Текст книги "Нужная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Я не готов, – король опустил глаза, – Я еще молод

– Фрейлины, что бывают в ваших покоях каждую ночь, думают так же? – ядовито поинтересовался Александр, без жалости надавив на самую чувствительную точку короля.

– Это к делу не относится…, – Карл яростно сверкнул глазами, намереваясь дать достойный отпор, но в это момент дверь королевского кабинета отворилась, и в него зашел граф Верон.

– Прошу прощения за задержку, ваше величество, – с порога заявил старый придворный.

– Ты крайне вовремя! – Карл моментально успокоился и с победной улыбкой посмотрела на Каса, – Герцог! Осознавая вашу роль и значимость для Элура и понимая ваше щекотливое положение, я решил помочь вам.

Король сделал в своей речи эффектную паузу, но Александр уже все и так понял.

– Обрести личное счастье! Я поручил графу Верону провести предварительные переговоры и выступить гарантом от моего лица. Герцог! – торжественности в голосе короля было даже чересчур много, – Ваша будущая жена прибыла во дворец и ожидает знакомства с вами!

«Дожили!» – тяжко вздохнул про себя Александр, – «Хотя все логично.»

После нормализации обстановки в Элуре среди аристократов очень быстро вернулись и прежние разговоры, и интриги. Одной из самых животрепещущих тем была возможная свадьба герцога Каса. Многие желали породниться с магом и получить частичку его богатств и власти. Ну или хотя бы возможности опираться на них. Вот только король всех опередил.

– И о ком идет речь, ваше величество? – Александр удержал эмоции, и ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Не думаю, что ты ее знаешь, Алекс. Дочь барона Медера. Его владения находятся в окрестностях крепости Ахруп. Девушку зовут Селма. Ей семнадцать лет.

Об этом бароне Александр слышал. Причем, сугубо из-за одной черты характера своего возможного будущего родственника. Барон Медер был болезненно скуп. Из-за этого его дочь и дожила до семнадцати лет, так и не имея не только мужа, но даже и суженного. Отец категорически отказывался давать за ней хоть какое-то приданое.

– Надеюсь, отец Селмы остался дома? – еще только задав вопрос, Александр сразу понял и ответ на него, да и сложно было не понять, видя, как перекосилась физиономия Верона, приняв весьма виноватое выражение.

– О! Так ты о нем слышал! – развеселился Карл, – Но спешу тебя разочаровать. Барон Медер тоже приехал на свадьбу дочери. И не волнуйся! Приданое за Селмой даю я!

«Ох и воспитал я тебя на свою голову» – глядя в честные и довольные глаза Карла, Александр решил отыграться, – «Вот только так просто ты у меня не отделаешься!»

– Я даже не буду спрашивать, о чем идет речь, ваше величество.

– Неужели сразу откажешься?! – король сделал расстроенное лицо, но глаза буквально лучились от смеха, раздирающего его изнутри.

– Соглашусь! – в кабинете моментально установилась абсолютная тишина, – Но при одном условии!

– Каком? – пришел черед короля задавать осторожные вопросы, подозревая собеседника в подвохе.

– Я беру в жены Селму Медер, а ты Карл, берешь в жены Анну Сахианскую. На двойной свадьбе не настаиваю и согласен даже сыграть свою раньше.

– А если я откажусь?

– Будешь искать девушке нового жениха, – Александр вернул королю его недавнюю довольную улыбку.

– Я уже пообещал…

– Вот и соглашайся! Анна отличный вариант.

– У нее куча родственников. Там только братьев пять человек! И всем им нечего делать на их нищем острове!

– Это не страшно. Найдем, чем их занять. В крайнем случае торжественно похороним. Соглашайся, пока я добрый.

– Хорошо! – выдавил из себя Карл, – Я возьму в жены принцессу Анну.

– Тогда я возьму в жены баронессу Медер.

– Вот и договорились! – быстро подытожил герцог Гуян, пока кому-нибудь не пришло в голову сделать семейным человеком еще и его.

