Текст книги "Первый этап: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Константин Крылов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Да, – кивнул он, внимательно осматривая детали наших костюмов. – Вы, я так полагаю, за мной?

– Мы сопроводим вас до точки эвакуации, – коротко ответил я. – Надеюсь, вы все взяли с собой?

– Молодой человек, – хмыкнул мужчина, проведя рукой по волосам. – Всё, что мне необходимо было взять, находится в моей голове.

Я молча проигнорировал этот выпад, больше удивленный тем, что ученый смог определить мой возраст. “Архангел” обладал модулем искажения голоса, подаваемого на внешние динамики, так что у нас всех они должны звучать одинаково обезличенно. Или же я слишком мудрю и этот человек так обращается ко всем: всё же костюм не мог скрыть половую принадлежность на все сто процентов (технология наверняка тоже экспериментальная, чтоб их!), и это недвусмысленно намекало ему, что перед ним наверняка не представительницы прекрасного пола. Хм, что-то я совсем отвлекся!

– Пойдёмте быстрее, – хмуро бросил я и заспешил вперед, сканируя средствами костюма ближайшие окрестности.

Мы без особых проблем устранили двух из пяти членов команды охранников, но, к сожалению, не знали ничего об их способах связи и регламенте работы. Будь у нас больше времени, выяснить подробности не составило бы труда, но чего жалеть о том, для чего не представилось возможности.

Широв встал позади Аркура, готовый в любой момент повалить того на землю в случае нападения уже на нас.

– Смена маршрута, – неожиданно раздался голос Мартина в наушнике. – Поворачивайте направо и через три квартала возвращайтесь к старому пути следования.

– Что-то случилось? – показав жестом, что надо уйти вправо, обеспокоено спросил я.

– Впереди слишком серьезные системы наблюдения, которые я не могу так быстро сломать, – впервые кроме его вечной холодности я услышал в голосе нашего тактика нотки раздражения. Или мне это показалось? – Если впереди идущая пара решит вернуться, их остановит Василий.

– Что с Сато? – я был встревожен тем, что это говорит не японец, который и должен был сообщать обо всех изменениях в обстановке.

– Он отключил все каналы связи, когда отправился за пятым членом группы. Из-за этого я не могу определить, где он находится.

– Хорошо, тогда действуем согласно плану. В любом случае Синдзи придет к точке эвакуации.

Дальнейшее наше перемещение больше походило на перебежки от одной точки к другой. Как бы нам ни хотелось облегчить себе задачу, но Мартин не мог отключить средства наблюдения на всем нашем пути в один момент. Столь значительные вмешательства в систему охраны города могли быть обнаружены куда раньше, создавая риск больший, чем тот, на который мы могли пойти. Выйти совершенно незамеченным скорее всего не получится, но лучше дать себя обнаружить позже и на собственных условиях.

– Цели устранены, – отчитался Рихтер. – Меняю позицию.

Ну хоть за этого баламута можно было не бояться. Пускай Василий и был внешне тем ещё раздолбаем, но стоило в его руках появиться винтовке, как он будто становился другой личностью. Пока никому из нас на тренировках не удавалось укрыться от выстрелов снайпера и добраться до него за отведенное время. Только рискованные шаги могли помочь справиться с ним, но, к несчастью или к счастью, тут как посмотреть: Рихтер быстро учился и повторный маневр был уже бесполезен.

Еще несколько минут такого рода передвижений, когда Аркур беспрекословно выполнял всё, что мы ему говорили, – и вот мы наконец-то выбрались за пределы городской черты.

– Все, дальше камер нет. Отхожу к точке сбора, – отчитался о проделанной работе Джонсон.

И вот мы наконец-то на точке сбора даже раньше рассчитанного времени.

– Можете пока перевести дух, – обратился я к ученому, внимательно осматривая окрестности как с помощью своих органов чувств, так и систем сканирования “Архангела”.

– Вы не находите, что миссия была слишком простой? – вдруг из темноты раздался мужской голос, и я мгновением позже сбил Аркура с ног, а сам выхватил пистолет, направляя его в сторону говорившего.

