Текст книги "Княжий волкодав (СИ)"

Автор книги: Андрей Скоробогатов

Соавторы: Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Не можешь победить – возглавь? – прищурился я.

Капитан довольно кивнул:

– Метко подмечено, молодой человек. Именно так. К тому же, Великий Князь Польский, Белорусский и Новгородский, покровитель нашего пароходства – негласно такое решение одобряет. Ваш ход.

– Пас.

– Вот зараза! Опять!

Примерно в это же время раздались приветственные возгласы, капитан оглянулся, и на шатких металлических лестницах я увидел уже знакомый силуэт в вызывающем кружевном вечернем платье, больше смахивающем на пеньюар из секс-шопа.

Я понял, что теперь карта мне точно не пойдет.

– О! Госпожа фон Огюст! Как я рад, что вы составили нам компанию, – расплылся в любезностях капитан, поцеловал руку в чёрной вуалевой перчатке. Садитесь к нам.

Стул придвинули ко мне, со второй стороны относительно Станислава. После короткого знакомства с остальными участниками, Омелия коротко кивнула мне.

– С Александром мы уже познакомились. Он… весьма неплох в вечерних играх.

Потёрлась плечом и посмотрела на меня. Я едва не приподнял стол от этого взгляда. Вот как, как она это делает?

– Будьте осторо-ожнее с ней, – улыбнулся Тапани. – Госпожа фон Огюст весьма коварна!

– О, госпожа фон Огюст, вы, несомненно, знаете толк в наставлении молодежи, – посмеялся капитан. – Ну-с, делайте ставки, господа.

Оливия комментарии игнорировала и выказывала мне неподдельный интерес.

– Как ваши дела, Александр? – шепнула она. – Надеюсь, ваш вечер после этого мероприятия будет свободным?

– Я пока не решил, – признался я. – Хм…

Нога без туфельки скользнула по моей голени с тыльной стороны, изящный большой палец полез куда-то наверх.

– Я так понимаю, что в этот раз нам лучше предаться неге томной где-то в новом месте, укромном…

– Да? Это почему же?

– Потому что к кораблю полчаса назад пришвартовался катер красно-коричневых цветов, там ищейки Болотниковых из Риги, которые проводят ревизию баров и заведений… Суровые господа, в экзоскелетах, с пулеметами…

Вот как. Что ж, я мигом позабыл про ставки и заигрывания. Паника длилась пару секунд, следом тут же взял в себя в руки, встал из-за стола и объявил на весь зал.

– Господа! Сообщаю вам пренеприятное известие: к нам приехал ревизор!

ИНТЕРЛЮДИЯ

…Несколькими днями ранее огромная бронированная машина с гербами Болотниковых шла по опустевшему залу Высшего Дворянского Собрания в Кремлёвском дворце, перешагивая через трупы Великих Князей. Едва замолкшие пулеметы машины начали остывать.

– Водкин, Хмелев, Пивоваров… – бормотал пилот штурмового шагохода, пересчитывая тела. – Так, вроде бы все.

В тишине гулко скрипели механизмы шагохода. На огромном экране на стене зала застыла картинка:

Голосование Высшего Имперского Совета по проекту императорского указа «О порядке введения Сухого Закона»

ЗА: 1

Против: 15

Воздержался: 1′

Всего трупов было пятнадцать – только в этом зале. Убийства происходили по всей Империи…

Мех прошагал через весь зал и, заскрипев суставами, наклонился над скорчившимся под светящимся защитным колпаком пожилым мужчиной. Турельная пушка, словно конечность, упёрлась в стол для пленарных заседаний, забрало шагохода поднялось, и молодой, слегка скрипучий голос произнёс:

– Дмитрий Дмитриевич, можете смело подниматься, больше в этом зале никто не умрёт. А ваш элементаль всё равно скоро исчерпает свои промилле. Вставайте, не бойтесь. Нашему мероприятию важна легитимность… Вы непременно сохраните трон!

– Игорь, вы серьёзно думаете, я скажу вам, где находится Марина?

– Мы будем очень вам благодарны, если поможете нам.

– Я не знаю, – сказал Дмитрий Дмитриевич. – Есть протокол защиты. Телепортация. Она может быть за границами Империи. И далеко не в каждой точке телепортации будут свои люди. Она запросто может быть мертва.

