Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Глава ИСБ с нашей последней встречи ничуть не изменилась. Времени прошло, правда, всего ничего, но как факт.

– Виктория Андреевна, – поприветствовал я главу ИСБ, спрыгивая с колонны и устанавливая вокруг нас звуковой барьер. – Вы по конкретному вопросу или компания ректора и Его Императорского Высочества вам так наскучила?

– Алекс, перестань. Нас никто не подслушивает. Формальностей мне и на работе хватает, – фыркнула она, делая два шага в мою сторону.

– Никогда нельзя быть ни в чём уверенным, – усмехнулся я и добавил: – Как насчёт перекуса? У меня тут есть бургер с пятью разными сырами, сырные шарики с беконом, картошка фри, половина пиццы с пепперони, солёная кукуруза, попкорн, чизкейк, фисташковый тортик…

– У тебя вместо желудка чёрная дыра, что ли? – с лёгким ужасом в голосе спросила девушка, хотя на лице не проступило ни одной эмоции. – Хотя о чём это я? Мои повара до сих пор вспоминают тебя как кошмарного демона.

– Я всего-то указал им на парочку ошибок. Кто же виноват, что они не понимают таких тонкостей, – хмыкнул я и облокотился спиной о колонну, после чего демонстративно замолчал.

Вопрос я озвучил, второй раз повторять его я не видел смысла.

– В последнее время участились нападения на аристократов, – сказала Некрасова, встав так, чтобы подчеркнуть формы своего тела. Возможно сделала это неосознанно, но я оценил. – После нападения на Максима Алеева, Лидию Морозову и тебя, в столице произошло ещё пять покушений.

– Пять? – удивлённо приподнял я левую бровь. – Многовато для столицы. И их всех что-то объединяет?

– Да, – согласно кивнула Виктория и посмотрела наверх, в сторону пролетающего Ворона. – Все, на кого совершили покушения, имели контракт или договор с сущностями тьмы. Максима Алеева мы не берём в расчёт, он жертва обстоятельств, попавший под горячую руку.

– Убийц поймали? – заинтересованно спросил я.

– Судя по показаниям, убийца был один, – девушка сначала показала указательный палец, а затем раскрыла ладонь. – Все пять раз убийца сбежал, не достигнув цели. И это только те случаи, которые нам известны. Есть же ещё маги тьмы, которые скрывают себя от общества. Никаких зацепок нет, кроме одной. Убийца по описаниям похож на того, кто пытался тебя убить в ночном клубе.

– Это точно не он, – сложил я руки на груди и покачал головой. – Я своими глазами видел, как он вместе с одеждой растворился в кислоте или в какой-то похожей субстанции. Возможно эти двое убийц принадлежат к одной организации.

– Есть идеи, что им может быть нужно? – поинтересовалась Некрасова, внимательно глядя на меня.

– Логично предположить, что нужны сущности тьмы, – задумчиво ответил я, положив большой и указательный пальцы на подбородок.

Когда мне было десять лет, меня со старшим братом также похитили люди, которых интересовали сущности тьмы. Я самолично убил всех, кто хоть сколько-то принадлежал этой организации. Неужели у неё нашлись последователи? Или же я лишь задел «верхушку», не уничтожив корни проблемы?

– Я тоже склоняюсь к этому выводу, – вырвала меня из мыслей Некрасова. – Причинно-следственная связь мне пока что непонятна, но это дело времени. Будь осторожен с ними.

– Это им нужно быть осторожными со мной, – рассмеялся я в ответ. – Сама знаешь, что бывает с моими противниками. В любом случае, спасибо. Информация лишней не будет.

– Вчерашняя Искательница случайно не по твою душу приходила? – внезапно спросила Виктория, чему я, мягко говоря, удивился.

– Смотря о ком речь, – спокойно поинтересовался я.

– О Софии. То, что она хотела ограбить Безобразова, мне прекрасно известно. Сейчас она сотрудничает с нами, – мои брови рефлекторно приподнялись вверх. София и сотрудничать с властями⁈ Это шутка такая? – Не удивляйся ты так, на неё тоже недавно совершили покушение. Мы заключили сделку, условия которой я, само собой, рассказать не могу.

