Текст книги "Нужная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Есть. Я только его не запомнил! Если хочешь, могу сходить посмотреть в бумагах. Или давай местных спросим! Эти чудики на стенах наверняка знают, как называется эта дыра!

– Ты забыл название города? – генерал посмотрел на рыцаря как на чудо.

– Все запомнить нельзя!

– Ты помнишь точное количество бутылок вина, что вывез с этих проклятых островов!

– Это другое, – отмахнулся рыцарь.

– Как другое? – опешил генерал.

– Ну… В этом городке нет ничего ценного. Вообще, – Фушон эмоционально взмахнул руками и для убедительности добавил, – Совсем. Потому, как только я это узнал, так сразу и забыл его название.

– Ты меня пугаешь! Не боишься превратиться в алчного человека, думающего только о материальных ценностях?

– Нет. Моя работа заключается в том, чтобы вывезти с этих островов все стоящее этого. Раз в городе нет ничего ценного, то он мне неинтересен в профессиональном, а не в личном плане. Хотя…, – рыцарь по новому взглянул на городские укрепления, – Я вот вижу вполне себе новые стены, которые можно разобрать на бревна… Жаль, продать их некому!

– Ты меня пугаешь! – уверенно заявил Каларгон и подозвал лейтенанта, – Гонца посылали?

– Посылали, ваша милость, – подтвердил офицер, – Не хотят сдаваться.

– Вот идиоты. Их же там не более ста человек без брони и нормального оружия! На что они надеются? Маги?

– Магов в Гнасе нет. И никогда не было, – подал голос Фушон.

– Вспомнил, как город называется? – ехидно прокомментировал это заявление Каларгон.

– Точно! Вспомнил! – рыцарь высунул язык и сделал забавное лицо, показывая, что произошедшее является неожиданностью и для него самого, – Гнас! Тут раньше были медные шахты, но уже лет сорок, как они истощились! В городе остались только самые упертые и глупые.

– Теперь ясно, чего они не сдаются. Только вот что с ними делать?

– А у тебя много вариантов, – Фушон достал из ножен кинжал и принялся чистить им ногти, – Либо оставляем все как есть и идем дальше, а впереди у нас городок Шув с его виноградниками! Либо вырезаем здесь всех защитников, а их баб отдаем солдатам. Ребята давно не веселились.

– Оба варианта мне не нравятся, – генерал с отвращением посмотрел на занятие рыцаря, но предпочел оставить беседу в деловом русле.

– Мне тоже. Но у нас есть приказ. Если сегодня мы допустим милосердие, завтра нам придется штурмовать каждый дом на этом проклятом острове.

– Предлагаешь провести акцию устрашения и демонстрацию наших возможностей?

– Именно, – кивнул рыцарь, – Мне не нравится убивать простых людей, но терять своих солдат из-за пустяков я не хочу.

– Это мои солдаты!

– Не придирайся к словам, – Фушон закончил чистить ногти и убрал кинжал, – Когда атакуем?

– Немедленно, – хмуро распорядился Каларгон, – И сообщи солдатам, что город будет отдан им на разграбление!

– Это я с удовольствием! – рыцарь поднял коня на дыбы и направил его в сторону лагеря.

Вечером элурская армия покидала полностью разрушенный Гнас, оставив за спиной сплошное пепелище и кладбище. Разгоряченные боем солдаты не сдерживали себя и свои низменные порывы.

А впереди этой победоносной армии уже летел слух о полностью вырезанном городе, который отказался подчиниться новой власти. И услышав историю Гнаса, те, кто еще лелеял мечту о сопротивлении, оставляли ее и с энтузиазмом открывали ворота своих домов и городов. Имущество не стоит жизни.

*****

Переговорив с Колет, Александр отправился разыскивать Карла, чтобы отпроситься у него на отъезд к себе в герцогство. Он и так задержался в столице, решая проблемы королевства, пришла пора вернуться домой. Надо было заняться проблемами Каса, да и скорая передача власти от одного триумвира к другому была важна. Грядущая свадьба являлась отличным поводом, чтобы улизнуть из столицы. Король должен понять желание Александра организовать скромную церемонию венчания. Потом, конечно, придется организовывать пышные торжества и приглашать на них чуть ли не всю столицу, но это все будет ближе к осени, когда текущие дела будут далеко позади.

