Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Один момент я не учла, и вся маскировка посыпалась как карточный домик, – резюмировала Тейра. Выглядела она, к слову, очень довольной и весёлой.

– Мне вот что ещё интересно – желание одеваться в чёрное как-то связано с тобой? – спросил я. Тут уже играл личный интерес – не просто же так она вся в чёрном пришла. Как минимум это тоже настораживало и портило маскировку.

– Скорее, из-за метки на осколке, которую ты со своим другом не заметили, – предположила сущность тьмы. – Похоже, что часть моей силы влияла на её разум, в частности на вкусовые предпочтения. Этого я наверняка не знаю, но мне такой стиль вполне по душе, – покрутилась она, демонстрируя мне свой наряд.

– Любопытно, – коротко ответил я и добавил: – Хорошо, я согласен помочь тебе. Только сначала верни контроль Лидии Евгеньевне.

– Верну. На какое-то время я уйду в сон, чтобы восстановить силы. Это займёт несколько дней. После этого мы поговорим. И передай своему другу, что я тебе не враг, а то ещё немного и он сожрёт меня взглядом, – посмотрела в окно Тейра, прежде чем закрыть глаза и на миг потерять сознание.

То, что Лидии вернулся контроль тела, я догадался сразу. Такого большого спектра эмоций на лице человека я давно не видел. Хотя больше всего на покрасневшем от смущения лице читался стыд.

– Алексей Дмитриевич… – спустя секунд двадцать неловкого молчания она собралась с силами и произнесла моё имя. – Пожалуйста, давайте никогда не будем поднимать эту тему…

Глава 17

Морозовой я мог только посочувствовать. Видеть и чувствовать все, что делает твоё тело, и при этом не имея возможности на это повлиять… Это явно не самый приятный опыт в её жизни. Особенно учитывая, что «она» меня, можно сказать, соблазняла, пусть и весьма неумело.

Так что отказывать в просьбе студентки я не стал, и предложил ей прийти послезавтра, чтобы обсудить произошедшее на свежую голову. Девушка такому предложению только обрадовалась и поспешила покинуть мой дом.

Я же ходил кругами по дому и размышлял, как решить сложившуюся ситуацию. С Владычицей теней нужно быть очень осторожным. То, что мы сейчас союзники не означает, что добившись своего, она не выкинет что-то эдакое.

Хотя в этом я видел один жирный плюс – раз речь зашла о редких и скрытых ресурсах, значит я наверняка столкнусь с новыми монстрами. Возможно они даже уникальный вид магии используют. А уж какие деньги принесут мне их «запчасти», даже говорить нечего. Если правильно разыграю все карты, то сорву джекпот.

– Наконец она ушла, – вырвал меня из мыслей появившийся на плече Ворон. Причём выглядел он очень недовольным. – Глаза бы мои её никогда не видели. Бедная Лидия, из всех ей досталась эта мракобесия.

– Это в тебе обида так говорит, что ты её вместе с Вельзи не заметил? – спросил я, но по взгляду понял, что промазал с предположением.

– Даже у меня есть пределы, – спокойным голосом прокаркал Ворон. – Эта чертовка уступает мне в чистой силе, но в контроле энергии ей нет равных. Тех же двойников мы не видели, потому что она их мастерски маскировала. Даже её появление в этом мире я смог лишь на мгновение ощутить. Чует мой клюв, она из Лидии убийцу сделает такими темпами.

– Ты так говоришь, будто это плохо, – развёл я руками и посадил Ворона на предплечье. – Мы живём в таком мире, где приходится убивать, чтобы выжить. ИСБ и вовсе делает это законно. Про тайную канцелярию я вообще молчу. С этими волками столкнуться не каждому врагу пожелаешь. Так что всё относительно. Вряд ли Лидия станет наёмником, который возьмется за любой заказ, лишь бы за него достойно заплатили.

– Я не про это, – недовольно щёлкнул клювом фамильяр. – Если хочет, пусть убивает, мне-то какое дело? Я говорю про направленность. У тебя вместо повелительницы кошмаров будет воин, наносящий удар из тени. Попробуй себе представить, что из этого получится.