– Зная её, вряд ли она первой пошла бы на сделку с вами, – хмыкнул я, встретившись взглядом с Викторией. Всё такой же пронзительный взгляд, как у валькирии.

– Она и не стала, – хитро улыбнулась Виктория, позволив себе немного расслабиться. – Имперская канцелярия внимательно присмотрелась к её сбережениям, и внезапно оказалось, что она не может объяснить, откуда поступили переводы и почему с них не уплачены налоги.

Что тут скажешь. Не повезло Софии, на такой мелочи попалась. С другой стороны, большинство крупных преступников именно на мелочах и попадается. Когда всё внимание сосредоточено на заметании главных следов, о мелочах не слишком задумываешься. Особенно когда на них годами не обращают внимания.

Но что Виктория делилась со мной такой информацией, меня приятно удивило. Как минимум, это говорило о том, что она очень мне доверяет, что в том числе читалось по её поведению.

– Спасибо. Я это учту, – с этими словами я выровнял спину и поправляя воротник, сделал шаг вперёд. – Однако по глазам вижу, что ты ещё хочешь о чём-то поговорить.

– Ты в курсе, что за игру ведет ректор? – словно невзначай поинтересовалась она.

– Не-а, – покачал я головой. – У меня есть пара догадок, но я дал слово, что буду молчать. Да и не сильно это меня волнует.

– Попытаться стоило, – сдержанно улыбнулась Некрасова и подошла практически вплотную ко мне. – Судя по всему, Ланцов действует заодно с первым принцем.

– Приму к сведению, – сказал я, посмотрев на неё сверху вниз. То, что я был выше неё на целую голову, со стороны должно быть выглядело забавно. – Может всё-таки присоединишься ко мне? Там наверху много места.

– Кровать мы сломали, пол пробили, теперь ты замахнулся на колонну? – вызывающе осклабилась девушка, смерив меня взглядом. – Оригинально.

– Всегда стремись к большим высотам, – усмехнулся я в ответ, после чего щёлкнул пальцами и призвал теневые щупальца. – Ты сама или тебя тенями поднять?

– Недооцениваешь ты меня, – сказала девушка и использовала воздух как платформу, отталкиваясь вверх. – Догоняй.

– И это гроза всех преступников в Российской империи, – рассмеялся я, принимая вызов валькирии.

* * *

– Это уже не смешно, – сказал Максим, продолжая спорить с низкорослым судьёй. То, что за ними наблюдали сотни тысяч человек, ему ничуть не мешало. – Вчера вы пытались исключить нас за то, что мы якобы использовали запрещённую магию. Теперь вы утверждаете, что сущность тьмы нам поддавалась? Вы в своём уме?

– Подбирайте слова, княжич! Здесь мы олицетворяем закон! – возмутился низкорослик.

– Пока что я вижу, что вы здесь олицетворяете некомпетентность, – заиграл желваками Алеев, с трудом сдерживая себя, чтобы не вызвать судью на дуэль. И плевать на то, что у него практически не осталось сил для этого. Судья вел себя максимально предвзято, и он не собирался спускать такое поведение. – Вы хоть представляете, через что прошла моя команда? А через что прошёл я?

– Дешёвое представление, – отмахнулся рукой судья, чем ещё сильнее выбесил парня. – Сам факт того, что сущность тьмы принадлежала вашему преподавателю, говорит о том, что она вам поддавалась. Если хотите кого-то винить, то вините профессора. Наше судейство отказывается засчитывать вам победу.

Максиму стоило огромных трудов, чтобы не вскипеть и сказать, что он пытается испортить отношение сразу с двадцатью родами. Но тогда он оказался бы в проигрышной ситуации, выставляя свой статус на первое место.

Поддавалась? Да Вельзи из него высосала столько маны, что Волков был вынужден нести Алеева на руках. То, что барьер они смогли пробить только после того, как привели с собой подкрепление, судья тоже не учитывал?

