Текст книги "Нужная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Регионы Молизе и Прато должны в сжатые сроки собрать конное ополчение и передать его под командование Железной армии. Консулу Серебряной армии надлежит сформировать из оставшихся у него легионов сводный отряд кавалерии численность не менее пяти тысяч всадников и также направить его в Изернию. Уцелевшим легионам Железной армии приказываю прежде всего заняться обороной еще нетронутых провинций и коммун, уделив особое внимание побережью Великого канала. В сложившейся ситуации мы не можем позволить себе потерять еще и Флот Канала.

– Будет исполнено, ваше величество.

Император сделал еще пару шагов в сторону и оказался напротив того места, где на карте были изображены шесть кусочков суши, окруженные водой. Несмотря на полыхающие южные границы, самое болезненное поражение империя потерпела именно тут. Но кроме поражения был еще и вопрос статуса. Южные острова некогда являлись частью того материка, на котором и зародилась человеческая цивилизация. И сейчас ни на одном из остров не стояло фигурки легионера, хотя три из них все еще сохраняли имперский стяг.

– Когда можно ожидать полной потери островов?

– Элурцам потребуется еще минимум две недели. А то и три, – префекта рядом с императором сменил консул в преторианском мундире.

Командующий личной гвардией императора в эти сложные для страны дни являлся тем, кто консолидировал все военные усилия империи, объединяя сведения как от армий, так и от флотов. Правда, власти командовать ими Марк ему не дал, даже несмотря на полную верность генерала.

– Они продолжают грабить? – на этот раз нечеткий ответ не вызвал у императора раздражения, так как владыка страны понимал, чем он вызван.

– И очень активно, ваше величество. Наши агенты в Сахии сообщают уже о трех десятках грузовых кораблей, постоянно перемещающихся между островами. На рынках самой Сахии появились довольно редкие вещи, явно взятые из особняков нашей знати, а на рабских рынках упали цены.

– Они обращают в рабов крестьян? – император в ярости сверкнул глазами.

– Хуже, ваше величество, – преторианец поиграл желваками, показывая как неприятно ему говорить на эту тему, – После того, как генерал Каларгон разбил наши легионы, посланные скинуть его с островов, он передал всех пленных под заботу сахианских купцов, а те, в свою очередь, под разными предлогами обращают наших солдат в рабов.

– И что по этому поводу говорит король Сахии? – Марк с ненавистью посмотрел на канцлера, который и должен был сообщить ему об этом невообразимом случае.

– Ничего, ваше величество. Все происходит в рамках закона.

– С каких пор продажа краденного и обращение пленников в рабов стали законными?!

– Трофеи с Южных остров попадают в Сахию через вторые руки, а пленники…, – канцлер замялся, – Есть различные способы на законном основании сделать их рабами. Мы сами использовали такие возможности в последней войне с Ганией. Боюсь, сахианцы просто повторяют за нами.

– Мне плевать, за кем они повторяют! Это мои солдаты! – разъярился император, – Немедленно выкупить всех!

Присутствующие переглянулись между собой, что крайне не понравилось Марку, и только потом склонили головы в знак подтверждения услышанного приказа. Впрочем, сам император тут же понял, что перегнул палку. Казна не бездонна, а количество пленных легионеров пока только растет, и дешево их никто не отдаст. Особенно элурцы.

– У нас есть возможность надавить на Сахию и получить пленников даром? – уже более спокойно спросил император.

– Нет, ваше величество, – канцлер был непреклонен, – Принцессу Анну Сахианскую пророчат в жены Карлу Элурскому. В Сахии все очень довольны этим возможным союзом. Ну, а трофеи с Южный островов и вовсе делают наши дипломатические позиции в королевстве весьма слабыми.

– Значит, пока мы не покажем зубы…

– В ближайшие три года такой возможности у нас не будет, – отрезал преторианец и перечислил военные действия, которые уже вела империя, – Орки, кочевники, Элур и Ильхори полностью высасывают все свободные войска и даже сверх этого, ваше величество.

– Стальная армия?

