Текст книги "Первый этап: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Константин Крылов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Если ты сейчас скажешь, что это была шутка… – пробурчал он ей прямо в плечо, – то я задушу тебя прямо тут. А потом выброшусь из окна.

– И в мыслях не было, – спокойно ответила она. – Но видеть тебя таким… Моя личная победа за долгие годы!

– Жестоко! – шмыгнул он, дрожащими руками поднимая себя в сидячее положение.

А проходившая в то время по коридору медсестра с удивлением услышала весёлый смех, доносившийся из палаты. Что-то тихо ворча себе под нос про несносную молодежь, она удалилась прочь, спеша по своим делам.

* * *

– Прометей, какова реакция на последнюю нашу миссию в мире? – обратилась к главному ИИ базы Алисия Кроу, в этот момент как раз заканчивая читать доклад Джонсона, который как всегда подробно описал все этапы проведенного задания.

– Как мы и рассчитывали: что Империя, что Альянс мгновенно засекретили всю информацию о нашем заявлении и стали вести внутреннее расследование, – тут же отозвался Прометей, появившись темным силуэтом на одном из мониторов. – Пока они думают в сторону Союза, но им мы тоже подкинули информацию о произошедшем, пускай и не в полном объеме, чтобы это не вызвало подозрений. В итоге три самых крупных фракции Земли в курсе произошедших событий и каждый думает в сторону другого, считая это хитрой игрой оппонентов.

– Хм, – задумчиво постучала по столу женщина. – Это несколько лучше, чем мы рассчитывали. В таком случае у нас есть шанс провести несколько операций до того момента, как они начнут шевелиться активнее. Пора браться за куда более мелких игроков, которые привыкли действовать в тени фракций и считать себя невидимыми, – жестко произнесла она, сжав кулак, так что побелели костяшки пальцев. – У тебя есть план дальнейших действий?

– Да, но я бы прежде хотел попросить тебя об одолжении, – несколько не так, как рассчитывала Алисия, отозвался Прометей.

– Ты редко о чем-то просишь, – удивленно произнесла она. – Неужели думаешь, что я откажу?

– Нет, но если я попрошу, то ты с большей долей вероятности согласишься сделать это, – как всегда рассудительно ответил он.

– Только не говори… – начала догадываться Кроу, куда клонит ее собеседник.

– Да. Я бы хотел, чтобы ты навестила Сергея, – не стал больше тянуть Прометей. – Он вновь заперся в своем крыле и ограничил мне доступ в систему. Я беспокоюсь.

– Ты же знаешь, что он просто снова увлекся новой идеей, – отмахнулась от него женщина, надеясь, что все еще обойдется.

– Сергей должен был окончить свою работу несколько часов назад и снова дать мне доступ, но по какой-то причине этого не делает, – в голосе ИИ появилась имитация беспокойных ноток, а уж если он так стал воздействовать на Алисию, то, вполне возможно, у него были основания так поступить.

Или же женщина просто приписывала программному коду человеческие эмоции и позволяла себя обманывать в этом заблуждении? Прометей слишком хорошо изучил людей за время своей жизни, и у многих ученых их организации порой возникали похожие мысли. Последние, впрочем, пока не имели под собой никаких оснований кроме очень хорошо сделанной программы.

– Хорошо-хорошо, – сдаваясь, ответила Кроу. – Займусь этим прямо сейчас.

Женщина тяжело вздохнула и покинула комнату, в которой привыкла работать и строить новые планы, которые в дальнейшем должны были исполнить миссию организации.

Прометей, пускай и был “электронным мальчиком”, слишком хорошо знал всех обитателей базы и прекрасно понимал, к кому следует обратиться, чтобы узнать о состоянии Сергея Демидова, который являлся текущим лидером “Небожителей”. Что поделать, ИИ был создан предками Сергея, и Прометей в некоторой степени считал себя обязаным заботиться о потомках своих “родителей”.

