Текст книги "Первый этап: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Константин Крылов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Знаешь… – неожиданно для самого себя протянул я. – Думаю, у нас будет еще возможность посетить колыбель человечества. По крайней мере, я верю в это, – подбодрил я ее.

– Посмотрим, – слегка улыбнулась Настя и неожиданно толкнула меня, от чего я свалился на землю. – А теперь наперегонки!

– Ты что творишь! – возмущенно выкрикнул я улепетывающей девушке.

И ведь не скажешь, что никогда не была в лесу – вот как ловко пробегала по всем корягам, нигде не споткнувшись.

– Вот блин. Накаркал, – прокомментировал я падение Денисовой. – Ты там жива? – выкрикнул я, пока добирался до нее.

– Ой, – скривилась от боли девушка, попытавшись самостоятельно подняться. – Кажется, я ногу повредила.

– Дай посмотрю, – с этими словами я начал ощупывать пострадавшую ногу Насти. – Так больно, когда сжимаю?

– Немного, – сжав губы, ответила она.

– Тогда это простое растяжение, – с облегчением выдохнул я. А когда я вдруг стал переживать за нее? – Надо бы тебя доставить в лазарет.

– Я дойду, – ответила мне хакерша и попыталась сделать первый шаг, который чуть снова не окончился падением.

– Нет, так дело не пойдет, – покачал я головой и, подойдя к ней, стал примериваться так, чтобы подхватить девушку на руки.

– Ты чего творишь?! – неожиданно бойко стала отталкивать она меня.

– Нести тебя собираюсь, – недоуменно посмотрел я на Настю.

– Сама справлюсь, – фыркнула Денисова.

– Ты так будешь час добираться, – не сдавался я, не понимая, почему вдруг девушка отказывается от помощи.

– Дойду! – упрямо ответила Настя.

– Надоело, – вздохнул я и одним быстрым движением подхватил девушку и, пока она не опомнилась, понес к выходу из биокупола.

– Отпусти меня! – начала возмущенно брыкаться она.

– Будешь дергаться – уроню. Тогда ты одним растяжением не отделаешься, – хмыкнул я, стараясь не обращать внимания на неудобную ношу.

Для убедительности я слегка подкинул ее на руках, и девушка вцепилась в мою униформу, действительно опасаясь, что я ее уроню.

– Вот так бы сразу, – довольно сказал я, перехватывая её поудобнее и ускоряя шаг.

Настя впервые за это время замолчала и постаралась скрыть свое лицо волосами, но я успел увидеть предательский румянец на ее щеках. Смотрите-ка, неужели и нашу непробиваемую грозу информационных сетей может что-то смутить?

* * *

– Алисия, я смог засечь странный заказ на рынке наемников, – отвлек женщину от размышлений голос Прометея, если вообще можно было назвать голосом синтезированную речь ИИ.

– И когда это ты получил доступ к темному рынку? – удивленно переспросила Кроу, откладывая рабочий планшет в сторону, и посмотрела в сторону экрана, где, как обычно, был показан силуэт мужчины.

– Настя провела обновление, – если так можно сказать, то Прометей пожал плечами. Все больше электронный разум перенимает привычки людей. Или же симулирует их? – Теперь мои возможности простираются и на темный рынок. К сожалению, все в этой сети шифруется и приходится терять много времени, чтобы найти нужную информацию.

– Интересно, с каких пор подчиненные не ставят начальство в курс дела о таких серьезных изменениях? – с долей угрозы в голосе задала вопрос Алисия.

– Не ругай девочку, – вдруг встал на защиту хакерши Прометей. – Она еще тестирует этот модуль, а я не удержался от испытаний его в реальных условиях.

– Поняла-поняла, – отмахнулась от него женщина, делая себе мысленную пометку проверить эти слова. – Защитничек мне тут нашелся. Так что там по заказу?

– Кто-то выставил наемникам заказ на добычу редких минералов, которые продают “Дрейфующие Шахтеры”.

– А в чем здесь проблема? – не очень поняла его Алисия, пребывая в мыслях о том, что ИИ вдруг стал оправдывать человека.

