Текст книги "Драм (СИ)"

Автор книги: Андрей Щепетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Кто-то тронул за локоть – я  обернулся. Никого! Послышалось нетерпеливое покашливание. Посмотрел вниз – гном. Брун стоял, опершись на какую-то палку.

– Погоди ты! – я отмахнулся от назойливого карлика.

В голове мелькнула идея. Я достал зеркальце. Нажал на иконку “Контакты”, ввёл “Генгема, 7 уровень”. Появился контур изящной фигурки. Над ним висел непонятный знак, похожий на восьмиконечную звезду. Снизу виднелась надпись: “Гамбир”. Значит, похитители увезли её в столицу. Зачем? На душе стало неспокойно. А может я зря всполошился? В конце  концов, её же не убили, а наоборот, воскресили. Я сам видел. И всё же… Безвольное лицо обычно решительной амазонки стояло у меня перед глазами. Нет, здесь что-то…

– Как же награда? – гном снова  вторгся в мои размышления.

– Ну, чего тебе?! – карлик попал под горячую руку.

Бородач  шмыгнул носом и отвернулся. Обиделся! Ну почему мне приходится всех утешать?

– Ладно, не дуйся, – я потрепал Бруна по плечу.

Тот повернулся и проворно вытянул руки. Маленькие кулачки сжимали два инструмента. Один был похож на серп, другой на мотыгу.

– Выбирай! – гном был сама щедрость.

– Спасибо, не надо, – я  покачал головой.

– Бери! – из кармана настоятельно рекомендовали запастись инвентарём. – Для профессии надо!

Я пожал плечами. Ладно. В конце концов, не отбирают же. Наоборот, дают. Посмотрел на блестящие предметы. В сущности, мне предстоял выбор между колхозником и каменотёсом. Обе перспективы меня привлекали слабо, поэтому я выбрал серп. Исключительно из-за размеров. Агроинструмент казался компактнее, значит, удобнее носить.

– Ты выбрал профессию травника, – торжественно пробасил бородач. – Прощай!

Он вручил мне серп, закинул шкурки на плечо и  побрёл прочь. Я хотел его окликнуть, но в этот момент послышалась мелодичная трель. Взглянул на зеркальце – “Вы завершили квест “Наступи на гнома”. Ну, завершил – и замечательно! Все мои мысли занимала сейчас амазонка.

Нажал на “Контакты”. Настроение сразу же упало. Генгема числилась вне игры. То есть не в офсайде, а за пределами виртуального мира. Офлайн! Вряд ли она это сделала осознанно. Я сам видел, что девушка была не в себе. В странном трансе, а, может быть, под гипнозом. Ещё этот загадочный знак. Я  ткнул в  октаграмму – появилось изображение спиральной галактики. Вот оно что! Гема была членом некого сообщества. Клан назывался “Альфа Центавра”. Его название и логотип навевал мысли о повёрнутости организатора данной ложи на космической тематике. Наличие звездолёта в данном контексте становилось более понятным, хотя и не менее загадочным.

Я щёлкнул по  строке “Цели”  – информация закрыта. “Приоритеты” – информация закрыта. “Состав” – информация отсутствует. Ни на что не надеясь, нажал на сноску “Вступить в клан”. У меня учащённо забилось сердце – есть несколько слов: “В клан может вступить персонаж,  достигший седьмого уровня, со званием не меньше элиты. Профессиональные навыки приветствуются”. Для меня это – всё равно что отказ. До седьмого уровня мне как до Великой Стены известным способом.

Мои мысли путались. Надо успокоится! Итак, что нам известно? Гему похитили гуманоиды на звездолёте. Её клан имеет явную космическую направленность. Совпадение? Вряд ли! Надо проверить, но как? И, вообще, куда идти? В Гамбир, конечно. Ведь последняя локация, где я запеленговал амазонку, была как раз столица.

Я принял решение – сразу стало легче. Всё-таки неопределённость – хреновая штука. Она вынуждает бездействовать. Лучше, когда ты видишь цель и движешься в этом направлении.