Алисия была лучшей кандидатурой по той простой причине, что она была единственной, кому удавалось хоть немного пробиться через стену отчужденности, которую воздвиг вокруг себя Демидов. Никто, кроме, наверное, Прометея, не знал, почему лидер организации предпочитает дистанцировать себя от остальных людей, но настойчивая женщина постепенно разрушала воздвигнутую стену даже против воли мужчины.

– Не самый подходящий момент, но Прометей вынуждает меня поступить против плана, – недовольно пробормотала Алисия, мимоходом поправляя прическу и внутренне готовясь к непростому разговору. – Надеюсь, в этот раз все получится.

Женщина подошла к двери, ведущей в лабораторию Демидова, и воспользовалась своим уровнем допуска, чтобы разблокировать проход. Лишь несколько человек имели право входить в эту часть комплекса и так уж получилось, что она тоже имела достаточный для этого полномочия.

Взгляду Алисии предстала кристально чистая лаборатория, заполненая десятком механизмов, которые без контроля человека совершали какие-то действия, подчиняясь общей программе.

Разобрать в том, что здесь происходит, она даже не пыталась, бросив такие попытки после третьего раза, когда Сергей решил ей рассказать, что он делает. Спустя пять минут женщина уже запуталась в научных терминах, которые мужчина сыпал через слово, и окончательно потеряла нить разговора.

– Сергей, ты где? – не решаясь двинуться дальше, крикнула с порога Кроу.

Где-то в глубине лаборатории что-то звякнуло.

– Иди в желтую секцию, – раздался ответный выкрик Демидова.

Уже немного знакомая с внутренней планировкой данной части комплекса, она пошла, двигаясь по желтым линиям на стенах и полу, которые хоть немного помогали ориентироваться в хитросплетении коридоров и помещений, где глава организации проводил свои опыты. К сожалению, несмотря на свой талант, Сергей был довольно неусидчивой личностью и поэтому мог вести сразу десяток опытов, переходя от одного к другому, пока ждал результатов своих экспериментов. По этой причине во многие помещения хода не было, чтобы не нарушать процесс экспериментов, и, конечно, это делалось с точки зрения безопасности, так как часто все заканчивалось взрывом или еще какой-нибудь неприятностью.

Опережая Алисию, в желтую секцию промчался сервисный дроид, который вместо инструментов нес в своих манипуляторах еще дымящуюся чашку кофе – самый любимый напиток Сергея, который тот мог потреблять в немыслимых количествах.

– Ты же знаешь, что употребление кофе в таких объёмах вредно для здоровья? – мягким тоном произнесла Кроу, войдя в секцию, где возился с очередной своей задумкой Сергей.

– Ерунда, – как всегда легкомысленно отмахнулся от этого предостережения мужчина, откладывая инструменты в сторону и оборачиваясь к ней.

Та мысленно чуть ли не хлопала в ладоши, так как раньше Демидов никогда не отрывался от своей работы, а тут еще и обратил на нее внимание. Это был немыслимый успех, который необходимо было развить.

– Прометей волнуется, что ты вышел за рамки отведенного тобой же времени, – улыбнувшись, Алисия подошла к нему поближе.

Сергей как всегда был растрепан. Его щетина была куда больше, чем недельной давности, а белоснежный некогда халат был заляпан в смазке и каких-то веществах.

– Он как обычно слишком усердствует, – слегка нахмурился Демидов, поправляя сползшие очки. – Мне необходимо было провести ряд тестов, прежде чем… – тут он неожиданно замолчал и удивленно посмотрел на Кроу, будто впервые увидел ее. – Неужели он заставил тебя спуститься сюда?

– Да, – не стала отрицать женщина и обвела рукой помещение. – Он посчитал, что я смогу тебя вывести из этих стен.

– Посчитал, значит, – отрешенно повторил Сергей. – Очень интересно. Надо будет с ним побеседовать и записать реакцию психоматрицы на разговор… Да, обязательно надо…

– А чем ты сейчас занимался? – попыталась переключить внимание на себя Алисия, так как мужчина начал отвлекаться на расчеты.