Вот только Карл никак не желал находиться. Огромный дворец элурских королей мог стать неплохой площадкой для игры в прятки, пожелай кто-нибудь организовать здесь подобные развлечения. Вампиру же приходилось участвовать в них на добровольной основе, изучая древнее строение этаж за этажом.

Наконец, на пути герцога встретился барон Канлаг, ставший по воле графа Верона королевским мажордомом. Этот человек был по долгу службы обязан знать, где сейчас находится король.

– Его величество сейчас в малой приемной, – тут же ответил придворный, получив вопрос от герцога, и сопроводил свою речь вежливым наклоном головы.

Вот и стала понятна причина столь долгих поисков. Оказывается, король находился на общей половине дворца, предназначенной для свободного доступа всех людей, имеющих благородное происхождение и имеющих возможность это подтвердить. Видимо, решил в очередной раз пообщаться с «народом». Пока еще в подобном общении Карл не разочаровался.

Но когда Александр дошел до малого приемного зала, король оказался там один. Точнее, без посетителей, просителей и любопытствующих. Зато Черных Арбалетчиков было с избытком. Почти в три раза больше, чем необходимо для нормальной охраны даже самой важной персоны.

– Что случилось?

– И тебе доброе утро, – буркнул в ответ Карл, – А случилось очередное нашествие идиотов.

– Ты, главное, продолжай верить! Дворяне тебя не подведут! – поддел короля вампир.

– При чем здесь дворяне? – Карл задумчиво напряг лоб, – Я с ними еще не общался. Тут и без них пока весело!

– Так что произошло?

– Ород. Объявили, что никаких переговоров вести не будут. Желают продолжать войну!

– Ого! – Александр искренне восхитился боевым настроем соседей, – Мне уже интересно посмотреть, как они будут это делать без армии! Но ты что-то упоминал про нашествие идиотов…

– Это тут советники разные набежали. Предлагают планы по покорению Орода, – и поняв, что герцог его не до конца понял, король уточнил, – Полному покорению.

– И правда, идиоты, – фыркнул вампир, оценив саму возможность оккупации соседней страны.

– Еще какие, – Карл закрыл глаза и тяжело вздохнул, – Как думаешь, есть шанс, что Патриарх их вразумит?

– Никакого, – Александр присел на диван рядом с королем, – В Ороде сейчас инквизиция зверствует, и, боюсь, это пока только начало ее долгой и планомерной работы у соседей.

– И что делать? Я не хочу воевать.

– Так не воюй. Раньше следующего года Ород армию не восстановит.

– Нет. Надо добить их сейчас, пока они слабые, – Карл сжал кулак, – Противно только.

Желание соседнего королевства продолжать войну было иррациональным. Видимо, были не зависящие от здравого смысла причины, вынуждающие Ород сражаться. И скорее всего, корни этих причин уходили своими окончаниями в кабинеты Светлой Церкви. А раз так…

– У меня есть идея.

– Какая? – заинтересовался Карл.

– Я могу отправить часть своих солдат на границу. Они с легкостью наведут там такую панику, что криков будет до неба, – представив, как вампиры будут разбираться с жалкими попытками остановить их, Александр непроизвольно улыбнулся.

– И зачем нам это?

Говорить про то, как были довольны все участвовавшие в битве с Ородской армией вампиры, герцог не стал. Повторение резни было сейчас нежелательно.

– Есть две причины. Первая! Мои солдаты будут разорять приграничные поселения и полностью уводить их население в Элур. Я заселю ими Залон. Второе! Церковь не может допустить таких действий с нашей стороны, но и помешать им не имеет возможности. Кроме одной!

– Объявить мораторий на войну между людьми! – Карл просиял лицом.

