Текст книги "Трон галактики будет моим! Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Скоробогатов

Соавторы: Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Трусиха! Иди давай.

– Тебе девятнадцать лет через неделю, а до сих пор ни-ни!

– Александр Игнатьевич очень-очень хорошо целуется, он тебя научит.

– Не пойду, и всё! – заявила она наконец, оседлала механического скакуна и умчалась куда-то через заросли.

У меня возникла мысль её догнать, чтобы догнать и успокоить, но пришло сообщение от егеря, и пришлось вернуться к своим прямым обязанностям – организации и контролю процесса.

– У нас проблема, – сообщил егерь. – В моём квадрате лёжка лесного кита. Это в планы не входило, в пробных заездах мы его не обнаруживали. Ежели его найдут команды… Или, не дай боже, князь…

Лесной кит – это самый крупный представитель шестилапых псевдомлекопитающих, обитающий в лесах на Орхидее. Шкура зверя настолько прочная, что запросто выдерживает попадание из лёгкого кинетического или бластерного оружия. Медлительный и неуклюжый, он хорошо маскируется в лесной чаще и обладает пятиметровой пастью, которой может запросто перекусить не только исполинского реликтового шнырька, но и двуногого представителя семейства приматов…

Не знаю почему, но вспомнился очень знакомый ласковый голос известного биолога из эпохи Пантеона, когда всё это представил себе.

Последующие полчаса мы с Егерем занимались тем, что отводили загонные группы гостей мероприятия от его лёжки. В целом – всё пока шло в соответствие с планом и сценарием.

А потом я вдруг понял, что броненосец Потёмкин потерялся.

И вот это уже совсем не входило в мои планы. К чёрту всё мероприятие, если я потеряю своего самого преданного члена команды – то даже обладание баронским титулом не перевесит такую чашу весов…

– Эй! Дружище! Где же ты! А-у-у! – принялся я колесить по предыдущему маршруту, сильно нарушая собственный регламент.

И ведь нашёлся, скотина такая. Через полчаса поисков.

Стоял почти на той же полянке, на которой меня целовали сестницы Аннушкины и ворчал что-то недовольным тоном.

– Негодник чешуйчатый, зачем меня так пугаешь? – сказал я, спешиваясь, чтобы подобрать зверька.

Но он в руки не дался – мигом прыгнул, улепётнул куда-то в кусты. А там встал, оглянулся и проворчал снова.

– Ах ты! – без задней мысли я погнался за ним.

И только через пару десятков метров понял, что он меня ведёт куда-то. А ещё вскоре понял, к кому.

Юлий и Цезарь стояли в кустах скального уступа, образовавшего крохотную пещеру. Скалились, пригибались, щёлкали клювами, пытаясь кого-то достать.

Значит, нашли. Значит, вот он какой – исполинский реликтовый орхидейский шнырёк!

– А ну кыш, – скомандовал я. – Это моя добыча. И только моя.

И они повиновались – ещё бы, иначе и быть не могло. Я помог выбраться из скального уступа исполинскому реликтовому орхидейскому шнырьку. А затем, когда он привёл себя в порядок, и мы вместе уселись готовить костёр с сухпайками, я наконец-то представился:

– Ваше сиятельство. Имперский рыцарь Александр Иванов прибыл по указанию вашей княжеской канцелярии для принесения оммажа за титул барона Центрально-Герберского.

Глава 3
Назвался груздем – полезай в кузовок

– Значит, поймали вы меня! Значит, вы и есть тот самый! – произнёс князь Орхидейский, Сефиротский, Хтонический и иных систем, Игорь Артемьевич Неронов, стягивая зубастую маску. – Ну, и о чём вы хотите поговорить? Оммаж? Баронский?

Я узнал об этой традиции только перед самым началом охоты. Исполинский шнырёк был изведён ещё прошлой династией во время точно таких же княжеских охот. Прадед Неронова, захватив власть, распорядился возобновить традицию, и ради шутки собственноручно вырядился в точно такой же костюм.

Прадеда, кстати, на пятой такой охоте и подстрелили. В упор, из бластера. Но дед традицию оставил, только ружья распорядился выдать пневматические, по сути, игрушечные, тяжёлых травм не доставляющие.