– Извини, – удивительно, но Демидов смутился и действительно прекратил бормотать себе под нос. – Наверное, не слишком вежливо вот так отвлекаться?

– Все уже привыкли к такому твоему поведению, – небрежно махнула рукой Кроу, придвигаясь чуть ближе и концентрируя внимание своего собеседника только на себе.

Сергей удивительно хорошо в этот раз воспринимал ее и отслеживал всю невербальную информацию. Постепенно он начинал замечать то, во что она была одета, а когда Алисия “случайным” неосторожным движением чуть выпятила свою и так не маленькую грудь, то попытался отвести глаза, хоть и не мог этого сделать без титанических усилий.

Посчитав, что этого будет достаточно, женщина прекратила воздействовать на своё прямое начальство и мило улыбнулась ему, предлагая продолжить разговор.

– Я недавно обнаружил, что третья фаза резонанса квантов энергии, перетекающая из фотонного в гравитационное взаимодействие на чётвёртом этапе, подавляет молекулярные колебания проводников чуть больше, чем в семиметровом радиусе сопряжённого материала… Это означает, что почти все энерголинии станут проводить энергию с гораздо меньшими потерями! Раньше мы не использовали такой способ, но чуть-чуть замедлить процесс ради немалого уменьшения затрат энергии… – начал вдохновенно говорить Сергей.

– Можешь рассказать попроще? – умоляюще попросила Алисия, поняв, что дальше снова будет непонятная для нее речь.

– Эм… – на пару секунд замялся мужчина, подбирая нужные слова. – Если совсем упростить, то я внес модификации в определённые фрагменты фотонного двигателя, позволяя тому потреблять меньше энергии, причём значительно меньше. Это освободило часть генерируемого запаса в резерв, но, по сути, наши МБЕ проектировались с расчётом на максимальный расход с разбросом примерно в процент-полтора… – чуть более понятно объяснил Демидов, но все равно Кроу понимала его через слово, хоть и осознавала, что он говорил о чем-то важном. – Я сначала не знал, где это можно использовать, но потом решил поэкспериментировать с режимом синхронизации и в итоге переделал кресло пилота.

– И каков результат? – подтолкнула его женщина, после того как Сергей растерянно посмотрел на неё, не зная, как объяснить еще проще.

– Я открыл еще один уровень синхронизации, – с улыбкой ответил он.

ЛАА – Либеральный Американский Альянс

ВБИ – Великая Британская Империя

ЕС – Евразийский Союз

МБЕ – Мобильная Боевая Единица

Время застывает, словно ледяная корка на поверхности воды… Медленно-медленно расползается искрящимся ничем, задевая и меня самого. Страх, охвативший тело стальными тисками, отступает, отдавая бразды правления холодному расчёту и… спокойствию.

Руки как будто не мои. Тело не моё. И стальной монстр, кем я являюсь, – тоже не я. Но одновременно я, и этот диссонанс вызывает боль.

Я вижу себя, я вижу свои руки на приборах управления внутри кабины, но в то же время они отливают сталью и из предплечий выдвигаются лазеры. Накачка их энергией как будто проводит огонь по венам: обжигающе горячий поток чистой мощи, скачущей по телу вспышками силы, и скручивающего само пространство в бараний рог могущества. На миллиардные доли пикосекунд, но всё же…

Сами молекулы дрожат, пока ревущая ярость вырывается из фокусировочных линз, разрывая пространство и нанося удар прямо в сердце противнику. Атомы, разогнанные до космических скоростей, разлетаются из материи, которую составляют, открывая нутро.

Выстрел рельсовой винтовки непозволительно медленно пробивает расплавленную броню и вонзается в реактор, в яркой вспышке детонируя сердце робота. Огненное инферно на считанные доли секунды – почти на целую вечность – озаряет черноту космоса…

С громким хрипом я просыпаюсь. Сердце колотится в бешеном темпе, как будто… Как будто пытаясь догнать размороженное время.

Что это, чёрт побери, было?!

