Текст книги "Замкнутый круг (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20 Первые потери

– Ублюдок! – Виктор как мог защищал группу своей темной эссенцией, ведь безумие буквально расползалось по всему городу, хотя, к счастью для всех, это была одинокая волна.

Схватившись за головы, ведьмы и Коготь еле-еле удерживали равновесие, застряв посередине доски, соединяющей крыши. Демоненок Мур не владел пси-магией, оттого черные слезы застилали его глаза, но он смог оградить своих.

– М-м…– протянула молчунья и, пошатнувшись, упала вниз.

– Мур! – закричал Виктор.

– Ра! – прыгнул за ней Коготь!

Он поймал малявку в воздухе, и парочка упала с высоты трех этажей, приземлившись на стоящую телегу и разбив её в щепки.

– Нужно уйти с открытого места, – осторожно подошла к демону Алька.

Зубастый подхватил старшую, и они также спрыгнули вниз. Коготь, чуть приобнимая Мур, встряхнул головой.

– Цела?

Ведьмочка несколько раз кивнула.

– Здесь нельзя оставаться, мы снова на улице, – с надрывом произнесла кукольница. Звуки боя и шагающих протезов летели за ними по пятам. – В... – короткий выдох. – Вперед! До Серебра осталось совсем немного.

Оклемавшись, отряд пришел в движение, но, борясь с нотами нового гипноза, что желал утянуть в свою тьму, не позволял быстро набрать темп. И с каждым часом обстановка для загнанных становилась все хуже.

– Рассредоточиться! – Из арки производственного района хлынул новый корпус в поддержку Золотым. – Не бойтесь зла, сестры, Безликий хранит!

Женщины в фиолетовых шарфах и форме охотников начали зачищать дома. Дочери Беликого, разбившись на группы, действовали как единый организм. Выбивая двери, первыми заходили щитоносцы, за ними остальные. Хитроумное оружие, состоящее из двух компонентов, переключалось на ходу, и попадающие под раздачу розовоглазые испытывали на себе умения молодого корпуса.

– А-а-а! – бежал безумец с топором в руке, рядом еще один.

Пушка-топор дает выстрел дробью и взмахом лезвия отсекает первому голову. Вторая охотница протыкает другому горло копьем, делает в ране проворот, вспышка взрыва вскрывает черепную коробку бутоном. Оба загипнотизированных падают замертво. Каждую группу Дочерей сопровождает женщина в черной рясе, и, размахивая зажженным кадилом, в котором пылают благовония, тут же читает молитву за упокой.

– Бог примет ваши души,– тихий шепот.

Пока отряд Альки пробирался по улочкам, прячась близ домов, зачистка заиграла новыми красками и переросла во что-то неправильное.

– П-пожалуйста! – взмолилась девушка у стены. Она и еще несколько вполне обычных граждан стояли шеренгой, все это были жители проверенного дома.

Судя по тому, что отчитывались перед дамой с кадилом, эти жрицы были капитанами.

– Трое зараженных, оставшиеся задержаны! – стояли охотницы по стойке смирно.

– Хорошо, – улыбнулась жрица. Стоило ей подойти чуть ближе к испуганным горожанам, как ее подчиненные подняли дула винтовок. – К сожалению, мы не можем выявить признаки нечестивой силы, – взмах кадилом,– а потому, – мрачная пауза, – именем человечества весь район должен быть очищен.

– Мы в порядке! – закричал мужичок.

– Наши зрачки не розовые! – поддержали остальные.

– Безликий примет ваши души,– проигнорировала их слова жрица и отвернулась.

Новые пули градом обрушились на стену, расстреливая пятерку задержанных. Недолгие вскрики, брызги крови, вспышки выстрелов. Жрица заметила, что несколько сестер, теряя запал, смотрят в пустые глаза тех, кого они должны были защищать. Набрав в легкие воздуха, она провозгласила:

– Не теряйте веры! – подбросила порошка в кадило. – Пьетро не падет, мы его щит!

– Да, госпожа! – хором ответили охотницы.

Отряд, понаблюдав за этой картиной, устремил взгляд на другой конец улицы. До арки на улицу Серебра оставалось всего несколько метров. Но, черт, как же это было далеко!

