Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Вперед и с песней, – хмыкнул я, двигаясь в сторону дверей.

– Я серьёзно. Ты же явно что-то затеял, – недовольно прощёлкал клювом Ворон.

– Хочу своими глазами понаблюдать, как они будут действовать без меня. Потом планирую найти Искателей, – озвучил я свои планы на ближайшее время.

– А их-то зачем? – недоуменно спросил Ворон. – Сам же говорил, что лучше них справишься.

– Так не ради помощи, а ради информации, – повёл я указательным пальцем из стороны в сторону. – Те же Искатели Бездны могут месяцами безвылазно сидеть в Аномалиях. Чем больше узнаю о скрытых проходах и местных «боссах», тем лучше.

– Собираешься натравить монстров на охотников за твоей головой? – радостно прокаркал Ворон. – Хитро!

– Вообще я планировал ещё столкнуть «босса» со студентами, – хмыкнул я в ответ. – Если они будут сражаться против одних слабаков, толку от этой тренировки будет маловато. Они только возгордятся, что в таком молодом возрасте уже могут стать Искателями.

– Так зачем их искать ради этого? – Ворон сделал выражение, очень похожее то ли на ухмылку, то ли на усмешку. – Я и отсюда чувствую ауру сильного монстра.

– Чего ты сразу не сказал? Пойдём проверять, – сказал я и довольно улыбнувшись, потер ладошки.

Вот уж не думал, что с возрастом Аномалии, в которой от любой ошибки можно умереть, станут для меня источником развлечений. И ведь не поймёшь – это меня так связь с сущностью тьмы изменила, или же что постоянно ходил по лезвию ножа?

Студенты тем временем наконец закончили решать, кто с кем и куда пойдет.

Глава 22

В первый отряд вошли Волков, Морозова и Орлова. Во-второй – Белов, Соколов и Лазарева. Их выбор выглядел как минимум странно, а как максимум нелогично, но это был их выбор.

Ещё на тренировках я выявил большинство сильных и слабых сторон своих студентов. Волков с Орловой – это главная атакующая единица. Морозова и Лазарева выступают как поддержка. Белов и Соколов – универсалы. Они подстраиваются под других, чтобы помочь им в бою.

– Никакого баланса, – словно прочитав мои мысли, сказал Ворон. – Ладно Артём, он у тебя воин. Внимание врагов на себя возьмёт и девушек защитит. А эти что? Целительница скорее себя угробит, чем в бою поможет. Остальных если не скелеты, то рыцари зажмут и убьют. В чём логика? Сильные налево, слабые направо? Может остановишь их, а то мне больно смотреть на это.

– Нет, – на автомате я протянул ладонь вперед, несмотря на то, что Ворон сидел на плече. – Во-первых пусть учатся на своих ошибках. Во-вторых, группу распределял Артём. Я практически уверен, что он что-то знает о Белове и Соколове, чего не знаю я. Всё же студентики мне пока не до конца доверяют, – усмехнулся я.

– Значит поход к той сильной твари отменяется? – предположил Ворон.

– Почему же? – ответил я вопросом на вопрос. – Просто ненадолго откладывается. Хочу за ними лично проследить. Сам понимаешь, так надёжнее. Кстати говоря, Вельзи, проследи за командой Артёма.

– Будет сделано, мастер, – словно из ниоткуда раздался голос девушки.

* * *

Прошло два часа с того момента, как мы вошли в Аномалию. За это время отряд Белова (лидерство он взял на себя) наткнулся на монстров ровно четыре раза. Связано это было с их медленным продвижением.

Вся троица меня правильно поняла, когда я говорил, что в замке нужно быть осторожным. Белов шёл первым и нащупывал ловушки, причем профессионально. Находил он как физические, так и магические, постоянно комментируя, как он их обнаруживал.

– Вот, смотрите, – сказал он, сидя на корточках и пальцем указывая на ловушку. – Здесь плитка на пару миллиметров выше стоит. Значит под ней находится нажимной механизм. При желании можно обезвредить, но лучше не трогать, а обойти.

– Думаешь, многосоставная? – спросил Соколов, встав рядом с парнем.