Нынешний князь Орхидеи выглядел совсем не так, как я его себе представлял. Даже, я сказал бы, менее всего я себе его так представлял.

Длинные белые волосы, достаточно худой, праздное, холёное лицо, которое, судя по цвету и идеальности кожи, сошло бы за лицо моего ровесника. Я вдруг вспомнил слово. Хиппи. Вот кого он напоминает. Немолодой хиппи на загородном музыкальном фестивале. И вроде бы весёлый.

Но глаза выдавали типичную усталость человека, «прошедшего свой путь до середины».

А ещё в них был страх.

Я не расслаблялся и не спешил испытывать симпатию или жалость к нему. Наличие одной только Великой Княжеской Очереди я мог понять, но простить – никогда.

– Могу и графский оммаж, – улыбнулся я в ответ. – Как я понимаю, место главы Герберы вакантно.

– Но-но! – погрозил князь пальцем со здоровенным платиновым перстнем. – Вы наглец, я погляжу. И то, что вы устроили… современные музыкант! Фуршет! показ мод! Нарушили все возможные правила. Я одновременно восхищён и оскорблён.

Я коротко кивнул.

– Но в плане оммажа – давайте-ка всё сделаем по правилам. У вас есть с собой символы баронства? Именной бластер, и что там у вас на Гербере принято? Посох? Жезл?

– Жезл, – кивнул я. – Нет, с собой у меня их пока что нет. И, по правде сказать, сегодня или завтра точно не будет.

– Ну вот когда будут – тогда и поговорим… Как зовут этих птичек? Или это рептилии?

– Раптусы. Зовут Юлий и Цезарь.

– Прекрасно, прекрасно, – князь попытался дотянуться и погладить Юлия по хохлатой голове, но в последний момент передумал. —. Никогда не был силён в герберской фауне. А этот проказник?

Я почесал за ухом броненосца, деловито вылизывающегося на бревне. Дело сделал – и доволен.

– Его зовут Потёмкин. Князь Потёмкин.

– Князь⁈ Хо-хо. Вы весьма вольно обращаетесь с титулами. Да, о титулах… Я уже навёл справки вчера вечером. Причём лично. Всё ваше досье изучил, и поднял вопрос про титул. Титул Центрально-Герберского баронства носит последняя представительница рода Широковых – Диана Сергеевна Широкова-Мендес. И проживает она на Второпрестольной. Вряд ли она доставит символы баронской власти сюда так быстро и просто, ведь так? Даже если вы договорились об этом заранее.

– Хм…

Вот значит как. Князь потрудился навести справки! Причём лично. С другой стороны, уже очень скоро я понял, почему у него такая паранойя.

Причины были.

Я не спешил бросаться в оправдания. Неспешно развёл походный костёр и разделал двух пойманных по дороге раптусами флишей. Ещё кинул два клубня батата из походной сумки – запечь.

За это время князь обстоятельно расспросил меня про бой на Хтони. Особых претензий по поводу разрушения планеты не прозвучало, но лёгкий дискомфорт от этого общения я испытал. Такое чувство, что у меня слушали доклад, пусть и в неформальной обстановке.

Терпи, Саша. Назвался груздем – полезай в кузовок. Если решил играть от подставной личности – терпи и пройди весь путь по иерархии, какой требуется.

Вскоре нас нашли. К нам на костёр явились сначала Октавия, затем егерь, Иоланта с сервом и охранниками, а чуть позже – княжич и княжна точно с такой же группой.

– Ваше сиятельство! Вы нашлись! – воскликнул егерь. – Мне извещать всех о том, что охота завершена?

– Нет, – покачал головой князь. – Дайте передохнуть, и пусть меня снова поймают. Кто-нибудь, но не этот сударь. Он доезжачий, ему не положено меня ловить в одиночку. Загонять должны, всё по правилам. И птичек, пожалуй, мы пока что уберём. Уж больно хищные эти птички…

– Ваше сиятельство, – Иоланта изобразила книксен. – Эрцгерцогиня Иоланта Сибилла Маргарита Евгения Милюсенда Цербская-Хитклифф Вторая! К вашим услугам. Если это возможно – я хотела бы поймать вас.

Князь некоторое время разглядывал её, потом громко расхохотался.