– Наши люди уже занимаются поисками. А пока, Ваше Величество, подпишите все необходимые документы.

– Это бессмыслица какая-то.

– Нет, – проскрипел заговорщик. – Всё равно смонтированная при помощи новейших технологий картинка уже подаётся по всем телеканалам. Правильная картинка. Всё устроено так, что заговорщиками явились Великие Князья, старые рода, и только мы с уважаемым князем Демьяниным спасли вас от переворота. Ведь так?

Сжавшийся под столом в противоположном углу зала молодой парень – третий живой человек в зале – отчаянно закивал.

– Игорь… я до сих пор разительно не понимаю, зачем вам сдался этот чёртов сухой закон! Ну это же мракобесие! Средневековая охота на ведьм! В стране остался всего десяток винокурен, для простых людей алкоголь всё равно – яд.

– Потому что эликсиры мешают нам вести дела, мой государь. И вам – тоже мешают. Вы погрязли в големно-эликсирной экономике. Проще всего будет искоренить, уничтожить всё производство элитных вин, и одновременно запретить обращение и хранение любых спиртов для всех сословий. Уже через пару лет запасы эликсиров будут исчерпаны, и тогда…

– Ну не может же такого быть, чтобы все были на вашей стороне⁈

– Что? Да все, с нами, все.

– И гренадёрский полк с вами?

– И гренадёрский…

– И балтийская эскадрилья экранопланов?

– И она тоже. С нами все подразделения в столице. Да вы подписывайте, подписывайте…

Глава 9
К нам уже приехал ревизор

Капитан отвлёкся от стола и быстро позвонил по рации.

– Сколько их? Давно? Императорский ордер? Что-то новое… Чего?

Его лицо изменилось… и тут же с места начался первый акт марлезонского балета «к нам едет ревизор». Народ после команды капитана забегал, засуетился, пряча напитки, игровые принадлежности и столы.

По-видимому, весь маневр тоже был отработан, и все действия участников, которые необходимо было совершить – заранее определены. Но мне было бы куда веселее за этим всем наблюдать, если бы всë происходящее не касалось меня – и доктора, которому я совсем недавно говорил про доверие.

Конечно, в моей прошлой жизни хватало всяких проверок, ревизий, и я насмотрелся разного рода «масок-шоу» во всевозможных интерпретациях. Однако, здесь всё обстояло не совсем так, как у меня, и ребята были более серьёзными, а мир чуть более дикий и безумный.

Банк все рассовали по карманам – я и Станислав последовали их примеру.

– Меня будут искать! – заорал кто-то, видимо, тоже из новичков.

– Меня тоже, – тихо и мрачно сообщил мне доктор. – И Светлану. Особенно её.

– Сейчас всё решим, – заверил я.

Я тоже в первую очередь обеспокоился тем, как упрятать Светлану. Если про Ангелину я был уверен, что она как-нибудь справится, то про сестру доктора – не очень…

Помог капитану упрятать столы куда-то в нишу между переборками, попутно дав ценных советов:

– Капитан, вы же представляете, что нужно делать в таких ситуациях? Куда прячете людей в сложной ситуации, например?

Ну а чего теперь? Таиться бессмысленно. Мы тут все в одной, представьте, лодке…

– В трюм, конечно. В склады. В машинное помещение.

Я покачал головой.

– Вы зря прячете всех своих игроков вместе с алкоголем. Ещё и в трюме. В трюме все капитаны что-то прячут, это логичнее всего, они туда точно спустятся.

– Поверить не могу, что выгляжу настолько тупым в глазах молодого поколения, – усмехнулся капитан.

– Лучше спрятать всех в каютах второго класса. Или в багажный отсек. Потом. Вы же понимаете, что им будет нужен выполненный результат? Что-то, что они покажут начальству. Нужно кинуть им кость. Что-то, что однозначно привлечёт их внимание и даст повод успешно отчитаться перед теми, кто дал задание.

– Есть уже такая наживка, – хмуро ответил капитан. – Пара бочонков пива и крепак в основном ресторане.

– Во-от. Это хорошо. Только это слабая наживка. Это то, что они найдут легко и сразу. И сразу поймут, что есть что-то ещё. И будут искать это ещё. И нужно что-то, что они будут искать чуть дольше, чем лежащее на поверхности. Скормить им что-то более серьёзное, что спрятано, но спрятано недостаточно хорошо. Понимаете?

