Текст книги "Замкнутый круг (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5 Демоны в столице

– Кажется, пришли, – перевел я взгляд с записки на табличку, где были выведены нужные нам цифры.

На улице Серебра было чуть чище, чем на других, и вместо общежитий с комнатной системой стояли отдельные каменные дома, причем в идеальной симметрии. Картину, конечно, все равно портили люки, из которых исходил дымок, а тающий снег создавал лужи и грязные ручейки, стекающие в сток. Арка, о которой говорил продавец, действительно виднелась чуть дальше, и таких арок эссенциевым лучше было избегать. При переходе из одного района в другой стражи порядка обязательно будут узнавать цель прохода, а детекторы магии у них всегда работают на полную.

Я подошел к деревянной двери. Громко постучался. Послышалось шуршание – знакомый заикающихся голос:

– К-кто? – пытаясь звучать уверенно, спросил Кот.

– Клиф, – изумленно приподнял я бровь: у двери был глазок.

Щелчок, еще щелчок, лязг цепочки, стук отодвигаемой щеколды.

– Р-рад вас видеть, – уже приоткрывал он дверь. – А… А это...

– Да, она пошла со мной, – зашел я внутрь. Сидри, потрепав юношу за щеку, вошла следом. Парниша явно был ошарашен как появлением самой волчицы, так и её преображением в городскую обитательницу.

Два этажа, гостиная с проходом на кухню, лестница. Наверху еще две двери и антресоль с перилами. Несколько волков в человеческом облике опустили револьверы… Звук щелкающих оружейных механизмов заполнил комнату.

– Эм, – встала Рифа с кресла.

Обстановка вокруг отдавала стариной: всюду вышивка, ковры – и годовалая пыль. Запах явно выдавал пожилого жильца, а маленькая фотография в рамке, накрытая черной тканью, указывала, что отца Кота уже нет в живых.

– Что эта шлендра тут делает? – довольно агрессивно добавила Аннет, спускаясь по ступенькам.

Обе ведьмы также приоделись. Однорукая, как ей и было свойственно, нацепила подтяжки и надела кепку. Если не присматриваться, сойдет за бродяжку, ищущую подработку. А вот принцесса явно походила на даму, что ищет кавалера... Только ошейник все портил. Благо больше из моих никого не было, и на убеждение хватило лишь пары слов. Явно Алька уже сгладила острые углы, готовя всех к такому исходу. По-другому было никак, и ведьмы со скрежетом приняли факт, что Сидри – еще одна помощница в нашей авантюре.

– Я буду послушной, честно-честно, – улыбнулась шаманка.

– Хм. – Для Аннет главная проблема на текущий момент заключалась в другом. И её требовалось решать здесь и сейчас.

– Остальные также благополучно добрались. Мы поддерживаем связь, – показала однорукая на рисунок дальнего общения. – Диор и Сио ушли к таверне, где околачиваются банды, и... – замешкалась она. Взгляд на сестру.

– Эх, – выдохнула беловолосая. – Все дали добро, и даже Мелони не против, – достала она листок с удерживающей пентаграммой.

Корнар, здесь и сейчас. Они ждали меня, чтобы услышать решающее слово.

Будем ли мы выпускать демона?

Один из доводов «за» состоял в том, что Аннет просто не сможет долго ходить по городу с этой штукой на шее, второй – половина возможных сил пси-волшебницы. Как утверждала сама принцесса, златовласый сейчас наш друг и всеми силами будет помогать. Но, чтоб меня, мы уже знаем, чем оборачивается эта помощь! Сука! На одной чаше весов – лучший среди лучших по части маскировки, на другой – эгоцентричный психопат, который может выкинуть что угодно.

– Это, – кивнул я на листок, – удержит его?

– Не удержит, но поможет изгнать, если он сейчас что-нибудь выкинет, – прокашлялась она. – Е-если, конечно, мы его выпустим.

