Текст книги "Нужная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Когда, наконец, все были готовы отправиться в путь, к карете подошел граф Верон и, стесняясь, попросил герцога отойти в сторону для приватного разговора. Подозревая очередной подвох, из-за которого отправление задержится, Александр отказался это делать.

– Мы уже опаздываем, граф. Если дело срочное, то садитесь в карету, поговорим в пути.

– Ваше сиятельство…, – мужчина замялся, – Дело сугубо деликатное и…

– Оно касается меня или вас? – не дал договорить графу Александр.

– Дело касается вас, герцог.

– Тогда залезайте в карету и поговорим там, – раздраженно бросил вампир, – И побыстрее, пожалуйста, я желаю скорее оказаться за пределами столицы.

Граф скомандовал своим людям выдвигаться за ним и покорно залез в карету, заняв дальнее от входа место, как раз напротив баронессы Тарон. Селма уже сидела рядом с баронессой, и Александр, окинув двор королевского дворца прощальным взглядом, плюхнулся на место рядом с графом, после чего облегченно вздохнул.

– В путь, – скомандовал он, и дверь кареты тут же закрылась, а сама она тронулась с места, – Так что там у вас за деликатный разговор, граф?

– Э… Ваше сиятельство… Вчера вечером в Каменную палату поступила жалоба от баронессы Жако, – Верон замолчал, ожидая реакции герцога на сказанное.

– Так! И что?

– Жалоба касается вас, ваше сиятельство.

– Меня? – удивился Александр, – Уже интересно! И на что же жалуется баронесса…

– Жако, ваше сиятельство. Вы знаете ее?

– Первый раз слышу, – честно заявил вампир, – Так в чем же меня обвиняет баронесса Жако?

– Леди Жако утверждает, что последние три месяца ваше сиятельство навещает ее по ночам и…, – граф замялся.

– И? – поторопил его Александр.

– Мне, право, неловко говорить подобное в присутствии дам, герцог.

– Уверен, у вас получится. И я настаиваю, – спокойно, но твердо произнес вампир, – Так что же происходит после того как я посещаю баронессу по ночам?

– Вы занимаетесь с баронессой любовью, ваше сиятельство.

– Вот как? Оригинально, – Александр глянул на притихших спутниц и рассмеялся, – А баронство Жако – это, хоть, где?

– Восток королевского домена, ваше сиятельство.

– Так. И что дальше? Раз уж вы пришли поговорить со мной, то дело одной жалобой не ограничивается. Я прав?

– Да, ваше сиятельство. Леди Жако беременна и утверждает, что ребенок от вас.

– Все интересней и интересней. Но я все еще не понимаю, зачем вы хотите поговорить со мной? Неужели вам было жаль пяти минут работы менталиста?

– Менталист проверил баронессу сразу же, как только суть ее жалобы сообщили мне. Баронесса не врет.

Нервно рассмеявшись, Александр перехватил обиженный взгляд Селмы.

– Алекс, это правда?! – голос невесты дрожал от обиды.

– Конечно, нет! Не говори ерунды! – вампир с укором посмотрел на девушку.

– Но как же тогда…, – не озвученный вопрос повис в воздухе.

– Менталист проверял баронессу на ложь, а не считывал из ее памяти мой образ. Поэтому, если баронесса полностью и безоговорочно уверена в том, что ее любовником был именно я, то никакой лжи маг разума не определит, – пояснил Александр, а граф Верон кивнул, подтверждая эти слова, и добавил.

– Такое также возможно, если к баронессе приходил кто-то, представлявшийся герцогом Касом. В таком случае она говорит чистую правду, и нужно более глубокое проникновение в ее разум.

– А скорее, она просто сумасшедшая! – фыркнул Александр.

– Такой вариант тоже возможен, – чуть помедлив, подтвердил граф.

– И как же быть? – заинтересовалась Селма.