– Именно! Сейчас эта идея Ордена Охотников и кардинала Илорина все еще рассматривается в Вобанэ. Но мы можем направить мысли кардиналов в верное русло!

– Что требуется от меня? – тон короля стал предельно деловым.

– Приказ, помощь с передвижением захваченных жителей по королевскому домену и отпустить меня в Кас.

– Приказ будет. И в Кас езжай, – Карл с обидой глянул на герцога, – Давно вижу, что тебе тут в тягость. Все равно не удержу.

– Я здесь не нужен. Советников хватает и без меня!

– Советников…, – презрительно протянул король, – Мне помощники нужны!

– У меня есть свое герцогство, Карл. И там без меня бардак.

– Потому и отпускаю. Но дам поручение!

– Какое?

– Дороги! Все равно будешь гнать по ним людей. Вот и сделай их нормальными!

– Хорошо! Но только те, которыми буду пользоваться!

– Договорились, – король протянул вампиру руку, и Александр с достоинством ее пожал.

Некоторое время посидели молча. Карл наслаждался покоем, а герцог, получив все желаемое, не знал, как бы ему по тактичней уйти, оставив короля одного. Бросать практически друга, а точнее воспитанника, одного со всеми проблемами Элура, не хотелось. Сильно не хотелось. Но и оставаться было нельзя.

– А можно вопрос? – найдя повод, Александр воспрянул духом.

– Конечно.

– Кто из твоих идиотов распорядился поселить Медеров в лучших покоях?

– Барон Злин, – Карл скрывать и покрывать придворных не стал, – Через слугу передал мой искаженный приказ барону Канлагу. Тот был не в курсе моих планов относительно Селмы и даже не догадался, что что-то не так.

– На посту дворцового распорядителя такая недальновидность губительна не только для самого должностного лица.

– Знаю, – король нахмурился, – Но в этом гадючьем логове все норовят друг друга укусить. Не всегда успеваешь уворачиваться. Барону Канлагу достается больше всех.

– Да я на него и не обижен. Он твой человек, Карл. Тебе его и казнить.

– Верно, – кивнул король и тут же поинтересовался, – А ты можешь обидеться на барона Злина?

– Со смертельным исходом? – тяжко, но совершенно неестественно вздохнул Александр, собиравшийся предложить то же самое.

– Конечно!

– Могу! Где он сейчас?

– В общей зале, – Карл не высказал ни малейшего удивления оперативностью герцога, более того, он на нее и рассчитывал.

– Пойду навещу болезного. Появись там минут через пять после меня, – Александр кивнул головой и покинул малую приемную.

Быстрым шагом дойдя до общей залы, где и толпилась большая часть придворных в ожидании, пока король найдет им хоть какое-то дело, Александр остановился перед входом в зал, и придав своему лицу самое невинное выражение, зашел в главный гадюшник дворца. Герцога моментально узнали и стали льстиво раскланиваться. Проходя мимо тучи неестественных улыбок и не меняя выражение лица, Александр глазами выискивал нужного ему человека. Барон Злин занимал во дворце должность Устроителя малых торжеств, то есть, был вообще никому здесь не нужен, вот видимо и решил поиграть во взрослые игры борьбы за власть и влияние.

– Барон! – радостно воскликнул Александр, обнаружив искомого придворного режиссера, – Вы-то мне и нужны!

– Ваше сиятельство, – барон Злин ощутимо напрягся, когда герцог подошел к нему, капельки пота выступили на лбу и висках мужчины.

– А расскажите мне барон, когда вы успели примерить корону Элура!

– Я не совсем понимаю вас, ваше сиятельство.

– Да? – деланно удивился Александр, – А его величество только что сообщил мне, что вы изволили менять его приказы.

– Я никогда…

– Ну теперь и правда «никогда», – оказавшись к мужчине вплотную, вампир схватил его рукой за горло и поставил перед собой на колени, – Теперь вам будет сделать это сложно.