– Рады приветствовать вас на земле Орхидеи, эрцгерцогиня. Я не буду делать поблажек из-за вашего возраста…

– Я и не прошу их! – перебила его Иоланта.

Моя школа дерзновения, уважаю. Князь нахмурился.

– Откуда ты взялась такая? Кто пригласил.

– Она моя ученица, ваше сиятельство, – вовремя вступился я. – Прошу её простить. Очень бурный нрав.

– Это она участвовала в битве на Хтони? – осведомился князь.

Иоланта аж сжала кулаки от обиды.

– Нет! Меня тогда не…

– К сожалению, нет, – снова вовремя перебил её я. – Я поклялся оберегать её от участия в подобных военных действиях. Хотя бы до начала совершеннолетия.

– Зря, – хмыкнул князь. – Возможно, вам бы не потребовалось использовать… известно какое оружие, чтобы разнести эту погань. Если бы вы высадили на хребет Стервятнику вот эти вот полтора метра чистейшей решительности!

Народ вокруг посмеялся. Иоланта стояла, поджав губы и скрестив руки на груди.

А ещё я заметил, что не смеялся из присутствующих, кроме неё, только один человек.

Княжич Иннокентий.

А не смеялся он, потому что смотрел на Иоланту. О-о, друзья мои. Знаю я этот взгляд. Очень, очень опасный взгляд, тот самый который бывает в шестнадцать лет, или сколько ему там.

У меня даже некоторый отцовский инстинкт от такого взгляда случился. Захотелось, например, спустить парня с лестницы в подъезде девятиэтажки, или с водосточной трубы стряхнуть. Так, немножко, ради профилактики.

Надо будет попросить проследить за ним.

– Мне же не считать сказанное вами оскорблением, князь? – осведомилась меж тем Иоланта. – Иначе…

Оп. Сейчас его на дуэль вызовет. И плакал мой титул.

– Иоланта! – прикрикнул я.

И она послушалась. Заткнулась. Князь вздохнул и сказал:

– Знаете что. Ловите меня. Сейчас я только отведаю летучую рыбку и закончу беседу с Александром. Если можно, дайте нам пять минут, оставьте нас пока что. Информация будет обсуждаться конфиденциальная.

Мы остались одни. Князь откушал рыбку и не спешил беседовать.

Поэтому начал я.

– Если до регалий – их уже везут. Я готов дождаться их и находиться на Орхидее столько, сколько потребуется. Процедуру принесения оммажа можете запланировать на любой удобный вам день, ваше сиятельство.

– Я понимаю. Я понимаю, – пробурчал князь с набитым ртом. Я про обязательное условие, кое-требуется для вступления в отношения вассала и сюзерена. Вы должны мне отплатить…

– Сколько? – поджав губы, спросил я.

И ещё пришлось ждать, чтобы он, собака такая прожуётся. Мастер по созданию интриг, блин.

– Ну, брать деньгами – это скучно. Да и я не думаю, что у вас может быть на руках денежная сумма, которая меня заинтересует. Вы можете отдать мне плату кораблём…

Да уж. очень вовремя я взял ссуду под залог корабля. Благо, князь сделал паузу, выжидая мою реакцию – наверняка уже заранее угаданную.

– Это исключено, увы, – сказал я, не раскрывая всех подробностей.

– Хорошо, хорошо. Потому что по традициям плата всегда взымается поступком. Вы славно потрудились, вытащили меня из дворца, организовали это всё. Но вы организовали всё это для себя. В первую очередь – это было нужно вам. А поступок, который вы заплатите, должен быть, строго говоря, бескорыстный. Пользу от него должен получить только я и княжеский род, которому вы присягаете.

– Кого нужно убить? – вкрадчиво осведомился я.

– Вот это уже куда ближе к истине. Всех деталей я вам сказать не могу. Вам следует сегодня же, желательно, прямо сейчас обратиться к графу Юрию Погуляеву. Я уже написал ему. Он посвятит вас в детали предстоящего задания. И выделит нужный для этого бюджет. Задание займёт около двух-трёх недель.