– Придется идти с боем, – сжал зубы Виктор.

– Девки уже захватили все проходы, – дернул ушами Коготь. – Они будут ждать, пока не подойдут «золотые тушки» с пулеметами.

– Черт! – снова прикусила ноготь Алька. – Если корпуса соединятся, нам не пройти, площадь фонтана будет полностью оцеплена.

Мур порезала себе руку. Свежая кровь воспарила в воздух.

– «Тогда не будем медлить», – говорит она, – сжимал и разжимал когтистый кулак демон.

Один рывок, небольшая пробежка через раскрывшуюся бездну. Темная эссенция собралась в одной точке, ударная кукла Альки – снова в руке, Коготь хрустнул шеей. Приток адреналина придал новые силы, и, когда посох молчаливой ведьмы стукнул о каменную кладку…

– ХА! – Виктор, распавшись дымкой, пролетел вперед, врезаясь в ближайших Дочерей Безликого. Под прикрытием быстро рассеивающегося дыма он тут же нанес два смертельных удара, располосовав худые тела на четыре куска.

– Ра! – снес оборотень небольшое укрытие из бочек.

Стрелы Крови градом полетели в дальних охотниц, сбив нескольких с ног.

– Нечестивые! – прозвучало как команда к бою.

Боевой клич пронесся по рядам, сестры, сорвавшись с места, начали преследование. Уже свистели пули, раздавался звон выдергивания колец из банки.

– Хлопушка пошла! – предупредила метательница своих.

Алька, остановившись на долю секунды, выставила вперед ученого. Кукла испустила ударный импульс, и граната отлетела в сторону. Взрыв! Выбило соседние окна. Как бы ни старался демон прикрывать ведьм, шальная пуля ранила старшую в ногу.

– А! – приглушенно вскрикнула она, по инерции падая вперед.

Взбешенная Мур накопила кровь единым сгустком, и кровавое копье пробило обидчицу Альки, пришпилив к дому. Ведьмочка, поднимая алую завесу, подставила плечо под руку приемной мамы.

– Не останавливайтесь, – ковыляла та, опираясь на малявку. На исцеление ушло бы слишком много времени.

Демон, оставшись чуть позади, как мог выигрывал время. Быстро перемещаясь, он рвал людей на куски. Ответные раны не тормозили его, хотя тело темного юноши все больше походило на истерзанное месиво.

Взмах клинка режет ему лицо! Удар ручищи отрывает противнику голову.

Дробь в спину пробивает насквозь! Ответный удар наотмашь ломает кости.

Новая граната отрывает конечность, но на месте маленькой ручонки появляется еще одна кукольная ручища.

С каждой секундой Дочери Безликого все больше сражались с истинным воплощением демонической сущности. Ярость против непоколебимой веры.

– Держись, зубастый! – посмотрел Коготь на отважного, откинув в сторону мертвую щитоносицу.

И тут ужас заполнил его красные глаза.

Арка... Массивные ворота арки начали опускаться! Одна из корпуса повернула рычаг и, помимо обычных дверей, которые открывались вручную, как в средневековой системе, заработала дополнительная защита. Серебряная решетка набирала скорость.

– Ну нет! – взял разгон Коготь.

Перейдя на все четыре лапы, он игнорировал боль от пуль. Все, чего он желал, – это успеть в последний момент, дать шанс остальным.

Прорычав громогласное:

– За Союз! – вервольф успел подставить спину! Серебро встретилось с живой преградой, и эхо от этого удара раскатилось под аркой.

Острые зубцы вонзились в спину, мускулы напряглись, камень под ногами пошел трещинами. Регенерирующий пар погас под отравой серебра. В глазах потемнело, неудержимая мощь механизма давила на рвущуюся плоть. Из пасти потоком хлынула кровь. Казалось, Коготь не простоит и секунды, но он схватил серебро руками для опоры, обжигая ладони.

– РА-А-А-А! – кричал он изо всех сил. И решетка приподнялась чуть выше – достаточно высоко, чтобы проползти под ней. – Я долго не удержу! – Рвались сухожилия, лопались мускулы. – Быстрее! – кости ног хрустели. – БЫСТРЕЕ!

