Текст книги "Замкнутый круг (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17 Городская бойня часть 2

Площадь превратилась в безумный хоровод мучений и страданий. От лоска праздника остались только подхватываемые ветерком обрывки ткани, опрокинутые, сломанные столы. Всюду кровь, мертвые тела, безумцы душат мертвецов, ломают им руки, ноги, наносят ножевые раны, бормочут «освобождение». Стекающие алые ошметки пропитывают скатерть, и капли методично разбиваются о каменную кладку.

– Я знала, что мы подеремся,– раздевалась Сидри. – Но не думала, что это будет так. – Оставшись в одном нижнем белье, обнаженная шаманка присела на корточки, проведя рукой по одной из многочисленных луж крови. И окровавленные пальцы скользнули по её лицу, оставляя следы. – Рита Огненнолапая.

– Ра, ра… – учащенно дышала бурая волчица. – Ра-а-а! – запылали зрачки розовым. Когти раскалились.

Услышав грозный вой, умалишенные начали стягиваться ближе. Сначала медленно, как живые мертвецы, потом ускоряя шаг. Одно мгновение – и с десяток мужчин и женщин несутся на Сидри.

– Потанцуем! – радостно заголосила она.

Не принимая истинный облик, волчица ловко уклонялась от тянущихся рук. Мужчина с бородой сделал выпад клинком! Ответный удар сломал ему шею. Еще один безумец занес над головой кусок древесины – палка, не попав в цель, сломалась о другого розовоглазого. Сидри играючи перенаправляла атаки врагов на их же союзников, она улыбалась, делала метровые прыжки, выходя из окружения. Кураж боя заполнил ее сердце, движения ускорились, – и все новые тела падали на землю. Каждый удар, каждое движение нарастающих когтей вспарывали горло, ослепляли глаза, подрезали сухожилия. Чужая кровь все больше окропляла голое тело. Безумная и прекрасная, шаманка лидировала в этом неравном противостоянии. Вскочив на еще целый стол, Сидри успела отпрыгнуть назад, упав на спину.

– Ра! – вонзила Рита когти.

– Ух! – раздвинула ноги шаманка, пропустив острые лезвия в опасной близости. – Горячо,– почувствовала она, как загорается скатерть.

– Освобождение! – бурая, словно отбойный молоток, начала наносить новые удары, преследуя отползающую по пятам, также забравшись на стол.

Достигнув края фуршета, Сидри схватила неоткрытую бутылку и ударила ею по морде Огненнолапой. Прыжок! Ноги Берсеркерши снова на камне, и, занеся оставшуюся часть горлышка над ртом, она проглотила несколько стекающих капель алкоголя.

– Давай, ты можешь лучше, – откинула она «розочку» в сторону.

– Ра-а-а! – встряхнула Рита мокрой мордой и снова понеслась в атаку. Из-за гипнотического безумия она не дралась как прежде. Никакого плана, тактики, только неудержимая ярость… Сравнимо с первой стадией Всепожирающего.

В этот раз Сидри также налетела на противницу, и, когда женские руки сцепились с массивными ручищами, порезавшись о длинные когти, Хозяйка Ярости наконец скинула личину человека. В своем истинном облике Сидри стала на полголовы выше бурой, ноги от усилия заскользили в противостоянии. Слепой глаз стал бесконечной воронкой красной эссенции...

– Давай! Лже-любовница! – оттеснила она Риту. Удар! Еще один! Мощные выпады сломали ребро обезумевшей.

Та сдержала скулеж, и поток пламени разорвал хватку одной из рук.

– Уже лучше! – вновь отпрыгнула Сидри. Татуировки, захватив черный мех, моментально вышли за его пределы, перекидываясь на близстоящих людей.

Две силы вступили в конфликт. Гипноз Беатриси и Ярость шаманки. Розовоглазые начали нападать друг на друга, добавив еще больше безумия в царящий вокруг хаос. И посреди этой неразберихи две волчицы продолжали свою дуэль. Огонь, смех, громогласные удары.

– Ха! – увернувшись от потока, Сидри вонзила когти в плечо соперницы.

– Ра-а! – сразу укусила Рита черную за шею.

Брызги крови, шипучие месиво, дрожащее марево раскаленного воздуха… Несколько ударов под дых позволили яростной освободиться. Запах горелой шерсти щипал нос. Потушив хлопками огонек на колене, шаманка блеснула красными глазами.