Николай в это время исчез из моего поля зрения.

– Тише-тише, – успокаивающе произнесла фигура мужчины, вышедшего из темноты. – Это всего лишь я.

– Чертов шутник, – ругнулся я, убирая пистолет в кобуру.

Напугавшим нас неизвестным оказался всего лишь Рихтер. Вот только мы оба забыли про Широва. О себе мужчина напомнил, когда оказался позади снайпера и не больно, но обидно ударил его ребром ладони по голове.

– Ай! – вскрикнул Василий, отскакивая в сторону.

Интересно, а какой же силы был удар, раз парень сейчас трет голову в шлеме, будто его и не было?

– Учить тебя еще и учить, – проворчал Николай. – Миссии не бывают простыми, – наставительно произнес он. – Просто мы хорошо подготовились к этому заданию, вот и всё.

Винсент на все это представление смотрел с изрядной долей любопытства и, молча отряхнув штаны, отошел немного в сторону, чтобы не мешать нам.

Спустя пять минут к нам подошел Мартин, который тут же стал работать над подачей сигнала челноку, который должен был забрать нас с планеты. Никто из нас не рассчитывал, что удастся завершить задание раньше рассчитанного, так что челнок нас не ждал в точке эвакуации. Да и его раннее прибытие могло привлечь ненужное нам внимание, а все риски было решено свести к минимуму.

Больше всего нас беспокоило отсутствие Синдзи, но японец еще ни разу нас не подводил, так что его решено было ждать.

– Какой интересный материал, – неожиданно раздался за моей спиной голос Аркура, о котором я совершенно забыл. Он провел по моему плечу рукой, но сделал это так мимолетно, что я только увидел это движение, а не ощутил касание. – Не подскажете, из какого материала это сделано?

– К сожалению, не могу вам помочь, – вежливо ответил я. – Сам не знаю.

– Даже так… – задумчиво обронил мужчина, внимательно осматривая каждую деталь костюма. – Все же не зря я решил обратиться к вам.

– А зачем вы решили уйти от своих нанимателей? – все же не удержался я от вопроса, хоть и знал, что потом могу получить от командиров за это.

– О, юноша, вам тоже знакомо это стремление узнать новое? – иронично посмотрел на меня Винсент, но я лишь пожал плечами. – В моем решении нет ничего интересного. Просто я понял, что текущий мой работодателей не готов спонсировать мои исследования, а то, что я уже успел разработать, применяется не там, где я изначально предлагал. Это, знаете ли, не добавляет хорошего отношения к моему бывшему руководству.

– Похищение было обнаружено, – оторвал нас от разговора Мартин, время от времени взмахивая руками в воздухе, используя виртуальный интерфейс. – Пока ведутся поиски в самом городе.

– Сколько у нас еще времени? – спросил Николай, обернувшись к нему.

– Не более получаса, – сверившись с какими-то видимыми только ему данными, ответил Джонсон.

– Тогда вызывай челнок, – твердо произнес мужчина после нескольких секунд раздумий. – Мы не можем больше ждать.

– Но как же Синдзи? – возмутился я.

– Либо он успеет, либо нет, – сухо произнес Широв. – Мы все знали о рисках.

– Он до сих пор не вышел на связь? – спросил я у Мартина.

– Да, я не могу отследить его сигнал.

– Черт! – в сердцах воскликнул я, ударив кулаком по стволу дерева.

Никто не стал комментировать мою реакции на это, но неожиданно ко мне подошел Василий и ободряюще сжал плечо.

– Синдзи справится, – твердо произнес снайпер, который редко бывает таким серьезным. – Мы будем ждать до последнего.

Но чем больше проходило минут, тем меньше шансов оставалось у нашего товарища выбраться с этого задания.

– Готовность тридцать секунд, – отдал команду Мартин, заставив нас отойти с опушки, чтобы дать челноку без проблем приземлиться.

