Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Практически одновременно Ксения и Лидия наложили на надвигающихся противников иллюзию. Трое из десятки попались в ловушку Завьяловой, и одному из них удалось сразу же вырваться из иллюзии. Слишком далеко находился парень от магического круга, из-за чего ловушка сработала лишь частично.

Однако увернувшись от одной иллюзии, он угодил в другую.

– Слабый…

– Никчёмный…

– Червь…

– Преклони колено перед Владычицей…

Лидия использовала обычную иллюзию, добавив к ней немного магии тьмы. Она ожидала, что получится ослабленная версия кошмара, но вмешательство двойников пошло только на пользу.

Они приняли форму её противника и раз за разом стали проходить сквозь него, заставляя дрожать от страха. Из-за бесконечных завываний парень не мог сконцентрироваться и прорвать иллюзию, даже понимая, что это всё нереально.

– Владычица, враг! – грубый голос двойника заставил её прервать иллюзию.

Орлова использовала ветер, чтобы сбить попавшихся в иллюзию противников с ног, однако в этот момент к ней спереди со всех ног бежал ещё враг, до этого видимо лишь делавший вид, будто занят сражением с Фроловой.

Лидия быстро проанализировала ситуацию и поняла, что её, Ксению и Екатерину заперли в барьере. Те, кто на них до этого напал, были приманкой. Противник хотел разом избавиться от надоедливых заклинателей, и как раз Орлова своей стихийной магией могла больше всех остальных доставить проблем.

Причём более подходящего момента было не найти. Она и Ксения заняты иллюзиями, а Орлова после использования заклинания физически не могла сразу же дать отпор. Максимум попытаться увернуться или поставить барьер, но это не выиграло бы ей много времени.

А следом за Орловой проиграли бы она и Завьялова, поскольку не успели бы наложить новые иллюзии.

Если бы не голос её двойника, она бы ничего не успела предпринять.

Решение, что делать, пришло практически инстинктивно.

Глава 8

Не задумываясь, Лидия протянула руки вперед и создала рядом с Орловой иссушающие теневые путы.

Это было одним из излюбленных заклинаний Алексея Дмитриевича. Чаще на тренировках он использовал лишь теневые щупальца и живые тени, однако чтобы ими овладеть на таком же уровне, у Лидии ушли бы годы тренировок.

А вот иссушающие теневые путы оказались довольно простым плетением, которое она без труда освоила. Это Алексей Дмитриевич атаковал ими то через живых теней, то через теневых щупалец, а если брать по отдельности, то ничего сложного девушка в этом плетении не видела. Разве что контроль маны, ведь приходилось удерживать форму заклинания и высасывать чужую ману, но для мага А-ранга это не было проблемой.

Возможно из-за осколка тьмы в теле она с лёгкостью изучила это заклинание, но сути это не меняло. Теневые путы были её сильнейшим атакующим плетением, которым она овладела, и козырем в рукаве. И сейчас ей требовалось выиграть время для своей одногруппницы.

Словно хлысты, тени одна за другой вырвались из земли, обхватив парня за руки и ноги. От неожиданности тот на миг застыл, позволив путам сжаться ещё сильнее и начать высасывать ману.

– Наконец-то, о Владычица…

– Испейте его до дна…

– Растопчите червя…

– Поглотите его силу…

Лидия мысленно отмахнулась от комментариев двойников, как вдруг почувствовала, что тело слабеет, а перед глазами разрастается пелена тьмы.

Её противник пытался отрубить путы кинжалом, но тщетно. Они наоборот, словно бы стали толще и крепче за счёт чужой маны.

– Недостойна…

– Недостойна…

– Недостойна…

А затем она ослепла.

До Лидии быстро дошло, что это дело рук двойников. Она до сих пор не понимала их природу, но чувствовала – эти ублюдки пытаются захватить её тело, чтобы использовать. Использовать…

От мысли, что кто-то снова, как отец, хочет использовать её как расходный материал, у Морозовой сжались кулаки и заскрежетали зубы. Мечтать не вредно.