Мур послала стрелу, убив вышедшую из сторожки охотницу, и чуть ли не кубарем они с Алькой прокатились под решеткой. Виктор испарился, дымкой преодолев расстояние до своих.

– Я помогу! – потянулся он изрезанными руками.

Шквал выстрелов ранил Когтя, он подогнул колено. Демон отступил, заслонив ведьм.

– Нет времени! – из последних сил скалился Коготь. В глазах волка не было страха, только чувство выполненного долга. – Удачи вам, – опустился он полностью на колени. Механизм решетки работал на пределе. – Ребята... – и, не успела старшая сделать шаг к сторожке, чтобы повернуть рычаг…

Серебро и непрекращающийся обстрел перебороли волю Когтя. Решетка опустилась на оборотня, проткнув его насквозь.

– Коготь... – навернулись слезы на глаза Альки.

Мур дернула её за платье. Ведьмочка также плакала, но понимала: надо идти дальше, враг уже на подходе.

– Спасибо, – прошептал Виктор спасителю своей хозяйки. Рывок! Ручищи обхватили ведьм за талии.

Отряд устремился к дому Кота. Мертвый взгляд Когтя смотрел им вслед. Прежде чем встретиться со своей Альфой, вервольф успел порадоваться, что сражался до самого конца. Был свободным. И отдал то немногое, что у него было.

– Ха, – вырвался выдох из его пасти. Зрачок сузился.

– Открыть арку, живее! – командовала жрица. – В погоню! Не дайте разносчикам чумы осквернить другие улицы!

Шестерни войны крутились дальше.

Глава 21 Небольшой отдых

Я быстро загнал всех внутрь. Дом Кота по-прежнему стоял на месте и вроде как был цел. Да, пришлось пролить еще немного крови, но мы добрались. И как раз вовремя.

– Х-х-х, – упала Мелони на колени, схватившись за сердце.

– Мел! – сразу присел я перед ней.

– Р... Р-р! – рычала она. Я слышал, как быстро стучит ее маленькое сердечко.

Сделал глубокий вдох и, обращаясь человеком, втянул в себя подаренные мною татуировки. Группа сдавленно прокряхтела, и все как один обессиленно попадали на половицы, Рифа успела плюхнуться в кресло.

– А… м-м… – успокоилась элементалистка. Вздутые вены на ее висках постепенно исчезали, волчьи уши и хвост распадались эссенциевой пыльцой. – Уф. – Расслабленный выдох. Мел также уселась на пятую точку, стук ее сердца замедлился.

Успели.

– Все целы? – чуть приподнялся я.

Пацанка показала большой палец вверх. Селен и Калеб кивнули, пелена боя отступала, оставляя эмоциональную пустоту. Диор уперся лбом в стену, тоже обращаясь в человека.

– Гореть нам теперь в Бездне, капитан, – провела металлическая рукой по волосам.

– Все мы там будем, главное, пока живи, – протянул он ей ладонь.

Селен, улыбнувшись, хлопнула по ней. Пародия на “дай пять”.

– Скоро отпустит и силы вернутся, – сказал я на правах самого опытного по части Берсерка. – Осталось дождаться остальных.

– А что потом? – старался Калеб разогнуть покореженные пальцы протеза. С трудом, но выходило.

– Не знаю... – честно ответил я. Хотя один вопрос все же надо было решить сейчас. – Вы оба,– кивнул я в сторону... бывших охотников? – Теперь... – выжидающе смотрел я. Мелони, оклемавшись, тоже глядела на парочку, в частности, на Калеба.

– Да, волк, теперь получается, мы вроде как предатели, – опираясь на стол, поднялся тот. – Понятия не имею, как это происходит, – похлопал он по карманам в поисках пачки сигарет и, найдя искомое, понял, что все смялось в труху. – Пока поможем вам выбраться, а там будь что будет, – отбросил он пачку.

– И откуда вообще такая смена ориентиров? – изогнул я бровь.

– Мне правда надо отвечать? – встретился он взглядом с ведьмой, и оба сразу отвернулись.

– Нет, думаю, нет. – прекрасно понимал его.

– Куда мой непутевый капитан, туда и я, – вклинилась Селен. – Не могу же я отпустить друга на смерть в одиночестве. – Сколько бы эта женщина ни поправляла волосы, одинокий локон все равно падал ей на лицо.