– Практически уверен. Мы здесь как по минному полю ходим, – прокомментировал студент, поднимаясь и выпрямляя спину. – Сможешь сломать печать на стене возле дверей? Есть подозрение, что иначе мы тревогу поднимем.

– Смогу, – уверенно ответил парень. – Только время надо. Минут двадцать как минимум.

– Хорошо. Я прикрою если что, – сказал Белов и обратился к Лазаревой. – Аня, четвертую колонну на стене не помечай, там ловушка сломана. Седьмую плитку пометь как разряженную.

– Сделаю, – ответила девушка и принялась ловко черкать карандашиком по бумаге.

Я же наблюдал за этим всем и испытывал скуку. Не повезло с Аномалией, конечно. Из-за такого количества ловушек мы далеко не продвинемся. Как бы не пришлось повторно их объединять, а то мы с такими темпами даже за неделю до «босса» не доберёмся. Толку от такой тренировки?

Ждать, пока они откроют двери, пришлось полчаса. В это время я наблюдал за группой Волкова, и там в принципе происходило то же самое. Разве что они наткнулись на живые доспехи и минут десять не могли попасть по филактерии, чтобы окончательно упокоить эту тварь.

Когда доспехи раз за разом восстанавливают свою форму, а сгусток энергии перемещается по ним внутри, это не так просто. Хорошо хоть догадались разделить части его тела, чтобы они не могли объединяться.

– Открыл! – радостно воскликнул Соколов. – Можем идти.

– Я пойду первым, – сказал Белов и аккуратно открыл дверь. Не заметив внутри монстров, он шагнул вперёд, внимательно посмотрел на пол и добавил: – Первые десять плит чистые. Можем идти.

Соколов с Лазаревой сразу же подтянулись вперед. Путь к следующей комнате они преодолевали без проблем, как вдруг пол под ними провалился и они втроём свалились вниз. Хорошо хоть не орали в процессе.

– М-да… – сказал я, вставая у обрыва. – То, что я им рассказывал про очевидные ловушки они запомнили, а про скрытые механизмы, которые считывают вес, нет.

– Мог бы вообще-то их щупальцами поймать или хотя бы предупредить, – прокомментировал Ворон, пролетая над новообразовавшимся обрывом.

– Ещё чего, – я цокнул языком, после чего обошёл дыру с другой стороны. – То, что у них на троих реакции не хватило отпрыгнуть, говорит о том, что кое-кто мало старался. Пусть теперь сами мучаются.

– А если разобьются насмерть? – как-то странно посмотрел на меня Ворон. Он что, за студентов переживать начал?

– Соглядатаи защитят. Будет жёсткая, но терпимая посадка, – пожал я плечами и направился вперёд. – Целительница у них есть, справятся. Пойдём дальше, хоть проверю, как невидимость на монстрах работает.

* * *

– Мы просто блуждаем, Ром, – сказала Анна после того, как они вошли в фиолетовую дверь и снова оказались над пропастью.

– Прошло всего пару часов от силы, – сморщил лоб Роман и устало вздохнул. Как лидер отряда, он должен найти решение, но его никак не находилось. – Лабиринт не бесконечный, рано или поздно выход найдётся. Тем более где-то должны быть подсказки.

– Про бесконечный я бы поспорил, – вставил своё слово Соколов. – За три круга мы увидели несколько сотен дверей. Есть варианты, как отсюда выбраться?

Вариантов у Белова как таковых не было. Отвратнее ситуацию придумать сложно. Да даже если бы они прямо к рыцарям смерти свалились, он бы с ними справился. Да, пришлось бы ранить себя, но с ним же Аня. Да и Дима не лыком шит.

Хотя бы повезло, что тени профессора их защитили, и обошлось без перелома шеи. Так, максимум синяки и ссадины, от которых уже ничего не осталось. Другое дело, что за неосмотрительность их могут из Аномалии выгнать. И из-за чего? Из-за одной несчастной ловушки, которую он проморгал.

А это позор! В первый же день провалиться – да все студенты в Академии после такого смеяться будут, и плевать, что они ещё недавно турнир выиграли и сами тут не были. Такое пятно на репутации не отмоешь.

