Текст книги "Черные карты. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9
Работа для Арбитр часть 2

Возвращаюсь воспоминаниями в Академию Ученых, а конкретно в кабинет директора. Старший Арбитр сидит за столом в своем кабинете, позади спинки кресла картина, на картине… Ничего нет. Огромное полотно два на два метра, обычный черный квадрат. Как и во всем здании, у Арбитра идеальный порядок. Да, кипы бумаг еще немного и перейдут в карикатуру на рабочее место, вот настолько длинные стопки. Но, судя по закладкам между листами, тут все упорядоченно. Стража Арбитра не видать, наверное, накаченная дама сидит в измерении.

Кхм. Уже как с минуту стою на месте. Меня провели по Спектру без слов, завели внутрь без слов, и сейчас я наблюдаю, как Арбитр пишет что-то пером, ставит печать, откладывает следующий документ. Это даже… Грустно? Арбитр игрок, как Авикта, как Долтон, Асити, Авики. Но он совсем не играет в карты, он работает главой стражи. Уже не впервые вижу картежника, что оставил тропу турниров и просто живут в свое удовольствие или ради долга. По-своему это наводит на определенные мысли.

– Спасибо, что подождали, господин Кван. – закончил Арбитр и приглашает сесть. На мое удивление напротив стола стоит не маленький неудобный стульчик, а такое же роскошное кресло, как у хозяина кабинета. – И когда я говорю спасибо, это искренне. – Двигает когтями. – Игроки не отличаются особой выдержкой, все спешат, показывают свое эго. – Улыбка. Все же не показалось. Глаза мертвые, а улыбка настоящая. Арбитр тот самый человек, что вызывает страх, когда у него хорошее настроение. Потому что может так статься, что у тебя оно скоро испортится. – Вы даже пришли с утра пораньше.

– Мы договорились. – Кладуруки на трость, поставив её между ног.

– Просите. – Кивает. – Утопая в розовом и сером… – Вздыхает. – Нет, ничего. – Переворачиваетпесочные часы. – Прежде чем мы приступим к контракту. Позвольте утолить любопытство? – Нус. Понеслась. – Зачем вы здесь, Алый Принц? Почему вы здесь? Как стали игрушкой падшей Вердо? – Сразу приподнимает руку. – Подчеркну. Это не допрос.

– Любопытство главы стражи. – Киваю. – Я понимаю. – Чуть выдыхаю. Натренированный Торном, слова стелятся как прямая дорожка. – Я стал учеником Асити Ли Вердо, в нашем пути мы попали в заварушку с Авиктанной Завиток. – Вижу, вижу, как он мысленно сверяется со своей информацией, ищет ложь. – Взорвавшийся шулер была убита, убита мною. – Пожимаю плечами. – Белая Лилия в честь этого нарисовала мой портрет.

– Я видел его. – Кивает. – Прекрасная работа.

– Да. – Приподнялись уголки моих губ. – Её же оценила Миридиан и Авикта. Авикта успела первой, пригласила меня в замок, сделала предложение, и я согласился.

– Вот так просто? – Скрестил Арбитр пальцы. – Вы согласились стать чьей-то игрушкой?

– Хе-хе. Можно как мужчина мужчине и игрок игроку? – Пристукиваю тростью. Арбитр повел головой, по новой ухмыльнувшись. – Перспективы огромны, я могу учиться, могу закрепить свой статус, и плата за это – секс с одной из самых красивых игроков Розового цвета. Нужно быть глупцом, чтобы не согласиться.

– И то верно. – Несколько раз кивнул Арбитр. – А… – Цокнул. – Ваш бывший учитель? Лисица Асити?

– Думаю, она уже забыла о моем существовании. Палач Лисиц холодна как лед. – Не дернулся и мускул на моем лице.

Песочные часы закончились.

– Все сходится. – Подытожил законник. – Спасибо за честные ответы. – Откидывается на спинку. – Может, и у вас есть вопросы ко мне?