В общем, так – приоритеты расставлены, задачи определены! Я иду искать Гему, свою спасительницу! Зачем? Ответить  на этот вопрос я не мог. Даже самому себе. Но я точно знал, что должен её найти. Чего бы мне это не стоило!

Я активировал зеркальце, нажал на компас. Появился знакомый пунктир. От Пригорья до Гамбира было пять переходов. Я тронулся в путь. 

Глава 6

 

Гамбир встретил меня шумом и суетой. Я ощутил себя гасконцем, впервые попавшим в суматошный Париж. Правда, мои впечатления наверняка превосходили впечатления будущего мушкетёра. Виной всему служила необычная архитектура столицы Фанвердена. Город странным образом сочетал в себе средневековые дома, сказочные постройки и фантастические сооружения. Футуризм и архаичность были перемешаны здесь в странный экзотический коктейль, щедро приправленный фольклорным сюрреализмом.

Я уж не говорю о населении! Конечно, все тут носили военную одежду. Но какого было её разнообразие! Цветам, форме и стилю всевозможных доспехов и лат позавидовал бы любой кутурье. Куда там бразильскому карнавалу!

Меня охватило необычайное чувство лёгкости. И… тревоги. Что-то не так. Мои руки потянулись к забралу, но нащупали только то, что оно так долго и небезуспешно скрывало. То есть голову. Я  осмотрел себя сверху вниз – спина сразу же взмокла, а во рту пересохло. Доспехов не было. Нет, их не украли. Они просто исчезли, растворились, как рафинад в кипятке. Так же быстро и безвозвратно. На мне оставались лишь штаны и рубаха. Я почувствовал себя голым среди одетых людей. Ещё немного, и прохожие начнут тыкать в меня пальцем.

Машинально полез в карман. По пути ладонь наткнулась на что-то твёрдое. Меч! Он, в отличие от костюма-дезертира, был на месте. Всё-таки настоящее оружие – всё равно, что часть тела. Такое же нужное и неотъемлемое. Не какой-нибудь тазик на голове. Стало чуточку легче.

Огляделся. Ко мне направлялся хоббит в синей форме. Ну вот, кажется, началось. Я взялся за рукоять своего клинка. Мой жест не остался незамеченным. Коллега поднял руку в знак того, что не причинит мне вреда. Ну да! Нашёл простачка! Как отвлечь внимание – мы не хуже вас понимаем.

– Хоббит, второй уровень? – мой соплеменник не проявлял агрессии. Во всяком случае, пока.

Я кивнул. Дерзить незнакомцу не хотелось, он был в полном боевом снаряжении.

– Я видел тебя в доспехах, – между тем продолжал мой собеседник. – Потом они исчезли.

Видел он! Лучше бы сказал, куда делись.

– Это временная защита, – словно прочитав мои мысли, произнёс “синий”.

– Как это? – я впервые подал голос.

– Они даются не навсегда, а на период адаптации резидента в подпространстве, – последовал затейливый ответ.

Резидент. Знакомое слово! Мне представился матёрый разведчик, крадучись пробирающийся на конспиративную квартиру. Я встряхнул головой – шпион растаял, так и не выполнив своей миссии.

– Зачем? – я начал понимать, в чём дело.

– Не знаю, – мой собеседник пожал плечами. – Но такое – не редкость.

Тоже мне, ноу хау. Обычный рекламный ход. Суют под нос пробник, клиент млеет, теряет бдительность. Тут его, тёпленького, и разводят на ненужный ему шопинг. Правда, мне мои доспехи были нужны. И даже очень! Как я теперь без них?

– К Мудрецу тебе надо! – “синий” словно читал мысли.

Я вопросительно посмотрел на нежданного советчика.

– Видишь тот дом? – хоббит указал на небольшое строение. – Там он и обитает. Только один совет.

Я напрягся.

– В Гамбире не принято хвататься за оружие.

Это хорошая новость. Конечно, просто так я бы не дался. Но времени на расправу с гостем столицы ушло бы до обидного мало. Я убрал руку с меча – “синий” одобрительно кивнул. Наверное, сейчас начнёт просить плату за информацию. Я не скряга, но когда в кармане пусто, хочется, чтобы тебя окружали одни альтруисты.