Секунда раздумий – и я кивнул. Надо попытаться использовать все, что у нас есть.

Рифа также просигналила Коту, и тот поспешно закрыл дверь на все замки и поправил плотные занавески на окнах. Трое разведчиков напряглись, Сидри с предвкушением собралась лицезреть, из-за чего столько напряжения повисло в воздухе. И, когда однорукая поправила кепку, а я сжал и разжал кукольную руку…

– Ну… – Тонкие пальцы прикоснулись к ошейнику. Глаза закрылись. Одно движение.

Комната на мгновение неестественно потемнела. И тут же все прекратилось. Я посмотрел на Аннет. Она также озиралась по сторонам, ища улыбчивого, листок вибрировал, шелестя то ли от эссенции, то ли от мандража самой ведьмы.

Затянувшуюся тишину прервал сам демон.

– Кого-то ждем? – дергаюсь от его шепота на ухо.

Отступив назад, я взглянул на наглую рожу. Курки на оружии вновь взвели, телекинез поднял кинжалы, Аннет зажгла пентаграммы.

– Вау-вау! – поднял Корнар руки. – Я тоже рад всех видеть.

– Еще один демон, – глазела Сидри на появившегося.

– А-а-а, Сидри, дочь Архетимы и Покоро, тебя я видел. – Корнар не двигался, лишь переводил свой взгляд с одного участника этой сцены на другого, называя всех поименно. – Рифа, мы с тобой мало знакомы.

– И слава незримой, ведь... – не успела она договорить.

– Ты бы уже давно вырезала мне сердце? – прочитал он мысли. – И, смотрю, моя красота тебя не особо пленяет, – поправил Корнар локон волос.

Пацанка косо посмотрела на принцессу.

– Он всегда такой, – скривилась Аннет.

– М-м-м, а где Ме...

Не выдержав этого цирка, я схватил Корнара за шею кукольной рукой. Да, он и вправду решил появиться полностью.

– Кх-х, – улыбка не исчезла. – П-привет, К-клиф, – чуть задохнулся златовласый.

– Корнар, – ядовито выплюнул я это имя. – Хотя бы одна причина, почему я не должен сломать твою поганую шею?

– Н-ну… кх. – Он не пытается вырваться. – Во-первых, у тебя не получится. – И, выдохнув, стал спокойней статуи, сучара… Все же притворялся. – А во-вторых, вы сами меня позвали. – Снова поправив волосы, Корнар просто прошел сквозь кукольное дерево. – Аннет, дорогая, убери эту дурацкую бумажку, – покачал он пальцем и одернул мантию. – Я буду помогать, обещаю!

– Я уже говорила, чего стоят твои слова! – разозлилась беловолосая.

– И вот опять меня обижают... – пропал демон из виду – и вот уже садился в кресло, испугав Рифу. – Как и на допросе, я полностью открыт. – Легкий гул заполнил уши, Корнар на мгновение закатил глаза и хлопнул в ладоши. – Все, мостик проведен.

– Мостик? – спросил я.

– Д-да, – прикоснулась Аннет к виску. – Он установил связь, это позволит мне беспрепятственно проникнуть в его разум и...

– Легко убить, если она захочет, – пожал плечами темный. – Я полностью под контролем. – Блаженная улыбка.

Он вновь озорно осмотрел всех подряд. Напряжение медленно спадало, Рифа спрятала кинжалы в ножны.

– Не понимаю, – отрицательно покачала однорукая головой. – Какого хрена тебе вообще нужно?

– Это выше твоего разумения, дорогая ведьма, – посмотрел он на свои ногти. – И простого объяснения 'мне скучно" тебе хватит.

– Убей его, Ани...

– С удовольствием...

– А, – встал он на ноги, но быстро оказался на втором этаже. – Давайте мы все успокоимся. Хорошо? – надул он щеки, обдумывая, что сказать дальше. – И в качестве жеста доброй воли скажу сразу, что тучи над столицей сгущаются.