– Ваше сиятельство, я готов служить… – начал я, и правильнее было сказать «вам», но я продолжил: – Империи. Не жалея сил. И мне очень, очень важен и нужен титул барона. Но вы должны понимать, что если ваше задание не согласуется с моей системой ценностей – я не буду готов его выполнять. Даже при всех очевидных угрозах.

Князь посмотрел на меня – не то удивлённо, не то восхищённо.

– Вы мне нравитесь, рыцарь, – сказал князь, вытирая испачканные пальцы о костюм исполинского шнырька. – Идите и получите задание. Вам оно тоже понравится.

Что ж, я мысленно выругался, дал пару указаний Октавии и Иоланте – и отправился на поиски того самого Юрия Погуляева.

Персонаж такой был мне знаком – это был капитан, выставивший «Рагнарёк» на гонку в Мусорном Поясе и покинувший её. Тот самый, пилот которого психанул и принялся расстреливать яхты на одной из стрельбищ. Учитывая сложную структуру власти в системе и большое число высокопоставленных гостей на гонке, я задумался – а точно ли пилот «психанул» тогда? Не выполнял ли он чьё-то задание?

Я решил об этом не спрашивать. Меня это мало касалось – гонка уже закончена, и я её выиграл.

Я вернулся на основную поляну, к охотничьей базе. Музыканты уже по третьем разу играли самую популярную в этом сезоне композицию, некоторые пары танцевали, но бОльшая часть гостей непринуждённо общались в небольших группах.

Юрий Погуляев оказался невысокого роста, достаточно активным господином средних лет, который бодро расправлялся с закусками на фуршете. Завидел мой глайдербайк издалека, бросил кому-то на поднос недоеденную тарталетку с икрой золотой летучей.рыбы и помахал мне рукой.

Когда я спешился, в очередной раз отмахавшись от репортёров, он бодро поймал меня за локоть и поволок куда-то к отельному комплексу.

– Пойдёмте, голубчик. Сейчас я вам объясню всю ситуацию. Проблему, так сказать.

Мы прошли в один из десятка люксовых номеров в комплексе шато. Три рослых гвардейца, дворецкий, или камердинер ли это был – всё было по правилам. По красоте.

И никаких сервов, опять же. Да что это за вирус такой?

Мы уселись в гостиной, граф выгнал всех и молча раскупорил бутылочку какой-то хитрой зелёной настойки. Налил в крохотные стопки, и достал из холодильника бутерброды с голубым сыром. Я понюхал пойло, пригубил и сделал вид, что оценил вкус, попробовал бутерброд. Вряд ли они решили меня отравить, но пить в моей ситуации я бы точно не стал.

Разговор обещал быть ответственным.

– Итак, существует проблема. Проблема возрастом в пару десятилетий.

– Вот как?

– Ага. Вы угощайтесь, очень вкусный сыр.

– Спасибо. Так что это?

– Проблема называется «Николаевский орбитальный комплекс».

Я повспоминал местную астрографию и кивнул.

– Николаевка – это же коричневый карлик, кажется, второй по маршруту до Помпады?

– Третий. Николаевка, семь тысяч тридцать. В данном случае – именно так. Ну, эти Николаевок, Александровок и тому подобных именных коптилок вокруг каждой обитаемой системы пара десятков. Звезда по договору с Помпадой находится в исключительной экономической зоне Орхидеи.

– Отлично. И в чём проблема, собственно? Что за комплекс?

– Проект покойного отца его сиятельства, Артемия Леонардовича Неронова. Тогда Орхидея неплохо поднялась на волне миграции из систем Помпады и Помпеи. Он решил построить крупнейшую логистическую базу в точке лагранжа между Николаевкой и его второй планетой, Николаевкой-Дальней. Двенадцать километровых модулей, стоянка для судов размерности вплоть до десятой… Мини-ледяная планета. Очень удобно, на пересечении двух маршрутов – из Помпады к нам, и из Номура в Ковыль.

– Только Номур вроде бы… – вставил я.

– Да. Номур пал десять лет назад. И маршрут потерял свою ценность. А Ковыль уже тогда начал строить, и три года назад построил логистические базы в Сергеевке – семь тысяч сорок и Константиновке – семь тысяч сорок один.

– Но строительство вашей базы уже шло, – догадался я.