– Да-а-а! – протянула Сидри, вытаскивая из груди оружие ярости. – Не буду отрицать. – Она нашла опору и приняла стойку. В руках оборотнессы красовалось пульсирующее красной эссенцией копье, наконечник которого был продолжением раскрытой пасти зверя. – Я хочу убить тебя!

Бой возобновил ритм, но теперь яростная волчица дралась в полную силу, демонстрируя разницу в опыте и умении обращаться со своим главным оружием. Постоянно крутя "древко" в руках, она наконечником пробивала бурую шкуру, а плоской стороной дезориентировала и блокировала попытки контратаки.

– Нет... – схватилась Рита за выколотый глаз. На мгновение упав на колени, она действительно боролась с шепотом розововолосой. Боль отрезвляла, но недостаточно. – Ра-а-а! – ее руки взорвались фонтанами огня, охватившего всю площадь.

Пожирающие языки пламени без разбору поджигали все и всех. Новый пожар разгорелся быстро, перекидываясь с улицы на дома. Балки трещали, крыши проваливались, потоки искр поднимались к небу. Игра света и тени. На этом фоне пылающие алым глаза Сидри выглядели демонически, устрашающе.

– Закончим это, – выдохнула она пар из кровоточащей пасти. Она не желала видеть борьбу Риты, она не хотела предпринимать попыток достучаться до неё. Хороший шанс убить соперницу.

Сидри слегка пригнулась. Острие копья целилось в сердце бурой оборотнессы. Разгон!

Это был бы финал... Но.

Маленький бутылек, летящий в обеих, блеснул в воздухе.

– А? – затормозила шаманка, в последний момент отпрыгнув в сторону.

Взрыв! Бирюзовая дымка заполнила округу. Рита, утопая в дыму, закричала, и послышалось падение тяжелого тела.

– Кто посмел? – саму себя спрашивала Сидри, глядя в сторону, откуда прилетел бутылек. Прыжок, еще один, удар ногой по столу с опавшей тканью. – Оу.

Потеряв укрытие, Кот все еще сидел на месте, поджав колени к груди и выставив перед собой трясущиеся руки с еще одной склянкой.

– Я... я... – задыхался он от страха. – Б-буду защищаться!

– Маленький человечек, – оскалилась шаманка. Позади один безумец забивал другого.

– Г-госпожа ш-шаманка? – осторожно спросил юноша, не понимая, друг она или враг.

– Да-да, не бойся, – огляделась волчица по сторонам. Розовоглазые были заняты друг другом, а Рита лежала неподвижно. – Сейчас я закончу и пойдем к месту встречи. – перекрутив копье, она уже шагала в сторону бурой.

– Закончу? – глаза Кота расширились от понимания. – Н-нет, стойте! – также встал он. – Это усиленная сонница, госпожа Рита несколько часов будет без сознания!

– Так даже проще, – и не подумала остановиться Сидри.

– Нет... Нет! – на трясущихся ногах юноша встал между вервольфами. Но распаленная волчица сразу схватила его за горло.

– Ты сдохнуть хочешь, Котик? – нависла шаманка над щуплым. Стоило ей надавить посильнее, и хрупкая шея хрустнула бы.

– П-прошу, – задыхался он, но решительно выхватил из подсумка новую склянку. – Р-Рита – это с-семья Рифы, – потекли слезы по щекам Кота. – Я… кх-х… не дам её в обиду.

– Ты дурак? – щелкнула пастью Сидри. – Огненнолапая теперь наш враг, и...

– Она под... кх… – в глазах темнело. – Под гипнозом… Аннет… – ноги подкашивались, – справится с этим.

Волчица, не ожидавшая такого напора от, казалось бы, бесполезного алхимика, понимала, что в новой ампуле шипучая зеленая жижа была бомбой. Кислотной бомбой, что убьет его и сильно навредит ей. Еще несколько секунд Яростная водила мордой, ожидая, пока юноша на пороге смерти отступит... Но он с мокрыми глазами продолжал удерживать свою гибель, защищая человека, дорогого сердцу своей любимой.

Последний взгляд алых глаз на лежащую Риту. Хватка разжалась.