– Последнее, что должен слушать капитан – это непрошенные советы от пассажиров, – нахмурился капитан.

– Ну и зря. Потому, что мои советы – чистое золото. В общем, стоит дать им что-то, в чем они могут быть уверены, что нашли это сами. Ну, и последнее – не доверяйте людям за покерными столами. Наверняка среди них не все благонадёжны и расположены к вам. Среди них могут быть и «кроты». А теперь разрешите вас покинуть, что делать, вы теперь знаете…

– Ладно, – сказал капитан, но сам явно задумался. – Изображу, что благодарен за непрошенный совет. А ты, в таком, случае прихвати вот это, и несите на склад горюче-смазочных. А мне пора на ковëр.

Я взял небольшой ящик с бутылками, в другую – Станислава.

– Коридор «Д», господа, – напомнил капитан перед тем, как скрыться в дверях, ведущих наверх.

Попытался поймать взглядом Омелию – но еë и след простыл. Мы спустились вниз, на самые нижние мостки, в бушующее пекло между гудящих генераторов и турбоагрегатов. Там мужики из третьего класса точно также прятали барахло.

– Уберите мертвятник! – сказал кому-то проходивший мимо офицер.

– Мертвятник? – удивился Станислав.

– Да. Иносказательно, – коротко пояснил я и указал вниз.

Нет, похоже, люди, лежащие в повалку на матрасах там были ещё живыми. Но вот надолго ли? В сознании – уже однозначно не были. Алкоголь – это яд. Яд для тех, кто не обладает иммунитетом, который есть у дворян. Да и для дворян это яд, только несколько меньший. Чёрт, я даже где-то в душе был рад, что в этом мире всё так работает – достаточно насмотрелся в прошлом мире на пьяниц, медленно губивших жизнь себе и окружающим. А здесь таких почти не было. Естественный отбор действовал куда быстрее.

Поэтому моя миссия и миссия моего рода куда более благородна. Алкоголь – как средство для эликсиров, в первую очередь. И как средство для инвестиций, а вовсе не для бесконтрольного употребления.

При этом я вдруг понял, откуда пахнет спиртом – вовсе не из бутылок, а из топливных резервуаров.

Похоже, этот теплоход работал, натурально, на биоэтаноле!

Я потащил Станислава вперед по мосткам. Народ двигался в разные стороны – и вперёд, вдоль корабля. и назад, не то, чтобы в панике, но достаточно хаотично. Я оглянулся, разглядел силуэт Тапани где-то наверху, и он кивнул, указав жестом «туда». Я спустился у какого-то странной стальной будки и передал ящик только что вышедшему оттуда офицеру, участвовавшему в процессе.

– Илите через сектор кают экипажа, – посоветовал он. – Более того, раз вы от капитана… Можете там спросить про коридор «Д». Но если вы про укрытие – то не рекомендую вам в первый класс.

– Там уже ревизоры?

– Да. Они идут от носа к корме.

Я всё-таки решил посоветовать.

– Ясно. Но это плохая идея – прятать вместе и алкоголь, и людей. Держать яйца в одной корзине. Если они ищут людей – найдут и алкоголь. Если ищут алкоголь – найдут куда больше. Передайте капитану, чтобы лучше спрятали людей в контейнерах, пока не поздно.

– Стойло, – подсказал Станислав, когда мы уже пошли дальше. – У Замойского есть контейнер с жеребцом. Надо в лошадиное стойло! Если они используют эликсир «Ищейку», то она сбоит рядом с крупными животными!

– Да? Это точно так работает? Отлично. Значит, так и поступим. Осталось вытащить твою сестрёнку.

Кто-то бежал навстречу, кто-то – вперёд. За нами увязалась странновато-одетая и невнятно-бормочущая женщина, которую я краем глаза видел среди игроков. Из-за слабого запаха я не сразу понял, что с ней не так, а когда понял, едва не присвистнул – она была пьянющая! Наверное, такое же состояние опьянение в моём прошлом мире было бы с бутылки водки. Здесь же наверняка хватило и пары рюмок, потому запаха и не было.