Погуляев кивнул и пригубил пойло, поморщился – не то от пойла, не то от обсуждаемой информации.

–. И строили очень, очень солидные люди. Ну, на тот момент. Сейчас строительный концерн «Смоква» на грани банкротства. Потому что часть их других крупных заказов оказалась в кластере Номура и была разрушена Ордой. Когда Игорь Артемьевич, скажем так… приостановил свои выплаты.

– Ох-ох. Но базу они контролируют.

– Именно так. И они, как вы могли догадаться, регулярно требуют у князя по долгам.

– Сколько? – спросил я.

– Что?

– В первую очередь меня интересует, каков долг Орхидеи перед строителями.

– Долг личный, княжеский. Оплачивался проект не из планетарной казны. А из личного наследства князя. Долг на данный момент, по их информации, один и два миллиарда.

Я присвистнул. А потом крепко задумался. Всё было очевидно. Всё было понятно, что меня просили сделать.

Покорсарить. Побыть в бурных морях не очень хорошим чуваком на корабле без флага против ещё более не очень хороших чуваков.

Даже если это было правдой – то я вступал на очень скользкую дорожку серой морали. Нельзя просто так взять и аннулировать долг в один и два миллиарда.

– Они стали использовать систему как базу своего частного флота. Ржавого, не очень-то и надёжного… Три малых крейсера, полдюжины дальнеорбитальных истребителей, флот снабжения. Ещё у них, по данным разведки, большой дефицит флотских. А год назад, если верить данным, полученным разведкой с Ковыля – занялись грабежом, угнали оттуда в рабство несколько тысяч рабочих вместе с орбитальным заводом.

А сами-то, захотелось мне сказать. Точно также воруете людей, только в масштабах одной звёздной системы. Стремненько.

Мне очень не хотелось выполнять это задание. Хотя бы просто потому, что это не звучит как задание для принца крови. Ну… назвался груздём – полезай в кузовок.

После непродолжительного раздумья я был вынужден задать ещё пару вопросов.

– Бюджет. Мне понадобятся деньги на расходы и найм абордажных групп.

– Абордажная группа уже найдена. В случае вашего согласия – подхватите её на дальней орбите, у планетоида номер тринадцать. А бюджет… Всё оплачивается через меня. Ваша планета помогает – схема с выводом денег через спонсирование гонок и оплату билетов на круизные контейнеровозы. Ну, сколько вам нужно? Сорок… пятьдесят вам хватит? Остаток можете забрать себе на развитие флота. Раз уж вы теперь наш вассал.

Он усмехнулся и допил свой напёрсток до дна.

Я последовал его примеру. Пятьдесят миллионов мне хватит. Ой, как хватит.

И дело вовсе не в титуле. Там столько останется – что хватит и на покупку кораблей, и на развитие города… и много ещё на что.

Но корсарство! Это же такое фу-фу…

– Мне нужно подумать.

Погуляев тут же закивал.

– Да-да, конечно. Обсудите с командой, если вам это нужно. И сообщите. В случае отказа… Как я понимаю, баронского титула вы точно не получится, но, думаю, мы сохраним вам жизнь. Хотя информация, которую вы получили, не подлежит огласке. И князь однозначно потребует приглядывать за вами.

На самом деле – я решил. Развитие сейчас для всех нас было куда важнее небольшого отхождения от картины идеального мира. Но всё-таки я пошёл советоваться с одним единственным человеком. С Дашей. Почему-то именно сейчас к её мнению я хотел прислушаться.

– Это опасно. Но если они действительно воруют рабочих… На Гиацинте обсуждалось это около полугода назад.

– Что именно? – заинтересовался я.

– Пропал один добывающий комплекс с орбиты, кажется, Урана-Сефиротского. С нашими рабочими. У одноклассницы двоюродный брат там трудился – без вести пропал.

– То есть они угнали людей с Гиацинта? Хм…

Пожалуй, именно эта информация окончательно склонила чашу весов.

Я согласился на рейд.

Я собрал команду и известил об этом. Поймал некоторое количество негодования – особенно от Иоланты, которая, как я решил, остаётся на Орхидее, и, неожиданно, от Макса, который сказал, что не хочет убивать людей. Ему я дал обещание, что лично он не будет убивать ни одного человека…

Да уж, целый клубок обещаний – попробуй выполнить все.