Вновь лишь едва слышимый звук рабочих двигателей – и прямо из воздуха возникает челнок, который выведет нас отсюда.

Николай проводил ученого внутрь и проследил за тем, чтобы тот оказался обеспечен подготовленным для него скафандром. Василий и Мартин зашли на трап вслед за ним, но я все продолжал стоять на земле, всматриваясь в темноту леса.

– Алексей, мы не можем больше задерживаться, – раздался в наушнике понимающий голос Николая.

Я все прекрасно понимал, но от осознания того, что нашего друга придется бросить…

– Еще минуту, – тихо попросил я.

– Хорошо, – спустя пару секунд ответил Широв, и я незаметно облегченно перевел дух.

– Давай же, Синдзи! – попросил я.

Прошла половина из данного мне дополнительного времени, когда сканеры костюма обнаружили какое-то движение в темноте в нескольких десятках метрах от моей позиции.

– Вижу движение, – отчитался я, снимая со спины тактическую винтовку.

Меня не было видно из-за ствола дерева, за которым я укрывался до этого, но мне открывался прекрасный обзор. Правда, помехой служили другие деревья, но это уже были мелочи. “Архангел” обнаружил кого-то, и если это противник, я не дам ему прорваться к челноку.

Можно было бы просто запрыгнуть в челнок и скрыться с этого места, но я сознательно пришел к этому решению, чтобы хоть немного, но потянуть время.

Вот наконец-то неизвестный выходит на открытое пространство, и я возвращаю оружие на место и срываюсь вперед, чтобы подхватить держащегося за бок Сато. Японца сильно шатает, и я успеваю подставить ему плечо до того, как он упадет.

– Задержался я немного, – произнес он, когда я дотащил его до трапа челнока.

– Ничего страшного. Теперь мы можем закончить миссию, – успокаивающе ответил я уже потерявшему сознание напарнику.

– Я же говорил, что Синдзи справится, – хмыкнул Василий, помогая мне дотащить японца до кресла.

Мы, не медля ни секунды, стали подключать его костюм к энергоснабжению челнока. Я вытащил запасную аптечку для “Архангела”, так как наличествующая у Сато была практически пуста, а показания жизнедеятельности с его костюма говорили о том, что Синдзи прошел по грани, но каким-то образом все же смог добраться до нас.

Кем же был его противник, раз смог так потрепать парня даже несмотря на то, что надетая на него броня была невероятно прочной. Нет, видимых ран не было – тут “Архангел” не подвел, но было множество переломов и обширных гематом, будто наш друг попал под горную лавину.

– Уходим, – отдал команду Николай, после того как убедился, что мы стабилизировали состояние Сато, а значит стремительный полет не будет ему опасен для жизни.

– Держитесь, – бросил в ответ пилот.

Я кубарем полетел в конец салона и только благодаря своей ловкости ничем не ударился. Пара мгновений – и я оказался в своем кресле, причём сделал это очень вовремя, так как пилот челнока совершил резкий вираж, отчего нас всех тряхнуло.

– Интересно вы летаете, – чуть приглушенно прокомментировал произошедшее Аркур, придавленный к креслу ремнями.

– Это вы еще ничего толком и не видели, – ухмыльнулся, несмотря на перегрузки, Василий, который просто не мог промолчать.

Сколько Райли себя помнил, он ненавидел громкие мероприятия. Его всегда бесило это бессознательное копошение людей, сливающееся в один фоновый шум. Но парень побывал всего лишь на полутора десятках таких за всю жизнь, что не могло не радовать его – раздражение появлялось со скоростью разгона энергетического заряда в поглотителях инерции. То есть почти мгновенно.

