Текст книги "Драм (СИ)"

Автор книги: Андрей Щепетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Коричневый монолит прорезали множество тоннелей. Вдоль каждого из них были проложены рельсы. Между коридорами расположись три зала. Они имели разный цвет. Красный находился в самом центре инстанса, зелёный и синий – по бокам. Ну и что с этим светофором делать? В ответ на моё недоумение на экране возникло пояснение. “Подземелье – единственное место в Фанвердене, где находится природное месторождение энергетических кристаллов”. Ничего себе местечко! Шахта!

Я продолжил изучение инстанса. “Энергетические кристаллы являются лучшими аккумуляторами волшебной энергии и необходимы для производства магических артефактов”. Так. Значит, мне предлагают принять участие в добыче полезных ископаемых! Ладно, а вознаграждение? Где это? Вот! Выигравшая команда получает опыт и доблесть. Доблесть! Характеристика, без которой не получишь очередное звание. А мне позарез нужно дослужиться до элитного воина. Так, всё! Я участвую.

Активировал клавиатуру, написал “Согласен” и отправил послание Тапку. В ответ поступило любезное приглашение вступить в группу. Я ткнул в него пальцем – появились два слова: “Принять ” и “Отклонить”. Я выбрал “Принять”, слева возник списочный состав коллектива, в который мне предстояло влиться в ближайшем будущем. Он состоял из восьми членов, одним  из которых являлся я. Кроме того, там были трое моих соратников по охоте на ведьм. Остальных я не знал.

“Давай, подгребай быстрее, – на мониторе зияло новое сообщение. – Пощекочем мурунгов!”

 Мурунгов?! Вот ведь чувствовал, что втягивают в нехорошую историю, и всё равно попался на удочку! Я уже стал подыскивать подходящий предлог, чтобы отказаться от экспедиции, когда змейка на руке шевельнулась. Я оглянулся – вот это номер! Наглый волк, опустив в землю бесстыжий взгляд, тянул в сторону леса остатки моей буженины. Как он умудрялся при этом не издавать никаких звуков, для меня являлось загадкой. Я, конечно, сам выставил приманку, но мне и в голову не могло прийти, что наживку умыкнут прямо из-под моего носа.

– Стой! – эхо от громкого окрика разлетелось по округе.

Волк на мгновение замер, поднял глаза. Они были полны стыда и раскаяния. Выждав эффектную паузу, серый продолжил пятиться в сторону спасительной чащи. Ну уж нет! Пойман – значит вор!

Я встал, в два прыжка настиг пыхтящего хищника и выхватил меч. Волк выпустил добычу и посмотрел на меня полными укора глазами. 

 – А воровать нехорошо! – я решил пристыдить животное.

– Жадина! – рыкнул зверь.

Вот так! Я же ещё и виноват!

 – Могу вернуть, но при одном условии.

 Глаза волка  блеснули алчным огнём.

– Если доставишь меня до границы.

Я помахал перед волчьей мордой мясом, прохиндей сглотнул слюну. Через мгновение мы пришли к долгожданному соглашению. Пока хищник уничтожал остатки моего провианта, я набрал на экране “Питомцы”. Появилось изображение девицы с попугаем на плече. Бони Мила. Ну и имечко! Где обитает? Вот это да! Оказывается, прямо тут, в Тридесятом Царстве. И как это персонажа с таким именем угораздило попасть в сказочную локацию? Чудеса какие-то. В общем-то, мне без разницы, кого и как зовут. Главное, эта дама выдаёт лицензию на использование братьев наших меньших. Правда, не безвозмездно.

– Со мной хочешь? – я взглянул на облизывающегося хищника.

Тот поднял на меня сытую морду и отрицательно помотал головой. Блин, облажался я. Надо было попридержать мясо. С голодными договариваться проще.

– Буду кормить, – я был сама щедрость.

Волк задумался.

– И гладить! – это был последний аргумент.

Чем ещё привлечь хищника я не знал. Хотя, тому хватило. Серый смахнул с глаз предательскую слезу и согласился. Вот и ладушки!