– Вы… выведете меня, да? Выведете? Капитан сказал… ик… что нам туда.

– Выведем, – кивнул я, хотя сам ещё не был уверен.

Мы прошли мимо складов, в которых прятались люди, а затем мимо большого зала, в котором стояли странные, мрачные фигуры, не то из досок, не то из глины и какого-то тканевого материала.

Я замер на мгновение, пока Станислав не потащил меня вперёд.

– Ты чего? Големов не видел?

Големы. Нет, я и раньше видел их вблизи, но впервые видел уже по-другому. Понимая, насколько они чужеродны были бы для мира, лишённого магии. А потом порылся в памяти реципиента и подумал, что можно было бы их оживить и навести суету на корабле. Подобная практика у нас в академии проводилась.

В чемоданчике у меня есть игристое, из которого сравнительно быстро, за полчаса, можно изготовить эликсир призыва «Оживление-2» – слабый воздушный элементаль, способный на короткое время оживлять автоматоны и перемещать их без контроля алхимика.

Перья птицы можно достать из подушек. Серы наковырять из спичек. Оливковое масло и литий… с последним будет сложнее.

Нет, понял я. Оставим затею. Слишком сложный маршрут будет, не успею собрать все ингредиенты. Но мысль занятная, я её отложу.

Наконец, мы преодолели весь маршрут вдоль всей длины корабля. Путь через трюм и техническим помещениям занял минут десять. В самом конце, на выходе в лестницу, ведущую в зону кают экипажа, нам преградил дорогу какой-то молоденький матрос – едва ли мой ровесник, безусый.

– Туда нельзя, ваш благородие!

– Можно, – я решил продавить. – Нам нужен коридор «Д».

По дёрнувшимся бровям я понял, что парень знает, о чём говорит.

– Там… посторонним вход воспрещён, технические помещения.

– Юноша, ты не в курсе, что ли, что происходит? – огрызнулся я. – Вот эта женщина – чрезвычайно важна. И она знает капитана. Если ты нас не пропустишь, нас скоро всех либо выпотрошат и выкинут, как рыбью требуху, либо тебя лично потом выпотрошит капитан.

– Л… ладно, и что мне с ней делать… – напугался матрос и округлил глаза. – Чёрт… так она же пьяная!

– Именно так, именно. А пьяным место в лошадином стойле, как ты сам понимаешь. И лошадиное стойло у нас на корабле уже есть. Ты же знаешь, где тот контейнер?

– Ага, ага. Видел, – закивал матросик. – Только у меня нет ключа в коридор «Д».

В этот момент пьяная барышня, пробормотав что-то, извлекла из зоны декольте позолоченный ключ.

– Отлично, благодарю! Теперь хватайте нашу спасительницу и вместе с моим другом ведите в грузовой сектор.

– Стоп… – остановился Станислав. – А как ты…

– А я что-нибудь да придумаю.

Экий однако во мне азарт разыгрался! Возбуждает меня эта игра в кошки-мышки, будоражит и веселит! Погнали!

Вместе с матросом мы прошагали один пролёт наверх, затем свернули в мужскую уборную… Ну, а куда же ещё? Юноша принял ключ и открыл потайную дверцу за умывальниками.

– Вам налево, а нам – направо.

– Ключ?

– Мне не открыть дверь со стороны грузового… – законючил он. – Мы окажемся в тупике

– Ладно, чёрт с тобой, разберусь.

Надо отдать должное корабелам – они в административном секторе предусмотрительно расположили несколько очень узких и тускло освещенных коридоров, ведущих из одного конца сектора в другой. Не то аварийных, не то технических, не то – специальных, именно для такого случая.

Немногочисленный народ и здесь был на взводе. Меня сразу едва не сбил с ног офицер, тащивший какую-то кипу бумаг и подозрительный чемоданчик. Протиснулись, разминулись, я зашагал дальше. Ответвления шли и в другие стороны, но меня пока интересовал путь до первого класса.

В итоге мы оказались в подсобном помещении рядом с главным рестораном, где хранились столики-тележки для развоза напитков. Один из официантов держал в руке канделябр – и это понятно, на корабле было неспокойно.

– Сударь, – обратился я к нему. – Вы мне понадобитесь. Вы пойдёмте со мной. И будете делать то, что я скажу. Будем инсценировать, например… сбор грязной посуды по номерам.