Райли, будучи не очень-то аристократичного вида (а точнее, совершенно ему противореча), был жутко смущён, когда его пока что девушка – он уже задумывался о дальнейшем развитии событий – заявилась к нему, безапелляционно ставя беднягу перед фактом того, что Паркинсон теперь – её личный инженер. Какими правдами и неправдами девушка выбила это разрешение, одному Богу известно, и Райли строго-настрого запретил себе пытаться всунуть свой нос в это дело. Ему хватает того, что придётся вспоминать старые курсы боевой робототехники, шерстя пособия по эксплуатации МБЕ. Ничего сложного, но на практике, как всегда, всё не так, как в теории. Да и никто не станет не военному рассказывать все тонкости работы МБЕ, но у парня хватало опыта, чтобы выезжать сначала на аналогичных с другой техникой, а потом… потом будет видно.

За пять дней до нового вылета он должен был изучить машину Бригитты досконально, но вот сам “Лучник”… был печальным зрелищем.

Конечно, такие агрегаты даже в состоянии “груда металлолома” способны быть восстановлены до полной боеспособности (их специально создавали именно такими, чтобы сократить расходы на создание новой машины), но Паркинсона беспокоило другое: каким образом она вообще выжила с защитой, которой даже парочка чугунных пластин фору даст?!

Конечно, это всё были умозрительные и утрированные заключения инженера, но его многолетний опыт без обиняков указывал на то, что Вествуд невероятно повезло отделаться только оттяпанной рукой. И это в лучшем случае, так что девушке посчастливилось сохранить свою жизнь и все остальные части тела в целости и сохранности.

Сейчас же инженер, щеголяя новеньким и жутко дорогим (по его мнению, которое, к сожалению, не совпадало с мнением Бригитты) профессиональным комбинезоном инженера Королевских Войск, в который он напихал, опять же, закупленные Бригиттой профессиональные инструменты вплоть до молекулярного анализатора, слушал искрящиеся апломбом заявления какого-то накрахмаленного клерка, прямо-таки излучающего негодование.

А ведь весь этот комплект покупок стоил больше его дома, если продать в нём вообще все. От таких сумм у Райли невольно кружилась голова, но он старался держаться и не показывать своё состояние.

– Мисс Вествуд, я совершенно не понимаю, зачем вы решили пойти против воли сэра Ричарда! – негромко, но очень уж раздражающе вещал мужчина, чуть ли не подпрыгивая от своего негодования около Бригитты. При этом он старательно игнорировал широкоплечего инженера рядом с ней, будто он был лишь частью интерьера. – Он недвусмысленно намекал вам на свою полную поддержку в случае, если вы решите ответить взаимностью на чувства Оливера! И ведь сэр Оливер – тоже неплохая партия для вас. Офицер армии с великолепной выучкой, выслугой лет и, более того, влиятельный молодой человек. Ему пророчат стремительную карьеру, и вы оба будете великолепно смотреться вместе!

– Деньги не унести с собой в могилу, Генри, – осудительно покачала головой девушка, а потом ободряюще сжала ладонь Райли, который начинал медленно закипать. Всю злость инженера как рукой сняло, и он лишь смущенно отвернулся, так как форма-платье Бригитты была слишком уж откровенной для скромного парня. Разве может иметь военная форма такие большие вырезы, пускай и покрытые полупрозрачной тканью? – И уж кому как ни тебе знать, что меня не волнует знатность рода человека, которому я готова раскрыть свою душу и доверить свою жизнь? Ты меня разочаровываешь.

– Я понимаю, мисс, но это крайне недальновидно, учитывая то, какую услугу вы окажете своей семье, – вздохнул клерк.

Его можно было назвать адъютантом Бригитты, но она считала его кем-то вроде дворецкого, приставленного к ней силой. Слегка надоедливая личность, но избавиться от него нельзя. Таких как он обучали в отдельном учебном заведении, для того чтобы стать помощниками аристократов. Желающих попасть в служение аристократам было много, а самих аристократов – мало.

Вот и приходилось тем, кто уже отучился, искать другие пути. Одним из них было стать адъютантом хорошо проявившего себя военного, ведь после достижения определенного звания или за особые заслуги простолюдину могли присвоить дворянский титул. Пускай и малый, но все же.