Хоббит моих опасений не оправдал. Он махнул на прощание рукой и направился прочь. Мне стало стыдно. Немного. Как раз настолько, чтобы такой феномен, как совесть, не окончательно атрофировался,  пока я нахожусь  в этом жестоком мире.

Внезапно взгляд зацепился за маленькую табличку. Она была глиняной, на ней было выбито только одно слово – “Борг”. Надо же – визитка! Случайно выпала? Вряд ли. Я посмотрел вслед соплеменнику, но тот уже растворился в городской суете. Поднял пластинку – у меня было стойкое чувство, что пригодится.

Я побрёл в сторону указанного жилища. Настроение болталось где-то на уровне почвы. Ещё недавно у меня была подруга, имущество и … Я похолодел. Рука быстро метнулась в карман. Фу ты! На месте! Я достал зеркальце и потёр тёмный экранчик.

– Ну?! – галантерейная плоскость была в своём репертуаре.

– Ты знало? – я решил вывести мутное стекло на чистую воду.

– Выражайся точнее, а то тебя не понять.

Мне захотелось сформулировать вопрос так, чтобы до блестящего тугодума дошло всё мгновенно. Пару таких оборотов я знал, но применять в незнакомых условиях не решился. Вдруг мои слова неправильно истолкуют? Я набрался терпения и повторно озвучил вопрос:

– Ты знало про доспехи?

Зеркальце  молчало. Мне даже показалось, что оно засопело. Почудилось, наверное.

– А ты не спрашивал! – ответ оказался неожиданным.

Всё правильно. Лучшая атака – нападение. Если не хочешь отвечать на вопрос – начинай обвинять собеседника. Он мгновенно забудет, о чём спрашивал и ввяжется в навязанную ему полемику.

– Могло бы и само догадаться! – я по-прежнему старался пристыдить равнодушный девайс.

– Мне за переработку не платят! – зеркальце изобразило объёмистый томик под названием “Трудовое законодательство”.

Я мысленно сплюнул, но возражать не стал. Не то, чтобы мне было нечем крыть, просто мы уже подошли к дверям дома, где жил квестовый персонаж по имени “Мудрец”. Я сунул склочный прибор в карман брюк и постучал в дверь. Её моментально открыли, будто внутри с нетерпением ждали гостей.

Вошёл в проём. Створки, зловеще скрипнув, затворились. Вокруг меня царил полумрак. Пахло полынью и ладаном.

– Тут есть кто-нибудь?

Мой вопрос возбудил чью-то активность, послышалась суетливая возня. Щёлкнули выключателем – под потолком зажглась тусклая лампочка. Я огляделся. Внутреннее убранство жилища представляло собой сборище пыльных книг, в беспорядке разбросанных по всему интерьеру. Они были везде – лежали на убогом столе, валялись на полу, теснились на деревянных полках. Посреди библиотечного хаоса стоял высокий худой человек с длинной седой бородой.

– Моё новое изобретение! – Мудрец с гордостью ткнул длинным пальцем в лампу накаливания.

Я подумал, что, может, его отчество Ильич, но тут же отогнал от себя крамольную мысль. Учёный ждал, чем я отвечу на его заявление. Я вздохнул. Если кто-то ждёт похвалы, то  лучше его не разочаровывать.

– Здорово! – я изобразил на лице неподдельное восхищение.

– Вижу, ты разбираешься в технике, – старцу пришёлся по душе мой восторг.

– Конечно, не так как вы, но немного владею вопросом.

Всё-таки лесть – великая вещь. С её помощью можно расположить к себе кого угодно.

– Я рад видеть гостя в моём доме! – Мудрец был само радушие.

Я вежливо кивнул головой.

– Ты должен послужить нашему народу, – продолжил вступление философ. – Готов ли ты к этому?

Я понял, что откосить от службы здесь вряд ли получится, поэтому патриотично кивнул в знак согласия.

– Вижу, ты смелый воин! – польстил мне старец.