– Я… не могу. Это недопустимо!

– Да, недопустимо, но за эту услугу я заплачу вам щедрые чаевые в размере двухсот рублей. И сделаю так, чтобы вас не уволили после всего, что произошло. Хотя могут уволить, уж поверьте. По рукам? И бросьте уже этот канделябр!

Терпеть не могу мотивировать персонал через угрозы, но иногда это работает.

Мы взяли тележку, выехали из зоны ресторанов, спустились на лифте, проехали по палубе и вошли в коридор нашего сектора.

– Куда дальше?

– Тихо! – цикнул я. – Нас слышат. Говорить буду я.

Посреди коридора стоял воин в бронированном экзоскелете. Красно-коричневой расцветки, фамильной у частной армии князей Болотниковых. Он был на полголовы выше ростом, а из-за механизмов был всего немного шире меня в плечах. Суставы, активная броня, оружейные ящики – всё новейшей конструкции. На одном предплечье огромный выдвижной штык-нож, на другой – что-то вроде роторного пистолета-пулемёта. Такого бойца лучше не злить. Разметает в мокрые брызги в один момент…

Причем тут только технологические решения, никакой магии. Оттого было даже более зловеще, чем обычно. А ещё было забавным видеть здоровенную пачку купюр, криво торчащую из нагрудного кармана. Явно нашёл где-то и слегка «полутался», как говаривали игроманы в моей прошлой жизни.

Рядом суетился метрдотель, открывая для него дверь за дверью.

И именно в этот момент они открывали дверь моего «эконома». Дверь, за которой стоял сейф, в котором лежали две бутылки алкоголя.

Значит – атакуем!

– Что за безобразие! В номерах вообще не прибираются, – начал я прилюдно отсчитывать официанта.

– Тут проверка идет, – промямлил он – подыграл, мгновенно подхватив тему, надо отдать ему должное.

– Мне без разницы, что проверка. Плевать.

– Но как я…

Не то, чтобы мне было не страшно – но скорее, я почувствовал азарт на фоне прилива стрессового адреналина. Проезжая мимо открытого номера, я услышал оттуда.

– А что в сейфе? Открывай.

Воин в экзоскелете был совсем молодым, судя по голосу. Типичный хунвейбин, наверное.

И метрдотель тоже молодец. Сориентировался быстро.

– Странно… но номер пустой. Выходит, съехали. У нас есть несколько незаселившихся. Там ничего нет, скорее всего.

– Всё равно открывай!

– У меня нет ключей… дубликаты ключей сейфов у капитана.

– Так бегом к капитану! Хотя стоп. Открой ещё парочку соседних номеров.

Позади я услышал голос Омелии фон Огюст. Ну, за неё я был ещё более спокоен, чем за остальных своих спутников.

– Кто там? О, мон шер, какой мужчина! Как я люблю мужчин в броне…

Впереди оставалось ещё десять метров до полулюкса, который был в конце коридора.

– Вот здесь, – приказал я. – Заберите посуду.

Я тем временем дошёл и дёрнул за ручку двери полулюкса. Заперто. Постучал.

– Кто там? – раздался голос Ангелины.

Я поджал губы, выражая недовольство, жестом подозвал официанта. Тот тут же прильнул к двери:

– Эм… обслуживание номеров, мне сказали, что у вас есть грязная посуда?

Ангелина открыла дверь. Она была в костюме уборщицы со шваброй наперевес, и, увидев нас, едва не прыснула со смеху. Я же указал глазами в сторону коридора, и она коротко кивнула.

Уже оказавшись в номере вместе с официантом, я тихо спросил:

– Где Светлана?

– Пока ванной. Ты думаешь спрятать её…

– Ага. Под столиком официанта. Она худенькая, поместится. Увозим ее отсюда.

– А куда?

– На конюшню. Ты просто пойдёшь с нами.

Ангелина кивнула.

– Рискованно, но… разумно. Они, вроде бы, не пользуются «Ищейкой», но мало ли.

– А Рустам где?

– На смене, работает. Ну всё, я достаю Свету…

Девушка юркнула из ванной, залезла под покрывало выдвижного столика как раз, когда в коридоре снова послышались сервоприводы воина-ревизора.