– Дай лапу! – я вытянул руку.

Волк вытер мохнатую конечность о траву и сунул её в мою ладонь. Я погладил его по макушке. Зверь прижал уши и прикрыл глаза. Ещё немного и замурлычет. Но, хорошего понемногу! Завершив сеанс релаксации, я вскочил на спину хищника. Серый повернул ко мне недовольную морду. А что? Накормил, приласкал – будьте любезны доставить, куда нужно. А нужно мне… Я снова набрал “Бони Мила”. Заводчица находилась совсем рядом. Показал волку маршрут, тот кивнул и сорвался с места. Я снова чуть не упал. Надо на досуге поработать над стартом.

Мчались мы с ветерком, поэтому достигли нужного пункта в считанные минуты. Впереди показалась большая ограда. Волк сбавил ход и остановился перед деревянными воротами. Сквозь неплотно прибитые доски виднелось множество вольеров и клеток, в которых щебетали, рычали и скулили всевозможные твари. Кого там только не было! Вся известная в природе фауна, включая Красную книгу. Гомон из-за ограды стоял такой, что хотелось заткнуть уши. Да уж, дело поставлено тут с размахом!

Посредине ворот я заметил маленький прямоугольник. Ага, калитка! Собрался постучаться, но меня остановила надпись. На двери висела табличка “Осторожно, собака!” Двусмысленность предостережения настораживала. То ли имелось ввиду – “Подумай лучше, собака такая, стоит ли с нами связываться” или же это обычное предупреждение о неадекватной скотине на цепи. А, может, и не на цепи. Я представил себе огромного Цербера, с нетерпением ждущего незваных гостей.

Повернулся в сторону волка, поманил к себе пальцем. Тот категорично помотал головой и попятился. Может, зря я его завербовал? Уж больно трусоват. Ладно, зато бегает быстро. Я вздохнул и постучался в калитку. Тишина. Постучал снова. Послышались чьи-то шаркающие шаги. Наконец дверь отворилась – передо мной возникла вмеру упитанная дама. Она жевала пирог и смотрела на меня оценивающим взглядом. Словно прикидывала, чего я стою. Хорошо хоть зубы не проверила. В смысле как у коня на рынке.

– Мне нужна Бони Мила, – я прервал процесс немого разглядывания моей натуры.

Ответом меня не удостоили.

– Это вы? – снова попытался разговорить молчаливую пышку.

– Ну! – не переставая жевать калорийную сдобу, выдавила из себя дама.

– Вот это животное, – я указал рукой за спину, – изъявило желание стать моим питомцем.

Бони внимательно посмотрела на волка.

– Ну!

Всё я больше не могу! Если это жвачное ещё раз нукнет, я за себя не ручаюсь. Хотя, чего я мучаюсь? Когда не клеится разговор, надо просто найти общий язык. В сознании возникла картинка, как мы с пухлой Боней роемся в холодильнике в поисках замороженного деликатеса. Я встряхнул головой – бредовое видение растворилось в сером веществе моего мозга.

– Ну! – хозяйка местного зоопарка, наконец, доела свой пирожок.

Итак, мадам изволит изъясняться частицами и междометьями? Пожалуйста!

– Что? – я включил дурочку.

– Вон! – кивнула в сторону волка Бони.

Надо же! Да у нас богатый лексикон!

– Где? – эта убогая импровизация почему-то начинала мне нравиться.

– Вот! – девица потёрла между собой пальцы.

Этот жест во всех мирах означает одно и то же – деньги.

– Хм! – я пожал плечами.

– Да ну! – мадам махнула рукой, видимо давая понять, что разговаривать больше не о чем.

Я вдруг представил, как наша беседа выглядит со стороны. Да уж! Эллочка Людоедка по сравнению с нами – просто эталон красноречия. Всё, пора заканчивать эту пантомиму. Достал из кармана одну серебряную монетку и протянул её в качестве доброй воли.

– Бр-р! – девица с презрением оттолкнула мою руку.

Смотри-ка, торгуется. Я вынул ещё одну денежку.

– Ох! – мадам отвернулась, поправляя на голове волосы.

