Текст книги "Нужная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Доброе утро, ваше высокопревосходительство! Сейчас проверю.

Услышав, что герцог не один, Екатерина не удержалась и обратилась к нему, как к архимагу! Александр был готов лично выпороть шутницу, подлившую бензина в костер слухов о его истинном ранге. Небось, сейчас ржет про себя над триумвиром и представляет, как удивился посол. Кстати, он и правда удивился, получив такое подтверждение всеобщих предположений.

– На складе есть необходимое количество запрошенного, ваше высокопревосходительство, – засранка даже и не думала останавливаться!

– Спасибо, Кать, – коротко бросил Александр и, разорвав связь, посмотрел на посла, – Двойная цена, пятьдесят тысяч каторжников, двадцать тысяч женщин и тридцать тысяч мужчин. С этим я согласен. Но! Никаких чеков и векселей. Вы привозите в Кас нужное количество серебра и туда же приводите пятьдесят тысяч каторжников. Все они должны быть здоровы, иметь обе руки и ноги и не иметь каких-либо других увечий, мешающих им работать. После того как мои люди пересчитают каторжников и взвесят серебро, вашим людям будет передано запрошенное количество корня и несушки. Доставлять их из Каса в Валерию будете сами.

– Я думаю…

– Мое предложение не обсуждается, посол, – прервал собеседника вампир, – Либо так, либо никак.

– Возможно ли заменить часть серебра золотом? – хмуро поинтересовался валерианец.

– Не более, чем половину цены, – учитывая ситуацию с Ильхори, цены на серебро вновь поползли наверх, и вскоре рынок ждали очередные финансовые потрясения.

– Хорошо! Я приду с договором вечером.

– Буду ждать.

– Благодарю, ваше высокопревосходительство, – посол поднялся с кресла и поклонился, – И позвольте дать вам один совет. Мы, маги, могущественны, но не стоит показывать это людям столь явно, как это делаете вы.

Еще раз поклонившись, посол покинул кабинет, оставив герцога одного.

Вот и еще одна ласточка вчерашнего инцидента с бароном Злином. Валерианцы явственно выразили свое «фи», но сделали это очень мягко и почти ненавязчиво, и только после того, как получили желаемое. Осталось понять, сколько еще таких случаев маги потерпят от своего собрата и оставят их без внимания, а главное, без реакции. Можно было предположить, что немного. И ведь их даже можно понять! Отношение простых людей к магам и так очень непростое, а тут еще один умник пытается помочь королю, выпячивая себя в качестве пугала и палача и подставляя этим всех магов. А вообще, к черту валерианцев! Будут возникать, получат проблемы!

Выйдя в гостиную, Александр помахал ручкой баронессе и попросил ее начать собираться. На какое точно время король назначит церемонию представления невесты, было еще неизвестно, но, скорее всего, это произойдет сразу после обеда, когда во дворце соберется максимальное количество дворян. Более удобное время найти будет сложно.

Чтобы не нервничать, пришлось вновь пойти в кабинет и проинформировать о сделке с валерианцами алукарда, дать распоряжение Екатерине о резервировании запасов, сообщить информацию о будущем золоте и серебре казначею и все же не выдержать и послать одного жандарма к королю с вопросом о церемонии, а второго на кухню за завтраком. Оказывается, даже если тебе на все плевать, помолвка – это очень хлопотно!

Быстрее всех вернулся жандарм, посланный на кухню. Пяток служек, которых он сопровождал, заставили стол в гостиной неплохим набором различных вариантов завтрака. Затем появился первый жандарм и тоже не один, а в сопровождении рассерженного Карла.

Король погрозил герцогу кулачком и проинформировал, что еще ничего не известно, и за церемонию отвечает мажордом, а не монарх, к которому не стоит посылать своих головорезов со странными вопросами.

– А вообще, хорошо получилось! – закончил свою гневную речь Карл, – У меня как раз сидел городской глава и плакался, что у столицы нет денег. В ответ я ему рассказал, что мы тоже бедные и экономим даже на помолвках герцогов! Видел бы его рожу!