«Надеюсь, ты будешь помнить эту ярость», – прозвучал знакомый голос в голове, но Лидия не обратила на него внимания. Вместо этого она волевым усилием перехватила контроль над телом и отменила заклинания. Пелена развеялась, и девушка увидела, как противник падает на землю, теряя сознание.

– Это… ты сделала? – услышала она удивлённый голос Ксении как раз в тот момент, когда окружающий их барьер треснул, словно стекло. – Умница! – неожиданно воскликнула она, введя Лидию в ступор.

– Похоже, я твоя должница, – улыбнувшись, обратилась к ней Екатерина. – Главное не зевай, бой ещё не окончен!

– Да, – сказала Лидия, увидев сражающихся одногруппников.

Судя по раскладу сил, победа уже была у них в кармане, но Алексей Дмитриевич учил не расслабляться до последнего.

Но что радовало девушку гораздо больше – двойники наконец-то исчезли…

* * *

– Это ваша личная ученица, Алексей Дмитриевич? – поинтересовался первый принц, глядя на то, как за несколько секунд Лидия высосала из пятикурсника большую часть маны. Причём надо сказать, даже я такого от неё не ждал. Заставляет задуматься о происходящем.

– У меня нет личных учеников, Ваше Императорское Высочество, – покачал я головой, продолжая наблюдать с ложе. – Слишком много мороки. Я лишь немного учу её тому, что знаю сам, в свободное время, или же изучаю новый материал вместе с ней.

– Мне кажется, это и называется завести личного ученика, – весело усмехнулся принц, с интересом глядя на происходящее внизу. – Скажу больше – многие мастера практически не тратят время на личных учеников. Так, выступают в роли экзаменаторов.

– У меня иное восприятие отношений наставника и ученика, – сказал я и облокотился на спинку кресла. – У наставника перед учеником очень много обязательств, которые я не хочу на себя брать. Морока, как я вам уже говорил.

– Хорошо, не будем об этом, – слабо улыбнулся принц и, положив руки на подлокотники, спросил: – Насколько мне известно, Аристарх Евгеньевич пригласил вас в Академию из-за родового долга. Скажите, а что вы планируете делать после того, как ваша группа выпустится?

Всё такой же хитрый лис, этот Всеволод. Месяц едва прошёл, как я обучаю студентов, а он уже прощупывает почву, чем я собираюсь заняться после этого. Зная его, наверняка он хочет, чтобы я как можно скорее вернулся в гильдию Искателей.

Не удивлюсь, если он считает, что к моему тридцатилетию ни одна группа Искателей не сможет конкурировать со мной. Уверен, ректор наплёл ему с три короба, что я тоже «аномальный» маг, и что нынешняя сила – это далеко не предел.

– Я не знаю, что будет завтра. Не вижу смысла зарекаться настолько наперёд, – сказал я, заметив, что Волков напару с Алеевым победили Демидова. Последний впрямь оказался непростым магом ветра – даже остановка времени не мешала ему уворачиваться ото всех заклинаний.

– Давайте спрошу иначе, – принц что-то оказался сегодня настойчивым. – Вы не планируете продолжить свой род?

Вот куда клонит хитрый лис. Причём он в своем праве – будучи главным претендентом на престол, он должен заботиться о том, чтобы сильных магов не становилось меньше. От этого буквально зависит безопасность страны и народа. Особенно когда может произойти несчастный случай, из-за чего род может окончательно угаснуть.

Одно радовало, что здесь не было Бьянки. Вот уж кто не упустил бы возможности попытаться усилить свой род за мой счёт. Турнир по алхимии ей был важнее.

– Во главе Вороновых стоит мой дядя, и у него хватает наследников. Придётся очень постараться, чтобы мой род окончательно угас, – ответил я, специально не смотря на реакцию принца. Зато я чувствовал на себе пристальные взгляды ректора и главы ИСБ.