– Плохой сон приснился тебе? – спокойно спросил Синдзи, всё так же читая ту самую “Математику для чайников”.

Любовный роман он там под этой обложкой скрывает, что ли?..

– Да… Очень плохой… – пробормотал я, сбрасывая ноги на пол. – Вчерашние испытания аукаются. Вот как знал, что нельзя давать этим сумасшедшим над собой экспериментировать, но нет же! После той успешной операции прошло всего две недели, а мы уже ликуем! Боже… – из горла помимо воли вырвался рычащий стон, и мне не оставалось ничего, кроме как начать одеваться. – Кстати, а что делаешь в моей комнате?

– Кричал громко ты. Подумал, что может помощь потребоваться, – не отрываясь от книги, хмыкнул парень.

– Извини, – немного смутился я, но мой товарищ по команде лишь неопределенно повел плечом. Тут о себе напомнил громко заурчавший живот. – Сато, не хочешь прогуляться до столовой?

– Давай, – легко согласился он, откладывая книгу в сторону. Мне показалось, что он немного злился на что-то… – Как раз хотел поесть.

– Если не хочешь – не надо! – поднял я руки, но мимолётное ощущение пропало.

Синдзи сразу же остановился и замер, подозрительно поглядывая на меня. Если это замедление движения зрачков вообще можно считать “подозрительным взглядом”.

– Почему ты так решил? – тихо задал он вопрос, но отчего-то у меня пробежали мурашки по спине.

– Ну… На секунду мне показалось, что ты зол из-за чего-то… Подумал, что из-за меня. А, забудь, наверное глюки… – пробурчал я и направился было к двери, как плечо стиснула стальная хватка японца.

– Где ошибку я допустил в самоконтроле? – спокойно спросил Синдзи.

– Да нигде. Твоё лицо было как всегда железобетонно-непробиваемым, а книга как будто приросла к рукам, – пожал я плечами, скидывая руку боевого товарища с одного из них. – И вообще, давай оставим эту тему, а? Ну угадал, бывает такое.

– Гм. Ты прав, да, – кивнул он. – По всей видимости бездействие сильнее действует на меня, чем я думал. Сколько можно сидеть на одном месте?

Я облегченно перевел дыхание, так как Сато вновь стал самим собой: холодным и привычным.

– Аналогичный вопрос. Но меня больше беспокоит кошмар. Их не было… Уже очень давно, – хмыкнул я. – Не хочется повторения… Слушай, а ты на свою родину не хочешь как-то вернуться?

– К чему бы это? – моргнул он, явно удивлённый вопросом.

– Ну не знаю… – мы как раз вышли в коридор и выбрали направление на столовую. – Просто я не очень хочу возвращаться обратно. Думал узнать твоё мнение.

– Хотелось бы мне вновь в Киото побывать. Но, как кажется мне, когда начнётся война, от него мало что останется, – грустно вздохнул он.

– Похоже, и тебя эти тренировки уже доканали, раз эмоции пробиваются наружу, – подметил я, слегка толкнув парня в плечо.

– Прав ты, Алексей, – неожиданно застыл как вкопанный Синдзи. – Извини, но в столовую отправишься один ты. Мне необходимо провести медитацию, чтобы восстановить равновесие.

– А-а-а, ну ладно, – растерянно ответил я уже в спину резко развернувшемуся парню.

Видимо, мне никогда не понять его.

Тем не менее поход в столовую никто не отменял, о чем снова напомнил урчанием живот. Ох, сейчас как наемся!

Несмотря на довольно раннее время, в столовой было многолюдно. Не то чтобы на базе придерживались какого-то режима, скорее уж наоборот, но увидеть столько членов организации в одном месте редко когда мне доводилось.

Тут были техники с нижних этажей, у которых, видимо, закончилась смена. Группа молодых медиков, недавно появившихся на базе, сидела чуть в сторонке от них и о чем-то эмоционально спорила.