*****

Егор с задумчивостью смотрел на лист бумаги с чертежами и планами. Когда Триумвират отменил Изоляцию, некоторые вампиры восприняли это как своего рода наказание. Будущее стало казаться им туманным и неопределенным. Но Егор к таким обитателям общины не относился. В новых правилах существования он увидел перспективы. Прежде всего, по увеличению пайка крови.

Не то чтобы ему не хватало того, что выделялось всем вампирам централизованно. Хватало... ну, почти хватало. Все дело было в супруге, с которой он жил уже полвека. Дама оказалась страстной, но в постели обладала некоторыми специфическими привычками, такими, как использование крови для усиления чувств. Егору новшества тоже пришлись по вкусу, и потому он был всегда рад любому увеличению количества крови в домашнем хозяйстве вампирской четы.

Сейчас он задумчиво глядел на планы по созданию мясной фермы. Не так давно Корпус Науки разослал всем вампирам брошюру со своими последними достижениями, и мужчину зацепила одна статья из этой брошюры.

Новые выведенные учеными гусеницы обладали какой-то феноменальной питательной ценность. При этом росли как на дрожжах, а жрали всякие отбросы. Простейшие расчеты показывали, что небольшое хозяйство по разведению таких гусениц будет способно прокормить вполне себе приличную свиную ферму. А если добавить к этому грибные грядки, коров и курятник, то выйдет очень даже неплохое подворье, способное удовлетворить все потребности супруги в крови. Конечно, придется забыть о спокойной жизни общины и заниматься руководством батраками, решать хозяйственные вопросы, пресекать воровство, наказывать… ну, в общем, вести обычную жизнь администратора.

Егор почесал нос. Руководить другими людьми ему никогда не нравилось. Было в этом, по мнению вампира, что-то неправильное, но, в конце-концов, можно же свалить часть обязанностей на супругу. Уж она-то будет только рада. Сама из крестьян.

Значит, решено! Надо только еще раз все обдумать и найти занятие для себя.

Егор еще раз посмотрел на чертежи. Если поставить вот тут маленькую печь… а вот здесь дополнительный теплый амбар… Хм. А ведь неплохо. Глина есть. Спрос на гончарную продукцию огромный. Однозначно, получается хорошо!

Осталось оформить предложение и подать его в Секретариат! Посмотрим, как это, жить вне общины!

Ответ из Секретариата пришел быстрее, чем ожидал вампир. Уже на следующую ночь мужчину пригласили в Центральный замок, где его лично принял вице-алукард. Ходить вокруг да около Евгений не стал и сразу озвучил перед Егором свой интерес.

– Не желаешь стать бароном?

– Каким бароном? – опешил изначальный вампир.

– На твой выбор. Сейчас в герцогстве Кас есть три свободных титула. Решено отдать их вампирам. Ты идеальная кандидатура.

– Да вы охренели! – только и смог произнести Егор, – Мне же там ничего не знакомо! Как я буду бароном?

– Не прибедняйся! – Евгений погрозил мужчине пальцем, – Ну чего тебе незнакомо? Ты же, почитай, сотню лет в жандармах служил, прежде чем уйти в Корпус Крови. Да и крови благородных выхлебал за эти двести лет столько, что лучше любого человека разбираешься в том, как быть аристократом!

Поняв, что его первый довод, и правда, звучит очень слабо, Егор несколько изменил стратегию.

– Я же просто хотел свое маленькое хозяйство. Ферма, курятник, коровник, лошади, заводик гончарный…

– Ха-ха-ха! Да это целое село!

Егор смутился. Получалось, что его запросы, и правда, выходили далеко за рамки скромной лесной фермы в глуши.

– Ладно! – махнул рукой Евгений, – Оставим баронский титул в стороне! Рыцарем будешь?

– Рыцарем? Буду!

Глава 17

Глава 17

С будущей герцогиней Кас Александр смог увидеться и познакомиться только на следующий день. А все потому, что после того как на высоком совещании было дано принципиальное согласие на свадьбы короля и герцога, начались долгие и утомительные торги. Когда же наконец все стороны получили желаемое, началось построение планов осуществления задуманного. Казалось, что все проблемы королевства резко отошли на второй план, пропустив вперед королевскую и герцогскую женитьбы.