Я снова пошарил в кармане. На ладони красовалась уже половина моей наличности.

– Вот! – я гордо позвенел серебром.

Бони Мила не ответила. Она подошла ко мне вплотную и запустила пухлую ручонку в мой  карман. Я ожидал чего угодно, только не такого самоуправства. От самоуверенной наглости грузной дрессировщицы я впал в лёгкий ступор. Мадам, ничуть не смущаясь, выгребла все деньги до последнего медяка. Это называется самообслуживание по-драмски. А в простонародье – грабёж.

– Ну, это уж… – опомнившись, я хотел возмутиться, но девушка уже извлекла из недр мощного декольте бумагу и принялась её заполнять.

Через минуту мне был предоставлен документ следующего содержания: “Волк серый является собственностью … В этом месте зиял пропуск. Ну конечно, я же не представился.

– Свен, – допущенная небрежность была тут же исправлена.

Бони внесла в документ недостающую информацию и протянула его мне. Окончательная версия аусвайса выглядела теперь так: “Волк Серый является собственностью Свена Косноязычного”. В самом низу издевательской бумаги стояли две буквы – Б. М. Я не знал смеяться мне или плакать.

– Ого! – это единственное, что я мог выговорить в тот момент.

– Ну-у! – девица махнула рукой. Мол, не стоит благодарности. 

Обобрав меня до нитки, массивная пародия на красноречие потеряла ко мне интерес и продрейфовала в сторону раскрытой калитки.

 Из кармана послышались вибрирующие смешки. Я веселье своего плоского спутника не разделял, хотя, со стороны весь этот полунемой театр выглядел, наверное, забавно. Мычание ягнят, блин!

Вообще, положение глупее не придумаешь! Я снова остался без гроша в кармане, и, главное, ради чего? Ради сомнительного клочка бумаги, подтверждающего принадлежность несмелого куска шерсти мне, Свену Косноязычному. Вот ведь ещё и обозвали напоследок!

Я посмотрел на своё приобретение. Оно, свернувшись в уютный клубок, беззастенчиво дрыхло в тени старого дерева. Я тут хожу по инстанциям, выправляю бумаги, а он спит!

Я вздохнул и уже хотел сложить мандат пополам. Вдруг почувствовал что-то твёрдое. Присмотрелся – свисток. Блестящий предмет был прикреплен к самому углу выписанного мне документа. Это что – подарок на память или блестящая безделушка имеет практическое значение?

Самый верный способ проверить – дунуть! В смысле свистнуть. Конечно, кое-какие догадки у меня уже были, но отступать от задуманного я не стал. Подошёл к спящему хищнику, нагнулся и свистнул в самое ухо. Серый подпрыгнул так, что чуть не оказался на верхушке дерева, под которым спал. Я едва успел увернуться. Волк с вертикальным взлётом какой-то!

Приземлившись, зверь распластал своё туловище на земле, пытаясь как можно глубже вжаться в травяной слой. Я снова свистнул. Серый не шевелился – типа никого нет дома. Я ещё немного посвистел. Видимо от моих трелей волчья оторопь стала проходить. Прохиндей приподнял голову, я тут же сунул ему под нос свидетельство о принадлежности серой массы мне лично. Волк обнюхал документ на предмет его  подлинности, а затем чихнул. Вот и отлично! Будем считать это вступлением в должность.

Я достал зеркальце. На экране красовался точно такой же свисток, что мне подарила незабвенная Боня. Под свистулькой виднелось короткое пояснение: “Служит для вызова питомца”. Вот оно что! Значит, если этот хлыщ (я посмотрел на хитрую морду) смоется в самоволку, то настойчивая трель блестящей безделушки призовёт его к порядку. Отлично!

От резкой вибрации я чуть не выронил зеркальце из рук. Да что ж такое. Свисток на мониторе не спеша превращался в мигающий конверт. Сообщение. Ткнул в белый прямоугольник, возник человеческий контур с запоминающимся ником. “Ну ты скоро?!” – чувствовалось, что Тапок нервничает. Блин, меня же ждут!