– А чего он, вообще, плакался?

– Ну так, все твои трофеи, что ты городским ополченцам отдал, мимо его лап прошли!

– Вот мудак! А ведь еще недавно был совсем ручным!

– Да просто все чувствуют, что вскоре воровать так просто, как раньше, будет нельзя. Вот и суетятся, – король махнул рукой, – Еще десять лет – и все!

– Найдут другие способы.

– Найдут, – согласился Карл, – Ладно, пойду я! Канлаг сообщит о времени начала церемонии.

– Постой! Раз уж сам пришел, то пошли в кабинет.

Проинформировав короля о своей сделке с валерианцами (все же, чтобы провести пятьдесят тысяч каторжников, даже магам потребуется серьезное вооруженное сопровождение) и выпросив у него служанок, Александр заодно накормил Карла завтраком и поделился советом от посла. Услышав о недовольстве валерианцев, король только презрительно усмехнулся и махнул рукой.

– Советы они будут давать, когда от них будет реальная помощь, а не скорбное выражение лица и тихие слова поддержки. Вот выступят против Империи, тогда и будем их слушать. А пока они никто – и так к ним и стоит относиться. Что касается ситуации у нас… В Элуре магов не любят, это правда, но, думаю, Патриарх это скоро исправит! Я с ним лично поговорю, чтобы начал нужные проповеди!

Проводив короля до двери, вампир встретил там нового посетителя. Баронесса Тарон появилась в компании из нескольких дам и служанок, что несли новое платье. Увидев бывшую любовницу, Карл смутился и поспешил удалиться, а Александр указал на спальню баронессы и пошел к себе, очень надеясь, что больше ничего не случится и можно будет до самой церемонии просто спокойно почитать ночные бумаги.

Как водится, эти надежды не сбылись.

Первым прибежал граф Верон и сообщил, что повторно расследуя обстоятельства, связанные с бароном Злином, случайно обнаружил самый настоящий заговор! Александр, который знал о всем еще из крови барона, немного напрягся, так как на заговор там все тянуло с очень большой натяжкой, и если Глава Каменной Палаты взялся за старое и собирается пугать короля мнимыми заговорами против него, то вскоре надо будет менять и этого, в общем-то, верного и полезного придворного. Но, как оказалось, это был реальный заговор!

Ту интригу, что предшествовала действиям барона Злина, граф все еще не обнаружил, зато действительно случайно наткнулся на упоминание имен группы офицеров столичной стражи. Наличие рядом с дворцом тех, кого тут и близко быть не должно, сразу заинтересовало Верона, и ночью его люди арестовали всех. Просто так, для профилактики. Только вот уже первый допрос вызвал целую бурю. Стражи порядка спешили рассказать все, готовые каяться и сдавать всех подряд, только бы простили и помиловали их самих

Выяснилось, что, ни много ни мало, но эти собиратели дани с торговцев и воришек планировали свергнуть Карла и установить купеческую республику по типу той, что существует в Уре под протекцией Элура. Причем, знакомые купцы, готовые возглавить страну, у офицеров были.

Из-за них Верон и прибежал к герцогу, а не сообщил сначала о раскрытии заговора королю. Сводя вместе все допросные листы, граф получил общий список торговцев, и он получился впечатляющим, как по своему размеру, так и по составу участников.

– Если я сегодня арестую всех из списка, то уже завтра вся торговля в столице встанет! Я не знаю, как быть! – Верон метался по кабинету напоминая затравленную мышь.

– Перекрывай город войсками. Въезд и выезд только по твоему разрешению. Арестовывай всех заговорщиков из списка вместе с семьями. Сразу описывай все имущество.

– У меня нет столько людей!

– Ничем не могу помочь, – развел руками Александр, – Пусть городские чиновники помогают, только сразу предупреди, что вся их работа будет перепроверена, и при обнаружении нарушений они пойдут под суд, как соучастники заговора.

– Хм, а это идея. Ведь их, и правда, можно будет назвать соучастниками, – граф задумался и потер виски, – Сделаю, как вы сказали, ваше сиятельство!