– Если ослабить охрану рудников, этим вполне могут воспользоваться элурцы. Генерал Каларгон очень рискованный полководец, ваше величество, думаю, он свой шанс не упустит.

– Ясно. Начните формировать экспедиционный корпус из трех легионов Золотой армии. Не позднее середины лета они должны отплыть на Южные острова и уничтожить элурцев.

– Да, ваше величество.

Обойдя вокруг стола, Марк оказался напротив куска карты изображавшего Элур и Ильхори. Два соседних королевства, так внезапно ставших главной головной болью империи. И если в Элуре все более или менее шло по плану, то Ильхори с его вампирами появилось вовсе из ниоткуда.

– Герцог Бохорский просит еще легионы, – вице-канцлер понял движение своего владыки правильно и, не став дожидаться вопроса, начал доклад об Элуре, – Я отказал ему, но разрешил нанимать наемников.

– Нет! – Марк покачал пальцев в воздухе, – Хватит! Наемники пригодятся нам в Ильхори. Больше никакой помощи герцогу. У него был шанс стать королем, и он его упустил.

– Но, ваше величество, – вице-канцлер выглядел обескураженным, ведь все его планы после этого приказа императора шли прахом, – Нам нужен Ур. Без этого удобного порта…

– Никакой помощи, – император показал придворному, из-за которого в свое время и влез в авантюру с элурским троном, кулак, – Что касается Ура, то в скором времени там начнут высаживаться первые отряды церковной коалиции. Воины Светлого похода гарантируют сохранность этого удобного порта в наших руках.

– А если элурцы смогут захватить его раньше? Герцог Кас известен своей хитростью, ваше величество.

– Ну не идиот же Бохорский?! С имеющимися силами он сможет просидеть в осаде те пару недель, что нам еще нужны! Тем более, что все королевские силы очень далеко от Ура, – император показал на фигурки, расставленные по карте королевства Элур.

– Я все понял, ваше величество. Больше никакой помощи герцогу Бохорскому. Какие приказы следует передать адмиралу Озанну?

– Все элурские суда, что посмеют выйти в Ночное море, должны пойти на дно, – зло скомандовал император, – А теперь поговорим о главном!

Поняв, что речь пойдет об Ильхори, вперед вновь вышел консул преторианцев.

– Как дела у священников?

– Замечательно, ваше величество! После объявления Светлого похода в коалицию вступили все значимые страны мира. Даже Валерианцы обещали прислать своих магов! Всего пару орденов, но и это значимо.

– На какую итоговую сумму войск мы можем рассчитывать?

– Не менее ста тысяч, ваше величество. Ильхори падет быстро!

– А затем нам придется выискивать вампиров в их лесах, – проворчал канцлер, прерывая энтузиазм преторианца, – И для этого нам будет нужно еще не менее ста пятидесяти тысяч солдат. Иначе говорить об успехе будет нельзя. Вампиры просто спрячутся! Или, что еще хуже, переберутся в Элур!

– Церкви удастся собрать армию в двести пятьдесят тысяч? – Марк адресовал свой вопрос консулу.

– Не в этом году, ваше величество, – честно ответил преторианец.

– Мы можем что-то сделать, чтобы помочь? Вампиров надо уничтожить до осени!

Присутствующие вновь переглянулись между собой, и император физически почувствовал их нежелание отвечать на этот вопрос.

– Ваше величество, – осторожно начал канцлер, – Дипломатическая ситуация в мире сейчас такова, что любая наша попытка надавить на королевства закончится совершенно обратным результатом. Нас ненавидят, а зная о нынешних проблемах, еще и не боятся. Единственный вариант, как мы можем усилить войска коалиции, это дать в ее состав больше легионов. Но, учитывая последние потери...

Канцлер не договорил, но император понял его и без слов. Огромные по численности имперские армии оказались не готовы к вызовам современности. Закостеневшие в своих традициях легионы превратились в обузу, а не эффективный инструмент в руках правителей страны. И даже попытки императора исправить ситуацию привели его к тому, что главное дело его жизни, борьба с вампирами, оказалось под угрозой.

«Кажется, что с уничтожением легионов я немного поторопился.»