Это было куда лучше, чем вообще сидеть без работы. Вот и старался Генри изо всех сил, чтобы Бригитта нашла для себя наиболее хорошую пару, так как после этого и он возвысится в своей карьерной лестнице. А быть первым дворецким в молодом дворянском роде было очень почетно.

– Впрочем, – меж тем продолжил он, – не могу не согласиться с вашими невысказанными словами: против чувств не пойдёшь, – вздохнул он и как-то разом утратил всю свою напыщенность.

– Честно говоря, Бри, я тоже не понимаю, зачем ты тащишь меня на этот приём, – буркнул Райли. – Я там буду совершенно лишним: у меня ни манер, ни аристократичности, ни славы какой-то.

– Зато ты гений инженерии, Парки, – тепло улыбнулась она, поправляя выбившийся локон.

Девушка просто излучала счастье, и это тешило самолюбие инженера, который каким-то невероятным для него образом смог добиться внимания той, чьего благосклонного взгляда искали очень и очень многие аристократы. Но он чётко понимал: такую честь нужно оправдать отличной работой – от неё зависела жизнь его возлюбленной на поле боя.

– Гений. Ага. Плюнуть и растереть – вот и вся моя гениальность, – мрачно ответил тот.

– Ты слишком требователен к себе, – весело хмыкнула Бригитта. – Тем более, ты ведь уже прошёл все тесты инженера-механика на отлично, почему ты так нервничаешь? Лучше тебя кандидатуры не найти!

– А вот с этим я мог бы поспорить, – тяжело вздохнул Райли и придирчиво осмотрел себя, а потом перевёл взгляд на рассматривающую его девушку. – Со мной что-то не так?

– Да нет. Просто мне кажется милым то, что ты удобно-низкий, – дурашливо провела она линию от своей груди до его макушки. Перпендикулярную, однако, линию.

– Удобно-низкий… Придумаешь же, – покачал головой Паркинсон. – Кстати, как рука? – кивнул он на протез.

Тот уже прижился и выглядел абсолютно идентично живой руке, да и чувствовался точно так же. Умельцы от медицины и кибернетики смогли даже повторить сеточку проступающих вен, прикоснувшись к которым можно было почувствовать пульс. Но Бригитта всё равно изредка нет-нет да поглядывала на него.

– Такое ощущение, что ничего не изменилось и ранение оказалось просто дурным сном, – нахмурилась она, двигая пальцами. – Это… странно.

– Обычная сублимация, – пожал плечами Паркинсон, задумчиво разглядывая неотличимый от живой руки протез. У неё даже пальцы слегка дёрнулись, когда он начал ощупывать ладонь. – Но я не могу не признать: не скажи ты мне, что это искусственная рука, ни за что бы не догадался, – восхищенно цокнул языком парень, тщательно осматривая протез с интересом исследователя.

– Да и я тоже, – сказала девушка и перевернула руку ладонью кверху, чтобы Райли было удобнее её рассматривать. – Только вот пройти через реабилитационные процедуры было делом не из лёгких. Конечно, я военный снайпер и мне пришлось во многих передрягах побывать… И эта – худшая из них. Белохалатники с их скурпулёзностью меня чуть до нервного тика не довели! То нажми, то пощупай, это выпей, а теперь не дыши до посинения, – гнусаво начала передразнивать кого-то Вествуд. При этом её пышная причёска взметнулась в воздух от резкого движения головы девушки, хлестнув инженера по лицу. Тот обескураженно отпустил её ладонь и начал потирать нос. – Ой, извини! Больно? – участливо спросила она, слегка наклоняясь, чтобы глаза оказались на одном уровне с глазами Паркинсона.

Ему оставалось только вздохнуть и улыбнуться, удивляясь абсурдности ситуации. В последнее время Райли приходилось часто удивляться в присутствии подруги детства.

– Я уже говорил тебе, что твои глаза очень красивые? – внезапно сказал он, вгоняя девушку в краску, хотя и сам немного покраснел от неловкости.

Она смущённо кашлянула пару раз, слегка отстранившись, но быстро совладала с собственными эмоциями. Пускай она и отодвинулась, но по девушке было видно, что она очень рада словам дорогого для нее человека.