– Только один. – Действительно мелочь. – Спектр Арбитр, стража тоже Арбитр, и вы Арбитр.

– Хе-хе. – Сухой смех, хм, смеется он редко. – Мое настоящее имя Астарот, Арбитр семья, называйте как вам удобней.

– Ну что же… Астарот. – Познакомились мы по-настоящему. – Какой контракт вы хотите мне предложить?

– Взаимовыгодный. – Открывает полку в столе, новый листок шлепается у края. – Шторт, наверное, уже рассказала про Красную невесту?

– Немного. – Читаю листовку. Как и с Мэри, тут приблизительные описания. И он знает, кто меня сопровождает… Слежка? – Вы хотите, чтобы я занялся этим?

– Да. – Снова скрещивает пальцы. – Дело в том, что её жертвы отнюдь не случайны. Это Арбитр распространил такой слух. – Хрустнул он шеей. – Все жертвы невесты – Серые игроки, которые еще немного и окрасятся в цвет.

– Важные… но все еще не значимые. – Понял я.

– Именно. – ПригнулАстарот спину. – Эта шлюха слишком прицельно выкашивает будущих соклановцев и участников дома Греха. – Отрезает пополнение сил. – И раз вам нужен еще один дух…

– Я стану приманкой, а потом могу забрать её душу. – Достаю из кармашка футляр с куревом. Арбитр учтиво пододвинул ближе емкость для пепла. Спичка, искра, прикур. Затяжка. Выдох. – Как понимаю, действовать буду сам по себе?

– Вы сильный игрок. – Не льстит, говорит факт. – Все еще Серый, но приближенный Греха. Шанс, что Алый Принц станет новой добычей, высок. Стража и другие игроки будут только мешать.

– А где обитает Невеста? – Еще затяжка.

– Красный квартал.

Да-а-а. Все складывается в мою пользу. Одним выстрелом две дичи. Даже три, если мне позволит совесть. Попасть в Красный, поймать невесту и помочь жителям города.

– Мисс Шторт не отпустит меня одного. – Стряхиваю пепел.

– Тут ничем помочь не могу. Моя сестра упряма, это да. – Новый смешок. Видит мое удивление. – Хе. Да, Дикс Шторт Арбитр на побегушках Вердо. Падшая этим жестом показывает моей семье свою власть. – Вздыхает. – Думаю, вы найдете способ, как поменять напарницу, или вовсе отправиться на охоту в одиночестве.

Последняя затяжка. Тушу бычок.

– Я беру этот контракт. – Сверкнул мой алый зрачок.

– Прекрасно. – Новая бумага. Хе, заготовленный документ. Все прописано с точностью каждой сказанной буквы. Никакого мелкого шрифта.

Если кратко.

Алый Принц уничтожает угрозу для города с разрешения Спектр Арбитр. Награда – душа Красной невесты и особая благодарность главы семьи Арбитр.

Две подписи, штамп.

– Всего двое суток. – Расслабил плечи Астарот. – А вы уже показываете себя с хорошей стороны.

– А как же… «Будут проблемы?»

– Хе-хе. – Ворон. Вот что напоминает его смех, каркающая ворона. – Я жду проблем от всех игроков, работа Арбитр – охранять Инкубус и дом Греха.

Пока Астарот вызывает доверие. Предатель ли он? Эх. Хочется верить, что нет. Но в мире гамблеров доверие хрупко как стекло. Теперь я в сто крат ценю дружбу Виви и Авики. Найти среди картежников настоящих друзей – самое ценное сокровище. А уж любовь… Может, Мария действительно приглядывает за мной?

Как зашел, так и спокойно вышел. Шторт покорно ожидала, прислонившись спиной к одному из домиков, гладила свою Пуму по макушке. Стоило приблизиться, кошка растворилась.

– Как все прошло? – Убирает пылинки с плеча, нет никаких пылинок. Этот жест – что-то в стиле «Поганые Арбитры».