– В Союзе всем найдется место, – тряхнул головой Диор. И в знак признательности помог металлической даме встать на ноги… Хм, эти двое примерно одного возраста. Мужчина и женщина в годах, но назвать стариками не выйдет.

– Блеск, – выдавил улыбку Калеб. – Одна форма на другую.

– В Союзе нет формы,– закрыла глаза Рифа, все еще восстанавливаясь.

– Уже лучше, – покивал бывший охотник.

Звук отдаленного взрыва смешался со стуком тяжелых шагов на втором этаже. Кто-то открыл окно! Я приготовился выпустить нити Стандала, остальные также собрались, чтобы дать еще один бой. Но, увидев, кто проник в здание…

– Это свои, – поднялся я по лестнице.

– А-аккуратней! – еле удерживал Кот скинутую с плеч шаманки Риту. Естественно, звериную тушу пацан не смог удержать, и она придавила его.

– Любимый, мы дома! – облизнулась волчица. Она думала, я обниму её... Но вместо этого я сразу подбежал к Рите, освобождая Кота. – Пф.

– Рита... – смотрел я на бурую. Шкура ее была покрыта колотыми ранами.

– О-она в порядке, – стер алхимик кровавый след со щеки. На его шее красовался багровый отпечаток. – Госпожа Рита попала под розовые чары и... – Короткий взгляд на Сидри. Парень явно хотел сказать что-то другое, но все же выдал: – Госпожа Сидри дала бой, и мы усыпили её сонницей.

– Спасибо, – полуобернулся я на шаманку. – Вам обоим.

– Все для вождя, – холодно бросила она. И обратила внимание на новых участников. – Еще люди?

– Еще волки... – сразу ответил Калеб.

– В-вот, – протянул мне баночку Кот. Его подсумки были полны всевозможных чудес зельеварения. – Обработайте раны, дальше справится регенерация. А м-мне... – увидев сидящую Рифу, он уже рвался к ней.

– Иди, – принял я мазь.

Кот чуть прополз на четвереньках и, перепрыгивая через ступеньки, помчался вниз.

– Ты как? – устало улыбнулась однорукая.

– Ц-цел, а… а ты? – дрожащие пальцы прикоснулись к её пальцам.

Откинув стеснение, Рифа взяла его за руку.

– Теперь все хорошо.

– Мы тоже в порядке, если тебе интересно, – оскалился Диор.

– Конечно, мне интересно! – снова открылись подсумки. – С-сейчас смешаю зелье для бодрости.

– У тебя там виски? – присел Калеб на стул.

– Н-нет... простите, мсье, – не понял Кот шутки.

– Расслабься, пацан, – тихо рассмеялся голубоглазый. Раздался очередной треск пулеметов. – Ну, насколько это возможно в данных условиях.

Пока я обрабатывал раненую волчицу, разговоры ни о чем больше походили на невнятное знакомство. Когда шкура Риты почувствовала прохладу тягучей субстанции, волчица, окутавшись регенерирующим паром, обратилась человеком, Сидри также уменьшилась в размерах.

– Ах, минута спокойствия !– встряхнула шаманка волосами.

– Оденься... – буркнула Мел.

– Ты куда смотришь, Кот? – нахмурилась Рифа. Юноша, увидев обнаженное тело, на секунду отвлекся от склянок. – Мне тоже раздеться?

– Ты смотри, мы всего пару часов как перебежчики, а плюсы уже налицо,– проводил Калеб нескромную волчицу взглядом, пока она шла в соседнюю комнату, где были спрятаны остатки одежды.

– Капитан! – вновь в унисон произнесли Селен и Диор. Два лейтенанта-тире-друзья своих командующих нашли друг друга.

– Диор...

– Селен...

Пожали руки.

Взяв Риту, я уложил её в спальне на втором этаже. Так тяжело было на это смотреть. Странное чувство кололо грудь. Вроде уже не раз мы зализывали свои раны, но почему-то именно сейчас мне страшно за неё. Мне не нравится разбрасываться словами, но как же хочется, чтобы она еще разок услышала от меня:

– Я люблю тебя, – поправил прядь ее волос. – Ты только держись.

