Текст книги "Черные карты. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 37
Власть

Наученный опытом прошлых призывов, сам делаю рывок к яркой вспышке!

– Ха! – Лола не подвела, уже заносит руку, чтобы проткнуть мою плоть острыми спицами.

Казалось, я последую плану. Полосну духа отравленным лезвием, но вместо этого на ходу меняю хват тесака тупой стороной. Удар!

– Кх… – отшатнулась Невеста.

Еще удар! Еще и еще! Лола брызжет кровью, чувствует боль. И все же следующий взмах ей удается перехватить.

– Господин⁈

– Коста! – испугались ученики Долтона.

– Все же не зря пришел. – закидывает виноградинку в рот картежник.

А мы с Невестой боремся. Тесак не может пройти дальше, но и я схватил её свободную руку. Застыли будто в танце. Мускулы напряжены. Пот стекает по вискам.

– Ты ненавидишь меня? – стараюсь говорить спокойно.

– Х-х-х! – напирает дух сильнее, заставив меня выгнуть спину.

– Хочешь убить? – нахожу опору для ног. – Вот только… – ответное сопротивление. Теперь побеждаю я. – Я уже убил тебя, Лола. – шаг вперед, она назад. – Отрезал твою никчемную головешку! – прокаженная рука сжимает женское запястье до хруста. – И теперь у тебя только один путь!

– Не надо с ней говорить, господин! Применяйте яд! – искренне беспокоится Квайс.

Невеста бросила взгляд на него, затем на мое оружие покрытое жидкостью.

– На меня смотри, когда я с тобой говорю! – бью лбом по парящей голове Лолы. Она запрокинулась, но быстро встала на место. – Да, я могу пытать тебя, ты это чувствуешь! Травить словно животное, или придумать что похуже! – вспыхнул мой зрачок.

– А это что? – затеребил подбородок Долтон, увидев блик прокаженного глаза.

– Так давай, Лола! – продолжаю я. – Давай сойдемся в смертельном бою снова!

– Хе-хе-хе! – одновременно отпрыгиваем, и вновь дуэль.

Опять, и опять. Снова и снова. Каждый раз «зрители» в зале хотели вмешаться в это безумие. Но меня накрыло, я кричу на них, чтобы не мешали.

Час… Или два. Я сражался с собственным духом. Так и не применив яд.

– Кх… Пфу. – сплевываю кровь от разбитой губы.

– Хе. – вправляет кисть Лола. Мы оба на пределе, и наконец она вновь наклоняет голову. Без слов спрашивая.

«Почему ты не используешь яд?»

– Разве не очевидно? – не понимают присутствующие, с кем я говорю. – Увидь и пойми. – указываю пальцем на Шакала. – В любой момент я могу сделать из тебя покорную зверушку. – улыбаюсь. – Но мне не нужны собаки. Мне нужна Алая Невеста, что будет продолжать дело, которое умеет лучше всего!

– Так не бывает… – шокирован Квайс. Невеста сбавила обороты, пристально вглядываясь в меня.

– Ненавидь, жди момента. – начинаю идти вперед. – Убивай, становись сильней.

– Да что ты творишь, Кван⁈ – готовиться использовать способность Гера.

– Не вмешиваться. – встал Долтон. – Всем стоять на месте.

– Я клянусь тебе. – показываю Лоле тесак. – Что не буду использовать орудие пыток и контроля. Подчиняйся, и когда достигнешь предела. Мы снова сойдемся в поединке.

– Х-х-х. – нас разделяет всего шаг. Еще секунда. – Ха! – спицы устремились к моим глазам. Режут щеки. Не двигаюсь. И теперь женские ладони сжимают их, одно движение, свернет мне шею.

– Я не боюсь тебя, Лола. – стекает кровь. – Я Принц Прокаженной плоти, я Власть над ней. – улыбаюсь. – И эта власть, хе, думаю, тебе захочется повидать своих соклановцев. – Невеста наклоняет голову. – Да, как Мэри, как Рипра, даже будучи мертвой, ты сможешь отомстить. Только укажи цель.

Моргаю. Всего доля секунды. Открыв глаза… Я вижу перед собой старую Лолу. Она все еще улыбается, безумие в глазах.

– Как только ты станешь слабым. – скрывается с её губ. – Я убью тебя, Ко-о-о-ста.