– Никак. Если я отрицаю свою связь с баронессой… А я именно это и делаю, – обратившись к Верону, официально заявил герцог, – То будет необходимо устроить нам личную встречу и еще раз проверить баронессу у менталиста. Ну, а так как я возвращаться не собираюсь, да и не по статусу мне по таким дознаниям ходить, то мы просто подождем рождения ребенка. Маг подтвердит, что он не мой, и на этом все закончится.

– Так просто? – удивилась Селма.

– Да! – кивнул Александр.

– Не совсем, – одновременно с вампиром ответил граф.

Три пары глаз тут же уставились на него, требуя развернутого ответа.

– Кто-то выдавал себя за герцога Каса. Каменная палата должна будет это расследовать!

– И почему вы этого не делаете? – заинтересовалась Селма.

– Я…, – граф вновь смутился.

Видеть, как старый и опытный интриган смущается, как школьник, было даже забавно, но герцог был настроен серьезно.

– Видимо, граф был уверен, что баронесса говорит правду, и я отец ее ребенка, – пояснил вампир.

– Прошу меня простить, ваше сиятельство, но это было разумное предположение.

– Более чем, граф, – кивнул Александр, – Но в будущем имейте ввиду, что мои любовницы никогда и ни при каких обстоятельствах у вас не появятся. У меня нет детей и я слежу, чтобы они не появились. Если я буду считать, что девушка может быть беременна от меня, то, независимо от ее желания, она окажется в замке Блад.

Больше на эту тему не говорили. Доехав до городских ворот, граф Верон вышел из кареты и, пожелав путникам счастливого пути, вернулся во дворец. На выезде из столицы пришлось покинуть карету и дать возможность солдатам ее осмотреть. После начала арестов купцов город все еще находился на закрытом положении и покинуть его можно было только по особому разрешению из Каменной палаты.

Уладив все формальности, кортеж герцога Каса поехал по накатанной многочисленными колесами дороге. Дамы и сам Александр живо обсуждали случай с баронессой Жако, а баронесса Тарон вспоминала и рассказывала Селме реальные случаи, когда таким образом на свет появлялись бастарды знатных людей. Неожиданно карета остановилась.

– Приехали, – прокомментировал произошедшее вампир и, не дожидаясь слуг, распахнул двери, – Выходим, дамы.

– Что происходит? – насторожилась баронесса Тарон.

– Меняем средство передвижения. Ехать до Каса в этом убожестве я не намерен!

– Это королевская карета, герцог! – ахнула женщина.

– Что-то я не видел Карла, разъезжающего в этом убожестве, – усмехнулся вампир, – Уверен, что это от осознания факта, что его карета убога!

– Ха-ха-ха, – залилась смехом баронесса, хотя на взгляд Александра ничего смешного он не сказал.

– Всесветлый! – раздался удивленный возглас Селмы, уже покинувшей карету, – Что это такое?

– Наш поезд! – с солидной долей гордости ответил Александр и тоже покинул карету, – Дальше мы поедем в нем.

Огромное творение Корпуса Мастеров, в котором некогда совершала свое путешествие Колет, имело размеры, превосходящие возможности столичных улиц. Поезд просто не мог там развернуться и потому его пришлось оставить в пригороде. Теперь же дальнейшее путешествие до Каса должно было происходить в абсолютном комфорте, какой был только возможен.

Пересев на новое средство передвижения и ознакомив своих дам с его планировкой и возможностями, Александр, наконец, спокойно предался работе. Новые планы короля требовалось развить и использовать на благо вампиров. Сегодняшнее ночное совещание с членами Триумвирата, в котором герцог коротко проинформировал коллег о грядущих изменениях, показало, что правители вампиров встретили инициативы Карла с энтузиазмом. И хотя они оставляли герцогство Кас один на один в войне против Империи, Евгений и Константин были настроены сугубо положительно.

Вторжение кочевников и орков, поход в Ильхори и ранее потерянные империей легионы не давали возможности императору вести полноценную войну против Каса еще в течение нескольких лет. А мир между империей и Элуром давал возможность не военным кораблям ходить по Великому каналу свободно, что давало вампирам возможность начать рывок на юг уже в этом году, а решение вопроса с принадлежностью кусочков суши оставить на будущее.