Мы выехали в коридор. Вот теперь – уже стало намного страшнее. Мне всегда гораздо страшнее за других людей, особенно тех, кого посчитал близкими, чем за себя. Сам-то я как-то за себя постою.

Воин недобро зыркнул на меня – я понял, парень был молодым, моим ровесником. Я коротко и с долей уважения кивнул, потом указал официанту в комнату Омелии.

Официант спросил:

– Есть посуда, мадемуазель?

– О, да, мой дорогой, возьми вот эту тарелочку и стакан! – моя полюбовница расплылась в улыбке.

А мне навстречу уже спешил метродотель со связкой ключей.

– Я нашёл! Нашёл ключи!

– Сейчас! – вякнул из соседнего номера воин.

Я жестом скомандовал официанту повернуть в мой номер, нагнав метродотеля у самой двери. Официант въехал вместе с тележкой первым, едва не оттолкнув его. Я – следом. Выудил свой собственный ключ, крутанул. Открыл сейф, вытащил чемоданчик и планшет, засунул вниз, в объятия спрятавшейся Светланы.

Метродотель смотрел на это с вытаращенными глазами.

– Сдашь – прикончим, – тихо сообщил я, и вышел из номера.

И в коридоре нос к носу столкнулся с воином.

– Вы чего там возитесь? Зачем ты сюда заехал? И ты кто такой?

– И тебе добрый день, – процедил я. – Это мой номер, когда хочу – тогда и захожу.

Глава 10
Спасти рядовую Штирц

– Да? Мне сказали, что пустой. И зачем тебе?

– Чтобы водить женщин, – сказал я, и практически не соврал. – Тебе не понять.

Надо будет потом для проформу с Омелией разок и на этой койке… А тактика наезда оказалась рабочей. Шанс схлопотать стальным кулаком в череп был ненулевым, но солдатик, привыкший, что с ним на борту все сюсюкаются, тут же присмирел. Видать, подумал, что человек перед ним действительно настолько важный и крутой, что может дерзить самому солдату армии Болотниковых.

– Чё? А этот чего здесь?

– Тарелка, – продемонстрировал официант пустую посуду, которую забрал у Омелии.

Солдат зачем-то приподнял её, едва не раздавив усиленной перчаткой, грохнул обратно на столик.

– А. Вали давай скорее, – сказал и грубовато толкнул тележку.

Я подумал, как бы его уронить. Куда именно приложить удар, в какое сочленение. Экзоскелет даёт преимущества в нанесении ударов, поднятии тяжестей, ходьбе на длинные расстояния, но зато добавляет вес, и при должной сноровке повалить его не составит труда. Причём коридор узкий, можно повалить так, что подняться он не успеет – за это время, например, переехать горло колесом от тележки…

Нет. Слишком много рисков. И ладно бы рисков для меня – для Светланы.

Если надо будет – разберусь с ним позже. Сильно позже.

Дверь в полулюкс открылась, из комнаты вышла Ангелина со шваброй наперевес.

– Ой, – сказала она и отшатнулась к стенке.

А хорошо сыграла, надо сказать!

– Вали тоже! – приказал воин, заламываясь в следующую комнатку. – Я же сказал – освободить коридор!

Ангелина успешно свалила – протиснулась, пошла дальше. В коридор вышли порознь – я, официант и Ангелина. Погода портилась, началось небольшое волнение на море, моросил дождь. Я приказал официанту бросить тележку.

– А как же?..

– А вот так. Свободен. Рассчитаюсь позже. А ты пока шмотки не снимай, потом снимешь, – обратился к Ангелине. – Где-то здесь второй.

– Ш…шмотки? Потом снимешь? Александр, где ваши манеры. Ну и как мы будем добираться до этой конюшни?

– Она вон там. Второй ряд контейнеров.

Мы посмотрели далеко вперёд. В полутьме вдалеке, в грузовом отсеке лайнера светились лампы ограждения. А над ними плыла луна, проглядывающая через чёрные тучи.

И не только через тучи. Какая-то ещё мелкая слабо светящаяся дымка плыла между луной и облаками.

И тут прямо мурашки пробежали по спине. Не, я прекрасно помнил, «почему люди не летают, как птицы». Точнее, почему вообще здесь не летает ничего, кроме птиц и насекомых. Почему в этом мире слово «самолёт» – примерно как «звездолёт» из прошлой жизни, полу-фантастическое приспособление.