Будто одной ошибки мало, теперь он не мог найти выход из лабиринта.

В месте, куда они упали, находилось семь разных дверей. Красная, оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя и фиолетовая. Каждая из них вела в другие комнаты с такими же крашеными дверями. Разве что их количество разнилось. Где-то было две двери, где-то пять, где-то снова все семь.

В первый раз Роман выбрал красную дверь наугад и повёл за собой друзей, опасаясь нападения и ловушек. Как оказалось зря. Ловушек ни в одной комнате не было – только сгнившие кости скелетов и парочка не очень свежих тел. Были ли они Искателями, парень не знал, но участь их разделять не собирался.

Так, пройдя через все коридоры, они ничего не нашли и оказались в том же месте, куда и упали. Тогда Роман предложил разделиться и проверить другие двери, черча маршрут и оставляя пометки на стенах, где они уже были.

Как выяснилось, некоторые двери вели в одни и те же места. Из-за однообразия комнат в первый раз никто этого не заметил. От таких новостей легче никому не стало.

Третий круг тоже не принёс ничего, кроме разочарования. Они нашли пару десятков новых помещений, но на этом всё. Выхода не было, и вполне возможно, что все эти двери были лишь обманкой. Студенты просто тратили своё время и выбивались из сил.

Дима прав. Если отряд продолжит биться о стены как слепые котята, то ничем хорошим это не закончится. Тут нужен другой подход.

Если логически подумать, кто-то этот замок проектировал и строил. Все эти двери явно ставили не просто так, а с какой-то целью. Допустим, сюда скидывали вторженцев, чтобы они помирали с голоду. А двери тогда зачем? Чтобы отвлечь их внимание, прежде чем подойдут основные силы?

Нет, он же видел кости. Они явно принадлежали тем ходячим скелетам. Скорее всего, Искатели, что были здесь до этого, с ними разобрались. Выбраться при этом они не смогли. Значит решение точно не в дверях.

А что если…

– Стучите по стене. Если услышите другой звук или почувствуете сквозняк, говорите, – сказал Роман, после чего побежал к стенам и принялся по ним стучать.

Дмитрий и Анна быстро сообразили, чего добивается их друг, и принялись повторять за ним.

Не прошло и двух минут, как эти действия привели к результату.

– Здесь, – не скрывая радости сказала Анна, после чего посмотрела на Соколова. – Сможешь ударить посильнее?

– Смогу, – уверенно ответил парень, после чего усилил своё тело на максимум и врезался в стену плечом, пробивая её насквозь. Сразу же за ней начиналась винтовая лестница.

– Наконец-то, – облегченно выдохнул Белов и подойдя к проходу, внезапно почувствовал, будто за ним кто-то следит.

Не успел парень хоть что-то сказать, как возле лестницы появился профессор, чем ошарашил всех троих.

– Вот именно, Роман Олегович, что наконец-то, – сказал профессор, даже не думая перестать хрустеть сухарями. – Я уж начал думать, что вы не догадаетесь и придется вас самому вызволять.

– Это значит, что мы прошли? – с надеждой спросила Анна.

– С натяжкой, – ответил Алексей Дмитриевич, закидывая в рот новый сухарик из пайка. – Идите за мной. Будем вам дополнительный экзамен делать.

* * *

Наблюдать за тем, как студенты не могут найти выход, было и забавно, и скучно. Нет, я понимал, что опыта у них практически нет, но решение же очевидное. Наверное, подумали, что пол провалился случайно, а эта комната служила неким испытанием на логику.

Как там было на самом деле, я спрашивать не стал. Не хотелось портить студентам радость победы. Пусть наслаждаются ей, пока могут.

Сам же я для них придумал маленькое такое испытание, и по дороге обезвредил или сломал все ловушки. Тратить на них время смысла я не видел. Ребяткам в первую очередь надо бы подрасти в силе.

Именно поэтому я собрал скелетов и живых доспехов в одной комнате. Врать не буду – это далось мне нелегко. Пришлось приманивать монстров и ставить барьер, чтобы они не выбрались. Зато результат того стоил.