Активировал клавиатуру, набрал “Скоро буду” и отправил послание Тапку. В ответ получил “ОК”. 

– Поехали! – я махнул хищнику рукой.

– Работа не волк! – наглый штрейкбрехер смотрел на меня бесстыжими глазами.

Ах так! Я сунул в рот свисток – серый насторожился. По округе разнеслась переливчатая трель. Волк, послушно виляя хвостиком, засеменил в мою сторону. Ай да свисток! Не знаю уж, как  всё устроено, но этот маленький инструмент подавлял волю животного и настраивал его на рабочую волну.

Я без труда вскарабкался на  предоставленную для посадки спину, набрал нужный маршрут и сунул пунктирный ориентир под нос  строптивому питомцу. Серый кивнул головой и по своему обыкновению сорвался с места.

 Вход в Подземелье находился в соседней локации. А именно – в Лукоморье. Кстати, совсем недалеко от дуба. Мы мчались, как вихрь. Я стал немного приспосабливаться к манере передвижения моего серого транспорта. Чтобы хоть как-то сохранять равновесие следовало пригибаться к холке зверя. Применяя этот нехитрый приём, я  чувствовал себя намного усидчевее.

Границу пересекли без особенных происшествий. Сзади послышался запоздалый лязг турникета. Устаревшее устройство не могло соперничать в скорости с бешено скачущим волком. Я злорадно ухмыльнулся, представляя выражение лиц сказочных таможенников, когда они обнаружат недостачу. Ну, это их проблемы. А мы, кажется, уже приехали. Волк перешёл на неспешную трусцу, а вскоре и вовсе остановился.

Я выпрямился и остолбенел от представившейся моему взору картины. Мы находились у подножия холма, в основании которого зиял тёмный проём. Видимо, это и был вход в Подземелье. Но какого было обрамление этого входа! Затейливые узоры из трёхцветных кристаллов складывались в невероятную по красоте мозаику. Наверное, это и есть те самые полезные ископаемые, за которыми нам предстоит охотиться.

– Хорошая собачка! – из ступора меня вывел знакомый голос.

Я перестал разглядывать фрески и перевёл взгляд на говорившего. Тапок стоял в окружении группы соратников, собравшихся в экспедицию.

– Привет! – я спрыгнул на землю и подошёл к знакомой троице.

Котлета, Тапок и Компот улыбались. Мы пожали друг другу руки.

– Вот, знакомься! – Тапок вытянул руку в сторону остальных камикадзе.

Я заглянул за спины моих знакомцев, и обнаружил там парочку хоббитов и двоих людей. Их экипировка внушала уважение и будила зависть. В отличие от меня все были в полном боевом снаряжении. Доспехи имели разную форму и даже цвет, но закрывали своих хозяев полностью. Я почувствовал себя вороной, не известно как затесавшейся в стаю матёрых стервятников.  Кроме преимущества в снаряжении, а значит и в силе, все были на один-два уровня старше.

Видимо, заметив моё смущение, слово взял Компот.

– Ты того… Не боись! – он похлопал меня по плечу. – Это… Всё будет пучком!

Мне почему-то представился засохший букет, торчащий из могилки безвременно почившего хоббита.

– Твоя задача собирать кристаллы, – лексикон Тапка был заметно богаче, чем у Компота. – Этим же займутся ещё двое, – он указал на парочку в синем. – Остальные будут вас прикрывать. Ясно?

Я кивнул. Чего ж тут непонятного? Тактика простая – трое таскают из огня каштаны, остальные мочат ненавистных мурунгов. Кто больше сдаст – того и победа. Выигравшие получают вожделенную доблесть, побеждённые посыпают голову пеплом.

– Все готовы? – судя по всему, Тапок был выбран командиром летучего отряда.

Присутствующие закивали, я тоже хотел подтвердить серьёзность своих намерений, но вспомнил про волка. Огляделся – хищник исчез. Вот змей! Трусливое порождение Тридесятого Царства рисковать шкурой не желало ни в какую. Я уже нащупал в кармане свисток, но вовремя заметил торчащий из-за кустов хвост.