– Кха, кха! – не упал, но раскашлялся Кот, слегка согнувшись.

– Уважаю, – облизнулась шаманка. Копье растворилось в воздухе. И, выдохнув, она спокойно подошла к побежденной. – Вроде как собираемся у тебя дома, – перекинула она одну руку Риты себе на плечо и быстро взвалила бурую на спину. – Убери склянку, а то еще убьешься.

– С-спасибо... – кивнул Кот – и дернулся от криков нового умирающего. – Я... – вдох, выдох. – Я прикрою, ведите.

– Ха! – клацнула зубами Сидри. – Не отставай, мужчина.

* * *

– Отпусти её! – грозно шептала Алька, и этот шепот заглушал агонию города.

– Это моя дочь! Моя доченька! – не сдерживалась Антуанетта. Охотники вокруг навели мушкеты на кукольницу, даже не зная, ведьма перед ними или нет. – Альбиноска была права, вот она! Вот она, моя милая! – кажется, аристократка говорила сама с собой.

Древняя держала за спиной приготовленную куклу. Маленький кармашек, перешитый под меньший размер, теперь красовался на новом платье. Маленькое измерение для кукол.

– Де Мари! – теперь Алька кричала. – Айвори! Где ты с ней говорила?! – попытка взять эмоциями.

Антуанетта, с безумным взглядом, только сейчас обратила внимание на ведьму.

– Кто ты такая, чтобы я отвечала?! – Нет стати, нет напыщенной гордости. Только праведный гнев.

Алька посмотрела на направленные в её сторону дула. Один шанс на ответ. Белая нить скрепляла слова, и эти слова превращались в предложение.

– Я защищала твою дочку все это время! – начала игру древняя ведьма. – Прошу, прежде чем я умру, скажи, где другая моя подопечная! – Голос, полный отчаяния, мольбы. – Прошу!

Де Мари прижала Аннет сильнее к себе. В этот момент к столпившейся группе подходил комиссар Золотых Инженеров. И все же переполненная смешанными чувствами Антуаннета выдала заветные два слова:

– Форт Радость, она жива и здорова, – приподняла она подбородок. – Надеюсь, в бездне тебе от этого будет спокойней. – Губы искривились от омерзения. – Чего стоите? Огонь!

Залп!

Глава 18 Городская бойня часть 3

Сио приземлился прямо перед Алькой, расколов камень под ногами! Заслонив морду руками и рыча от боли, он терпел пули, брызжущие кровью раны, пылающие татуировки.

– Сио! – удивилась Алька. Она боялась, что волк, увидев свою возлюбленную в центре охотников, понесется в суицидальную атаку.

Но, стоило старому комиссару поднять руку, из которой по щелчку показалось дуло…

– Отступаем! – прорычал Берсерк.

Быстрое движение, рывок назад! Оборотень подхватил ведьму, и они сделали новый прыжок. Еще щелчок руки, выстрел! Не пуля, но подобная золотому лучу желтая энергия выстрелила в спину, раня плечо вервольфа.

– Ра! – взвыл Сио.

Подкошенный попаданием оборотень полетел вниз и, жестко упав, покатился кубарем по площади. Алька сгруппировалась при падении, но рассекла себе бровь и, держась за голову, пыталась сориентироваться.

– Берегись! – за секунду волк снова прикрыл старшую своим телом, получая новые раны.

– Хм... Не попал, – убрал комиссар руку-пушку под мантию. – Госпожа, тут опасно. – обратился он к Антуанетте. – Мы выведем вас, держитесь ближе.

– Благодарю, мсье Аполо, – поглаживала Мари дочку по волосам.

Часть охотников продолжала стрелять, часть во главе с комиссаром уводила важную персону прочь.

– Аннет... – полусидя, пригнулась Алька к земле. Волк неподвижно принимал свинец.

– А! – рыча, вскрикивал он. – Да, я видел! – Сио слегка приподнялся. – Мур и Коготь около тоннеля, иди к ним, соберитесь и двигайтесь к остальным!

– Но... – сжимала ведьма куклу.

– Я верну её! – несмотря на алое мерцание в глазах, в них было видно беспокойство, страх, но вместе с тем и твердая решимость. – Мы не можем найти одну и потерять другую. Ра! – пуля ранила его в затылок. – Клянусь, я верну её!