И ведь как назло, ректор не торопился встревать в их конфликт. Судьи действовали как отдельная организация, и повторное вмешательство могло навредить репутации Ланцова и Академии в целом.

Ситуация впрямь казалась безвыходной.

– Уважаемый судья, значит вы утверждаете, что нашествие более сотни големов, истощение половины группы и победа над третьекурсниками в таком состоянии – это постанова? – встрял в разговор Артём, за что Максим был ему благодарен. Слишком много на него навалилось в последнее время, чтобы он продолжал держать голову холодной. – И вы аргументируете это тем, что сущность тьмы заключила контракт с профессором?

– Если брать общую суть, то да, – не почувствовал подвоха в словах низкорослик.

– В таком случае уважаемый судья должен знать, чем контракт отличается от договора, – нахмурил брови Волков.

– Знаю. И что с того? – насупился мужчина, окидывая всех взглядом.

– Не похоже, – задел его Волков, и прежде, чем судья что-то успел ответить, добавил: – Договор означает нерушимую связь между хозяином и фамильяром. Если сущность тьмы не заключила договор, она может заключать контракты с кем угодно.

– Другими словами, сущность тьмы, защищавшая флаг, не могла принадлежать профессору. У Алексея Дмитриевича уже есть фамильяр, – вставила свое слово Лидия. Причём как Максиму показалось, её не столько волновала победа, сколько то, что имя профессора пытались очернить. – Сущность тьмы может иметь несколько контрактов.

– Она всё ещё могла следовать его приказам, так что это ничего не меняет, – продолжал настаивать на своём судья. И почему только их группу так пытаются слить с турнира? Какая в этом вообще кроется выгода?

– Тогда почему нас вообще допустили к соревнованию, если мы физически не могли победить? – немного успокоившись, прямо спросил Максим.

– Я уже сказал. Все вопросы к вашему препода… – мужчина не успел договорить, как вдруг перед Максимом словно из ниоткуда появился Алексей Дмитриевич. Это он что, пробрался на арену с помощью иллюзии и всё это время наблюдал за ними?

– Сколько раз вы ещё собираетесь прикрываться моим именем?

* * *

– Сколько раз вы ещё собираетесь прикрываться моим именем? – спросил я судью, отрубая невидимость, что всё это время скрывала меня. Надо сказать, я в ней сделал большие успехи – как подметил Ворон, меня заметили только несколько человек, в число которых входили Ланцов и Некрасова. – Думаете, я делаю поблажки? Или думаете, студенты просто так называют меня демоном? Может хотите ко мне на занятие прийти в качестве манекена для отработки?

– Вы… Вы не имеете права здесь находиться! – сжал кулачки и как помидор покраснел судья.

Этот низкорослик меня откровенно бесил. Мало того, что он прервал мой досуг с главой ИСБ, так ещё на глазах публики очернил моё имя, думая, что окажется безнаказанным. Да, сейчас, разбежался.

– Да что вы такое говорите, – я недовольно цокнул языком. – Значит приказывать сущности тьмы поддаваться своей группе я могу, а находиться на арене нет? Вы это хотите сказать?

– Покиньте арену! – возопил он, но я практически не обратил на это внимания.

– Алексей Дмитриевич имеет полное право находиться на арене и оспорить ваше решение, поскольку вы решили обвинить его в помощи студентам, – сказал своё слово Аристарх Евгеньевич.

– Вы услышали ректора, – довольно улыбнулся я и, положив руку на сердце, добавил: – Клянусь своей аристократической честью, что приказал сущности тьмы, называющей себя Вельзи, обойтись с тринадцатой группой так же, как она обойдётся с другими группами. Подтверждение самой сущности тьмы вам нужно или моего слова будет достаточно? – продолжил ухмыляться я, ставя судью в неловкое положение.

– Хорошо. Судейство отзывает обвинения от тринадцатой группы и готово признать её победителем в этом соревновании, – отступил судья, но так просто отпускать его я не собирался.

– Похоже вы что-то забыли. Что же… – я несколько раз щёлкнул пальцами, после чего приподнял указательный палец вверх: – Ах да. Принести извинения мне и моим студентам.