Сумма же, запрошенная Карлом за Южные острова, и вовсе выглядела сущей мелочью. Фушон уже награбил на них куда больше, а Казначей клялась, что за несколько лет сумеет выдавить из островов, минимум, полмиллиона бочонков. Если же вампирам удастся сохранить архипелаг за собой, то прибыли и вовсе обещали быть фантастическими, ведь некоторые из проектов Корпуса Науки можно было реализовать только на юге.

– Алекс, – Селма отвлекла вампира от размышлений, – Какими суммами я смогу располагать, когда стану твоей женой?

Вопрос невесты серьезно озадачил герцога. Учитывая зависимое положение женщин, и стремясь сохранить его, мужья обычно серьезно ограничивали жен в возможностях самостоятельных трат. Но было и обратное правило. Некоторые суммы всегда поступали в пользование женщин, и мужчины никогда не спрашивали о них отчета.

Положение же вампира было несколько иным, чем у обычных благородных людей. Как Триумвир, он получал какое-то содержание, но оно было только его и герцогства никак не касалось. То же, что касалось герцогства, было неразрывно связано с казной всей общины вампиров и давать сейчас девушке какие-то обещания, не посоветовавшись с Казначеем, было неверно.

– А ты сама сколько хочешь?

– Одну бочку, – Селма залилась румянцем и опустила глаза.

Чуть не рассмеявшись от озвученной суммы, Александр в очередной раз похвалил себя за то, что не стал называть содержание первым, а дал такую возможность невесте. Конечно, двести штофов были серьезными деньгами, но не для герцогства Кас и вампиров. Сам герцог, услышав вопрос девушки, перебирал в уме суммы от тысячи до пяти тысяч штофов.

– Поверь, Алекс, я буду тратить эти деньги только на платья и украшения, больше ни на что! – Селма по-своему восприняла молчание жениха и поспешила его успокоить, – Тебе не придется дополнительно тратиться на меня!

– Успокойся. Мне еще предстоит обсудить твое годовое содержание с казначеем, но оно будет не меньше, чем тысяча штофов.

Обе дамы синхронно ахнули. Тысяча элурских штофов, или же сотня имперских золотых монет, была весьма значительной суммой. Столько составлял годовой доход бедных баронств! А герцог Кас собирался спокойно предоставить их в свободное пользование жены.

– Но точную сумму мы обсудим позднее. Тем более, я не против тратиться на жену и особой надобности в личных деньгах у тебя не будет. Например, Няша вообще не имела никаких денег, но ни в чем не нуждалась.

– А кто такая Няша? – тут же заинтересовалась Селма, подозрительно посмотрев на вампира.

Прикусив свой длинный и болтливый язык, Александр, быстро прикинул в уме, что в принципе могли знать о кобольде дворяне королевства и, поняв, что многое, не стал скрывать от невесты ничего.

– Моя рабыня. Кобольд. Она погибла, прикрыв меня от удара убийцы.

– Кобольд? Но они же очень дорогие!

– Тысяча бочонков! – в сердцах воскликнул Александр, вспомнив наглого купца, и тут же вновь прикусил себе язык.

– Сколько?! – вопрос был задан абсолютно синхронно обеими спутницами.

– Ну, это…, – вампир запнулся, понимая, что никто, особенно невеста, то есть будущая жена, не поймут, как это было можно заплатить годовой доход графства за наложницу.

Ситуацию требовалось срочно спасать. А значит кроме подтверждения суммы уплаченной за сексуальную игрушку надо было и сообщить о выгоде.

– Тысячу бочонков, – твердо произнес герцог, – Лучшая покупка в моей жизни, спасшая мне ее.

– Ну, если так…, – пробормотала Селма, а сидящая рядом Анна только неодобрительно покачала головой.

– Именно так! – быстро подтвердил Александр и строго посмотрел на баронессу Тарон, взглядом показывая ей, что сейчас лучше помолчать, а то можно и договорился.

– А она была красивой? – Селма вновь задала провокационный вопрос, но в этот раз вампир был начеку.

– Обычный кобольд.