– Пойдём. Нас ждёт флайер, – быстро проговорила Бригитта, направляясь к выходу и увлекая парня за собой, пока Райли не придумал что-то ещё, из-за чего заставит её краснеть. – Поговорим позже, Генри, – вежливо кивнула она мужчине, который все это время стоял рядом.

Адъютант проводил их безучастным взглядом с капелькой иронии, но промолчал.

Для него подобная сцена была не впервые, и он начал понимать, за что они любят друг друга: инженер даже на вид казался очень надёжным малым, всегда держал своё слово и был не слишком многословен – идеальная поддержка. А Бригитта была энергичной, весёлой и даже слегка взбалмошной, но иногда ей нужно было “отступить и перегруппироваться”, в чём ей помогал Райли. Их характеры уравновешивали друг друга, сочетаясь настолько гармонично, насколько это вообще может быть. Генри покачал головой и потёр переносицу, не решаясь как реагировать дальше на такие вот ситуации: то ли игнорировать, то ли быстро ретироваться, дабы не смущать их… Но в одном был уверен: мешать им нельзя ни в коем случае. Вот такой вот хитрый и понимающий был он, выходец из простолюдинов.

Флаер, терпеливо ожидающий своих пассажиров, явно был не из тех рабочих лошадок, к которым привык Райли. Плавные обводы машины нисколько не походили на привычные, чуть угловатые контуры гражданских машин среднего класса: если те скорее обладали грубостью черт грузовика, то эта больше походила на отполированное орудие, слегка сверкая в свете солнца. В целом все это говорило о том, что данный флаер принадлежит к премиум классу, доступному лишь аристократам.

Усесться в этот самый флайер было делом не из лёгких: автоматика сначала не пустила инженера (так как тот попросту не мог обладать достаточными правами, чтобы пользоваться услугами такого класса), но потом совместными усилиями железку уговорили, задобрив пропуском Бригитты. А точнее, просто протиснувшись в обнимку в салон. Конечно, такое святотатство охранные системы не одобрили, но тут же успокоились, когда девушка подтвердила всё своим разрешением – права военных в высоких званиях приравнивались к аристократам большого круга.

Райли смог наконец вздохнуть с облегчением, когда в просторном салоне он развалился на мягком сиденье. Рядом бухнулась Вествуд, потягиваясь и зевая. Ну и, не мудрствуя лукаво, сонная Бригитта тут же улеглась на колени инженеру, который едва успел поправить её волосы, которые непременно защемило бы между головой и комбезом.

– Как же не хочется возвращаться обратно… – тихо пробубнила она, закрыв глаза.

Райли же хмыкнул и аккуратно провёл рукой по её шее, разминая уставшие мышцы девушки.

Последние несколько дней она провела в постоянной беготне из одного места в другое, и у неё было слишком мало времени для сна. Он же работал не меньше, спокойно выдерживая темп, но ему и не привыкать: всю жизнь парень учился работать на износ с минимальными потерями эффективности и был не самым плохим учеником, раз смог добиться того, что имел на сегодняшний день. Да что там! Паркинсон был отличным инженером с превосходными знаниями теории, огромным опытом, гибкостью мышления и выработанным годами практики мастерством. Но вот незадача: ему не повезло родиться в бедной семье, что ставило крест на его дальнейшем продвижении по карьере.

– Ну, во всяком случае, в этот раз возвращаться ты будешь с прицепом в виде меня, – пошутил он, наслаждаясь мягкостью кожи Бригитты.

Поймав себя на этой мысли, он чуть было не отдёрнул руку, но посчитал, что она может обидеться из-за такого. Пока Райли было сложно понимать, что себе позволять можно в таком близком общении, а что – нет, но он прилежно учился.

– Кто тут ещё прицеп… У меня едва хватает сил, чтобы удерживать на лице эту дурацкую улыбку, к которой так привыкли выкормыши знати, – пожаловалась Вествуд. Перевернувшись на спину, Бригитта улыбнулась, приоткрыв правый глаз. – Так что пока поработаешь буксиром для меня, Парки.