– Вряд ли Аркадий Воронов сможет вернуть вашему роду княжеский титул, – спокойно ответил принц. Явно намекает на то, что когда станет императором, то как раз сможет меня им одарить за заслуги. Ох уж эти высокородные с их интригами… – Зато если вы его возглавите, это заметно облегчит получение статуса.

– А помолвка ускорит процесс, – усмехнулся я, подмечая, что моя группа победила.

У группы Чернышева осталось всего три человека, и они сражались один на один против моих студентов. Молодцы, понимают, что опыт, полученный в бою, важнее понтов.

– Заключение брака ради усиления рода или страны – это стандартная практика, – согласно кивнул Всеволод, при этом как-то странно посмотрев на меня. Опять что-то задумал? – Хотя многие считают, что в первую очередь важно не укрепление позиций, а любовь. А вы как считаете, Алексей Дмитриевич?

Каверзный вопрос. Отвечу немного не так – и он не упустит возможности подловить меня на слове, и заодно сам поделюсь, с какой стороны ко мне лучше подойти. Впрочем, возможно я наговариваю на принца. Он с нашей первой встречи заявил о себе как очень открытая личность. Скорее всего, тут замешано и банальное любопытство.

– Я ничего не имею ни против первого, ни против второго варианта, – развёл я руками и заметил лёгкое разочарование на лице принца. Похоже, он ждал совсем другую реакцию.

– Алексей Дмитриевич ещё молод, ему некуда торопиться, – вставил свое слово в разговор Ланцов, поглаживая бороду. – Я сам женился только когда мне исполнилось сорок, и ничуть об этом не жалею. Мы не простолюдины, наш срок жизни куда длиннее. Некуда торопиться, если только от этого не зависит выживание самого рода.

Тут я заметил, как Виктории Андреевна многозначительно посмотрела на ректора. До меня не сразу дошло, что это камень в её огород. Совсем вылетело из головы, что её отец погиб, из-за чего ей в раннем возрасте пришлось принять бразды правления над целой организацией.

Причем на этом настоял сам император. Причину такого выбора я до сих пор понять не мог. Ладно то, что главами ИСБ уже несколько столетий назначаются члены рода Некрасовых, поскольку Романовы считают их самым верным себе родом.

Но отдавать бразды правления девушке в таком молодом возрасте, когда у неё до сих пор жив дедушка, явно не растерявший все связи во внутренних органах? Тем более когда у девушки в том числе были младшие братья?

Этот момент мне был непонятен. Его Императорское Величество был кем угодно, но не дураком. За его действиями наверняка скрывалась какая-то глубоко идущая интрига с передачей власти в организации, но даже если это было так, подтвердить или опровергнуть это я не мог. Да и Виктория Андреевна тоже не горела желанием делиться подробностями.

Ладно, нет смысла лезть не в свои дела, особенно когда тебя не просят. Только головной боли хапнешь и крайним останешься.

– Пожалуй я с вами соглашусь, – нарушил образовавшуюся тишину принц. – В этом вопросе и впрямь торопиться не стоит, если ты, конечно, не член императорского рода.

Это видимо он намекал на свою помолвку с китайской принцессой. Насколько я помню, помолвились они уже давно, но Китайская империя ждала, когда принц сядет на трон. Всё-таки одно дело выходить за наследника, и совсем другое за правителя целой страны.

– Что-то судьи не торопятся объявлять победу, – сказала Виктория Андреевна, и я тоже заметил, как они копошатся.

– Должно быть размышляют, иссушение – это запретная магия или нет, – хмыкнул я, и посмотрел на ректора: – Аристарх Евгеньевич?

– Пока не будем вмешиваться, – вновь погладил он свою бороду. – Этим судьям я доверяю. Тем более мне не хочется, чтобы из-за действий моего заместителя турнир превратился в цирк.

Я ректору даже немного сочувствовал. Да, турнир готовили в короткие сроки, но он должен был обозначить шаг в новую эпоху для Академии. По количеству пришедших на него людей можно было понять о силе пиара маркетологов. В конце концов, даже императорский род пришёл посмотреть на молодые таланты.