Поклонившись, Верон убежал исполнять свои обязанности, а вампир вновь попробовал вернуться к документам. Но сумасшедшее утро продолжалось.

Вторым, кто оторвал Александра от чтения, был будущий тесть. Барон заявился в покои герцога, как будто вчера между ними не было никакого конфликта, и прямо с порога начал торговаться, требуя за дочь, ни мало ни много, а еще один баронский титул с землями в Касе. И это сверх того, что ему пообещал король!

Изобразив на лице радушие, Александр обнял будущего родственника и пообещал ему рассмотреть это предложение сразу после рождения у него наследника! После чего практически вытолкнул мужчину из своих покоев. Но зато, наконец, попробовал кровь ублюдка.

Не успел герцог дойти до кабинета, как из спальни выскочила баронесса Тарон и настоятельно пригласила мужчину зайти. Пришлось менять маршрут и следовать в женское царство. Оказалось, что ему хотят показать не конечный результат, а преподнести очередную проблему.

Великолепно сидящее на Селме платье, подогнанное прямо сейчас вручную точно под пропорции девушки, оказалось сделано из ужасно дорогой ткани, которая вызывала у баронессы раздражение кожи!

Пришлось выяснять, какие именно фрагменты платья контактируют с нежной кожей невесты и трансформировать их магией в другую ткань. Работа отняла целый час времени, зато все получилось великолепно! На радостях поцеловав всех, находящихся в комнате, вампир побежал к себе.

Не добежал.

Четвертым, кто пришел к Александру с проблемами, был барон Канлаг, и сделал он это ровно в тот момент, когда счастливый мужчина выходил из спальни невесты.

Мажордом никак не мог организовать сбор гостей на церемонию герцога Каса. Узнав, о ком идет речь, придворные практически ходили под себя по-маленькому и всеми возможными способами отказывались от чести быть гостями такой важной персоны. Оказалось, затея с показательным убийством Злина сработала как надо!

– Объявите по дворцу, что того, кто не придет на мою помолвку, я навещу чуть позже и лично!

Мажордом попробовал рассмеяться, но Александр его прервал.

– Я не шучу! Либо они терпят церемонию и радостно мне улыбаются, либо я им потом все припомню. Что именно припомнить, я найду!

– Я все понял, ваше сиятельство, – барон Канлаг мигом стал серьезным, – Эта информация будет доведена до всех гостей дворца в самые кратчайшие сроки. Церемония вашей помолвки начнется сразу после обеда!

Проводив мажордома до коридора, Александр остался там стоять, прислонив лоб к холодной каменной стене.

– И это пройдет, – Андрей подошел сзади и похлопал триумвира по плечу, напомнив ему надписи на кольце*.

(*Притча о надписях на кольце царя Соломона, проявившихся в разное время: «Все пройдет»; «Пройдет и это» («И это пройдет»); «Ничто не проходит»)

– Андрюха! – вампир развернулся к жандарму, – Если я еще когда-нибудь решусь повторить помолвку, напомни мне об этом дне.

– Обязательно!

Как и предсказывал мудрый жандарм – все прошло! Прекратились визиты людей, несущих свои проблемы герцогу. Наряды и украшения, прическа и макияж невесты стали идеальными. Придворные собрались в главном зале за час до начала и терпеливо ожидали. А когда Александр появился там, даже старались улыбаться ему. Ну, кто мог себя пересилить, и как умели. В этот момент вампир понял, что вполне сможет пережить и еще один такой суетливый день, если это когда-нибудь потребуется.

А потом он взял руку Селмы и повел ее к королю.

Глава 19

Глава 19

Когда переполненная эмоциями баронесса, но уже в статусе официальной невесты герцога Каса, без сил рухнула на кровать, Александр только хмыкнул и, оставив Селму заботам служанок, пошел в кабинет. Сумасшедший день был практически завершен и у вампира. Осталось только дождаться валерианского посла с договором и можно было ложиться отдыхать, чем мужчина и собирался заняться.