– Что это значит? – поморщился я.

– Демоны, мой дорогой волк. Слишком много демонов, – стряхнул он пылинки с перил. – Хотя не могу понять, кто именно решил посетить столицу… Или живет здесь уже давно.

– Виктор тоже тут, – подняла голову Рифа.

– Ох, нет-нет, тут есть кто-то еще.

Все лучше и лучше. Несмотря на то что мы в самом большом городе Черной Земли, принять за случайность присутствие аж трех демонических сущностей в одном месте невозможно. Кто-то знает, что мы тут? Знает, зачем мы пришли?

"Это еще больше загоняет нас в ловушку принятия помощи от этого мерзавца".

– Ты же понимаешь, что так не будет вечно, – интуитивно повернулся я в сторону, ожидая появления темного перед собой. Так и случилось. – После всего того, что ты сделал, рано или поздно мы избавимся от тебя.

– Да, дорогой Клиф, это-то меня и веселит больше всего, – поправил воротник Корнар. – Я не знаю, что будет дальше, отдамся на волю судьбы, – расслабленно хмыкнул он.

– Одно неверное движение...

– Мне преклонить колено? О, или поцеловать руку? – рассмеялся демон. – Давненько я не был слугой. – Короткий выдох. – В общем, командуй, я подчиняюсь.

Какой же он кусок дерьма.

– Ох, как грубо! – прочитал меня демон. – Господа! С чего начнем? – потер он руки.

Все присутствующие переглянулись.

* * *

– Мам, я кушать хочу! – стучал ребенок ложкой по столу.

– Сейчас-сейчас, – улыбнулась девушка, завязывая фартук.

Её улыбка на мгновение погасла. Взгляд устремился за окно.

– Все же решил сотрудничать, – прошептала она. – Тц! – прикусила хозяйка ноготь.

– Мам? – не понимал парнишка.

– Заткнись, – спокойно махнула ведьма рукой, и сына накрыл гипноз. Столовый прибор с дребезгом упал на половицы. – Это большая проблема, – продолжала неизвестная говорить сама с собой.

Раздосадованно девушка уперлась руками о стол. В отражении кружки с водой Биатриси смотрела на себя настоящую. Еще одна личина, еще одна марионетка, ждавшая своего часа. И хотя черноволосая "мама" была неподвижна, отражение поправляло свои розовые волосы, улыбаясь.

– Они не должны прийти в форт до пробуждения, не должны. – Холодный взгляд. – Я позабочусь об этом. – Тяжелый выдох. – Надо активировать все тела. – Биатриси думала всего секунду. Всего секунда отделяла мирную жизнь столицы от кровавого карнавала, что готовился десятилетиями. Скоро маски будут сброшены, и сохранять маскировку больше не потребуется.

Конкретно эта одержимая слаба телом и духом, и розоволосая подписала ей приговор забавы ради.

– Убей пацана и себя заодно. – Отражение исчезло.

Опустевший взгляд хозяйки дома начал искать кухонный нож.

Глава 6 Ведьмы в столице

Алька остановилась, посмотрев в сторону верхних кварталов. Пробившиеся сквозь тучи лучи солнц на мгновение расцветили общую картину дымного города, но вместе с тем еще ярче подчеркнули грязь вокруг.

– Что-то не так? – скрестила Мелони руки на груди. Ведьма одним своим видом выдавала нервозность и полный дискомфорт. Всюду огромные потоки людей, идущих по своим делам. Нет шляпы, за которой можно спрятать глаза, нет магической ткани, которой можно обвязать дрожащие пальцы, нет родного гримуара. Только детский шарфик кое-как придает сил. А меховой черный воротник идеально подходит к мантии и темным волосам.

– Нет, все в порядке, – покачав головой, Алька вновь пошла вперед.