Стало приятно. “Это вы ещё не всё знаете” – вертелось у меня на языке. В кармане  завибрировало – мне непрозрачно намекали на неуместность перечислений собственных достоинств. Я осёкся. Вовремя. Потому что перебивать мудрецов – последнее дело.

– У меня есть важное поручение, – старик посмотрел мне в глаза. – Пойдёшь к отшельнику Хермиту и попросишь у него страницу из блокнота одного хоббита. Только будь осторожен – эта страница очень важна для всех нас.

В кармане пискнуло – я прислушался: “Для вас начался квест “Блокнот Бильбо”. Ладно. Блокнот, так блокнот. Хоть планшет, лишь бы толк был.

Послышался щелчок, лампочка погасла. Скрипнули створки – мне откровенно указывали на дверь. Да уж! Учёный с гостями не церемонился. Мудрец, как-никак! Я вышел на улицу, прищурился. Подождал, пока глаза привыкнут к свету. Осмотрелся. Стоп! А ну-ка!

Неподалёку расположилось серебристое строение, своей формой напоминавшее орбитальную станцию. Конструкция совершенно не вписывалась в городской облик, да и бог бы с ним. Но на её фасаде красовался знакомый символ. Октаграмма – клановый знак общества под космическим названием “Альфа Центавра”. Нехило массоны устроились! Мне туда.

Я поспешил в сторону необычного здания. Время от времени прохожие бросали на меня косые взгляды. Наверное, раздетые хоббиты с мечом здесь встречаются не часто. Ну и ладно! Можете любоваться, сколько влезет. Главное, что в городе запрещены дуэли. А это значит, что я могу, ничего не боясь, перемещаться куда угодно.

Рассуждая таким образом, я добрался до искомого объекта. Мой взгляд упёрся в гладкую, без всяких выступов, стену. Вот тебе на! Ни окон, ни дверей. Не штаб-квартира, а огурец. Подошёл ближе, положил руку на серебристую поверхность. Ладонь ощутила лёгкую вибрацию.

Скромно, так чтобы не рассердить обитателей, постучал по обшивке. Ничего. Постучал настойчивее. Снова тишина. Ударил кулаком. По-прежнему никакой реакции. Откровенное равнодушие затронуло самую ранимую струнку моей души под названием самолюбие. Я  огляделся по сторонам и, что есть силы, пнул по безупречной стене.

То, что произошло потом, я иначе, как  актом коварного вандализма, назвать не могу. Последовала яркая вспышка, меня ударило током и отшвырнуло на десяток метров в сторону от драчливого сооружения. Я лежал, глядя на однотонное небо Гамбира, меня впервые посетили сомнения в пользе технической революции. Голова гудела, из кармана послышались неприятные трели. Минус тридцать единиц здоровья! Вот тебе и  мирная зона!

Я привстал, вокруг всё поплыло. Закрыл глаза, сделал два глубоких вдоха. Помогло. Сумел подняться на ноги. Снова посмотрел на обитель ненавистного клана. Мне показалось, что октаграмма отвратительно ухмыльнулась. Померещилось, конечно, но добавило несколько пунктов к счёту, который я собирался предъявить шутникам из “Альфа  Центавра”. Не сейчас. В будущем. Прицелился указательным пальцем в направлении штаб-квартиры, как это делают в голливудских фильмах. Глупость, конечно, но на душе полегчало. Нет, я мог изобразить и более откровенный жест, но это было бы недостойно высокого звания воспитанного хоббита.

Ладно. Месть – это блюдо, которое подают холодным! Оставим пока сдвинутых на путешествиях по парсекам незнакомцев в покое и займёмся более насущными делами. Я активировал зеркальце.

– Ну и зачем тебя понесло на эти галеры? – спросил меня прямолинейный девайс.

Вообще-то спрашивать собирался я, но получалось наоборот.

– Чтобы получить информацию! – мой ответ казался мне логичным.

– Так ведь тебе уже дали понять, чтобы ты раньше седьмого уровня к ним не совался.

Моя логика показалась уже не такой безупречной. Блестящая плоскость снова оказалась права. Нечего было лезть раньше времени. Всегда лучше подготовиться, наметить план, запастись терпением. С последним у меня явные проблемы.