– Но тогда…

– У нее были уникальные способности, – пояснил Александр, понимая, что у него хотят спросить, за что же он тогда платил такие огромные деньги.

– Если это не секрет, то какого плана были эти способности? – ехидно поинтересовалась Анна, ненароком выпячивая вперед свою грудь и как бы намекая на ответ.

– Магического! – отверг инсинуации баронессы герцог и тут же вернул словесную шпильку женщине, – А Карл не рассказывал вам о Няше? Они были очень близко знакомы!

– Его величество не делился со мной сокровенным, – нахмурившись, произнесла Тарон.

Хотя баронесса и не собиралась строить с королем серьезные отношения, да и была влюблена в другого, недавняя отставка из монаршей постели была ей неприятна и как женщине, и как опытной придворной даме. Все же статус королевской любовницы оставлял след не только на репутации, но и являлся надежной защитой от многих и многих проблем. Сейчас же будущее женщины было несколько туманно и сильно зависело от практически незнакомых ей людей.

– А почему в герцогстве Кас нет вампиров? – заметив состояние баронессы, Селма поспешила сменить тему, – Я слышала, что они уже очень давно не появлялись на севере.

– Враки. Иногда появляются. Климат тут для них подходящий, – при этих словах Александр ухмыльнулся, – Но в Бладе есть особый отряд, который занимается их уничтожением. Эти ребята очень не любят тварей и отрывают им головы на раз! Поэтому, если какой кровосос желает перебраться в Кас, на его пути встает Настя и объясняет ему ошибку.

– Настя? – тут же сделала стойку невеста, заметив на лице жениха мечтательную улыбку, возникшую при упоминании имени незнакомой девушки.

– Анастасия руководит отрядом, который занимается уничтожением вампиров. Мы называем их «Лютые». Сейчас вот рвутся в Ильхори.

– И сколько ей лет? – подозрительность и не думала исчезать из голоса Селмы.

– Много. Она куда старше, чем выглядит, – Александр решил чуток нагнать таинственности, – Привыкай, что все, кого ты увидишь, будут выглядеть младше своего возраста.

– Имея в своем распоряжении Академию Красоты, это нормально, – баронесса Тарон ненароком разрушила планы герцога, сделав из его слов неверный, но вполне логичный вывод, – Вы же позволяете свои людям пользоваться ее услугами?

– Да, конечно, – кивнул Александр и сделал себе мысленную пометку больше не пытаться вести в пути серьезные разговоры.

– Ой! – Селма покраснела, – Так и я смогу…

Тайная мечта всех благородных девушек Элура, да и не только Элура, а практически всего мира, заключалась в желании хотя бы раз в жизни побывать в Касе, в его знаменитой Академии Красоты, где даже самая большая дурнушка могла превратиться в весьма симпатичную девушку, а то и вовсе в писаную красавицу. Маги Академии буквально творили чудеса! Вот только попасть в нее было очень сложно, и одно только наличие денег в карманах не позволяло это сделать.

– Сможешь, – тяжко вздохнул вампир, смирившись с тем, что через некоторое время в его объятиях будет находиться немного другая девушка, ну или, как минимум, с изменившимся размером бюста.

– У-и-и! – радостно завизжала Селма и следующие четыре часа девушки посвятили разговору о том, что бы они изменили в своей внешности.

Эту занимательную беседу прервал перерыв на обед, но сразу после приема пищи обе баронессы продолжили обсуждать женскую красоту, наряды, украшения, косметику… Все это милое девичье щебетание позволило Александру немного поработать с бумагами и даже составить наброски планов. Ужин прошел без запоминающихся событий, а ночью Селма опять пришла в комнату жениха и, устроившись у него под боком, моментально заснула.

*****

В Кас въезжали почти ровно в полдень. Поезд герцога был слишком заметным, и горожане с радостью приветствовали возвращение своего господина, из-за чего на улицах скорость передвижения кортежа сильно упала. Александру приходилось то и дело выходить наружу и успокаивать верноподданические чувства своих людей, а заодно и просто приветствовать их.