– Всё ещё не вижу проблемы, – как есть сказал я.

– Странно, что именно мне приходится об этом говорить, – будто бы осуждающе посмотрел на меня Ворон. – Как думаешь, Лидия до этого хоть раз убивала человека? Очень вряд ли. А теперь представь, что руками девушки лишили жизней десяток людей.

– И? – остановился я и приподнял левую бровь.

– Сейчас она хотя бы может оправдать это самозащитой и тем, что не её руками убивали. А когда дело дойдет до сражения? Вот нападут на неё похитители, она убьет их, и её накроет. Тейра же этим воспользуется, и начнёт склонять Лидию к тому, что нужно конкретно ей.

– Ты Лидию недооцениваешь, – ухмыльнулся я и продолжил наворачивать круги по дому. – Во-первых, она потомственная аристократка. Таких изначально воспитывают так, чтобы они готовы были убивать. Во-вторых, ты мог заметить, что она любую ситуацию оценивает трезво. Вряд ли она станет испытывать угрызения совести.

– Люди странные, – недовольно прокаркал Ворон, после чего взмыл в воздух и сел на стол. – Одни убивают человека и потом всю жизнь страдают, другие ходят по локоть в крови и хоть бы хны, прекрасно себя чувствуют и наслаждаются жизнью.

– Такое впечатление, что это камень в мой огород, – прищурился я, глядя на фамильяра. – Однако ты прав, многое от человека зависит. Я уже давно со счёта сбился, скольких людей убил. Правда все до единого пытались меня убить, так что моя совесть чиста. К слову, чем Тейра тебе так насолила? Старые обиды?

– Личная неприязнь, – не стал ничего говорить больше Ворон и исчез. Вот что значит кому-то испортили настроение.

* * *

На следующий день я, как и планировал, отправился в гости к Виктории. На входе меня встретила охрана, спокойно пропустив внутрь. Я тут уже бывал, так что они практически сразу меня узнали и без проблем приняли коробку со сладостями.

После этого слуги Некрасовой провели меня прямо до её кабинета. Девушка, как ни удивительно, даже в нерабочее время продолжала разгребать завалы на работе.

– Всё мечтаешь о покое? – спросил я, увидев на столе аж восемь кип с бумагами. Не удивлюсь, если она собирается все их посмотреть за эту ночь.

– Покой мне только снится. Правда, спать не приходится, – грустно вздохнула Некрасова и отложила бумаги в сторону. – Пока я отсутствовала, накопилась куча дел и расследований. Весь отдел загружен по самое не хочу. Вот и доверяй потом дела другим.

– Мне казалось глава ИСБ в первую очередь управленец, а уже во-вторую человек, который лезет во внутреннюю кухню, – сказал я, садясь напротив неё. – Или это твоя личная инициатива?

– Кадровая нехватка даёт о себе знать, – недовольно проворчала она. – Ты не представляешь, как тяжело найти и воспитать профессионалов. Работы много, рук мало. Мало кому хочется рисковать жизнью против магов, особенно если служба в ИСБ не несёт больших выгод. Вот и получается, что людей у нас практически нет. В основном это простолюдины, но сам понимаешь, большинству выгоднее пойти на службу роду.

– И поэтому ты нагружаешь себя работой? – приподнял я левую бровь.

– Выбора нет. Смотреть на то, как мои подчинённые работают сверхурочно, а самой ничего не делать не получается. Они видят во мне пример для подражания, да и как потом мне им в глаза смотреть? – потёрла переносицу Виктория, словно пыталась избавиться от головной боли. – К тому же если Его Императорское Величество просит лично проконтролировать дело, тут уже деваться некуда. Хочешь не хочешь, а придется терпеть усталость и работать.

– Я так понимаю, речь идёт об инциденте на турнире? – сложил я руки на груди.