– Секунду! – я пулей метнулся к зарослям.

– А я вот тут ягодки волчьи нашёл, – хитрую морду волка перекосило от кислых плодов, но он изо всех сил делал вид, что ничего вкуснее ещё не пробовал.

Я не стал ждать, чем закончится гастрономический опыт моего питомца, а без лишних слов запрыгнул на его спину. Волк, поняв, что участия в экспедиции всё равно не избежать, вздохнул и побрёл к ожидающей нас группе.

Мы выстроились в ряд перед тёмным отверстием. Тапок поднял руку и, выдержав паузу, шагнул в темноту. Остальная семёрка последовала за своим командиром. 

Глава 13

 

Мы очутились в небольшой пещере. На стенах горели факелы, посредине расположилась мерцающая голубым светом площадка.

– Сюда будешь складывать кристаллы! – Тапок показал мне на плоскость. – Возить будешь тачками.

В голове возникла аналогия “Грузите апельсины бочками”. Послышался металлический лязг. Это Компот катнул в мою сторону тележку на рельсах. Мы с волком переглянулись. Там, на поверхности, всё казалось более романтичным. Волшебные кристаллы, и всё такое… Представлялось, что магические ископаемые плавно парят в воздухе, сами собой укладываясь в призрачные штабеля. А на самом деле что? Сплошная проза жизни! Рабский труд каторжанина на рудниках. Ладно, назвался груздем – толкай вагонетку.

Вытащил зеркальце, активировал карту инстанса. Ближе всего красная пещера. Находится в самом центре Подземелья. Туда и двинемся. Я коснулся волчьего загривка, серый тронулся в намеченном направлении. Мы вышли к какому-то перекрёстку, миновали пару штолен и оказались в огромной пещере. Я даже зажмурился. Всё, включая каменный пол и стены, было ярко-красного цвета. Сквозь сплетение рельс виднелись ромбовидные кристаллы. Ничего себе! Один бы такой самородок туда, в настоящую реальность, и можно купить не то что “Челси”, а всю Английскую сборную оптом. Вместе с “Уэмбли” и их королевой.

Я спрыгнул с волка и нагнулся, чтобы поднять драгоценную породу.

– Положи на место! – раздался громкий голос. Змейка на руке шевельнулась.

От неожиданности я выронил самородок. Тот упал прямо на лапу моего питомца. Серый взвыл дурным голосом и рванул в сторону. Когда я обернулся, здоровенный мурунг как раз находился в процессе падения.

Серый хищник хоть и не являлся образцом храбрости, зато обладал приличной массой. Его рефлекторный порыв сбил опешившего противника с ног. Похоже, хищник и сам не ожидал от себя такой прыти. Он с искренним изумлением смотрел на то, как валится на землю мурунг пятого уровня. Полоска жизни над врагом дрогнула – минус пять единиц.

Я выхватил меч и в два прыжка оказался рядом с поверженным противником. Конечно, лежачего бить некрасиво, но в Драме такая щепетильность может дорого стоить. К тому же я слабее. Успокоив таким образом свою совесть, я занёс над головой клинок и ударил чернокожего в голову. Сноп искр почти ослепил меня – мурунг успел выставить блок. Вероятно, он владел какой-то секретной техникой боя, потому что я не успел оглянуться, как мой соперник был уже на ногах.

Я осмотрелся в поисках поддержки. Никого! Успел заметить только серые уши, скромно торчащие над брошенной вагонеткой. Мурунг замахнулся на меня огромным топором. Если бы рубанул, через секунду на моём месте стояли бы два симметричных хоббита. Левый и правый. К счастью, этого не произошло. Помешал Компот.

Откуда он взялся, я не заметил. Только мой соратник по подземной вылазке оказался в шикарной для атаки позиции. А именно справа от рассвирепевшего мурунга. Страшный удар в шлем заставил чернокожего упасть на колени. Враг лишился ещё пятнадцати пунктов своего здоровья. Правда, очухался быстро. Он вскочил на ноги и почти без замаха рубанул своим страшным оружием по Компоту. Удар пришёлся тому в грудь. Латы выдержали, но мой спаситель пошатнулся. Минус двадцать единиц!