Навещать будущую супругу ночью вампир тоже не стал. Хватило и других забот. Да и пересказывание новости членам Триумвирата заняло не один час, прежде всего из-за сальных шуток соратников по поводу «молодого» супруга и их советов по поводу первой брачной ночи, особенно если девушка окажется девственной. После подобных разговоров вампир уже не спешил узнавать невесту поближе.

Поспав пару часов, Александр выбрал в гардеробе свой лучший наряд и, нацепив необязательный, но статусный для любого дворянина меч, – хотя в случае вампиров это всегда был палаш и никак иначе – герцог направился бродить по дворцу, разыскивая, где же вчера разместили барона Медера с дочерью.

Оказалась, королевским гостям выделили лучшие апартаменты которые вообще можно было выделить по имеющемуся дворцовому протоколу. Чертыхнувшись, Александр отбросил в сторону все прежние планы и поспешил нанести девушке визит, надеясь успеть вовремя и в очередной раз не стать вдовцом до свадьбы. Столь необычное размещение гостей наверняка уже вызвало различные слухи среди придворного люда, а складывать факты и делать из них выводы во дворце всегда умели правильно.

И вот интересно, кто же это выполняет приказы короля столь вольно? В то, что так выделить своих гостей приказал лично Карл, Александр не верил ни на йоту. Потеряв свою сестру, которую отравили, лишь бы она не стала супругой герцога Кас, он бы не пожелал такую же участь другой девушке. А значит среди придворных опять начались паучьи схватки и закулисная возня. И это после целых двух чисток, изрядно подсокративших поголовье обитавших у трона вельмож.

Дойдя до нужных покоев, Александр немного успокоился. У дверей стоял пост Черных Арбалетчиков, а это пока были не те войска, что можно было подкупить или запугать. Правда, от яда они защитить не могли, но в такую оперативность заинтересованных сторон герцог не верил. Выяснить причину пребывания барона Медера с дочерью и организовать её отравление уже за завтраком… фантастика! Даже вампиры не были бы столь расторопны. Лично воткнуть кинжал в сердце – всегда пожалуйста, такие умельцы найдуться в любом дворце, а вот быстро отравить… ну не при постоянном же контроле со стороны менталистов!

– Так, ребята! – Александр привлек внимание королевских телохранителей, – Сейчас сюда подойдут мои бойцы и заменят вас. Оставаться ли после этого и охранять или же уходить, решайте сами. Своему начальнику передайте, что отныне баронесса Медер под моей опекой. Ясно?

– Да, ваше сиятельство, – кивнул один из Черных Арбалетчиков, видимо, выполнявший роль главного, – Мы получили соответствующие указания.

– Тем лучше! Благодарю за службу! – серебряный штоф возник между пальцев вампира и тут же исчез в руке солдата.

Распахнув двери, Александр зашел в лучшие гостевые апартаменты королевского дворца. Одинокая и заспанная служанка неловко вскочила на ноги и, сделав неумелый книксен перед посетителем, вопросительно уставилась на вампира.

– Герцог Кас, – вальяжно бросил Александр, – Зови госпожу и побыстрее.

– Господин барон еще опочивает, милорд.

– Ну и пусть спит дальше. Мне нужна его дочь, и шевелись уже!

Несмотря на яростный рык герцога, служанка не сдвинулась с места, продолжая стоять и с ужасом таращиться на мужчину, предложившего ей совершить невозможное и вызвать к гостю дочь господина, а не его самого.

– Мне повторить? – ядовито поинтересовался Александр, раздражаясь глупостью провинциальной девицы, не воспринявшей его титул как надо.

Видимо жадный барон взял ее в услужение только из-за того, что больше желающих стать ее работодателями не нашлось, отчего платить глупой девушке можно было меньше, чем положено.

– Госпожа спит, – робко выдавила из себя служанка.

– Так буди! Или мне это сделать за тебя? – вампиру стало интересно, является ли столь долгий сон нормой будущей супруги, или же это сказалась нервная и оттого бессонная ночь в незнакомом месте.