– Алексей Дмитриевич… – увидев, что им предстоит, первым же высказался Белов. – Я думаю, вы нас переоцениваете. Вам не кажется, что их многовато?

– Самую малость многовато, – поддержал парня Соколов.

– Чего вы трусите так? – хмыкнул я и сложил руки на груди. – Всего-то полсотни скелетов и пять доспехов. Их убить как два пальца об асфальт ударить.

– Но их же больше… – с надеждой посмотрела на меня Лазарева, будто её милое личико могло изменить моё решение.

– Знаете… однажды я оказался прямо в логове пауков. Сотни мелких и огромных тварей окружили меня и пытались сожрать. Я тогда был один, и мне только стукнуло шестнадцать. И ничего, живой, – сказал я и показал на себя большим пальцем. – Включайте голову и думайте, как их можно победить. Я же не кидаю вас в прямой бой. Подготовьтесь, план продумайте. Совета у меня можете попросить. Как будете готовы, я сниму барьер.

Ворон за происходящим наблюдал с большим скепсисом. Я сначала не понял, чего он так беспокоился за студентов, а теперь дошло: он их за бойцов не воспринимал. Для него они были как неоперившиеся птенцы, которым в руки нож давать опасно.

Что ж, тем им опасные испытания нужнее. Они либо пройдут закалку, либо сбегут. Последнее вполне возможно, учитывая, что я собираюсь в новом семестре усложнить обучение.

Сев на землю, я стал ждать, что там придумают мои студенты. Над планом они долго не корпели, им хватило полчаса. Я намеренно не слушал, что они там обсуждают, чтобы было интереснее следить за боем. Тем более былую неуверенность ребят как рукой смело.

Первое же, что сделал отряд, а точнее Лазарева, так это стала истощать ману о мой барьер. Тот мерцал, но вреда как такового не получал, лишь привлекал внимание монстров, заставляя собираться их возле входа в ожидании добычи.

Не похоже, чтобы парни ждали такую реакцию, но она им играла только на руку. Зачем сражаться с врагом в открытом пространстве, когда можно их бить в узком проходе? Там максимум три скелета или два живых доспеха поместятся. Стой себе да бей, если, конечно, не допускать ошибок.

Лазарева истощала ману на протяжении двух минут, и я напрягся. Не из-за того, что у расходовалась мана, вовсе нет. И то, что монстры пытались пробить барьер, меня не волновало.

– Анна Владимировна, вы собираетесь использовать на этих монстрах иссушение? – спросил я после того, как очередной серп стукнулся о защиту.

– Да, Алексей Дмитриевич, – уверенно ответила она и обернулась в мою сторону. – Я что-то делаю не так? Она на них не сработает?

– Сработает. Против них это лучшее средство. Даже лучше, чем атаковать дробящим оружием, навроде молота, или магией, – покачал я головой, нахмурив брови. – Вы решили как можно больше маны истощить, чтобы побольше её поглотить?

– Д-да… – ответила девушка, причём делая вид, будто в чём-то провинилась. – Они же мёртвые… Я же могу использовать на мёртвых иссушение, да?

– Можете. Только у монстров мана отличается от людей. У нас она спокойная, текущая, а у монстров дикая и необузданная. Если вы её попытаетесь поглотить, то в лучшем случае мне придётся вас лечить. В худшем – вы умрете, – хмуря брови, суровым голосом ответил я. – Бывают исключения из правил. Можете попытаться поглотить ману, я запрещать не стану.

– Я… Я воздержусь… – виновато посмотрев на меня, девушка опустила взгляд, после чего пошла в сторону Белова, словно пыталась найти защиту. Неужто я так её напугал?

– Зря ты считал Лидию стесняшкой, – Ворон как обычно появился на плече. – Этот титул по праву должен достаться этой девушке. Ещё и трусиха. Тяжело тебе с ней придётся.

– Раз хватило смелости прийти в Аномалию, то всё не так уж плохо, – покачал я головой и заметил, как уже все монстры собрались возле прохода.

– Алексей Дмитриевич! – крикнул Белов, подготовив вместе с Соколовым заклинание.