Умостившись в кресле рядом с камином, Александр закрыл глаза, расслабился и тут же застонал от отчаяния. Обещанная баронессе Тарон награда так и не была ей вручена! Конечно, можно было дождаться утра и навестить женщину после завтрака. Но веских причин оставлять это на завтра не было, да и лениться по пустякам плохо. Баронесса помогла сегодня, и свое вознаграждение она получит сегодня.

С кряхтением поднявшись из кресла, Александр побрел к столу и стал выписывать вексель для предъявления себе любимому. Указывать в бумаге имя баронессы герцог предусмотрительно не стал, рассудив, что женщина, скорее всего, передаст ценную бумагу в королевское казначейство, где и обменяет ее на нужную наличную сумму, а уже казна вернет вексель владельцу. Может быть даже в качестве возмещения долга.

В последнее, кстати, вполне верилось. Вложения в Карла, которые вампиры делали ради получения доступа к власти и упрочнения своего положения в королевстве, уже в ближайшее время обещали вернуться в полном объеме. Один только список подлежащих аресту купцов, который Александр мимоходом глянул сразу после церемонии, впечатлял своими фамилиями и родами, бывшими на слуху у всех жителей столицы. После конфискации их имущества казна получит солидную подушку безопасности, и часть этих денег без сомнения осядет в карманах герцогства, причем не только в виде возврата долга, но и как плата за выполнение различных работ. Без сомнения, все это было и кстати, и приятно.

Баронесса приняла Александра незамедлительно. Она все еще была одета в пышное официальное платье и было похоже, что только недавно вернулась, видимо, задержавшись по каким-то делам на церемонии помолвки. А может и просто зацепилась языками с кем-то из придворных дам. Гадюшник там был еще тот, но необходимости общаться между собой это не отменяло.

– Ваше сиятельство, – женщина склонила голову, – Рада вновь видеть вас. Чем могу помочь вам сейчас?

– В этот раз я хочу отблагодарить вас, а не попросить об услугах, – Александр ловким жестом достал вексель и уважительно протянул его баронессе, – Обещанная мной награда за платье. И, конечно, ответная услуга за мной. Можете просить почти все, что пожелаете!

– О! Ваше сиятельство! Это очень большие деньги, за ту малую помощь, что я…

– Не скромничайте, баронесса, – вампир улыбнулся, – Вы избавили меня от кучи хлопот, взяв их на себя. Такое я не забываю.

– Право действовать от вашего имени и приказывать им – уже награда, ваше сиятельство, – Тарон продолжала настаивать на своем, так и не прикасаясь к векселю.

– Ладно, – кивнул Александр, с лица которого сползла улыбка, – Что же вы хотите?

– Ничего, ваше сиятельство.

– Хм. Если люди отказываются от денег, значит они хотят чего-то большего. Весь мой опыт говорит именно об этом, – вампир спрятал ненужный вексель обратно во внутренний карман, – И я не люблю быть должником.

– Но я не считаю вас должником, – запротестовала баронесса.

– Так считаю я, – властным жестом Александр указал на гостевой столик, предлагая переместиться за него, – Этого более чем достаточно, чтобы не принимать ваш ответ. Я хочу слышать: что вы хотите? И давайте без ужимок и намеков.

Присев на краешек стула, женщина напряженно замолчала, явно собираясь с мыслями.

– Возьмите меня с собой, ваше сиятельство. Генерал Леонид и я… мы…, – баронесса прикусила нижнюю губу, – Я могу быть полезной вам и вашей будущей жене.

– Ясно. А вы? Хотите стать женой Леонида? – Александр решил немного сменить тему, чтобы прощупать желание баронессы.

– Да!!! – чуть ли не закричала Тарон.

– И вас не смущает, что он простой маг?

– Моего титула нам хватит.

– Я не отпущу Леонида в вассалы короля, – категорично заявил Александр, – Что касается вашего желания стать полезной мне и моей будущей жене, то, во-первых, я уже подобрал Селме наперсницу, а во-вторых, ваша репутация королевской грелки не самая лучшая рекомендация для такого рода дел.