– Мне не за что перед вами извиняться, – горделиво ответил мужчина.

– Вы попытались очернить моё имя на глаза сотни тысяч человек. В таком случае мне не остаётся ничего, кроме как вызвать вас и всех судей на дуэль, – пожал я плечами, не отрывая взгляда от низкорослика.

– Вы не можете!.. – я перебил низкорослика, не заостряя внимания на том, что там бубнят себе под нос другие судьи, сидящие на своих скамьях.

– Могу, – сказал я и, щёлкнув пальцами, призвал теневые щупальца. – Тем более вы отказываетесь приносить извинения.

– Алексей Дмитриевич, развейте атакующее плетение, – услышав усиленный с помощью заклинания голос принца, я щёлкнул пальцами и развеял заклинание. Что ж, желаемой реакции я добился. Дело в шляпе. – Я, как наследный принц Российской империи, признаю вашу правоту и некомпетентность судейского состава в связи с его предвзятостью. От имени правящего рода, я присуждаю тринадцатой группе победу и даю слово, что к завтрашнему дню весь судейский состав будет заменён. Вы готовы считать конфликт исчерпанным?

– Премного благодарен, Ваше Императорское Высочество, – точно так же усилив голос, ответил я. – На этом конфликт признаю исчерпанным.

– Не смею ослушаться приказа Вашего Императорского Высочества, – кланяясь, протараторил низкорослик.

Не знаю, сколько заплатила оппозиция в Академии, чтобы перевести судей на свою сторону, но последние за свою выходку очень дорого заплатят. Это не просто репутационный урон, они даже могут лишиться аристократического статуса. Впрочем, это уже не мои проблемы.

Разобравшись с судьями, я вместе со своей группой направился в сторону выхода. Нет, я, конечно, мог уйти тем же путем, которым пришёл, но это было бы, мягко говоря, некрасиво. Не думаю, что аристократы оценили бы, что я пролетел бы прямо над их головами. Да и подбодрить студентов своим присутствием тоже не мешало, а то чувствую, их эта ситуация измотала.

– Благодарю за помощь, Алексей Дмитриевич, – услышав голос Алеева, я повернул голову в его сторону.

– Тут не за что благодарить. Он приплёл мое имя, за что и поплатился, – покачал я головой, после чего добавил: – Землю у меня грызть будете, если завтра проиграете. Так вас загоняю, что мало не покажется.

– Он ведь не шутит… – тяжело вздохнул Алеев.

– Куда уж больше… – протянула Фролова.

– Мы тогда точно увидимся с предками… – взвыла Завьялова.

– Вы просто не понимаете все радости тренировок, – заявил Громов. – Самое приятное, когда видишь прогресс своими глазами. Так что гоняйте нас, Алексей Дмитриевич, лишь бы мы сильнее становились.

А вот со здоровяком, чувствую, мне придётся тяжко… Да для него любое наказание станет благословением…

* * *

Собираясь вернуться домой, я не ожидал, что по дороге встречу графа Оболенского. Нет, я знал, что он тоже находится на турнире, но не думал, что он будет искать со мной встречи.

– Поздравляю с победой группы, – сказал он, махая мне рукой. Вид, правда, был у него какой-то хмурый. Интересно, что случилось?

– Благодарю, Дмитрий Александрович, – улыбнулся я и установил вокруг нас звуковой барьер. – Я так понимаю, вы не ради поздравлений пришли ко мне.

– К сожалению, – вздохнул он и добавил: – Я насчёт судейского состава.

– Если вы о том, что это дело рук оппозиции Академии, то я догадался, – сказал я, встав напротив мужчины.

– Я не совсем об этом хотел поговорить, – покачал головой граф, чем удивил меня. – Насколько мне известно, в Академии плетётся заговор. Кто-то планировал использовать чистки в своих целях. То, что пытались исключить ваших учеников, лишь подтверждает эту информацию.

– Чистки – это идея ректора? – поинтересовался я.