А в итоге из-за ложных обвинений в первую очередь пострадали не мои студенты, а репутация ректора. Даже я не подозревал, что власть ректора в Академии не абсолютна. Что уж говорить про других аристократов или тем более простолюдинов? Им ведь вообще плевать на внутренние тёрки в Академии.

Вот и вышло, что Лаврентий Яковлев подложил ту ещё свинью Ланцову. Принц, конечно, уменьшил вред, но этим сделал ректора своим должником. С какой стороны ни глянь, неприятная ситуация.

И ведь от своего заместителя после всего произошедшего он вряд ли сможет избавиться. Во-первых, это повлечет огромные финансовые потери для Академии, и во-вторых, вместе с ним Академию покинут многие профессоры. Появится дикая нехватка кадров, которую попросту будет некем восполнить в короткий период времени.

Это в свою очередь навредит репутации Академии, с ней же пострадает репутация Ланцова, и всё придёт к тому, что Его Императорское Величество будет настаивать на отставке старика. Кого же возьмут на его место? Того же Яковлева.

Правда, с уходом ректора уйдут и верные ему преподаватели, в том числе и я, ведь меня ничего больше держать не будет, но это уже частности. Факт остаётся фактом – никто из этих двоих не пойдет на радикальные шаги в ближайшее время. Нет, это будет долгое и муторное противостояние двух интересов, и сколько оно так продлится, никому не известно.

– По решению судейского совета, мы объявляем, что тринадцатая группа набрала больше всех баллов на первом и втором испытании, а также одержала безоговорочную победу в сегодняшней схватке. Поздравляем победителей! – громогласно сказал один из судей, после чего по всем трибунам раздались аплодисменты.

Хлопал в том числе и я. Чего бы не порадоваться победе своих студентов? Это ведь и на мою репутацию играет.

Только Аристарх Евгеньевич по-прежнему выглядел напряжённым. Похоже, из-за дополнительного испытания, о котором рассказывал Оболенский.

– Также судейский состав объявляет, что Академией было подготовлено дополнительное испытание, в целях обмена опытом между студентами и выпускниками – спустя небольшую паузу добавил судья, заставив толпу взбудоражиться. Мои студенты тоже напряглись от такой новости. – Это благородная традиция, к глубокому сожалению Академии, была забыта, но теперь мы надеемся, что благодаря сегодняшнему дню она будет возрождена.

– Какие громкие слова, – ухмыльнулся я и поправил всколыхнувшиеся от ветра волосы. – Традиции просто так не забываются. Либо этому виной война, либо они считаются пережитком прошлого.

– Соглашусь с вами, – ответил Всеволод. Похоже, он тоже был не в восторге от происходящего. Занятно. – К сожалению, в нашей с вами стране полно консерваторов, не видящих ничего дальше своего носа.

– Ваше Императорское Высочество, это очень дерзкие слова, – сказала Виктория Андреевна, то ли с предупреждением, то ли ещё с каким-то посылом. – Я не могу гарантировать, что нас не подслушивают.

– Я своих слов назад не беру, – покачал головой принц и многозначительно посмотрел на главу ИСБ. – Тем более я готов эти слова повторить кому угодно в лицо. Если же кому-то мои слова не понравятся – что ж, это их проблемы. Я не могу физически нравиться абсолютно каждому.

Нет, принц даже чересчур прямолинеен. Не будь он наследником, уверен, у него не было бы отбоя от дуэлей. Хотя в этом мы с ним похожи. Я тоже не привык скрывать своё отношение к человеку, и плевать, кто будет стоять передо мной.

Никто не идеален, что тут ещё скажешь.

В итоге моим студентам дали час на отдых, чтобы восстановить силы, залечить раны и решить, кто выйдет сражаться с загадочным выпускником, чьё имя судьи почему-то не называли.

Видимо чтобы против него не подобрали самого проблемного противника. Хотя опять же, странное решение. Выпускник-то явно посильнее будет, особенно учитывая, что он в своё время считался сильнейшим учеником в Академии.