Не дожидаясь, пока парень договорит, я снял защиту. Монстры тут же ринулись вперёд и столкнулись с тем, что в них прилетел сначала один каменный валун, а затем второй. Причём оба снаряда были размером с шар для боулинга.

– Прямо как кегли разлетаются в стороны, – на моем лице появилась улыбка. – Мои уроки прошли не зря.

– Больше похоже, что к проходу две пушки с ядрами поставили, – не согласился с моей мыслью фамильяр. – О, веселье намечается.

– Ты о чём? – сказал я, подмечая, что Лазарева тоже присоединилась к бою.

Скелеты, конечно, разлетались в стороны, только всё равно восстанавливались. Ядро саму филактерию не задевало, благодаря которой они двигались. Тут то на помощь приходила иссушающая магия. Причём использовала она её оригинально. Скелеты буквально взрывались, задевая осколками костей своих собратьев.

Я внимательно наблюдал за всем процессом, но не понял, как Лазарева это проворачивала. Она брала контроль над маной монстров, преобразовывала её в нечто другое, после чего энергия становилось хаотичной и рассеивалась. Взрыв был лишь побочным эффектом.

Похоже, я ошибся. Это это не иссушающая магия уж точно. Причем судя по мастерству, Лазарева её точно практиковала, иначе бы она с первого раза такое не провернула. Одна странность за другой.

– По ногам их, ногам! – крик Соколова вырвал меня из мыслей. Это в дело живые доспехи вмешались. – Льдом давай, вместе!

– Верно, льдом, – обратился я к студентам. – А теперь также подорвать филактерию, чтобы окончательно их остановить, – это уже сказал девушке.

– Да! – уверенно воскликнула студентка, после чего спустя всего пару секунд подорвала доспехи изнутри – ведь для этого достаточно было создать в броне лишь небольшую щель.

Что ж, на удивление они справляются лучше, чем отряд Артёма. Понятное дело, что тут были свои нюансы. Если бы не Лазарева, они бы весь час накручивали круги от доспехов, уповая на удачу. В этом даже сомневаться не приходится.

А так все трое поступили по уму, и им ко всему прочему повезло.

Только у меня почему-то нехорошее предчувствие заиграло. Будто что-то я упустил из виду.

– Явился не запылился, источник веселья! – неожиданно громко прокаркал Ворон, причём так, что его услышали даже студенты.

Словно специально подгадав момент, когда последний монстр пал, я почувствовал, как над нашими головами задрожал потолок. Прислушавшись, я услышал металлический лязг лат, а следом за ним проломился потолок, и в меня полетело горящее синим пламенем копьё.

Ну привет.

Глава 23

Когда в обычного человека летит опасный предмет, как правило у него проносится вся жизнь перед глазами и он застывает на месте. Ну по крайней мере мне так говорили. У опытного появятся матерные мысли, ударит адреналин, и тот будет действовать на рефлексах.

Я же столько раз находился на грани смерти, что это стало повседневностью. Ни тебе страха, ни адреналина, ни мыслей. Окутав себя защитой, я шагнул вперёд и на лету схватил копьё. Физическую форму оно всё-таки имело, причём пламя почти не обжигало, это если знать как с таким «подарочком» обращаться.

– Возвращаю, – холодно сказал я, и не сдвигаясь с места, развернул копьё наконечником вперед, после чего напряг тело и со всей силы метнул во врага.

Услышав резкий «дзинь», я уж обрадовался, что попал. Зря. Практически в следующее мгновение вся окружающая нас мана стала тянуться вверх, причём в огромных количествах.

– Ко мне! – рявкнул я, приводя студентов в чувствах и создавая вокруг барьер.

Очень вовремя. Едва теневой купол накрыл нас, как громыхнул взрыв, обвалив на нас весь потолок. Демоны, что это ещё за тварь такая⁈ Один из охотников?

«Ворон!» – послал я мыслеречь другу.

– Уже, – ответил он, поняв, чего я добиваюсь, и тут же выпустил теневой луч, разрушив стену. Теперь к площади.