– И первого принца в том числе. Они считают, что в Академии должны учиться те, кто хочет стать сильным. Аристарх Евгеньевич ещё до вашего появления упоминал, что Академия давно потеряла свой престиж и он собирается это исправить, – объяснил ситуацию граф. – Из этой ситуации оппозиция пытается выжать максимум. Дело в основном касается простолюдинов, но я не о них хотел поговорить. Вы слышали, что говорят о ваших студентах?

– И что же?

– Говорят, что вы обучаете их запретной магии. Только доказать это не могут, лишь предполагают.

От услышанного мне захотелось закатить глаза. Какая, к чёрту, запретная магия? Они вообще в своём уме?

– Такое впечатление, что в Академии преподаватели привыкли говорить за спиной всё что вздумается, – сказал я и почувствовал, как кто-то следит за мной.

Глава 7

Раз Ворон никак не отреагировал на опасность, то значит угрозы наблюдающий не представлял. Наверняка кто-то из знакомых, кто не хочет выдавать своё присутствие.

– Не стоит, Алексей Дмитриевич, – вежливо улыбнулся граф, по-своему поняв мои слова. А может то, что я внезапно напрягся, ввело его в заблуждение. – Они не распространяют слухов, да и после услышанного вряд ли кто-то станет это делать. Уверен, что ни у кого не возникнет желания вызвать вас на дуэль. Разве что у Чернышева.

– Дуэль – это крайнее средство, я не собираюсь к нему прибегать без необходимости, – успокоил я Оболенского и сразу же добавил: – Ладно, не суть. Давайте вернёмся к заговору. В чём он заключается? Известны его детали?

– Вот здесь как раз есть сложности, – нахмурившись, признался граф. – Детали мне неизвестны. Только то, что они хотят неким образом сместить ректора с его должности и добиться того, чтобы вы покинули Академию. Выходки судейства – это только часть их плана, и я не могу быть уверен, что они что-нибудь не выкинут.

– Пусть попытаются, – хмыкнул я и сложил руки на груди. – Меня эта ситуация всё сильнее раздражает. Если не угомонятся, их угомоню я. Думаю, здесь больше нечего обсуждать.

– Есть ещё кое-что важное, Алексей Дмитриевич, – сказал Дмитрий Александрович, словно не желал меня отпускать. – Перед началом турнира в финальное испытание были внесены корректировки. Добавили некое дополнительное испытание, для выявления лучшего студента в Академии, и это решение Аристарх Евгеньевич оспорить не смог.

– В каком это смысле не смог? – недоумённо спросил я. Слова звучали звучали как полный бред. – Ректор ведь высшая власть в Академии, и турнир проводится с его руки. С чего вдруг он не может отменить непонравившиеся изменения?

– Эти правки внес заместитель ректора, Лаврентий Яковлев. Его не было на последнем собрании профессоров, и сейчас он отсутствует в Академии по личным причинам. Он второй по влиянию человек в Академии, и его вполне можно назвать главой оппозиции, тем более он в хороших отношениях с попечительским советом, который выделяет дополнительные деньги на финансирование Академии. Когда уходил предыдущий ректор, большинство считало, что именно он возглавит Академию, и теперь у него с Ланцовым холодная вражда. Я поддерживаю Ланцова, но говоря откровенно, у меня нет желания открыто вступать в их конфликт.

М-да. Вот уж не думал, что моё нежелание вмешиваться во внутренние разборки Академии так аукнется. Про то, что у ректора есть заместитель, я был ни сном, ни духом, что уж говорить о их вражде? С другой стороны, теперь хотя бы понятно, на кого опирается Чернышев и ему подобные.

– Это весьма ценная информация, – коротко кивнул я, смотря графу в глаза. – Благодарю, Дмитрий Александрович.

Дал он мне пищу для размышлений конечно. Чувствую, что чем больше буду придерживаться нейтралитета, держась подальше от конфликта тем сильнее меня будут втягивать.

Поговорив ещё немного, граф пожелал победы моей команде, после чего мы попрощались и разошлись по сторонам. Остаток вечера мне хотелось провести в теплой кроватке, но похоже, этому сегодня было не суждено сбыться.

