Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– В моём состоянии это будет непросто, – тяжело вздыхая, отчего-то удручённо произнёс княжич. – Даже сейчас я чувствую, что мана внутри меня нестабильна. Если попытаюсь её использовать, наверняка проявится Громовой резонанс и я потеряю над ним контроль. Сколько времени пройдёт, чтобы его окончательно подчинить себе, я не знаю.

– Разве это проблема? – я расслабленно положил обе ладони на затылок и откинулся на сиденье. – Не можешь контролировать магию – научись. Не успеваешь по срокам – используй побочный эффект в свою пользу. Вот вам и будет отдельное проявление спецтренировки.

– Как вы только о них не забыли… – недовольно буркнул Алеев.

– О таких вещах не забывают, – показал я свою улыбку парню. – К слову, вы всё ещё хотите автономии?

– Я или группа? – уточнил княжич.

– Меня интересует и ваше мнение, и группы, – сказал я, продолжая смотреть на лобовое стекло.

– Если речь идёт обо мне, то я предпочёл бы, чтобы вы остались нашим преподавателем. Врать не стану, вы, вероятно, даже сильнее, чем мой отец. У вас огромный багаж знаний, и будет глупо этим не воспользоваться. Тем более у некоторых из нас прогресс налицо. Но вот остальные… – парню было неловко об этом говорить, но он тщательно скрывал это за маской безразличия. – Они считают, что вы не тот, кого за себя выдаёте.

– Что это значит?

– Они сами не могут объяснить. Тыкать пальцами не буду, но вашими методами они недовольны, пусть и считают, что некоторые уроки довольно полезны. Они по-прежнему ратуют за автономию, и я их не могу винить.

– Что ж, всегда будут довольные и недовольные. Всем разом не угодишь, особенно когда одним уделяешь больше времени, а другим меньше, – задумчиво ответил я, положив пальцы на подбородок. – Что ж, благодарю за то, что подтвердили мои подозрения. Однако поблажек не ждите. Как лидера группы, я буду вас гонять сильнее остальных, – кровожадно улыбнулся я, заставив парня вздрогнуть.

* * *

Утренние занятия прошли как обычно, если исключить тот факт, что Алеев тренировался отдельно от остальных в моём куполе. Любая попытка использования магии сопровождалась тем, что вокруг него ударяли разряды молнии. Проблема была в контроле маны, так что приходилось очень долго объяснять, как именно нужно подчинять эту силу.

У Морозовой также отчего-то начались головные боли. Я полагал, что это действие магии Ворона не прошло, поэтому отпустил её. В любом случае сегодня были практические занятия и пропустив одно из них, многого она не теряла.

В остальном, всё прошло гладко, пока не пришло сообщение от ректора с просьбой его зайти в его кабинет. Причину вызова он не называл, но в целом я догадывался. До турнира осталось всего-ничего, так что логично, что ректор хочет поговорить о нём и узнать мое мнение.

Раз на то пошло, то, пожалуй, не буду больше тянуть и задам ему пару неудобных вопросов касаемо моих студентов, а то слишком много странностей произошло в последнее время.

Глава 3

Ректор как обычно находился в своём кабинете. В отличие от нашей прошлой встречи, сегодня он выглядел вполне себе расслабленно.

– Присаживайся, Алексей, в ногах правды нет, – по-доброму улыбнулся старик, подзывая к себе рукой. Дождавшись, когда я сяду на кресло, он продолжил: – Как проходит подготовка к турниру?

Всё-таки угадал, из-за чего он меня позвал. Даже чуточку жаль, что всё оказалось настолько прозрачно.

– Смотря что вы имеете в виду. Если по части подготовки, то более мои консультации там не требуются. У работников и так были сжатые сроки, а сейчас и подавно не осталось времени, – я пожал плечами и добавил: – Если же речь идёт о подготовке моей группы, то не думаю, что они покажут слабый результат. Лидия Евгеньевна, Максим Леонидович и Елена Борисовна частично раскрыли свой потенциал. Остальные пока что в процессе, но не факт, что подтянутся к их уровню.

