Текст книги "Черные карты. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22
Когда ты играешь с тьмой…

В голове сейчас много всего. Я думаю обо всем сразу и одновременно сфокусирован. Вспоминаю наш разговор с Авиктой про черту картежников, про грань, которую они пересекают и перестают получать удовольствие от карт, битв, возвышения. И только сейчас до меня дошло, что вот я уже как неделю участвую в еще одной дуэли, сопоставимой с Погорлемым. Она выглядит иначе, ощущается по-другому, вновь иные правила.

Но это она. Еще одна частичка жизни гамблера.

Ученые духа познакомили меня с основами.

Шуты Принцессы укрепили, научили, что значит быть картежником.

А Дом Греха показывает самую темную сторону.

Читать людей, видеть Дьявола в мелочах, цепляться за слова, действия.

Пока поднимаюсь по лестнице замка, идя к своей комнате.

Перед глазами все действующие фигуры, как шахматная доска, каждый мнит себя игроком за этой доской. И каждый фигура для другого. Если раньше я представлял себя лишь пешкой, то теперь… Рассматриваю фигуры с высоты шахматиста.

Авикта. Она действительно хочет славу своему дому, она не хочет его уничтожения. Но в её словах много лжи, что из этого правда? И насколько эта правда сделает невиновной? В этом мне поможет Асити.

Долтон. Он самый гадкий тип, отталкивающий, идеально указать на него пальцем. Обвинить во всех преступлениях. Нет, не верю. Он Розовый до мозга костей, защитник замка. Единственный, кто не преследует никакой цели, и просто наслаждается положением. Его можно использовать, надо только выбрать момент.

Асмодей. Темная лошадка. Он что-то скрывает, и, выяснив, что именно, эта фигура будет превращена или убрана с доски.

Арбитр. Кажется, это человек, которому… Нет, верить нельзя. Но этот ферзь вступит в бой без промедлений.

Мививиктис. Вот кого я вижу как одну из королев, которая мастерски притворяется разменной фигурой. Очень удобно, что она подключилась к расследованию. Знает все шаги, руководит процессом. Собирает компромат.

Алая Невеста… Она хаотичный эпицентр всего. Она опора, и она же шаткий фундамент. На ней завязан план предателей и повстанцев. Она, да-а-а, она все больше напоминает мне Авиктанну. С Завитком не вышло. Вторая попытка.

Остальные слуги, горничные, другие игроки. Лишь пальцы сильных, отсеки один, отрастет другой.

Единственная, кто остается настоящей загадкой…

Подхожу к последнему повороту. По телу прошла дрожь, сила карт зовет. Останавливаюсь. М-м-м, Диги и Мэри проснулись, рад вас чувствовать, господа. Но не от этого пошли мурашки по коже. Аккурат выглядываю в коридор.

…Миридиан.

Она кладет новый букет цветов около порога. Нервничает. Поднимает, поправляет ленточку, снова кладет. Несколько секунд смотрит, убеждаясь, что все идеально. Принцесса Греха, мощь, с которой стоит считаться, и при этом выглядит как влюбленная девица, не знающая, как подступиться.

Авикта еще вчера рассказала, кто именно преподносит мне подарки. Снова и снова просила не приближаться. Хе. Теперь дружба Мими с членом главенствующей семьи выглядит как щит безопасности.

Поправляю воротник. Отряхиваю рукава. Пора поиграть с тьмой, пора действовать.

Услышав цокот каблуков, делаю шаг назад. Миридиан тоже ощущает меня, не придает значимости, весь замок в картежниках. Когда звук шага приблизился в плотную, ускоряюсь, входя в поворот.

– М! – столкнулись мы, легонько соприкоснувшись руками. Это «м» прозвучало весьма мило.

– Ох, дьявол! – улыбаюсь. – Простите, госпожа. – оглядываю. – Вы в порядке?

– М-м. – потерялась Миридиан. Зрачки бегают, не могут смотреть в глаза. Что-то между «Надо бежать!» и «Надо что-то сказать!» победило первое. Суккубша уже намеревалась развернуться, сжала подол, чтобы пуститься наутек.

– Мисс Миридиан. – ласково и нежно. – Эти подарки? – веду взглядом к своей двери. – Они от вас?