Пепельноволосая и элементалистка с каждым шагом отдалялись от временного убежища, Мур с Виктором остались в комнате дешевого общежития. Старшая точно знала, где можно найти подробную информацию по общему делу, хотя это место было весьма специфично. Но днем в бедных районах даже такие красивые девушки, как Алька и Мелони, могли чувствовать себя в полной безопасности.

– Тебе не обязательно идти со мной, – беспокоилась кукольница.

– Не хочу оставлять тебя одну, особенно когда рядом нет Клифа, – уверенно заявила Мел. – Эм… но ты так и не сказала, куда мы идем.

– Ну… – виноватая улыбка. – Именно потому я и хотела сделать это в одиночестве.

Элементалистка вопросительно посмотрела на приемную маму, одновременно пропуская мимо себя идущую семью: родители держали свою девочку за обе руки. Алька поймала изменение во взгляде спутницы.

– Знаешь, время сейчас неспокойное, – припомнила старшая, что уже говорила с Аннет на подобную тему. – Но если твое сердце кому-нибудь откроется, мы все поймем.

– Кхм, – смущенно потупила глаза молниевая. Ведьмы свернули с оживленной улицы. – М-мам, кхм… – Тяжелая тема. – Я очень рада, что мои сестры теперь не одиноки, – начала загибать она пальцы. – У Аннет Сио, у Мур Виктор, даже Рифа обхаживает Кота.

– Обхаживает? – улыбнулась Алька.

– Ну, ты понимаешь, – мимолетная улыбка в ответ и протяжный выдох. – А мне... – последний взгляд на удаляющуюся семью. – Мне пока этого не надо, не хочу.

Говорила ведьмочка одно, но она сейчас была именно в том возрасте, когда сердце требует любви. Хотя шрам на животе знак куда более болезненных ран.

– Милая, – выпрямила спину Алька. – Я не всегда буду рядом, и... И хочется, чтобы у тебя была еще одна опора в этой жизни.

– П-понимаю, – затеребила Мелони свои пальцы.

Тени от домов заслоняли и без того редкий свет солнц, и новые хлопья снега покрывали крыши, тут же тая, превращаясь в маленькие ручейки. Через пол-оборота часов обстановка поменялась, вновь став более злачной, хотя пестрящие яркие вывески намекали, что эта "злачная улица" нацелена на развлечения. Таверны сменялись одна другой, мерзнущие дамы в откровенных нарядах грелись у горящей бочки, и даже в полдень тут попадались подвыпившие мужички.

– Ну, пришли, – сняла Алька теплую накидку.

– А-а-а, – открыла рот Мел, не веря, что именно это место – пункт их назначения.

– Да, милая... Это бордель.

Залакированная вывеска "Спадающий чулок" освещалась красным кристаллом, само строение не было особо вызывающим, но зашторенные окна верхних этажей окрашивали щеки Мелони пунцовой краской.

– Н-ну и что? – попыталась элементалистка придать себе взрослости. – Бордель и бордель... У тебя тут друзья?

– Подруга, которая в свое время помогла мне найти Нову, – старшая направилась ко входу. – Надеюсь, как и в Пограничье, время не стерло мои прошлые заслуги.

Двухсторонняя дверь открылась, и в нос сразу ударил запах мускуса, перекрыв зловоние улицы. Ведьмы зашли внутрь.

– Ох, – напряглась Мел.

Внутри царила сонная атмосфера, барышни средних лет с полностью обнаженной грудью лениво сидели за столиком. Была приемлемая чистота, на стенах висели шкуры разных животных, а первый этаж больше походил на столовую.

– Простите, мы открываемся вечером, – облокотилась на стойку пышная мадам. Быстрый взгляд. – Если устраиваться на работу, то вам не сюда.

– Р-работу! – прошептала Мел.

– Добрый день, госпожа. – Всего одна улыбка и взгляд Альки – и хозяйка полностью расположена к разговору. – Мы пришли навестить подругу. Теона еще работает здесь?