Через два дня я получил сумму в пятьдесят миллионов.

А ещё через три дня «Принц Евгений», экипированный, отремонтированный и усиленный экипажем отправился на окраины системы Сефирот, чтобы затем покинуть её облако Оорта и отправиться навстречу второму крупному сражению в карьере имперского рыцаря Александра Иванова.

Глава 4
Левая подмышка Орды

В доке «Принца Евгения» теперь швартовались два челнока – помимо «Солнышка», который укрепили, бронировали и так далее, стоял ещё истребитель Юрия Погуляева «Зодчий».

Баженов был пилотом «Зодчего» и по совместительству лейтенантом личной гвардии графа. Его, а ещё старшего матроса Фурсова, второго пилота, выделили бесплатно.

Лейтенант был сравнительно молодой, высокий, молчаливый и мрачноватый. Поселился в кубрике, ел отдельно ото всех, общался только со мной, с подчинённым, и очень редко – с матросами «Принца Евгения».

– Присматривайте за ними, – сразу приказал я Октавии и Евгению.

Ну, они и присматривали.

Гвардия Погуляева, к слову сказать, была достаточно приличной. Поменьше княжеской, но, учитывая масштабы Орхидеи – пожалуй, второй ведущей силой на планете. Шестьдесят тысяч солдат и матросов из аквафлота. И ещё столько же было сервов – до того, как их поразил вирус.

– Скоро новую партию привезут. Тридцать тысяч. Сейчас пока активно ведём набор среди местных, – пояснил Баженов.

Вообще, «государственную тайну», если считать клан Погуляева государством в государстве – он хранил вполне достойно. Точную численность орбитального флота он не назвал, отзывался уклончиво.

Но я понял, что конкретно флот не сильно большой. Пара корветов, десяток истребителей. Как-никак, умные и целые корабли были в нашей части космоса в дефиците.

«Зодчий», как выяснилось, уже однажды воевал – летал в составе звена на базу каких-то мелких бандюганов.

Почему из всего княжеского флота летел он один? Мне сразу стало понятно, почему такую грязную работёнку предложили выполнить конкретно мне, а не княжеским или графским судам. Слишком заметно, и может вызвать вопросики.

«Операция под ложным флагом», в общем. Мы замаскировались под военный транспортник. Нам даже напаяли в доке по бокам пару здоровенных бронелистов, сделав из треугольного корпуса трапецеидальный. И сигнатуры транспондеров подкрутили, и теплозащиту на квадробластеры. Так очень часто делают, этот приём мы изучали ещё в академии.

«Духу» корабля, конечно, всё это не понравилось.

– Вы же понимаете, капитан, что это оскорбительно? – осторожно сказал Евгений. – Вам повезло, что с вами полетел я, а не «Песецъ». Он бы высказал вам пару ласковых за такие вольности с корпусом. Как и о целях миссии.

– Понимаю, Женя. Всё понимаю, – вздохнул я. – Нам ещё много предстоит сделать неправильного и сомнительного на пути к цели. Увы. Но я, как твой капитан, сделаю так, чтобы ты минимально замарал свою репутацию.

Мы уже вовсю втопили на двигателях Гейзенберга и вышли на крейсерский режим к первому нашему месту остановки, булыжнику номер тринадцать.

Кого мы должны были там подобрать – я пока толком не знал.

– Наёмники, большие профессионалы. Мы с ними уже работали, – сообщил ещё на Орхидее мой наниматель, Юрий Погуляев. – Точной информации до момента прибытия вами на базу я не могу дать.

Я предпринял попытки через себя и через Октавию выведать у Баженова, что за головорезов мы возьмём на борт, но он так и не ответил.

– Не волнуйтесь, капитан, – подтвердил он слова своего хозяина. – Люди надёжные и адекватные.

Вы получаете «кота в мешке», распишитесь. Что ж, оставалось только довериться. К тому же, все суммы, касающиеся наёмников, уже были оговорены заранее, и ценник действительно выходил одним из самых дешёвых – из тех, что обычно берут за такую работёнку.

Я всё-таки не успокоился. Дал задание Октавии провести анализ и разведку. Не люблю работать в информационном вакууме…

А на второй день на борту случился первый серьёзный инцидент.