Просто потому что на уровне облаков издавна живут Исполины – гигантские элементали воздуха и воды. Полупрозрачные, едва заметные твари размером в пару километров, настолько привычные, что воспринимаются вполне нормальным явлением природы. Они атакуют все возможные летательные средства ещё на подлёте к их владениям, поэтому всё, до чего додумалось местное человечество – это судна на воздушных крыльях и экранопланы, имеющиеся в весьма небольшом количестве.

Но насколько это было диким для меня-прошлого!

– Чего стоишь? – толкнула меня Ангелина.

И мы поспешили дальше. Спустились на лифте, поехали по палубе, вокруг бассейна и столиков летнего кафе. Матросы, надо отдать должное, на нас не среагировали никак. Подъехав к зоне спасательных шлюпок, мы припарковали тележку.

– Светлана, на выход, – тихо скомандовал я тумбочке. – Ангелина, раздевайся.

– Я не такая, – успела она сострить.

Под костюмом уборщицы, кстати, оказалась не то майка, не то спортивный топик, который мгновенно промок под дождём. Ещё и волосы мокрые… Но не время было разглядывать компаньонку в новом образе. Чемоданчик вручил Ангелине, планшет – Светлане. Можно и припрятать, но не рискнул. В крайнем случае, подумал я – можно будет и скинуть.

Дождь всё усиливался. Мы беспрепятственно прошли по прогулочной зоне второго класса до последней проходной в грузовую зону. Контейнеры уже возвышались над нами. Наконец, возникло последнее препятствие – будочка охранника-матроса. Уже седоватый такой дедок, я по одному виду понял, что простого разговора не будет.

Вахтёр. Типичный вахтёр.

– Туда нельзя, сударь, для доступа к грузам нужен пропуск, делается через запрос в службу суперкарго…

– Сударь, мне некогда заниматься формальностями, – сообщил я, даже немного удивляясь своей резкости. – Я весьма уважаемый человек, и мы очень спешим

– Формальностями⁈ Да как… как вы можете! – воскликнул дедок, выбираясь из будки и готовясь толкнуть нам длинную речь. – Я заслуженный… работник коммерческого флота. Я здесь тружусь со дня спуска на воду этого корабля! Всю жизнь здесь проработал, сорок лет! Я вдовец!.. А это кто?

Тут он заметил Ангелину и вопрошающе кивнул.

– Она со мной, – сообщил я.

– Тогда, мил-сударь, необходимо не один, а два пропуска!

– Да твою ж… – проворчала Ангелина. – Вот такие сойдут?

Поставила чемоданчик на землю, смело схватилась за край топика и задрала наверх.

Не то, чтобы она мне нравилась, но в этот момент я, признаться, пожалал, что она стоит ко мне спиной. Однако, какой же тупой приём! Явно позаимствованный из каких-то бульварных фильмов – но он неожиданно сработал. Несчастный престарелый вдовец успешно загипнотизировался на пару секунд, мы со Светланой за это время перемахнули через турникет. А на прощание Ангелина подхватила чемоданчик и демонстративно замахнулась, закидывая на плечо.

– Это ты зря, – прокомментировал я

– Да я ж его не ударила.

– Я не про это. Не стоило мещанке первой категории оголяться.

– Это самое надёжное средство, проверенное.

Нам оставалось всего каких-то сорок метров до нужного контейнера. Контейнеры стояли в чём-то в форме ступенчатой пирамиды, и он стоял во втором ряду, а с первого вела лестница. Мы уже шагнули на неё, но тут я увидел свет фонарей со второго яруса. И голоса.

А следом нас из темноты дёрнула чья-то рука.

Я инстинктивно саданул локтём в темноту, попав в живот, замахнулся снова, но услышал сдавленный голос Станислава.

– Тише… это я. Там этот… не надо туда. Я эту даму туда отвёл, а потом…

Я спрятал их всех, а сам всё-таки высунулся. Да, там был тот самый, второй воин. И ещё там был Антон Замойский, который тащил за волосы ту самую пьяную женщину с покера.

– Эта сучка должна мне денег! Ещё и спряталась у моего ненаглядного Джанни.