– Тоже самое могу сказать и я. – её грудь прижимается к моему торсу. – Если ты будешь бесполезна, я сотру твою карту в порошок. Со мной идут только сильные. И не… Хе, не достойные.

– Ха-ха-ха-ха!

Мерзко. Противно. Отталкивающе.

Лола вернулась в облик чудовища. И зубастая пасть с длинным языком целует меня. Кровь стекает по подбородку, вкус метала, вкус человечины. Это договор, скрепление.

Невеста и Принц заключили кровавый союз.

Командую уйти в карту… Прокаженная подчиняется.

Выдох.

– Эх. – сплевываю. – Немного не по плану. Но яд подал мне идею. Спасибо, Квайс.

– Это… – моргает. И зачем-то встает на колено. – Господин, вы действительно Принц Прокаженных! Это… Не могу поверить глазам…

– Честно говоря, и я бы не поверила. – трет шею Гера. – Кто ты такой, Коста?

– Просто игрок. Выбравший себе самый безумный Марьяж. – разминаю руку. Надо бы подлечиться.

– Просто игрок, говоришь? – серьезен Долтон. – Этот свет. – тычет себе в глаз.

– М? – не понимаю. – Когда я чувствую своих духов, Прокаженное тянется к Прокаженным. У тебя так же, Квайс?

– Н-нет. – прокашлялся парень. – У меня есть Прокаженный в рукаве, но ничего подобного нет.

– Хм. – цокает Долтон. – А знаешь, у кого была подобная хрень?… – Жду. – У Амроди. – Опа. – Я слышал, что Избранный принцессы по особенному чувствовал карты Воинов. Что, мол, его зрачки наливались светом даже без клана.

– Но что это значит?

– Откуда мне знать, мать твою! – фыркает.

Я думал… Думал, все Прокаженные чувствуют это. Что блик краснохватки – это обыденность. Асити никогда не придавала значения, и я не задумывался.

– Кхм. – обхватила Гера локоть. – Есть… Хотя это бред.

– Ну нет, раз засадила, двигай до конца. – хлопнул по плечу девушки Долтон.

– Книга по истории. Зарождение кланов. – ждет, что учитель сам поймет. Но, похоже, грубиян в последний раз читал хоть что-то много лет назад. – В общем, там говориться, что до основания кланов, именно первые игроки чувствовали карты иначе, чем другие. Что их зрачки окрашивались в неестественные цвета, и по этим цветам… Были сформированы нынешние дома. Затем появилось бессмертие… Вот.

Что… Что мне делать с этой информацией? Это ведь легенда, не больше. Ведь если поверить в сказанное… Будто бы я могу. Сделать свой клан?

– Но ведь Амроди. – тихонько вступил Квайс. – Был из Красных, он не пытался создать что-то новое.

Или ему не дали? Черт… Поговорить бы с ним.

– Да и насрать. – сдался Долтон. – Поздравляю, Кван, в тебе есть что-то особенное. Вот только особенности в нашем мире чревато быстрой смертью. – отмахивается. – Приручил шлюху, тебе её и пялить. Остальное не важно.

Это действительно пока не важно. Или… Важно?

* * *

Асити и Авикта гуляли по городу. Ничего особенного, и вместе с тем чертовски важно. Королева выбрала самый спокойный участок города, Розовый район. Никаких борделей или приставал.

Мать спрашивала, как живет её дочка. Про сестер. Вспоминала минувшие дни.

– Помнишь. – смотрит на витрину Авикта. За стеклом виднелись музыкальные инструменты. – Как я учила тебя играть?

– Пианино все еще моя любимая музыка. – Ностальгия. – В какой-то момент думала, растеряла талант. – Приподнялись уголки губ. – Коста помог вспомнить. Хорошее было свидание.

– Ты в курсе, что почти все, о чем мы говорим, в итоге сводится к нему? – смеется мама.

– Не могу удержаться. – смеется и Аси. – Этот парень… Действительно стал особенным для меня. От ученика до любовника, от любовника…

– Во что-то большее? – прикасается к руке Лисицы.

– У вас с отцом было не так? – Продолжают движение.

– Видит Мария, мы пытались. – Кивает Королева. – Пытались преодолеть порядки и закон Древа, но… Ты понимаешь.