– Как можно, господин! Мужчина в комнате благородной девицы…

Договорить этой клуше, только по недоразумению являющейся служанкой целой баронессы, Александр не дал. Больше не обращая внимания на глупую простолюдинку, он твердо направился к покоям баронессы и, уверенно открыв дверь, оказался в женской спальне. Служанка сзади что-то верещала, но вампир просто захлопнул дверь у нее перед носом и подошел к ложу, с которого на него уже внимательно смотрели два немного испуганных, но очень красивых глаза.

– Герцог Алекс Кас, леди, – тут же представился мужчина, – Решил лично нанести вам визит с утра пораньше, не дожидаясь, пока нас официально познакомят.

– И оттого нарушили все правила приличия, милорд? – сарказма в мелодичном девичьем голосе было хоть отбавляй.

Да и сама девушка оказалась весьма и весьма милой, если не сказать больше. Темные, немного вьющиеся волосы и такие же темные глаза, изящный изгиб бровей и среднего размера нос, весьма органично смотрящийся на прелестном лице. Ни рот, ни подбородок картину не портили, а скорее наоборот, превращали её в единое, целостное произведение природы, которым можно было по праву гордиться. И такую вот красавицу никто не хотел брать в жены из-за такой глупости, как отсутствие у нее за душой приданого. Совсем аристократы в Элуре зажрались! А раз уж эта девушка до сих пор не подняла криков, то кроме видимой красоты явно обладала некоторой долей смелости и ума. Почти настоящее чудо! Пожалуй, девица начинала нравиться Александру, хотя он еще даже не был с ней знаком.

– Правила и придумывают, чтобы их нарушать. А у меня еще и веская причина для этого имеется, – хмуро заявил вампир, вспомнив о причинах своего визита.

– Спешите заявить мне, что свадьбы вы не желаете и видеть меня в супругах не хотите?

– Странное, хотя и логичное предположение, – Александр с удовольствием отметил, что его догадка о смелости и уме невесты не оказалась ложной, – Меня устраивает сам факт будущей свадьбы, леди. А вот устраиваете ли вы меня в качестве супруги… мы определим со временем!

Девушка вспыхнула, но промолчала, и герцог окончательно уверился, что перед ним лежит редкостная умница. Возможно, именно это, а не патологическая жадность отца, и было истинной причиной, по которой баронесса засиделась в девках. Все же, не каждый мужчина готов терпеть рядом с собой сильную, умную и независимую женщину.

– Но об этом аспекте наших взаимоотношений мы поговорим позже, леди. Теперь, что касается моего нынешнего к вам внимания и такого наглого нарушения правил приличия. Видите ли, Селма, вы не единственная аристократка, что хочет стать моей женой. Но мало того, что этого хотят девушки, – этого хотят и их родители. Так вот… Как вы думаете, сколько вы проживете после того, как придворные узнают о вашем статусе моей невесты?

– Принцессу Регину убили на следующий день, – баронесса немного побледнела, но заметить это вампир смог только благодаря своим нечеловеческим возможностям.

– На самом деле, ее убили еще до помолвки, – на автомате поправил девушку Александр и сам же сообразил, что это несколько неуместно, – Но об этом мы тоже поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас же позвольте мне вас осмотреть. Я не думаю, что кто-то мог успеть сделать вам что-то плохое в столь короткий промежуток времени, но надо в этом убедиться.

– Но я не одета, милорд!

– О, боже! Селма! Вы знаете сколько мне лет? – Александр впервые за время разговора расслабился и улыбнулся, – Ничего нового вы мне не покажете.

– Это не важно, милорд! Пусть у вас была даже тысяча девушек! Я – не они!

– Резонно, – согласился вампир, но продолжать разговор не стал, так как из-за двери послышались торопливые шаги одетых в сапоги ног.

Видимо служанка разбудила барона, и тот спешил спасти честь своей дочери. Александр несколько смущенно, и откровенно играясь, жестом попросил собеседницу подождать и пошел к двери, которая как раз распахнулась, и на пороге возник мужчина средних лет с взлохмаченной шевелюрой и в помятой, потасканной одежде.