Впрочем, сделать с этим было уже ничего нельзя. Светлый поход начнется так, как начнется, и останется только молить Демура о его успехе.

*****

Адмирал поднял подзорную трубу и всмотрелся в силуэты кораблей на горизонте, после чего еще раз пересчитал их и хищно улыбнулся. Будь на месте Озанна кто-то другой – и прогнозы капитана Черных Арбалетчиков сбылись бы на сто процентов. Но адмирал не просто любил плавать и сражаться, он почувствовал вкус настоящей войны, а главное – знал как побеждать.

Вышедший из Рема элурский флот он перехватил уже на вторые сутки. Украденные у Гарна корабли составляли эскадру, куда более сильную, чем была под рукой имперского флотоводца, но это Озанна нисколько не пугало. Элурцы всегда были отвратительными моряками, а уж на западном побережье их королевства таковых и вовсе не водилось испокон веков. Торгаши же и рыбаки, набранные в новый элурский флот, никак не могли называться боевыми моряками, а потому адмирал был уверен, что вскоре Элур лишиться еще одного своего флота, а его эскадра, наоборот, пополнится новыми судами.

– Надо ускориться, – казалось, слова Озанна были брошены в пустоту, но уже спустя минуту корабль вздрогнул всем корпусом и ощутимо прибавил в скорости.

Догнать элурцев получилось уже через пару часов. Было ощущение, что они и вовсе не заметили появление противника и спохватились уже только тогда, когда ничего исправить было нельзя. Убрав почти все паруса и перейдя только на магическое движение, огромные корабли стали разворачиваться навстречу бою.

Озанн тут же построил из своих судов идеальную линию и ринулся вперед.

Перестрелка на встречных курсах показала, что пользоваться орудиями элурские канониры не умеют. Ни одно выпущенное ими ядро не попало в имперские корабли. Даже паруса и мачты не пострадали. Экипажи Озанна, наоборот, продемонстрировали идеальную выучку и мастерство. У адмирала сложилось впечатление, что ни одно ядро не пропало впустую и нашло свою цель. Но как бы оно ни было на самом деле, все же со своего мостика он видел далеко не весь бой, – к моменту, когда враждебные эскадры сманеврировали и выстроились друг напротив друга, элурские корабли уже представляли из себя жалкое зрелище.

Еще один час взаимной перестрелки прошел полностью под знаком империи. Некогда великолепные корабли, гордость верфей Гарна, окончательно превратились в жалкие деревянные огрызки.

– Пожалуй, хватит издеваться над ними, – Озанн повернулся к флаг-капитану, – Все на абордаж! Выбирать в качестве целей наиболее не пострадавшие корабли. Остальные мы догоним завтра! И прикажите подать мне обед!

Отдав распоряжение, адмирал развернулся и покинул мостик, спустившись к себе в каюту. Именно здесь, под запеченную утку и бутылку бохорского вина он и провел весь оставшийся бой, по звукам определяя, что все идет хорошо, и мечтая оказаться сейчас в Великом Канале, где, по слухам, появились какие-то странные новые корабли под элурскими флагами.

– Ваша милость, – мечтания адмирала были прерваны флаг-капитаном, – Бой завершен. Все элурские корабли взяты на абордаж, сопротивление сломлено!

– Что-то собирается в ближайшее время тонуть?

– Все суда уверенно держатся на воде, мой адмирал.

– Тогда распределите по ним экипажи и проложите курс домой. Надо порадовать нашей добычей императора!

*****

Герцог Гуян беспокойно оглянулся и в который раз за последний час посмотрел на беспечно лежащего в тени роскошного дуба Александра. Происходящее казалось наместнику дичайшей авантюрой, и он в который раз проклинал себя за то, что согласился во всем этом участвовать.

Тем временем ородская армия уверенно строилась в боевые порядки. Даже отсюда Гуян прекрасно видел, что вражеские солдаты уверены в себе и даже довольны предстоящим сражением. Да и чего бы им быть недовольными? Напротив них стояли ополченцы! Никаких других войск за пределы столицы герцог Кас не вывел.