– Чего молчишь? – прервало мои размышления зеркальце.

– Думаю.

– Надо же, – стекло колыхнуло поверхностью, – ты и это умеешь?

Спорить с плоским занудой показалось мне занятием иррациональным, поэтому я молча ткнул пальцем в треугольник. Кто забыл – это знак, обозначающий квесты. Зеркальце ойкнуло от неожиданности (я мстительно усмехнулся) и изобразило портрет тощего старца. Под картинкой расположилась напоминалка: “Цель – пойти к отшельнику Хермиту и попросить у него страницу из блокнота”.

– А, может, ну его этот квест? – я снова обратился к зеркальному советчику.

– Как хочешь! – обиженно пискнула поверхность.

– Накормлю.

Гаджет с готовностью увеличил изображение треугольника, указав курсивом на знак в виде латинской буквы “V”.

– Ну и что это значит? – я был заинтригован.

– А то и значит, что этот квест имеет важное значение для развития персонажа, – ответило зеркальце. – Даже такого, как ты, – добавило ехидное стекло.

Про себя я решил, что буду развивать в себе выдержку. Вот прямо сейчас и начну. Я закрыл глаза и сумел промолчать, отчего даже немного погордился собой.

– А остальные что, не важные?

– Разные есть, – видимо стекло заметило мою внутреннюю борьбу. – Некоторые и делать-то необязательно. Но те, что даёт Мудрец, влияют на репутацию!

В реальной жизни репутация – штука полезная. Но чтобы её нужно зарабатывать здесь, в игре – такого я не ожидал.

– А зачем она мне?

Послышался вздох, каким обычно умудрённые опытом старцы намекают неоперившимся юнцам на их наивность. Я продолжил воспитывать в себе самообладание.

– Репутация Гамбира, – тоном лектора затянул квадрат, – нужна для того, чтобы иметь возможность покупать более мощных мороков.

– Кого?

– Те амулеты, которые ты использовал против Малфаса. Помнишь?

Ещё бы! В моей памяти всплыли образы мощных зверьков, которые помогли мне одолеть монстров и зеленоглазое чудовище.

– Так вот, без сильных моров в будущем тебе не обойтись.

Всё ясно. Надо топать к отшельнику. И без разговоров. Отыскал взглядом символ “Маршрут”, набрал в поисковике “Отшельник Хермит”. Ткнул в нужную иконку. Извилистый пунктир пронизал четыре области. Локация, в которой обитал искомый анахорет, называлась “Тёмная Долина”. Я уже приготовился тронуться в путь, как  меркантильное зеркальце напомнило о взятых мной обязательствах.

– Ты обещал накормить! –  пискнуло мелочное стекло.

Внезапно я ощутил голод. Не виртуальный, а самый настоящий. Это сколько же я не ел? Последний приём пищи происходил там, в другой реальности. А здесь я ещё ни разу не кушал. Подсчёт недополученных калорий навёл меня на грустную мысль. Надо проверить! Щёлкнул по иконке “Персонаж” – появился типовой рисунок среднестатистического хоббита. Так и есть. Полоска здоровья над ушастым реликтом имела неприятно оранжевый цвет. Над ней неполноценно висело двузначное число – восемьдесят пять. Вот так! Выражение “Голод не тётка” вполне применимо и к виртуальному миру. Если ты не проглотил необходимое количество  аминокислот и углеводов, значит не в состоянии нормально функционировать. Всё как в жизни. Стало тоскливо.

Неожиданно что-то такое всплыло в моей памяти. Из тёмных глубин моего сознания медленно выплывало чудовище под названием “Хитрость ”. Видимо, в моей ДНК случайно затесался ген сына турецкоподданного. Палец коснулся значка с молоточком и денежкой – тут же возник перечень объявлений о продажах и покупках. Небольшой нажим на серое вещество – в голове тут же оформился алфавит. Нам надо на букву “Е” – еда. Ух ты! Я едва не утонул в собственной слюне. Такому выбору всевозможных кушаний позавидовал бы любой гурман. Правда, гастрономический список обладал одним серьёзным недостатком – за всё полагалось платить.