Один из знакомых мне инженеров примостился в дальнем углу и листал свой планшет, делая время от времени какие-то пометки. Что примечательно, перед ним высилась целая гора пирожков, которые тот постепенно уничтожал. Никогда бы не подумал, что этот худой, словно жердь, мужчина столько ест.

Так же в столовой хватало и остальных работников организации, которые собирались в группы знакомых и что-то весело обсуждали. Часто между соседними столами возникали какие-то дискуссии, и вот они уже сдвигают столы, чтобы обсудить какую-то интересную обеим группам тему.

Необычно, но сейчас мне в голову пришло сравнение с большой семьей. Если так подумать, то на базе находилось около тысячи человек, и все мы друг друга порой и шапочно, но знали. Многие работали в больших коллективах и за время своей деятельности успели перезнакомиться друг с другом и узнать каждого получше. Да что там говорить, даже я, обычно держащийся от людей подальше, со многими членами организации приветливо здоровался, пока шел с подносом в поисках свободного местечка.

Наконец найдя столик, который еще никем не был занят, я стал продвигаться к нему. Меня почему-то начали провожать заинтересованными взглядами, но я не мог понять причину такого поведения. Вроде одет был как всегда в форму пилота, да и волосы вопреки обыкновенному своему поведению причесал. Вот только чем я ближе подходил к столу, тем больше людей оборачивались в мою сторону.

Что-то непонятно засвербило в спине, и я, доверившись чутью, сделал резкий шаг влево, разворачиваясь. Одновременно с этим кто-то пролетел мимо меня, лишь немногим не задев поднос с едой. Раздался грохот, и я наконец-то смог увидеть причину такого поведения окружающих.

– Ты чего уворачиваешься?! – возмущенно уставилась на меня Настя, потирая ушибленные места.

– А почему я был не должен этого делать? – иронично я посмотрел на нее.

– Я… я… – начала заикаться девушка под веселящимися взглядами окружающих. – Дурак!

– Давай лучше помогу подняться, – тяжело вздохнув, я перенес поднос в левую руку, а правую протянул своей воинственной знакомой.

Несмотря на грозно сверкающие глаза, Настя воспользовалась моей помощью, и я притянул ее к себе, из-за чего девушка оказалась всего в шаге от меня. Мило покраснев, Денисова попыталась толкнуть меня, но я сам сделал шаг назад, чтобы не уронить поднос, и из-за этого сама девушка чуть не упала, потеряв опору.

– Что-то ты сегодня на ногах не держишься, – покачал я головой, помогая Насте не оказаться на полу снова.

– Отпусти меня, – тихо попросила она.

Окружающие нас зрители поняли, что больше ничего интересного происходить не будет, и стали постепенно возвращаться к своим делам.

– Точно больше падать не будешь? – показательно усомнился я, внутренне посмеиваясь над скорчившей уморительно смешную мордочку Настей.

– Да, – все так же тихо ответила девушка, и я аккуратно отпустил ее.

Я, больше не обращая внимание на свою знакомую, наконец-то уселся за облюбованный мной столик. Спустя несколько секунд напротив меня примостилась Настя, которая не постеснялась отобрать пирожок с яблочным джемом с подноса.

– Ты чего так рано встала? – я решил сегодня быть великодушным и не обращать на такие мелочи внимание. Да и девушка не раздражала меня своим поведением, а скорее забавляла. – Ты же вроде допоздна работаешь?

– А я еще и не ложилась, – легкомысленно пожала плечами Настя.

– И чем я удостоен такой чести?

– М? – непонимающе посмотрела на меня она.

– Почему вместо того, чтобы идти спать, ты преследуешь меня? – перефразировал я вопрос, отодвигая следующий пирожок подальше от ее руки, а то так придется идти за добавкой.

– Вовсе я тебя и не преследую, – возмутилась Денисова, ловко выхватывая очередной пирожок. – Просто хотела тебя напугать.

– Ты бы хоть запивала, а то все всухомятку умнешь, – покачал я головой, придвигая ей кружку с ароматным чаем. – Только не забывай о том, что у каждого организма есть свой предел. И лучше бы тебе не приближаться к своему.