– Нашел себе работу. – Улыбаюсь. – Но это я обсужу лично с Авиктой, если вы не против?

– Самособой. – Реверанс. – В замок?

Хм. Четыре дня практически выпали из жизни. Прокаженные скребутся о мою черепную коробку, они жаждут действия. Кровавое настроение передается и мне. С Дикс на охоту не выйдешь… Но заканчивать день спокойно не хочу.

– Мне нужно. – Натягиваться злая улыбка на губы. – Размяться. Где можно провести дуэль?

– Оу. – Уловила настрой Розовая. – Арена плоти нам подойдет. – Приободрилась. – За мной!

Глава 10
Послание

Стараюсь запоминать улицы, закутки, переходы, дома. Но понимаю… Инкубус слишком большой. Как живой организм, каждую минуту в нем что-то движется, порой меняется. Нужно прожить не один год, чтобы это место стало, ам, легким. Хорошее слово. «Легкость». И город Похоти точно не подходит под это определение.

– А вот и Красный! – выходим с Шторт из подворотни, немедля вклинившись в поток людей.

Теперь понятно, зачем мы делали особо большой крюк и зашли в этот район с его начала.

– Кхм. Впечатляет. – стою я по центру дороги. Живой поток плавно обтекает по сторонам, ведь людям сейчас совсем неинтересен очередной игрок.

«Развлечение». Вот что Инкубусу подходит больше всего.

До самой стены, что отсюда походит на горизонт, бесконечное количество развлечений. Просто прямая дорога, а по бокам… Ну, ВСЁ. Всё, что захочешь. Бордели разных оттенков, вывесок, дам и мужчин. Любая форма искусства. Песни, танцы, театры. Просто уличные шлюхи, но, видимо, и это подготовленная игра. «Кто хочет заняться сексом в подворотне», что-то более извращенное стараюсь игнорировать… Всё еще сложно. Животные… Мужчины с мужчинами, женщины с женщинами. Животные и с теми, и… Ну, в общем, понятно.

Всюду бурлит жизнь, доносится музыка, смех. Роскошные дамы зазывают в свои заведения.

– Три и одна ночь! – сидит девушка на плече духа.

– Лучшие приватные танцы! – раздает листовки другая.

– Снял комнату, напиток в подарок! – щелкает картежница. Светоносный дух запускает в воздух пыльцу, что складывается в фигуру танцующей на палке женщине.

Красиво…

– Тц. – столкнулся я с прохожим. Тут зевать нельзя. – Мои извинения.

– Нет-нет, моя вина. – кхм. Молодой парень. На нем только штаны в обтяжку, голый торс показывает роскошный рельеф. На голове рога⁈ Вижу хвост, как у демона. Чуть вглядываюсь. Фух. Это костюм. – В «Лагуне» всем рады, краснохватка не важна. – Ам-м-м-м-м. Юноша смотрит на меня с вожделением. – Заходи к нам, красавчик!

– Я не…

– Он уже занят! – весело подошла Шторт, спасая меня… Ну, или этого парня. Ведь он хотел коснуться меня. Мужская ласка? Нет, спасибо. – Аккуратней тут. – топаем дальше. – Одно мгновение, и зазывалы утянут в свои заведения.

– Кстати насчет «утянут». – поправляю воротник. – Не вижу стражи.

– Ох, Мистер Кван, оглянитесь. – поднимает руки.

Решаю еще разок всмотреться в разные дома. И тут понимаю, стража Арбитр действительно не нужна. Почти у каждой двери, порога, стены. Ожидает игрок. Вышибала, охранник. Любой, кто посмеет нарушать спокойствие Красного района или попробует качать права. Нанятые картежники устранят проблему. Хе. Теперь замечаю маленькую деталь в стиле Шутов. Почти все заведения окольцованы аренным кругом. Тогда как Красная невеста убивает своих жертв? Не знаю. Но сразу вырисовывается вариант. Она тоже гамблер. И её духи способствуют тишине во время убийства.