– И теперь эти правила хотят, чтоб я прошла твой путь. – Цокает Аси. – Древо мой дом, хороший дом. Оранжевый цвет, цвет закона, порядка, люди не страдают у нас под стенами, преступники боятся показать нос. Я люблю этот цвет, он мой.

– Это не справедливо. – Поднимает подбородок Авикта. – Но если вам не оставят выбора. – Смотрит на дочь. – Что ты в итоге выберешь, милая?

– Мне… – опускает голову Асити. – Мне страшно признаваться…

– Цветочек. – Обнимает дочку, гладит спину. – Вы справитесь. Есть только черные карты, да. – отстраняется, руки на плечах Асити. – Но мы управляем ими. Ты и Коста помогли клану Греха, преобразили его. И хм. – играет мимикой. – Изменить еще один не должно составить проблем.

– Не думала, что мне будет так приятно от твоей поддержки. – Выдох.

– Кх! Я всегда буду мамой, всегда. – Щелкнула по маске. – Все, взбодрись, роковая дама, мы, Вердо, не плаксивые котята, но хищницы. Веселимся лучше всех, сражаемся до последнего и трахаемся как богини.

– Ну. – Взбодрилась Лисица. – Твоя правда.

Мама приобняла руку Асити, еще несколько часов у них есть.

– Насчет последнего.

– Мам…

– Да брось, расскажи мне что-нибудь, а я дам совет! – Подмигивает Розовая.

– М-м-м. – Закатала глаза Аси. И все же улыбнулась. – Ну ладно, слушай.

Глава 38
Разница и смысл часть 1

Приведя себя в порядок… Второй раз за день.

Ни с кем прощаться не стал. Все важные игроки и так знают, что Кван Коста уходит. Так что две сумки на плечи, сел на кровать, выдохнул, кивнул сам себе. И пошел.

Но даже так. Каждый встреченный мною картежник нет-нет, да отвесил особо глубокий поклон. В некоторых людях я узнавал помощников сильных. Асмодей, Арбитр, Варьяж. Каждый этим жестом сказал мне: «До свидания, Алый Принц».

Что будет с Мими и Тигриеттой? Это уже не мое дело. Само собой, между делом я навестил что первую, что вторую. И как итог, они не смогли мне ничего рассказать. Они не знали ни про присутствие слепца, ни про девушку с именем Коста.

Покидаю замок. Преодолеваю сад. По улице. Почти зеркально мы с Асити вышли на главную площадь. Иду с одной стороны, она с мамой топает с другой. Встречаемся на середине, под тенью большой статуй.

– Привела в целости и сохранности. – театрально поклонилась Авикта. – Передаю в твои руки.

– Принимаю. – улыбнулся я.

– Я вообще-то здесь стою. – уперла руки в бока Аси.

– Ну. – выдохнула королева. – Надо бы сказать «пора прощаться», но лучше я скажу… Еще увидимся.

– Еще увидимся… Мама. – обнимаются.

– Спасибо вам за всё. – обнимает и меня. – Наша встреча была довольно сумбурная, темная, пропитанная ядом интриг. – улыбочка. – Надеюсь, следующая будет более…

– Спокойная? – поправляю сумку. – Ты сама-то в это веришь?

– Не-е-е. – смеется. – Вы оба притягиваете молнию.

Еще несколько секунд, и вот мы с Аси в последний раз оборачиваемся на новую королеву Греха. Она аккурат машет рукой. А по губам читается:

– Удачи. Завораживающее зрелище.

Подходим к конюшне.

– Ты, конечно, распорядился дать Бальтазару лучший уход… – как только Асити рассказала, где находится мой конь. Как правая рука сильной, выделить лишние монеты из бюджета было не проблемой. – Но это перебор… – массирует Лисица висок.

«Обращаться как с королем» местные работники восприняли слишком буквально.

Жеребец чистый и опрятный. Новое седло, дорогие подковы. И даже сейчас ему расчесывают гриву две полуголые красотки. Чтоб все мы так жили…

– Бальтазар! – развел я руки в стороны.

Скакун немедля поцокал ко мне, затерся носом. Радостно фыркает. Глажу пышную гриву… Это что, запах шампуня?

– Ты доставил её ко мне. – лоб в лоб. – Спасибо, друг.

Удовлетворительно ржет. Когда поклажа была прицеплена к седлу. К нам вышел хозяин конюшни, потирая ручки, смущается и, набравшись смелости:

– Господин Принц?