– А вас любят, ваше сиятельство, – заметила баронесса Тарон после того как вампир вернулся в салон из своего очередного вояжа наружу.

– Любовь народа вещь переменчивая, – философски заметил герцог, – Сегодня ты герой, а завтра мерзавец.

– Но сейчас-то вы герой.

– Еще бы! В городе бываю редко, отчего горожане практически не страдают от моих причуд. Всю дружину перевел в стражу и теперь на улицах весьма спокойно. Затеял масштабную перестройку, отчего люди завалены работой и имеют в кармане лишнюю монету.

– А что за перестройка? – перед Александром тут же возникла любопытная мордочка невесты.

– Да так сразу и не ответишь, – замешкался вампир, – Я, когда стал герцогом, решил, что город надо… улучшить. Вот сейчас этим и занимаются.

– И что делают сейчас?

– Сейчас? – Александр растерялся еще больше, – Я как-то не контролирую это. Там есть те, кто занимается стройкой. А в планах… Мосты через Великую, чтобы больше освоить другой берег. Новый собор, причем, в виде целого храмового комплекса, чтобы здесь мог разместить свою резиденцию Патриарх. Замок перестраивают. Всю центральную площадь. Театр, гостиный двор… планы большие.

– Театр? – заинтересовалась Тарон, – Вы всерьез хотите построить у себя театр?

– И не один. И все большие и красивые, – говорить о том, что курировать их будет сама Анна, вампир пока не стал – пусть этот подарок ей сделает Леонид.

– Красивые? – еще один односложный вопрос, на этот раз от Селмы, заставил Александра рассмеяться.

– Я покажу вам проекты, и вы сами все увидите! Мой город будет красивым!

– А я смогу поучаствовать в украшении города?

– Конечно! Ты его будущая хозяйка. Кто же тебе откажет?

– Ты.

– Это я могу, – усмехнулся вампир, – Но постараюсь не делать.

Далее ехали молча. Дамы разглядывали городские улицы, а Александр гадал, как обстоят дела у Колет. Девушке, конечно, помогали с подготовкой, но все же первое впечатление от личной встречи значило многое, и недавняя крестьянка вполне могла его провалить,показав себя перед Селмой с худшей стороны.

Герцогский замок произвел на дам неизгладимое впечатление. Воздушный и устремленный в небеса, он, тем не менее, выглядел основательным и надежным. А еще весьма красивым! Ольга постаралась на славу, и ныне замок Каса мог быть причислен к лучшим архитектурным творениям вампиров.

– А он не слишком слабо защищен? – баронесса Тарон критически осмотрела остатки укреплений, ныне скорее выполнявших декоративные функции.

– Там столько артефактов, что и десяток архимагов обломают зубы, – успокоил женщину Александр, – Парк, правда, защищен хуже.

А затем поезд въехал во двор… Строй конных жандармов с одной стороны и строй конных гвардейцев с другой. Начищенные до блеска латы одних и матовые, совершенно не сверкающие доспехи других. И много знамен.

«Кто-то пересмотрел воспоминания из крови и очень сильно поразился нашими внутренними церемониями – да так, что теперь копирует их. Не очень умело, но дамам, вроде хватило.»

– Добро пожаловать домой, экселенц! – проорала чрезвычайно довольная собой Колет, стоило путешественникам покинуть поезд.

И если надо было произвести первое впечатление, то вампиресса справилась с задачей на все сто десять процентов. Темная мифриловая кираса подбитая мехом! Рукава мундира, выглядывающие из под нее и представляющие собой отдельное произведение искусства. Высокие кавалерийские сапоги с металлическими бляхами! В сапоги заправлены обтягивающие стройную попу тончайшие штаны с узором ручной работы. И красный плащ, развевающийся в полностью лишенном ветра дворе.

Только увидев Колет, Селма застыла истуканом и, не скрываясь, пялилась на невиданное зрелище, рушащее все ее представления о приличиях и морали. Вот только приоткрытый ротик и горящие глаза выдавали тот восторг, в который ее привел внешний вид встречающей вампирессы.