– Учитывая, что ты даже месяц с ними не работаешь – это выдающийся результат, – похвалил меня ректор, продолжая добродушно улыбаться.

– Приму за комплимент, – сказал я, но даже не думал отходить от намеченной сегодня цели. И судя по тому, как пропала улыбка на лице Ланцова, он обо всём догадался. – Аристарх Евгеньевич, я не собираюсь отказываться от обучения этой группы, но утаивать от меня правду излишне. Не находите, что это может помешать мне исполнить ваше желание и тем самым закрыть долг моего рода?

– Боюсь, это не та тайна, которую я при всём желании мог бы тебе рассказать при найме, – лоб ректора сморщился как изюм, будто он вспоминал что-то очень неприятное. Что ж, теперь я догадываюсь, с кем он заключил договор о неразглашении.

– А сейчас что-то изменилось? – я приподнял левую бровь и пристально глянул на старика.

– Да, однако подробности я раскрывать всё равно не могу, – ректор положил руки на стол, отбил ими какой-то незнакомый мне ритм, будто до сих пор не решаясь пойти на какой-то шаг, и покачал головой. – То, что я сейчас скажу, не должно покинуть стены этого кабинета.

– Само собой, – кивнул я, пытаясь понять, что сейчас на уме у старика.

– Ты слышал о таком термине, как аномальный маг?

– Первый раз слышу, – едва заметно вскинул я брови. – Это какой-то новый термин?

– Да. Так в узких кругах аристократии называют людей с выдающимся потенциалом, – я с трудом сдержал смешок на его высказывание такого вида. – Взять, например, Елену Фролову. Ты ведь сам видел, какой разрушительной силой она обладает в свои восемнадцать лет. Таким результатом далеко не каждый маг похвастаться может.

– Если говорить о чистой магической мощи, то на мой взгляд она сильна, но не более того, – я развёл руками. – Большинство магов, способных думать и не отлынивать от тренировок, могут добиться таких же результатов.

– Чего я, собственно говоря, ожидал услышать от такого же аномального мага? – внезапно усмехнулся ректор, чуть не застав меня врасплох.

– Аномального? – переспросил я Аристарха Евгеньевича. – Во мне аномальное лишь то, что я с детства заключил договор с фамильяром. И даже так, это случилось благодаря сложившимся обстоятельствам и моему гневу. Ну и капельке воли, благодаря которой я выкарабкался из того дерьма, куда меня пытались засунуть.

– При этом в свои двадцать четыре года, насколько мне известно, ты убиваешь тех монстров, против которых раньше выходили только группы высоких рангов, а то и вовсе князья, – не согласился со мной старик, при этом став как-то косо на меня смотреть. – Чего далеко ходить за примером. Когда я тебя нанимал профессором и ты проявил силу, я только убедился, что ты способен сражаться со мной на равных. Не победить, но дать отпор человеку, который большую часть жизни посвятил магии и оттачиванию своих навыков.

– Аристарх Евгеньевич, всё относительно, – я сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла. – Практически всё свободное время я тратил либо на сражения, либо на изучение магии. Абсолютное большинство аристократов тратит время на светские мероприятия, на вникание в дела родового бизнеса, на интриги, крутящиеся вокруг них. Они попросту не занимаются магией в должной мере – банально нет столько времени, чтобы ещё и это направление поддерживать на нужном уровне. С чего вдруг им в молодом возрасте становиться сильнее?

– Не будем впадать из крайности в крайность, – Ланцов протянул ладонь вперёд, давая понять, что этот разговор ни к чему не приведёт. В целом, тут с ним было не поспорить. У него своё мнение, у меня свое, и тут ничего не попишешь. – Алексей, лучше скажи, ты планируешь присутствовать на турнире в качестве зрителя?

– Нет. Зачем оно мне? Пусть детишки сами развлекаются и показывают мастер-класс, – отмахнулся я рукой, а то такое чувство, будто на меня ещё обязанности хотели повесить.