Последняя песчинка, время на мгновение остановилось. Древняя приложила свою руку к его груди – благословение, вера в его силу.

– Жду вас обоих в Союзе.

Кукольница понимала, что может не скоро увидеть юного Берсерка и принцессу.

– Да, – выдох пара. – Когда все уляжется... – кровь стекала по черной шкуре, – прошу разрешения.

Два года назад Сио пытался принести клятву самой Альке, даже не понимая, насколько сакрален этот обряд. Обряд сродни свадьбе.

– Тебе не нужно мое разрешение. – Мимолетная улыбка разбилась об очередной рык боли. – Все, времени нет.

– На счет «три»! – накапливал Сио татуировки в ногах. – Один! – Алька, спрятав куклу, приготовилась бежать. – Два! – Охотники перезаряжали винтовки. – Три!

Сио взмывает в воздух, кукольница со всех ног бежит в сторону обозначенного тоннеля! Свист пуль над головой, звук рикошета. Берсерк влетает в группу стрелков – ведьма слышит крики и звук разрываемой плоти.

Алька полностью доверяла этому волку, он стал опорой для ее приемной дочери, он справится.

– Ха! – Розовоглазый протянул руки, но ведьма, крутанувшись, смогла уклониться. "Надо позаботиться об остальных".

Цоканье каблуков по подворотне. Избегать безумцев все тяжелее, но такая старушка, как Королева, все еще была в форме. Десятиминутный марафон вызвал лишь простую одышку.

– Что-то их меньше не становится! – откинул Виктор кусок разорванного тела.

– Нам нужно на улицу Серебра! – рассек Коготь лицо другого юноши.

Мур, выпустив кровавую стрелу из посоха, заметила приближающуюся маму. Еще один небольшой отряд поднялся из тоннелей в надежде встретить хоть кого-то из своих, а потому бой шел на улице.

– Старая тетка! – улыбнулся Виктор. – ...Это говорит она.

– Хм, – перевела дух Алька. – Не думаю, что она сказала именно это, – сняла с себя ведьма намокшее от пота кашне.

Вокруг лежали тела, из-за магии Мур крови было чуть больше, чем следовало. Переулок превратился в самый настоящий объект живописи алыми кляксами.

– Почему не ушли по тоннелям? – подошла старшая ближе к Мур. Виктор и Коготь взяли периметр под надзор.

– Простите, госпожа, – смотрел прямо Коготь, но говорил с ведьмой. – Мы... эм... не знали, куда идти.

– И думали, что кто-то придет сюда из наших, – стряхнул с ручищи Виктор остатки внутренностей. Затем прислушался к мыслям молчуньи. – Ты нашла кого-нибудь? Или все отправились на улицу Серебра? Это она говорит.

– Сио... – покачав головой, Алька откинула тревогу. – Потом, – сама с собой согласилась кукольница. – Судя по сообщению Рифы, все стягиваются на наше место, – выпрямила она спину. – И нам тоже нужно туда.

Мур кивнула.

Звук пулеметов испугал и привлек внимание маленькой группы.

– Проблема,– прижал уши Коготь.

На площадь наконец подтянулись элитные защитники Пьетро. Слаженная, вооруженная до зубов шеренга Золотых Инженеров пошла катком по обширной местности. Закованные в позолоченные протезы, с искрящими током кристальными генераторами на спинах, и оружие с лентами на плечах по нажатию кнопки выпускало длинные очереди. Приказ был простой. Полная зачистка. Десятки гильз, звеня, падали на камень, видимые очереди пуль выкашивали розовоглазых, превращая их в решето, а сила попаданий отрывала руки и головы.

– С этими не справимся, – попятился волк. Поскольку небольшой отряд скрывался в подворотне, их позицию пока не заметили, но стоило хотя бы одному Инженеру чуть отклониться, как проход станет тиром.

Алька посмотрела на открытый люк, понимая, что в тоннелях они и вправду заплутают. Затем перевела взгляд на соседний дом, вспомнив про пути по крышам.

– Туда! – указала она пальцем на трехэтажное здание. – Поднимемся и выйдем на крыши!

– Ха! – не раздумывая, Виктор ударил по каменной стенке. Еще удар. Поднялась пыль, прикрыв небольшой проломанный ход. Камни все еще падали, но группа, протиснувшись, спряталась в укрытии.