«Однозначно, подружатся!» – решил Александр и спокойно пошел внутрь.

Глава 20

Глава 20

Баронесса Тарон и Шеф Корпуса Армии уже вторые сутки пропадали в спальне. Не очень понятно, как этот безумный сексуальный марафон выдерживала человеческая женщина, но за приятеля Александр был рад. Один восторженный вид воеводы, когда он встретил их кортеж во дворе замка, говорил герцогу о многом. Тогда-то и началось добровольное заточение пары в спальне, продолжающееся до сих пор. И правды ради стоило сказать, что все это было как нельзя кстати.

Оставшаяся без привычной поддержки со стороны более опытной дамы, Селма моментально попала в цепкие лапки Колет и тут же завела в ее лице новую лучшую подругу. Причем такую, ради которой она даже изменила свой неизменный ритуал последних дней и впервые не пришла в спальню к жениху, чтобы заснуть у него под боком.

А еще наступивший день должен был стать решающим и дать, наконец, ответ: будет ли баронесса Селма Медер женой герцога Каса или нет. На сегодня у пары была запланирована поездка в Блад, в ходе которой Александр и планировал просветить девушку относительно своей истинной сущности и рассказать ей о вампирах и вурдалаках. Именно реакция девушки на этот рассказ и должна была поставить окончательную точку в его холостяцкой жизни.

– Неужели мы оставим Анну здесь одну? – Селма состроила расстроенную рожицу.

– Уверен, она вполне довольна жизнью, – Александр застегнул дублет и, похлопав себя по груди, подошел к столу, за которым завтракала его невеста, после чего поцеловал ее в лобик.

– Наверное, – завистливо вздохнула Селма, – Это ведь так… необычно. И Колет говорит, что...

– Ты готова? – не очень вежливо перебил девушку вампир, решивший, что выслушивать идеи Колет о сексуальной жизни ему не стоит даже ради приличия.

– Готова! Ты не будешь завтракать?

– Нет.

– Ты так мало ешь, – Селма задумчиво осмотрела атлетическую фигуру герцога, – Впервые встречаю мужчину, который бы так мало ел.

– Причину этого ты скоро узнаешь! – пообещал девушке Александр, – Вставай, поехали – наш ждет Блад!

– Не понимаю, чего ты туда так стремишься? – Селма промокнула губы салфеткой и поднялась на ноги, – Могли бы и подождать Анну.

– У меня там дела. И уж, конечно, я никого не намерен ждать.

– Ну да, ты же важный герцог, – из женской вредности невеста явно попробовала поддеть мужчину.

– Именно! – на полном серьезе подтвердил Александр, – Я никого не жду – ждут меня. И это не снобизм, а банальная необходимость. Иначе я ничего не буду успевать сделать.

– Я понимаю, – кивнула Селма, отказываясь от дальнейших попыток задеть герцога, – А что за дела в Бладе? Ты так упорно их скрываешь! Хотя раньше утверждал, что все важные дела у тебя в Касе.

– Мне надо встретиться и поговорить с другими важными для меня людьми и обсудить с ними текущую ситуацию, – Александр не смог вспомнить, когда он такое говорил о Касе, но заострять на этом внимание не стал, а просто сообщил о своих планах.

– Ильхори? – проснувшееся любопытство заставляло девушку начать гадать.

– В том числе, – подтвердил догадку Александр, – Я давно не был дома. Дел накопилось много.

– А здесь этого совсем не видно, – наивно сообщила Селма, – К тебе даже никто не просился на прием!

– Просились. Еще в первый день толпы народу набежали. Я всем отказал. Пока есть более важные дела, чем выслушивать мнение избранных горожан, считающих, что герцог обязан решать все их проблемы.

– А разве это не так? Ведь от этого зависят твои доходы, – выросшая под надзором скупого отца девушка многое в жизни мерила именно этим.

– От этого зависят мои расходы, – рассмеялся Александр, прикинув в уме, сколько он уже потратил денег из казны вампиров на столицу, – Разного же рода почтенные горожане прежде всего обеспечивают покой моей столицы, удерживая верных им людей в узде. Но на это я пока могу наплевать.