– Собственно из-за этого я тебя пригласила, – усталый вид Некрасовой быстро сошёл на нет. Несколько секунд она молчаливо смотрела на меня, пока не добавила: – Начнём с пилюли. Та, которую ты не любишь упоминать, рассказала, что ты талантливый алхимик и можешь дать подсказку. Скажи, как эти реагенты могут взаимодействовать друг с другом? – сказав это, девушка вытащила из кипы документ с результатом экспертизы и протянула его мне.

Пунктов там оказалось аж больше двадцати, причем достать каждый из реагентов не составляло никакого труда. Зайди в любую алхимическую лавку, возьми да купи. Причём половина реагентов использовались в большинстве зелий.

Да взять то же зелье исцеления – любая уважающая себя группа Искателей запасается ими перед выходом в Аномалию. Их закупает Академия, аристократы, военные – да кто угодно. Оно просто в изготовлении, поэтому многие группы, чтобы лишний раз не тратиться, покупали ингредиенты отдельно и варили зелья.

Тут хочешь не хочешь, физически не сможешь отследить, куда и кому поставки уходят, чтобы сузить круг подозреваемых. Слишком большой оборот. С таким же успехом можно заявить, что каждый алхимик и второй маг попадает под подозрение.

Я перебирал в голове комбинации, как из всего перечисленного можно было бы сварить зелье или приготовить пилюлю. Было бы проще, дай мне Некрасова время, материалы и алхимическую мастерскую, но вряд ли это имело смысл. Если уж Гадюка не смогла помочь ИСБ и отправила Викторию ко мне, то значит есть какой-то подвох. Теперь главное его найти.

Минут через десять размышлений я уверенно сказал:

– По отдельности реагенты могут взаимодействовать друг с другом. Если смешать их в одном котле, единой реакции не будет. Максимум получится добиться смешения нескольких зелий. Не думаю, что они смогут превратить человека в кровавую лужу, – положив руки на стол и пару раз стукнув пальцем по дереву, я продолжил: – Скорее всего, есть ещё один или несколько связывающих элементов. Экспертиза их не нашла?

– В том и дело, что нет, – задумчиво ответила Некрасова. – Алхимики, конечно, могут ошибаться, но это маловероятно. Самое технологичное оборудование использовали. Других зацепок у нас нет.

– Я без идей, что может связать эти реагенты, – спокойно ответил я и обратно облокотился об спинку кресла. – Возможно задействована уникальная магия, но что-то я в этом сомневаюсь.

Самое неприятное, что даже попади мне эта пилюля снова в руки, ситуация не поменяется. Я умею варить зелья и готовить пилюли, а не определять их состав. Это, мягко говоря, совсем другой профиль работы.

Это как просить автомеханика на глаз определить точный состав моторного масла и каким образом оно было получено. Так что, похоже, Некрасова обратилась ко мне от безвыходности ситуации.

– Попытаться стоило, – спустя некоторое время сказала Виктория. – Теперь к делу по твоему убийце. То, что на тебя напал Андрей Владимирович Сухачев, сомнений нет. Это подтверждает проведённый днк-тест. Если произошла подмена, то явно не месяц или два назад. Это могут подтвердить его слуги.

– Даже ночное проникновение исключается? – удивлённо спросил я. – Там ведь наверняка задействована уникальная магия. Возможно кто-то произвел замену на месте, а от тела избавились. Вопрос, конечно, в том, как слуги ничего бы не заметили в таком случае, но хороший менталист мог подменить им воспоминания.

– Исключено, – моментально ответила глава ИСБ. – Никаких следов взлома не осталось. Сам Сухачев каждую ночь проводил с одной из служанок. Они оставались ночевать с ним до утра. Также если бы кто-то заменил воспоминания такого количества людей, мы бы об этом узнали.

Я не стал уточнять, что, например, в случае с Тейрой заметить подмену воспоминаний практически невозможно. Не просто так за хозяевами этой сущности тьмы так охотились в древние времена, а ведь существуют и ей подобные.

Если уж некая организация пошла против всей Российской империи, то стоит ожидать, что у них припасены козыри в рукаве. Особенно учитывая, что они магов тьмы крадут. Но Виктория не дура, сама должна это понимать

Ладно, буду считать, что она знает, о чём говорит.