Нападать сзади удобнее, потому что в этом маневре присутствует элемент неожиданности. А неожиданность – лишний козырь в любой драке. Я размахнулся и что есть силы врезал по шлему ненавистного мурунга. Минус пять единиц его мерзкой жизни. Всего-то?! А я размахивался на все тридцать! Чернокожий  обернулся, сквозь прорези шлема блеснули его глаза. Словно в замедленной съёмке я наблюдал за тем, как топор взмывает над своим хозяином, чтобы обрушиться затем на мою голову.

– Наших бьют!

Это вырвалось из меня помимо моей воли. Будто организм сам решил предпринять необходимые меры по своему спасению. Как ни странно, на призыв откликнулись сразу двое. Конечно, это были Котлета и Тапок. Подозреваю, что они располагались где-то неподалёку.

Котлета сильнейшим ударом своего меча сбил врага с ног. Полоска над мурунгом сократилась наполовину, окрасившись в оранжевый цвет. Он хотел подняться, но в дело вмешался Тапок. В его арсенале находилось такое страшное оружие, как палица. Размахнувшись, воин с обувным ником с силой опустил её на пытающегося подняться противника. Раздался жуткий хруст – на вражеской кирасе появилась вмятина. Индикатор его здоровья перешёл в красный сектор.

– Чего стоишь?

Я вздрогнул. Если меня не перестанут пугать, скоро превращусь в законченного неврастеника.

– Собирай кристаллы, – велел мне Тапок, – а в драку не лезь.

 Сделав внушение, он бросился добивать мурунга. Ну и ладно, пускай сами справляются. Меня выбрали шахтёром, так что буду выполнять свои прямые обязанности. Я наметил скопление ископаемых и направился в сторону залежей. Только собрался поднять с земли первый кристалл, как заметил шевеление. Присмотрелся – так это же орк! Вражеский лазутчик занимался тем, что грузил в вагонетку драгоценную руду.

Я вспомнил, что мне только что внушал Компот. Поэтому вместо меча выхватил из кармана свисток. Набрал полную грудь воздуха и дунул. Свист привлёк ко мне не только волка, но и внимание копошащегося орка. Может, он и бросился бы защищать свою добычу, но вид огромной собаки никак не настраивал на героическую волну.

– Фас! – я эффектно выбросил руку вперёд.

 – Ага, щас! – ответило мне животное.

Я ошалел от такой наглости. Если нежелание серого питомца принимать участие в схватках ещё можно было как-то понять, то с беспардонной фамильярностью мне не позволяло смириться собственное самолюбие. Я снова свистнул. Волчьи глазки подёрнулись пеленой, он завилял хвостиком, изображая из себя комнатную собачку. Чи-хуа-хуа, блин.

Пока мы выясняли отношения, вражеский копатель смылся, оставив в наследство полную тачку кристаллов. Вот и славно! Не надо корячиться, надрывая своё здоровье непосильным трудом. Остаётся только утолкать этот вагончик на сортировочную и сдать драгоценности по описи. Я схватился за холодные поручни вагонетки и попробовал привести её в движение. Ничего себе! Тележка на рельсах едва шевельнулась. Да здесь не хоббит нужен, а бурлаки. Что делать?  Вдруг меня осенило. Волк!

– Давай вместе! – я изобразил в лицах, как именно следует толкать тележку.

Серый аж присел. Одна из его лап дёрнулась. Подозреваю, он хотел покрутить ею в районе своего виска. Но не успел, потому что я снова использовал свисток. Животное опять стало послушным. А, может, нельзя так часто свистеть? Вдруг у зверушки случится размягчение мозга? Мне представилось, как через волчьи уши вытекает серое вещество. Я встряхнул головой – мозговая жидкость затекла обратно.

Пока мой питомец находился в послушном состоянии, я подобрал брошенную кем-то верёвку. Один её конец привязал к вагонетке, а другой  – к хвосту строптивого зверя. Сам взобрался на его спину и тронул загривок. Волк послушно направился в сторону выхода из пещеры. За нами, гремя колёсами, тащилась гружёная доверху вагонетка.