– Вот и оно! – объявила Шторт через несколько минут.

Арена. Одно из самых больших зданий в череде домишек, даже сейчас оттуда доносится возгласы зрителей. Виднеются вспышки магий. Еще оборот, и вот мы договариваемся с распределителем о бое. Толстый мужичек с цепочкой в носу только рад новому участнику. Рад именно мне. Игрушка Авикты. Алый Принц. Прокаженные духи. Полный набор для зрелища.

Дикс дала несколько серебряков.

– Сейчас так сейчас! – скрылись монеты в фартуке толстяка. – Господин Коста? – лыбиться. – Сейчас как раз ожидает своей очереди Виктус, Серый игрок. Способный малый, но слабоват. Пойдет вам для разминки?

– Думаю, да. – легким жестом нацепляю маску. Видимо, сам не замечаю, как меняюсь в лице. Ведь Шторт посмотрела на меня по новой, будто видит впервые. И ей очень нравиться, ведь дама прикусила губу.

– Правила прозвучать уже внутри. – распорядитель явно хочет подчеркнуть, что в первую очередь Арена Плоти это зрелище, ставки, шоу.

Останавливаю его, приподняв руку.

– Я все знаю. – улыбаюсь. – Не беспокойтесь, господин распорядитель. Алый Принц умеет играть.

– ХА! Вот и славно! – доволен он.

– Буду на трибуне. – кивает мой гид. – Удачи. Моя симпатия на вашей стороне.

Еще несколько минут.

Ожидаю перед воротами на арену. Вновь провожу параллель. Да. Все кланы и их особые места дуэлей сделаны по одному образу. Что ученые, что Грех. Маленькая комнатка ожидания.

Вдох, выдох. Настраиваюсь на игру. Какое бы дерьмо вокруг ни происходило, я чувствую её. Я желаю её. Не алкоголь, сигареты или пыль вызывают у меня зависимость. Но еще разок выйти в круг, встретить противника и победить, заработав в архиве дополнительные очки.

– Мясник? – прыгаю на месте. – Повеселимся? Хе-хе-хе. – Смеемся мы одновременно.

– ДАМЫ И ГОСПОДА! – голос распорядителя отдается эхом, явно говорит в рупор. – СЕЙЧАС У НАС БУДЕТ ОСОБЫЙ ГОСТЬ! – Задвигались цепи, ворота поднимаются. – ВОСХОДЯЩАЯ ЗВЕЗДА! ТОТ, КОГО ОТМЕТИЛА САМА ВЕРДО!

Оставив трость на скамейке, выхожу на свет.

– Алый принц! Хозяин прокаженной пло-о-о-оти-и-и-и! – Как быстро он сориентировался.

– Ура-а-а-а-а! – Взорвались трибуны. Больше сотни зрителей, три ряда скамеек. Хлопают, свистят.

Даю поклон.

– В другом углу! – Открываются вторые ворота. – Виктус Эспиноза! Серый, но не блеклый юноша!

Молодой парень машет руками, купаясь в моменте славы. Косичка, острый нос, мантия с широкими рукавами.

– Алый принц? – Сразу обращается ко мне. Хе, прям актер. Кривляется, паясничает. Рука вверх, затем тычет пальцем в висок. – Сильно не расстраивайтесь из-за поражения! – Тычет в меня. – Это лишь игра! – «Игра!», повторили зрители.

Ну. Мой ход. И вместе с тем чешу свое эго. Ведь я надеялся, хотел именно такого боя. Нужны зрители, которые разнесут весть о моем пребывании в городе. Послание для Асити.