– Нужно еще серебряков? – тянусь к мешочку.

– Тут такое дело… Нужно намного больше. – сразу склоняет голову. – Прошу, не злитесь. Но за порчу кобылиц… Нужен дополнительный уход и оплата лекаря.

– Кобылиц? – дергаю бровью.

– Да-а-а. – тянет мужичек. – Господин Бальтазар весьма пылкий конь.

Веду взглядом на других лошадей. Странно такое говорить, но тут действительно много, эм, довольно красивых лошадей. Утонченные самки. Белоснежные, черные, пятнистые. Гривы весьма умело имитируют длинные прически, у некоторых есть косички.

– Какой масштаб проблемы? – выдыхаю.

– Четыре беременны, господин…

Вместе с Аси косимся на ловеласа. Умный «парень», сразу отвернулся, мол, «Это не мое»…

– Отправьте… Счет королеве. – улыбнулась Асити. – Она не откажет.

– Хорошо. – еще раз поклонился конюх.

– Ну ты и дьявол, Бальтазар! – хлопает любимая по боку коня. Начинаем движение по дороге.

Кстати говоря, кольца, подаренные Авиктой, все еще у нас. Но, зная, что украшения могут сломаться в любой момент, использовать их надо только в критической ситуации. Что между нами, что связь с самой Авиктой.

Через час. Инкубус уменьшился в размерах. Черная листва приятно шелестит под порывами ветра. Черный дым поднимается к небесам.

Асити снимает маску, затем линзы. Проморгавшись. Потягивается.

– Наконец-то! – смотрят на меня мои любимые глаза.

– Все же этот цвет. – киваю. – Тебе больше к лицу.

– Интересно, как бы он смотрелся на тебе? – искреннее желание.

– Надеюсь, мы это узнаем. – беру её за руку.

Путь снова набрал темп. Снова только я и она. Бальтазар топнул ногой… Да-да, и бравый конь. Страшный снаружи, и горячий внутри Зараза… Между нами даже больше чем я думал. Ха!

Ближе к ночи устроили небольшой привал. В основном мы говорили про устройство Древа, про их порядки и законы. И когда я думал: «Ну не может быть так много!», Аси добавляла новые. Четкое разделение на слои, этикет придворных, богоподобие гамблеров перед чернью. Семей там тоже хоть отбавляй, только все существуют под незыблемым взглядом палачей.

Никаких интриг. Хитрых планов. И вольностей.

Ну и… Кхм. Да, раз теперь мы вместе. И добровольно идем в оплот нравственности.

– Ты запомнил? – дышит мне в губы Аси.

– Т-тяжело сейчас думать… – Открытое небо и новый лес не помеха любви. Лисица решила поиграться, и, рассказывая мне все это, её ручка уже долгое время скользит по моему достоинству. – Нечестно.

– А ты сконцентрируйся. – облизывает губы. – Что нужно сделать, когда муж представляет жену?

– Кхм. Нужно… – Асити, заправив волосы за ушко, наклонилась ниже. – М-м-м. – чувствую прикосновение губ. А затем как язык скользит по напряженной плоти. – Нужно… – ускоряет темп. Пошлые звуки, слюни, голова любимой двигается вверх-вниз. – Ам…

– Па! – оторвалась от «работы» Лисица. – Очень плохо, Кван. – сжимает рукой.

Втягиваю воздух через нос.

– Нужно поклониться и, не прикасаясь губами, поцеловать ручку представленной. Выпрямить спину можно только с её позволения. Но чем дольше женщина тянет с этим, тем больше это можно расценивать как оскорбление. – протороторил я.

– Умница. А-м. – возобновилась «награда».

Такие уроки… Мне по нраву. Я сижу спиной к дереву, Аси лежит на боку. Потому, не сдерживаясь, начинаю гладить её пятую точку.

– М! – убирает руку. – Мы еще не закончили, юноша!

– Сжалься. – криво улыбаюсь.

– Правило пятое, раздел третий. – специально ускоряет движение руки. Хлюпающий звук, наверное, разносится по всему лесу.

– Хм. – концентрируюсь. Получается плохо, еще немного и передел. – Когда… Кхм… Когда в зал входит Старший Вердо, всем нужно встать и поклониться, пока не будет команда. Не сметь поднимать взгляд. – Запрокидываю голову. – Я…

– Ты быстро запоминаешь. – еще разок облизнулась Аси. И в момент моей «разрядки», чтобы не запачкаться. Любимая успела прильнуть ртом.