Напоследок бросил взгляд в сторону драки. Тапок куда-то исчез. Не было видно и мурунга. Добили, наверное. Зато появилась парочка орков. Ими вплотную занимались Компот  и Котлета. Блин, ходячий обед какой-то. Ладно,  пусть развлекаются, а мне надо сдавать добычу. Красная пещера осталась позади, мы въехали в штольню. Здесь царил полумрак, несколько факелов едва освещали пространство. Я скорее почувствовал, чем увидел тень, пронёсшуюся мимо нас.

Летящий по своим делам призрак почему-то вернулся и завис неподалёку. Так это же тот самый мурунг! Значит, его уделали, и он торопится теперь на свою базу, чтобы нырнуть в алтарь воскрешения. Я видел такой и у нас, рядом с площадкой для сдачи кристаллов. Только почему он замер? Хотя, кажется, я догадываюсь. Вид волка, впряжённого в грузовой вагончик, способен впечатлить кого угодно, даже привидение. Да уж, такой паровозик из Ромашково тут вряд ли когда-нибудь проезжал. Мы уже приблизились к границе штольни, а тень, недавно бывшая воином, всё ещё продолжала, раскрыв рот, колыхаться на месте.

Миновали ещё один грот. Теперь перекрёсток. До нашей базы оставалось рукой подать! Внезапно  на моём пути возникли два вооружённых до зубов головореза. Мурунги! Оба – пятые уровни. Выследили. В общем-то правильно.  Не дать возможности врагу сдавать кристаллы – чем не вариант? Отличная тактика, органично вписывающаяся в стратегию поведения в инстансе. Только где же наши? По идее перекрёсток перед своей базой должен находиться под особым контролем.

Времени на размышления не было. Я выхватил зеркальце, набрал “Хелп” и отправил сообщение остальной семёрке. Теперь нужно тянуть время. Правда, как реализовать эту идею я представлял слабо. Вдруг поймал себя на мысли, что нахожусь уже не перед вагонеткой, а позади неё. Каким-то чудом серый освободился от привязи, и был занят тем, что пытался разместить своё неслабое туловище под маленькой тележкой. Как всегда мешала задняя часть. Она наотрез отказывалась втискиваться в ограниченное пространство между вагонеткой и рельсами. Не питомец, а Анна Каренина!

Два мурунга, ухмыляясь, двинулись в мою сторону.  Хоть и не велел Компот лезть в драку, а потасовки не избежать. Неожиданно на перекрёсток вкатилась тачка. Её, пыхтя от усердия, толкал ещё один хоббит. Блин, невовремя! Но, как говорится, нет худа без добра. Один из чернокожих переключился на моего коллегу. Тот, увидев, что его труды могут пойти прахом рассвирепел. Он издал вопль, похожий на боевой клич индейцев, и, выхватив саблю, бросился в атаку. Судя по всему, психическую. Мурунг замер от неожиданности.

А что? Чем не маневр? Поддавшись импульсу,  я заорал благим матом и тоже кинулся на врага. Если взбесился один хоббит – это симптом. Когда двое  – патология. Наверное, также думали и наши соперники. Поэтому они сочли за благо ретироваться. Сначала полурослики используют хищников в качестве тягловой силы, а потом начинают кидаться на прохожих. Кому охота связываться с такими? Никому! Ещё подцепишь чего-нибудь!

В общем, всё бы могло сойти гладко, если бы на сцене не появился ещё один, третий мурунг. Гортанный окрик вновьприбывшего заставил замереть на месте его соплеменников. Ещё один возглас – и троица чернокожих двинулась в нашу сторону. Мы оказались в кольце. Змейка на руке дёрнулась. Я не собирался делать ничего подобного, но мои пальцы сами схватили свисток и сунули его в рот. Тому, что случилось потом, дать рациональное объяснение не было никакой возможности. Во всяком случае, в тот момент. Подарок “красноречивой” Бони в мгновение ока превратился в трубу, по Подземелью разлетелся нестройный сигнал пионерского горна.   