– Я…, – на глазах баронессы появились слезы, но вампир их проигнорировал, – Я не шлюха, ваше сиятельство! И никому не позволю…

– Ничего подобного я не говорил, баронесса. Но, согласитесь, ваша репутация и ваша впечатляющая коллекция любовников королевской крови говорят многое.

– Вы не сможете помешать нам с Леонидом быть вместе, ваше сиятельство!

– Не буду и пытаться, – с ухмылкой заявил Александр и поднялся со стула, – Я покидаю столицу послезавтра. Если не успеете собраться, ждать не буду. Место в моем поезде вы получите, так что отдельную карету можете не нанимать. Ну а чем вы займетесь в Касе… об этом мы поговорим по приезду!

Кивнув обескураженной женщине, герцог быстро покинул ее покои.

Решительность и настрой баронессы понравились Александру, решившему использовать ее там, где она традиционно сильна. Театр, балет, опера, водевиль, оперетта – да мало ли люди придумали различных развлечений и видов искусства, чьи служительницы чаще устраивали свою судьбу в постелях богатых и могущественных лиц, а не на сцене. Вот пусть баронесса и возьмет все это под свое крыло. Герцогству не помешают те возможности, которые открываются при таком развитии событий. Да и разведчики будут довольны. Что касается Леонида, то воевода сам решит с кем ему связывать свою жизнь и делить постель.

Валерианский посол повстречался Александру по пути к своим покоям, видимо мужчина спешил туда же. Специальный посланник магического Совета подобострастно поклонился и тут же протянул герцогу два листа с одинаковым текстом будущего торгового договора. Быстро пробежав по скупым строчкам глазами, вампир убедился, что написанное полностью соответствует их недавнему устному договору и тут же магией подписал оба листа, вернув один из них послу.

– Как вы собираетесь доставить каторжников в Кас?

– Морем, ваше высокопревосходительство. Их погрузят на корабли во Фрезе и выгрузят на пристанях в Касе.

Прикинув маршрут и вспомнив, что Валерия располагает достаточным количеством кораблей, способных ходить и по рекам, и по морям, Александр кивнул послу и пошел дальше.

Когда он вернулся к себе, в гостиной уже сидела Селма и пила чай. Домашний халат, которого еще вчера среди вещей девушки не было, и роскошные тапочки на ногах невесты заинтересовали вампира, и он требовательно уставился на них.

– Подарок его величества, – девушка правильно поняла взгляд герцога, – Охрана проверила. Там в спальне и тебе что-то лежит.

Этим «что-то» оказалось огромное двуспальное одеяло. Оценив размеры подарка и поняв его скрытый подтекст, Александр только покачал головой и, махнув рукой, покинул спальню, вернувшись к невесте.

– Что там? – бесхитростно поинтересовалась девушка.

– Завуалированное пожелание сделать побольше детей, – не стал скрывать смысл подарка короля герцог – ведь и так понятно, чем мужчина и женщина могут заниматься под общим одеялом.

Баронесса смутилась и порозовела, и попыталась скрыть это, уткнувшись в чашку с горячим напитком. Вампир сделал вид, что ничего не видел, и спокойно сел напротив невесты, жестом показав служанке, что тоже не откажется от порции чая, которую практически тут же и получил.

– Как тебе церемония?

– Это было очень волнительно, – честно ответила Селма, – Я очень сильно переживала. Все эти важные люди, гости. Некоторые так смотрели на меня…

– Привыкай. Хотя у меня в Касе и нет такой толпы бездельников. Хвала Демуру, предыдущий герцог предпочитал видеть в своем дворце как можно меньше вассалов.

– И даже гостей не принимал?

– Гостей хватало! – вампир искренне рассмеялся, – Один вот даже погостил в спальне герцогини, оставив ей небольшой подарок, а второй заморочил бедному мужику голову и довел до самоубийства.

– Ужасно! – ахнула девушка.

– Такова жизнь, – Александр пожал плечами, – Кто-то обязательно захочет воспользоваться и твоей слабостью, если она у тебя будет.

– Надеюсь, я буду вам достойной женой и не стану вашей слабостью.