– Кто вы такой, Мур вас побери! – заорал он противным фальцетом, – Убирайтесь из спальни моей дочери! Немедленно!

– Как громко! – Александр демонстративно прочистил ухо пальцем, – Убраться стоит вам, любезный.

– Что?! – заревел барон от такой наглости, – Я вас запорю!

– Пшел вон отсюда! – пока будущий тесть не произнес последнюю фразу, Александр был настроен немного подурачиться и пошутить над человеком.

– Да как вы…

– Я сказал, пошел вон отсюда!

– Что вы себе позволяете?! – властный тон приказа видимо что-то переключил в мировосприятии мужчины, но до конца в чувство его не привел.

Больше не тратя время на слова, Александр подошел к барону и, схватив его за грудки, развернул и выкинул из спальни дочери, после чего собственноручно еще раз закрыл массивную дверь. Но так просто барон не сдался. То-ли личный гость короля решил, что он теперь очень важная фигура, то-ли спросонья еще не сообразил, что происходит нечто неординарное, но к моменту, когда Александр вернулся к кровати, чтобы продолжить прерванную беседу, двери спальни вновь распахнулись, и разъяренный барон без слов помчался к герцогу с самыми решительными намерениями. Вновь перехватив мужчину и не дав ему ударить себя, вампир крепко схватил его и вышел в гостиную.

– Охрана!

Дверь гостевых покоев спокойно открылась, и в нее с интересом заглянул жандарм из охраны триумвира, явно слышавший все, что тут происходило, а потому ожидавший продолжения бесплатного развлечения.

– Позаботься об этом дерьме, – Александр пинком направил барона прямо в объятия жандарма.

– Да я…, – попытался вновь заявить о своих правах барон, но тут же зашелся кашлем, – Кха-ха-ха!

В это раз договорить мужчине не дал кулак охранника, бережно ткнувший его куда-то в район солнечного сплетения.

– Молчи, а то хуже будет, – дав несчастному это несложное напутствие, жандарм скрылся за дверью, не забыв прихватить с собой и шумливого барона.

Вернувшись в спальню и в третий раз закрыв ее двери, Александр виновато посмотрел на Селму.

– Извини, нас прервали.

– Отец тебе это не простит, – с восторгом проговорила девушка.

– Я уже трепещу! – рассмеялся вампир и, видя необычную реакцию невесты, уточнил, – Не любишь его?

– А есть за что? – фыркнула девушка, – Этот жмот, хотя наверное нельзя так говорить о родном отце, мне почти всю жизнь испортил. А сестрам так и вовсе еще испортит!

– Ну, вас взяли бы в жены и без приданого. Кто-нибудь обязательно клюнул бы на вашу красоту!

– Ха! Приданое! – снова фыркнула баронесса, – Дело не в нем! Отец требует за нас выкуп! И все дело как раз в нашей красоте!

О том, что барон Медер собирается продавать своих дочерей, а не просто лишить их приданого, Александр слышал первый раз. Он даже пожалел, что ударил будущего тестя не сильно, да и кровь выпить забыл. Впрочем, и то и другое всегда можно сделать в будущем, а сейчас стоит попытаться произвести на девушку хорошее впечатление.

– Тогда я, пожалуй, сделаю первое доброе дело по отношению к своей будущей жене. Король что-то там говорил про твое приданое, что он хочет мне за тебя дать. Вот и отдадим его твоим сестрам!

– Вы хотите оставить меня без приданого, милорд? – обиженно захлопала глазами Селма.

– А зачем оно тебе? – удивился Александр, ожидавший совсем другую реакцию.

– Но… так положено.

– Хм, – вампир задумался, – Мне твое приданое не нужно, и я вчера об этом уже говорил королю. Но если оно так важно для тебя, то так и быть, пусть будет. Твоим сестрам я выделю другие средства.

Баронесса как-то по-новому взглянула на герцога и, эротично прикусив губу, замялась.