В ту же секунду хрипящий барон вспыхнул ярким пламенем и дико заорал от охватившей его боли. Придворные и гости дворца заволновались, но никто не спешил прийти горящему на помощь, как и никто не посмел сдвинуться с места и покинуть зал. Александр же продолжал держать человека, поддерживая огонь вокруг него и одновременно защищая себя. Через пару десятков секунд крики прекратились, а память крови показала, что человек мертв. Погасив пламя, герцог отпустил обугленную тушку, тут же упавшую на пол.

– И что здесь происходит? – властный окрик Карла раздался весьма вовремя, видимо король стоял за дверью и дожидался окончания спектакля.

– Ваше величество! – Александр склонился в галантном поклоне, – А мы тут с бароном магический диспут устроили. Барон утверждал, что он огнеупорный. Как видите, государь, этот спор он проиграл.

Глава 18

Глава 18

Убийство барона оставило какое-то гадкое послевкусие. Понимая, что придворный люд надо запугать – так, чтобы они писались от одного имени герцога Каса и бежали за спасением к королю, – Александр, тем не менее, понимал и то, что сделал это не очень правильно, можно было обыграть все иначе. А изначально идея казалась хорошей. Оставалось надеяться, что если дворяне воспримут произошедшее неправильно, король сможет повернуть ситуацию в свою пользу и разыграть все как по нотам. Хотя он и мальчишка, опыта в таких делах ему уже не занимать. Нескладный, обиженный на весь мир принц вырос и стал сильным королем. А ведь не прошло и года!

Неожиданно вспомнилась Няша, с уникальной способности которой и началось восхождение Карла к нынешним вершинам. Если бы не свидание с предками, что кобольд устроила парню, править сейчас пришлось бы вампирам, – а точнее, быть регентами при слабом короле. Ну, или это делал бы Гуян. Хотя, последний сам еще мальчишка и шалопай.

Может, его тоже женить? Да вроде, он и так за ум взялся.

Вернувшись в свои покои, Александр обнаружил там одиноко сидящую невесту, которая с интересом смотрела по сторонам и сравнивала обстановку в помещениях.

– Привет. А где служанка? – нос безошибочно сообщал вампиру, что баронесса в его покоях одна.

Прояснить этот вопрос стоило не столько для соблюдения приличий, сколько чтобы выяснить, что девушка никуда не отправила свою служанку, поручив ей принести чего вкусненького или найти что-нибудь для развлечения. Даже самые умные люди не всегда могут понять реальную степень угрозы своей жизни, а тут семнадцатилетняя девушка находящаяся в экстремальных условиях. Могла и сглупить.

– Она осталась прислуживать отцу.

Присвистнув, Александр закатил глаза к потолку. Вот уж, реальная дура! Или служанка просто влюблена в барона? Все может быть. Надо, наконец, получить кровь всех сторон, вовлеченных в его свадьбу, и прояснить ситуацию, чтобы больше не гадать! Но начать стоит не с этого...

– Хочешь чего-нибудь?

– Я еще не завтракала. Вы… Ты вроде обещал, что мне принесут завтрак с королевского стола.

– А его не принесли? – вампир бывало забывал кушать обычную человеческую еду, ему с лихвой хватало и того, что он употреблял при совместных с кем-либо приемах пищи, из-за этого он практически не контролировал поступление продуктов в свои покои, отдавая это на откуп охраны.

– Нет, – после вопроса девушки ее ответ был очевиден, вот только нос Александра говорил ему о другом.

– А ты везде смотрела? – герцог прищурил один глаз.

Баронесса в недоумении обернулась на пустой стол, а затем внимательно посмотрела на герцога, как бы спрашивая, а где еще она должна была смотреть. Вместо ответа на этот немой вопрос Александр пошел в свою спальню, взял там поднос с гостинцами от королевского стола, то есть с блюдами, приготовленными на королевской кухне личным поваром Карла, и вернулся с ним в гостиную. Разогрев остывшую пищу магией, вампир подвинул тарелки к девушке и сел напротив нее.

– А вы.. ты не будешь?

– Я только что поел. Приятного аппетита!