– В том, что цена за услуги несколько выше, чем оплата просто доставки, – пояснил ей Прометей. – Мне удалось расшифровать лишь общие условия найма. Остальное заказчик планирует обсуждать с подрядившимися на это дело людьми отдельно.

– Думаешь, кто-то хочет ограбить шахтеров? – спросила женщина, мысленно просчитывая все возможные варианты. – Но что это даст заказчику? Да и шахтеры – не безобидная добыча, которую так легко взять.

– Поэтому я и обратил свое внимание на это несоответствие. Вполне возможно, за этим заказом что-то кроется, но тебе решать, будете вы вмешиваться или нет.

– Что говорят твои прогнозы?

– Слишком мало данных, чтобы говорить о каких-то вероятностях, но эта миссия может позволить наладить вам связи с шахтерами, – ответил Прометей. – И кто знает, когда они еще пригодятся?

Не знай Алисия, что разговаривает с ИИ, а не с человеком, то подумала бы, что он утаивает от нее какие-то сведения, без которых мотивы собеседника не ясны. Но Прометей не является человеком и не может скрывать от нее данные.

Или же может?

– Хорошо, – после нескольких минут раздумий согласилась с доводами ИИ главный тактик организации. – Я выдвину поближе к шахтерам один из наших носителей, и в случае опасности мы вмешаемся. Передай это руководству.

– Будет сделано, – ответил ей Прометей, и экран погас.

– Дожили… Меня переубедил компьютер…

ЛАА – Либеральный Американский Альянс

ВБИ – Великая Британская Империя

ЕС – Евразийский Союз

МБЕ – Мобильная Боевая Единица

– Скучно-о-о! – зевая, протянул Вася, в который раз поднимая уже порядком надоевшую тему. – Почему нас отправили патрулировать малопосещаемый участок космоса и сказали просто ждать других распоряжений?

– Тебе же уже не раз отвечали, – устало ответил я.

Что-то от голоса нашего снайпера у меня разболелась голова. Ведь чувствую, что Рихтер просто носит такую маску балбеса и его забавляет нас всех доводить до белого каления, но и игнорировать это пока не получается.

– Так, – все же не выдержал до этого молчавший Широв. – Лучший способ справиться со скукой – это тренировки!

– Только не это, – застонал Василий.

– Пошли, – не терпящим возражения тоном сказал наш наставник и, схватив за шкирку парня, потащил того к тренировочному отсеку.

Наш носитель хоть и в рамках других кораблей считался малого класса, но в него помещалось не только пять МБЕ, но и склад с боеприпасами, зона отдыха, инженерный отсек (в котором могли исправить мелкие неполадки в работе роботов) и, конечно же, тренировочная зона, которая, кстати, помимо этого имела в себе неплохой тир.

Остальные члены команды перестали заниматься своими делами и потянулись смотреть на бесплатное представление. Широв всегда предпочитал ближний бой в полный контакт, и по этой причине за любую провинность мы могли не только получить какую-нибудь муторную работку, от которой не сбежать, но и вот такой спарринг. Добровольно на это кроме меня никто не соглашался, так что не удивительно, что это быстро стало основным методом “исправительных работ”.

– Нападай, – приглашающе махнул рукой Широв, вставая в стойку.

Василий вздохнул и попробовал провести связку ударов, что недавно нам показывал наставник. Вот только насколько первоклассным Рихтер был стрелком, настолько же плохим он был рукопашником. Николай перехватил его первый же удар и перебросил парня через плечо, ощутимо приложив того об пол.

– Вставай.

– Может хватит? – с надеждой спросил Вася.

Только чаяниям снайпера не удалось сбыться, и Николай отрабатывал на нем прием в течение получаса, пока парень физически уже не мог подняться. Я не особо понимал смысл этого действия, но каждый раз после такого Широв был чуть добрее к остальным, а значит, оно того стоило.

– Теперь хватит, – слегка улыбнувшись, сказал Широв. – Алексей, покажешь своим товарищам, как надо это делать?