В момент, когда Витор последним просочился черной дымкой, в переулок заглянули двое Инженеров. Ведущий корпус капитан их окликнул:

– Сначала улица, потом дома, не отвлекаться! – Механизмы дозарядили ленты.

– Так точно! – зашагали охотники дальше.

– Пронесло, – выдохнул Коготь.

Оказавшись внутри, эссенциевые попали в чью-то квартиру. От сотрясения стены многие бытовые мелочи попадали, а маленькие камушки придали уютному гнездышку вид полной разрухи. Половицы заскрипели под тяжестью небольшого вервольфа. Прежде чем найти лестницу на этаж выше, Алька обратила внимание на обувь, стоящую в коридоре. И, мысленно извиняясь перед владельцами, сняла с себя туфли, украв пару плотных сапог. Приглушенная свирель выстрелов снаружи создавала эффект самой настоящей войны. Этого Великая Охота не простит, и остается только догадываться, как человечество отреагирует на сегодняшнее событие, хотя древняя уже понимала, что теперь звук пулеметной очереди в её жизни будет звучать куда чаще. Беатриси неприкрыто объявила начало конца устоявшихся порядков на Черной Земле.

– «Будет только хуже», – говорит она, – остановился Виктор рядом с молчуньей, что смотрела на висящую картину, изображавшую неизвестную семью.

– Да, Мур, это... – не договорила Алька. На втором этаже явно кто-то пробежал.

Переглянувшись с остальными, первым поднялся Коготь. Под его ногами просочился демоненок. Ведьмы поднялись следом. Несколько дверей, за одной снова шум. Дернув рукой, Виктор сорвал с петель жалкое препятствие.

– Не-не подходите! – размахивал кухонным ножом мужчина, приобнимая женщину, на руках которой лежал младенец. Испуганные спрятались в ванной комнате.

Молчунья первая преградила путь Виктору, приподняв руки, показывая, что никто не собирается навредить им. И не сразу поняла, откуда на лицах людей появился еще больший ужас. Мур посмотрела на свои руки. Они были по локоть в крови. На душе стало гадко, чувства перемешались.

– Пожалуйста, не трогайте ребенка, – плакала женщина.

Кровавая ведьма сделала шаг назад.

– Пойдем, Мур, – чуть коснулась Алька её плеча.

– Живите, – оскалился Виктор, сразу получив от хозяйки гневный взгляд. Паренек отвернулся.

Они вновь приблизились к лестнице, остался последний этаж. Как вдруг!

– Госпожа Алька! – подставив лапищу, Коготь защитил старшую от ножа.

Сорвавшийся с места мужчина пылал розовыми глазами. И Мур только успела застыть немой гримасой "стой!", как её демон снес голову безумцу, и та прокатилась по ковру прямо к ногам женщины, что тоже вышла из ванной. Глаза ее порозовели. Виктор, желая защищать, не ценил ничью жизнь, а потому подаренный им врагу шанс стал личным оскорблением.

Рывок! Ручища перерезает загипнотизированную пополам. Громкий вскрик, поток крови хлещет на стены. Проморгавшись, Мур с ужасом осознала, что не слышит детского плача, и хотела снова заглянуть в ванную.

– Нет! – обняв, схватила Алька дочку. – Не надо, не смотри. – Судьба младенца уже была решена.

Тихий всхлип, маленькие слезинки на щеках. Доброе сердце молчаливой ведьмы тяжелее всех переносило ужасы коварных розовых чар.

– Ненавижу... – с грустью смотрел Виктор. – Говорит она...

– Откуда столько безумцев? – встряхнул мордой Коготь, вытащив воткнувшееся лезвие из ладони. – Если это заразно, почему мы – все еще мы?

– Похоже, это и вправду некий вид гипнотической лихорадки,– продолжала обнимать Алька Мур. Девочка не сопротивлялась – минута передышки в теплых объятьях. – Не представляю, как её создали. Но, думаю, у кого эссенция течет по жилам, способны сопротивляться, и им нужен непосредственный контакт с колдующим, чтобы поддаться безумию. – Тяжелый выдох. – Или более скверный вариант: абсолютно всех безумцев обработали лично. – Алька прикусила ноготь. – Но на такое количество людей уйдут годы.

– Хорошая, однако, подготовка, – подошел ближе Виктор. – Мур?