Если уж чтобы победить Демидова, понадобились общие силы Волкова и Алеева, то сколько шансов на победу будет сейчас что у первого, что у второго?

Час пролетел незаметно. Мы даже успели пообедать и почаевничать, пока наконец ворота на арену не открылись и на арену не вышел мужчина лет сорока на вид. Аккуратная, чуть седая борода с проседью, несколько едва заметных рубцов на лбу. На задней стороне ладоней особенно хорошо видны взбухшие вены.

Одет неброско. Простенькие туфли, чёрные брюки и белая рубашка, сквозь которую видно рельефное тело. Вряд ли бы на улице кто-то обратил бы на него пристальное внимание, максимум проводил бы взглядом. Только вот я знал этого человека. Память у меня хорошая, и узнать ауру мне не составило бы труда. И сейчас я словно увидел призрака.

Треснувшие от напряжения подлокотники заставили всех троих обернуться в мою сторону.

– Алексей Дмитриевич? – хмуро спросил меня ректор, в то время как принц и глава ИСБ молча наблюдали. – Всё в порядке?

– Это точно он, – сказал Ворон, появившись на моём плече. Судя по реакции остальных, они тоже его видели. – Скорее всего, прошёл через пластическую хирургию или через что похуже, но энергетический след всё тот же. Тут сомнений нет.

– Прошу прощения. Я на мгновение потерял самообладание, – сказал я и, откашлявшись, добавил: – Я знаю этого человека, и сложившаяся ситуация меня, мягко говоря, не радует.

– Поприветствуйте Андрея Владимировича Сухачева! – крикнул судья, после чего принялся рассказывать, кто такой этот Сухачев. Вслушиваться в бредни заранее заготовленного текста я не собирался.

– Не расскажете, что между вами произошло? – прямо спросил меня принц, явно удивлённый моей реакцией.

– Это будет сложно объяснить – задумчиво ответил я, положив большой и указательный пальцы на подбородок. – Пожалуй, скажу прямо. Это не Андрей Сухачев, а самозванец.

– Самозванец? – переспросил меня ректор, явно не ожидавший такой подставы. – У вас есть доказательства?

– Мой фамильяр, как и любая могущественная тёмная сущность, чувствует и запоминает энергетический след людей. Другими словами, они чувствуют ауру магов, – ректор наверняка знал про это, но я решил объяснить детали для принца и главы ИСБ. Всё-таки в стране не так много магов, заключивших договор с сущностями тьмы. – При должных тренировках энергетический след можно скрыть или замаскировать, однако тот, кто притворяется Сухачевым, даже не пытается этого сделать. Меня явно провоцируют выйти на арену, а вас, Аристарх Евгеньевич, похоже кто-то пытается крупно так подставить. Что скажете?

Глава 9

– Значит прямых доказательств у вас нет, – сделал верный вывод принц, но по интонации было понятно, что он на моей стороне.

– Вы можете только поверить мне на слово, – как есть сказал я, даже не думая оправдываться или делать что-то в этом духе. – Сущности тьмы не склонны врать. По крайней мере как я знаю. Меня не меньше вашего терзает вопрос, как самозванец умудрился проникнуть на турнир, пройдя все степени проверки. Однако после инцидента с попыткой похищения студентов, я ничему не удивлюсь.

– После того случая был разбор полётов и полетели головы, – вставил своё слово Ланцов, видимо не желая остаться крайним. – Треть всего персонала службы безопасности была уволена и заменена. Помимо них и профессоров, которых я попросил о помощи, на турнире также присутствуют агенты ИСБ, внимательно следящие за обстановкой. Сами понимаете, даже малейшая паника может привести ко множеству жертв.

– И всё же самозванец, со слов Алексея Дмитриевича, смог обмануть проверку, – нахмурилась Некрасова. – Если это так, то возможен теракт. Прикажете начать эвакуацию гражданских? – обратилась она к принцу.