– Черт! – все же позволила положить мне ладонь на свою макушку. – Ух… – учащенно дышу.

Асити выпрямила спину, закрывая рот ладошкой. Вид того, как такая женщина проглатывает что-то столь пошлое, вызывает тебя на второй раунд.

– Теперь пройдемся по обращению со слугами! – Валит меня на лопатки.

Подобные «привалы» совсем не восстанавливают силы. Хе-хе.

Все утро я зевал на полную. И ближе к полудню.

– О! – радуется Аси. – Свет…

– И вправду. – создаю пальцами козырек.

Чернота земель Греха ушла. Здесь начинаются Ничейная територрия. Солнце показалось из-за туч, но вот освещало оно отнюдь не радужную картину. Серя пустошь. Много камня, песка. Мало деревьев, и порой из земли поднималась белая дымка.

– Тут нужно быть аккуратней. – прокрутила Лиса карту в руке. – Лолу лишний раз не использовать, потому главная защитница сейчас я.

– Опасно? – спускаемся по пригорку. Помогаю Бальтазару, держа его за поводья.

– Скажем так. – уже настороже любимая. – Это хороший пример, почему власть кланов благо, а не конец пути. Вот что ждет мир, не будь в нем хоть какого-то порядка.

Малое зло против большого.

Хрустнув шеей. Готов пройти это.

Прежде чем мы приблизимся к Древу. Нас ждет небольшое приключение на Ничейной земле. Хороший шанс увидеть разницу и, наконец, понять смысл. Что цвета существуют не напрасно.

Не прошло и получаса, как мы застыли…

– Слышишь? – вглядывается в поворот Аси. Камни не дают увидеть, что там.

– Копыта? – да, к нам приближаются лошади. Или, по крайней мере, что-то, что имеет копыта.

Прячу трость, меняю на тесак.

Еще мгновение.

– Быстрее! – закричал мужчина.

– Твою мать! – выныривают наездники. Поворачивают в нашу сторону. Оружие обнажено, несутся на всех порах, будто хотят напасть.

– Ра-а-а! – но они не нападают. Они спасаются бегством! Прямо за ними кубарем катится мускулистая тварь, быстро встав на четыре лапы, вновь набирает темп.

Два метра ростом. Массивное тело. Рогатая голова. Ручищи больше задних лап. Вместо носа огромный и острый штык.

– Берхемот! – узнала Асити чудовище. – Ланцелот!

Вспышка призыва!

– Что за срань⁈ – не понял один из наездников. Попробовал затормозить, но его скакуна занесло. И оба упали, прокатившись по земле.

Бальтазар встал на дыбы.

– Ра-а! – прыгнуло чудовище.

– М! – выставил щит Рыцарь.

Столкновение!

Глава 39
Разница и смысл часть 2

Ланселот моментально оттесняет чудовище! Удар булавы!

– Ра-а-а! – промялась плоть Берхемота.

Завязалась драка.

В этот момент помогаю всаднику вылезти из-под коня.

– Спасибо! – держится за мою руку парень.

– Не отходи. – киваю ему. Нельзя составлять первое впечатление только по облику… Но этот незнакомец выглядит очень паршиво. И дело не в обносках перешитой одежды. Запах отхожего места бьет в нос, его зубы сгнили, белки покрыты красными венами. Сальные волосы, неровная кожа, покрытая рытвинами.

Другой бродяга, сделав полукруг на лошади, натянул тетиву. Пока целится в Берхемота, но не спешит тратить стрелы.

– Аси? – кричу я.

– Дай мне минуту! – улыбается Лисица. – Отважный контр удар! – сгорает способность.

Ланцелот вновь встал в защиту, ростовой щит с булавой отдают серым светом.

– Ра! – новый рывок от дикой твари! Шип врезается в стальную преграду, ломается. А Рыцарь даже не шелохнулся.

Терпит напор, удары когтей. Летят искры. Кусочки земли вперемешку с песком разлетаются во все стороны.

Несколько секунд.

– У! – выдал Ланцелот. Впитав весь урон в свой щит. Контр атака была столь быстрой для его габаритов, будто сверкнула молния.

– Кх! – и столь сильной… Что голова Берхемота смялась в кашу.