– Алекс, – услышал я настойчивый знакомый голос и, обернувшись, увидел Софию.

– Нет, – хмыкнул я в ответ, не замедляя шаг.

– Что нет? – недоуменно переспросила девушка, сближаясь со мной.

– Подсказываю. Он намекает, чтобы ты к нему с мороженым вернулась, – сказал Ворон, появившись на моем плече.

– Так и знала, что ты это скажешь! – к моей неожиданности, словно из ниоткуда девушка достала контейнер с ложкой и мороженым.

О, фисташковое. Мое любимое. Неужели я настолько предсказуем?

– Только не говори, что у продавца контейнер украла, – сказал я, забрав контейнер и установив вокруг нас звуковой барьер. Чувствую, это скоро войдет в привычку. – Хотя так и быть, взятка принята.

– Что значит украла? Я его купила по двойной цене, – возмутилась девушка, и пряча взгляд, добавила: – В общем, извини за тот случай. Просто так получилось.

– Какой случай? – спокойно спросил я, щёлкнув пальцами и призвав теневые щупальца.

– Алекс, ты это специально? – София снова взялась сверлить меня взглядом, прямо как когда наблюдала за мной во время разговора с Оболенским.

– Да, – довольно кивнул я, жадно поглощая мороженое. – Нравится мне бесить тебя. Ты же такая милашка, когда злишься.

– Какой ты… зараза, – нашла подходящее слово девушка. – Сам фолиант украл, заменил его книгой с пошлыми картинками и продолжаешь издеваться!

– Это всё вранье и провокация, – одно из моих теневых щупалец завиляло из стороны в сторону. – Ничего я не заменял. Ворон подтвердит.

– Подтверждаю. Фолиант подменил я, когда ты шумиху подняла, – весело прокаркал Ворон, провоцируя Софию на реакцию. Ей стоило больших трудов, чтобы держать самообладание.

– Так ты держишь на меня обиду или нет? – спокойно спросила она, продолжая идти рядом со мной.

– Конечно же нет, – усмехнулся я, наблюдая за целым спектром эмоций на лице девушки. – Твоими стараниями я только укрепил свои связи с ИСБ, да и узнал про немало интересных ритуалов. Только учти на будущее – меня усыпить не получится даже при всём желании. Да и отравить тоже.

– В общем, не переходи ему дорогу, – вставил свои пять копеек Ворон.

– Ты чего такой говорливый сегодня, а? – недовольно фыркнула на него София.

– У меня хорошее настроение, – прокаркал Ворон, после чего взмахнул крыльями и взлетел в воздух. – Учти, если оно испортится, то твоя коллекция картинок пополнится.

– Он себе на уме, не бери близко к сердцу, – улыбнулся я и решил перейти прямо к делу: – Так зачем ты подошла? Только не говори, что для извинений, я всё равно не поверю. Не твой стиль.

– Твоя правда. Подошла я к тебе по другому делу. Но мне правда не хотелось втягивать тебя в свои дела, но как уж получилось, – развела руками девушка, и добавила: – В общем, мне рассказали, что на тебя тоже напал кто-то странный убийца. Весь в чёрном, со странным зачарованием на костюме.

– Было дело, – не стал скрывать я. Да и смысл? В одной лодке же сидим. – Когда я его попытался вырубить, он каким-то образом нашёл способ себя убить. Последнее, что я услышал, это щелчок. Скорее всего, ампулу прятал в зубе или это зачарование сработало. Тут не уверен пока. В следующий раз больше повезет.

– Есть идеи, кто это мог быть? – поинтересовалась София.

– Всё, что я знаю, тебе должна была рассказать Некрасова, – усмехнулся я, смотря на удивлённое лицо девушки. Точно, она ведь не знает, что я с главой ИСБ состою в хороших отношениях. – Не там ты информацию ищешь.

– Похоже придётся нанести визит в гильдию, – недовольно пробурчала себе под нос девушка, поправляя чёлку. – Как смотришь на то, чтобы обмениваться информацией?