Ну, как случился. Не случился – обнаружился.

– Чо-т у меня мониторинг температуры орёт во втором теплообменнике, – сообщила Даша. – Сперва жёлтый уровень был, сейчас уже оранжевый

– Это же не должно быть? У нас же погружения, гейзенберги работают, а маршевые нет, ведь так?

– Всё так. Чему там греться? Надо пойти проверить.

– А пойдём, – предложил я.

Скучно мне было тогда. Все дела сделаны, все указания розданы. К тому же – совместная прогулка с Дарьей всегда приятна.

– Евгений, как там, видно что-то?

– Н-нет. Не видно. Там камер нет.

А голос странный какой-то у него был. Обычно куда увереннее отвечает.

Мы прошли мимо палубы и спустились в задний машинный отсек. Там нам лениво отсалютовал дежурный матрос, игравший в карты с одноруким ремонтным роботом.

Самый молоденький из набранных пустынгеров, и слегка раздолбайский, как я смог понять. Решил его проверить:

– Играем, значит. Всё штатно?

– Ага, капитан, – потянулся он и тут вспомнил. – А, нет. Теплообменник что-то орёт. Пока не смотрел…

– Почему не доложил? – нахмурил я брови. – Это же весьма критическая система. А если там всё плохо? А если бы нам выйти из подпространства надо было срочно?

– Так мониторинг же всё равно сообщит, капитан, – матрос мигом отложил карты встал, напрягся немного, ссутулился.

Уважают, боятся. Это хорошо. Всё равно я, в общем-то, добрый.

– Ну, показывай тогда.

Доступ к теплообменникам был из узкого короткого технического коридорчика. Который, если надо, работал шлюзом, чтобы из камеры теплообменника можно было то выкачать воздух, то, наоборот, закачать.

Дверцу как-то странно заклинило. Пришлось позвать Октавию, попросить принести шуруповёрт.

Ну, а когда мы наконец-то с дверцей разобрались, этот коридорчик открыли… оттуда вывалилась замёрзшая, кашляющая, испуганная Аэлита Аннушкина, третья сестрица, которой я, в числе прочих сестриц, строго-настрого повелел ни в какие походы не ходить.

Они же даже не знали, куда я направляюсь! Это сверхсекретная информация была!

Ладно хоть вакуум оттуда никто не додумался откачать, и ладно хоть не совсем голая – какой-то аварийный скафандр откопала.

– Воды… – прохрипела она.

Ну, конечно, тут все сбежались, всучили термос.

– Октавия, – подал голос Евгений. – Ты выиграла. Она не продержалась тридцать шесть часов.

– Хм, технически эксперимент был прерван внешними обстоятельствами, – сказала Октавия.

Тут я аж присел.

– Чего-о? Эксперимент⁈ Вы на людях эксперименты ставите?

– Правильнее сказать – спор, господин рыцарь, – кивнула Октавия. – Мы оба обнаружили эту беглянку. И внимательно наблюдали за ней все прошедшие сутки. Меня она уговорила не говорить, так как боялась, что вы, цитата, «её прибьёте».

– Мы всё равно решили, что сообщим по истечении двух с половиной суток, – сообщил Евгений. – Это максимальное время, которое человек с её состоянием здоровья может прожить в таких условиях на одной бутылке воды.

– Ясно, – сухо ответил я. – Аэлита, приведите себя в порядок и пройдёмте в каюту. На воспитательную беседу.

Она кивнула, на ходу стаскивая лёгкий скафандр.

А когда осталась в кабинете вдвоём, молча, с мрачным выражением лица стянула нижнюю часть комбинезона. И повернулась ко мне тыльной стороной.

– Ну и чем ты занимаешься? – осведомился я, когда она закончила.

– Октавия сказала, что вы пороть меня будете, кэп. – бросила она через плечо. – Давайте приступим.

А в глазах прямо-таки читалась решимость принять всю меру ответственности за проступок.

На миг я задумался – а почему бы и не? Всё-таки, тут корабль в боевом походе, меня оставили их воспитывать, а на планете, откуда она родом из традиционного общество, которое подобные меры воспитания вполне одобряет.