– Другими словами, если подмена была, то случилась она несколько месяцев назад, – задумчиво сказал я, положив пальцы на подбородок. – А если её не было, то вопросов становится ещё больше. Скопировать в идеале чужой энергетический след намного сложнее. Особенно если этого человека давно нет в живых. Тут по идее ни один артефакт не справится так, чтобы обмануть могущественную сущность тьмы. Прям без преувеличения загадка века, как они это провернули.

– Весь наш отдел и тайная канцелярия ломает над этим голову, – голос девушки на миг дрогнул, будто она вспомнила что-то очень неприятное. Хотя дело оказалось в ином. – Скажи, у тебя есть желание стать нашим внештатным агентом?

– Забавно это слышать после того, как ты рассказывала о кадровом голоде и переработках, – усмехнулся я в ответ и сложил руки на груди. – Даже при всём желании, у меня это не получится сделать. Я профессором в Академии работаю и в ближайшие лет пять не собираюсь покидать эту должность.

– Я не говорю становиться моим подчинённым, – увидев мой недоумевающий взгляд, она продолжила: – Я предлагаю тебе официально присоединиться к операции по уничтожению очередной террористической организации. Она всё же будет не первой на твоём счету. Мне будет проще делиться с тобой информацией, да и ты получишь свою выгоду, это я гарантирую.

– Объединиться против общего врага? Хорошо, это можно обсудить, – увидев улыбку на лице Виктории, я продолжил, начав загибать пальцы: – Но у меня есть несколько условий. Первое – я не подписываюсь выполнять чьи-то приказы или ходить под чужим командованием, если только добровольно не присоединюсь к миссии. Второе – вы не будете копаться в моей памяти, чтобы заполучить информацию.

– Второй пункт проблемный. Если тебя обвинят в убийстве главы рода, например, то даже я не смогу проигнорировать закон, – перебила меня Виктория.

– Подпункты обговорим в договоре, – подмигнул я девушке. – Продолжим. Третье – сразу сообщать о новых зацепках, которые могут помочь делу. Четвёртое – награду я выберу сам. В разумных пределах, само собой. Никакого долга жизни или чего-то подобного. Пятое – я буду помогать вам только в этом расследовании. ИСБ не сможет повесить на меня другие. Всё остальное – уже детали, но эти пять условий обязательны.

– Хорошо. Можешь не переживать, я точно не стану привлекать тебя почём зря. Козырями не разбрасываются направо и налево, – сдержанно улыбнулась она и достала документы для подписания договора. – Тебе, кстати, какой кофе принести? Крепкий или очень крепкий?

– Такой, чтоб глаза было бы не сомкнуть, – усмехнулся я, предчувствуя, что меня ждёт очень долгая ночь с проговариванием всех подпунктов. Хотя… – Кстати, а ты знала, что массаж помогает от усталости? – хитро улыбнулся я, щёлкнув пальцами и призвав теневые щупальца.

– В прошлый раз, когда ты это говорил, дело одним массажем не закончилось, – с не менее хитрым прищуром посмотрела на меня девушка. В этот же миг в её зрачках словно загорелся огонь.

– А ты разве против?

– Совместить одно приятное с другим? Спрашиваешь тоже, – ответила Некрасова и убрала документ обратно под стол. – Отдыхать от работы тоже надо, как и праздновать победы.

– Надеюсь, в этот раз кровать окажется крепче прошлой, – хмыкнул я, вспомнив, чем в прошлый раз окончилось дело.

– Стальное дерево, из него же сделан пол, плюс зачарование, – довольным голосом перечислила Виктория. – Уж твою технику «массажа» они должны выдержать.

– Посмотрим. Я так-то с нашей последней встречи стал сильнее, – сказал я, разминая руки.

* * *

– Артём? – голос Екатерины вырвал Волкова из раздумий.

– Да, – коротко ответил парень, продолжая держать книгу открытой. – Что-то случилось?