– Да-да, мистер зануда, за это я тебя и люблю, – ядовито протянула она, загребая ещё одну порцию сдобы. – Слушай, почему бы тебе не занять себя едой? А то так весь аппетит испортишь!

– Да не волнуйся ты так, – хмыкнул я, смотря на её расслабленное лицо. – Всё равно ничего не происходит.

– С чего ты взял, что я волнуюсь? – хмыкнула девушка, но пирожок отложила.

В глазах у Денисовой промелькнуло что-то… эдакое. Никак не научусь читать эмоции девушек. Практика, етить её…

– Не знаю. Угадал?

– Угадал, – вздохнула она, хватая очередную булку. – Мне очень не нравится то, что ты почти не появляешься в биокуполе. Точнее, вообще не появляешься! А ведь обещал, что мы сходим туда ещё раз!

– Что? Я такое обещал? – искренне удивился я, начиная копаться в собственной памяти, напрягая извилины в попытках вспомнить свои же слова. – Хм… Возможно. Ну, раз уж я так или иначе свободен после проведения тестов нашими эскулапами, можем сходить. Чёртовы учёные… – довольно вяло возмутился я.

Что поделать, ко всему привыкаешь. Даже к такому.

– Вот-вот. Тебе нужен свежий воздух. А то скоро совсем станешь на зомби похож.

– Свежий воздух на базе является константой, так как пока что все рециркуляторы ещё живы и здоровы, – неопределённо буркнул я. – Но, возможно, ты права. Всякая чушь в голову лезет в последнее время. И вообще, тебе следует меньше налегать на мучное, – мстительно произнес я.

– Фи, – фыркнула Настя, демонстративно заканчивая есть булочку и выпивая весь мой чай. – У меня метаболизм хороший. А теперь, Леша, пошли в биокупол. Ты обещал! – угрожающе прошептала она, после того как я не сдвинулся с места, услышав её слова, которые, по всей видимости, предполагали немедленное действие.

– Надеюсь, там есть возможность поесть? – грустно спросил я, с тоской смотря на практически пустой поднос.

А ведь только хотел себя порадовать сладким, и тут такая напасть…

– Найдем, – легкомысленно отмахнулась Денисова, хватая меня за руку, чтобы я уже точно никуда не делся.

Так мы, провожаемые десятком дружелюбных взглядов, пошли из столовой в облюбованный девушкой биокупол. В итоге поесть мне удалось, а сама Настя довольно быстро уснула, убаюканная звуком искусственного ветра в кронах деревьев.

* * *

В одном из помещений закрытого военного госпиталя ЛАА в огромной колбе, наполненной зеленой жидкостью, плавало тело молодого пилота. Неудачно прошедшая миссия дорого стоила блондину: на теле было множество следов от ожогов и еще не заживших швов после операции.

Самое обидное было то, что Уильямс получил большинство травм не во время боя, а в тот момент, когда его доставали из покореженного МБЕ. Кто-то из техников задел один из неисправных механизмом, и в кабине пилота неожиданно начался пожар. Рика начали поспешно вытаскивать, пока он заживо не сгорел, и в итоге нанесли ему столько повреждений, что парня пришлось срочно отправлять в лазарет, а затем, по прибытию на планету, и в госпиталь.

В итоге один из лучших пилотов ЛАА мучился бездельем уже на протяжении двух недель. Точнее, он мучился от того, что не мог двигаться, и эта обездвиженность претила его натуре. Хорошо еще, что дыхательная маска, чем-то напоминающая шлем пилота, могла проецировать на экран запрашиваемую информацию и имела виртуальный интерфейс для работы с ней. Правда, той информации было доступно слишком мало – врачи рекомендовали не давать Уильямсу отчеты о миссии, дабы не нарушать психологическое здоровье парня, а читать новостные ленты быстро надоело. Рик был человеком сугубо военным и не видел ничего интересного в новостях, в которых рассказывали разнообразную чушь.