Когда я вернулся к остальным, мы быстро приняли решение, что один постоянно должен наблюдать за спящей на тот случай, если, придя в себя, она все еще будет под гипнозом Беатриси. Первой вызвалась Мел, оно и неудивительно. Элементалистке неловко было находиться в одной комнате с Калебом, плюс отходила тихоня от Берсерка тяжелее, чем остальные. Пусть посидит в одиночестве.

– Вам нужно поговорить, – прошептала Селен.

– Потом, – хмуро ответил мужчина. – Ведь разговор будет странным.

Неугасающая битва за окном пока доносилась эхом, но долго сидеть здесь не получилось бы. И только-только у меня зародилась мысль в одиночку вернуться на площадь в поисках остальных, как в дверь постучались. Без слов Кот отпер замки. Внутрь ввалился Виктор. Выглядел он ужасно. Казалось, упав на ковер, зубастый умер.

– Н... – расслабленно выдохнул он. – Не трогайте, дайте полежать. – Хотя растекающаяся под ним лужа крови говорила об обратном, все же мы сконцентрировались на других.

– Добрались. – Рифа и Диор помогли Альке сесть в кресло. Ее нога была ранена.

Мур, покивав всем, показала, что самая целая, и сразу начала колдовать.

– Почти все, – приободрилась пацанка. – Осталось несколько наших разведчиков, Аннет, Сио и Коготь.

При упоминании последних имен молчунья с кукольницей изменились в лице.

– Коготь... кх, – распался дымкой Виктор, вливаясь в куклу на поясе Мур, – погиб.

Демоненок исчез.

– Черт, – сжала зубы Рифа.

– Туманный Альбион ждет, друг, – шрамоносый провел рукой по переносице, сделав ритуальный знак.

Страх наполнил наши сердца, но Алька быстро объяснила, почему Сио и Аннет ждать не стоит.

– Ты отпустила его одного? – без упрека спросил я.

– Он справится, верьте в него, – говорила она уверенно, но голос дрожал.

– Значит, Аннет вне опасности, – одним глотком выпила Рифа полученное зелье. – Её волк всех перебьет и вернет принцессу к нам, да? – вроде подбадривала, при этом искала поддержки.

– Да, этого сукина сына просто так не убить, – улыбнулся я.

– Ох, пап, не ругайся, – посветлела лицом пацанка.

– Виноват, – легонько ткнул я её в плечо, прогоняя сомнения окончательно.

– Есть и хорошая новость, но вместе с тем скверная. Ф-ф-ф. – Деформированная пуля покинула ногу, и магия Крови закупорила ранение. – Я знаю, где Айвори.

Ох, мать твою! Все было не напрасно, хотя бы что-то. Благодарю тебя, Коготь, что ты вытащил мою семью. Храбрый вервольф, отдельное тебе спасибо.

– Ну, и где искать вашу пропажу? – вышла Сидри, натянув мужские штаны и закатывая рукава рубашки.

– Форт Радость, что бы это ни значило, – сняла очки Алька. Окуляры потрескались в нескольких местах.

– Первый раз слышу, – начал мозговой штурм Диор.

– А я нет... – неожиданно сама себе прошептала Селен.

Мы переглянулись.

Железная рассказала, что в офицерских кругах давно процветает черная торговля волками. Охота как может пресекает это, но с каждым годом искатели легкой наживы смертельную охоту превращают в ловлю товара. И из трех пойманных только двое добираются до казни. Куда пропадают некоторые волки, по большей части никому не интересно, а пропадают они в рабство.

– Проводила я дознание у одного ушлого офицера из числа Увертюрных, и это название форта промелькнуло в его словах. – Селен поморщилась. – Но мне быстро намекнули, что копать дальше опасно для "карьеры".

– Почему я слышу об этом только сейчас? – нахмурился Калеб.

– Тебя бы это предупреждение не остановило. – Она словно бы говорила: "Тебя спасала, дурак".

– Черт с этим! – фыркнул я. – Где конкретно искать этот проклятый форт?

– Простите, мсье... Клиф, – вспомнила она мое имя. С ходу запомнить целый ворох новых имен тяжело. – Я никогда не участвовала в этих грязных делах.