Алексей Дмитриевич пригласил его и ещё нескольких одногрупников прийти на тренировочную площадку, даже несмотря на то, что каникулы ещё не закончились. Однако пока что на площадку пришёл только он, Морозова и Орлова. Лидия сидела с закрытыми глазами и медитировала, а Екатерина бесцельно слонялась туда-сюда, пока сам парень читал книгу.

– Ты больше часа не двигался и смотрел на одну страницу, – объяснила своё поведение Екатерина. – Это выглядело странно.

– Задумался над содержанием, – немногословно ответил парень.

– О чём, если не секрет? – видимо чтобы унять скуку, спросила его Орлова. Что ж, спокойно поразмышлять ему всё равно уже не дадут.

– Я размышлял о парадоксальности нашего мира, – ответил Волков, закрыв книгу. Он уже несколько раз её перечитал, и с каждым прочтением она открывалась к нему с новых сторон. – Тебе такое интересно послушать?

– Я всё равно уже неделю не могу продвинуться дальше в использовании магии. Может хоть тебя послушаю и найду выход из ситуации, – весело ответила она, глядя на книгу.

– Автор утверждает, что весь мир состоит из парадоксов. Например, взять такое понятие как бесконечность. Мы не можем осознать, что такое бесконечность, но при этом придумали ему термин и понимаем, как она работает. Мы не можем осознать полную пустоту, но отчего-то можем её представить, даже если никогда её не видели. Если быть кратким, то весь наш мир состоит из таких парадоксов.

– Алексей Дмитриевич дал тебе изучать философию? – недоумённо спросила девушка, посмотрев на него. – Не пойми неправильно, но не похоже, чтобы содержимое относилось к магии.

– Я тоже в первый раз так подумал, – сдержанно улыбнулся Волков. – Благодаря парадоксам автор книги пришел к выводу, что все люди являются энергетическими слепками, как и вообще всё, что нас окружает. Эта энергия постоянно находится в движении, и именно за счёт того, что мы останавливаем эту энергию, останавливается и само время.

– Надо сказать, довольно интересная теория, – неожиданно из-за спины Орловой появился их преподаватель. Девушка дрогнула, но виду, что испугалась резкого появления, не подала. – Главное не воспринимай всё написанное буквально. Многие вещи автор намеренно писал иносказательно, – следом профессор оглянулся и сказал: – Остальные как посмотрю, решили не приходить?

– Они просили передать, что задержатся из-за аварии на трассе, – спокойно объяснил Волков, откладывая книгу в сторону. – Жертв нет, но главную дорогу в столицу перекрыли.

– Неприятно слышать, но с кем не случается. В таком случае вы трое первыми услышите моё предложение.

Отчего-то самого Волкова в этот момент от взгляда профессора пробрало до мурашек. Ничего хорошего это для него не сулило.

Глава 18

Морозова довольно улыбалась, словно мартовский кот, объевшийся сметаны. Для неё поход в Аномалию лишним не будет, даже с появлением Тейры. Скорее наоборот. Чем быстрее Лидия заключит договор с этой сущностью, тем лучше.

Волков наоборот, молчал, обдумывал и взвешивал все за и против. Это по его лицу читалось. Молодец, не бросается чуть что сразу в пламя. Впрочем и тут не всё так однозначно.

А вот реакция Орловой меня разочаровала.

– Алексей Дмитриевич, мы же первокурсники, – сказала она, услышав предложение о походе в Аномалию. Причём отреагировала так, что я не понял – это девушка так удивилась, испугалась или просто распереживалась?

– И? – я сложил руки на груди и приподнял левую бровь. – В чём проблема?

– Нас же могут убить, – спустя пару секунд, девушка вернула себе самообладание. – Мы в Академии всего три месяца учимся. Разве не рановато нам рисковать жизнью?

– Екатерина Дмитриевна, это предложение, от которого вы вправе отказаться, – спокойно ответил я, не отводя взгляда. – В Аномалии все кому не лень будут пытаться вас убить. И монстры, и люди. Моя помощь и защита будут минимальными. Если вы так боитесь за свою жизнь, то просто откажитесь и не пудрите мне мозги.