– Обращайся ко мне на “ты”, – в очередной раз поправил девушку герцог, – Мне не нужен официоз в семье.

– Я помню, – Селма виновато опустила глаза.

– Не расстраивайся, – поспешил успокоить девушку вампир, – Веди себя со мной более свободно, и все будет нормально. Ну а со всем остальным я разберусь.

– Хорошо. А когда мы выезжаем в Кас?

– Послезавтра. Я решил взять с собой баронессу Тарон.

– Э… А она…

– Не моя любовница, – улыбнулся Александр, отвечая на вопрос, что был написан на лице Селмы, – В герцогстве тебя ждет девушка, что станет твоей тенью. Думаю, вы подружитесь. А баронесса будет вам вместо советника.

– Анна очень умна. Ее помощь с платьем…, – девушка запнулась, подбирая подходящие слова, – Она меня спасла!

– Согласен. Но не придавай такого значения вещам. Статус и репутацию они создают, но поступки куда важней. Можно быть голой, но все склонят перед тобой головы, как перед королевой, а можно быть в самом роскошном платье и в тебя будут плевать. Репутация баронессы сильно подмочена – помни об этом, но ее опыт пригодится тебе.

– Надеюсь, – Селма стрельнула глазами в сторону служанок, – Я могу прийти к тебе сегодня ночью?

– Можешь. Но пока ты не станешь моей женой, все будет как и сегодня.

– Я на это и рассчитывала, – весело заявила девушка, – Хотя, очень жду, когда мы окажемся в твоем дворце! Думаю, там ты изменишь свое мнение!

– Ха-ха-ха! Свой дворец у меня есть и в столице, радость моя. Здесь дело в другом, но об этом я, и правда, расскажу только в Касе.

– Ой! А я могу увидеть твой дворец здесь? – глаза Селмы распахнулись от непонятного возбуждения, и вторую часть ответа вампира она полностью проигнорировала.

– Уже обошла весь королевский? – с ехидством поинтересовался Александр.

– Нет, но… это же…

– Твой будущий дворец?

– Да! – девушка вновь смутилась и опять опустила глаза.

– Там нечего смотреть. Его будут перестраивать, а то и вовсе куплю участок земли и построю там все заново. Сейчас это, скорее, большой дом. Касы редко проводили в столице много времени.

– А ты хочешь проводить здесь больше времени?

– Наоборот! Я бы вовсе не приезжал в Касию! Но мне этого никто не позволит. Вечно останавливаться в королевском дворце я тоже не буду. Значит, надо завести себе нормальное жилище. А раз я теперь… точнее, вскоре стану женатым, то и дом должен быть соответствующим.

– Ясно. Тогда я не буду осматривать нынешний дворец. Но тебе ничего не нужно оттуда забрать?

– Там нет моих вещей, – Александр тяжко вздохнул, – Там только то, что осталось от некогда великого рода, чье наследство я получил.

– Но ведь ты здесь не при чем!

– Я мог помочь предыдущему герцогу! – тихо проговорил вампир, – Его семья не была для меня чужой. Я даже любил одну из его прабабок! Но я занимался своими делами. А теперь вот сижу здесь, с молодой невестой и…

– Я тебе не нравлюсь?

Александр сбился с мысли и посмотрел на Селму.

– Нравишься. Сейчас меня все устраивает.

– Тогда и не говори такие тяжелые вещи!

– Постараюсь! – пообещал вампир, – А теперь пошли спать!

*****

После совместного с невестой завтрака Александр направился к королю. Карл вновь пил кофе в компании графа Верона, но в этот раз на королевском угощении присутствовал еще и архимаг Агрон. Учитывая, что пить кофе с королем уже некоторое время считалось признаком не только хорошего отношения монарха к человеку, но и, практически, высокой наградой, вампиру стало немного интересно, чем же таким отметился Верховный маг королевства, что заслужил такую честь.

– Проходи, Алекс! – махнул рукой Карл, – Присоединяйся. Мы тут обсуждаем ночные аресты.