Я на такое предложение лишь пожал плечами и одним плавным движением встал на ноги, чтобы взять со стойки тренировочные мечи, которые были выполнены как вибро-мечи МБЕ, только под мой размер.

Вытянув одну руку вперед и чуть в бок, вторую я завел за спину, ожидая первого хода наставника. И только мужчина сделал первый шаг, как раздался сигнал тревоги.

– Всем пилотам внимание! Приготовиться к вылету! – зазвучал голос пилота нашего носителя. – Мы поймали сообщение о помощи от шахтеров, подвергшихся атаке.

– Не могли это сделать на час раньше?! – задал вопрос в воздух Рихтер, поднимаясь с пола.

– Как говорят у вас: “Тяжело в учении – легко в бою”, – вдруг высказался Сато.

– Ой, только ты не начинай, – отмахнулся от него снайпер, с кряхтением отправившись переодеваться в костюм пилота.

Спустя двадцать минут мы сидели в кабинах своего МБЕ в ожидании сигнала от пилота носителя. Корабль был предназначен для таких вылазок и обладал куда большей скоростью, чем мы могли бы развить в своих роботах. По этой причине нас высадят как можно ближе к зоне действия, а дальше придется разбираться своими силами – подвергать носитель опасности никто не собирался.

– Фиксирую силы противника. Запускаю разведывательные дроны. Приготовиться к запуску, – раздался голос пилота по общей связи.

– “Рог”, Алексей Рогов, к запуску готов, – отчитался я и в тот же момент мой МБЕ отпустили фиксирующие крепежи, а над головой открылись створки выхода.

Запуск двигателей – и я в космосе.

Первым оказался не я, а Джонсон, который уже запустил свои системы сканирования, тут же помечая цели и отмечая самих шахтеров, которых мы, согласно задания, должны были защитить. Как-то я пробовал воспроизвести действия Мартина в симуляторе, но каждый раз сбивался во всем том хитросплетении настроек, что надо было воспроизвести, чтобы добиться такого же результата. Понятно дело, что его “Клык” был специализирован именно на такие задачи, но скорость все равно поражала.

– В этот раз задача проще, – по общей связи стал давать вводные Мартин. – Шахтеры не имеют возможности закупаться современным вооружением, но взамен они оборудуют места своей работы мощными щитами и стационарными орудийными платформами. Обычно этого хватает, чтобы отразить любую атаку, но наемники заранее подготовились к такому, – тут у меня на экране более крупно отобразились шесть платформ противника, которые методично стреляли по щиту шахтеров. Еще с десяток установок разворачивали в данный момент. – Они таким образом смогут преодолеть щит и получить доступ к станции шахтеров.

– Почему тогда они не могут сбежать? – задал вопрос Рихтер.

В ответ на его слова изображение на экране изменилось, показывая одновременно крупный корабль-переработчик шахтеров и рой МБЕ наемников, крутившийся рядом с ним.

– Наемники смогли преодолеть щит шахтеров (скорее всего, взломав его, – все же технологии устаревшие) и проникнуть внутрь, уничтожив большинство оборонительных установок, – в подтверждение своих слов Мартин показал разрушенные остовы огромных орудий, которым, наверное, по силам уничтожить и крупный метеорит, не то что какой-то корабль. – Все же шахтеры в основном защищаются от метеоритного роя, а не от нападок пиратов, которым такой орешек обычно не по зубам.

– Каков план действий? – спросил я, когда вводная часть закончилась.

– Уничтожаем орудийные установки противника и мешаем развернуть остальные, – отдал распоряжение Джонсон. – Я за это время постараюсь создать коридор в щите, отключив пару кластеров, чтобы помочь шахтером отразить атаку.

– А в нас не будут стрелять? – уточнил наш снайпер.

– Уже работаю над этим. Необходимо пробиться через помехи, – ответил ему Мартин. – Пока вы возитесь тут, как раз успею согласовать совместные действия.

Последние слова я уже не слушал, устремившись к отмеченной для меня цели.

Развитие роботостроения и в частности создание МБЕ сильно повлияло на дальнейшее развитие космических кораблей. По больше части все современные корабли были в той или иной степени кораблями-носителями, которые, если говорить по-простому, занимались доставкой МБЕ из одной точки в другую. Да, на них все равно хватало орудий, способных стереть свою цель в порошок, но МБЕ являлись слишком мелкими и вертлявыми целями, чтобы так просто их уничтожить.

Вот и сейчас орудийные платформы охраняли не корабли, которые находились в отдалении от нас и не могли быстро прийти на помощь, а с десяток МБЕ наемников.

МБЕ противника успели засечь меня и развернули свои машины мне на встречу. Двое пилотов стали заходить сверху и двое снизу, когда остальная часть рассредоточилась передо мной. Все они практически сразу стали вести огонь, и пускай на таком расстоянии сила попадания снарядов была незначительной, но немного просадить щиты таким образом было вполне возможно. Когда ты один против десяти, даже один процент щита может многое стоить.

Став совершать маневр уклонения, я выжидал, когда вырвавшаяся немного вперед двойка МБЕ окажется в зоне прицельного огня. Маневренность моего МБЕ позволяла мне хоть и не с легкостью, но избегать кучной стрельбы противника, так что в момент, когда виртуальное перекрестие оружия изменилось, я потерял не больше пяти процентов от общей емкости щита.

Выстрелы из гаусс-винтовки заставили два МБЕ, заходящих на меня сверху, разойтись в стороны, но я изначально сконцентрировался на одном из них и предугадал, куда он полетит. Долгие тренировки, как на стрелковом полигоне, так и в симуляторе, положительно сказались на моих, смею надеяться, и так неплохих навыках стрельбы, так что спустя несколько секунд непрерывного огня я практически полность просадил щит моей цели и оказался в достаточной близости от МБЕ, чтобы уничтожить его одной ракетой. Смертоносный снаряд прилетел в робота как раз в тот момент, когда щит мигнул, исчезая, и не оставил пилоту ни единого шанса на выживание. Взрыв ракеты перегрузил солнечный двигатель моего противника, испаряя внутренности и самого робота яркой вспышкой его детонации.

Разбираясь с одним роботом, я не оставлял остальных без внимания. Никто не давал мне возможности расстреливать их по одному, так что мне приходилось постоянно маневрировать, избегая участи лёгкой мишени.

Потерявший напарника пилот рванул на меня, не имея вариантов отступления или других способов разорвать дистанцию. Готов поспорить, что его разозлила смерть товарища…

Зеркально скопировав его действия, я забросил винтовку в крепления и выхватил вибромечи. Три молниеносных удара – и мой противник остаётся с огрызком робота, дрейфующим в космосе, искря обрубками рук и ног.

Но вот то, чего я совсем не ожидал, так это хитрого хода врага: он запустил систему экстренной эвакуации (а это дело рискованное: жертвовать всеми системами кабины, пережигая их, для ускорения – на удачу надеяться, потому что рвануть может так, что мало не покажется, или просто СЖО отключатся и пилот будет болтаться в космосе, пока не умрёт от кислородного голодания) в последние секунды перед самоуничтожением, когда его кабина ещё могла отлететь на безопасное расстояние за такое время. А я принял взрыв на щиты, едва успев среагировать. Умный засранец.

Говорил мне Николай никогда не оставлять живого противника позади! Но нет же, захотелось покрасоваться! Хорошо еще, что взрыв просадил щит только на двадцать процентов и я не остался без защиты перед оставшейся восьмеркой МБЕ.

Форсировав работу движков своего МБЕ, я попросту уклонился от огня троих противников, чтобы оказаться в нескольких метрах от наемника, в руках которого была не винтовка, а меч и щит. До этого момента он шел под прикрытием своих товарищей, но мои резкие перемещения вынудили их изменить свой порядок и несколько растянутся, чего я, собственно, и добивался.

Казалось бы, что при современных технологиях в бою на МБЕ не должно быть место оружию ближнего боя, но именно с помощью него проще всего было просадить емкость щита и дать напарникам атаковать оставшегося без защиты противника.

Благодаря распространившейся системе синхронизации действия пилота в ближнем бою не выглядели как комичное дерганье куклы за веревочку – это были вполне плавные движения, которые совершил бы и сам человек.

Так что, как бы это ни было странно, но в космосе нашлось место мечу и щиту. Хорошо еще никто не придумал лук, а то я слабо представляю МБЕ с таким оружием в руках.

Стрелять по такому меченосцу, кстати, дело неблагодарное. Такие машины как раз специализируются на прорыве к противнику и навязывании ему ближнего боя, так что уничтожить его можно, применив либо куда более массированный огонь, либо использовав оружие другого типа.

Мои мечи еще были в активированном состоянии, и поэтому я не стал ничего придумывать и пошел на сближение с моим новым противником. Привыкнув к высоким скоростям своего МБЕ, я как-то не ожидал, что мой первый же удар окажется заблокирован щитом, а удар ногой отбросит меня в сторону.

При таком близком физическом контакте щит был бесполезен, и я ощутил легкий дискомфорт в левой ноге, что означало повреждение этой конечности у робота. Это же с какой силой надо было ударить, чтобы повредить сверхпрочный корпус МБЕ?

Мне нельзя слишком сильно задерживаться с этим мечником, о чем мне напомнили росчерки выстрелов оставшихся в строю пилотов. Уклонившись от большинства и частично приняв атаку на щиты, я оторвался от бойца ближнего боя и сумел повредить руки двум роботам, пролетев между ними. Отрубленные конечности, отлетев от МБЕ, взорвались (в этих моделях на руках были установлены небольшие лазерные орудия, а где лазеры – там и конденсаторы, способные взрываться от перегрузок), немного просадив щиты моих противников и вынуждая их отступить под защиту, создаваемую заградительным огнём своих товарищей.

Тут, как никогда вовремя, близко от меня возник мечник, и я переместился так, чтобы он оказался между мной и стрелками. Последние из-за этого не могли вести постоянный огонь, боясь зацепить своего. Видимо, поняв, в какую ситуацию он попал, мой противник попытался изменить свое положение и раскрыть меня стрелкам, но я сблизился с ним и сам стал навязывать бой на короткой дистанции.

И как бы ни был хорошо защищен МБЕ наемника, он все же проигрывал в технических возможностях моей машины. Да и видно было по действиям пилота, что он не привык так долго концентрировать на себе внимание, рассчитывая лишь на короткие задержки и поддержку своих сокомандников. В какой-то момент запаса прочности щита не хватило, и я наконец-то смог пробиться сквозь защиту и срезать голову робота, разом лишая моего противника большинства систем наблюдения.

После таких повреждений мечник перестает быть для меня угрозой, но уничтожить МБЕ мне не дают остальные пилоты, отсекая меня от своего товарища. Под плотным огнем я вынужден постоянно двигаться, чтобы не дать вести прицельную стрельбу и окончательно лишить меня щита. За время маневров я успеваю вложить мечи в их отсеки и достать винтовку, что сразу же сказалось на рисунке боя.

До этого момента я не имел возможности ответить наемникам, но теперь я экономно всаживал очереди в их щиты, стараясь сконцентрироваться только на выбранной цели, и, когда пилот уходил за спины своего отряда, я старался найти возможность преследовать его.

За какие-то две минуты такого боя мне удается вывести из строя еще три МБЕ, и в итоге против меня оставались мечник-недобиток, который, по всей видимости, все это время пытался хоть каким-то образом восстановить системы своей машины, и трое стрелков. Остальные хоть еще и могли функционировать, но повреждения их МБЕ были слишком серьезными, чтобы помешать мне расправится с оставшимися ппротивниками.

Численный перевес удручающе быстро для наемников сократился, и я не собирался останавливаться. Думаю, уже было и так понятно, что в таком малом составе они ничего не могли мне сделать и в итоге были уничтожены.

Из боя я вышел с больше чем наполовину просевшим щитом, серьезным повреждением левой ноги и несколькими более мелкими повреждением, которые никак не сказывались на функциональных возможностях моего МБЕ. Что не говори, а запас прочности у этой малышки был довольно большим, и я мог рисковать, выходя и против большего числа противников, что никак не рекомендовалось современными правилами боя с использованием роботов. Хорошо, что в нашей организации были прекрасные инженеры, которые смогли создать таких МБЕ.

В итоге орудийная установка оказалась без защиты. Стоило мне только приблизиться к ней, как на экране стали отмечаться слабые места этой махины (это уже постарался Мартин). Оставалось лишь запустить ракетные установки и отправить снаряды точно в цель.

– “Рог”, я справился со своей целью, – отрапортовал я о выполнении задачи.

– Ты последний, – раздался в ответ насмешливый голос Рихтера. – Только тебя и дожидаемся.

– Василий, ты как всегда преувеличиваешь, – возразил на это Николай. – Не стойте на месте, скоро сюда доберутся корабли противника и тогда нам будет не сдобровать.

– У меня почти все готово, – это уже Мартин внес свою лепту в разговор. – Двигайтесь к отмеченной точке.

Сато в привычной манере промолчал, и его комментарий по этому поводу никто не услышал.

До щита оставалось не более трёхсот километров, когда несколько кластеров начали мигать и “плыть” – поддерживающие их излучатели постепенно отключались, оставляя нам безопасную “тропинку” внутрь. Как только весь отряд пролетел, поле стабилизировалось, отсекая путь назад. Видимо, при отступлении будем придумывать что-то другое, если Мартину не удастся договориться с шахтерами.

– Мне удалось пробиться сквозь помехи и связаться с шахтерами, – предупредил наш тактик. – Вывожу в общий канал.

– Вы еще кто такие?! – раздался возмущенный мужской голос, когда Мартин закончил свои манипуляции.

– Мы поймали ваш сигнал о помощи и пришли помочь, – ответил за всех Джонсон.

– Тоже мне помощнички! – грубо отозвался о нас мужчина. – Что вы можете сделать всего пятеркой МБЕ? Да вас самих тут покрошат!

– Вы, наверное, не следили за состоянием щита и за окружающей обстановкой. Советую обратить на это внимание, – несмотря на грубый тон собеседника, вежливо ему ответил Мартин.

– Малец, о чем ты там говоришь? – переспросил мужчина. – Эйс, проверь, о чем они там говорят, – раздалось чуть приглушенно. Видимо, наш собеседник отошел от микрофона или прикрыл его рукой, чтобы мы ничего не услышали. – Говоришь, что не видишь орудийных установок? А куда они, черт возьми, делись? Эй, малец, слышишь меня? – последний вопрос был произнесен уже в микрофон.

– Да, мы на связи.

– Это вы, что ли, избавились от орудийных платформ? – с сомнением в голосе спросил мужчина.

– Да, – коротко ответил Мартин. – Мы можем помочь вам разобраться с МБЕ пиратов и успеть уйти до того, как их корабли уничтожат щит.

– Погодите-ка! – неожиданно воскликнул наш собеседник. – А как вы проникли за щит?!

– Мы еще долго будем вести эти разговоры? – приглушенно задал вопрос на общем канале Рихтер и, до того, как кто-то успел что-то сделать, ответил шахтеру: – Мужик, тебе помощь нужна или нет? Мы же можем и уйти отсюда.

– Сколько это будет нам стоить? – мрачно спросил шахтер, посчитав нас, видимо, за еще одних наемников.

– Вы, наверное, не поверите, но мы тут не из-за денег, – вклинился в разговор Сато. – Считайте, что мы просто хотим досадить нанимателю напавших на вас наемников.

– Значит, используете нас для своих целей? – уже куда более весело хмыкнул мужчина. – Хорошо, я согласен. Все равно выбора-то особо и нет, – тихо сказал он.

– Так, я отключился от связи с шахтерами, – предупредил Мартин. – Наша задача отогнать МБЕ наемников от кораблей шахтеров. В первую очередь необходимо дать им время на то, чтобы свернуть свое поселение.

– Так это правда, что шахтеры живут на своих астероидах? – заинтересовано спросил Василий.

– Они не могут позволить себе большие корабли, чтобы без стеснения проживать долгое время на разработках. Поэтому закупаются автономными комплексами. По сути, на астероидах размещают настоящие поселения со своим укладом. Специфическим, но все же, – ответил вместо Мартина Николай.

– Мы очень ограничены во времени, – недовольным голосом продолжил наш тактик. Ему, видимо, не понравилось, что его перебили. – Пускай основные орудия для взлома щита мы уничтожили, но у наших противников не меньше шести кораблей, способных, пускай и за более длительное время, пробиться сюда. Этого допустить нельзя.

– Тогда приступаем, – подвел я итог выше сказанному и первый стартовал в сторону противника.

* * *

– Прометей, что по результатам последней миссии? – сидя в своем рабочем кабинете, обратилась к главному искину базы Алиссия Кроу.

На женщине было надето дорогое вечернее платье, волосы были уложены в сложную прическу, в которой поблескивали черные жемчужины, а на красивой шее лежало ожерелье с изумрудами. Весь ее внешний вид говорил о том, что Алисия только что пришла с какого-то официального мероприятия.

– Команда Широва выполнила задачу согласно прогнозам, – ответил искин, появившись на левом экране. – В закрытой части сети шахтеров ведутся непрекращающиеся споры о “Небожителях”. Команде удалось сложить хорошее впечатление об организации. В то же время Анастасия сделала вброс информации в закрытую сеть наемников, где продала частичные данные о “Небожителях”. Ее недостаточно, чтобы сделать хоть какой-нибудь достоверный анализ, но слухи пойдут.

– И кто придумал такое название секретной организации? – сокрушенно вздохнула женщина после заслушивания отчета.

– На заре становления организации ее спонсорами были одни из самых влиятельных людей на Земле, которые могли щелчком пальцев устроить небольшую войну. Отсюда и название, сравниваемое с высшими существами.

– Это был риторический вопрос, – снова вздохнула Алисия. – Порой я забываю, что ты не человек. Надо бы тебе подкрутить шестеренки, чтобы ты научился распознавать такие вещи.

– Пожалуйста, не забывайте, что я хоть и продвинутый, но искусственный интеллект. И смею заметить, что у меня нет шестеренок. Мои составляющие выполнены…

– Забудь, – прервала Прометея она. – Просто забудь.

– Но я ничего не забываю… – возразил ей ИИ и после небольшой паузы спросил: – Это тоже было риторическое восклицание?

– Почти. Ладно, что удалось еще получить по результатам этой миссии?

– Был заключен договор через третьи лица с шахтерами на добычу необходимых организации минералов по более сниженной цене. После демонстрации наших возможностей они не были против таких условий. Пока у всех складывается впечатление о группе наемников из бывших военных, которые таким образом решили заявить о себе. В какой-то мере такое реноме будет нам на руку, но в дальнейшем необходимо будет показать организацию с другой стороны.

– Передай свои выводы руководству и прогноз дальнейших действий остальных игроков.

– Хорошо, Алисия, – кивнул силуэт на мониторе. – Как прошло твое задание?

– Каждый из этих напыщенных индюков считал себя умнее меня только из-за того, что я женщина, – фыркнула Кроу, прокручивая воспоминания о званом вечере, где она провела последние несколько часов. – Эти мужики думали, что смогут использовать меня, и сами не заметили, как подписали все необходимые бумаги.

– Тогда я могу приступать к следующей стадии?

– Да, я загрузила все бумаги в твою сеть, – подтвердила Алисия. – Ну что же. Начнем нашу игру.

* * *

– Неужели мои уши подводят меня? Где же извечное ворчание, дружище? – насмешливо улыбнулся Джордж, отталкивая своей тростью антигравитационную платформу, которая закрывала Дюка. – Там ведь наши орлы чуть не раздолбали твои любимые машинки. И я всё же надеюсь услышать твои ругательства, а то ты сам не свой, когда не костеришь пилотов на чём свет стоит.

– Знаешь, я пытаюсь сдерживать свои порывы, как советуют наши психологи, – тяжело вздохнул инженер. – Но эти… нехорошие люди, – с трудом подобрал он вежливую формулировку, – когда-нибудь меня доведут. Ну кто так насилует системы энергораспределения?!

– Хм. Если бы я мог понимать тебя не только на семантическом уровне, а ещё и на профессиональном… Думаю, пилоты стали бы прятаться при одном нашем появлении в поле зрения, хо-хо! – рассмеялся Синистер и хлопнул друга по плечу.

Холлоуэй даже дёрнулся от “дружеского” хлопка такой силы, а потом фыркнул:

– Но-но, старый хрыч, – строго произнес он, успокаивая своих дроидов, которые в этом жесте определи угрозу своему хозяину. – Может, ты прикидываешься и специально старишь себя, а потом, когда никто не видит, сидишь в тренажерном зале? Чего, собственно, от меня хочешь? Я тут как бы немного занят…

– Ох, обижаешь бедного старого человека! – сокрушённо покачал головой Джордж, смахивая несуществующую слезу обиды. – А я ведь просто хотел повидаться с моим единственным, а посему лучшим другом на этой базе! И ты мне не веришь?

– Великие звезды! – потряс руками инженер. – Вот когда ты просто так приходил ко мне просто поговорить? – насмешливо посмотрел он на старика с тростью. – Хотя, помнится, лет десять назад мы с тобой неплохо распили несколько бутылок коньяку, только я совершенно не помню тему того разговора, – мужчина зажмурился от воспоминаний. – Может, у тебя где-то еще завалялся ящичек такого же замечательного пойла? – грубо отозвался о выпивке Дюк, называя пойлом коллекционную вещь, которая пролежала нетронутой бог знает сколько лет.

– Боюсь, даже если я и найду такой же Па де Калле тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, то в единственном экземпляре, и точно уж не дам его тебе, оболтус, – хитро улыбнулся старик, намекая на то, что у него такой экземпляр есть, что вызвало ещё один тяжёлый вздох у инженера. – Но, тем не менее, я всё же разочарую тебя и скажу, что пришёл поговорить, – он ловко швырнул свою трость вверх и, перехватив её почти у самого низа, всё так же стремительно выбросил её в сторону и ухватил рукояткой пролетающую мимо пустую платформу, пододвинув её к себе и выключив автопилот. Ничуть не жалея дорогого брендового костюма, он уселся на грязный металл и поставил трость на пол, положив руки на её набалдашник. Испытующий взгляд упёрся прямо в переносицу инженеру, и Дюку сразу стало неуютно. – Что ты думаешь о нынешней политике?

– Ч-что ты сразу о политике, – отчего-то отвел взгляд мужчина. Чтобы отвлечься, он вытащил откуда-то из недр своего комбеза промасленную тряпочку и стал натирать ею лежащий рядом инструмент. Это действие всегда приводило его мысли в порядок. – Ты же знаешь, я просто инженер, который любит копаться в технике. А те пару раз наших “теоретических”, – выделил он последнее слово интонацией, – разработок – ни что иное, как мои нелепые потуги показать что-то на достойном уровне.

– Дю-юк, – протянул Джордж. – Не расстраивай меня. – В голосе старика лязгнул орудийный металл. – Ты ведь прекрасно понял, о чём я говорил!

– Старик, ну не люблю я это все вспоминать, – огрызнулся инженер. – Да, я раньше увлекался такими разработками, но это было дело молодости и я многое не понимал. Теперь мне по душе механизмы МБЕ, – любовно погладил он какую-то установку, назначение которой Синистер, несмотря на свой опыт, не мог даже предположить. – Эти малышки никогда меня не подводят и выполняют всё так, как я и запланировал. Если бы ещё эти чёртовы пилоты не издевались над ними, то… – тяжело вздохнул мужчина. – Наверное, это всё же несбыточная мечта. Ладно, пошутили и будет. Что именно ты хотел узнать? – поменял свою манеру речи инженер, явно демонстрируя своё недовольство, что тема разговора стала именно такой. – И давай без долгих прелюдий? Мне ещё надо отладить пару механизмов, а то подчиненным ничего доверить нельзя – обязательно где-то да напортачат!