– Кто? – изогнула бровь женщина. Несмотря на солидный возраст, ее огромные груди напоминали две дыни, и сейчас лежали на стойке.

– А, простите, – вспомнила кукольница. – Черная Вуаль.

– Да, – прищурилась мадам. – Кто будете? – чуть насторожилась она.

– Просто старые друзья. – Алька положила руку на плечо Мелони. – А это моя дочка.

– Здравствуйте. – Учительская спесь молниевой сошла на нет, сейчас это была просто стесняющаяся девушка. Ягненок в логове разврата.

– Хм-м. Она наверху, вторая комната. Не бузите, а то… – кивнула хозяйка в угол, указывая на вышибалу, что ковырялся зубочисткой во рту. Взгляд впился в молодую ведьму.

– Конечно, от нас не будет проблем. – Поклонившись, пепельноволосая пошла к лестнице, Мел хвостиком старалась не отставать.

– Здравствуйте, – вновь прошептала она, встретившись на пути с полуголой женщиной.

– Какая ты милашка! – засмеялась та, и общий смех работниц заведения прозвучал уже им в спину.

– Держишься? – ласково спросила Алька, когда они поднимались по ступенькам.

– Все в порядке... Что ты как с маленькой? – явно чувствовала себя Мелони не в своей тарелке. – Я читала много анатомических книг и все знаю... про это.

– К сожалению, знания на бумаге – это одно, – из уборной вышла очередная шлюха, зевая и потягиваясь, и её не волновала полная нагота, – а в жизни все по-другому.

Мелони стало стыдно за свою неопытность и за то, что голые тела женщин вызывают в ней такую бурю эмоций.

Они подошли к нужной двери, легонько постучавшись костяшками пальцев.

– У-а-а! – раздался изнутри громкий зевок. – Мы уже открыты? – Приглушенный голос.

– Теона, это Алька, – сделала шаг назад кукольница.

– Чего?! – Звук за дверью стал громче, раздались быстрые шаги – и щелчок замка. – О Безликий, Алька! – Новая незнакомка выглядела так же потрепанно, как и все здешние, хотя привлекательные изгибы ее тела все еще могли пленить взгляд. Длинные волосы ложились на плечи, а полупрозрачная сорочка не оставляла места для фантазии. – Сколько зим! – обняла Теона подругу. – Заходите-заходите! – затянула она их внутрь. – Тут небольшой беспорядок, но я не ждала гостей до открытия.

Двухместная кровать, тумбочка, незажженные свечи, полуоткрытое окно и множество подушек. Хотя Мел быстро сконцентрировалась на столике, на котором лежала игрушка в виде...

– А твоя спутница? – села Вуаль на кровать, игриво постреливая глазами и наблюдая реакцию самой молодой в комнате.

– Я... я… кхм, – перевела взгляд Мел. – Мелони, дочь, – отчиталась элементалистка.

– Ха-ха! – надела чулки Теона. – Расслабься, никто тебя не обидит.

– Простите, – глубоко задышала носом ведьмочка. – Я первый раз в... в подобном заведении.

– Пока ты с Алькой, считай, Охота тебе не страшна, – с ходу дала понять ночная жрица, что знает истинную суть гостей.

Мелони ошарашенно посмотрела на приемную маму.

– Она знает?

– До встречи с вами я много кому помогла, спасая родственников, если семья не желала сдавать их в лапы Великой Охоты, – кивнула старшая.

– Палка о двух концах, – встала на ноги Теона. – Я поддерживаю Охоту и верю в е пользу, просто иногда нужно дать шанс каждому. – Карие глаза наполнились воспоминаниями. – Спасибо тебе еще раз, что спасла Катарину, – кивнула она Мелони: – Моя кузина.

– Ясно.

– Прости, что снова нарушаю твой покой, но мне нужна небольшая помощь, – прошла Алька в центр комнаты.