Спасением от информационного голода стал Герберт. Первый помощник отделался лишь сломанной левой рукой и был свободен в своих передвижениях, хоть его пока тоже не выпускали из госпиталя. Поэтому он часто навещал своего непосредственного командира, и они разговаривали о том, что произошло, благо маска позволяла и такое.

Оба пилота были не в восторге от результатов миссии, но больше всего Рика бесило то, что во время операции погибли его люди. За это его никто не собирался отчитывать, но командир “Солнечного Легиона” чувствовал ответственность за своих людей, и каждая смерть отдавалась мучительной, ноющей болью. Да и потери среди отряда с таким громким названием сказывались на их репутации, что лишь сильнее било по самочувствию мужчины.

Из пятнадцати членов отряда выжило лишь семь, включая самого Рика. И пускай они не особо тесно друг с другом общались не в рамках операций, но он уже успел привыкнуть к каждому из них. Пилотам отряда он мог доверить свою спину и знал, что они не подведут. Рик же их всех подвел… Подвел смертельно…

Да, противники напали неожиданно. Да, они превосходили их в огневой мощи. Но именно Уильямс был капитаном “Солнечного Легиона” и на нем лежала ответственность за жизни парней и девушек, что доверяли ему.

За время своего вынужденного безделья Рик сотни раз прокручивал в голове операцию и сражение с неизвестным бело-синим МБЕ, который не только смог сопротивляться ему в новом МБЕ, но при этом победил, пускай и получил серьезное повреждение. Но все же он убрался с поля боя самостоятельно, а Рика вытаскивала команда спасателей.

Сотни раз Уильямс находил возможные пути решения, но в тот момент он не видел их, ошеломленный неожиданной атакой. В той ситуации раздумывать времени не было, и он доверился инстинктам, которые помогли ему выжить.

Ему, но не другим…

Спустя еще одну неделю парня наконец-то выписали из госпиталя, прописав мази для увлажнения молодой кожи, выросшей вместо сгоревшей в огне. Новая кожа немного стягивала движения, но Рик почти не обращал на это внимание, вознамерившись в кратчайшие сроки восстановиться и вернуться на службу.

Он пообещал себе сделать все возможное, но найти тех неизвестных и уничтожить их. И пусть он сгорит в огне Солнца, но он не успокоиться, пока не увидит, как погибнут члены отряда неизвестных пилотов, нанесших такую посчещину ЛАА.

В тот момент молодой командир не думал о том, что “Небожители” в такую же ситуацию поставили и их извечных противников, ВБИ. К сожалению, все доводы Герберта не доходили до разума Уильямса, а тот славился своим упрямством и уже просто не мог поступить по-другому.

* * *

– Всем быть предельно внимательными, – повторил инструктаж Евгений Смирнов, пилот одной из группы ЕС. – В данной зоне заметили посторонних, которые решили прикарманить себе ресурсы, что добывают наши люди.

– Командир, не в первый раз на вылете, – успокоил его один из подчиненных ему пилотов.

Так уж сложилось, что Смирнов не имел постоянной команды из-за специфики его работы. Он был превосходным диверсантом и его часто приписывали к той или иной группе, когда требовался человек с его навыками. По этой причине Евгений не утруждал себя запоминанием имен пилотов, с которыми он, вполне возможно, больше не пересечется.

– Это не повод для того, чтобы расслабляться, – хмуро бросил он на высказывание пилота. – Мы не знаем, кто и с какими силами проник на подконтрольную зону.

– Принял, командир, – коротко ответил его подчиненный.

Для Смирнова эта была последняя миссия перед долго выпрашиваемым отпуском, так что он намеревался закончить ее как можно быстрее. На самом деле исследование проникновения не входило в его профиль, но он оказался ближайшим специалистом, чей ранг позволял руководить данным заданием.

– Синий-1 и Синий-2, вы заходите в зону по верхней эклиптике, – начал отдавать распоряжения Евгений. – Синий-3 и Синий-4 – по нижней. Остальные двигаются со мной и сканируют зону перед собой.