– Весьма категорично. А ты знаешь, что за турниром в том числе будет наблюдать первый принц, глава имперской службы безопасности, великий мастер алхимии Б…

– Не надо при мне произносить её имя вслух, – от одного её упоминания у меня дернулся глаз. – Одного её появления в зрительском зале достаточно, чтобы я не приходил. Однако даже не будь этой га… женщины там, я всё равно бы не приходил.

– Насильно уговаривать я тебя не собираюсь, – понимающе кивнул ректор и с намёком добавил: – Однако прислушайся к моему совету. Лучше тебе прийти.

– Посмотрим, – расплывчато ответил я.

* * *

Не думал я, что беседа с ректором меня так утомит. Под конец почти двухчасового разговора обо всём я чувствовал себя выжатым как лимон. Вот мне ещё одно напоминание, почему я не слишком жалую светские мероприятия. Челюсть отвалится, пока со всеми поговоришь.

– А я думал, ты к студентам успел прикипеть, – сказал Ворон, появившись на моем плече. – Зачем вести себя так, будто они тебе чужие?

– Турнир это скучно, особенно когда от меня ничего не зависит, – хмыкнул я в ответ, из-за чего проходящий старшекурсник невольно отшатнулся в сторону. Ну ещё бы, для него я вообще разговаривал с воздухом. – Тем более ты не учитываешь важный момент. Мое отсутствие – это тоже часть испытания. Они должны научиться сами выбираться из опасных ситуаций, а не ждать моей помощи. Иначе во всей группе останутся одни бездарности, которые сами палец о палец ударить не смогут.

– И то верно, – согласно кивнул Ворон. – Не знаю как ты, но я за турниром понаблюдаю. Хочу увидеть лицо Чернышева, когда его самодовольных студентов изобьют первокурсники.

– Какой ты злой, – громко рассмеялся я, из-за чего теперь в сторону шандарахнулись несколько молоденьких девушек. – Добрее надо быть.

– Я и так сама доброта! Столько энергии пожертвовал, и ничего не попросил в ответ! – возразил мой фамильяр.

– Аргумент принимается, – сказал я, после чего поспешил в сторону дома.

Со вчерашнего дня я ничего толком не ел, а еда в местной столовой… Скажем так, она мне не приходилась по вкусу. Да и что может быть вкуснее еды, приготовленной своими руками?

Поэтому придя домой, я было собрался приготовить себе шашлык, а то зря я, что ли, заказывал заполнить холодильник курицей и свининой, но не тут-то было…

– Это как-то странно, тебе не кажется? – сказал Ворон и не менее ошарашенно, чем я, смотрел в этот момент на часы брата.

– Защита не сработала. Даже сильный и искусный маг не смог бы проникнуть внутрь без вмешательства в конструкт, – покачал я головой. М-да уж, чем дальше в лес, тем больше грибы. – Проникновение мы в расчет не берём. Значит они сами собой оказались здесь. А как… Ладно, потом об этом подумаю. На сытый желудок мне думается легче.

– Ты прямо сейчас собираешься идти готовить? Серьёзно⁈ – с недовольством в голосе произнес Ворон.

– Ну а что мне делать? Шашлык сам себя не приготовит. Если хочешь, то так и быть, с барского плеча один шампур я тебе оставлю, – усмехнулся я, зная как побесить фамильяра на эту тему.

– Ещё бы у меня был желудок, чтобы твой шашлык переварить… – Ворон стал недовольно щёлкать клювом. – Лучше бы маной так охотно делился, как свои шутки шутишь.

– Ты и так её поглощаешь больше любой сущности тьмы, с которой я заключил контракт. Даже больше Вельзи, – я сложил руки на груди и призвал теневые щупальца, чтобы приготовить маринад. – А уж насколько она ненасытная, я вообще молчу.

– Вельзи хотя бы объелась, а я что? – с этими словами Ворон махнул крылом, будто признал поражение. – Ай, все с тобой понятно. Жадина.

– Не говядина же, – сказал я, нарубая курицу на нужные мне куски.