Теневые щупальца подхватили студентов, как мешки с картошкой, после чего я рванул вперёд. Сражаться с тварью здесь равносильно тому, что мы весь замок расхреначим. А студентики у меня хрупкие, один обломок на голову упадёт и всё, пиши пропало.

Только вот погони почему-то не последовало. Я сломал уже седьмую стену подряд, открывая нам дорогу, и ничего. Тот, кто нас атаковал, будто не собирался ничего предпринимать.

– Чувствуешь его? – остановился я и поставил ошарашенных студентов на пол. Ничего, пусть приходят в себя, им для здоровья полезны нагрузки. Заодно узнают, каково это – двигаться на таких скоростях.

– Нет. Убежал, – появился передо мной фамильяр и покачал головой. Затем, будто предвещая вопрос, добавил: – Я его недооценил. По ауре – вылитый рыцарь смерти.

– А по факту кто-то сильнее, – задумчиво ответил я, положив большой и указательный пальцы на подбородок. – Ублюдок ману скрывал и странное заклинание использовал. Может местный босс, как считаешь?

– Как вариант, – таким же задумчивым тоном произнёс Ворон, бросая взгляды на студентов и дыры в стенах. – Может он вообще припёрся из-за скопления монстров в одном месте. Тут только гадать и остается.

– Вы как? – кивнув Ворону, я обратился к студентам. – Ходить можете или вас опять понести?

– Мы сами, – ответил Белов, при этом выглядя так, будто вот-вот его вывернет наизнанку. – Только разрешите отдохнуть хотя бы пять минут.

– Разрешаю.

Пока мои студенты переводили дух, я размышлял, как поступить.

Для первой вылазки студентов отправили в чересчур опасную Аномалию, раз даже на её окраине такие твари обитают. Не удивлюсь, если это часть интриги Его Императорского Высочества. Вопрос только в том, чего он этим добивается?

Если таких тварей будет больше одной, тут одной помощью Вельзи не обойдёшься. В одиночку всех студентов она защитить не сможет. Даже с Вороном. Другие сущности тьмы, с кем я заключил контракт, слабоваты будут. Пустая трата маны.

Может покинуть Аномалию и вернуться сюда с подкреплением? В Гильдии уж точно найдутся те, кто будет рад мне помочь. Ещё бы, такая возможность исследовать практически новую Аномалию, где ещё ничего не награблено.

Тогда сразу всплывут две проблемы. Первая – время. Это решаемо. Ланцов будет не в восторге, если рейд продлится ещё неделю другую, но договориться можно. А вот вторая критическая – весь смысл от тренировок тогда теряется. Собственно говоря, я поэтому отказался идти в Аномалию с другими преподавателями и Искателями.

В себе я уверен, что вмешаюсь только при крайней необходимости, а в других Искателях – нет. Вот нападёт на моих ребят линчеватель с рыцарем смерти, и что, они будут стоять в стороне? Сомневаюсь. Если исключить Орлову, которая баронесса, у нас в команде один граф, три княжича и княжна. Это какими связями можно обзавестись на ровном месте.

Понятное дело, что они с них пылинки сдувать будут ради своей выгоды. Хорошее впечатление будет стоять на первом месте, а там, глядишь, кого-то из них пригласят в гости или на тот же бал, где будет полно других аристократов. Грех упускать такую возможность.

К тому же пользоваться неведением хороших людей идёт против моих убеждений.

Не могу же я кому попало говорить, что за мной охотятся. Об этом знают всего несколько человек, и студенты разве что догадываются. То что они не побоялись и всё равно пошли в Аномалию, это их выбор. Вдаваться в подробности перед другими Искателями я не собирался. Не та эта информация, которой можно разбрасываться направо и налево.

Прямо палка о двух концах. Какой из двух вариантов не выберешь, окажешься в проигрышной ситуации. А раз других вариантов нет, нужно создать третий.

Пожалуй, стоит объединиться с Искателями Бездны. Этим на аристократические дрязги наплевать, так что цацкаться со студентами никто не будет. Как раз появится возможность скинуть студентов на них, а самому углубиться в Аномалию и выяснить, что тут, чёрт возьми, происходит.