– Приданое девушки это часть благополучия будущей семьи, – наконец вымолвила она, – Но, как я слышала вы, ваше сиятельство весьма богаты и не нуждаетесь в дополнительных средствах со стороны жены. Поэтому, наверное, и правда будет лучше отдать мое приданое сестрам.

– Я богат! – признал Александр и так всем известный факт, – Только от дополнительных средств не откажусь даже я. Просто для тебя и для меня это несколько разные суммы. Потому, не волнуйся о деньгах. После того как король отдал мне Залон, у него больше нет ничего сравнимого по величине с подобным «приданым». Наша будущая семья обойдется тем, что я уже имею!

– Я уже поняла, ваше сиятельство.

Александр добродушно кивнул, осознавая, что для девушки, воспитанной отцом-скрягой, подобные заявления стоят дорого, ведь приходится переступать через весь свой жизненный опыт и буквально ломать себя, приучая думать по-новому.

– Тогда давай вернемся к тому, на чем нас прервали.

– Тогда я, ваше сиятельство, напомню вам, что не одета, – баронесса игриво натянула одеяло поближе к личику и совершенно по-детски улыбнулась, показывая, что не прочь пошалить и пошутить над собеседником, – Совсем.

– Лежи уж! – в ответ озорнице рассмеялся герцог, – Я тебя и так осмотрю!

Положив руку на лоб Селмы, Александр насладился жизнью милой, умной и очень язвительной и колкой девушки. Такая станет отличной женой, а если подобрать к ее душе ключики, то и надежной опорой. В очередной раз вампир убедился, что ему чертовски везет на хороших людей в окружении.

– Я буду жить, милорд? – сделав испуганные глаза, прошептала чертовка.

Видя, что над ним продолжают подшучивать, Александр нахмурил брови и погрозил девушке пальцем, а затем огорошил ее.

– Будете. Причем, как герцогиня Кас!

Когда до баронессы дошел смысл сказанного, вся игривость слетела с ее лица в мгновение ока.

– Так значит вы…

– Значит я, – важно кивнул Александр, – И вы! И мы. Ну и так далее.

– Вы издеваетесь, милорд!

– Над будущей женой, заметьте! Так что, имею полное право. А пока…, – вампир огляделся, – Одевайтесь, собирайте свои вещи и готовьтесь переехать.

– Куда?

– В мои покои, – вампир с удовольствием отметил, что это предложение никакого отторжения у девушки не вызвало, – Здесь за дверью мои солдаты. Можете ими командовать. Только не усердствуйте. Также не вздумайте пока ничего есть. Чуть позже вам принесут завтрак с королевского стола.

– Хорошо, милорд.

– Разрешаю называть меня по имени.

– Благодарю. А можно одну личную просьбу?

– Слушаю?

– Можно не брать с собой отца?

– А его в моих покоях и не будет! – Александр улыбнулся, – Я даже больше скажу. Его не будет и на нашей свадьбе. Барон отправится домой уже сегодня.

– Спасибо, – искренне прошептала Селма.

– Это мелочи, моя дорогая. Но у меня тоже есть личная просьба.

– Какая? – мгновенно заинтересовалась девушка.

– Не говори королю, что я хочу жениться!

– Э… Но почему?

– Этот секрет я расскажу тебе после свадьбы!

– Договорились!

Послав невесте воздушный поцелуй, Александр вышел из спальни, в гостиной шикнул на служанку, отправив ее к госпоже и, наконец оказавшись в коридоре дворца, отдал нужные распоряжения четверке жандармов, двое из которых тут-же скрылись в покинутых вампиром апартаментах.

– А где барон? – поинтересовался герцог, не обнаружив в коридоре присутствия еще одного персонажа.

– Пошел жаловаться, – усмехнулся тот жандарм, что принял будущего тестя в свои объятия.

– Ну, пусть жалуется. Если опять появится тут, разрешаю бить сильно. Только не прибейте пока.

– Сделаем!

Кивнув, Александр направился к себе, по дороге размышляя о том, как же все хорошо складывается в последнее время. Но всякая мечтательность вмиг слетела с лица вампира, стоило ему оказаться в личных покоях. Дело всегда превыше всего!