– Жизнь в замке. – Делаю несколько шагов вперед. – Немного расслабила меня. – Играю бровью, интонация голоса намекает на похотливую шутку. Люди оценили. – И я пришел сюда. – Растягивается улыбка на моих губах. – Чтобы все знали, кто такой Алый Принц. – Погружаю руку в пространственный карман. – Ты новичок, парень, и дай Принцу… – Взмахиваю тесаком. Мясник, проявившись, будто приятель, практически навалился на мою спину, а руки-клинки закрывают мой торс. – Вынести тебе приговор! – Горит алое в прорези маски.

– У-у-у! – Еще сильней ликует толпа.

Виктус на мгновение… Испугался. Мой образ пугает его, заставляет сомневаться. И все же, набравшись мужества, тоже встает у границы очерченного круга. А я спрашиваю себя… Образ ли сейчас перед ним?

– Классические правила! – Набирает в легкие воздух распорядитель, но затем пожимает плечами. – Надо ли говорить?

– Нет! – Отвечают зрители.

– Игроки готовы? – Поднимает руку.

Не навреди оппоненту, не выходи за границу, отзывай духа при опасном ранении. И вправду классика.

– Всегда! – Готов я к бою. Мясник вальяжно вошел в круг.

– Д-да! – Зажал Виктус карту пальцами. Хе, он понял, что я послал в бой стража, характеристик не будет. – Маятник! – Вспышка призыва!

Воин – Маятник. Уровень 6

Скорость – Средняя

Сила – Высокая

Живучесть – Средняя

Защита – Низкая

Магия – Нет

Клан – Клана нет

А вот я всё вижу. Гуманоид, худой мужчина, обмотанный полосками кожи. Кожа золотая, но не металл, просто цвет. Лицо скрыто за маской, виднеется только рот с отсутствующими зубами. Маятник держит цепь, раскручивает, а на конце широкое лезвие.

– Игра! – дает команду распределитель!

– Взять цель!

– Предрешение!

Одновременно используем способности. Очевидно, улучшения. Глаза Мясника под цепью источают алую дымку, Маятник начал светиться.

– Рокот павшего! – сразу следует новая карта Виктуса.

Его дух крутанулся вокруг себя.

– Па! – цепь-топор взяла широкий размах, послав вперед волну рассекающего воздуха.

– Ха-ха-ха! – подпрыгнул Мясник. Закрутился и вихрем из лезвий моментально сократил дистанцию.

Маятник дал импульс. А-а-а, так вот что за Предрешение. Стоит к нему приблизиться, как волны воздуха отталкивают назад.

– Х-х-х! – скользит по песку Прокаженный, вонзив все руки в землю.

– Атакуй! – указывает Виктус.

Цепь-топор. Раскрутка, бросок!

Я улыбаюсь. Я…

– Ха! – выпрыгнул наперерез лезвию, отразив его тесаком. Искры, срежет.

Толпа гудит, она шокирована. Она возбуждена.

– Потрошение! – начинаю бег. – Сразу за мной! – кричу на ходу.

– Да что ты творишь? – не удержался Виктус.

Сражаюсь техникой Амроди, хе-хе, сражаюсь в своем стиле.

Заношу тесак для удара. Импульс! Ух! Сперло у меня дыхание, отлетаю назад. Но приняв на себя Предрешение…

– Хе-хе-хе! – лезвия Мясника полосуют грудь врага. Потрошение сразу от четырех рук, прорубили плоть как масло.

– Плоха… – сразу поднимаюсь, уже есть план дальнейших действий. Кураж, битва, я…

– Отзываю! – чего?

Виктус уже сдался. Этого попадания хватило, чтобы пожалеть своего духа.

– Победил Алый Принц! – оглушает голос распорядителя, а за ним голоса зрителей.

Победа. Вот только…

– Х-х-х. – недовольно исчезает Мясник. И я разделяю его недовольство.

– Это всё⁈ – быстро сокращаю дистанцию с Виктусом. Со злостью хватаю его воротник. – Почему ты сдался?

– Я… Я… Господин Принц, – напуган парень. – Это не смертельная дуэль. – тараторит. – Зачем так напирать?

Вот черт.

Отпускаю. Выдох. Улыбка для толпы.