Внутреннее предчувствие подсказывало мне, что с этой Аномалией что-то не так. Значит ответы нужно искать в глубинах.

Если не найду их в Аномалии, то в крайнем случае свяжусь с Софией и парочкой знакомых. Потеряю во времени, но обеспечу безопасность.

Так, ладно. Меньше слов, больше дела.

* * *

Артём с детства считал, что хорошо разбирается в людях. Он по своему характеру не был общительным, зато любил молча наблюдать за остальными. Подмечать поведение, привычки, реакции, которые следовали за определёнными действиями. Всё это было не менее интересно, чем сама магия.

И что главное – помогало ему добиваться поставленных целей. Например, стать советником в группе, к чьему голосу в первую очередь прислушивается Максим и остальные. При этом никакой мороки он не испытывал.

Поэтому Артём сразу замечал, если кто-то из его знакомых странно себя вёл. Как правило, у резких изменений всегда находилась причина. Так почему Лидия странно себя ведёт?

Екатерина изменений не заметила. Артём же видел, что она двигалась иначе. Чаще оглядывалась, в разговоре куда чаще смотрела в глаза, а не в пол, и ещё множество таких мелочей. Причём всё это изменилось за каких-то пару часов.

Парню хотелось бы списать это на усталость, но нет. Сбрасывать с себя ответственность он не собирался. Тем более когда от этого могут зависеть жизни его друзей.

– Лидия, – обратился он к девушке, когда они организовали небольшой привал перед походом назад. Сражаться на пустой желудок отвратительная идея. – Тебя что-то беспокоит?

– Нет, – мягко улыбнулась девушка, и эта улыбка показалась парню фальшивой. Нет, она точно что-то скрывает. – Почему ты спрашиваешь, Артём?

Опасный вопрос. Если прямо скажет о том, что думает, то Лидия начнёт тщательнее скрывать правду, и до истины он не докопается. Как ему ответить?

– Я всё думаю, не повторится ли нападение в поезде, – резко сменил тему Артём. Екатерина, услышав его слова, тихо сглотнула и отвернула голову. – Как думаешь, зачем мы были им нужны?

– Это намёк? – улыбка исчезла с её лица. Вот ещё одна странность в поведении.

– Нет, – Артём покачал головой, доставая из пластикового пакета безвкусную галету. – Просто интересно твоё мнение.

– Мне нечего сказать, – холодно ответила Лидия и отвернулась от Артёма, будто показывая обиду.

Неужели он что-то не то сказал? И с каких пор Лидия сама себе что-то надумывает? Да, они аристократы, которые вынуждены следить за речью, но они в первую очередь друзья. Ещё до поступления они договорились о неформальном общении. И чтобы все претензии и обиды говорились прямо, а не полунамёками.

Нет, он что-то упускает из виду. Здесь что-то не так. И почему Катя молчит? Её же обычно вообще не заткнуть.

«Никогда не теряй бдительности в подземелье, даже если всё кажется спокойным», – слова профессора пронеслись в голове, как гром среди ясного неба.

Не терять бдительность… Точно. А как они вообще сюда попали? На них напал рыцарь смерти, они от него отбились, а затем…

Затем был туман, да. Они вошли в него, и туман исчез, будто ничего не было. Отряд продолжил убивать монстров, и тогда Лидия с Катей начали странно себя вести. С тех пор прошло около двух часов.

Неужели они до сих пор в ловушке тумана? Если да, то как это проверить?

Точно!

Артём на пару секунд закрыл глаза и сконцентрировался на потоках маны. Вот оно что. Он больше не ощущал лёгкие колебания около своей тени. Они полностью исчезли. Значит это иллюзия. Нужно выбираться отсюда.

– Артём? – услышал он голос Лидии.

– Артём, ты что делаешь? – это сказала Катя.

– Иду за тобой, тварь, – играя желваками, ответил парень, после чего создал в руке стрелу и что есть мощи вонзил её себе в предплечье.

Боль быстро привела его в чувства. Стоявшая перед глазами картина исчезла в тот же миг, вместе с раной на руке. Теперь парень снова очутился в коридоре с морозным туманом. Лидия и Катя стояли позади него с закрытыми глазами и слегка покачивались.