– Почему? – искренне поинтересовалась девушка.

– Я сильнее и за моей спиной верная армия. Да и стража пока еще подчиняется мне и моим людям.

– А если бы армии не было.

– Тогда пришлось бы много убивать, – признался вампир, выходя из столовой за руку с невестой, – Или же как-то покупать любовь простых горожан.

– Но тебя и так любят! Анна это даже отметила!

– Вот видишь! Значит я могу смело отказывать во встрече всем, кого не хочу видеть!

Колет ждала их появления около поезда. Стоило Александру и Селме появиться во дворе замка, как вампиресса тут же забралась внутрь, не став пропускать хозяев вперед. Когда триумвир зашел в купе, он обнаружил, что весьма довольная Колет сидит на его месте, то есть лицом по ходу движения.

– Ой! Ты заняла мне место, как я и просила! – воскликнула Селма и тут же уселась рядом с новой подругой, обхватив ее за руку и прижавшись к ней телом.

Разместившись напротив девушек, Александр через артефакт отдал приказ отправляться и стал молча смотреть в окно. В этот раз горожане не препятствовали проезду кортежа и очень скоро вид городских улиц сменился на поля и рощи, окружающие Кас. А значит пришло время серьезного разговора.

– Селма! – Александр отвлек невесту от щебетания с Колет, – Помнишь вопрос герцога Гуяна о вампирах?

– На королевском ужине? – уточнила девушка, – Помню!

– А ты хотела бы познакомиться с настоящим вампиром?

– Хм…, – невеста задумалась и нахмурилась, – Наверное, да. Но это же ужасно опасно. Они всех убивают!

– С этим сложно не согласиться, – улыбнулся Александр, – А что если я скажу тебе, что ты уже знакома с вампиром и даже не одним?

– Ты меня разыгрываешь? – Селма нервно улыбнулась и посмотрела на Колет в поисках поддержки.

– Нет. Ты и правда знакома с самым настоящим вампиром. И даже не одним.

– И кто это? – напряжение в голосе невесты было таким, что даже изменило тональность ее речи.

– Я. И Колет.

Девушка стала быстро переводить взгляд с герцога на соседку и обратно, а получив от вампирессы подтверждающий кивок, лишилась чувств, упав прямо в руки Колет.

– Надо было мягче, экселенц, – ворчливо произнесла вампиресса, осторожно размещая голову Селмы у себя на коленях и нежно гладя ее по волосам, – Не так же прямо.

– Вырасти сначала, а потом учи меня, – усмехнулся Александр, – Дай лучше ее крови попробовать, что там у нее на уме.

– Испугалась и сильно.

– Ну, это нормально! – повеселел вампир, – Значит поверила.

– Она умная девочка. Быстро сопоставила все факты.

– Значит сейчас начнется: «а вы меня съедите?», «а вы меня будете насиловать?», «не убивайте, меня!».

– Думаю, она вас удивит, экселенц, – уверенно заявила Колет.

И Селма удивила. Очнувшись, она не стала визжать или делать попытки сбежать из поезда. Вместо этого девушка чуть отодвинулась от соседки и, разместившись таким образом чуть отдельно, пристально посмотрела на Александра, молча ожидая дополнительных разъяснений.

Не став задавать никакие вопросы, триумвир отвел свой взгляд от девушки, чтобы не смущать ее, и, рассматривая пейзаж за окном, стал подробно рассказывать историю появления вампиров в этом мире. С самого начала – с того мига, как три сотни голых мужчин и женщин оказались в ночном лесу в предгорьях Налимских гор. Рассказывал Александр монотонно и все это время он смотрел в окно, даже не пытаясь бросить взгляд на невесту, молча слушавшую его повествование.

Когда вампир дошел до описания момента появления вурдалаков, Селма проявила первые эмоции, охнув и прикрыв рот рукой. Не обращая на нее никакого внимания, Александр продолжил излагать историю освоения пришельцами нового для них мира. Так пролетели два часа. За это время Селма не задала ни одного уточняющего вопроса, а только внимательно слушала спутника и его исповедь.