Побег провалился. Девушка скрестила пальцы, закрыв половину лица. Теперь без потрясений или спешки вижу её черты отчетливо. Шеки, лоб, вокруг глаз очень много макияжа. Так много бледного цвета, будто она замазывает им страшные раны.

– Д-да. – не голос, шепот. Дрожащий шепот.

– Тогда с удовольствием скажу спасибо. – даю поклон. – Я люблю цветы. – Искра радости в её глазах задавлена волнением. – Вы спешите? – моргает. – А то вы единственная, с кем моя скромная персона не знакома тесно. – выдерживаю паузу. – Или я противен вам? – само собой я уже знаю ответ. Подарки в виде цветов отнюдь не отрезанная голова свиньи.

– М. – мотает головой. – Н-наоборот. – пересохли губы девушки.

– Тогда как насчет провести этот вечер вместе? – опираюсь на трость. – Чай? Алкоголь?

– Я… Я… – морщится.

– Не хотите сидеть в комнате? – кивает. – Тогда куда бы вы хотели отправиться? Розовый район – приличное место.

– Ар… – сглатывает слюну. – Арбитр не разрешит… М-Мими будет… Волноваться. – с каким трудом ей даются слова.

Но в этом коротком диалоге, я разглядел знакомые ноты. Точно так же… Неуловимо просила о помощи Асити. Предлог, прыжок в окно.

– Вы сильнейшая в этом замке, а Алый Принц не слуга и даже не член клана, который пользуется положением. – протягиваю руку. – Кто посмеет возразить нам? – двигаю пальцами. – Один вечер.

Мирридиан смотрит на мою ладонь, пальцы рассоединяются, теперь все лицо открыто. Почему-то она думает, что я отвернусь. Только при близком рассмотрении виднеется грубая плоть. Плоть как у… Прокаженного. Но я не отвернулся, даже бровью не повел. Уголки губ приподняты, жду её ручку.

– Х-хорошо… – соприкасаемся. И тут же покрепче сжимаю её ладонь.

– Впеерд, госпожа Суккуб! – веду за собой. – Пора вдохнуть воздуха Инкубуса!

– Миридиан. – тихо-тихо. – Просто Миридиан…

– Кван Коста. – ярко улыбаюсь. – Вот теперь рад знакомству.

Словно взбунтовавшиеся подростки, быстро преодолеваем коридоры. Центральную лестницу и прямиком к выходу из замка.

* * *

– Охренеть. – опешил Долтон, видя, как Принц держит за руку Принцессу Греха, и те ушли из замка.

– Господин? – шла рядом с ним горничная, готовясь к сексу.

– Нет. – просто пошел дальше картежник. – Не мое, нахрен, дело. Ха! – рявкнул он. – А парнишка хорош. Гавнюк сранный. Хе-хе! Хочу видеть рожи Авикты и Мими, о! И Арбитра! Ха-ха!

Горничная устало выдохнула.

* * *

Сейчас я не могу даже представить последствия. Но в одном уверен точно, следящие Удильщицы доложат госпоже.

Мививиктис обязательно сделает ход,

Я буду готов.

Чуть сбавив шаг, подставляю руку.

– Так тебе будет комфортней. – а то от Мирридиан сейчас дымок пойдет, вот настолько она смущается держаться за руку. Чуть поерзав, аккурат встает рядом, и теперь почти не соприкасаясь берет меня под ручку.

– С-спасибо… – для неё это что-то новое, нет фальши, нет интриг, она окунается в момент с головой.

– В конце аллей есть парк. – веду спутницу. – Как раз хотел посмотреть, как он выглядит в Инкубусе. – девушка кивнула.

В основном говорил только я, без утаек рассказывал некоторые подробности о себе. Книги, духи, мой путь игрока… Без упоминания Асити. Миридиан слушала, и порой как в первый раз ловила разные события города. Такая мелочь.

Лавки. Глашатай. Бегающая детвора. Духи, помогающие жителям. А вот что удивляло меня. Меня то узнавали, давали поклон, отворачивались, боялись и радовались. Но Мирридиан, её вообще не узнают, дело даже не в зрачках, запасные линзы были в моем пространственном кармашке. Никто из граждан, Серых или Розовых. Не знает, как выглядит их будущий лидер.