Издав последний хрип, чудовище отшатнулось, упало на колени и окончательно завалилось на бок. Густо-красная кровь растекается лужей. Конечности еще дергаются.

– Даже меньше. – натянула перчатку Асити. Только я хотел подойти к ней, как вижу на её лице волну злобы, а мое горло почувствовало прикосновение металла. – Бродяги, чтоб их…

– Что ты творишь, незнакомец? – процеживаю сквозь зубы.

Спасенный, встав за моей спиной, хе, взял меня в заложники.

– Картежники! Всем стоять на месте! – истерично орет он. – Еще шаг, красотка, и этот парень труп! Линз?

– В прицеле! – целиться в Лисицу другой.

– Вы хоть понимаете, кто мы такие? – потому что я не могу поверить в тупость этих двоих.

– Заткнись, закрой рот! – давит клинком.

– Нус… – дергаю бровью. – И что вы хотите? – мы с Аси не особо паникуем.

– Да-а-а. Не того ты парня взял для шантажа. – демонстративно отзывает Ланцелота любимая.

– Я сказал, закройте рты! – беситься бродяга.

– Есть, господин. – неприкрытый сарказм.

– Пожитки, пыль и монеты! – выдвигает требования.

– И картежницу! – выкрикивает лучник. – Пускай раздевается! Хе-хе! – завывает как пес.

А… Только сейчас я понял, что с ними не так. Пыль. Чрезмерное употребление некачественной пыли приводит к такому плачевному виду. Зависимость, гниение изнутри, интеллект на уровне дикарей.

– Видишь, Кван? – качает головой Аси. – Типичный представитель «свободного» человека. Мечта повстанцев…

– Вижу… – стало как-то горько.

– Сучара! – тыкает меня в спину. – Еще слово!

– Только два. – отпускаю тесак. – Нарекаю защитника.

– Че?

– Ха-ха-ха! – показалась Лола. Спицы-пальцы устремились в мое лицо!

Успеваю податься назад, убрав метал от горла, и тут же сажусь, схватив еще не упавшее оружие.

– Кха-а-а! – пробила Невеста голову бродяги! «Спицы» вышли из затылка. Моментальная смерть.

С разворота режу и её и увальня. Лола оценила жест.

– Хе-хе! – Снимаю стража.

Тем временем выпущенная стрела полетела в Аси. Альберт перехватил снаряд, сломав его пополам.

– Падла! – успел прокричать лучник. Прежде чем Бальтазар протаранил его и его скакуна. Рывок был сильный. Оба падают.

В этот раз сбитого наездника не придавило, да вот животинка, поднявшись на ноги, пустилась наутек. Бродяга сплевывает песок, тянется к луку.

Асити наступила сапогом. Подается в другую сторону. Встречается носом с моей подошвой.

– Хе… Ам… Переговоры? – кривая улыбка.

– На том свете договоришься, падаль. – заношу тесак. Удар! Голова с плеч.

– Угораздило же. – вздыхает Асити. Косится на меня. – Ты как?

– Все даже хуже, чем ты описала. – Вытираю оружие о труп. Вешаю на ремень. Трость снова в руке. – Что за безумцы?

– Их называют Пыльники. – гладит Лисица гриву Балтазара за хороший маневр. – Люди, нежелающие жить под пятой кланов. Да вот итог. – Переведя дух, идем дальше. Позади остаются три тела. Три диких твари. А лошадки уже давно скрылись из виду. – Преступники, свободолюбцы и просто придурки, увлеченные речами повстанцев. Они считают, что жизнь без картежников новый рай. – обводит рукой пустошь. – А встречают это. Голод, болезни, некому защищать от чудовищ. Зато свобода, мда.

– Ради баланса. – улыбаюсь. – В городах кланов не все так гладко.

– Твоя правда. – кивает. – И все же… Подобие порядка лучше, чем это.

– Принцессе плевать, если дело не касается карт. – вспоминаю истину. И вместе с тем появилась довольно… Предательская мысль. Аси видит мою задумчивость.

– Спрашивай. – шлепнула по моему плечу.

– Принцесса отдала Мертвую землю под руководство кланов, они верны, лояльны. Но почему бы повстанцам просто не убить её? Не будет повелителя карт, и сильные мира захотят занять трон. Сгрызут сами себя. – Главная тактика сопротивления.

