотрел ему в глаза.

– Чего тебе надо, римлянин?

– Мне велено узнать, как обстоят дела в окрестных селениях, – сказал Силий Собачья Пасть.

– Вот, – мужчина в капюшоне указал рукой на чёрные остовы сгоревшего дома, – это сделали ваши солдаты.

– Мы наказали виновных, казнили их.

– Может, вы также восстановите наши дома и вернёте разграбленное имущество? Люди стали бояться вас, римлянин. Многие ушли отсюда.

– Как много людей ушло? Куда они направились? Где мне отыскать их?

Бритт опустил голову. Из темноты продолжал нестись бешеный собачий лай. Где-то заблеяли овцы.

– Ты не скажешь мне? – крикнул Силий. – Я должен предотвратить столкновение. Нельзя допустить новой войны!

– Для этого ты привёл с собой целый отряд? Мне нечего сказать тебе, нечем помочь. Я не могу предложить кров ни тебе, ни твоим людям.

– Я и не собираюсь оставаться здесь! – выпалил Собачья Пасть. – Иначе вы перережете нам всем горло во время сна.

Он поднял глаза к небу. Дождь прекратился.

– О Юпитер! – проговорил Собачья Пасть с жаром. – Похоже, ты услышал мои молитвы и договорился с другими небожителями, – посмотрев на деревенского старосту, он сказал: – Ступай, ты мне больше не нужен.

– Так ты не хочешь, чтобы мы заночевали здесь? – спросил Траян, подъехав вплотную к Силию. – Мы промокли до нитки.

– Мы солдаты, нам нечего бояться воды и холода. Мы разобьём лагерь чуть в стороне от этой деревни. Вперёд!

Отряд шумно промчался по улице, оставив позади едва различимые огоньки в окнах.

Добравшись до речушки, которая издали дала о себе знать шумом перекатывавшихся через камни волн, всадники остановились. На противоположном берегу светились огни.

– Там кто-то есть! Там чей-то лагерь! – доложил выехавший к самому берегу легионер.

– Вижу, они не пытаются спрятаться от нас, – сказал Силий.

– Там много людей, – проговорил Траян, подрагивая от холода. – Не вижу их, но слышу их голоса. Это бритты?

– Больше тут быть некому, – отозвался Силий. – Полагаю, что это лагерь тех, кто ушёл из деревни.

Неожиданно для всех огни стали приближаться, голоса людей различались теперь отчётливее.

– Они идут сюда!

Вскоре стало ясно, что шедшие к реке варвары несли в руках факелы. Мало-помалу у самой воды появились костры, слышалось, как шипели мокрые ветви в огне. Тёмная гуща толпы увеличивалась, гудела, выплёскивала бранные крики. Костры разгорались ярче, стали хорошо видны стоявшие возле огня мужчины с огромными топорами в руках. Дымное небо заклубилось над рекой, высоко заметались красные искры.

– Они не переправятся сюда? – спросил с беспокойством Траян.

– Нет, после дождя эту реку не перейти. Быть может, утром…

Гигантские костры залили светом весь противоположный берег. Подступавшие к воде мужчины в лохматых овечьих одеждах потрясали длинными топорами, мечами и круглыми деревянными щитами. Чёрные силуэты яростно жестикулировали, угрожали. Некоторые были длинноволосы, иные выделялись выбритыми головами. За их спинами виднелись женщины, растрёпанные, заплаканные, потерявшие человеческий облик от охватившей их истерии; они рвали на себе рубахи и трясли голыми грудями, выкрикивая непонятные фразы. Ближе всех к воде стояли выразительные, как каменные изваяния, длиннобородые фигуры четырёх друидов с поднятыми над головами жезлами. Голову одного из них украшали раскидистые оленьи рога, а всё тело было завёрнуто в длинную шкуру.

Внезапно зрение Траяна выхватило из передних рядов варваров упавшее на землю тело молодой женщины. Каким-то необъяснимым образом, словно подойдя вплотную, Траян ясно разглядел её распалённое экстазом лицо. Он протянул к ней руку, будучи в полной уверенности, что она каталась всего в двух шагах от него в пожухлой траве, но рука не нащупала ничего. Расстояние между ними было не менее ста шагов, их разделяла река, чёрные перекаты воды с бешеными пятнами костров, скользившими по бурлящей поверхности. Но Траяну казалось, что женщина находилась прямо перед ним. Несмотря на расстояние, он ясно различал вздувшиеся от напряжения жилы на её шее, прилипшую к лицу травинку, трещинки на губах.

Она медленно перекатывалась с боку на бок, запустив пальцы в густо смазанные жиром волосы и поднимая их дыбом. Иногда её тело выгибалось дугой, опираясь о землю головой и пятками, и тогда Траяну чудилось, что некое невидимое существо поднимало женщину в воздух и занималось с ней любовью.

«Я знаю это лицо, – подумал Траян. – Я помню его. Я уверен в том, что видел эту женщину раньше. Но когда? Где? Мне кажется, что оно пришло из детства. Но как это может быть? Она значительно моложе меня, почти девочка. Но я помню, что видел её давно, в раннем детстве, даже раньше».

– Кто это? – почти испуганно он, оборачиваясь к Силию.

– Где? – голос Собачьей Пасти звучал угрюмо.

– Вон та женщина…

– Их там целый муравейник. Кого ты там углядел?

– Да вон же! Которая ближе всех.

– Ближе всех к нам вода…

Неожиданно одна из лошадей шарахнулась в сторону и заржала, захрипела, поднялась на дыбы. Всадник едва сумел удержать её. В отсветах огня все увидели торчавшую в крупе лошади стрелу.

– Поворачиваем! – крикнул Силий. – Подальше от берега! Рысью!

Отряд сорвался с места, гремя оружием и прикрываясь щитами, но Траян продолжал смотреть на заворожившую его колдунью. В том, что она была колдуньей, он не сомневался. Он смотрел на женщину до тех пор, пока возле него не ударились о камни две стрелы. Его конь вздрогнул, отпрянул, и только тогда Траян помчался вслед за отрядом. За его спиной гудели варвары, шумел огонь.

– Никогда не оставайся один перед варварами! – услышал он впереди слова Силия. – Что тебя задержало?

– Та женщина… Я показывал тебе на неё… Мне знакомо её лицо…

– Глупости! Забудь о женщинах, Траян. Сейчас нам предстоит совершенно иное.

Силий велел легионерам спешиться.

– Солдаты, я даю час на отдых. Никаких костров! Никаких громких разговоров!

Траян обернулся к реке. Оттуда всё ещё доносились крики…

Через час кавалеристы поехали вверх по берегу – туда, где Силий, как ему казалось, знал удобное для переправы место. Брод искали долго. Несмотря на запрет, слышалась громкая брань, так как кони то и дело спотыкались и опрокидывали всадников в ледяную воду. Несколько человек потеряло свои дротики, кто-то выронил щит и долго шарил руками в стремительном потоке, но так и не нашёл его. Тьма сгустилась настолько, что люди не различали ничего в двух шагах от себя. Переправа происходила почти вслепую, но в конце концов река осталась позади.