– Ты не часто выходишь из замка? – киваю сам себе.

– Ни… Никогда. – опустила голову.

– Кхм. Почему? – стучит трость по кладке.

– Когда матушки нет. – теребит платье. – Арбитр запрещает.

– А собственно. – пожимаю плечами. – Где сама королева? Если это не секрет.

– Ойдлет, м, мама… – зрачки то на меня, то в сторону. – Уехала по делам Греха… Сказала… Красные… – теряются слова. Хочет сказать, но стесняется.

– Говори как есть. – мягко смеюсь. – Мое воспитание терпит любые слова.

– Ну… – вдох. – «Они совсем обнаглели», кхм. – сколько радости на лице. Сказала. И не получила осуждения.

– Понятно. – приближаемся к парку. – Наверное одиноко одной? Слуги-то есть, да поговорить на равных…

– Мими. – улыбочка. О-о-очень маленькая. – Мими красит вечера. – улыбочка пропала. – Но порой она так зла.

– Зла? – входим в металлическую арку.

– Зла на отца, зла на других игроков. И теперь зла на Авикту. – замотала головой. – Н-нет… Я не…

– Оставим дела замка в замке. – нельзя напирать. – О! – перед нами раскинулись пышные исполины, узнаю одно из деревьев. Оно выделяется среди черного, красноватый оттенок. – Знойка. – указываю тростью. – Удивительно, как оно прижилось тут, это деревцо любит неистовую жару. Из её сока получается хороший сироп. – какой, черт возьми, сироп Кван? Как не умел водить девушек на свидания, так и рассказываю о деревьях. Мда.

– У-у-у. – хм… Миридиан светится изнутри. – Р… – перебарывает себя. – Расскажи еще…

– Ну что же. – расслабил я плечи.

* * *

Асити, приведя себя в порядок и накинув мантию на плечи. Покинула домик с целью найти место, оставленное Авиктанной. Посмотрев по сторонам и отследив игроков, которых было много, но ни одного достаточно близко для беспокойства. Лисица зашагала в Красный район.

На другой стороне улицы, на крыше здания. Невеста выпрямила спину, она улыбалась, она облизнула край губы.

– Вот где ты живешь… Прекрасная незнакомка. – десятки рук. Страж. Показались из-за спины Невесты. Они лапают её, сжимают, трогают. А она смеется, смеется. Резко смолкает. – Он рядом. – закусив ноготь, руки исчезли. – Пока есть время. – спрыгивает вниз.

Сирини все же беспокоилась за Асити… Узнав истинное имя лисицы, проститутка посчитала себя доверенным лицом. Хотела и дальше помогать. И чего притворяться, она беспокоилась, как прошла её встреча с Принцем.

Подойдя к двери, стучит.

– Госпо… – не закрыто. Взломано, но этого Сирини не знала. – Госпо-о-ожа? – тихонько тянет слово, заглядывая внутрь. – Вы тут? – проходит.

– Так-так. – поворачивается Алая Невеста.

Внутри Сирини все похолодело. Незнакомая женщина с ярко алыми губами и керамической маской. До этого рылась в вещах Асити, а теперь смотрит прямо на неё. В глубине прорезей вспыхнули красные огоньки.

Цвет клана Кровавых Охотников.

Глава 23
Тьма играет с тобой

– Я… – Словно испуганный ягненок, девушка не могла объяснить, откуда взялся животный страх. Почему коленки задрожали? Слова застревают в глотке? Пот стекает по вискам?

Сама по себе женщина перед ней выглядела как типичная работница игровых заведений. Красные зрачки тоже не вызывали вопросов. Но то, что незнакомка явно копалась в вещах Асити среди темноты, была поймана и сейчас радостно улыбалась.

Первая мысль Сирини.

«БЕЖАТЬ!»

Проститутка допустила роковую ошибку, шагнув за порог. Разворачивается. Но дверь с громким хлопком закрывает… Живой мертвец. Откуда он взялся? Новые и новые тела будто выползали из тени, бледная кожа, безглазые, но каждый обладал рельефом атлета, самое жуткое – руки, ноги, головы. Они были отделены от туловища, но парили на достаточном расстоянии, чтобы быть продолжением тела. Комнатка за мгновение наполнилась истуканами.