– Без проблем. Хоть на руках носить буду, если захочешь, – тепло ответил он.

– Ну нет! Это будет выглядеть слишком комично! – рассмеялась девушка, легонько толкнув его в подбородок. – Кстати, я вспомнила, кого ты мне напоминаешь. Гнома из старых книжек!

– Это который крохотный, надоедливый и в саду? – скептически приподнял бровь Райли, смутно вспоминая что-то похожее, и ущипнул её за нос.

Та обиженно надулась.

– Да нет же, болван! Это который сильный, кряжистый, приземистый и хороший кузнец.

– Как много эпитетов, я прямо горжусь собой, – иронично протянул парень.

– Я повторюсь, но ты слишком требователен к себе, – Бригитта вздохнула, погладив его по щеке. – Тебе нужно расслабиться и просто жить: ты теперь мой инженер, и бедность вместе с её атрибутами типа беспрерывной работы днями и ночами… Она в прошлом! Ты больше не будешь вынужден растрачивать свой талант попусту! Хотя насчет беспрерывной работы я, возможно, и погорячилась.

– Ты хочешь меня ободрить, и я это понимаю, но Бри… – Он поцеловал её в лоб, а потом сжал ладони девушки. – Я простой, самый обыкновенный инженер-простолюдин. Всю жизнь им был. И сейчас ты вырвала меня из моей привычной среды обитания, выбрасывая в мир, который я никогда не видел до этого. Я счастлив, что могу быть с тобой, но… Мне просто нужно чуть больше времени чтобы привыкнуть. Только не рассчитывай на то, что я изменюсь ради этих аристократишек! Ради тебя – сколько угодно, но не ради них.

– А я и не просила меняться ради них, глупый, – издала тихий вздох Бригитта. – Просто будь собой и делай то, что умеешь делать лучше всего – большего не нужно. Ах да, и не забывай складывать носки в ящик для грязного белья, это тоже.

– Умеешь же ты разрушить трогательность момента, – тихо застонав, провёл рукой по лицу Паркинсон, вызывая смех у девушки. – Тем не менее мы летим на официальную сходку этих твоих сокомандников, да?

– Не на сходку а на приём, – устало поправила его девушка. – Там будут некоторые мои друзья по учебе и службе, а также большинство аристократов большого круга.

– Ты уверена, что мне стоит появляться на таком мероприятии? – вновь засомневался парень.

– Ну что ты заладил, Парки! – шутливо стукнула его в грудь Бригитта. – Или мы снова возвращаемся к теме “непригодности”? – прищурилась она, разом растеряв весь шутливый настрой, что держался до этого.

Вествуд моментально изменилась и перестала походить на обычную ранимую девушку. Нет, перед инженером находилась девушка-снайпер, которая не раз убивала и сама была на самой грани. Было в ней что-то от хищницы, и как бы ни хотел этого отрицать сам парень, это очень сильно привлекало его в ней. Он, будто неосторожный кролик, угодил в капкан её горящих озорным огнем глаз.

– Ты же знаешь, что нет… – слегка устало, сопротивляясь собственным мыслям, буркнул Райли, с каким-то странным удовольствием перебирая тонкие и даже аристократичные пальцы девушки в своих грубых, из-за чего можно было легко углядеть, насколько сильно они различаются. – Просто… я не знаю как себя позиционировать перед ними, – в голосе инженера тоже прорезалась сталь, вымывшая неуверенность даже из скупой мимики. Он очень долгое время в своей жизни принимал решения, брал на себя ответственность за них, плыл против течения и сражался. Если Бригитта была ветераном военных боёв, он был “ветераном гражданских”. – Мне даже задумываться не надо, чтобы представить себе реакцию графов и баронов. Я ведь для них дворняжка, из жалости и глупости подобранная девушкой. Они не захотят признавать меня. А я им ничего не докажу, потому что просто не смогу. У меня ни боевых навыков, ни выдающихся научных знаний, ни богатства. Но я не дурак и отговаривать тебя не буду: сделала выбор – расплачивайся за него, – хмыкнул он, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

Всё же близость такой девушки льстила не только его разуму, а ещё и телу, вызывая вполне очевидную реакцию. А уж в комбинации это нагружало его силу воли так, как иной бой не подействует на солдата.