– Конечно, подруга. Думаю, ты опять кого-то спасаешь?

– Да, – грусть промелькнула на лице кукольницы. – Можно и так сказать.

Не вдаваясь в подробности, Алька объяснила, что нужна информация про скорый показ мод Антуанетты и хотя бы намек на то, как попасть в район фонтана, миновав заградительные арки.

– Ну дела, – прицокнула языком Вуаль. И, вновь усевшись на перину, закинула ногу на ногу. – Особой тайны в самом показе нет, весь город знает, что после демонстрации модной одежды будут торжественная речь и гуляния для простого народа, даже организуют большие столы с напитками и едой. Единственное, на праздник не пустят самых бедных, тех, кто не может себе позволить парадного костюма. А вот проход… – она бросила на посетительниц неожиданно оценивающий взгляд.

– Есть идея? – ждала Алька.

– Хм, чтобы украсить подступы к подиуму и повеселить мужиков, из всех борделей отбирают самых красивых девок. – Теона чиркнула ногтем по Мелони. – Их соберут в одну кучу и, скажем так, проведут через черный ход…

– Ох, то есть… – смекнула старшая.

– Ага, если, как ты говоришь, вас тут несколько таких красоток, часть из них можно провести на праздник, – пожала она плечами. – Под видом красивых шлюх.

– Шлюх?! – Мелони буквально посинела.

– Мел...

– Нет-нет, я в порядке, – подошла ведьмочка к окну. – Мне надо подышать.

А Алька, уже сложив кусочки паззла, быстро составила план. Да, не особо приятный для ее дочерей, и прожженная жизнью кукольница уже принимала в расчет Корнара, не сомневаясь, что он будет освобожден ради помощи делу.

– Чтобы устроиться на работу, – продолжала Теона, – вам нужно получить одобрение главаря банды Брокса. Сейчас он и его шайка управляют и этим местом тоже.

– Одобрение нам не понадобится, – ухмыльнулась кукольная королева.

"У нас есть два мастера по гипнозу", – добавила она про себя.

Глава 7 Еще один путь

Рифа, получив от Диора сообщение, передала нам, что их вылазка оказалась неудачной и нужно чуть больше времени. Пока волки скрывались на другой точке, где ждала Рита. Естественно, пацанка при разговоре упомянула призыв Корнара, и, судя по улыбке однорукой, все восприняли это как должное. А вот появление яростной...

– Что будем делать? – закатала Рифа рукав телекинезом. Эссенция рисунка погасла. – Дождемся ночи?

– Нет, – рылась в шкафах Сидри, Кот пытался ей помешать, но он был слишком робким, чтобы остановить наглую. – Пьетро – странный город. Чем ближе ночь, тем тяжелее действовать: больше патрулей, больше злых глаз. – Не найдя ничего интересного, шаманка повернулась к Рифе. – Недаром есть такая поговорка: "Грехи в Пьетро легче спрятать днем".

– Ты так много знаешь?

– Сидри обитала здесь какое-то время. – Я стоял у окна, поглядывая на улицу.

Взгляд измененного глаза скользнул по пацанке. И, чуть наклонившись, шаманка улыбнулась.

– Прости за руку.

Ого, волчица не перестает удивлять.

– Ничего, – расслабилась Рифа в кресле. – Но в следующий раз я бы не дала тебе такой возможности.

– Хех. А ты воин. – Одобрительный кивок. – Уважаю.

– Тогда… – Каждый раз, когда Корнар открывал рот, агрессивная атмосфера резко заполняла просторную комнату. – Пусть знающий больше всех и предложит дальнейший план, – потеребил демон прядь белых волос принцессы.

Тошно было от того, как она спокойна.

– Сидри?

Шаманка как будто ждала, пока я посмотрю на неё.