Некуда бежать.

Невеста щелкнула. Мертвецы, схватив Сирини десятком рук, сжали девушку, уже растягивая непутевую, будто хотят четвертовать. Еще щелчок. Её плавно и бесшумно подтащили в упор к Невесте. Сирини душат, сжимают, причиняя боль. Слёзы потекли по щекам.

– А кто ты, маленькая фея? – прикасается Невеста кончиками ногтей, рисуя круг на груди девушки.

– Кх… – слюна по подбородку. Мертвец, что душил, ослабил хватку. – Кха! – мысли путаются, желание жить остро как никогда. Но… Но! Сирини оказалась куда сильней, чем могла себе представить. – Я никто, госпожа! – тараторит сквозь рыдание. – Просто шлюха!

– М-м-м. – ТеперьНевеста тискает грудь Сирини, как будто оценивая. – И что ты тут делаешь… Плохая девочка? К кому ты пришла? Зачем ты пришла?

– Я… – всхлип. – Я трахаюсь за деньги с госпожой Ренард!

– Ренард. – расплывается в улыбке. – Ре-на-рд. – Смакует. – Значит, красота во плоти любит женщин. Хе-хе. – Нежно проводит по своей шее Невеста, что-то представляя в уме. – Кто она? Какой цвет? Почему Ренард живет здесь?

– Кх. – собирает остатки мужества Сирини. – Я ничего не знаю… Госпожа Ренард носит линзы, она скрывается… Она… – вновь руки мертвеца начали душить. Так сильно. Глаза Сирини закатились.

– Не ври мне, фея. – слушает хрипы Невеста. – Ох, не ври. – прильнула к лицу умирающей, шепот в губы.

Последняя попытка.

– П… Пр… – удушье прекратилось. – Кха-Кха! Принц! Алый Принц знает госпожу. Он охотится за ней!

– Алый? – тут Невеста взглянула в зеркальце. И поняла, что светит глазами. – Ха-ха-ха! Совсем забыла. – руки стража из-за спины помогают хозяйке с линзами. – Спасибо, что напомнила. Так вот. – облизывает край губы. – Алый Принц, говоришь? – Сирини несколько раз кивает. – Он должен был стать жертвой… Ха-ха-ха-ха! Судьба? Случайность? Или подарочки жизни? – смех стих. Невеста дернула головой. – Пришел слепец. – цокнула. – Дьявол.

Сирини сдалась, ожидая смерти.

– Меня и так будут ругать за несдержанность. – говорит сама с собой Невеста. – Эх. – смотрит на схваченную. – Ты совсем не возбуждаешь, фея. Слишком… Чистая. – щелкает её по носу. – Скажи. Что ты увидела здесь?

– Ни-ничего! Я ничего не видела!

– Какой хороший ответ! Хе-хе-хе. – щелчок. Мертвецы отпустили, погрузившись в тени. Сирини упала на колени, затем завалилась набок, сжавшись клубочком. Рыдает в захлеб, все тело покрыто синяками. – Сегодня твой день. Что нужно сказать?

– Спасибо… Спасибо, добрая госпожа… – закрыла глаза девушка, не смея пошевелиться. И сделала вдох, только когда Невеста ушла. Прямо на четвереньках, плача и спотыкаясь. Сирини ползла в беспамятстве. Дернулась от страха, когда поняла, что смогла добраться до оживленной улицы, где работающие проститутки начали задавать вопросы.

– С тобой всё в порядке?

* * *

Заброшенный дом. Невеста, напевая песенку, дергала в руках шелковые трусики, которые успела стащить из комода Асити. Вздыхает на полную грудь, кайфует. И когда послышался шаг, быстро надевает их, виляя бедрами.

– Что за срочность? – улыбка. – Ты прервал меня.

В дверях стоял худой мужчина. Его глаза скрыты за повязкой, через черную ткань пробивается красный свет. Даже сейчас он сильно запрокидывал голову назад, хрустнул шеей. Теперь смотрит прямо.

– Лола… – цедит сквозь кривые зубы. – План был не такой. – зол незнакомец. – Твоя выходка ставит всех нас под удар. – шаг вперед. Невеста тут же призвала руки стража. В ответ слепец хрустнул пальцем. Перед ним возник дух Прокаженной девочки. Страшное дитя с улыбкой до ушей обнажала десны, часть головы отсутствовала, в ручках сжимается две пары ножниц.