Ведущий говорит что-то еще, а я только сейчас понял… Что битва с Авиктанной оставила свой след. Дуэли, где не стоит на кону жизнь. Где действительно просто развлечение. Больше не интересны мне. Ничего кроме раздражения.

Вот почему Асити и тот же Авики больше не так активны в игре. Им скучно.

– Блестящая победа! – М? Оу. Я так ушел в себя, что не заметил, как мы с Шторт вышли обратно на улицу. Позади слышно, Распорядитель оглашает новый поединок. – Что-то не так? – Видит мое недовольство.

Снимаю маску, прячу тесак. Вздыхаю.

– Ничего. – Сумасшествие искать смерти. – Идем в замок. – Но я страсть как хочу… – Начать охоту за Невестой.

Ладно. Главное, любимая легко найдет слухи про меня и так же легко поймет, где искать. Украдкой цепляюсь за пышногрудую девушку, что показывает прохожим оголенную ножку. Видит мой взгляд, подмигивает. Смотрю прямо.

Да-а-а. Еще я очень сильно хочу…

Дьявол. Прокаженного во мне стало больше. Дикие желания рвутся прямо из сердца. В кого ты превращаешься, Кван?

Наверное… В настоящего гамблера.

Глава 11
Собираясь

– Я убралась в вашей комнате, господин Кван. – делает поклон Тигриетта.

Возвращение было быстрым, как я и думал, Шторт знает самые короткие тропинки. Причем сокращали мы прямо через дома или бордели… А ворота замка всегда открыты.

Кхм. Это я к тому, что как такового надзора за игроками и жителями вообще нет. Кроме Черного, Бордово районов, можно идти куда хочешь, даже спокойно заходить и выходить из сердца Греха. Все сводится только к тому… Готов ли ты встретить последствия?

– Никаких проблем? – помахал я рукой для мисс Дикс, которая проводила меня до комнаты, и сразу обращаюсь к горничной.

– Все в чистоте и порядке. – радостная улыбочка. Бросаю смешок, заходя внутрь. – Оу! – поняла Тигриетта. – Простите! – она очень милая, когда стесняется. – Кхм. – пройдя следом, выпрямила спину. – В ваше отсутствие был только один гость.

Расстегиваю пуговицу рубахи, сажусь в кресло, давая отдых ногам. Ничего не просил и даже не намекал. А Тигри с ходу раскрыла маленький бар, бутылка, бокал, лед.

Напиток в моей руке.

– Ам… Благодарю. – особенно за ракурсы, ведь за всем необходимым нужно наклоняться. Хочу не хочу, но в полной мере оценил полоску скани между ягодиц. – Кто приходил? – нюхаю, пыли нет. Отпиваю.

– Госпожа Миридиан. – скрестила руки у юбки горничная. – Но это был весьма странный визит. – не хочет произносить, ведь покажется чудачкой.

– Удиви меня. – приподнимаю бокал.

– Госпожа Суккуб… Просто стояла напротив вашей двери…

– И? – жду продолжения.

– И всё. – склоняет голову. – Ну, возможно, мне показалось… Что госпожа нюхала. – да чтоб вас.

Попробую разобраться.

– Тигри… Тигриретта.

– Вы можете сокращать, если вам удобно. – обрадовалась служка.

– Давно ты служишь в замке? – еще глоточек.

– Уже два года. – рука к сердцу. Затем испугалась. – Но вы не подумайте! Я простая уборщица, и… И редко, очень редко.

– Я понял. – ставлю напиток на столик. – Что ты можешь рассказать мне про госпожу Миридиан?

Ух какое противоречие на лице бедной Тигри. Вроде ей хочется услужить, а с другой стороны не ляпнуть лишнего.

– Прошу, не бойся. – по-доброму улыбаюсь. – Сейчас ты единственная, кто честен со мной, и всё, что ты скажешь, это только наше. – прикасаюсь к её руке.