Глядя на то, как Селма ест, Александр задумался о слугах для нее. По приезду в Кас все необходимое обеспечит Колет, но до столицы герцогства надо еще доехать. Да и в Касии еще несколько дней провести придется. Для начала предстояло организовать официальную церемонию представления невесты двору. Придворные должны знать, откуда взялась девушка, и кто ее герцогу отдает. Да и потом, некоторые дела требовалось уладить, правда, по мелочи.

По всему выходило, что, как минимум, две служанки ему нужны уже прямо сейчас. Вот только доверять кому-то в королевском дворце было неразумно. Можно было бы воспользоваться помощью тех, кто работает на вампиров тайно, но такой вариант был нежелателен. А значит, надо уже сейчас начинать прикармливать своих будущих доверенных дворцовых слуг. Тем более, статус позволял герцогу подобные дворянские вольности.

Постепенно мысли Александра дошли до баронессы Тарон. Любовь всей жизни Леонида все еще продолжала числиться в фаворитках короля, хотя дни и ночи тот с ней больше не проводил. Вне всяких сомнений, у дамы были свои доверенные служанки, подкупить которых будет весьма сложно. Да и сама она при необходимости вполне может сойти в качестве временной наставницы юной невесты герцога.

– Чем занимался? – Селма попробовала начать светскую беседу.

– Поговорил с королем об Ороде и убил одного барона, – на автомате ответил Александр, продолжая обдумывать свою идею с привлечением баронессы Тарон, и только поняв, что в гостиной установилась неестественная тишина, обратил внимание на невесту.

– Ты так шутишь?

– Нисколько. Я только что сжег барона Злина. Думаю, его паленую тушку как раз вытаскивают из дворца.

– Но за что?!

– Раз убил, значит было за что, – отрезал Александр, не желая продолжать беседу на эту тему, – Так что, давай лучше поговорим о служанках. Тебе двух пока хватит?

– Мне хватит и одной. Дома я привыкла все сама делать.

Это вампир и так знал из крови. Жадность будущего тестя была практически беспредельной, и экономил он буквально на всем. Его дочери даже стирали за собой сами. И это в не самом бедном баронстве Элура! Такой вот милый папочка – и это лишь самые безобидные из его причуд!

– Зараза! Я забыл поговорить с королем про твоего отца! Его надо срочно убрать из дворца!

– Может, не стоит? Я и так уже в твоих покоях, – девушка смутилась и покраснела, – Если еще и отца выгонят из дворца, меня могут и вовсе записать в…

– Скажешь, кто будет распускать о тебе слухи, и я его убью, – спокойно заявил Александр, – Но учись уже быть выше людской молвы. Вскоре ты будешь герцогиней. Дерьма будет много, и каждого, кто его разносит, не убьешь! Меня, конечно, боятся, но на расстоянии страх исчезает.

– Хорошо, милорд.

– Тогда, ты пока доедай, а я пойду позабочусь о служанках.

– Мне можно будет прогуляться по дворцу?

Желание развеяться было логичным, как и стремление посмотреть королевский дворец. Отказывать в подобном не следовало.

– За дверью стоит охрана. Предупреди их. Они вызовут подкрепление, и уже под их присмотром можешь гулять где хочешь. Моих людей тут все знают. Главное, ничего не ешь! От всего остального они тебя защитят.

Галантно поклонившись, Александр покинул невесту и побрел в гости к баронессе Тарон.

После того как Леонид увел терции в Кас, у дамы не было поводов встречаться с кем-либо и узнавать о его судьбе. Ныне ей оставалось только смиренно ждать скорого возвращения воеводы, как тот ей и обещал.

Герцога Каса женщина приняла с удовольствием и даже практически подбежала к нему для приветствия.

– Ваше сиятельство! Я так рада вас видеть!

– Баронесса! Вы как всегда прелестны!

– Уверена, Вы говорите это всем девушка!

– Правду говорить легко, – Александр указал на стул, предлагая сесть.

– Чем обязана визиту, ваше сиятельство? – умная дама моментально поняла, что время кокетства прошло и надо быть серьезной.

– Мне нужна услуга.