– Она что, пьяна? – услышал я голос воина. – А ну говори, сука, где выпивка? Где⁈

Сложно было разглядеть, но, возможно, всё это сопровождалось ударами. Я должен выйти и поговорить, решил я. Пусть она пьяная и немолодая, но это женщина в беде. Типичный случай. Никто не имеет права ударить женщину в моём присутствии. Никто.

– Я должен выйти и поговорить, – сообщил я своим и едва не шагнул вперёд, прежде чем они меня едва ли не втроём не схватили и не затащили в тёмный угол обратно.

– Идиот!

– Куда нам теперь!

– О нас подумай!

Ладно, сказал я себе. Пожалуй, действительно – это будет меньшее из зол. Оставалось на время загнать свои принципы куда подальше и подумать, как поступить.

Пока думал, зрение привыкло к темноте – и я обнаружил, что мой чемоданчик открыт, а Ангелина уверенным шагом направляется к ревизору.

– Извините, вы не это ищете? – сказала она, потрясывая бутылочкой игристого. – Я… у меня привычка, знаете, бегать по вечерам по палубе, полезно… а тут смотрю – кто-то то ли обронил, то ли припрятал.

Вот дура, куда попёрлась! В этот момент я едва не рассвирепел. Мало того, что это моя бутылка, которая стоит не так уж дешево. Так ещё и подвергает себя и нас риску.

– Это чего? Игристое⁈ – послышался голос солдата. – Ты кто? Откуда?

– А. Эт Ангелина, – послышался снисходительный голос Замойского. – Сенная девка этого… Сашки. Красивая жа, да? Скажи?

– Угу. Так может это она сама пьянствует, – буркнул солдат. – Ну-ка, дыхни вот сюда… ладно…

Значит, у них никакой не эликсир и элеменаль-ищейка. У них технологии, газоанализатор. Значит, вариант с лошадью изначально был проваленным.

Надо продумать «план Б».

Ангелина меж тем продолжала убалтывать.

– Да, кстати, я вот вчера пробежку делала, и показалось, что вот в одном контейнере что-то звенит… пойдёмте… вон там, я покажу.

Отвлекает, значит. Я воспользовался моментом, когда они завернули за ряд контейнеров, подхватил заветный чемоданчик, схватил в охапку Станислава и Светлану, и погнал их от укрытия к укрытию, обратно в будке.

А из будки уже вылезал оскорблённый Ангелиной дед. С дробовиком наперевес.

– Да я вас щ-щас!

Он уже нацелился на нас, как вдруг Светлана посмотрела наверх, замычала, заголосила.

А затем упала в объятия брата, чуть не потеряв сознание.

Я тоже посмотрел.

Из холодной балтийской измороси, с низкий облаков спускался протуберанец. Здоровенный такой рукав, который я принял за сгусток тумана, но потом с замиранием сердца понял, что это вовсе не так.

Это был гигантский элементаль воздуха. Огромная, похожа на полупрозрачного дракона тварь, которая нависла над кораблём, буквально над самым верхним рядом контейнеров. Ширина морды всего раза в четыре была меньше поперечника корабля, а нос был в аккурат посередине между мной и ревизором. Чудовище длиной в пару сотен метров уровняло свою скорость со скоростью корабля и смотрело на меня с высоты в десяток метров, а я на него. У дедка-вахтёра подкашивались ноги от страха, а ружьё уже готовилось выпасть из рук.

Где-то позади загудела сирена.

– В будку! – скомандовал я Станиславу, и он потащил еле живую сестру.

А сам же я попросту выхватил дробовик из рук дедка и саданул из обоих стволов куда-то вверх, почти неглядя. И ещё кто-то издалека поддал.

Не знаю, была ли угроза для жизни и корабля. Не знаю, что бы было, если бы я не сделал этого, возможно, сущность спокойно удалилась бы и без меня. Но возможно, что нас всех спас мой адреналин.

Морда поморщилась, даже как-то смешно, примерно как нашкодивший кот, в которого брызнули из пульверизатора. Повисела ещё пару мгновений над площадкой, а затем втянулась обратно в облако, оставив нас в покое.

– Вот же срань, что это было⁈ – послышался окрик ревизора, а вместе с ним я увидел фонарь, направленный в нашу сторону. – Я здоровяка такого размера только по телеку видел.