Атмосфера сравнима скорому бою. Напряжение. Смех. Конечности мертвецов извиваются. Щелкают ножницы.

– И что ты хочешь от меня? Драйк. Накажешь?

– Хм. – новый хруст. Дух девочки исчез. – Следуй… Плану. Осталось немного. – запрокидывает голову. – Или тебе есть что рассказать мне?

– Нет. – исчезли и руки. – Просто не мешай мне… О, великий интриган. Твоя ненаглядная хочет увидеть Инкубус в огне? Но тут скорее будет… Хе-хе. Кровавый потоп. Ха-ха-ха!

* * *

Асити снова и снова повторяла слова, сказанные Костой, которые тот услышал от Авиктанны.

Инкубус. Есть.

Красный. Шагает она по Красному району.

Четыреста три.

– Хм. – теребит подбородок. – Красная улица. – смотрит на таблички домов. – Номер дома! – кивнула сама себе.

Но сколько бы не изучала Асити номера, Красный район заканчивается до трехсотого. Продираясь через домогательства со стороны зазывал. Один старичок, владелец лавки, наконец внес ясность.

– Четыреста три? – накручивает ус. – Так это старая часть Красного. О да, раньше улица удовольствий была куда больше. Было время.

– Почему так? – строит глазки лисица.

– Стык Красного и Бардового. Не надо вам туда, девушка, слишком близко к самому опасному месту Инкубуса. Без охраны Арбитров… Ну.

– Поняла. – кивнула Аси. – Благодарю. – серебряк опускается на прилавок.

– Удачи. – грустно произнес старичок.

Еще час непрерывной ходьбы. Тесные улочки, подворотни. С каждым шагом контраст становился гуще. И без того заброшки по Инкубусу портили облик города. Но здесь. Здесь будто другой мир. Ритм жизни, краски, веселость борделей сменились пустотой, тишиной и смрадом. Десятки пустующих домов, мусор, где-то то и дело мелькали тени людей, но тут же исчезали.

Асити прильнула к стене. Патруль Арбитров прошел в опасной близости.

– Слышал, ты сплоховал у Анабель? – хохочет один из патрульных.

– Об этом, мать твою, все знают? – глухой рык. – Иди ты в жопу.

– Да ладно! Один раз можно. – не останавливается товарищ. – Работа тяжелая, а палочка нет. Ха!

– Я сейчас прикончу тебя, Дюр. – выдыхает. – Идем обратно.

– Нахрена мы вообще патрулируем здесь? – идут назад. – Глотателей пыли ловить?

– Приказ Арбитра. Никакая шваль не должна просочиться в мирные районы, да и гостям сюда нельзя.

– М-м-м, вот бы какая красотка пробралась в поисках приключений, я бы устроил досмотр с пристрастием. – Сальные смешки.

– Как ты вообще попал в Спектр… – стихли голоса.

Лисица выглянула из-за угла. Дав себе пометку, как стражников ни назови. Арбитр, Шелковый поцелуй. Все одно, и люди те же. Убедившись, что путь чист. Продолжает движение.

Читает номера. И наконец.

– Четыреста три. – Ничем не примечательный домишко. Полуобвалившейся крыша, похотливые словечки на стенах, краска, капли крови.

Старый дизайн зданий походил на общежития, блоки по два этажа.

Первый этаж. Ничего.

Поднимается по прогнившей лестнице выше. Одна из досок предательски сломалась под сапогом картежницы. Оглядывается, ждет. Тишина. Продолжает шаг.

– Бежевая… Бежевая… Бежевая. – Ищет глазами. – С отметиной. – Остановилась.

Вот оно! Действительно бежевая дверь, единственная с нарисованным глазом Смотрителя Греха. Замок проржавел, отмычка не поможет. На свой страх и риск Асити выбивает её прокаженной ногой.

Заходит, отмахиваясь от пыли.

– Раз заперто, значит, не была смарадерена. Спасибо Арбитру. – Бросила смешок. Осматривает комнату. Вновь ничего необычного. Тут явно кто-то жил, но, прежде чем уйти, навел порядок. Все на своих местах. Полки, кровать, стол, сгнившие фрукты. В остальном… – Ничего не понимаю. – Тут взглядом цепляется за рисунок на стене. Маленький знак, сравни татуировке по коже. Еще один на противоположной, еще один на полу, след из крошек.