– Как говорится: доверяй, но проверяй! – Александр достал амулет связи и вызвал Константина.

– Слушаю? – раздался сонный голос алукарда.

– Спишь?

– Уже нет. Чего хочешь?

– Колет хочу!

– Очень смешно. Говори, что надо, и я пойду дальше спать! Я только лег, а тут ты со своими глупыми шутками!

– Извини! Только я не шутил про Колет. Я хочу взять ее к себе.

– А вот сейчас не смешно, – из голоса алукарда пропали даже намеки на сонливость, – Что ты там опять задумал?

– Поставлю ее приглядывать за женой. Будет у нее главной служанкой, а лучше дуэньей!

– Тогда наверное компаньонкой*? – поправил герцога Константин.

(*Термин «дуэнья» подразумевает некоторый возраст присматривающей дамы. Колет, которая младше будущей герцогини, под него однозначно не попадает, зато может быть компаньонкой или наперсницей.)

– Не важно. Главное, чтобы была при моей жене и днем и ночью.

– Идея понятна! Но почему Колет?

– А кто еще? – вспылил Александр, раздосадованный тугодумием соратника, – У нас же все такие крутые и надменные, что прислуживать людям им неуместно! Забыл уже, чем последний раз все закончилось?

Чувство полного превосходства над людьми довлело над всеми обращенными вампирами даже сильнее, чем жажда крови. Попытки Триумвирата или Шефов Корпусов пристроить членов общины в качестве долгосрочных слуг к важным людям оборачивались полным провалом. Мало кому может понравиться, если лакей подает вам тарелку с таким видом, будто делает вам великое одолжение, а сами вы лишь незначительная букашка на его фоне.

– Я прекрасно помню, что случилось в Академии Красоты, когда мы заменили половину слуг людей на вампиров, и какой тогда был скандал. Но Колет еще даже Клятву не давала!

– Через полтора месяца даст.

– А обязательная вековая служба? – Константин отчаянно искал причины не исполнять просьбу триумвира.

– Пусть служит у меня, – Александр почесал затылок, – Я же действующий офицер Корпуса Армии, так что все формальности будут соблюдены. А муштрой и шагистикой она еще успеет насладиться и позже.

– Но почему именно Колет?!

– Потому что нашего гонора еще не успела набраться! Она, практически, человек, но при этом уже убежденный вампир! Хочу Колет!

– Возьми Стефанию! – сделал встречное предложение Константин, – Бывшая служанка, да и вообще, с гномами хорошо ладит. Ей не привыкать.

– Не-не-не! – запротестовал Александр, – Стефи мне жену испортит! Не успею оглянуться, как получу высококлассную стервочку! Гномы от нее не зря вешаются!

– Ладно! – сдался Константин, – Бери Колет! Но присматривать и обучать ее будешь лично! Это приказ! И я проверю его исполнение!

– Само собой, экселенц, – податливо согласился Александр, и так планировавший уделять необычной вампирессе повышенное внимание, – Но я чего тебе звоню! Мне с Колет как связаться? У нее амулет есть?

– Юрию Смоленцеву звони из Корпуса Мастеров. Он сейчас капрал звена Колет.

– Это я знаю. Пил ее кровь. Я новый код его амулета не знаю.

– Вот же горе-триумвир! Подчиненных надо знать! А не в войнушку играть! – Константин бесцеремонно намекнул на службу Александра в Армии.

– Вот когда сам обязательный век отслужишь, тогда и будешь критиковать, – тут же выдал ответ герцог, – Тем более, сам был согласен с моим решением!

– И отслужу. И согласен был. И продолжаю оставаться согласным, – подтвердил Константин, – Но бросаться с головой, забывая все основные дела, как это сделал ты…

– Да-да-да! Мы уже об этом говорили, и свою ошибку я признал! Давай новый код Юры!