– Я не боюсь, – к моему удивлению, уверенно заявила она. – Но умирать понапрасну тоже не хочу. Вы же сами рассказывали, что Аномалии опасны. Разве прежде, чем туда идти, не надо стать сильнее?

– От меня вы чего хотите? – встречным вопросом я застал девушку врасплох. – Говорите уже прямо.

Между нами повисло около минутное молчание, прежде чем я не услышал ответ.

– Прошу меня простить, если я показалась грубой, – по-своему восприняла моё поведение девушка. – Я лишь хотела понять, почему Академия посылает первокурсников на опасное задание.

– Академия никого не принуждает, – я почувствовал, как в сердце растёт раздражение. Она специально меня на эмоции провоцирует, что ли? – Сотня лучших студентов получит в начале семестра возможность посетить Аномалию. Именно что возможность. Никто их туда пинками гнать не собирается, и все студенты также будут под надзором других Искателей и преподавателей.

На этой ноте я решил закончить разговор. Смысла что-то ещё обсуждать не было – четверо из семерых не пришли. Уговаривать ту же Орлову я тем более не собирался. Если так хотят, пусть между собой советуются, надо им это, не надо. У меня своих дел с головой хватало.

К слову о них. Надо бы встретиться с ректором заодно и обсудить, куда конкретно собираются отправить студентов. Пожалуй, этим и займусь.

Вернувшись в главное здание Академии, я почувствовал, как внутри нарастает тревога. Было что-то странное, что не давало мне покоя. Будто я шёл прямо в чью-то ловушку.

– Может в другой раз к ректору зайдёшь? – спросил меня Ворон, появившись на плече. – От его кабинета странная энергия исходит. Будто кто-то зачарование сменил.

– Вспомнить бы еще, когда я это отступал, – весело хмыкнул я в ответ. – Наоборот, так даже интереснее. Может стоит все здесь поломать перед отъездом, но сделать это, разумеется, тайно?

– Если в жизни нет веселья, то зачем нужна такая жизнь? – процитировал меня фамильяр.

Помнится я это сказал, когда намеренно провоцировал одного сноба на балу. Видите ли, его не устраивало, что какой-то парень восемнадцати лет, даже не княжич, дышит с ним одним воздухом и смеет шутить в присутствии уважаемых аристократов!

То, что он превосходил меня в чистой магической мощи, меня ничуть не смущало. Скорее наоборот, добавляло азарта и мотивировало ещё сильнее поставить того на место.

Слово за слово, очень скоро я добрался до кабинета. У дверей вместо привычной мне стражницы стоял лысый гигант с густой рыжей бородой.

– Новенький? – хмыкнул я, приблизившись к гиганту.

Он на голову превосходил меня в росте, и раза так в полтора плечах. Мне даже интересно, это на каком усиленном питании он сидит, чтобы набрать такую массу?

– Пропуск, – холодно потребовал он.

Не похоже, чтобы это был человек Аристарха Евгеньевича. За всё время ни один стражник ни разу не потребовал у меня пропуска. Что это значит? Значит, что гигант работает на кого-то другого. И я даже догадываюсь на кого.

– Ну допустим, – сказал я и рукой достал пропуск из кармана. Примени я магию, уверен, этот гигант на меня сразу бы напал.

– Ждите здесь, – вновь холодно сказал гигант, после чего вошёл в двери. Через полминуты он вышел и коротким кивком дал понять, что я могу заходить.

Я открыл двери и увидел в кресле, за кипами бумаг дряхлого морщинистого старика лет семидесяти. Проблески седины на голове виднелись то тут, то там. Рядом с его креслом лежала трость, правда, довольно необычная. С виду ничем не отличалась от обычной палки, однако практически незаметные зазоры в дереве выдавали в ней оружие.

Заканчивая оглядывать старика, я заметил ещё одну деталь – он обладал гетерохромией. Левая радужка была зелёной, правая – жёлтой. Не удивлюсь, если ему в детстве дали прозвище светофор или как-то так.

В общем-то, увидев последнюю деталь, сомнений не осталось, кто передо мной сидит.