– Что-то связанное с убийством барона Злина? – сделала предположение баронесса, – Среди придворных пошли разные сплетни.

– А об этом уже всем известно? Быстро! И что говорят? – Александр тут же забыл о цели своего визита.

– Гадают о причинах вашей чрезмерной жестокости и строят предположения о том, кто может быть следующим, милорд.

– Иными словами: обосрались от страха. Это хорошо, – удовлетворенно кивнул вампир, – Карл будет доволен.

– Так это было сделано по приказу короля! – утвердительно заявила баронесса, озвучив свою догадку.

– Естественно. Ведь это королевский дворец, а я верный слуга его величества, – Александр широко улыбнулся.

– И зачем мальчику это понадобилось?

– Баронесса, – ледяной тон герцога, моментально убравшего улыбку с лица, подействовал на женщину практически как магия, и она тут же побледнела, – Мы говорим о короле, а не мальчике.

– Я все поняла, ваше сиятельство! Больше такого не повторится!

– Надеюсь! – Александр на всякий случай дополнительно погрозил баронессе пальцем и тут же сменил гнев на милость, – Неужели придворные все еще гадают о причинах смерти барона?

– Есть только предположения, ваше сиятельство!

– И какие же?

– Перед тем как убить барона, вы, ваше сиятельство, сказали о том, что он передал неверный приказ короля. Это слышали и выяснили, что в последнее время барон Злин передавал один-единственный приказ его величества. О заселение неких гостей короля. Барона и его дочери.

Оперативность, с которой придворные выяснили все это, была запредельной. Когда дело касалось сохранности собственных шкур, вельможи могли действовать и быстро, и эффективно.

– Все верно. Именно этот приказ короля барон Злин и передал неверно.

– Девушка будет вашей невестой, милорд? – осторожно поинтересовалась баронесса, готовая в любой момент извиниться за свою нескромность.

– И многие об этом говорят?

– Почти все, ваше сиятельство.

Услышав ответ Александр замолчал. Меньше суток понадобилось обитателям королевского дворца, чтобы сопоставить имеющиеся у них мелкие факты и превратить их в готовый ответ. А заговоры под носом не видят! Сумасшествие! Впрочем, пока все случившееся играет на руку и ему, и королю.

– Девушка, баронесса Медер, – моя невеста. В ближайшее время она будет представлена двору в этом статусе, после чего мы отправимся с ней в Кас. И именно о ней я и хотел вас попросить.

– Все, что в моих силах, ваше сиятельство! Желаете, чтобы я показала баронессе дворец?

– Дело, скорее, в слугах. Отец моей невесты весьма жаден и даже при поездке к королю взял с собой только одну-единственную служанку. Утром мы с бароном повздорили, и я переселил невесту в свои покои, – глаза баронессы широко распахнулись от удивления, но никак комментировать услышанное она не посмела, – Служанка предпочла остаться с господином. И мне нужны две, или, даже,одна толковая девушка, чтобы временно прислуживать моей невесте. Я буду вам весьма благодарен, если вы сможете мне помочь с этим!

– Вы опасаетесь покушения на жизнь баронессы, милорд?

– А вы думаете, его не случится?

– Породниться с вами хотели бы многие знатные люди королевства, но именно их знатность и не позволит им…

– Дураки всегда найдутся! – перебил баронессу вампир, не став выслушивать ее речь полностью, – ведь и так понятно, что она хотела бы просто очертить круг потенциальных исполнителей.

– Вы правы, ваше сиятельство, – тут же согласилась Тарон, – Я лично приведу в ваши покои двух служанок. Вы можете им доверять. Что бы ни случилось, они не подведут!

– Обязаны вам? Или протекция?

– И то, и другое, милорд. Дворец – это очень специфическое место. Здесь случается всякое. Эти две девушки верны мне больше, чем кому-либо еще. Правильно служить и хранить тайны они умеют! – баронесса настолько выделила слово «правильно», что сразу стало ясно, что речь идет не о работе слуг, а об их благонадежности и порядочности, – Но будет необходимо предупредить королевского мажордома. Все-таки, они его подчиненные, а я теперь не в том положении, чтобы он исполнял мои просьбы.