– Поспешные действия могут усугубить ситуацию, – недовольно протянул принц, но внешне не показывал эмоций. Наверное, чтобы сохранить лицо для публики. – Если бы террористы хотели напасть, они бы сделали это сейчас. Однако судя по всему, их главной целью является Алексей Дмитриевич, который так не кстати сидит рядом с нами, а не наблюдает в одиночку со стороны.

А ведь принц прав. Самозванец и те, кто за ним стоит, не могли знать, что мне взбредёт в голову сидеть в одном ряду с принцем и остальными. Расчёт должно быть шёл на то, что я с лёгкостью поддамся на провокацию и атакую без предупреждения, тем самым вскопав себе могилу. Никто бы не стал разбираться, был Сухачев настоящим или нет.

В таком случае ректор тут не причём, разве что косвенно. Пришли в первую очередь по мою душу, чтобы «исправить» неудавшееся покушение. А подмочить репутацию Ланцову это как приятный бонус для Яковлева.

К слову, ещё предстоит узнать, какую роль во всем этом спектакле играет сам заместитель ректора. Если он окажется пешкой в чьих-то руках, то я даже не представляю, с какими игроками мне придётся столкнуться. Да и не только мне.

Возможно, в стране зреет государственный переворот. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы мои подозрения подтвердились.

– Вы знаете самозванца? – вырвала меня из мыслей глава ИСБ. Пока судьи читали биографию Сухачева, у нас ещё было время принять решение.

– Можно сказать и так. Настоящего имени не знаю, но раньше он был командиром четвертого отряда «Когтя», – увидев, что Некрасова ждёт продолжения, я добавил: – Группировка магов, использующих запрещённую магию. В ней состояли оборотни, маги крови, маги тьмы. Когда мне было десять лет, его отряд похитил меня и старшего брата, чтобы провести запрещенный ритуал.

– То есть вы узнали его спустя четырнадцать лет? – удивлённо, или я бы даже сказал, неверяще спросила девушка.

– Не совсем. Десять лет назад мы встретились снова. То что он смог пережить взрыв, да ещё и с пробитой грудью, настораживает, – с этими словами я многозначительно посмотрел на главу ИСБ, давая понять, что не горю желанием делиться подробностями. Это моё дело, и я сам с ним разберусь. – Ваше Императорское Высочество, вы не станете возражать, если я разберусь со своим личным врагом на этой арене?

– Прямых доказательств ни у вас, ни у меня нет. По возможности не убивайте его, если только у вас не останется иного выхода. В остальном действуйте как считаете нужным, – не скрывая улыбки, произнёс принц.

Что ж, для него ситуация так вообще разрешилась лучше некуда. В случае чего всю вину можно будет спихнуть на меня и минимизировать репутационные потери. Плюс, даже если я окажусь не прав, со стороны для всех мои действия максимум будут интерпретироваться как вызов на дуэль.

Не самое, конечно, подходящее место для этого, но известны случаи, когда и во время передачи престола людей вызывали на поединок. Ничего нового или сверхъестественного для публики в этом нет.

С какой стороны ни посмотри, принцу невыгодно отказывать мне выступить на арене. При этом он не стал наглеть, пытаясь сделать меня своим должником. У нас с ним образовались хорошие партнёрские отношения, и терять их из-за сиюминутной выгоды и жадности точно не стоило.

Зато у ректора ко мне может увеличиться долг. Он и так мне должен за спасение Алеева и Морозовой, а если я поймаю ещё одного засланца в Академию, то будет должен вдвойне. И плевать, даже если пришли персонально за мной. Я так-то профессор, и у Ланцова есть передо мной обязательства, которые включают в себя в том числе защиту.

Ладно, это уже всё детали. Надо действовать сейчас, благо план есть.

– А теперь тринадцатая группа должна выдвинуть свою кандидатуру, – услышав голос судьи, я не стал медлить и, поднявшись, усилил свой голос.

– Я буду выступать от лица тринадцатой группы.