– Я так понимаю, Аристарх Евгеньевич отлучился по делам, Лаврентий Матвеевич, – сказал я и не дожидаясь, пока мне предложат присесть, сел на кресло. Заместителю ректора это не понравилось – у него аж вены на правой кисти руки набухли от негодования.

– Вы привыкли вести себя в чужом кабинете как у себя дома? – недовольно спросил он, откладывая в сторону листок бумаги.

– Значит вы собирались предложить мне стоять на ногах? – хмыкнул я в ответ и сложил руки на груди. – Как-то это невежливо с вашей стороны, не находите?

Плохо то, что я совсем не ощущаю силу старика. Это в первую очередь говорит о его магической мощи. Он её очень умело прячет, что говорит о контроле маны. А уж с учётом его возраста, боевого опыта у него может быть даже больше моего.

– Так. Если вы хотите видеть Аристарха Евгеньевича, то до начала семестра вы его здесь не найдёте. Если у вас есть какие-либо вопросы, можете задать их мне. Если нет – перестаньте тратить моё время и покиньте кабинет, – ответил Яковлев. Причём говорил он в целом вежливо, но от каждого слова так и сочился яд.

– Пожалуй, пара вопросов у меня всё же найдется, – я придвинулся вперед и сощурил взгляд. – Не расскажете, с чего это вдруг вы против меня петицию выдвигаете?

– С места в карьер значит, – кашлянул старик и положил ладонь на трость. – Всё донельзя просто. За магами тьмы ведут охоту. Пока вы находитесь в Академии, вы представляете угрозу студентам. Как ответственный за Академию, я обязан избавляться от любой угрозы. Если вы до этого меня не поняли, то, надеюсь, теперь я вам всё доходчиво объяс… – старик замолчал, увидев, как я прикрыл рот ладонью, с трудом сдерживая смех. – Алексей Дмитриевич, с вами всё в порядке?

– Прошу прощения. Давненько я не слышал такого абсурда, – сказал я и заметил, как Яковлев с силой сжал трость, словно готовился к бою.

– Мне воспринимать это как личное оскорбление? – зло сквозь зубы процедил он.

Явно ищет повод вызвать на дуэль. Это ведь такой шанс убить одним выстрелом двух зайцев. И позиции Ланцова ослабить, и свой авторитет поднять. Выгнать «демона» из Академии дорогого стоит, особенно учитывая, сколько народу меня боится.

– Это вы меня спрашиваете? – задал я встречный вопрос, после чего облокотился об спинку кресла. – Я нашёл и обезвредил вербовщика, что склонял студентов к измене империи. Спас двух аристократов, буквально вырвав их из лап похитителей на территории Академии. Убил террориста на турнире, которого, к слову, отправили именно вы на него.

В воздухе повисло молчание. Вслух я этого не говорил, но в моём взгляде читалось: и кто из нас двоих представляет угрозу Академии?

Яковлев явно понимал, что находится в проигрышной ситуации. Развести меня на эмоции не получилось, спровоцировать первым вызвать его на дуэль тоже. Признать, что он неправ – это равно угробить свою репутацию. Как ни посмотри, старик очень быстро сам себе выкопал могилу.

Будет не критично, но очень неприятно. Как минимум часть преподавателей после такого хода могут отказаться вести с ним дела.

– То, что Андрей Владимирович Сухачев оказался террористом, лишь досадное недоразумение, – попытался извернуться заместитель ректора. – Моей вины ИСБ не признало, и тайная канцелярия Его Императорского Величества также отозвала все подозрения. Обвинить меня в угрозе нельзя. Никто не принижает ваших заслуг, Алексей Дмитриевич, однако сейчас ситуация изменилась. Слишком много людей настроены против магов тьмы. Ваше присутствие в Академии по-прежнему угрожает студентам, и от своих слов я отказываться не собираюсь.

– Факт остается фактом. Вы прислали человека на турнир, из-за которого я чуть не умер, и при этом даже не извинились. Или вы, будучи заместителем ректора, вообще никакой ответственности не несёте за свои действия? – хмыкнул я, даже не думая спускать ситуацию на тормозах.