Я накрыл тёмным платочком собственную совесть и ткнул в аппетитный окорок и румяный хлеб.

– Семьдесят медных монет! – прозвучал чей-то голос.

– Сначала продукты! – я решил быть настойчивым.

С той стороны немного подумали и пошли на уступки. Правильно, деньги небольшие, значит риск минимальный. На это и был расчёт. Из виртуального пространства материализовался внушительный кусок мяса и большая краюха. Вместо спасибо я щёлкнул по соседней локации и оказался за пределами города. Совесть сорвала с себя покрывало и немного помучила моё эго. Я отогнал от себя видение и набросился на еду.

Глава 7

Насладиться трапезой в полной мере мне не дали. Зеркальце возмущённо завибрировало в кармане. Я достал из штанов нетерпеливую плоскость – она тут же нарисовала на себе просящие глаза котёнка из “Шрека”. Принимать пищу, когда на меня так смотрят, я не могу. Пришлось добывать кремнецвет – благо этой флоры тут росло в изобилии. Нацелившись на репей, я, по обыкновению, начал стягивать рукав рубахи на ладонь.

– У тебя же есть серп! – напомнило мне стекло.

Точно! Я и забыл. Достал сельхозинвентарь и махнул им прямо под корень неприглядной колючки. Растение с мягким хрустом упало на землю. Я поднёс зеркальце к игольчатому цветку – то  заглотило ломкую веточку в свои ненасытные недра.

Тут я вспомнил, что у меня оставался недоеденным солидный шмат мяса и хлеб. Предвкушая продолжение завтрака, повернулся в сторону пищи и… остолбенел. На мой провиант покусились. И кто! Мелкие проходимцы в касках. Те самые суслики! Уродливое порождение чьей-то больной фантазии. Пройдохи беззастенчиво отгрызали большие куски от окорока и крошили хлеб. Сухпаёк таял на глазах.

Я бросился спасать остатки своего провианта, но в мою ногу вцепился ещё один грызун. Видимо, его на пиршество не пригласили. Минус двадцать пунктов здоровья. Ничего себе! Суслики являлись монстрами первого уровня. В общем-то, ничего серьёзного, но я был без доспехов. Поэтому урон, наносимый мне примитивными особями, был чувствительный. Я махнул серпом по мелкому агрессору, тот пискнул и отбросил лапки.

 Сделал шаг в направлении дружно обедающего коллектива – снова боль в ноге. Опять минус двадцать пунктов. Ещё один суслик! В голове зашумело. Я достал меч и рубанул по хлипкому тельцу. Зверёк издал жалобный вопль и упал. Рядом с трупиком образовался кожаный жилет и поножи. Какая-никакая, а всё-таки защита.

Пока натягивал выпавший дроп, заметил шевеление справа. На меня напали сразу два мелкотравчатых создания. Мой урон – пять единиц здоровья. Потери зверьков – несколько сломанных зубов. То-то же! Поножи делали своё дело. Я быстро разобрался с самоуверенным дуэтом. Один из забияк одарил меня выпавшей из-под каски аптечкой – вовремя. Я проглотил кисловатый кисель – здоровье восстановилось.

Посмотрел в сторону опрометчиво оставленной еды – той уже не было. На её месте расположилась группа пузатых сусликов, с ленивым азартом взирающих на мои поединки с их соплеменниками. Я был взбешён. Размахивая мечом, бросился в сторону обожравшихся уродцев. Те, не сговариваясь, кинулись врассыпную. Преследовать никого не стал. Подошёл к месту, где валялись хлебные крошки и склонил голову в знак памяти по безвременно погибшему завтраку.

Ладно, расстраиваться не будем. Немного подкрепиться мне всё-таки удалось, так что голод уже не мучил. В общем, жить можно. К тому же я приобрёл снаряжение. Пусть оно кожаное – всё равно защищает. Правда, не сильно. Активировал зеркальце, щёлкнул по иконке “Персонаж”. Возникла фигурка хоббита. Она  была одета в такой же дроп, как и у меня. Ткнул в поножи  – появились характеристики предмета. Защита – плюс десять единиц, сила – восемь, уровень жизни – плюс пять. Теперь жилет. Сила – плюс пятнадцать, защита – плюс десять, интуиция – плюс три. Не густо, но для начала сойдёт.