Так, а почему Лидия до сих пор не выбралась из иллюзии? Она же быстрее него должна выбраться. Неужели это ещё одна иллюзия?

– Похоже я догадываюсь, о чём ты думаешь, – в коридоре, словно из ниоткуда прозвучал голос Вельзи. Он его хорошо запомнил после случая в поезде. – Твоя подруга сейчас вовсю сражается с монстром, но только у себя в голове. Лучше поторопись, а то она на пределе.

– Благодарю за подсказку, – едва заметно улыбнулся Артём и рванул вперёд, чувствуя, откуда сильнее всего исходит враждебная мана. Из стены, там, где висит картина с зелёными лугами. Замаскировалась, тварь.

Призвать кинжал, остановить время, телепортироваться прямо перед тварью и ударить! Всё как на тренировках.

Противный пищащий звук заложил Артёму уши. Чего уж там, ему казалось, что ещё немного и лопнут барабанные перепонки. К счастью, тварь быстро скончалась и упала на землю, показав свой истинный облик.

Выглядела она как… у Артёма даже не нашлось слов, как её описать. Помесь краба и хамелеона, так бы он скорее её описал. Вроде Алексей Дмитриевич так описывал мимиков. С другой стороны, разве мимики могут использовать туман?

Надо эту тварь забрать с собой. Он, конечно, не Искатель, и за органами монстров не охотится, но тут важен научный интерес. Чем больше знаешь о враге, тем лучше, как-никак.

– Не буди девушек, – услышал парень голос Вельзи и заметил, как те аккуратно лежат на полу, на рюкзаках. – У обеих истощение. Через час придут в себя. Стой здесь и никуда не уходи.

– Хорошо, – сказал Артём и только сейчас заметил, что помимо его, Лидии и Екатерины, в коридоре есть кто-то ещё.

* * *

Недолго продлилась спокойная жизнь. Раньше как было? Встал, потренировался, позанимался с учениками, покушал, уделил время на создание полезных пилюль или разбор очередных заклинаний и спать. А теперь что ни день, то ждущий тебя сюрприз. Приятные или не очень – тут уж как повезёт.

По крайней мере Белова, Соколова и Лазареву пришлось оставить у входа в Аномалию. Они меня тормозили, а тут ситуация со второй группой развернулась, так сказать, нестандартная.

– Я не знаю, кто она, Алексей Дмитриевич, – сказал Волков, стоя рядом со мной и смотря на довольно молодую девушку. Судя по виду, моя ровесница. – На всякий случай забрал у неё меч. Ещё нашёл жетон из нагрудного кармана, там написано «Селена И. Б.».

Я пригляделся к девушке. Чёрные волосы, собранные в пучок, слегка смуглая, будто обгорела на солнце, пальцы все в ссадинах и шрамах. При этом носит зачарованный плащ, приглушающий звуки и маскирующий ману. Наверняка разведчица.

– Селена – это прозвище Искателя. Настоящие имена редко используются в нашем ремесле – начал разъяснять я Артёму, чтобы ввести его в курс дела. – И. Б. – это не инициалы, это название группировки. И. Б. расшифровывается как Искатели Бездны. Отморозков туда не берут. Только лучших из лучших.

Вопросов появилось гораздо больше, чем ответов. То, что Артём наткнулся на девушку, меня ничуть не удивило. Аномалия недавно открылась, ясное дело, что группировка будет исследовать окраины. Меня больше напрягало её состояние.

– А как тогда она угодила в ловушку монстра и выбраться не смогла? – Волков пальцем показал на тело монстра. Что это за тварь, я к слову сам не знал, хотя повидал многих.

– Это надо у неё спросить будет, когда очнётся, – серьёзно посмотрел я на парня и сложил руки на груди. – Хотя не думаю, что это случится в ближайшее время. Ты в иллюзии пробыл всего ничего, а она в таком состоянии уже два дня находится. Как Лидия Евгеньевна и Екатерина Дмитриевна очнутся, то вернёмся ко входу и покинем Аномалию.