– И как успехи? – Александр подтащил к столику стул от стены, а затем еще и сходил за чистой чашкой.

– Никогда не думал, что у меня такие богатые купцы! В казну уже отнесли больше сорока тысяч бочонков! А ведь это только найденные у заговорщиков наличные!

– Думаешь, что в банке будет еще больше? – усмехнулся Александр и высказал свое мнение, – Я бы на твоем месте не рассчитывал на это. Скорее всего, заговорщики сняли все деньги, чтобы иметь их под рукой.

– Посмотрим! В любом случае, есть еще и их имущество! Заговор оказался очень кстати!

– Не думаю, что так можно говорить про заговоры, но учитывая состояние казны, купцы и правда оказали трону большую услугу, решив, что могут править страной без благородных и короля.

– Ха! Знакомые слова! – Карл погрозил вампиру пальчиком, – Нури и Гуян сказали почти то же самое! Вы сговорились за моей спиной?

– Скорее, думаем о благе королевства, а пустая казна этому не способствует.

– Я думаю, что благу королевства не способствует война! Поэтому… Алекс, – король передал герцогу чашку с кофе, – Я решил, что Элуру надо заканчивать все войны.

– Это я уже слышал, – Александр принял чашку и, желая поиздеваться над подростком, чрезмерно много значимости придающему распитию обычного напитка, опрокинул обжигающе горячий кофе в себя, осушив изящную емкость за один глоток.

– Почему ты так не любишь кофе? – Карл сделал недовольное лицо.

– Наоборот! Я его очень сильно люблю! Потому и пью быстро! – Александр сделал самое невинное лицо, – Но давай ближе к делу! Что там насчет решения побыстрее закончить все войны?

– На границу с Ородом отправится Агрон. Я ценю твое предложение, но решил, что разобраться там необходимо силами королевской армии. Соответственно, все договоренности между нами, что были достигнуты ранее насчет Орода, отменяются. А пленники, которые будут захвачены… тебе надо будет их выкупать. Конечно, если ты этого захочешь.

– Ладно, – кивнул вампир, которого после сделки с Валерией дополнительные люди на своих землях интересовали уже не так сильно, – Что-то еще?

– Да! Южные острова! Генерал Каларгон действует там под твоим знаменем?

– Верно!

– Пусть так и будет!

– Хм, – Александр внимательно осмотрел присутствующих, – Насчет Орода, я, как бы, полностью согласен и все понимаю. Но острова?

– Королевству не нужна война с Империей. Не сейчас! – Карл скривился и неожиданно разоткровенничался, – Больше всего на свете я желаю отомстить Империи, но страна больше не может воевать. Так не правильно! Элуру нужен покой! Десять лет, что есть у нас на укрепление. Я хочу использовать их все! А уже потом отомстить! Но так, чтобы мои подданные не страдали от голода и нищеты! Мне нужна сильная держава, а не сиюминутная месть, Алекс!

Выслушав пламенную и сбивчивую речь короля, вампир молча поднялся и поклонился.

– Я уважаю и поддерживаю такое решение, ваше величество, – сев обратно на стул, Александр глянул Карлу в глаза, – Но я все еще не понимаю задумку насчет островов. Элурские войска на них, даже под моим флагом… это продолжение войны. И уходить с них я не буду. Острова нужны мне!

– Выкупи их… пожалуйста, – опустив глаза, практически пробормотал король, – Тогда конфликт будет не между Элуром и Империей, а между герцогством Кас и Империей.

Карлу явно было стыдно за свое предложение, но как правитель страны он был обязан его сделать. Сейчас, когда герцог Бохорский был практически на грани убийства собственной родней, месть императору, и правда, отходила на второй план. Многочисленные проблемы королевства требовали мира, а не личных разборок между монархами. Только вот решать эти проблемы Карл предлагал начать за счет своего ближайшего сподвижника, которого собирался бросить один на один с сильнейшей державой людей. Не самое честное и выгодное предложение для того, кто сделал тебя королем.