Проследив за линями, каждая указывала в своем направлении. И как итог. Асити отодвигает кровать, стучит кулаком. За половицей есть пространство. Кусочек доски убирается, в выемке лежит письмо. Запечатанный конверт.

«Мама». – Выведены буквы.

Лисица, сев на пол, открывает, да, действительно письмо. Письмо прощальное, письмо успокаивающее и дающее странный результат. Вердо водит зрачками, читая слова дочери Авиктанны.

– Какого черта? Авикта, что это значит? Ты… – Поднимает взгляд. Со стороны лестницы, которой она прошла, звучат шаги.

Глава 24
Под взором Марий часть 1

Асити среагировала моментально. Вот она сидит на полу… Секунда. И вот она скрылась в углу, наполовину обнажив рапиру. В этот момент тревога уступила чувству облегчения, легкость, сила. Хруст шей.

– Наконец-то. – прошептала Лисица. Её рыцари проснулись.

Альберт тут же встал в защиту, поправив прядь волос госпожи. Вердо закрыла глаза, чуть прильнув щекой к пальцам дворецкого. Теперь можно и повоевать. Только с кем?

Шаги приближаются. Две пары ног. Чувства игры нет, это обычные люди.

– Петр, может, не надо? – хриплый женский голос.

– Заткнись. – отвечает басом мужчина.

В комнату вошли два оборванца. Все встало на места. Глотатели пыли, скатившиеся отбросы Инкубуса. Немытые, грязные, даже отсюда доходит запах тухлятины и нечистот. Любопытные увидели, как Вердо вламывается в закрытую дверь, и решили первыми урвать еще нетронутый кусочек.

Асити выдохнула. Позволила бродягам зайти поглубже в жилище. А затем показалась сама.

– Добрый день, господа. – переливаются в тени радужные зрачки.

* * *

Свидание подходит к концу, всё, что мне говорили про Миридиан… На деле оказалось ложью. Да, девушка умеет наводить жути, но по большей части она страдает из-за плохих социальных навыков. Дочь суккубы, стесняется, мало говорит, не знает, кто друг или враг её семьи. А сама королева Греха. Не самая лучшая мать.

– Держи. – протягиваю девушке напиток. Холодный чай, что продается в маленькой передвижной лавке.

– С-Спасибо. – сидит она на скамейке. Сажусь и я.

– Значит, Ойдлет та еще мадам? – отпиваю. – Ты уж прости за прямоту.

– Ничего. – кивает. – Да, моя мама… – дрожащий выдох. – Плохой человек, жестокий, и хочет, чтобы я была такой.

– А ты не такая? – вопрос с подвохом.

Миридиан несколько секунд барабанит ногтями по картонной чашке.

– К-когда я увидела твою картину. – заливается румянцем. – Первая мысль была… – вдох, выдох. – «Я хочу его» – хм, очень откровенно. – Мама всегда говорила, что нужно брать то, что хочется. Но я понимаю, что это неправильно… Так нельзя.

– Тогда скажи мне. – смотрю на неё. – Почему я?

Девушка указывает на свое лицо, слегка задевая область вокруг глаз.

– К-Красноватка. – стыд. – Кожа вокруг глаз, моя кожа поражена ей. И когда я увидела тебя, увидела, что ты не стесняешься, что ты открыт. – прибавилось в голосе мечтательных ноток. – Я подумала: «Он сможет понять меня», глупо.

– Нет. – прикасаюсь к её ручке. Слышу, как сердечко Миридиан забилось барабаном. – Искать тех, кто поймет твою боль, не глупость. Прося кого-то о помощи… – киваю сам себе. – Это не значит, что ты сдаешься, это значит, что ты хочешь продолжать борьбу. – убираю руку. – Но я не могу ответить на твои чувства, Миридиан…

– Авикта… – расстроилась дочь Греха.

– Ни за что. – бросаю смешок. – В твоем доме что-то происходит, и я пытаюсь разобраться в этом. – очередная ставка. – Я не враг тебе. – улыбка. – И если ты тоже не враг мне.