Но нет. Даже в воспитательных целях. Не люблю причинять боль женщинам, тем более – невооружённым и, в общем-то, совсем юным.

– И часто тебя пороли в детстве?

– Ни разу, кэп. Мой папа – добрейшей души человек.

– Это заметно. Что, новые ощущения решила получить? Не. Если это была тайная мечта, что я тебя выпорю – вынужден тебя разочаровать, – сообщил я. – Даже в любовных делах таковым не увлекался никогда. Это был эвфемизм.

Тут она серьёзно напряглась.

– Эвфе… чего?

– Фигура речи. Образное выражение Октавия применила. За нарушение моего указания я тебя, конечно, выпорю. Но другим образом. Например, четыре наряда на кухне вне очереди…

– Я очень хреново готовлю, – парировала она.

– Готовить будет Октавия. А ты будешь чистить, сервировать столы, раздавать и мыть посуду и драить полы во всех общих помещениях.

– Есть, капитан, – кивнула она.

– Под присмотром Андрона и Октавии.

– О нет… – она картинно округлила глаза.

– Не паясничай. На пятый день – отдых. На шестой мы прибудем на базу наёмников. Как я узнал, рейсы с неё на Гиацинт – раз в пятеро суток. Если будет безопасно, и если будет не сильно долго ждать – я оплачу билет, и…

– Я никуда не полечу, – покачала она головой. – Я хочу побывать за пределами системы.

– Шесть нарядов. И место обратно оплачу в плацкартном.

Аэлита так же мрачно кивнула, натягивая портки.

– Хорошо, капитан. В плацкартном – так в плацкартном. Только понятия не имею, что это.

– В дешёвом самом! А теперь за работу, дорогая моя.

И, надо сказать, она старалась. Очень старалась. Видимо, назло мне, чтобы доказать, что тоже не лыком шита и готова отвечать за свои поступки.

Чем дальше от гравитационной воронки звезды – тем выше скорость. На третий день мы пересекли орбиту Гиацинта, на пятый – вышли на короткое время из подпространства у Юпитера-Сефиротского, чтобы проверить системы. А на седьмой – прошли мимо последнего из необитаемых гигантов системы, Уран-Сефиротского. Могли бы и быстрее, и по более широкой спирали, если бы не начали оттормаживаться.

Принц Евгений держался молодцом. Ворчал ещё пару раз про наваренные щиты и про недостойный труд, но всё работало как надо.

До выхода к месту стыковки оставался один день. И мы устроили собрание узким составом.

Я, Даша, Октавия, Андрон, Макс, Гоги – решил, что парню из Пустынгеров будет полезно там побывать. Ну и, конечно, Евгений и Потёмкин за всем этим наблюдали.

– Итак, что у нас на повестке дня? – обратился я ко всем. – По сути, один вопрос. Верим ли мы Погуляеву, что всё хорошо, или нет?

– У меня плохое предчувствие, – сообщила Октавия. – Я проанализировала данные, по всем признакам на планетоиде номер тринадцать сидит какой-то очень мощный наёмнический бандитский клан.

– Поясни, – попросил я.

– Вольница. Там высокие залежи легко извлекаемого природного урана, и триста лет назад одной компанией с Гиацинта там был поставлен автоматический мини-завод. Компания обанкротилась через сто лет, завод продолжал работать. Упоминается о попытке рейда полицейского флота Гиацинта на данную базу, завершившегося провалом. Вернулось три корабля из десяти. Это было за двадцать лет до Орды. После – никаких новостей. Как будто стирают.

– То если либо это какой-то секретный полигон Империи, либо какая-то очень мощная закрытая организация. И скорее всего – второе.

Тут я обратил внимание, как Андрон довольно лыбится.

– Он что-то знает, – сказала Октавия. – А ну говори, головастик.

– О, это так мило, госпожа, что вы оскорбляете меня на основании моих же аппаратных недостатков! Я не знаю, но у меня есть предположение.

– Поделись с нами.

Он внимательно осмотрел нас, вероятно, чтобы мы прониклись его мудростью.

– Я перед вылетом просканировал публичные объявления о найме на «удалённые работы» с оплатой наличными и сопоставил их с публичными докладами контр-разведок Великого Княжества.