Хорошо еще, что сами ополченцы все еще стояли в строю, а не бежали куда глаза глядят. Их обожаемый Белый Герцог пообещал, что сражаться им не придется. И горожане ему верили! Потому все еще изображали из себя грозную армию, вот только их внешний вид говорил бывалым солдатам о реальной силе этой армии совсем другое.

– Герхард! – от неожиданного окрика герцог Гуян вздрогнул и вновь оглянулся на Каса, который уже был на ногах, – Как вы себя чувствуете в такой знаменательный день?

– Отвратительно. Сейчас нам как следует врежут и погонят к стенам Касии.

– Да вы пессимист, друг мой, – Александр рассмеялся, – Все будет с точностью наоборот!

– Вы рассчитываете на свою силу? – Гуян никак не мог понять, что задумал герцог Кас, и оттого нервничал еще сильнее.

– У ородцев столько артефактов, что даже два архимага с нашей стороны не смогли бы склонить чашу весов на нашу сторону.

– Но тогда на что вы рассчитываете?!

– На храбрость солдат и ум генералов. А еще я очень надеялся, что ородские офицеры не смогут пройти мимо такой замечательной цели, как наша армия, и они меня не подвели!

– Ваше сиятельство! – взмолился Гуян, – Я понимаю, что вы затеяли ловушку, но не пришла ли уже пора поведать нам о ней?

– Да какая уж тут ловушка?! Только лишь хитрый маневр и ничего большего!

– Ваши терции обходят врага с тыла? – Гуян продолжал гадать, высказывая все идеи, появившиеся у него за последний час.

– Терции в эту минуту находятся на судах и на максимальной скорости спускаются по Великой к Уру.

– Но это же означает, что столица полностью беззащитна!

– Не говорите глупостей, Герхард! – Александр строго посмотрел на собеседника, сделав недовольное лицо, – Королевские отряды все еще в ее стенах! Если вы забыли, то они мне не подчиняются, и я, при всем желании, не смог бы ими командовать!

– Тогда в чем смысл?

– Собрать армию Орода в одном месте и уничтожить.

– Как? – застонал Гуян, у которого почти кончились все предположения.

– Злостью, – Александр усмехнулся, – Знаете как зол бывает кто-то, если лишить его привычных развлечений?

Гуян посмотрел на Каса, как на сумасшедшего, не зная, как отвечать на явно риторический вопрос. Тем временем, насвистывающий какой-то веселый мотив Александр вспрыгнул в седло своего коня и, приложив ладонь к глазам, стал осматривать порядки противника.

Еще во время марша к столице Константин сделал предложение о том, как можно обернуть всю ситуацию с Ородом в свою пользу. Леонид творчески развил эту идею, и в тот момент, когда под ликующие возгласы столичных жителей терции входили в Касию, верхушка вампиров уже знала, как будут развиваться события дальше.

А все дело было в том, что подошло время Весенних игр! Как бы заняты ни были вампиры, традиции и консерватизм толкали их собраться в одном месте и понаблюдать за соревнованиями по магии. Но вместо того, чтобы дать членам общины оценить мастерство личной магии и насладиться красивейшим и захватывающим зрелищем, алукард приказ всем взять в руки оружие и срочно выдвигаться за пределы баронства Блад. И сейчас, злые из-за того, что их лишили привычного развлечения, вампиры стремительно приближались к Касии. А вроде как находящиеся в столице терции уже тайно спешили обратно к стенам Ура. Чтобы вся комбинация была разыграна безупречно, осталось сделать всего два «небольших» действия: уничтожить армию Орода и захватить Ур.

И если в первом можно было не сомневаться, так как тысяча злых вампиров вырежет всех быстро и качественно, то за порученное Леониду можно было и поволноваться. Разыгрывая беспечное поведение, именно волнения за приятеля и скрывал Александр. Все же, местные-то ничего о его планах не знают и поймут беспокойство герцога неверно. А тут и так все на нервах!

Но на самом деле уже можно было расслабиться. Вампиры пришли, о чем Александр и получил сообщение, после чего резко прекратил отлеживать бока в тени дуба и завел разговор с Гуяном.