– Раз праздник будет в самом центре, нас разделяют всего две стены. Как один из вариантов, часть людей можно перебросить с помощью Трубных Псов. – Похоже, она знала эту банду лучше остальных. – Нам не нужно контактировать с этими людьми слишком тесно, достаточно найти того, кто и так за плату проводит нищих на торжество. Естественно, нужно скрыть, что мы... эссенциевые.

– И где искать таких дельцов? – наконец стукнула Аннет по пальцам Корнара. Темный засмеялся.

Сидри сложила руки и раскрыла их со словами:

– Мельники!

– Мельники? – переспросила Рифа. А другие волки задумались, уже соглашаясь с этой идеей. С нами в группе был тот самый разведчик, Коготь, теперь не скрытый за тканевой маской. Взору открывалось молодое лицо с впалыми скулами.

– Да, – начал он. – Во все времена вокруг этих людей ходит дурная слава, и не редкость, когда хозяева зерна и муки становятся посредниками или даже лидерами воровских гильдий.

– В Пьетро есть мельницы? – отошел я от окна.

– Не мельницы, теперь люди все делают с помощью паровых машин.

Ясно, Пьетро постарался обеспечить себя всеми видами производства прямо в столице. Центр мира как он есть.

– Тут-то мы и проверим, не зря ли вы отпустили вашего друга на свободу, – обошла стороной Сидри Корнара. Она не знала, на что он способен, а потому совсем не боялась златовласого. – Нам нужно будет пройти по крышам ближе к ремесленному району.

– А-а-а, – щелкнул пальцами демон. – Хозяйка Ярости хочет посмотреть, смогу ли я вас спрятать от ненужных глаз? Хе-хе, отвечу сразу. Да, смогу.

– Тогда почему бы тебе не применить свою силу и просто не провести нас через арки? – резонно подметила Аннет.

– Милая, одно дело маленькие шалости, другое – выступление перед антимагией. М-м-м… – провел он пальцем по своим губам. – Объединившись, мы можем усыпить охрану арки, а что потом?

Потом сработают кристаллы, щелкающие механизмы, и не успеют часы сделать оборот, как полгорода охотников стекутся на вторженцев. Если придется, мы будем отступать громко, а пока – максимальная маскировка.

– Ладно. Идем к мельнику, – поправил я накидку. – Иду я, Сидри и пси-волшебники. Рифа и остальные ждут здесь.

– Хорошо, пап.

– Есть, – подтвердили оборотни.

Взяв все серые, что были у нас распоряжении, вновь сформированная группа покинула дом. "У-удачи", – пожелал нам Кот, закрывая дверь.

– Может, ты спрячешься? – сразу нахмурился я, ведь Корнар спокойно вышел в центр оживленной улицы.

– Ох, волк… – сложил он руки рупором у рта и прокричал: – О боги! Демон на улице, спасайтесь! – Я уже хотел сорваться с места, чтобы убить наглеца, но реакция людей была нулевой. – Видишь? Я здесь и не здесь одновременно.

– Говнюк...

– Хе-хе, видел бы ты свое лицо! – пошел улыбчивый за Сидри.

– И это ты терпишь постоянно? – полушепотом спросил я Аннет.

– Как ни странно, это он еще ведет себя хорошо. – Аннет не переставала устало вздыхать. Опыт общения с этим недоноском налицо.

Пока мы шли по улицам, косые взгляды на мою привлекательную ведьму действовали на нервы, но накинутый Аннет капюшон и поднятый воротник слегка сгладили ситуацию.

"Хороший момент спросить шаманку о том, что хочешь", – подала голос Нова. Её знания о городе пока нам не пригодились, и её это расстраивало, потому она была не более чем просто наблюдатель.

И, последовав совету, я отправил Сидри мысль.

– Насчет заражения яростью…

Улица Серебра осталась позади.

– Спрашивай, – сходу ответила волчица, выбирая направление.

– Эта ярость действует только на волков?