Я поправил свою амуницию, откуда-то звякнуло. Подпрыгнул – опять стальной звук. Сунул руку в карман – что-то есть. Какие-то кругляшки. Сгрёб их в кулак и вынул из брюк. На ладони блестели несколько медных монет. Приятно, конечно, но непонятно. Я уставился на зеркальце.

– За каждого убитого моба игроку падают деньги, – последовало объяснение.

Ничего себе! Почти, как у киллеров. Убил – получите. А вообще-то, это хорошая новость. Драться с монстрами всё равно придётся, так что пусть не задаром.

– А почему мне раньше ничего не перепадало? – я подозрительно уставился на стекло. Может, это его проделки?

– Деньги начинают капать после взятия квеста на репутацию города, – пискнуло зеркальце. – Обычно все с этого и начинают. Кроме некоторых, – подумав, добавил гаджет. – У тебя вообще всё не как у людей, – поставило на мне крест стекло.

Я хотел напомнить, что  в данный момент являюсь хоббитом, но лишний раз указывать на принадлежность к более мелкому сословию почему-то не хотелось. Итак, с поверженных монстров падают монеты, иногда дроп, то есть полезные вещи. Что ж, неплохо!

Я продолжил свой путь. Локация, где так неудачно поел, называлась “Равнина”. Действительно – никаких оврагов и холмов. Ровная поверхность с бурой травой. Похоже на степь. Без приключений пересёк ещё две области,  “Посёлок Гросс” и “Холмы Маунта”, и попал в локацию, где обитал отшельник Хермит. Райончик был ещё тот. “Тёмная Долина” вполне подходящее название для местности, где царит сумрак, а серый небосвод имеет кровавый оттенок.

Мне сделалось неуютно. Достал из штанов плоский квадрат. Когда становится жутко, хорошо иметь под рукой собеседника. Или двух. А ещё лучше батальон. И желательно вооружённый. Я вздохнул  – у меня такого не было. Зато было зеркальце. Я потёр гладкий край своего советчика. Тот ожил.

– Чего звал?

– Уточнить, где отшельник.

На блестящей поверхности появился флажок, указывающий моё положение на местности. Совсем рядом расположился знак квестового единоличника. Я осмотрелся, внимательно вглядываясь в серые сумерки. Заметил тень, какое-то уплотнение во мраке. Стараясь не шуметь подошёл ближе. Из темноты проявилась убогая лачуга, больше похожая на походный шалаш, чем на жильё человека. Дверь заменяла видавшая виды тряпка. Я собрался с духом и уже собрался откинуть потрёпанный полог, как вдруг из недр вигвама выскочил заросший субъект и разразился скорострельной тирадой:

– Рад приветствовать тебя, странник, в своей обители. Готов ответить на любые вопросы, выполнить пожелания или просто поговорить. Ты любишь поговорить? Нет? Это неважно, а вот что действительно важно – это то, что ты не обошёл вниманием одинокого затворника, изгоя, брошенного всеми на произвол судьбы. Ты хочешь знать, почему я остался один? О-о, это долгая история…

Отшельники бывают двух видов: молчаливые и разговорчивые. Первые сторонятся любого общества, вторые страдают из-за его отсутствия. Мне попался единоличник из второй, болтливой категории. Слова из него вылетали со скоростью электрички. Пулемёт “Максим” заржавел бы от зависти.

– Заходи ко мне в дом, садись, я расскажу тебе о своей жизни, о днях, полных грустных мыслей, и редких минутах радости, так редко выпадающих на мою долю…

У меня разболелась голова. Я начал догадываться, почему этот тип подался в изгои. Если бы он этого не сделал, его бы просто прибил какой-нибудь нетерпеливый персонаж. При этом остальное игровое сообщество было бы ему за это чрезвычайно признательно.