Молчунья несколько раз кивнула, успокоившись. С тяжелым сердцем посмотрев на растекающуюся кровь и услышав самую страшную тишину, отряд поднялся дальше по лестнице. Несколько ударов по потолку открыли проход на крышу.

Ветер подул с новой силой, растрепав волосы молчаливой ведьмы. Мокрые глаза смотрели, как пылает Пьетро. Крики ужасов, взрывы, стрельба. Черный дым, смешавшись с дымом фабрик, все же накрыл непроницаемой завесой столицу мира. Нет солнца, не видно облаков. Только мрак. Мрак и смерть.

– Перепрыгиваем на следующую! – указал пальцем Виктор.

Вдох, выдох. Алька на руках Когтя, Мур на спине Виктора. Нельзя останавливаться, надо сражаться.

Сжав кулачок, ведьмочка верила, что солнце еще себя покажет. Оно всегда найдет лазейку.

* * *

Корнар и Беатриси продолжали смотреть друг на друга. Темная эссенция витала в воздухе. Они оба были друг перед другом и одновременно нет. Два демона, два сгустка хаотичной тьмы. И каждого вели личные мотивы, такие простые и одновременно сложные. Белоснежная улыбка – розовые зрачки, полные ненависти. Время уходило, но пока было у обоих. Начинался главный бой дня, который в будущем назовут…

Кровавый показ.

До пробуждения Омеги осталось пять дней.

Глава 19 Ужасная фантасмагория

– Ха-ха-ха! – наконец не выдержала Беатриси, и злая гримаса сменилась широкой улыбкой. – Только подумать,– чуть покачала она головой. – Великий и ужасный Корнар, Корнар-губитель, Корнар-весельчак, таинственный демон Черного Замка. – Улыбка погасла. – Влюбился. И, главное, в кого?! Несколько ведьм и пришлый из другого мира, – хмыкнула она. – Что за нелепая шутка судьбы.

– Ох, дорогая, не ты ли кричала в твоей собственной иллюзии что-то про любовь? – поправил рукав темный. – Забыла главное правило? Нельзя жить в прошлом.

– Восходящая луна. – Темная эссенция пожирала все вокруг. – Ты был там, ты видел, чем закончилась война. – Воспоминания вновь исказили гладкое лицо. – Нет, ты в любом случае видел самый исток, начало всего. И...

– И то, что было сделано, должно остаться таковым,– чуть приподнял он палец. – Или что, ты вообразила себя мессией? Вестницей перемен. – Легкий смешок.

– Королева допустила ошибку, но тогда я не смогла бы этому помешать. – Черная магия замерла. – Теперь все будет как должно.

– Хм-м, – расслабленно развел руки Корнар. – А еще меня называют безумцем.

– Знаешь... – Момент слабости, легкой грусти. – Раньше я считала тебя своим кумиром.

– Даже так?

– Да-а, тот, кому не писаны правила. Я думала, ты станешь моим союзником. – Злоба вновь наполнила взгляд. – Но теперь я вижу, ты просто червяк, что копошится в грязи смертных утех.

Глаза златоволосого наполнились тьмой.

– Через пару минут, – широкая улыбка, – попробуй повторить это снова.

– Я сильнее тебя, я всегда была сильнее, я...

– Признанный гений, все дела, хех, почти божество. – Энергия окутала пальцы. – Один наш знакомый научил меня забавной вещи. – Нарастающий гул. – Даже смертный может бросить вызов судьбе. – Тишина. – А я чуть выше смертного, у меня все шансы.

– А-А-А-А! – закричала Биатриси!

Поток тьмы обрушился на Корнара, но тот, выставив перед собой руки, послал вперед ответную силу. Две тьмы, столкнувшись, отдались тусклой вспышкой, накрыв округу полотном безумия. На ближайших домах, дверях, окнах, мертвых телах появились глаза, смеющиеся рты, искривленные руки. Пси-магия стерла границу разумного, и два демонических волшебника могли изменять реальность, как им захочется. Все это было ложью, но для разума – правдой, и те несчастные, кто попал в пелену, умирая здесь, умирали по-настоящему.