Я с изумлением наблюдал за тем, как из-за тачки, где прятался мой питомец, появляется голова монстра. В общем-то, откликнувшееся на призыв существо чем-то напоминало прежнего волка, но сходство было отдалённым. Мой трусоватый соратник увеличился в размерах, приобрёл жуткий взгляд и стальную шерсть. Но главное отличие состояло в том, что в его глазах  не было страха. Наоборот, там читалась решительность и желание расправиться  с врагами.

Монстр выпустил внушительные когти и в доказательство серьёзности своих намерений провёл ими по каменистому полу пещеры.  Раздался звук ножа  по стеклу, на твёрдой поверхности остался  глубокий след от железных когтей хищника. Последовала короткая пауза, после чего чудовище бросилось в атаку. Сразу на троих.

Один  удар лапой – стоявший ближе всех к зверю  мурунг упал. Минус тридцать единиц его здоровья! Нормально! В ответ на это один из чернокожих замахнулся топором и с силой опустил его на спину волка. Посыпались искры, раздался железный лязг. Казалось, зверь вообще не заметил удара – полоска над ним цвет не поменяла. Минус три пункта здоровья – сущие пустяки для такого чудища.

Хищник рыкнул и вплотную принялся за своего обидчика. Он умудрился схватить его зубами прямо поперёк туловища. Волк помотал мордой из стороны в сторону и швырнул чернокожего в стену. Наверное, так обращаются Тузики с грелками. Во всяком случае, мурунг сейчас выглядел едва ли лучше, чем резиновый согреватель. Индикатор его жизни окрасился в оранжевый цвет.

Мы с другим хоббитом не вмешивались. Находясь под впечатлением от невиданного зрелища, просто стояли и, раскрыв рты, наблюдали за поединком. Мурунги бились, как одержимые, но сопротивляться  машине для убийства их сил было недостаточно. Вскоре один из врагов был убит, его призрак метнулся в сторону и исчез в штольне.

Участь остальных чернокожих была также предрешена. От их здоровья оставались какие-то жалкие двадцать пунктов, тогда как мой пёсик за весь поединок потерял всего лишь десять единиц своей волчьей жизни. Он, сверкнув свирепыми глазами, замахнулся громадной лапой для последнего удара и … снова стал маленьким. В смысле прежним. Метаморфоза произошла неожиданно, поэтому мой питомец не успел вернуться в своё естественное, то есть трусливое, состояние. Видимо, не до конца выйдя из образа громадного чудища, он ещё раз стукнул лапкой по железным латам мурунга и громко тявкнул.

Наступила немая пауза, в течение которой все участники драки осознавали тот факт, что злобная собачка, которая только что наводила тут шорох, больше опасности не представляет. Мурунги пришли в себя первыми и набросились на обмельчавшего хищника. Один из них замахнулся мечом. Я помочь своему питомцу уже не успевал. Ещё немного, и от волка осталось бы только воспоминание. Но случилось непредвиденное.

Трусость – это оборотная сторона храбрости. Серый, испугавшись до состояния невменяемости, отколол следующий номер. Он совершил невообразимый по траектории прыжок и впился зубами в единственное незащищённое у врага место – горло. Волчьи челюсти лязгнули – мурунг приказал долго жить. Оставался ещё один. Где он? Тот, решив окончательно покончить с бешеной псиной, занёс над головой топор. Я размахнулся и швырнул мечом во врага. Клинок блестящей стрелой метнулся в сторону чернокожего и выбил оружие из его рук.

Волк куда-то исчез, а рассвирепевший мурунг бросился на меня. Его сбил с ног хоббит. Тот самый, который притаранил вторую тележку с кристаллами. Он рубанул своей саблей по туловищу противника. Минус десять единиц жизни! Вражеская полоска стала красной. Оставалось только добить противника. Где меч? Я пошарил глазами по пещере – знакомая рукоять блеснула из-под вагонетки. Кинулся за своим оружием, но подобрать не успел.