Я мучительно соображал, что делать. Самым простым выходом казалось стукнуть болтуна чем-то тяжёлым. Грех, конечно, обижать убогих, но этот приступ быстровещания необходимо было как-то прервать.

Внезапно меня посетила светлая мысль. Я достал меч и приставил его к шее косматого одиночки. Словесный поток тут же замер, оборвавшись на полуслове. Мы с зеркальцем облегчённо вздохнули. Самое верное средство обуздать болтуна – это оружие. Если вам надоел нудный оратор, просто приставьте к его горлу кинжал. Долго ждать результата вам не придётся. Разговорчивый субъект замолкнет на неопределённое время. Правда,  не навсегда. Горбатого, как известно, исправит только земляной холмик с небольшим обелиском.

– У тебя есть то, что мне нужно, – я ослабил нажим на лезвие.

– То, что вам нужно, конечно же есть, но мы часто не знаем, что нам нужно. Если недавно мы хотели одно, то через минуту нам нужно уже совсем другое, и наоборот. Вместе с тем то, что нам действительно нужно…

Ещё немного, и у меня разовьётся хроническая мигрень.

– Страница! – рявкнул я.

– Стесняюсь спросить, страница из книги, журнала, документа, газеты, брошюры, учебника?

– Блокнота! – я был на грани, моя рука дрогнула.

Видимо, одиночка понял, что перегнул палку. Ладонь болтливого персонажа нырнула внутрь хламиды, в которую он был одет, и выудила сложенный вчетверо листок.

– Нашёл его под большим камнем, – пояснил Хермит, – на самой  окраине Тёмной Долины.

Я облегчённо вздохнул. Но отшельник спрятал руку с листком себе за спину. Так! Видимо, нам предстоит вторая часть Мерлезонского балета. Я сунул меч в ножны – от греха. Вдруг поддамся искушению?

– Эта страница нужна Мудрецу, –  мне пришлось зайти с другой стороны. – Срочно!

– Хорошо, я отдам, только ты должен выполнить мою просьбу.

Я хотел ответить наглецу гневной отповедью, но не успел. Слова вылетали из затворника быстрее, чем мой организм на них реагировал.

– Отшельникам нельзя отказывать в просьбах, потому что просьба отшельника – это не просто просьба, а единственная возможность использовать подвернувшийся случай для отправки чего-нибудь кому-нибудь, равно как этот другой кто-нибудь захочет переслать чего-нибудь мне и тогда…

Всё я больше не могу! Пытки средневековых инквизиторов – детские забавы по сравнению с этим мучением. Готов выполнить всё, лишь бы не слышать больше эту сверхзвуковую трепотню. Конечно, можно было бы отобрать листок силой, но с квестовыми субъектами надо быть аккуратнее. Чуть что – и ты не закроешь квест. А это может грозить неприятными последствиями, вплоть до невозможности дальнейшего развития персонажа.

Я поднял руку в знак согласия. Трескучий анахорет замолчал. Никогда не думал, что можно так наслаждаться тишиной. Далеко в подсознании возникло сравнение с перерывом между бомбёжками. К несчастью, затишье было недолгим.

– Если ты хочешь что-то сказать – говори, потому что если тебе нечего сказать, то говорить буду я…

– Стоп! – я поднял вторую руку. – Давай, говори, чего хочешь.

– Надо отнести вот эту шкатулку, – затворник выудил из-за пазухи жёлтую коробочку, – русалке Моэре в Тихую Заводь. Она её потеряла и просила вернуть, только вернуть у меня не было случая, а сегодня он подвернулся в виде охотника за страницами, которые так нужны Мудрецу из Гамбира, города, расположенного в самом сердце…

Я выхватил из рук болтуна блестящую безделицу и поспешил покинуть пристанище одинокого пустомели. Напоследок Хермит хлестанул меня в спину длиннющей репликой. Я успел пригнуться – тирада пролетела мимо. Ей богу, мне казалось, что отшельник сейчас скосит меня пулемётной очередью своей  болтовни. Я почувствовал себя в безопасности лишь когда перестал слышать его голос. Оглянулся – не преследует? Фу! Надо же! Никогда не думал, что могу так устать.