Из бурлящего потока тьмы показалась Беатриси. Огромным гигантом в три этажа она занесла руку, желая раздавить Корнара, как жука. Удар! Землю затрясло, демон, попав под огромные костяшки, рассыпался стаей ворон, и эти вороны, устремившись к лицу Беатриси, начали клевать ей глаза. Взрыв! Гигант Беатриси распалась стеклом, большие осколки, втыкаясь в землю, оглушающе звенели. В этот же момент одна из ворон, каркнув, упала замертво, и через секунду Корнар выпрямился, спокойно отряхивая мантию.

– Какие грубые методы, – отклонил он голову в сторону.

Беатриси была сзади, её рука обратилась клинком, и выпад не попал в цель. Еще одна Беатриси налетела сбоку, также размахивая клинками-руками. Златовласый спокойно уклонялся. Когда появился еще один клон, еще один и еще, он хлопнул в ладоши. Из земли вырвались искаженные мертвецы, со все теми же ртами и глазами по всему телу. Они, хватая иллюзии, пожирали их. Поток безумия и не думал сбавлять темп, на каждое гротескное заклинание демон находил креативное решение. Пляска из невообразимых образов, что чередовались один за другим.

Разверзшаяся пасть в земле, черные крылья, чтобы улететь. Черная молния бьет с неба, металлическая статуя солдатика вырастает ей навстречу, чтобы отвести разряд.

– М-м-м, физические иллюзии… Несерьезно, – скучающе смотрел Корнар, как по улице бушующим потоком катится волна кислоты. Она сжигала все, чего касалась, её высота достигала крыш. Спрятавшиеся люди, утопая, заживо варились в шипучем месиве и, умирая разумом, просто впадали в реальности в крепкий сон, от которого уже никогда не проснутся.

Коранр развел руки в стороны и, повернувшись спиной, упал прямо навстречу потоку.

В следующую секунду он уже стоял на крыше дома, Беатриси – на другой крыше.

– Просто разминка,– поправила она волосы.

Где реальность, где иллюзия? Все перемешалось. Демоница концентрировала эссенцию, добавляя в неё розовые нотки. Выстрел! Розовый луч угас, сплетаясь с темной дымкой, вызванной движением рук Корнара. Но обманный маневр был выполнен. Еще одна иллюзия налетела на златовласого, успев коснуться его лба.

Темнота.

– Убей её! – кричит седой мужчина, указывая на кошку в углу комнаты.

– Я... – юноша теряется в сомнениях. Юный Корнар только-только учится владеть пси-магией, его ломают, заставляют терпеть эмоциональную боль. И подаренное в начале обучения животное должно быть убито. – Я... – чуть не плачет юноша. Но еще доля секунды – и взгляд проясняется. – Так, стоп,– моментально успокаивается он. – Уже что-то поинтересней, – вальяжно улыбается демон. – О, я даже помню этот момент, – посмотрел он на старика, который явно не ожидал такой реакции. – Учитель! Сукин ты сын, когда это было? Лет двести... триста назад. Ах, ностальгия!

– Корнар! Убей кошку, немедленно! – стучал посохом старец.

– Да, я помню... – взглянул темный с легкой улыбкой на загнанное животное. – Миссис Пуцель, м-м-м… Прости, Пуц, но я и вправду убил тебя тогда. – Взгляд на старика. – А потом убил тебя, плешивый ты козел.

Через пару секунд из тени комнаты показалась сама Беатриси. Картина перед ней была явно не той, на какую она рассчитывала. Корнар, сидя в кресле, поглаживал свою кошку, а иллюзия учителя валялась на полу с куском своего же посоха в глотке.

– Что? Не смогла найти ничего похуже в моей памяти? – выдохнул златовласый, давая ей второй шанс.

Беатриси лукаво улыбнулась.

– Ты недооцениваешь меня.

Темнота.

Теперь был коридор. В ту и в другую сторону он тянулся бесконечно. Темные глаза зацепились за висящий портрет. Мама, сын, две дочки. Все эти люди давно забыты, и забыты не просто так.

– Ах, все же нашла,– слегка выдохнул Корнар, готовясь. По-своему он желал пройти через это еще раз, посмотреть, что изменилось. Изменился ли он. И, повернувшись обратно в сторону прохода, сказал: – Привет, мам.

– Корнар. – Женщина с золотистыми волосами. На лице неприкрытое отвращение. – Жалкий недоносок.