– На твое усмотрение, – пожал я плечами, после чего щёлкнул пальцами, рассеивая теневые щупальца. – Мне от этого ни горячо, ни холодно.

Видимо решив, что я просто не в настроении, София не стала ничего говорить и пошла в противоположном направлении. Я же размышлял о том, как мне поступить. Вмешиваться открыто в конфликт и впрямь глупая идея. Зачем мне эта головная боль на ровном месте?

С другой стороны, остаться в стороне не получится. Ректор явно привёл меня в Академию не просто для того, чтобы я учил студентов.

В голову внезапно пришла идея. Что ж, уверен, ректор и остальные вряд ли будут этого ждать. Зато как я повеселюсь, хе-хе…

* * *

– О Владычица… – вновь протянул один из двойников Лидии, держа студентку за плечи. – Почему вы отказываетесь нас слушать… Они вам не нужны, о Владычица…

Морозова уже стала привыкать к шёпоту теней и их бредням. Который день подряд они предлагали ей убить то Алексея Дмитриевича, то ректора, то её одногруппников… Причём говорили об этом так, будто это сущая мелочь, пустяк, который ей ничего не стоит.

Впрочем, учитывая, с какой напористостью они это делали, Лидия понимала, почему большинство тёмных магов сходили с ума. Слушать бесконечную какофонию звуков непросто, особенно когда одновременно с ними кто-то говорит в реальности. Что уж говорить о концентрации, когда требовалось изучать заклинания?

Отдельно Лидии не давало покоя то, что никто не видел двойников. Да, благодаря ним группа с лёгкостью выиграла первое испытание, да и со вторым они помогли, но сути это не меняло. Почему даже сущности тьмы их не замечают? Что за странное проявление способностей?

У Лидии было два предположения.

Первое – она уникум. Такие рождались во все времена, а она ко всему прочему имеет древнюю и могущественную родословную. Кто-то из предков мог иметь подобную силу, которая теперь пробудилась в ней.

Второе – эти тени появились из-за ритуала отца. Её осколок сущности тьмы до того, как пропасть, подтвердил, что глава рода использовал запрещённый ритуал для его призыва. По итогу отец назвал её провалом, но так ли это было на самом деле? В конце концов, она получила силу кошмара. Это, можно сказать, было довольно ультимативным умением при правильном использовании. Уметь бы только ещё этим пользоваться.

Что первый, что второй вариант, объясняли появление двойников, но не давали прямого ответа – а что с ними делать? Пройдёт немало времени, прежде чем она сможет найти основное тело сущности тьмы. А что будет, если двойники изменятся и смогут материализоваться? Как тогда быть?

– О Владычица… Убейте их, заберите их силу, станьте королевой теней… – вновь взвыл двойник, обхватив шею Максима.

Видимо почувствовав на себе её взгляд, парень тут же обернулся.

– Лидия, ты как? Нервничаешь перед финалом? – спросил Алеев, даже не подозревая о проблеме.

– Более-менее. Я справлюсь, не переживай, – как можно искренне улыбнулась она, чтобы у друга не возникло подозрений.

– Если вдруг понадобится помощь, только скажи. Поверь личному опыту, если будешь держать в себе, только хуже станет, – подмигнул он, после чего они услышали игру трубачей. – Наш выход. Помни, это пятикурсники, да ещё и группа Чернышева. Они нас очень недолюбливают, так что не сдерживайся. Кошмарь их сколько душе угодно.

– Хорошо, – в этот раз сдержанно улыбнулась Лидия, последовав за Максимом. Нехорошее предчувствие никуда не исчезло, но теперь уж точно поздно отступать.

По итогам двух испытаний, тринадцатая и двадцатая группа набрали набрали больше всех баллов, чтобы участвовать в финальном сражении. Как Лидия слышала, изначально планировалось, что победителя определят по суммированию баллов всех испытаний, однако из-за сжатых сроков постройки их количество сократили.

Поэтому чтобы подогреть интерес зрителей, ближе к началу турнира приняли решение столкнуть между собой две группы, которые набрали бы больше всех баллов в первом и втором испытаниях, чтобы объявить победителя.