После получения необходимых сведений, Александр тепло попрощался с соратником и тут же вызвал капрала, хотя прекрасно осознавал, что тот сейчас спит. Только вот время не ждало. К моменту, когда герцог с невестой окажутся в Касе, Колет уже должна быть в замке и знать его и город, как свои пять пальцев. Кровь людей ей в этом поможет, но и личное знакомство необходимо.

– Да? – раздался из артефакта усталый голос.

– Что, непривычна армейская лямка после стольких лет на гражданке?

– Есть такое, – осторожно согласился Юрий, – А кто это?

– Александр, триумвир.

– Оу! Приветствую, экселенц! Чем могу быть полезен? – сна в голосе капрала больше не ощущалось, было видно, что возвращение на военную службу уже пошло ему впрок.

– Колет рядом?

– Так точно. Спит.

– Буди! – скомандовал Александр, – Мне надо поговорить с ней.

Уже через минуту из амулета раздался заспанный девичий голос.

– Слушаю.

– Не «слушаю», а «чем могу служить, экселенц»! – строго поправил девушку триумвир.

– Ой! Чем могу служить, экселенц?

– Есть идея, что мне надо жениться. Нужная девушка уже подобрана. Вскоре я с ней появлюсь в Касе. Есть решение, что ты должна будешь стать ее наперсницей и компаньонкой.

– Конечно, экселенц! Только…, – Колет замялась.

– Сейчас найдешь в Гнезде Стефанию, – Александр на слова будущей подопечной не обратил никакого внимания и продолжил свой краткий инструктаж, – Быстро получишь от нее инструкции о том, как надо управлять слугами. После этого берешь ноги в руки и несешься в Кас! Подбираешь там команду слуг для моей будущей жены, обустраиваешь женскую половину дворца. Пусть тебе кто-нибудь из вампиров, находящихся сейчас в Касе, поможет с этим! В саду тоже порядок наведи, а то там рабочие все засрали! Ну, а когда мы приедем, станешь лучшей и единственной подругой герцогини! Она должна быть тобою очарована! Ясно?

– Все будет исполнено, экселенц! – бодро отрапортовала Колет, – Только я не понимаю, зачем я должна буду стать компаньонкой дворянки. Что я должна буду делать рядом с вашей женой?

– Не тупи! Это же очевидно! Селма умная девушка, но главное тут то, что она девушка, а не то, что она умная. Как ты думаешь, находясь со мной рядом день за днем, месяц за месяцем, она заподозрит что-то неладное?

– Да, экселенц! Любая девушка заподозрит!

– Вот именно! – удовлетворенно произнес Александр, – Потому я даже не планирую что-то от нее скрывать и вскоре расскажу о том, что являюсь вампиром. Так будет лучше, чем если она сама это выяснит. Да и в брачную ночь вопросов не будет! И вот здесь на сцену выйдешь ты, Колет! Поэтому, запомни самое главное! Это важно! – вампир придал голосу максимум серьезности, – Если моя жена хотя бы подумает о том, чтобы рассказать кому-либо о вампирах, ты должна будешь тут же ее убить!

*****

Тем временем на Южных островах генерал Каларгон привел свой отряд к стенам очередного городка. После того как он хитростью сбросил имперский десант в море и полностью уничтожил два легиона,* у элурского барона наступили «скучные» дни. Больше никто не рисковал оказывать его войскам какое-либо сопротивление, и на первый план вышел рыцарь Фушон, отвечавший в его отряде за разграбление найденных ценностей. Для самого генерала работы не было, и Каларгон загрустил.

(*Эти события в книге не описывались.)

И вот впервые произошло что-то, идущее вразрез с привычным порядком, установившимся в последние дни. Небольшое поселение не только не сдалось на милость элурских войск, но и явно готовилось оказать им сопротивление. Над невысокой деревянной стеной торчали головы защитников и их небольшие пехотные копья. Чадили подготовленные для зажигательных стрел жаровни. И, конечно, стояла неестественная тишина, такая, как бывает только перед боем.

– Как называется этот город?

– Да кто его знает! – почесал за ухом Фушон, – Наверное, как-то называется.

– В каком смысле? – удивился Каларгон, – У города нет официального названия?