– Наш агент! – ударил кулаком о ладонь шрамоносый. – Он ведь здесь, в городе, его не поймала Охота, но захватила де Мари.

Точно.

– Погодите, я ни хрена не понимаю, – скривился Калеб. – Можно немного вводных? – пожал он плечами. – Я понимаю, вы не должны нам доверять, но дело – жопа полная, и мы в ней вместе.

Секунду подумав, я выложил охотникам все как есть. Айвори, Антуанетта, зачем и с какой целью мы прибыли в Пьетро.

– Аристократка... – сложилась картина у голубоглазого в голове. – Скорее всего, выберется из города и отправится в свое поместье. Так. – Как же ему хотелось покурить! – Если ваш человек у нее в плену, а она последние недели была только в столице, то он все еще в её дворце, в богатом районе близ церкви.

– Мсье, вы думаете, он все еще там? – начала разминать перебинтованную ногу Алька.

– Теперь он не нужен. Думаю, Антуанетта и забыла, что он там, ведь дочь теперь у неё, – почесал Калеб затылок. – Можно, конечно, вломиться к богатеям в надежде, что они знают о торговле волками, но шанс маленький.

– И мы не бросим своего, – выпрямился Диор.

Я посмотрел на зашторенное окно. Человек, знающий расположение форта Радость, все еще где-то там. Подожди меня, незнакомец, скоро я тебя вытащу.

– Придется снова разделиться. – Мои чувства обострились. Я ощущал себя псом, что наконец взял след. И я буду держаться за него, пока мне зубы не переломают... Да и даже так не отпущу.

Беатриси? Армия охотников? Предсказание о конце света? Хех, выстраивайтесь в очередь, суки!

Глава 22 Два придурка часть 1

Я озвучил свой план, а точнее, его полное отсутствие. На удивление, не последовало протестов...

Но это я поспешил с выводами.

– Думаю, ты понимаешь, что мы не согласны с этим, – нахмурилась Рифа.

– Да, Клиф, однорукая права, – потер скобу Калеб. – Поэтому небольшой корректив, – вышел вперед бывший охотник. – Я иду с тобой.

– М? – опешила пацанка. – Нет, я... – тяжелый выдох.

– К сожалению, – оперлась Алька о Мур, – ситуация требует худших решений.

Я подумал еще раз. И выдал тонну аргументов в пользу того, чтобы в одиночку прорваться в богатый район.

– Целая группа не сможет пройти этот путь без потерь. Алька ранена, Рита без сознания, и её придется нести, разведчики, скорее всего, погибли, значит, и боевая мощь у нас резко снизилась.

Смотрю на голубоглазого: он тоже хотел что-то добавить.

– Селен проведет вас, она знает тактику и действие каждого корпуса по отдельности.

– Капитан, – шагнула к нему железная.

– Не спорь, Сел! – впервые его лицо стало серьезным. – Мы решили помогать, ты ведешь раненых, я сориентирую волка.

– Но... – теперь попыталась вклиниться Рифа.

– Они правы, – хрустнул шеей Диор. – Я понесу Риту и не смогу защищаться, демон Виктор тоже восстанавливается. Госпоже Королеве нужна помощь, а значит, дать бой смогут только Мелони, леди Селен и Сидри.

Леди Селен? Хех.

– Бред! – не унималась Рифа. – Пускай нас снова заразят этой... штукой. И мы порвем всех на пути к поместью Антуанетты!

– А потом, обессиленные, как вы будете выбираться? – хмыкнула шаманка.

– Нельзя же... – качала головой однорукая. – Нельзя бросать... – ей не хватало слов.

– Риф, – подошел я к дочке. – Я буду спокойней, зная, что вы в безопасности, как и Сио... Неужели ты в меня не веришь?

– Пап. Не в том проблема, – сходу обняла меня ведьма.

– Я добуду сведения и нагоню вас, – чуть погладил я её по волосам. – Больше не проиграю.

Девушка сжала мою руку, сжала до красноты, не хотела отпускать.

– Ты обещал... Помнишь? – Она не плакала, сдерживала себя.

– И эта клятва нерушима.

– Калеб, – тем временем положила Селен ладонь на плечо своего друга.