* * *

Сегодняшний день не переставал меня удивлять. В этот раз причиной удивления стала Морозова.

– То есть вы видите своих двойников, я прав? – подытожил я после того, что мне девушка рассказала.

– Теневых двойников. Они очень похожи на ваши живые тени, только ещё умеют говорить и нашёптывать мне на ухо, – спокойно уточнила девушка, словно рассказывала о какой-то мелочи. – Я с таким сталкиваюсь впервые.

– Очень странно. Я не ощущаю от неё чужеродную энергию, – щёлкая клювом, сказал Ворон, внимательно разглядывая княжну. – Возможно последствия моей магии, но очень маловероятно. Вы уже вернули себе связь с осколком?

– Нет. Вернее сказать, я чувствую, что могу использовать его силу, – в подтверждении своих слов, девушка призвала в руку небольшой чёрный шарик тьмы. – Но вот сам он почему-то замолк. Я подпитывала его маной, но ничего не изменилось.

– Осколки в целом нестабильны, – задумчиво подметил я, положил большой и указательный палец на подбородок. – Возможно из-за взрыва он был частично повреждён и теперь ему требуется гораздо больше времени на восстановление. Однако это не объясняет, откуда у вас появились зрительные галлюцинации.

– Это не галлюцинации, – всё также спокойно ответила Морозова. – Например, они могут видеть то, чего не вижу я. Недавно одна из них утверждала, что в тумбочке возле телевизора лежит сосновая шишка.

– Ворон? – я обернул голову и пристально посмотрел на своего фамильяра.

– Тебе не понять, – ответ говорил сам за себя.

– Что ж, это и впрямь не галлюцинации, – согласно кивнул я. – Только как вам помочь, я без понятия. Это проявление уникальной для меня силы, которую ни я, ни мой фамильяр ощутить не можем. Самым лучшим решением будет научиться их контролировать. Для этого опять же, придётся осваивать магию тьмы.

– Всё сводится к тому, что сначала придётся найти хозяина осколка и заключить с ним договор, – верно подытожила вместо меня девушка. – Я справлюсь, можете не переживать. Только давайте как только вы посчитаете меня достойной, мы отправимся в Аномалию.

– Откуда такая спешка и желание самоубиться? – я пристально посмотрел на девушку.

– Эти двойники… Они постоянно требуют, чтобы я вас убила. Если они вдруг начнут становиться материальными…

– Это очень маловероятно, – ответил вместо меня Ворон. – Даже если они обретут физическое воплощение, то будут очень слабыми, на начальных порах уж точно. Любая магия – это во многом про поиск компромиссов. Можно создать дальнобойную магию, но тогда будет хромать её мощность. Можно создать убойную магию, но тогда радиус атаки будет сильно меньше. Конечно, частностей хватает, но думаю и так понятны общие принципы. В вашем случае это идеальные шпионы, которые не способны причинить никому вреда. Хотя идеальные это громко сказано – они ведь не отдходят очень далеко от вас.

– Ворон прав. Правда, думаю, тут проблема в другом, – я сложил руки на груди и добавил: – Это лишь теория, но похоже, вы переросли осколок, поэтому теперь не можете с ним связаться. Либо из-за всплеска тьмы Ворона, либо кто-то втайне вас усилил. В любом случае, внятного ответа я вам дать не способен.

– Вы и так слишком много мне помогаете, – мягко улыбнулась княжна. – Я хотела получить совет, куда стоит мне копать. Я его получила, за что вам чрезмерно благодарна.

– Пустяки, – отмахнулся я рукой.

– К слову, Алексей Дмитриевич, вы уже слышали про чистки? – с любопытством в голосе поинтересовалась Морозова.

– О каких чистках идёт речь? – недоумённо спросил я. Вроде бы сегодня только разговаривал с ректором, но он ничего такого не говорил.