– О-о-о, они пытались. – смеется Лисица. – Да только наша принцесса… Бессмертна. Я никогда не видела её, но говорят, она вечный ребенок на своем троне. – Поворачиваем. – Говорят, Колдовской трон охраняет существо такой мощи, будто… Будто оно состоит из пяти марьяжей.

– Сильно. – Можно даже допустить, что всеми нами правит божество, не Мария или Бранна. Но бог на троне, который играет в только ему понятную игру про очки архива. Как, хм, мастер игры. А мы просто… Игроки.

– На этой территории. – Возвращаемся в реальность. – Любой встреченный, считай, враг.

– А может ли быть база восстания именно здесь?

– Она и была здесь. – Вспоминает любимая. – Тогда я еще была маленькой и не могла оценить масштаб той операции. – Уголки губ приподнялись. – Единственный за всю историю случай объединения всех цветов. Одна спланированная атака. И победа.

– Значит, нынешние повстанцы недобитки. – Окончательно утряслась картина мира в моей голове.

Потому кланы не были готовы к таким дерзким атакам. Кто бы ни взял управление сопротивлением, он или она решили брать хитростью. Шпионы, разведка, разжигание войн. Да вот что движет этим лидером? Откуда такое желание изменить мир, увидеть его в огне?

Медленно, но верно продвигаемся в глубь пустоши. Порой встречаем местную фауну, но пока без нападений. Вдалеке виден дым от костра, обходим. Под вечер началась самая настоящая пыльная буря. Никогда не видел подобного. Порывы ветра двигают камни, миллиарды маленьких песчинок плывут по воздуху, множество оттенков серого и коричневого.

Найдя небольшую пещеру, решили переждать во тьме.

Скармливаю Бальтазару хлебец. Устало сажусь рядом с Аси, приобняв её за плечо.

– Знаешь… Обстановка тут срань полная. – Прижимается. – Но даже так. Мне… Хорошо.

– Согласен. – Любуемся бурей, что бушует в десятках метров впереди. – Когда решим вопрос с этой… Свадьбой.

– Пха, не напоминай. – Трется щекой о мое плечо.

– Хе. Мы ведь можем отправиться в новый путь. – Смотрю на неё. – Еще столько мест, которых я не видел.

– Было бы… Прекрасно. – Произнесено как невыполнимая мечта.

– Что за сомнения? – Качаюсь.

– Просто. – Переплетаются наши пальцы. – Давай я буду честна, только с тобой и могу быть честной. – Смотрит мне в глаза. – Мне страшно. Каждый шаг, приближающий нас к Древу, заставляет меня бояться. Что если это наш последний путь? Последнее столкновение с опасностью? Последний…

– Ох, последний секс я точно не приму. – Улыбаюсь на все зубы.

– Хе-хе, нет, такого ТОЧНО не будет. – Закрывается носом в мою шею. – Хе-хе.

– Не бойся, Аси. – Целую ручку. – Если путешествиям конец, то мы найдем, как найти проблем в столице Древа. Уж прости за повторение. – Давай, Кван! Никаких сомнений, никаких недосказанностей. Если хочешь что-то сказать, говори прямо! – Кван и Асити Вердо… Как тебе?

Лисица застыла. Смотрит так искренне, с любовью, с надеждой.

– Звучит еще лучше, чем прекрасно.

– Кхм. – Пересохло в горле. – Значит… Ты бы?

– Коста. – Ущипнула мое ухо. – Ты со мной делал такое! И за меньшее берут в жены. Наглец.

– Ха! – Встаю на ноги. И сразу опускаюсь на колено перед сидящей. Не так это должно быть, я исправлюсь чуть позже. Но здесь, среди Ничейной земли. Среди смерти, тьмы и упадка. – Асити Ли Вердо? Вы согласны выйти за меня? – Протягиваю руку, склонив голову.

Картинка прошлого. Наша первая встреча, первые слова.

– Согласна. – Прикасается к моему подбородку. – Не упустите свой шанс, юноша.

– Ты помнишь эти слова! – Радость прет из меня, сейчас начну светится.

– Кхм. – Покраснели щеки. – Думаешь, я сама не вспоминаю нашу встречу?

Смех отражается по природным стенкам. Добрый, яркий, теплый.

– Люблю тебя.

– Люблю тебя. – Нежный поцелуй.

Через час. Буря закончилась. Продолжаем путь.