– Н-не враг. – смотрим друг на друга.

Вижу. Вижу и поверить не могу. Самая ключевая фигура в клане Греха, самая сильная, опасная. Невинное дитя, которое не умеет выражать свои чувства.

– Мы можем начать постепенно. – пристукиваю тростью. – Начать… С дружбы?

– Д-да. – расплылась в улыбке. – Я хочу… Да.

Не такого я ожидал от этой авантюры. Фальшивы ли мои слова? Нет. Узнав получше наследницу, я понимаю, её используют, и в роковой час укажут неверную цель. Искренность поможет увидеть истину. А вот что решит сама Миридиан? Остается только гадать.

– Тогда как друг. Сейчас я советую присмотреться к своему окружению. Вслушайся в то, что тебе говорит Мими и другие, думай своей головой. – новая улыбка. – И теперь помни, Алый Принц всегда помогает друзьям. Ты не одна.

– Хорошо. – не может сдержать улыбочки. – Я… Я поняла. – прочистила горло. – Друзья же… – краснота щек еще немного и пробьет косметику. – Не занимаются сьексом?

Cьексом? Кх. Я… Я сейчас умру от приступа милоты.

– Нет, Мири… – по-доброму смеюсь. Даже не обратив внимание на сокращение. – Нет, таких обязанностей нет.

– Мири. – повторяет. И улыбнувшись, тоже смеется. – Значит, Мими лгунья.

– И чего я ожидал?… – тяжело выдыхаю.

В этот момент цепляюсь краем зрения за целый эскорт Арбитров.

– Похоже, наша прогулка подошла к концу. – встаю. – Это за тобой.

– Эх. – ставит чашку на скамейку. Помогаю подняться. – Мне… Было весело К… Коста.

– Всегда рад. – поклон.

Старший стражник брызгая слюнями предупреждает, что главный Арбитр будет не в восторге, и что та же Мививиктис уже требует разговора. Взял девушку в сопровождение. Но как жест нашей дружбы и расположения.

– Если кто-то посмеет тронуть Алого Принца. – довольно уверенно одернула Арбитров Миридиан. – Тот навлечет на себя беду.

Арбитры, вытянувшись в струну, смолкли. Мири подарила мне еще один взгляд с улыбкой на устах, киваю в ответ.

Немного постояв на месте, провожаю эскорт взглядом. Допиваю чай. Если Мими хочет устроить разбор полетов, то пускай сама меня ищет. А мне надо выспаться. Завтра на рассвете будет встреча, которой я желаю всем сердцем. И эта же встреча будет точкой активных действий. Принц и Лиса пойдут в наступление.

Собственно…

Новое утро.

Да, вот так просто. Мими потерялась из поля зрения. Каков итог слежки за замком все еще неизвестен. И почему-то мне кажется, что она не даст никаких результатов. Чем ты сейчас занята, Мививиктис?

– Церковь? – по традиции завтракаю с Авиктой.

– Да, меня пригласили посмотреть, как у них все устроено. – лгать теперь так же легко, как дышать. – Пока мы не возобновили охоту, хочу увидеть служебное таинство в стиле Греха.

– Твое право. – откусывает печенье. – Мне нужно беспокоиться по поводу вчерашней выходки?

– А тебе нужно? – дергаю бровью.

– Мы вроде как союзники, Кван. – закидывает ногу на ногу. И-и-и, само собой, специально демонстрируя, какое белье на ней сегодня. – Я дала тебе полную свободу действий и хочу получить отдачу. – облизывает край губы. – Ты даже не спишь со мной… Это. Пугает.

– Ты серьезно? – скривился я. Затем вспоминаю, с кем говорю. – Авикта. – ставлю чашку. – Все, что я делаю, идет на пользу делу, доверься мне.

– Даже так. – думает. – Хм. Смотрю, опасно недооценивать тебя, Коста. Приятно удивляешь. – и все же Авикта тоже хитра. – Значит, и поход в церковь не просто так?

– Возможно. – дерзкая улыбка.

– Ну ладно, Принц. – встает, обходит, приобнимает с зади. – Сегодня будешь без сопровождения. – Тц. Её губы прикусывают мое ухо. – Как плата, вечером жду тебя в своих покоях. От-да-ча.