– Приводите их. С бароном Канлагом я все улажу сам.

Попрощавшись с баронессой и заранее поблагодарив её за помощь, Александр вновь направился к королю. Требовалось решить вопрос с мажордомом, разобраться с «папой» невесты и уточнить, чем же там закончилась недолгая эпопея с убийством барона Злина. Вдруг надо было повторить, или, что еще хуже, извиниться.

В этот раз найти короля оказалась легче легкого. Карл пил кофе в обществе графа Верона. Последний, правда, пил вино, а не горячий напиток, приготавливаемый из обжаренных и молотых зерен, что иногда завозили с юга. Собственно, именно благодаря огромной редкости и цене кофе был доступен только очень богатым людям и считался напитком королей. Карл его, почему-то, любил за вкус и потихоньку приучал к нему придворных.

Отметив, что надо будет привезти в подарок очередную партию зерен кофе, Александр поклонился королю, кивнул Верону и, собственноручно придвинув к небольшому столику третий стул, поместил на него свою задницу.

– Грязный убийца собственной персоной! – торжественно возвестил Карл и, отхлебнув кофе из чашки, поставил ее на столик, – Знаешь сколько предложений казнить тебя я уже получил?

– То есть, среди придворных нашлись идиоты, которые на полном серьезе предложили меня убить? – с недоверием уточнил вампир.

– Сам удивлен! – король наполнил чистую чашку и пододвинул ее к Александру.

– И раз ты так ехидно спрашиваешь, то таких советников было несколько.

– Трое! – Карл рассмеялся, – Три дебила!

– Кто? – коротко поинтересовался вампир.

– Я разберусь с ними сам! – заявил король тоном, не терпящим возражений.

– Все равно узнаю.

– К тому моменту они уже будут мертвы. Ты и граф хорошо постарались, создавая мне нормальный двор. Остальных я вычищу сам!

– Хорошо. От меня еще что-то требуется?

– Пока нет, – покачал головой Карл, – Но летом я пошлю тебя на юг. Будешь пугать герцогов, а заодно разберешься с мятежами. Мне в королевстве нужно спокойствие. Хотя бы лет десять, пока я не разберусь в том, как быть королем, и не наведу в стране порядок.

– У тебя и сейчас неплохо получается, – Александр даже не думал льстить.

– Думаю, это только из-за войны, – Карл грустно улыбнулся и поспешил отхлебнуть новый глоток кофе, – Война многое списывает.

– А кто стоял за бароном Злином, вы уже выяснили? – вампир поспешил перевести разговор на другую тему.

Карл в качестве короля его не просто устраивал! Парень был идеален! Максимально самостоятелен и ответственен, умен, прозорлив, хитер. При этом он не боялся крови, но и не спешил ее лить, прекрасно зная, что такое горе и нужда. За все двести лет, что Александр прожил в Элуре, лучшего правителя у королевства еще не было, а ведь парню нет и восемнадцати лет!

– Личная инициатива, – граф Верон оставил в покое бокал вина, из которого он не выцедил и половины.

– Я так не думаю, – многозначительно заявил вампир, прекрасно знавший о тех, кто надоумил барона Злина на изменение приказа короля, но пока не спешивший выдавать их имена.

– Я проверю все еще раз, – глава Каменной палаты понял намек верно, – И поручу сделать это другим людям.

Александр улыбнулся и отсалютовал ему чашкой кофе, которую после этого опустошил одним глотком.

– Проглот, – неодобрительно прокомментировал это действие Карл и снова наполнил чашку герцога до краев, – А теперь рассказывай, зачем пришел.

– Есть две просьбы.

– Говори.

– Баронесса Тарон приведет ко мне двух королевских служанок. Пока я не отъеду к себе в Кас, пусть они будут закреплены за моими покоями.

– Хорошо, – пожал плечами король, – я прикажу Канлагу. Но ради Демура! Зачем они тебе? Ты же не увлекаешься служанками.