– Ваше сиятельство! Вы в своем уме?! Какой злостью? – на Герхарда было страшно смотреть, казалось – вот-вот и герцог сорвется в истерику.

– Их злостью, – Александр указал на лес, из которого как раз стали появляться отряды вампиров.

Надо сказать, жест получился красивым и драматическим. Одновременно повернувшие головы офицеры ставки увидели, как буквально из ниоткуда появляются новые войска, и уже по одному их виду было понятно, что даже сравнивать их с имеющимися под рукой ополченцами будет неправильно.

Превосходные мифриловые доспехи, элегантное оружие из этого же металла, дорогая одежда, но главное, что выгодно выделяло новых солдат, это знак мага у каждого из них на груди и развевающиеся над ними знамена герцогства Кас. Всем моментально стало понятно, что на поле боя пришли будущие победители.

– Как называется та деревенька, что находится слева от нас? – триумвир кивнул в сторону нескольких домов, скрывающихся за высоким тыном.

– Сревная, господин, – тут же ответил один из помощников Гуяна.

– На редкость неблагозвучное название, – Александр рассмеялся, – А тот ручей?

– Лужонка, кажется, – уже менее уверенно произнес офицер.

– Еще хуже. Ну а лес-то этот как называется?

– Вонючий лес, ваше сиятельство.

– М-да, – вампир пожевал губу, – Ничего не поделаешь. Пусть будет сражение у Сревной. Никто не против, если я его начну?

Возражений не последовало и, активировав амулет связи, Александр связался со своими соплеменниками и разрешил не сдерживаться.

В ту же секунду вампиры перестроились в колонны и распределились по флангам, а как только это было сделано – устремились на опешивших ородцев. Попытки вражеских магов сократить ряды внезапно появившихся солдат успеха не имели, а потом вампиры добрались до боевых порядков ородской пехоты и всем быстро стало не до попыток организованного сопротивления.

Чтобы скрыть от ополченцев творящееся на другой стороне поля, вампиры заранее применили несколько заклинаний, из-за чего в воздухе образовалась легкая дымка, мешающая людям видеть детали происходящего. Ну а свидетелей с этой стороны поля и так никто оставлять в живых не собирался. Рассерженные утратой привычных развлечений и отменой Весенний игр этого года, вампиры пришли сюда жрать!

– Уводите ополченцев в столицу, они свою роль отыграли на отлично, – как только бой начался, Александр привлек внимание старшего офицера ставки и отдал ему четкий приказ, – Здесь им больше делать нечего. Как я и обещал, сражаться им не придется.

Еще до того, как бой был завершен и ородская армия прекратила свое существование, взявшие в руки оружие, чтобы защитить родной город, жители Касии покинули поле около деревеньки Сревная. Новость о грандиозной победе они встретили, сидя по своим домам.

*****

Мелко трясущийся герцог Бохорский произвел на Роза совершенно отталкивающее впечатление. Архимаг и ранее не питал к самозваному королю теплых чувств, а уж после того, как у аристократа похитили супругу, а сам архимаг заключил договор с герцогом Касом, – и вовсе не считал высокородного за человека. Да и вел тот себя, скорее, как животное, куда чаще, чем следовало, напиваясь до состояния нестояния или же закатывая подчиненным истерики на пустом месте.

– Армия Каса стоит под стенами Ура! Эти его ужасные терции! – Бохорский залпом опустошил бокал и кинул его в стену, – Эта падаль опять обвела меня вокруг пальца!

Кого именно имеет в виду герцог, Роз уточнять не стал. И так было понятно, что Бохорский не в себе и может говорить совершенно странные вещи. Но, тем не менее, кое-что уточнить у него было необходимо.

– За городом находилось два легиона, которые вы послали для…

– Разбиты! Их уничтожили еще позавчера! А я об этом узнал только что!