Демон грустно улыбнулся.

– Да, ты никогда не любила меня, я помню, помню, – чуть сорвался его голос. И, пока демон шел к ней, каждый его шаг сопровождался появлением новой картины на стене.

Шаг – женщина топит мальчишку в ведре воды.

Шаг – отдает его "служить" богатым и мерзким толстосумам.

Шаг – кричит на него, ведь Корнар был самым слабым в их династии магов. Самый бесполезный, портящий безупречную репутацию.

Шаг – ...

Корнар в своем истинном облике теперь был на голову выше своей матери, он смотрел в её глаза.

– Знаешь, что на последней картине? – Мягкая улыбка. Он играл локоном своих длинных волос. Поворот головы.

Картина изображала, как юноша, загнав свою собственную мать в Клетку Боли, наблюдал, как та умирала от простой иллюзии кровопотери. Он наблюдал за этим несколько дней, наблюдал, как жизнь покидает тело, наблюдал… и наслаждался.

– Хм, – хмыкнул златовласый. – Я все еще ничего не чувствую, я забыл твое лицо, забыл, что ты была. Ты ничто... Но. – Шаг назад, реверанс. – Спасибо, что родила меня. Как свиноматка ты пригодилась.

– Братец! – сразу окликнули новые голоса. Разворот.

– Кори, Катарина, – увидел демон новых призраков прошлого. – Тут будет потяжелее, – слабо выдохнул он. Разум действительно страдал, но мастер пси-магии специально подставлялся, специально прогонял это через себя. Новые… забытые чувства.

– За что ты так, братец? – Две близняшки были точной копией Корнара. Трое золотых близнецов.

– Вы не оставили мне выбора... – задрожали его губы.

– Мы любили тебя, но ты… ты уничтожил нашу семью! – начала одна.

– Ты всегда был демоном, неважно, сколько лет прошло! – закончила вторая.

– Ох, мертвые боги! – не удержался Корнар. – И это мне говорят две шлюхи, что спали со всеми подряд, это мне говорят те, кто всего добился благодаря связям. Ну не-е-ет. – Дыхание сбилось. – Когда Кори умирала от болезни и я облегчил её муки, а ты, Катарина, напала на меня с обвинениями, – кивнул сам себе демон, – именно тогда я решил искать бессмертия, прервать все это, стать чем-то большим.

Но вот сердце забилось чуть быстрее. Корнар увидел ведьм Клифа – и только сейчас понял, почему они так привлекли его. Понял, почему бессмертие не дало того самого покоя. Почему он так жаден до эмоций. Но сам себе никогда не признается в этом.

– Все могло быть иначе. – Одинокая слеза. Первая слеза за столетия. И вновь радостная улыбка: – Но получилось как получилось, и... – легкое пожатие плечами. – В целом... моя бессмысленная жизнь все же пригодилась Черной Земле. – Широкая, безумная улыбка. – И все благодаря вам, сестренки, – стер он мокрое недоразумение с лица. – Хотя даже сейчас... Катитесь вы в бездну.

Кожа Корнара затрещала. Он смеялся от души, упивался этим. Здесь, в плену иллюзий, он решил показаться. Серый оттенок кожи. От черных глаз исходят красные вены, восемь скрюченных рук извиваются, черная жидкость стекает по губам, пачкая белоснежную улыбку.

– Я Корнар! Демон Черной Земли! – взгляд на появившееся зеркало. Чудовище смотрело в отражение, но видело поднятые от удивления брови Беатриси. Рывок! Корнар влетел в стекло, пробивая его насквозь, как будто входя в дверь, и обвил руками розоволосую. – Я прошел через такое, что тебе, ГЕНИЙ,– искаженный голос отдался множественными шепотом, – и не снилось! – Зубастая улыбка, глаза в глаза. – Давай я покажу тебе настоящую пытку разума! Давай вместе прокатимся на этой карусели, Беатриси!

– Как ты... – не понимала демоница.

– ХА-ХА-ХА-ХА!

И в реальности все еще стоящих друг напротив друга темных затрясло в конвульсиях. С той лишь разницей, что один смеялся, а другая кричала. Целый квартал мертвых тел, попавших под дуэль пси-сил. Целый квартал тишины.

И только его смех. Смех чудовища даже среди демонов.

Смех Повелителя Кошмаров.