– Моей вины тут нет, – зло прошипел старик, при этом вены набухли на его лбу, выдавая эмоции. – Если вам есть что мне предъявить, то можем решить наши разногласия иным путем.

– Ну что вы, зачем беспокоить Его Императорское Величество по таким пустякам, – усмехнулся я, свернув разговор в нужное мне русло. – Говоря вашими же аргументами – ИСБ не считает меня угрозой. То же самое касается главы Академии. Я продолжу обучать свою группу, вплоть до их выпуска, – с этими словами я поднялся с кресла, развернулся в сторону двери и коротко добавил. – Не переходите мне дорогу.

Даже не думая оборачиваться, я вышел за дверь и прошёл мимо стражника. Тот, как мне показалось, хотел меня остановить, но быстро передумал, встретившись со мной взглядом.

Надеюсь, одной проблемой меньше. Если же Яковлев не поймет моего намёка, то придётся действовать жёстче. Тут одними словами всё вряд ли обойдется.

* * *

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Несмотря на то, что я планировал использовать время по максимуму, большинство нужных мне людей в Академии отсутствовало. Поэтому я его тратил в основном на тренировки, зелья и на гастрономический тур по столице.

Как говорится, если есть возможность поесть аномальных продуктов, то почему ей не воспользоваться? Тем более когда можно лично встретиться с шеф-поваром и обменяться опытом.

Также я встретился со своими студентами, чтобы обсудить наш поход. Из всей семёрки отказался только Новиков.

– Сражение с монстрами – это не для меня, – сказал он на встрече. – Я не горю желанием неделями спать на голой земле и каждую секунду озираться, чтобы какая-то тварь мной не перекусила. Мне мой комфорт важнее, Алексей Дмитриевич.

– Более честного ответа я и не ожидал услышать.

После той встречи я отчасти зауважал парня. Прямолинейность в людях я всегда ценил. Не хочешь идти в Аномалию – не иди, тебя никто не заставляет. По крайней мере сейчас. Как оно в будущем будет, остаётся только гадать.

Чёрт его знает, что Ланцову в голову придёт с его желанием изменить Академию. Может посещение Аномалии вообще станет финальным экзаменом для выпуска. Поживём увидим.

Что важнее – остальные шестеро согласились на поход. В том числе и Орлова. Многовато народу, но ничего страшного. Наоборот, так даже интереснее – у меня как раз появилась идея, как раскрыть их способности на максимум. Ну и, конечно, заставить их страдать – куда уж без этого. Если лезут в Аномалию, то будут пахать так, что возвращению в стены Академии будут радоваться как объятиям мамочки.

С началом нового семестра с ректором я тоже встретился, обсудив детали. Например, кто будет следить за тринадцатой группой в моё отсутствие? В итоге сошлись на том, что они продолжат тренироваться по моей программе, благо материала у каждого хватало.

Также я договорился с Аристархом Евгеньевичем, чтобы он не посылал мне в помощь преподавателей и других Искателей. Всю ответственность за жизни студентов я брал на себя. Тот нехотя согласился с моим доводом, что это часть обучения студентов.

В общем-то, если студенты будут чувствовать себя в полной безопасности, то какой вообще смысл всего этого? Они ничему не научатся. От совсем уж сильных монстров и совсем уж непредвиденных ситуаций я их спасу, а с остальным пусть сами разбираются. Не маленькие уже.

Правда больше всего я удивился транспорту, на котором нам предстояло добираться до Аномалии. И по приезде, как выяснилось, не только я.

– Поезд? – удивлённо спросила Орлова, когда мы вышли с бронетранспортера.

– Бронированный и зачарованный по всем правилам поезд, – уточнил я, глядя на эту длинную махину.

Тут тебе были и товарные вагоны, и пассажирские, и даже боевые. Боевые в том плане, что на их крышу нацепили несколько гнезд для турелей. Про несколько слоёв брони я вообще молчал, а уж сколько тут артефактной защиты… ух.