– Мои двойники подслушали парочку преподавателей, что скоро в Академии начнутся чистки неугодных студентов, – опустив взгляд в пол, сказала девушка, но уже через секунду посмотрела мне в глаза, поправляя челку. – Они сказали, что турнир создан в первую очередь для исключения слабых студентов, которые не способны показать достойный результат. Это особенно сильно касается прикладных направлений магии.

– Звучит логично. Я вам ещё в первый день знакомства говорил, что исключу тех, кто не сможет пройти моё испытание через месяц. Можно сказать ничего не изменилось, кроме сути экзамена, – пожал я плечами. – Хотя и впрямь странно, что они для этого решили использовать турнир. Там многое зависит как раз от сплочённости команды.

– Проблема немножечко в другом, Алексей Дмитриевич, – княжная положила руки на колени, словно пай девочка. – В Академии увеличилось число учащихся простолюдинов, и они внезапно стали показывать лучшие результаты, чем большинство аристократов, которые до этого кичились своим высоким происхождением и домашним обучением. Многим преподавателям это не нравится, поэтому они хотят «вычистить» слабые звенья, чтобы на фоне оставшихся простолюдины смотрелись блекло.

– У кого-то явно страдает самооценка, – ухмыльнулся я, после чего щёлкнул пальцами, призвал теневые щупальца и достал себе из холодильника тортик с ложкой. – Только сразу скажу. Если хоть один из вас попадет под чистку, я с остальных каждый день шкуру буду спускать, чтобы подобного не повторилось.

– Поверьте, Лидия Евгеньевна, он не шутит, – громко каркнул Ворон. – Лучше бы вам всем победить, иначе предыдущие тренировки покажутся цветочками.

– И я смогу всех вас гонять в своё удовольствие, – неожиданно за спиной Морозовой появилась Вельзи и крепко обняла её. Правда княжна на это никак не отреагировала. Быстро учится. Ну или ей двойники подсказали, что сейчас случится. – А ваш запах маны изменился. Такой яркий и густой…

– Вельзи, отпусти гостью, пока я не разозлился, – моего взгляда было достаточно, чтобы она с ухмылкой на лице исчезла. – Не обращай внимания. Все сущности тьмы немного… своевольны. Даже я не могу контролировать каждое их действие. Хотя нет, не так. Контролировать-то как раз можно, но не факт, что в критический момент они захотят приложить больше усилий, чем прописано в контракте или договоре. Поэтому хорошие отношения невероятно важны, и иногда можно позволять им вольности.

– Всё в порядке, Алексей Дмитриевич. Меня немного удивило, насколько отчётливо в этот раз я её увидела, не более того, – слабо улыбнулась княжна и добавила: – Время ещё есть. Как насчёт продолжить обучение? Помнится, мы остановились на оке ужаса.

– Само собой. Но сначала тортик. А то я от информации об этих интригах проголодался.

* * *

Оставшиеся дни до турнира пролетели как один. Большую часть свободного времени я уделял тренировкам студентов. Особенно заметно продвинулись в них Алеев, Фролова и Морозова.

Алеев так и не научился полностью контролировать свои молнии, но зато начал осознавать, где его побочные молнии будут попадать по врагу, а где не достанут до союзников. Да, это было жутко неудобно, но чего говорить, по разрушительной силе он превосходил любого.

Фролова тоже не отставала. Комбинированную магию мороза и воздуха она освоила на приличном уровне. Если говорить о пробивной способности, то в ней в группе не было равных.

Про Морозову. которую я лично обучал, говорить не стоило. Она быстро освоила не только нейтральную магию, но ещё и иллюзии, и магию тьмы. Да, заклинаний в её арсенале было маловато, но так и не она одна будет выступать.

Ко всему прочему я проводил самые разные опыты с часами брата, но с ними вечно происходило что-то странное. То измерительные приборы показывали, что это артефакт, то наоборот. Причём даже если я относил часы на несколько километров и закапывал в землю, по возвращении к себе домой я всё равно обнаруживал их на столе.

Как мне было к этому относиться, я не знал, поэтому просто перестал их изучать столь пристально. Пока не появится новых зацепок, я всё равно ничего не узнаю, а турнир всё-таки поважнее будет.