Со стороны простолюдинов раздалась дикая какофония звуков, в то время как аристократы наоборот, тихо перешептывались между собой. Больше всех ошарашенным выглядел сам судья, даже не зная, как на это реагировать.

– Это идёт вразрез с самой сутью состязания, – немного подумав, заявил судья. – У вас есть веская причина, чтобы выступить вместо участников турнира, профессор?

– Есть, – согласно кивнул я, и посмотрел в сторону «Сухачева». Тот нагло ухмылялся, радуясь происходящему. – На кону стоит моя репутация.

– Простите? – недоумённо произнёс судья, кажется, начав терять связь с реальностью. – Прошу прощения, я уверен, и весь судейский состав не улавливает связи, как ваша репутация связана с текущим состязанием? Это ведь обычный обмен опытом, не более.

– В первый раз судейский состав заявил, что я делаю поблажки своим студентам, – намеренно взяв небольшую паузу, чтобы накалить ситуацию, я добавил: – Этот конфликт был исчерпан, однако что я вижу сейчас? Безупречную череду побед пытаются затмить проигрышем на глазах у публики. При этом ваш судейский состав почему-то закрывает на это глаза.

– Профессор, при всём уважении… – начал судья, но голос с арены не дал ему договорить.

– Я не возражаю, если профессор магии хочет самолично сразиться со мной, – раздался со стороны арены голос самозванца. Надо отдать ублюдку должное, даже голос изменил, чтобы всех обмануть. – Меня пригласили в Академию для обмена опытом, а опыт, как известно, можно передавать разным способом. Да и что плохого в том, чтобы немного изменить традициям?

– Я одобряю кандидатуру профессора Воронова, – вставил своё слово принц. Уж после его заявления никто бы не стал спорить об изменениях. – Нет ничего интересного в наблюдении за тем, как сильный побеждает слабого. К тому же, разнообразие на турнире явно не помешает.

– Поскольку в испытание были внесены изменения, судейством буду заниматься я, – заявил Аристарх Евгеньевич, также поднимаясь со стула. – Сражение переносится ещё на полчаса, чтобы мы могли внести изменения в плетения барьера.

Что ж, здравое решение. Это студенты даже если бы очень постарались и разом атаковали барьер всеми своими заклинаниями, ничего бы не смогли ему сделать. Мана будет растекаться по всему барьеру, и убойной мощи не хватит, чтобы прорвать конкретную точку. То же самое касалось и наземного зачарования.

Другое дело я. Наверняка Ланцов слышал о моей схватке с графом Оболенским, и как мой теневой луч разрушил зачарование на полигоне, образовав кратер. А я ведь по факту ещё сдерживался.

Нет, само собой, я умею контролировать дистанцию, на которую кидаю заклинания, но от несчастного случая никто не застрахован. К тому же есть «Сухачев», от которого вообще неизвестно что ожидать. Вдруг он, например, вообще подорвёт себя, поняв, что не сможет победить?

Это на самом деле меня больше всего напрягало. Бывший член «Когтя» явно не думал уходить отсюда живым. Хорошо, даже если предположить, что он меня убьёт. Что дальше его ждёт? Ректор его в живых не оставит. Глава ИСБ и её агенты тоже не позволят уйти. Про принца и его свиту я вообще молчу.

Я вижу только два способа выжить. Первый – пронести очень мощный артефакт, который способен или полностью скрыть присутствие мага, или телепортировать его куда-то за десятки километров от арены, в глушь, где не будет камер видеонаблюдения. Второй – где-то на турнире притаились его дружки, и тогда нас впрямь будет ждать теракт.

Ладно, плевать, буду действовать по обстоятельствам. Какие бы интриги они вокруг меня ни плели, им это не поможет. Я всё равно буду играть только по своим правилам. Что до этого «Сухачева» – эта псина пожалеет, что в прошлый раз не сдохла в канаве.

* * *

– Это было неожиданно, – сказала мне Морозова, когда я спустился на арену и стал ждать, когда Ланцов закончит менять барьер вместе с другими профессорами.