Даже Максим с Артёмом не были уверены в своей победе. Да, в бою один на один они вряд ли кому-то уступят, но это ведь групповое сражение. К тому же они будут сражаться против пятикурсников, где есть свои гении. Например Демидов – маг S-ранга. Многие негласно его считают сильнейшим студентом в Академии.

– О Владычица… – взвыл двойник, когда Лидия двигалась к середине арены. С противоположной стороны тоже шло двадцать человек. Большинство из них недобро посматривали на неё и одногруппников, будто замышляли что-то недоброе. – Эти ничтожные существа вам не угроза. О Владычица…

Наконец они остановились друг напротив друга. В качестве лидера их группы, как обычно, выступил Максим. Со стороны противника, как неудивительно, вышел Михаил Демидов.

– Я рад, что именно вы добрались до финала, – первым заговорил Демидов, протягивая руку Максиму. – О более достойном противнике грешно мечтать. Надеюсь на взаимовыгодный обмен опытом.

– Я тоже, – улыбнувшись, ответил Максим и пожал руку.

В этот же момент раздался голос из трибун, или если быть точнее, с места, где сидел ректор и Его Императорское Высочество.

– Внимание. Обращение к студентам, – прислушавшись, Лидия убедилась, что говорил именно ректор. – В связи со вчерашним инцидентом, мы пригласили Алексея Воронова лично пронаблюдать за ходом турнира, чтобы судьи могли лично задать все интересующие их вопросы, если такие, конечно, возникнут. Также пользуясь случаем, уважаемый профессор бы хотел передать студентам сообщение.

Не успела Лидия опомниться, что произошло, как по арене пронёсся голос Алексея Дмитриевича.

– По какой-то причине вчера судьи решили, что я делаю вам поблажки. Так вот, чтобы окончательно развеять сомнения, я прямо говорю – если проиграете, я вам устрою адские тренировки. Вы мечтать будете об исключении. А теперь покажите, что я не просто так потратил месяц своей жизни, обучая вас. У меня всё.

«Алексей Дмитриевич как всегда в своем репертуаре…» – пронеслась мысль в голове Лидии, когда она наблюдала за тем, как люди как по нарастающей зааплодировали его речи.

– Повезло вам с преподавателем, – прервал тишину между студентами Демидов.

– Если это можно назвать везением, – сдержанно улыбнулся в ответ Максим, после чего обе группы разошлись по сторонам. Каждой требовалось встать за красную линию и дождаться сигнала, прежде чем сражаться.

– О Владычица… – девушка проигнорировала двойника и, вздохнув, сконцентрировалась. Главное следовать плану. Тем более Алексей Дмитриевич сказал, что это будет хорошая практика для магии тьмы, которую она уже изучила.

– Демидов мой, – тихо произнес Волков.

– Главное не попади под молнию, – усмехнулся Максим.

Гонг стал сигналом к действию. Все студенты как один сорвались с места, поднимая целые облака пыли. Первым побежали Максим с Волковым, следом за ними Громов, Фролова и другие ближники. Лидия, как заклинатель, осталась стоять позади.

Вражеская команда тем временем разделилась на две части. Первая половина как раз побежала на воинов, а вторая наоборот, стала их огибать, нацелившись на заклинателей.

Об этой тактике им рассказалывал Алексей Дмитриевич – так часто делали сообразительные монстры, замечая, что заклинателей никто не защищает. Он же и рассказывал, как эту схему можно обыграть против врага.

– Подпустим их поближе, – сказала Ксения, скрыв за поднятой на арене пылью магический круг. – Лидия, приготовься. Катя – не переусердствуй.

Возможно кто-то из противником мог почувствовать колебания в магическом фоне, но маловероятно – слишком много магии было задействовано одновременно, чтобы вычленить ловушку.

– Смотри сама не надорвись. Они явно не промах, – заявила Орлова, протягивая руки вперёд.

– Ну давай посмотрим, у кого больше вклад будет, – с вызовом ответила Завьялова и воскликнула: – Давай!