– И что ты хочешь получить за Южные острова? – Александр покрутил в руках пустую чашку и решил довести разговор до конца, а не демонстративно обижаться на короля, – тем более, никакой обиды не было даже близко.

– Пятьсот тысяч золотых, и ты прощаешь мне все долги.

Желание заполучить под свой контроль все Южные острова было велико, но вот озвученная цена...

– Сто тысяч и списываю долги, – сделал встречное предложение вампир.

– Герцог, ваши люди уже награбили на островах больше чем на триста пятьдесят тысяч! – граф Нури не выдержал и вступил в разговор, – Предложение его величества более чем щедрое!

– Я согласен, Алекс, – Карл не обратил никакого внимания на речь графа, – Сто тысяч золотых, и ты прощаешь мне все долги.

– Ваше… – Нури попытался образумить короля, но был остановлен властным жестом.

– Только не забудь заплатить налоги с остальной добычи! – Карл взял из рук Александра пустую чашку и налил туда кофе, – И пей маленькими глотками!

– Договорились! – вампир демонстративно сделал маленький глоток.

На некоторое время в комнате установилась тишина.

– Ты справишься? – наконец проговорил Карл.

– Справлюсь! – кивнул Александр и продолжил торг, – Но Каларгон теперь мой! Мне он нужнее!

– Хорошо. Я найду себе другого маршала.

– А еще найдешь себе новую баронессу Тарон.

– И куда ты дел старую? – подозрительности в голосе короля было столько, что все непроизвольно напряглись, вспомнив обугленную тушку барона Злина.

– Забираю с собой в Кас.

– И зачем мне тогда искать новую? Я тебя не понимаю!

– Баронесса желает выйти замуж на Леонида, – пояснил Александр, – Его я тебе тоже не отдам.

– И не надо. А если ты волнуешься о баронстве Тарон, то не стоит, – Карл пожал плечами, – Найди доверенного человека и пусть Анна отречется от титула в его пользу. Я поддержу любого твоего ставленника. Но взамен прошу дать Леониду титул барона с владениями в Касе. Анна не должна пострадать из-за своей любви и желания убежать от меня.

– Сделаю. Я и так хочу организовать на территории герцогства несколько новых баронств и графств. Что-нибудь найду и для генерала.

– Основание новых титулов требует подтверждения короля, – напомнил Верон.

– Оно у герцога будет! – тут же заявил Карл, – Я поддержу любые твои решения, Алекс!

Всего две небольших уступки – и полная покладистость со стороны короля! Александр, довольным тем, что выслушал Карла и согласился с ним, уже обдумывал то, как он сообщит Триумвирату об очередных изменениях планов. За два века вампиры отвыкли от такой суматошности, ведь некоторые из их планов осуществлялись десятилетиями – и все без малейшего намека на изменение! А тут, что ни день – то новые перспективы и новые способы их достижения!

– Ладно, я пойду, – Александр поднялся, – Завтра я уезжаю в Кас. Амулет связи оставлю, но прошу до конца лета меня не вызывать. С Южными островами разберусь сам, а вот в Ороде, – вампир повернулся к архимагу, – Надо будет действовать очень жестко! Быть хуже вампиров! Люди должны тотально выгоняться с мест обитания, а все их поселения уничтожаться до основания. Церковь должна ужаснуться и объявить мир между людьми. Тогда все будет как надо.

– Я понимаю это, ваше высокопревосходительство, – кивнул Агрон и оскалился, – Через два месяца Ород будет умолять о мире, вмешательства Церкви не понадобится.

****

Утро началось хаосом. Первым делом выяснилось, что нанятая карета оказалась до жути старой, да еще и какой-то нескладной. Все вещи двух баронесс и герцога в нее категорически не влезали. Пришлось быстро договариваться с королевскими конюшнями и на время брать нормальную карету у них. Ну, а во-вторых, мажордом встал на дыбы и отказался отпускать из дворца двух служанок, которых вампир уже считал своими, и предлагал вместо них других. Проблема была решена только после того, как взбешенный Александр пригрозил убить придворного прямо на месте. Угроза подействовала, и барон снял все свои претензии и неуместные предложения.