К моему небольшому удивлению, к Ланцову в том числе присоединились глава ИСБ и Его Императорское Высочество. Ладно Виктория Андреевна, но чтобы сам принц укреплял барьер? Забавно.

А ведь если так подумать, ему это даже выгодно. Всеволод и свою силу показал, и народу образно сказал, что он в первую очередь человек, который заботится о их безопасности. Одним словом, самореклама и укрепление будущих позиций.

Его Императорское Величество умирать в ближайшее время не собирается, но рано или поздно ведь отойдёт от дел. Значит к тому моменту желательно иметь твердый фундамент под ногами, чтобы ни у кого не возникло мысли свергнуть правителя. Особенно у его братьев и сестёр.

Ладно, это всё частности. Меня они почти не касаются.

– Разве? – спокойно спросил я студентку, но на всякий случай наложил купол. Что-то мне подсказывало, что девушка не только интереса ради завела разговор. – Мне надоело наблюдать, как кто-то пытается вытереть об меня ноги с помощью вас, вот и всё.

– Максим Леонидович считает иначе, – Лидия едва слышно рассмеялась в ладошку. – Он говорит, что вы в первую очередь сделали это ради них, а не себя. Не все с этим согласны и не все довольны вашими действиями. Некоторые даже считают, что у них были шансы на победу.

– Последнее крайне маловероятно, – без раздумий ответил я, глянув на своего соперника. Тот даже не сдвинулся с места с момента, как пришёл на арену. Так со стороны посмотришь и подумаешь, что кто-то очень реалистичного голема создал. – Я лучше любого в Академии изучил предел ваших сил. Противник намного сильнее вас.

– Но вы вмешались потому, что он не тот, за кого себя выдаёт? – спросила Морозова, и мне пришлось напрячься, чтобы не показать настоящих эмоций. Не зря звуковой барьер поставил.

– Это вам двойники подсказали? – быстро смекнул я что к чему. Других способов достать информацию она физически не могла.

– Я не уверена, – едва заметно покачала головой студентка. – Вы ведь видели, как я чуть не потеряла контроль над путами?

– Да, заметил, – согласно кивнул я, и сложив руки на груди, на всякий случай добавил. – С каждым может произойти подобное. Убить парня истощением маны вы бы не смогли. Конкретно у этого вида плетения стоит специальный блок, который не даст высосать всю ману из человека. Даже если он слетит, заклинание попросту рассеется, – выдержав небольшую паузу, я добавил: – Так к чему вы это?

– Когда я вернула себе контроль над заклинанием, двойники развеялись. Я перестала их видеть, но вместо этого почувствовала себя странно, – девушка положила ладонь себе на живот. – Словами я это не смогу точно описать. Будто двойники не исчезли, а только спрятались внутри меня. А затем… Когда я увидела нашего противника, то в голове я стала слышать голоса. «Ненастоящий». «Притворщик». «Волк в овечьей шкуре». «Владычица смотрит глазами и не видит гниль души».

– Твоя сила вызывает у меня всё больше вопросов, – задумчиво сказал я, положив большой и указательный палец на подбородок. – Я вижу тут два возможных варианта, что произошло. Первый – кошмары были только частью твоих сил. Возможно ты их получила ещё во время запретного ритуала. Заключив контракт и побывав в искусственном плане тьмы, ты их пробудила. Но это не объясняет, куда делась связь с осколком. Поэтому я придерживаюсь второго варианта. Эти двойники – проявление той сущности тьмы, с которой ты заключила контракт.

– Разве такое возможно? – удивлённо спросила девушка. Я же заметил, что наш разговор привлекает внимание всё большего числа людей.

– Если сущность тьмы умеет разделять сознание, то возможно, – ответил вместо меня Ворон, появившись на моём плече. – Теперь у меня сомнений не осталось. Вы сейчас проходите через адаптацию. Как только научитесь контролировать двойников, то снова услышите голос будущего фамильяра.