– Вот только ты нюни не распускай, – залыбился он. – Затаитесь за пределами города, потом меня отчитаешь.

– Если ты погибнешь...

– Буду являться тебе в эротических снах, – изогнул он бровь.

– Кретин, – с горькой улыбкой женщина приобняла бывшего охотника.

Когда мы рассказали о дальнейшем Мелони, она начала сопротивляться. Но вот её лоб соприкоснулся с моим на прощание.

– Не смей... – стиснула элементалистка зубы, не договорив: "Умирать снова".

– Уже пробовал дважды, мне не понравилось, – улыбнулся я.

Обняв Мур и Альку, напоследок я повернулся к Сидри.

– Прошу, помоги им, – обратил я на нее взгляд, полный надежды. – Защити.

– Это приказ, вождь? – холодно взглянули в ответ красные глаза. Яростная желала отправиться со мной.

– Просьба друга.

– Хм, – чуть отвернулась она. Щеки шаманки тронул легкий румянец. – Тогда жду от тебя выполнения ответной просьбы, – лукавая ухмылка.

– Все, о чем попросишь… – я осекся. – В рамках приличия...

– Ха-ха-ха! – по-доброму рассмеялась волчица. – Ладно уж, вытащу твое племя, будь спокоен.

– Мы попробуем подождать еще немного, – выдохнула Алька. – А затем с помощью Кота и госпожи Селен попробуем покинуть город.

Отряду надо было добраться до коллектора в "темном переулке". Путь недолгий, но и не близкий. Пока новым местом встречи выбрали стоянку, где в последний раз делали привал с представлением Сидри.

– Ох и разозлится Рита, – скорчила лицо Рифа.

– Или её придется снова усыпить... – прокашлялся Кот. – Если она еще под гипнозом.

– Кот, – сказал я.

– Д-да, сэр... Мсье... – чуть выпрямил спину парнишка.

– Присмотришь за пацанкой, пока меня нет?

– К-конечно! Сам лягу, но не дам её в обиду! – чуть ли не крикнул он. Рифе была особенно приятна такая забота. Красавец. Видимо, молодые парни Черной Земли куда надежнее, чем кажутся на первый взгляд.

– И еще, – потер я нос кукольным когтем. – Я не жалею, что мы взяли тебя с собой.

– Р-р-рад стараться!

Ну все, а то перехвалю.

– Готов? – выпил зелье бодрости Калеб.

– Это мои слова, безэссенциевый, – оскалился я.

– Ха, – выдохнул он от питья. – Моя шкура покрепче вашей, волчьей.

– Капитан Калеб, – подошла ближе Мелони. Она смотрела на него, а он на неё. – Что бы ни случилось дальше, – ведьмочка преодолевала последний барьер своей собственной темницы, своего прошлого, – спасибо вам за все.

Да, ведь не вмешайся тогда голубоглазый, она бы не стояла тут, не нашла бы свою новую семью. Да, дерьма случилось очень много, а хорошее легко перечеркивается злодейкой под названием "Жизнь", и все же...

– Мне нужно многое искупить, юная леди, – кивнул он в ответ. – Так много, что до смерти хватит.

Этот взгляд… Капитан смотрел на Мелони – и явно видел в ней кого-то другого.

– Все, идите, пока я не передумала! – рявкнула Рифа.

– Погнали, – открыл я входную дверь, добавив полушепотом идущему позади: – Переживешь это, и нормально поговорите.

– А ты оптимист...

– Я тебя подбодрить пытаюсь, засранец.

Мы вышли наружу.

Не медля, перебежали улицу, спрятавшись у соседнего здания.

– Куда конкретно нам надо? – прильнув к стене, я наблюдал за бегущими горожанами, безумцев пока было не видать.

– Ориентир простой, – указал он пальцем на отовсюду просматривавшийся купол церкви. – Церковный район плавно переходит в богатый, по службе я не раз бывал там. У аристократов все домишки как братья-близнецы, но де Мари найти смогу. Вот только...

Мы выглянули из-за угла. У ближайшей арки толпился уже целый ворох баб в одежде охотников.

– По улице прорываться будет тяжко. Может, знаешь какие тайные пути? – сплюнул голубоглазый. Или лучше разноцветноглазый? Один зрачок навсегда останется синим: клеймо, метка его корпуса.