Особенно когда Ворон невольно подслушал, что очень многие преподаватели ждут провала тринадцатой группы. Самое забавное, что они считали, якобы я использую запрещённые виды магии в целях обучения. Идиоты, что с них взять. Можно подумать, делай я это на самом деле, и Ланцов в тот же день не сдал бы меня в ИСБ, от греха подальше.

Ладно, идиотов на свете хватает, и на каждом заострять внимание – себя не уважать.

Я, конечно, говорил, что не собираюсь приходить на турнир, но речь шла о трибунах и общении с аристократами. А понаблюдать издалека на действия преподавателей и судей лишним не будет. Большинство уж явно недружелюбно настроены в отношении меня.

Глава 4

Глядя на размеры построенной арены, мне было сложно представить, сколько денег вбухали в её возведение.

Высокие, будто выточенные из слоновой кости, трибуны для аристократов вздымались над ареной, словно венец из белого мрамора и позолоты. Каждый ярус был отделён от простонародья резными балюстрадами, украшенными гербами знатных домов, а сиденья обиты тёмно-бордовым бархатом, чтобы знатные особы не оскверняли свои одежды грубым камнем.

Здесь не кричали – здесь благосклонно наблюдали.

Дамы в шелках и кружевах, скрывавшие лица за веерам, перешёптывались, оценивая бойцов как лошадей на аукционе. Их кавалеры, облачённые в деловые костюмы с серебряной и золотой вышивкой, лениво делали ставки на исход поединка – не столько ради звонкого золота, сколько ради удовольствия от самой игры. Ну, и конечно, ставки были в том числе для того, чтобы похвастаться перед другими или выиграть спор.

Над ними, под куполом, украшенным фресками с изображением великих побед прошлого, в ложе для высокородных гостей восседали исключительные люди, такие как Аристарх Евгеньевич. Его кресло, вырезанное из чёрного эбенового дерева, возвышалось над остальными, а пурпурный балдахин отбрасывал тень над всей ложей, словно говоря, что неравенство есть даже у аристократов, и каждому нужно знать своё место.

Кто-то явно раскошелился, и вряд ли годового бюджета Академии хватило бы на столь грандиозную реставрацию за столь короткий промежуток времени. А ведь помимо самой арены, за её пределами построили огромный полигон, разделённый на две части.

Это я уже молчу про дополнительные постройки, где студенты демонстрировали мастерство артефакторики, алхимии и целительства. Конечно, размерами они уступали основной арене, но тоже пользовались немалой популярностью, и вмещали в себя десятки тысяч человек. Как-никак маги могут проявлять себя в разных направлениях, а Аномалии «подарили» нам десятки новых ресурсов, которые можно использовать в данных направлениях.

Лично я не понимал, какой смысл был сидеть на трибунах и смотреть в размещенные то тут, то там экраны? Нет, понятное дело, что для аристократов использовалась сенсорная магия, проецирующая картинку прямо на экран и позволяющая наблюдать им вообще с любого ракурса за участниками, но сути это не меняло.

Хотя нет, тех желающих загрести молодых и талантливых магов к себе в род я как раз понимал. Не каждый день выпадает возможность лично посмотреть, на что все они способны. Особенно когда среди выступающих есть простолюдины, которые пока не имеют никаких клятв перед другими родами.

Рядом с ректором, к слову, сидели не менее интересные люди.

Взять, например, Его Императорское Высочество, Всеволода Михайловича Романова – первый принц, между прочим. За время нашей последней встречи с ним на балу он не сильно изменился. Бледно-светлые прямые волосы до плеч, выразительные сапфировые глаза (яркая черта всего императорского рода), тонкие губы, вечно сжатые в привычную усмешку, будто он знал что-то, чего не знают остальные. Про себя же я его называл хитрым лисом, но разумеется не собирался произносить это вслух.