– Кхм. – прочистила девушка горло. – Миридиан… – отхожу ближе к окну, попутно вновь взяв бокал. – Единственная дочь Королевы Суккуб, сама королева сейчас не в городе. – горничная мнет одежду. – Мирридиан весьма замкнута, она почти не говорит, не пользуется прислугой, все её уважают и… Боятся. – могу понять почему. Жути младшая суккуб наводит знатно. – Единственная, кто тесно общается с ней, это госпожа Мививиктис.

– Мими? – полу оборачиваюсь. Уже что-то.

– Мисс Мими, да.

Наш диалог продлился еще несколько минут. Через призму прислуги я смог по-новой взглянуть на громкие имена. Все друг друга ну вот очень не любят. Настоящий клубок змей. Но при этом рамки соблюдаются, и что особо удивительно. Никто из розовых не мучает своих слуг. Тот же Долтон, ходящий грех похоти, приглашает и пользуется прислугой только с их согласия. Да-а-а… Он буквально спрашивает, к чему готова та или иная девушка.

Разговорившись, пытаюсь узнать что-то более весомое. Ищу зацепку.

– Нет… Все игроки ведут себя обычно. – даже не обратила внимания Тигриетта на странный вопрос. – Хотя… – призадумалась.

– Слушаю.

– Господин Асмодей. – перешла на шепот. – Другие горничные говорят, что когда глава семьи в замке, она запирается в своей комнате. Кхм. А потом появляется у ворот со стороны города. – хм. Тайный ход? – Но это только слухи!

– Спасибо, Тигри. – хочу отдохнуть, плюс уверен, скоро нагрянет сама Авикта узнать, как прошел день.

Девушка не спешит уходить. Хе. Снова удивленна, что мы просто поговорили.

– Мне… Мне уйти? – моргает.

– Да, ты свободна. – киваю.

– Я… Я могла бы… Как вам хочется отдохнуть? – её ручки так и норовят расстегнуть свое платье. Эх! ЭХ! Вот в моей комнате девушка, которая сама проситься в постель. Она добра, скромна, услужлива… Пышет молодостью, пленит взгляд. Пробуждает того самого «Господина» внутри мужчины.

Подхожу ближе. Тигри, затаив дыхание, прижимает руки к груди. Моя рука приподнимается, она закрывает глаза. Но вот моя ладонь легонько хлопает её по плечу.

– Иди, Тигриетта. Обслуживать меня нет нужды. – дыши ровно, Коста. Ровнее.

– Вы… – сама себе кивнула. – Вы и вправду влюблены?

– Да, не прощу себе, предав это доверие. – улыбаюсь.

– Не знаю, кто та самая. – реверанс. – Но ей повезло. Значит, вы с госпожой Авиктой не… – ловит мой прищур. – Простите. – горничная быстро покинула комнату.

Дьявол. Что-то и я действительно разговорился…

* * *

– Ты быстро! – подловила Мими горничную, стоя спиной к стене.

– Госпожа Мививистис. – не удивлена Тигри. – Он… Снова отказался. – грусть на лице.

– Хм. Алый Принц любит мужчин? – улыбается Мими

– Нет-нет! Тут другое. – теребит палец. – Его сердце бьется ради кого-то, кхм, и это не госпожа Авикта.

– Даже так. – задумалась Розовая. – Надо разобраться, что за игру ведет падшая Вердо и её игрушка.

– Прошу, госпожа. – вот теперь удивилась Тигретта, но сама от себя. – Алый Принц так добр… Он…

– Эй-эй! – засмеялась Мими. – Не беспокойся, никто не причинит ему вреда. Уж точно не я! Ха-ха-ха! – облизнула край губы. – Просто хочу иметь все карты на руках. Пойдем. – повела картежница горничную за собой.

* * *

Время идет, а Авикты все нет. Решаю изучить комнату подробней. В частности полки с книгами. Давненько я не читал что-то новое.

Да вот какого хрена?