– Вот так оно все и было, – Александр хлопнул себя ладошкой по коленке и наконец посмотрел на невесту, – И теперь ты сидишь в купе с двумя вампирами и едешь в их логово.

– А сколько тебе на самом деле лет? – свой первый вопрос Селма задала не жениху, а Колет.

– Семнадцать! – засмеялась вампиресса, – Я стала вампиром недавно!

– Насильно?

– Нет. Я сама захотела.

– Но… почему?

– Просто мы лучше людей! – моментально заявила Колет.

Вновь вернувшись к разглядыванию проплывающего за окном пейзажа, Александр практически перестал слушать девичий разговор, в котором одна задавала вопросы, а вторая делилась своими чувствами и мыслями. Все это было уже не раз и еще не раз будет. Главное, что, похоже, Селма отреагировала на новости о вампирах вполне адекватно и можно ожидать от нее разумности и в дальнейшем. А это означало, что впервые за два века и два мира, у него появилась жена, пусть пока и будущая.

По правде говоря, осознание этого факта несколько пугало мужчину. Все же, до этого разговора все было не по настоящему, не всерьез. Некая игра по заранее известным правилам, и не более этого. И пусть Селма и понравилась ему и как женщина, и как человек, он не задумываясь убил бы ее, если бы это было необходимо ради интересов общины.

– Алекс, – зов невесты вырвал вампира из пучины мыслей, – Алекс, ты меня слышишь?

– Конечно, – мужчина как можно добрее улыбнулся и с нежностью посмотрел на девушку, – Что хочешь?

– Что теперь будет со мной?

– Ничего не изменилась, – Александр подмигнул невесте, – Ты станешь моей женой, родишь мне ребенка или даже двух, а когда они вырастут, станешь вампиром и будешь жить долго и счастливо.

*****

– Всесветлый! И как глубоко все это уходит вниз?

– Очень глубоко. Тут несколько подземных этажей.

Экскурсия по замку Блад шла уже пятый час. Все это время Селма с огромным интересом осматривала твердыню вампиров, не проявляя ни малейшего следа усталости. И когда, наконец, осмотр верхних строений был завершен, девушка пожелала увидеть подвалы, в которых и обнаружила массивную лестницу, уходящую куда-то глубоко вниз.

– И что там?

– Сейчас они пустые, – пояснил Александр, – А раньше мы планировали там жить и хранить запасы.

– А где вы живете сейчас?

– Это место называется Гнездо. Оно находится на том берегу реки, в Проклятом лесу.

– А мы туда поедем? – тут же поинтересовалась девушка.

– Не сейчас. Гнездо не для людей.

– Там, наверное, страшно, – поделилась мыслями Селма.

– Там очень красиво. Но это место и правда не для людей. Мы создавали его для себя. Его внешнее великолепие ничто по сравнению с тем, что скрыто внутри замков Гнезда и что можно увидеть только нашим зрением.

Селма хотела узнать, что же это за особое зрение вампиров, но разговор прервал вызов по амулету. Триумвира информировали, что в замок прибыла Стефания и ждет его в малой гостиной.

– А она рано, – удивился Александр и посмотрел на невесту, – Пошли наверх, тут и правда больше смотреть нечего.

– А кто такая Стефания?

– Моя бывшая любовница, – вампир не смог отказать себе в удовольствии немного понервировать девушку, – Правда, уже давно это не так.

– И зачем тогда ты ее вызвал? – Селма прищурила глаза.

– Она была служанкой в Ороде. Одна из немногих вампиров, у кого есть реальный опыт такой деятельности. Ну и, конечно, я ей доверяю.

– Так что она будет делать?

– Научит тебя и Колет правильному общению со слугами.

– Но меня не надо этому учить, – запротестовала Селма.

– Еще как надо, – отрезал Александр, – У себя в замке ты никогда не командовала больше чем двумя слугами. Уже через пару лет в твоем подчинении их будет несколько десятков и как герцогиня Кас ты будешь обязана командовать всеми ими вне зависимости от своего желания!