Когда мы впервые встретились с ним на императорском балу, он любезно попросил меня достать для него сердце мантикоры, без подготовительных речей и долгих кружев разговоров – прямо и коротко. Задание само по себе непростое, потому что мантикоры сильные, но ему требовалось сердце уникума, жившего в не самых благоприятных условиях, скажем так.

Две недели я охотился за этой тварью, а когда наконец достал её сердце, внезапно объявились десятки тех, кому это сердечко тоже оказалось очень нужно. Надо ли говорить, что принц меня об этом не предупреждал?

Но в чём я его обвинить не мог, так это в скупости. Денег за работу Его Императорское Высочество дало столько, что хватило бы купить несколько поместий вместе с землями, и ещё бы сдача осталась. До сих пор это был мой самый крупный и прибыльный заказ, так что грех жаловаться. Да и как я понимаю сейчас, тогда он меня проверял таким заказом, но для каких целей ведь не спросишь.

Помимо принца, в ложе ректора я увидел главу ИСБ. Виктория Андреевна себе не изменяла – пришла в строгом костюме, ещё и с убранными в хвост алыми волосами, чтобы в случае чего они не мешались в бою.

Что тут скажешь? Не просто так её называют валькирией. Даже мне в спаррингах с ней приходилось нелегко, а ведь между нами не такая большая разница в возрасте. Вот уж кого можно ставить в пример моим студентам, чтобы не отлынивали.

Зато кого я не был рад видеть, так это Гадюку. Со стороны выглядело так, будто или ректор привёл свою восемнадцатилетнюю внучку посмотреть бои, или же первокурсница спутала трибуны с ареной. Никто в здравом уме не подумал бы, что ей, на минуточку, полсотни лет.

Алхимия умеет творить чудеса, да ещё такие, от которых волосы дыбом встают. Главное уметь ей находить правильное применение и не слишком сильно испачкаться в процессе, а то для алхимии используются очень разные ингредиенты, и не все из них законны.

– Интересно, зачем она вообще пришла? – вставил свой комментарий Ворон, пока я издалека наблюдал за происходящим. Хотя правильнее сказать, я наблюдал за происходящим из глаз своего фамильяра.

– Она великий мастер как-никак, – хмыкнул я в ответ. Титула великого мастера не существовало в ранговой системе, но так называли гениев, которые делали открытия и толкали свое направление вперед. – Только ведёт себя не как уравновешенный человек, а как избалованный подросток.

– Вряд ли она привыкла слышать отказы, – усмехнулся Ворон. – Кстати, твоя подруга тоже пришла.

– София, что ли? – удивленно переспросил я.

Что она вообще тут потеряла? Особенно после проваленного заказа? Неужто грезит вернуть фолиант? Нет, если бы хотела вернуть фолиант, то для начала посетила бы склад ИСБ.

– Она самая. Только не похоже, что ей интересны детишки. Её Лис втихомолку за мной наблюдает.

Ещё страннее. Что ей вообще от меня нужно?

Чувствую, тут замешано что-то ещё, но что конкретно, никак не пойму.

– Приглядывай за ней, а я сам понаблюдаю за судьями.

– Поторопись, вступительная церемония скоро закончится.

* * *

– Убейте его, о Владычица… – шептал Лидии один из её двойников.

– Соблазните, а затем всадите кинжал в спину, о Владычица… – как певчая птичка пропел второй.

– Раскройте свою истинную натуру. Отдайтесь чувствам и превратите его и всех остальных в конфетти, – зловеще демоническим голосом произнёс третий двойник.

Максим, за которым она шла, даже не подозревал, что иллюзии предлагают с ним сделать. В последние несколько дней она привыкла к их выходкам, но сейчас они подозрительно сильно активизировались. Даже на Алексея Дмитриевича они реагировали меньше.

– Всё в порядке? – услышав знакомый женский голос, Лидия обернулась и увидела Ксению. – Могу наложить успокаивающую магию.

– Не стоит, всё хорошо, – мягко улыбнулась Лидия, отгоняя ненужные мысли прочь. – Я слегка задумалась, не обращай внимания.