Полчаса спустя такой выбор привел к первым результатам. Отряд Смирнова стал засекать одну сигнатуру чужих кораблей за другой. При этом это были корабли, которые легко считывались, давая возможность точно определить, кому они принадлежат.

Это были сигнатуры кораблей марсианского производства, а они их выпускают только для себя.

– Всем внимание, это марсиане, – предупредил свой отряд Евгений. – Попробуем уладить все мирным путем.

“Вот ведь. Эти марсиане вечно появляются тогда, когда этого не надо”, – возмущенно думал он, решая, как ему сейчас следует поступить.

Будь тут кто-то из ЛАА или ВБИ, то он бы не раздумывал и сразу же отдал команду на атаку. Руководство потом бы само скрыло все следы, и группа кораблей “вечных союзников” бесследно исчезла в космосе.

Будь тут кто-то из малых государств, их бы либо припугнули, либо взяли на абордаж. “Добровольных” работников найдут куда применить.

Но вот марсиане… с ними все было не так однозначно. Так уж исторически сложилось, что марсианами стали жители практически каждой страны Земли, и вся эта общность решила однажды отколоться от альма-матер, образовав собственное государство на красной планете.

Бунт хотели подавить, но тут помешало то, что фракции не могли прийти к единому мнению, отстаивая свои интересы. В итоге, когда уже сумели договориться, марсиане закупились оружием и организовали грамотную оборону, которую без больших потерь невозможно было преодолеть. Они попросту воспользовались общими противоречиями и покупали технику у всех, кто ее предлагал.

Несколько стычек показали, что марсиане быстро учились на своих ошибка и все сильнее укреплялись на красной планете. В итоге был подписан договор, по которому с Марсом начали вести активную торговлю, так как никто не хотел терять ценные ресурсы, которые можно было добыть только на этой планете. В то же время новым жителям красной планеты требовалось оборудование, которое они не могли создать сами.

Несмотря на это, марсиане держались отдалено от землян и всегда вели себя отчужденно с ними. Это вылилось в том числе, что их не информировали о закрытых зонах добычи.

Для Евгения эта ситуация была непростой по той причине, что сама ЕС вела тут добычу не на совсем законных основаниях, так как при обнаружении “солнечного газа” (одно из компонентов для работы фотонных двигателей) они были обязаны оповестить своих союзников и начать совместную разработку месторождения.

Вот сейчас и думал мужчина, как ему лучше поступить. Только действительность внесла свои корректировки…

Один из подчиненных пилотов Смирнова слишком сильно выдвинулся вперед и был обнаружен сканерами марсиан. Последние же удивительно оперативно прекратили свою деятельность, а корабли охранения стали разворачиваться в их сторону и, судя по сигнализирующим сообщениям о включении орудий, миром это явно не закончится.

– Внимание, вы оказались в закрытой зоне! – попытался исправить ситуацию Евгений, начав обращаться к марсианам по открытому каналу. – Немедленно отключите орудия для начала разбирательства!

Несколько секунд ничего не происходило, будто его никто не услышал, но системы МБЕ явно говорили о том, что его сообщение было получено.

– В этой зоне не было никаких маячков, – в ответ от марсиан раздался властный голос мужчины. – Так что не свисти мне тут про закрытую зону. Мы первыми обнаружили месторождение, а значит имеем право его разрабатывать.

Евгений напряженно почесал голову, понимая, что он попал не в простую ситуацию. Правильнее всего было связаться с начальством, но они были в зоне, откуда бы сигнал до них оперативно не дошел, а возвращаться назад для этого… В итоге, куда не глянь, всюду проблемы.

– Сожалею, но этот вопрос необходимо обсуждать не со мной, а с моим начальством, – добавив нотки досады, попытался убедить марсиан Смирнов. – Давайте не будем обострять ситуацию и разрешим все мирным путем?

– Нет, парень, – не согласился с ним мужчина. – Мы в своем праве, а если вы продолжите настаивать, то мы расценим это как нападение и будем защищаться.