– Что бы ты о себе ни говорил, ты хитёр, Райли, – тихо и как-то даже по-кошачьи мурлыкнула Бригитта, вновь преобразившись, и поудобнее устроилась на коленях у парня. – Этого у тебя не отнять. Тем не менее тебе не надо никак изгаляться. Просто будь собой, будь вежлив, тактичен и не считай тот факт, что мы с тобой теперь в отношениях, чем-то сверхъестественным.

– Ага. Да вот одна беда: почти всё названное тобой так или иначе несовместимо друг с другом, – хмыкнул Райли, но тут флайер пошёл на снижение – они прибывали на место. И это самое место обещало стать настоящим испытанием для него…

* * *

– Уильямс, вам приказано возвращаться на базу! – строго произнес диспетчер. – Если вы в очередной раз проигнорируете приказ, за вами вышлют конвой, который уже не будет церемониться!

– Хорошо-хорошо, – проворчал Рик, поняв, что терпение диспетчера действительно иссякло. – Уже возвращаюсь.

“И чего устраивать тут истерики?! – мысленно костерил мужчину пилот. – Подумаешь, пару раз показания были на критическом уровне, но я же могу продолжать тренировку!”.

После того памятного боя, когда Рика собирали чуть ли не по частям, молодой пилот тренировался с такой отдачей, что его приходилось в приказном порядке отправлять в лазарет. Вот и сейчас, стоило только парню приземлиться в ангаре и занять свое место, как к нему поспешила бригада медиков.

Как бы не хотел Уильямс продолжать свои занятия, его тело еще не пришло в форму и часто подводило пилота. В данный момент он с бессильной злобой смотрел, как к нему поднимаются представители медицинской службы базы и аккуратно вытаскивают парня, который толком не может пошевелить конечностями после предельных перегрузок.

Тоже интересный случай: стоило Рику сесть в пилотское кресло – и он словно забывал о своих ранах, начиная игнорировать все предупреждения МБЕ и раз за разом нарушая инструкцию. Но стоило ему отключить режим синхронизации, и его мог побить даже пятилетний ребенок.

Врачи говорили, что это как-то связано с не совсем обычной психикой пилота, в результате чего тот, по сути, сам же над собой издевался, не давая телу нужный ему отдых. Капитану “Солнечного легиона” следовало прислушаться к мнению специалистов и дать себе отдохнуть пару-тройку недель, но тот был слишком упрям, чтобы согласиться с ними после того, как сам же начал интенсивные тренировки.

– Вы опять себя загоняли, – недовольно проворчал один из медиков. – Несколько растяжений, кожа в паре мест не выдержала и треснула! Она же не успевает нарасти на месте ожогов! Если так продолжите, то у вас появится несколько некрасивых шрамов.

– Красота в мужчине – не главное, – все же нашел в себе силы оскалиться Рик.

– Несите уже этого мужчину в лазарет, а то он сейчас потеряет сознание, – со вздохом обратился мужчина к остальным.

Пилот держался до последнего, но все же в один из моментов его сильно тряхнули и сознание померкло. Очнулся он, что в последние дни стало довольно привычным, в отдельной палате в лазарете. Будто зная, когда он это сделает, рядом сидел Герберт, который что-то читал на своем планшете.

Вообще первый помощник Рика был, по сути, его полной противоположностью. Керас был спокоен, рассудителен и всегда все планировал наперед. Этого очень не хватало Уильямсу, может, именно поэтому именно этот парень стал его помощником? Кто знает.

Главное в том, что Герберт неизменно оказывался рядом, чтобы поддержать своего капита.