– Это долго, время наш враг, – посмотрел я на стены и крыши. Да-а, теперь прятаться не имело смысла. – Прокатимся с ветерком?

– А? – выгнул он бровь, наблюдая, как я с улыбкой принимаю форму оборотня.

И через пару мгновений…

– ТВОЮ МАТЬ! А-А-А-А! – закричал Калеб, держась за мою спину.

Я, перепрыгивая с крыши на крышу, цеплялся за стены, прилегающие к арке. Пробивая когтями камень, карабкался выше. Еще рывок! Ветер на высоте пяти этажей хлестал по шкуре.

– Держись! – зарычал я.

– Пытаюсь, чтоб тебя!

Довольно быстро мы преодолели первое препятствие. Лапы опустились на керамику нового дома, и я помчался дальше! Кровавое противостояние вновь кипело со всех сторон, но теперь Охота все больше доминировала в этом сражении. Хотя они не щадили никого, и периодические крики вперемешку с мольбами о пощаде пресекались звуками выстрелов.

– Бери чуть левее! – удалось сидящему на спине скорректировать курс.

– Понял! – Я скопил татуировки. Прыжок!

– Сучий бог! – продолжал ругаться Калеб.

* * *

– Кха! – упала на колено Беатриси. Из её носа текла кровь, демонесса тяжело дышала. У неё наконец получилось выбраться из плена Корнара.

– Ах, – выдохнул золотоволосый, также пошатнувшись. – Было весело.

Они оба были обессилены, дуэли пришел конец. Но кто же победил?

Демонесса старалась прийти в себя, глаз у нее судорожно дергался. То, что она видела на Карусели Безумия, было не описать словами, и, будь её разум чуть слабее, розововолосая быстро бы сошла с ума.

– Ты... – ядовито сплюнула она. – Поехавший псих!

Беатриси с трудом выпрямила спину. Несколько ее прядей поседели.

Темная эссенция отступала, рты и глаза постепенно исчезали. Реальность возвращалась.

– Вижу, ты все еще ты. Сильная, – старался держаться Корнар, но и он был на пределе. Внутри закололо. Его вместилище-Аннет становилось все дальше. – А вот мое время вышло. – Реверанс. – Продолжим в следующий раз. – Широко улыбнувшись, демон исчез, словно его тут никогда и не было.

Беатриси заплакала. Простые слезы смешались с черным мазутом. Но, закусив губу до крови, встряхнула головой.

– Я выдержу, любовь моя, скоро мы будем вместе. – Вдох, выдох. – Нужно возвращаться в форт, последние приготовления, последние...

И она распалась дымкой.

В каком-то смысле Корнар победил, ведь демонесса покинула Пьетро, не имея больше желания и сил сражаться, ей требовалось отдохнуть. К сожалению, одна выигранная битва не означает победы. Розоволосая еще не все показала этому миру... Далеко не все.

* * *

– Чтобы я еще раз прокатился на вервольфе... – поправил Калеб растрепанные волосы.

– Зато сэкономили часы.

Теперь мы находились в районе большой церкви, внешне безлюдные, улицы полны охотников и местных стражей порядка. Хотя бы сражение не добралось досюда, но и попрыгать по крышам больше не выйдет. Всюду пестрели позолоченные украшения, это доходило до идиотизма: столбы, скамейки, оправы на домах – все отливало золотым блеском. И в том числе…

– Зараженных нет! – отчитался Красный Мундир Золотому Инженеру.

– Хорошо, продолжайте патрулировать, аристократы должны чувствовать себя в безопасности.

– Есть, сэр! – разошлась группа по постам.

– Мне нужно оружие, – пригнулся Калеб. – А то, в отличие от тебя, в рукопашной от меня мало пользы, – проверил он работу клинка, спрятанного в протезе.

– Далеко отсюда до поместья Антуанетты? – Мы, как два придурка, прятались за ящиками, причем так близко друг к другу, что было аж неловко.

– Вверх по улице, и еще пара поворотов, – расстегнул он воротник. – Короче, придется снести несколько голов.

– Хм, – взглянул я на одинокого Инженера с небольшой охраной. – Пушки мы добудем быстро.

Я увеличил когти.