– Нет, конечно нет. Злятся все, начиная от зверей и заканчивая людьми. – Подойдя к стене, разделяющей районы, мы пошли вдоль неё. – Просто есть опасность, что неподготовленные сердца не выдержат этого. – Так вот что она имела в виду под словами "если бы я захотела, мы были бы наедине". – У заражения есть несколько ступеней, вплоть до наделения цели волчьими признаками.

– Это как?

– Повышенная сила, живучесть, регенерация. – Сидри улыбнулась мне. – Великая Охота боялась наш клан более остальных, потому что мы могли временно обращать других в оборотней.

– Опасная сила.

– Да, и теперь она твоя. – Все больше образ шаманки воспринимался мною, как что-то темное… темная часть меня. К сожалению, это не было противно мне, наоборот. – Тут нам нужна маскировка, – остановилась в тупике волчица. С одной стороны высилась стена, с другой стоял хлипкий домишко, вокруг – никого.

– Один момент, – поднял руку Корнар. Мимолетный гул эссенции, глаза Аннет также вспыхнули пентаграммами, и… тишина. – Все, считайте, вы невидимки.

Я посмотрел в отражение небольшой лужицы и не увидел там ничего, кроме пасмурного неба.

– Что? – Как Нова вливалась в меня, так демон темной дымкой влился в Аннет. – Я же говорил, что буду помогать, – исчез улыбчивый.

– Наверх! – одним движением Сидри преодолела высоту в два этажа, оказавшись на крыше.

– Позволишь? – развел я руки, приглашая принцессу в объятия.

– Конечно, – мило улыбнулась она. Подхватив ведьму, набраю силу. Прыжок! – Ух! – чуть сильнее прижалась Ани.

– Вы такие сладкие, что мне нужен чай, – услышал я голос Корнара.

– Заткнись, – одновременно произнесли мы с длинноволосой.

С высоты открывался еще один интересный вид. Сотни темных крыш, дымоходы, из которых валил дым, флюгера разных форм и размеров: в основном – посеребренные знаки Безликого, но были и классические, как, например... петух.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я по-прежнему держал принцессу на руках. Со временем прыжки сменились перебежками по перекинутым доскам: явно путь, проложенный до нас. И те, кто его проложил, показались быстро.

– Дети? – удивилась Аннет. Скрытые под иллюзией Корнара, мы пропустили мимо себя двух пробегающих пацанов.

– Да, ничего не изменилось, – балансируя, шла Сидри по тонкой доске. – Щенки людей, сами того не ведая, прокладывают пути для таких, как мы, желая тайком пробираться в другие части города. Мундиры убирают эти пути, но за сутки беспризорники выстраивают новые.

В скором времени мы действительно преодолели стену, оказавшись в ремесленном районе. Давно мучавший меня вопрос, где же охотники, отпал сам собой. Скинув скрывающую магию, мы аккуратно пробирались по новой улице, и вот я увидел еще один элитный корпус во всей красе. Мимо магазина обуви шагал человек в золотых протезах. Золотые Инженеры… Этот парень как будто прибыл из другого мира, где технологии опережали Черную Землю на десятки лет. Огромные ноги, руки, искрящий генератор на спине, а на плечах, судя по висящим лентам, самые настоящие пулеметы.

"Главные защитники столицы, Инженеры, не участвуют в вылазках и полностью сконцентрировали силы в Пьетро".

Наверное, как следует снаряженный отряд Золотых – очень дорогостоящее удовольствие. Интересно, что должно произойти, чтобы их вытащили в поле?

– Нова? – подал голос Корнар, пока Сидри вспоминала путь: за десятки лет расположение домов несколько поменялось.

– Что? – завязался разговор двух незримых. Их слышал только я.

– Мы с тобой тоже слабо знакомы, хе-хе, хотя мы, можно сказать, сородичи.

– Я не демон... – спокойно проговорила призрачная.

– