Текст книги "Первый этап: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Константин Крылов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Вот интересный перекос в развитии наших технологий: если МБЕ разрабатывались чуть ли не по всему миру и постоянно происходила их модернизация, ведущая к появлению все новых линеек роботов, то большие космические корабли по большей части выступали как артиллерийские установки и корабли-носители.

А все из-за того, что для управления МБЕ достаточно одного человека и типовые роботы относительно недорогие и массовые в своем производстве.

Для того, чтобы отправить в полет самый простой “звездолет”, как их иронично называли военные, требовался персонал более чем из десяти специалистов, а изготавливалась такая махина не один месяц.

Вот и получается, что все боевые столкновения происходили в локальных сражениях между МБЕ, а корабли лишь поддерживали их издали. Когда же одна из сторон конфликта теряла своих пилотов, то корабль обычно отступал и не пытался сделать что-то другое, так как роботы были слишком юркой целью, чтобы гарантировано попасть из мощных, но не достаточно быстрых орудий.

Может, с развитием технологий эта ситуация изменится, но пока все остается на таком уровне.

– Есть! Я вошел в систему, – откликнулся спустя несколько минут Мартин. – Теперь дело за программой, предоставленной штабом.

Для удобства Джонсон вывел запись на наши экраны, так что мы могли наблюдать её вместе.

На мгновение все каналы связи оказались заглушены, а спустя несколько секунд, несмотря на отдаваемые команды, на всех экранах появилось изображение звездного неба и темный силуэт человека на его фоне.

Я, как и остальные члены команды, до этого не видел подготовленную запись, так что с нетерпением стал следить за происходящим.

– Доброго вам всем времени суток, – доброжелательный баритон раздался от фигуры человека, безошибочно определяя его пол. – Прошу, не пытайтесь восстановить связь или как-то еще попытаться прервать данную запись. Все средства связи в данный момент подчинены нам, и вы сможете ими воспользоваться только после того, как я закончу, – он сделал небольшую паузу, будто безмолвную издёвку, направленную на то, чтобы дать возможность сделать хоть что-то, и продолжил: – То, что вы сейчас видели, было лишь небольшой демонстрацией наших возможностей… – пускай я видел лишь силуэт, но подсознательное ощущение намекало на то, что мужчина сейчас издевательски улыбается. А уж то, как он выделил интонацией слово “небольшой”… – Этой демонстрацией мы официально заявляем вам о своем существовании. Мы – частная военная организация “Небожители”. И мы намерены положить конец конфликтам между вами путем военного вмешательства, – снова пауза, дающая всем возможность осознать только что произнесенные слова. – Вы видели, что лишь пятерка наших МБЕ способна противостоять вашим совокупным силам, так что это не голословное заявление и мы вполне уверены в своих силах. Если же сомневаетесь, – он громко хмыкнул, – то можете попробовать нам противостоять, но итог все равно будет один.

Мы долго оставались в тени, следя за развитием человечества, но вы все продолжаете бездумно тратить предоставленные вам ресурсы и изменяетесь только ради борьбы за них. Если так продолжится дальше, то весь мир погрязнет в нескончаемой войне. Мы не намерены больше этого терпеть! Это наше первое предупреждение, и вам решать, как поступить с этой информацией. Мы продолжим свою деятельность, не смотря ни на что. Мы – “Небожители”, и мы положим конец человеческим конфликтам.

– Все, – ознаменовал своими словами конец речи Мартин. – Больше мы не можем держать их системы взломанными. Сейчас контролируем, что обе стороны заберут своих пилотов, и уходим из данной зоны.

– Ну вот, – недовольно протянул Рихтер. – Все веселье закончилось.

* * *

– И зачем было необходимо так срочно объявлять сбор, да еще и посреди ночи? – недовольно проворчал Максим Одинцов, рассматривая остальных членов совета ЕС, двое из которых были так же взъерошены, как и он, поднятые экстренным сигналом.

Сотаро Тсукидате и Ришет Тагор ответили ему схожими взглядами, и лишь один Дэмин Гуожи сохранял свое неизменно аристократическое спокойствие. Неудивительно, что этот педант, несмотря на ситуацию, был одет как с иголочки и выглядел так, будто его позвали на простой разговор. Правда, его слова пояснили, почему он так выглядит:

– Это я инициировал данное собрание, так как у меня важные новости, – спокойно произнес китаец.

– Надеюсь, это действительно важно? – мрачно посмотрел на него Тсукидате, но все присутствующие здесь давно привыкли к его манере речи и уже не так остро реагировали на его взгляды, которые многих пробирали до костей.

– Да, – коротко ответил Гуожи. – От агентов поступили сведения, что двое наших заклятых друзей недавно встретились в одной зоне интереса и понесли потери с обеих сторон.

– И почему мы узнаем об этом только сейчас? – жестко спросил Одинцов.

– Потому что это до недавнего времени была лишь непроверенная информация, связанная с моим родом деятельности, – мягко ответил Дэмин, намекая на соглашения, которые были подписаны, когда они становились членами совета ЕС, а именно невмешательство во внутренние дела их государств. – Мы обнаружили крупный астероид, который должен был появится на границах Солнечной системы, но на данный момент не было возможности отправить добытчиков, и по этой причине за ним вели лишь мониторинг. Вчера я получил сведения, что рядом с ним произошел бой между двумя крупными отрядами, и только пару часов назад стало известно, что это были силы Империи и Альянса. Они решили добыть редкие минералы из этого астероида, но, по всей видимости, прибыли к нему примерно в одно время.

– И что такого? – хмуро бросил Сотаро. – Пускай наши “друзья” грызутся между собой, лишь бы нам не мешали.

– Мои агенты говорят, что в их маленькое противостояние вмешалась третья сторона, которая наголову разбила все отряды МБЕ и парализовала работу кораблей поддержки. Я сначала подумал, что это образовалась очередная группа наемников или пиратов, которые как раз любят вести активные действия на границе территории системы, – неопределенно махнул рукой Гуожи. – Но неизвестные не только превзошли в своей огневой мощи потенциал обеих фракций, но и постарались обойтись без жертв, лишив МБЕ возможности продолжать бой. К сожалению, больше ничего внятного мои агенты сказать не могут, так как все сведения после этого были засекречены.

– Интересно, будут ли они снова обвинять нас в действиях этих неизвестных, как любят делать это каждый раз при своих неудачах? – задумчиво обронил Максим, больше в этот момент думая о другом. – Я так понимаю, никто из нас не замешан в том, что произошло, и это действительно третья сторона? – обвел он своих коллег внимательным взглядом.

– Это слишком смелая акция, чтобы организовать её без уведомления остальных членов совета, – добродушно улыбнулся молчавший до этого Ришет. – Наши государства не для того образовали союз, чтобы рисковать своим положением ради сиюминутной выгоды.

– Да и если бы это был кто-то из нас, то эти бы сведения никого не достигли, и отряды наших “друзей” просто бы бесследно исчезли, – продолжил после него Тсукидате. – Если принимать это за веру, то кто может обладать техническими и военными возможностями, чтобы провернуть такое?

– Лишь три фракции способны на такое, но две из них получили потери, а мы не при делах, – после минутного молчания высказался Одинцов. – Значит, у нас появился кто-то еще, умело скрывающийся до этого времени. Настораживает, не так ли?

– Тогда необходимо выяснить, кем были эти неизвестные и как их можно использовать для достижения наших целей, – подвел итог Тсукидате, и остальные члены совета молча согласились с самым старым и мудрым коллегой.

ЛАА – Либеральный Американский Альянс

ВБИ – Великая Британская Империя

ЕС – Евразийский Союз

МБЕ – Мобильная Боевая Единица

Небольшого роста парень, отставив от себя чашку с кофе, снова всмотрелся в экран коммуникатора. Взгляд серо-стальных глаз бегал по строчкам, не в силах осознать происходящее.

Почему ему? И почему сейчас?!

Текст сообщения расплывался перед глазами. А ведь он только-только получил работу, о которой мечтал почти всю свою жизнь! У него был шанс воплотить все свои идеи и доказать, что он не зря учился на инженера, преодолев испытание гигантскими нагрузками! И тут такое…

Его подруга детства тяжело ранена в одном из боёв, и Райли, как единственного, кто был указан в экстренных контактах помимо родителей, сейчас вызывают в госпиталь Святой Марии. Это почти центр Лондона, и ему по статусу не положено там появляться, так как он из простолюдинов… Но ради такого случая “сделают исключение”.

Контракт военного говорит о том, что служащий может вписать любого человека, которого в случае серьезного ранения пропустят к нему, несмотря на положение. Это в какой-то мере уравнивало военных и аристократов, но все же лишь в какой-то мере.

Эта ситуация беспокоила Паркинсона: Бригитта всегда отличалась осторожностью и обладала сильнейшей интуицией, не раз выручая самого парня. Её ранение – что-то из ряда вон выходящее.

В это так сложно поверить…

Быстро собравшись и по привычке забросив в свой комбинезон все нужные инструменты, он схватил с прикроватной тумбочки свою идентификационную карту и хлопнул рукой по сенсорной панели, переводя дом в режим охраны. Свет погас, но Райли этого уже не видел, так как к этому моменту вышел наружу, закрывая выдвижную дверь.

Приглаживая свои непослушные чёрные волосы, кряжистый парень поздоровался с одним из своих друзей по дороге вниз, к стоянке флайеров.

Ни для кого не было секретом, что сейчас в новостных лентах мир сравнивают с пороховой бочкой в опасной близости от искр, и когда ситуация накалится до предела – вопрос времени, а не вероятности. Хоть многие и оспаривали такое мнение, но все же Паркинсон придерживался именно такой точки зрения. Да и обмолвки в разговорах с его подругой говорили ему, что все именно так, если не хуже. Из-за чего Райли боялся, что ранения могут повлиять на военную карьеру Бригитты: она, как снайпер экстра-класса, сильно зависела от своих боевых показателей. А чем больше конфликтов, тем больше для неё работы и, соответственно, больше опасности.

К сожалению, несмотря на все опасения парня, его подруга, такая на вид хрупкая и ранимая, жила войной и, наверное, не смогла бы радоваться жизни без своей любимой работы. Он же, стократ больше похожий на военного, занимался сугубо мирной профессией. Говорят, противоположности притягиваются…

– Вот же хреновая ситуация… – гулким басом бурчал он себе под нос ругательства, смотря на счёт своей карты.

Денег осталось очень мало: ему пришлось заказывать новое оборудование, так как сервисный центр получил невероятно много заказов, а премиальные деньги и те, что были выделены на закупку, уже закончились. Если Паркинсон сейчас полетит к Бригитте в госпиталь, у него не будет денег на еду на ближайшую неделю или даже на две.

“Впрочем, какая разница? Займу у Холли или Финли… Они ребята толковые, не раз мы друг друга выручали, думаю, лишние кредиты у них найдутся”, – приняв решение, он положил карту на идентификатор и заказал флайер до госпиталя.

Теперь на счету у инженера оставался буквально десяток кредитов, но была возможность узнать, что же случилось с девушкой.

Для Райли она всегда была примером для подражания: добрая, дружелюбная и весёлая, душа компании – ей не составляло труда подобрать ключик к личности любого человека, за что её уважали и любили друзья и знакомые. Впрочем, Паркинсон уже давно не удивлялся этому: он смирился с тем, что его подруга всегда в центре внимания, и даже мысленно делал ставки на то, какому же аристократу она не откажет в ухаживаниях.

Пока что Бригитта вела разгромный счёт в количестве отвергнутых мужчин всех возрастов. Тем удивительней было узнать, что именно его имя она вписала в список контактов для экстренной связи.

Так или иначе, тёмные мысли курсировали в голове у парня, пока он летел в центр, прямо к госпиталю. Именно потому, что он выбрал такой адрес, система и пропустила его, чётко зная, зачем и к кому летит не слишком богатый и уж точно не аристократичный Райли. Но даже он сам не мог признаться себе, что завидовал девушке.

Богатство, слава, уважение… Всё это было у неё по той простой причине, что она умела убивать. И умела хорошо. Сама эта мысль была дикой для парня, который иногда едва-то на жизнь наскребал своей любимой работой, но он не жаловался миру на несправедливость: кто-то сеет, кто-то строит, а кто-то служит в армии – у каждого есть собственное место, и он нашёл своё. Ведь если работа приносит тебе удовольствие, зачем сетовать на то, что ты мало получаешь? Судьба воздаст каждому по заслугам, и он так или иначе получит своё. Когда-нибудь…

Райли вздохнул, с затаённой грустью смотря на проплывающие внизу яркие и помпезно-богатые здания аристократов. Чуть ли не дворцы посреди города с величественными шпилями и ажурными украшениями крыш. Плавные контуры жилых корпусов кадетского училища, что странно, не вызывали у него такой неприязни, как дома аристократов, даже будучи ничуть не более скромными. Было какое-то своё очарование у стен того, что делает из людей профессиональных душегубов… От этой мысли инженера пробрало дрожью.

Через несколько минут флайер мягко приземлился на площадку слева от входа в госпиталь, выпуская своего пассажира. Райли ступил на ковровую дорожку, и тут же его внутренности скрутило от холодного страха: дворецкий, пришедший встречать предположительно высокородного посетителя, увидел, как из флайера выходит какая-то грязная букашка в плебейской одежде. Его взгляд как будто стремился прожечь дыру во лбу Паркинсона, но инженер вдруг нахмурился и хрустнул массивными кулаками, разминая пальцы.

И да, так как госпиталь находился на территории, принадлежащей аристократам, то его услугами пользовались именно они и элитные военные империи, к которым относилась Бригитта. Так что все в таких учреждениях было поставлено на довольно высокий уровень и вместо обычных служащих или охранников здесь можно было увидеть такого… дворецкого.

– У тебя какие-то проблемы, дедуля? – мрачно поинтересовался он у непробиваемо-спокойного служащего.

– Да, есть небольшая… – протянул тот, поправляя пенсне как будто в попытке получше разглядеть его. – Не понимаю что делать потом с дорожкой. Её останется только сжечь или выбросить… Какая досада… – вздохнул он, насмешливо сверкая глазами.

– Ну-ну. Досада, – Райли выдохнул и потёр глаза, сводя пальцы на переносице. Сейчас любая задержка сильно раздражала парня, но и нагрубить так сразу дворецкому он не мог – у такого поступка могли быть последствия. – Слушайте, я понимаю, что я тут как бы не к месту, но не могли бы вы помочь мне найти мою подругу? Я прибыл сюда только потому, что узнал о её тяжёлом ранении…

– Ах, понимаю-понимаю, – покивал старик, и его взгляд сразу потеплел и он как-то разом изменился, перестав вызывать такое раздражение. – Приятно знать, что в мире есть люди, которые способны переступить через себя ради друзей. Более того, не забывающие о правилах приличия… – хмыкнул дворецкий, позволяя себе прокашляться. – Прошу простить мою первую реакцию: обычно таким способом сюда прибывают крайне бескультурные личности, ошибающиеся с адресом. В последнее время среди не аристократов стала популярна такая забава, – вздохнул он, осуждающе покачав головой. – Прошу, за мной.

Крутанувшись на каблуках, дворецкий направился к госпиталю, что-то отстучав на своём коммуникаторе. Парень последовал за ним, чувствуя себя очень сильно не в своей тарелке.

Внутри, за стеклянными дверьми, ситуация усугубилась: Райли начал ловить откровенно презрительные и недоумевающие взгляды, которые как будто говорили: “Что это забыло здесь?” И у него жутко зачесались кулаки, из-за чего Паркинсон даже вспомнил выражение, почерпнутое из какой-то древней книги: “Морда просит кулака”. Рожи этих аристократишек и их приближённых не просили – молили об ударной терапии, чтобы сбить спесь. Но он успокоил себя усилием воли, так как понимал: если он инициирует даже самый мелкий конфликт, ему будет очень плохо, несмотря на то, что у него было официальное разрешение посетить госпиталь такого уровня. Да и это может сильно ударить по репутации Бригитты… А Райли никогда и ни за что не предавал друзей. Их у него слишком мало, чтобы так делать…

– Простите, уважаемый, – обратился к нему дворецкий.

“А может и не дворецкий… Чёрт подери, я уже даже забыл, как называется его костюм! Смокинг? Фрак? Боже мой…” – проносились в голове парня лихорадочные мысли.

– Как зовут вашу подругу? – меж тем продолжил говорить мужчина.

Они как раз к этому моменту подошли к стойке, за которой сидела красивая девушка в медицинской униформе. Правда, ткань, из которого была сделана ее одежда, стоила столько, что Райли пришлось бы голодать месяц, чтобы купить хотя бы материал для пошива такого комплекта, не говоря уж о цене работы. Впрочем, если бы ему потребовалась женская одежда… Подобные мысли были одновременно и смешны, и пугающи: парень никогда бы даже не заподозрил, что в моменты сильного волнения способен думать о себе так. Но, к его же сожалению, ситуация не располагала к спокойному течению мыслей.

– Бригитта, Бригитта Вествуд, – отчеканил он, выдержав насмешливый взгляд девушки с ресепшена, которая, услышав его стальной тон голоса, слегка побледнела.

Она, сглотнув, начала искать, а потом ответила звонким голосом:

– Да, мистер Оуэн, такая пациентка поступила к нам сегодня ночью в тяжёлом состоянии. В данный момент её жизни ничто не угрожает.

– Превосходно. Лиз, будь добра, проверь список разрешённых посетителей, – попросил мужчина.

– Родители девушки, Эйден Вествуд и Дарси Вествуд, и… некий Райли Паркинсон, – удивлённо протянула она, бросив задумчивый взгляд на мрачного парня. Тот, смотря на неё почти что снизу вверх, был в тихом бешенстве: все эти взгляды, перешёптывания, смешки… Они действовали ему на нервы. Райли понимал, что это место не для таких, как он, ведь до элиты ему ещё очень далеко, но терпеть такое становилось всё труднее и труднее. Он уже просто мечтал о том моменте, когда зайдёт в палату Бригитты и облегчённо выдохнет, увидев её лицо. О худшем он предпочитал не думать. – Она находится на третьем этаже в палате номер пятнадцать. Будьте добры, подтвердите свою личность, – попросила девушка, и из стойки на внешней стороне выдвинулся сканер. Паркинсон положил на него свою идентификационную карточку и дождался подтверждения, тут же убрав ее обратно в карман. – Отлично, вы допущены. Прошу.

Она выдала ему карту пропуска и попрощалась, занявшись своими делами. Правда, все же бросала странные взгляды в его сторону, думая, что ее никто не видит.

Дворецкий кивнул ему и ушёл обратно, оставляя инженера наедине со своими мыслями и неприязнью окружающих. В коридоре они были далеко не одни, и многие слышали только что произошедший разговор. Да и одежда парня на общем фоне смотрелась как балахон… В общем, он сильно выделялся, сильнее, чем хотелось бы ему в данной ситуации. Но, как будто по волшебству, сам Паркинсон этого не замечал.

Райли никогда не мог бы подумать, что сможет кожей ощущать чью-то злость… День откровений, однако. Хорошо еще, что его не стали сопровождать и дали возможность самостоятельно подняться до нужного места. Правда, и пропуск не допустил бы парня туда, где ему не место. Мнимая свобода выбора…

Поднявшись на нужный этаж, он нашёл пятнадцатую палату и застыл перед дверью. Сердце пропустило удар, расплёскивая холод по конечностям.

Почему Бригитта вписала его имя в перечень? Что он скажет ей при встрече? Как она, в свою очередь, примет его? Вдруг она спит… Или ест… Или…

“Так, хватит. Если я допущен, значит, она так захотела. Не больше и не меньше”.

Тряхнув головой, он приложил карточку к сканеру и вздрогнул, когда дверь с едва слышным шипением отъехала в сторону. Осторожно переступив через желобок, Райли сглотнул вязкую слюну и похолодел: на кровати полулежала Бригитта.

“И у неё явный недобор конечностей… Боже, о чём я думаю! Какие, к чёртовой матери, шутки в такой момент?!”

Безупречной красоты девушка смотрела новостную передачу, и Паркинсон на мгновение растерялся: за то время, пока они не виделись, она буквально расцвела, став ещё прекраснее, чем раньше. Инженер вдруг с ужасом понял, что заявился в госпиталь в своём рабочем костюме, на котором не было места, не заляпанного маслом, энергопроводящей жидкостью, промышленной химией и даже кровью (бывали травмы на работе).

Может, именно поэтому на него так смотрели окружающие? Тогда удивительно, как его вообще пустили внутрь!

Медно-красные волосы девушки, заплетённые в аккуратную косу, сейчас лежали на месте левой руки, частично скрывая ее отсутствие. Да, Бригитта лишилась левой руки и вместо неё был небольшой протез, закрывающий культю. Точнее даже не протез, а крепление к будущему протезу.

Это его сейчас было видно, а в дальнейшем искусственная рука не будет по ощущениям ничем отличаться от настоящей. Уж на ком, а на своих солдатах империя не экономит никогда, ведь не даром снайпер-простолюдинка оказалась в госпитале для аристократов.

Но, что самое интересное, плавные и симметричные черты лица ничуть не изменились: она как будто не замечала своё ранение. И тут Вествуд повернула голову и наконец-то заметила его, застывшего как истукан у дверей.

– Райли! – радостно улыбнулась она, поднимая целую руку и делая пару взмахов. – Как же я рада тебя видеть! Ты получил моё сообщение?

– Привет, Бри, – привычно буркнул он, ища глазами стул.

Не найдя оного, он уже было уселся на пол перед кроватью, как Бригитта возмущённо гаркнула:

– С ума сошёл?! Куда садишься?! На кровати ещё куча места! – похлопала она по простыне рядом с собой.

Паркинсон слегка взбледнул.

– Но… Я же в рабочей одежде… Она грязная… – едва слышно сказал он, но острый слух опытной военной уловил эти слова.

– Ты вот вроде уже взрослый парень, а такие глупости в голове. Эти индюки пусть удавятся за свои простыни, но пока платит армия, они меня и пальцем не тронут. А я не позволю тронуть тебя, – в её глазах плескалось веселье, и Райли даже почувствовал себя неловко. – Ну давай, рассказывай, как у тебя дела?

– Да потихоньку, – пропыхтел он, усаживаясь у ног девушки.

Ближе сесть ему не позволяла совесть. Да и пачкать белоснежные простыни было сродни кощунству.

Однако, посмотрев ей в глаза, он увидел, как в них промелькнуло что-то, что он не смог даже осознать… После чего Бригитта расслабилась, и её лицо стало больше раздражённым, чем весёлым.

– Знаешь, Райли, как меня достали эти ребята из знати… Проходу не дают. Да что там… – махнула она рукой. – Последнего я вытолкала за дверь буквально десять минут назад! Даже мое ранение их не останавливает. И ведь не откажешь во встрече – сразу получу выговор от родителей…

– Почему? – похлопал глазами он, нахмурившись.

Девушка фыркнула, взмахнув рукой.

– Парки, ты серьёзно? Да они спят и видят, как выдадут меня за какого-то богатого аристократа, чтобы обеспечить род благородными потомками! Мама и папа – хорошие люди, но порой совсем забывают, что я тоже человек и у меня есть своё собственное мнение, – констатировала Бригитта. – Нет, я всё же настаиваю!

– А? – удивлённо вскинулся инженер, недоуменно посмотрев на неё и не поняв, что он сделал не так. – Что?!

– Расскажи, что у тебя в последнее время происходило. Не может же быть так, что ничего интересного, – толкнула она его в плечо здоровой рукой, слегка приподнявшись.

А так как сама снайпер была довольно высокой, то…

– Как бы сказать… На работе тотальный завал: мы едва успеваем ремонтировать промышленные агрегаты; некоторые заказы от армии поступают на мелкую технику в пределах разумного, но порой просто не хватает рук. Я не могу разорваться надвое и работать без перерывов, и босс это понимает, но либо у него закончатся деньги на сверхурочные, либо закончатся люди, способные в это сверхурочное время работать. Впрочем, я склоняюсь ко второму варианту…

– Я отвлекла тебя от работы? – нахмурилась Вествуд.

Райли почесал затылок.

– Ну, я как раз собирался ехать на смену – нам вчера прислали очень интересный агрегат для сборки, – как увидел сообщение. Тут же прибыл сюда. Хотя, как буду добираться обратно, понятия не имею! – невесело рассмеялся он, после чего заметил беспокойство во взгляде Бригитты. – Что-то не так?

– Я здесь надолго, Райли. Ты бы мог написать мне и сказать, что у тебя нет времени, – обеспокоено произнесла она. – Почему ты так не сделал?

– Аналогичный вопрос. Почему именно я? – пытливо уставился на неё парень. – Я единственный в списке допущенных помимо родителей. И мне очень уж хочется узнать, чем ты задолжала старине Паркинсону, чтобы я был удостоен такой чести?

– Знаешь, я слышала, что у некоторых медуз мозг после определённого возраста отмирает за ненадобностью, – иронично протянула девушка. – Вот сейчас мне начинает казаться, что у тебя в предках были медузы.

– Что, прости? – единственное, что смог Райли, так это вновь недоуменно уставиться на свою подругу.

– Я, конечно, девушка волевая, но позволила себе надеяться на то, что у тебя хватит сил сделать первый шаг. Но ты остаёшься верен себе в этом… – тяжело вздохнула она. – Ладно, зайду издалека. Работа военного связана с постоянной угрозой для жизни. Мы знаем, на что идём, но иногда страх смерти притупляется постоянными победами. Ты начинаешь думать, что у тебя всё всегда будет хорошо, но… – на мгновение Бригитта замолчала, а ее взгляд стал отсутствующим. – Но это не так. В тот момент, когда мой МБЕ разнесло вражеским выстрелом, я думала о том, сколь многое упускаю. И за те секунды, когда жизнь пролетала перед глазами, мне стало понятно, что я больше не имею права откладывать. Вдруг это мой шанс?

– Мне кажется, я начинаю понимать, о чём ты… – хрипло буркнул инженер, а потом громко прокашлялся, возвращая голосу нормальный тон. – Бри, я простой парень, который обучался чинить и разбирать технику много лет. И в школе, и в училище мы с тобой были слишком разными, в слишком разных сферах жизни. Я постоянно копался в железках и смотрел на твоё сияние, а ты стремилась вперед, живя своей мечтой. Знаешь, я ведь даже не удивился, когда узнал, что ты выиграла общеимперские соревнования по снайперской стрельбе! – рассмеялся он, сжимая кулаки и отводя взгляд. – Мне казалось, что это круто: быть на передовой, стрелять во врага, побеждать и зарабатывать себе славу. Но потом я понял, что смотрю на это со стороны, а не из-за твоего плеча. Во мне не было нужды, Бри… – тихо проговорил Райли. – Я простой инженер, сидящий на задворках мира и чинящий то, что мне принесут. И мне это нравится! Мне нравится ковыряться в генераторах гравитационного поля, разбирая модулятор потока гравитонов и стабилизатор воздействия. Мне нравится смотреть на то, как бывшая куча хлама взлетает в воздух и служит людям. Я чувствую себя нужным. Но ты… – он горько хмыкнул. – Мы были друзьями с самого рождения, и моим долгом было помогать тебе во всём, в чём только можно. Подставить плечо, поддержать при падении и подтолкнуть, когда тебе нужен был толчок, вперёд. Я был счастлив, когда видел, как ты делаешь жизнь людей лучше, защищая нас. Оберегая нас. Становясь путеводной звездой для многих, если не всех. Только вот… – парень с грустью и теплотой посмотрел на сидящую перед ним девушку, которая никак не ожидала от него такой исповеди. – Маленькая девочка выросла из неуклюжей энтузиастки-оружейницы в богиню войны. А я так и остался простым смертным, смотрящим на пылающие небеса из-за экрана старого инфопроектора.

– Райли, ты… – возмущённо начала было Вествуд.

Несмотря на её решимость, парень вдруг неожиданно рявкнул, чем изрядно удивил девушку:

– Не перебивай! Я слишком долго убеждал себя в этом, чтобы отбросить сомнения. Слишком долго я тянулся к тебе и делал всё, что было в моих силах, чтобы не оступиться, но простые люди не умеют летать. Мне никак не отрастить крылья, чтобы держаться рядом с тобой. И то, что ты сегодня меня сюда позвала и вписала мое имя в список… Честно говоря, это тешит моё самолюбие. Я был рад, что снова смогу увидеть тебя вживую. И… Да и сейчас я тоже рад. Но Бри… – с трудом поднял он глаза, всматриваясь в напряжённое лицо девушки. – Я ведь никто по сравнению с тобой.

– Ты не просто идиот. Ты идиот в кубе… – вздохнула она, и её лицо впервые за время непростого разговора разгладилось. – То есть, иначе говоря, ты считаешь, что твоё положение в обществе будет недостойным меня? Я правильно поняла твои слова?

– Что-то вроде того, – Паркинсон сглотнул, отрывисто вдыхая и выдыхая воздух. А вдруг он ошибся и неправильно понял её слова? Это будет такой позор… – Я сейчас вспоминаю, как мы засиживались допоздна за книгами, которые приносил твой отец. Ты смотрела на изображения древних аркебузиров, а я любил разглядывать устройство требушета. Ещё ты говорила, что когда-нибудь постреляешь из чего-то такого. А я просто улыбался и думал о том, какая ты глупая, раз считаешь, что тебя допустят к боевому оружию. Жизнь очень иронична… Теперь глупым оказался я, – невесело ухмыльнулся он.

– В кои-то веки ты говоришь что-то умное, – Бригитта улыбнулась и протянула руку, хватая ладонь Райли, которую в начале он хотел отдернуть, но хватка девушки была железной. Грубая рука привыкшего к тяжёлому физическому труду инженера смотрелась довольно странно, заключённая в своеобразную клетку из мягких пальцев девушки-пилота. – Но это тебе не свойственно. Парки, ты ведь и сам можешь вспомнить тысячи моментов нашей жизни, когда без тебя я бы просто ничего не смогла. Ты правильно сказал, что всегда поддерживал меня. Но даже не подозреваешь, как много эта поддержка для меня значит. Да даже сейчас ты бросил всё и помчался сюда! – девушка потянула его к себе, заставляя пересесть поближе. Сейчас их глаза оказались на достаточно малом расстоянии, чтобы Райли вновь занервничал. Её взгляд заставлял кровь застывать в жилах и одновременно гореть, создавая смесь диссонанса и гармонии внутри. И всё же его мысли мрачно намекали на то, что она сейчас может сказать совершенно не то, чего он ждёт. Что он зря обнадёживает себя и… – Райли Паркинсон, официально и от всего сердца тебе заявляю, чтобы ты, олух, не подумал, что тебе послышалось. Я люблю тебя. Уже очень долгое время. Наверное, даже слишком долгое…

В голове у парня как будто бомба взорвалась. Сердце, набирая обороты, будто двигатель спортивной машины, колотилось внутри грудной клетки, не в силах поверить и осознать эти слова. Но холод отступил, и напряжение покинуло конечности и всё тело Райли, буквально парализуя эйфорией радости. Он, прервавшись на половине вздоха, не удержал себя и почти что упал на плечо девушки. Сейчас вся его сила, наработанная годами беспрерывных нагрузок, не была способна помочь ему избежать позорно-беспомощных слёз счастья. Она же, тихо и вовсе не обидно посмеиваясь, просто обняла парня здоровой рукой, нежно гладя по волосам.