– Я подумаю… – дергаю головой.

– Строптивец. Хе-хе-хе.

Быстро собравшись, покидаю замок. Мэри следит за перемещением, не находит слежки, ни игроков, ни простых людей. Спокойно добираюсь до церкви. Все же величественное здание. Темно-желтый кирпич издалека похож на золото, стекла мозаики, статуй обнаженной Марий. Чем ближе церковь, тем ближе… Ам. Хор. Да, по всей улице разносится пение хора. Поднимаюсь по ступенькам. Захожу.

Внутри все так же роскошно. И сейчас тут много людей. Не совсем понимаю, что конкретно происходит. Всюду мельтешение, жрицы говорят с прихожанами. В центре около алтаря десяток девиц поют в унисон, многие жители, расположившись на многочисленных лавках, склонили головы. Иногда вижу… Как все те же жрицы уводят мужчин и женщин в отдельные двери по бокам. Еще есть маленькие будки, о таком слышал, вроде как в одной сидит священнослужительница, а в другой части исповедуется простой человек. О чем там можно услышать в Инкубусе… Страшно представить.

Несколько секунд ищу взглядом Асити. Как вдруг количество моих фетишей растет слишком быстро.

– Кхм. – сглотнул я слюну. Жрица. Ряса прилегает к телу, подчеркивая пышность форм. Запретное и желанное тело. Это… Чтоб меня была Аси. Где она достала новую одежку?

Лисица поманила меня пальцем, юркнув в будку. Табличка «Занято». Озираясь по сторонам, только-только подошел вплотную к тяжелой ткани, что была вместо дверей. Как вдруг её рука сама втащила меня внутрь.

– Привет. – тут тесно. Так тесно, что мы уже неприлично тремся друг о друга.

– Я думал, буду в другой части. – кисло улыбаюсь.

– Так ведь лучше? – прижимается ко мне грудью.

– Намного. – приобнимаю. – Рад тебя видеть.

– В этот раз у нас больше времени. – опускается рука ниже. – Утреннее отпевание продлиться еще час.

– Асити… – очень странное место… Для любви. Нет, я действительно тону в этой ситуации. Она и я в маленькой будке, за шторой ходят люди, в любой момент нас могут поймать. Нарочно такое не придумаешь.

Казалось, еще немного, и женская рука скользнет по моему паху, как вдруг.

– Та-дам. – достает Аси письмо. Оу… Почему я так расстроен?

– Это? – беру.

– Ага. Нашла по адресу Авиктанны. То, что там написано, вызывает вопросы. – двигает бедрами, пытаясь утроиться поудобней. И кажется, до неё только сейчас дошло, в каком мы положении. – М-м-м.

– Кх. – пытаюсь сконцентрироваться на буквах.

«Мама, надеюсь, ты сможешь прочитать это послание. Я очень люблю, скучаю по тебе. Но больше не могу оставаться в этом убежище. Авикта все рассказала мне. Про ваш план и про то, что она подставила тебя. Она рассказала мне все, потому что в ней осталось хоть что-то хорошее. Она сожалеет, просит прощения. Она объяснила, что сделала это ради своей дочери. Могу её понять, но не простить. Как плата за ту жертву, о которой ты даже не знала… Авикта спрячет меня вновь. Новое имя, новое место, я навсегда затеряюсь среди жителей Мертвой земли. Больше мы не увидимся. Другая семья, мой не родной брат, приемный отец, которые погибли из-за лжи. Раньше я винила их в нашей разлуке, но теперь… Я все понимаю. Прощай, мама. Надеюсь, ты найдешь покой. Люблю тебя.»

Опускаю письмо.

– Нам нужно поговорить с Авиктой.

– Еще как нужно. – кивает Аси. Выдыхает. Движением руки опускает мою, чтобы нашим лицам ничего не мешало. Она нервничает, не может смотреть в глаза. Хочет переплести пальцы с моими, отвечаю взаимностью. – А еще… – собирается с духом.

– Аси? – что происходит?

– Я… Должна сказать тебе здесь и сейчас… Хватит тянуть. – глаза в глаза. – Самое начало, наш путь, то, зачем меня вызвали в столицу Персикового древа. – дрожат губы. – Дело в том, что я…