Первая, вторая, третья.

– Все эти книги. – беру четвертую. – Про секс… – Открываю и наклоняю голову. Хе, целая книжка посвящена картинкам. Если подробнее… Позам. И такое бывает? Сам не замечаю, как вчитываюсь. – «Сидящий бык?» – кхм. Ладно, может эта литература пригодится в будущем…

– Ох, я тоже люблю эту позу. – М! Дёрнулся я от голоса Авикты на ухо.

– Когда ты?… – понимаю, что открытая эротика у меня в руках. Откладываю. – Когда ты вошла? – Я ничего не слышал, вообще ничего.

– Хе-хе-хе! – от её тела истлела дымка. Сила духа. – Что за реакция, Кван? – вальяжно проходит по комнате, садится на диван. – Здесь многому можно научиться.

– Да не самому важному. – сажусь напротив. – И пока тема не закрыта, сможешь доставить ко мне в комнату другие книги?

– Ох! Могу посоветовать «От сердца к лону» или «Дух непокорный», там описано, как правильно заниматься с духами…

– Яды. – мое лицо – камень. – Всё, что имеется про яды.

– Хм. – закатила Авикта глаза. – Скучно.

– Ну уж прости.

– Ладно, устроим. – вернулась игривость. – Шторт рассказала о твоей дуэли. – горят зрачки. – И сказала, что ты был дьявольски хорош, но почему-то весьма недоволен этим фактом.

– Это… Пустяк. – скривился я.

– Коста. – Ого, стала серьезней Вердо. – У нас с тобой весьма специфичные отношения. – Новый алкоголь льётся в стекло. – Ты мне не доверяешь, это правильно. – Пододвигает ближе. – Но если на мгновение откинуть наши… Планы. – Делает глоток. – Всё, что ты испытываешь, всё, что чувствуешь, я прошла через это. Ты можешь поговорить со мной как равный. – Приподнимает бокал. Лицо… Это не Асити, кретин. Но как же хочется просто поговорить, я окружён врагами, змеями, любой может показать клыки, отравить меня.

– Ну… – «Дзинь». – Я не получил никакого удовольствия. – Откидываюсь на спинку дивана. – Больше нет того самого… Хм. Дуэли, у которых нет высоких ставок.

– Стали бессмысленными? – Я удивился тому, как чётко она озвучила мои мысли. – Понимаю. – Несколько раз кивает. – Каждый настоящий игрок достигает этой черты. – Ведёт ногтем по каёмке. – Хе. – Сдерживает смешок. – Это напомнило мне, почему я ушла от Лисиц. Моя черта. Душащие кандалы.

– Я думал, ты ушла из-за бессмертия.

– Асити рассказала и это? Хе-хе. – Не очень весёлый смех. – Так вот как думает про мне моя дочка.

– А это не так? – Смотрю на неё, пригубив ещё немного. До того сильное пойлоидёт так легко. И тут понимаю… Любимый напиток Авикты, отдаёт персиком.

– Что за разговор у вас был с Арбитром? – Непринуждённо меняет тему. Вижу, что и я могу проникнуть в душу Авикты чуть глубже. Нужно только время.

– Контракт… – Выдохнул я.

* * *

Балтазар устало пыхтит, ноги трясутся. На нём сидит Асити, она не спала уже вторые сутки, круги под глазами, растрёпанные волосы. Чуть наклонившись, хлопает коня по шее.

– Ты как, друг? – С трудом выпрямляет спину. Балтазар по новой встрепенулся: «Ещё могу!» – Продержисьещё немного. – Тусклая улыбка. – Скоро отдохнём. Вперёд. – Стукнула сапогами по бокам скакуна.

Параспускается с пригорка. А на горизонте… Уже виднеется Инкубус. Авикта недооценила целеустремлённость своей дочери. Она не знала, не могла даже представить, как сильно Асити полюбила Квана.

И возлюбленная Алого Принца… Наступает на пятки.