– Это не для меня, – рассмеялся Александр предположению Карла, – Они будут прислуживать баронессе Медер, – и видя недоумение на лицах собеседников, растерянно спросил, – Вы что, еще не знаете, что баронесса переехала в мои покои?

После этого вопроса в комнате повисла тишина. Восхищенное лицо Карла и немного пришибленное у Верона четко показали, что во дворце еще не знают о случившемся переезде, ну или, как минимум, еще не проинформировали об этом короля и главу тайной полиции.

– Ну ты и нахал! – медленно и с придыханием произнес Карл, – Даже я до такого не…

Подбирая слова для окончания фразы, король защелкал пальцами в воздухе, но завершил за него граф.

– Такое попрание традиций мало кто может себе позволить. Отец баронессы был не против?

– А это уже моя вторая просьба, – Александр посмотрел на восторженного Карла, – Выкинь этого индюка домой! Желательно, сегодня.

– Ваше сиятельство! – поспешил вмешаться Верон, пока король не согласился с герцогом, – Он обязан присутствовать на вашей помолвке!

– А вот с этого момента поподробней!

Отец невесты совершенно не обязан находиться на помолвке, это не оговаривалось вообще никакими правилами, традициями или законами. Было достаточно присутствия того, кто будет его олицетворять, а с этой ролью всегда отлично справлялись священники. В случае же невесты Александра таковой фигурой и вовсе обязан был выступать король, чтобы показать всем, кто главный и кто управляет ситуацией. И раз речь об отце на помолвке завел граф Верон, то, видимо, с этим связана некая хитроумная интрига. Иных причин жертвовать таким красивым жестом, как король, дающий вассалу будущую жену, Александр не видел. Учитывая же некоторые другие данные о бароне Медере, что он узнал из крови Селмы, так и вовсе дело приобретало несколько неприятный оборот. Похоже, его сейчас пытаются играть в темную!

– Так надо…, – граф Верон попытался голосом надавать на герцога, но был остановлен властным жестом короля.

– Ты в курсе некоторых странных пристрастий барона Медера, Алекс? – Карл серьезно посмотрел прямо в глаза вампира.

– Если вы о его забавах со слугами, то кое-что слышал, – осторожно ответил Александр, все еще не понимая, как сексуаьные извращения будущего родственника и факт его обязательного присутствия на помолвке связаны между собой.

– Именно о них, – кивнул немного расслабившийся король, – Хорошо, что не надо пересказывать тебе эти гнусности. Как ты понимаешь, барон весьма плохой человек.

– И это еще слабо сказано! – недаром родная дочь готова переехать в покои практически постороннего человека, только бы не находиться рядом с собственным отцом.

– Вот-вот, – подтвердил король, – А что ты знаешь о семье барона?

– Три дочери и сын, – пожал плечами вампир, – Все довольно обычно. Насколько я знаю, свои «странности и забавы» на семью барон не распространяет.

«Иначе я бы его уже убил», – про себя добавил Александр.

– Мне тоже не сообщали о таких вещах. Я бы не стал давать тебе в жены девушку, которую.. гх-м…

– Продолжай о деле, – Александр пришел на помощь королю, – Если захочешь, забавы барона мы обсудим позже.

– В них-то все и дело. В них и в семье, – поправился король, – Сын барона и его единственный наследник на самом деле не его ребенок.

– Насколько мне известно, он бастард. Барон вынудил жену выдать своего незаконного отпрыска за родного. Не хотел платить деньги за официальное признание бастарда.

– Я преклоняюсь перед вами, герцог, – граф Верон вновь поднял бокал с вином и отсалютовал им Александру, – За столь короткое время ваши люди выяснили такие подробности, о которых не знают даже в семье самого барона Медера… Примите мое искреннее восхищение.

Похвала от профессионала всегда приятна, вот только в этом случае никаких заслуг ни у Александра, ни у его помощников не было и близко. Только лишь случайно полученная от богини способность памяти крови, ну и, конечно, знание Селмы об истинном происхождении своего брата.