– Мы все немного переживаем, – Ксения поправила пальцами чёлку, после чего показала на ворота, которые должны вот-вот открыться. – Церемония открытия позади, теперь дело за малым. Если уж мы не сможем показать достойный результат, то я тогда не знаю кто с этим справится.

– Это всего лишь тренировка, – хмуро произнёс Артём, глядя на массивные двери. – Никого из нас сегодня не выкинут. Максим, ты как, в порядке?

– В порядке, – отозвался парень, стоя к ним всем спиной. – Если мы дадим Алексею Дмитриевичу хоть один повод издеваться над нами, это будет провал.

«Внимание тринадцатой группе. Ваш выход. Как только двери откроются, начнётся ваше испытание.» – прозвучал механизированный голос диктора.

– Следуем плану, – громко и чётко произнес Максим, в то время как открывались ворота. – Вперёд!

Стоило воротам открыться, как ученики увидели перед собой безжизненную скалистую пустошь, сразу с тремя развилками. Когда речь зашла о беге с препятствиями, Лидия это не так себе представляла. Да и судя по растерянному виду остальных, они тоже.

– Узнаю руку профессора, – усмехнулся кто-то из одногрупников, но Лидия даже не подумала обернуться.

Вместо этого она внимательно наблюдала за своими двойниками, которые отправились обыскивать сразу три стороны. Не прошло и полминуты, как двойники вернулись.

– О Владычица, ваши слуги разведали путь, – от услышанного брови Лидии взмыли вверх.

Какие ещё слуги? Они себя никогда так не называли. С другой стороны, владычицей они стали её называть только неделю назад.

– О Владычица, на левом пути меньше всего ловушек. Мы вам их покажем.

– О Владычица…

Этот бесконечный шёпот не утихал, но девушка к нему успела привыкнуть. Всё, что её сейчас интересовало, насколько их словам можно верить?

Единственный способ узнать – это проверить самой.

– Разделяться нельзя… – донесся до неё голос Максима, после чего она услышала: – Лидия, ты куда?

– Мне надо кое-что проверить, – спокойно объяснила девушка, после чего в её руке появился серп синего цвета. Прицелившись, она метнула его точно туда, куда показывал двойник, и не зря.

На песке засиял магический круг, после чего на месте удара появился магический барьер. Двойники не обманули, ловушка и впрямь находилась именно там.

– Как? – чуть ли не хором спросили все её одногруппники.

– Интуиция, – как ни в чём не бывало ответила Лидия и пальцем показала на левое направление. – Там должно быть меньше ловушек. Пойдёмте. Елена, метни пожалуйста ледяное копье в…

* * *

– Знаете, Аристарх Евгеньевич, когда вы говорили, что тринадцатая группа уникальна, я не думал, что оно проявится вот так, – сказал Всеволод Михайлович, первый принц Российской империи. – Вы им случайно не передали карту местности, чтобы меня удивить? – со смешком в голосе спросил он.

– Ну что вы, Всеволод Михайлович. Даже если бы я хотел, то не смог бы. Полная карта местности со всеми ловушками есть только у одного человека, и мне даже неизвестно его имя, – усмехнулся ректор, проводя рукой по своей белой бороде. – Ответ лежит на поверхности. Это ученики Алексея Дмитриевича.

– Воронова? – едва заметно улыбнулся принц. – Что ж, это многое объясняет. Парень и впрямь способен на невозможное. Как только вы его преподавателем сделали? Он же обожает свободу. Даже когда я намекнул ему на возможность вернуть роду Вороновых княжеский титул, он отказался, поскольку это ограничило бы его.

– Скажем так, это было выгодно нам обоим, Ваше Императорское Высочество, – довольным голосом ответил старик. – Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы его нанять. Но свои секреты я разглашать не буду.

– Слышала от своей ученицы, что даже здесь он увлекся алхимией.

– Всё так, Бьянка, – кивнул в ответ ректор своей старой подруге. – К твоей ученице он куда более благосклонен, и даже с радостью её обучает тому, в чём отказал тебе.