После того как некоторое время назад герцог Бохорский со своей армией сбежал и укрылся за стенами Ура, ожидая неминуемого штурма, он успел немного успокоиться и стал оценивать ситуацию более адекватно. А потом шпионы донесли, что Кас со своей армией находится в столице, и Бохорский решил вновь показать всем, кто хозяин в округе. Два из трех имеющихся под его рукой имперских легионов были направлены в окрестности Ура с приказом вернуть земли под руку самозванца. И если их уничтожили, то количество верных Бохорскому войск отныне было просто смешным. По подсчетам Роза, не более семи тысяч, из которых, как минимум, тысяча была больна. Если сейчас Ур восстанет, этих сил не хватит даже на приведение города к покорности. Конечно, тут кроме горожан есть еще и вооруженная стража, которая пока вполне лояльно относится к захватчикам, но защищать стены от своих земляков точно не будет.

– Надо немедленно созывать городское ополчение, ваше величество!

Роз с презрением посмотрел на советчика, озвучившего столь бредовую мысль. Раздать оружие жителям Ура, не имея под рукой даже двух полноценных легионов, все равно, что сдать город добровольно. Именно это имперский легат и объяснил советчику, причем в очень грубых выражениях. Зато донес свою мысль сразу!

– Роз, ты должен уничтожить Каса!

Архимаг улыбнулся про себя, а на лице изобразил дикую злобу. Этой ночью он получил тайное послание, в котором было всего одно слово «Беги». Учитывая, что записка появилась в его усиленно охраняемом доме в тот момент, когда к городу подходили королевские войска, ее авторство не стало для Роза загадкой. Герцог Кас предупреждал его, а заодно и указывал, что надо делать. Для того, чтобы обосновать свое бегство из практически осажденного города, архимаг и пришел на встречу с Бохорским, надеясь, что герцог даст ему повод устроить ссору. И герцог его не подвел.

– Я ничего вам не должен! – спокойным голосом заявил Роз, разыгрывая на своем лице целую гамму различный чувств из-за грубого приказа, полученного в невежливой форме, – Указывать, что делать, вы будете своим шлюхам! А я архимаг!

– Ты… ты… ты… Мятежник! Взять его!

Такого скорого срыва Роз не ожидал. Приказ герцога был нелеп и по форме, и по содержанию. Так с архимагами не разговаривают, так им приказы не отдают, так их в мятеже не обвинят и уж тем более так их не арестовывают! Более ничего не говоря Роз, спокойно развернулся и покинул покои Бохорского. Ему вслед неслись какие-то проклятия, но архимага они не волновали. Сейчас ему надо было поскорее добраться до порта и, сев на заранее зафрахтованный корабль, покинуть Ур и Элур. Его уже ждала империя, где, благодаря герцогу Касу, он успел обзавестись некоторым количество знакомых по переписке и даже нашел себе новое место обитания.

После ссоры с архимагом герцог Бохорский тоже не стал задерживаться в стенах своей столицы. С Розом за спиной у него еще был некий призрачный шанс на победу, а без своего сильнейшего мага самозваный король мог рассчитывать только на почетный плен. Естественно, герцог выбрал бегство, причем настолько поспешное, что в Уре осталось вообще все, включая казну, личные вещи и его походный гарем. Бегство было настолько стремительным, что корабль с Бохорским на борту покинул порт всего через сорок минут после того, как оттуда же вышло судно с Розом, а ведь еще утром никто ни о чем подобном не помышлял и, в отличии от архимага, у герцога ничего не было готово к такому бегству.

Внезапно оставшийся за главного, имперский легат играть в героя не стал и сложил оружие, как только получил такое предложение, не став выторговывать для себя или легиона даже каких-то особых условий капитуляции.

Вечером, в полной темноте, победоносные терции Каса вступали в Ур, сдавшийся на милость победителей без боя.

Переместившийся к своим войскам Александр, командующий армией Леонид и капитаны терций предпочли в город не входить, отговорившись тем, что немного опасаются за свою жизнь. Вампиры с комфортом разместились в небольшой деревушке, где запах моря практически не ощущался, и принялись составлять для короля победную реляцию.

После недавней резни, что приключилась с армией Орода, удачного переворота в Гарне и вполне миролюбивых настроений в Шорезе, война на территории Элура была практически завершена. Королевской армии требовалось отбить приграничные крепости, после чего можно было смело заключать мир со всеми соседями. Но главное было даже не в этом.

Отныне у королевства был только один король!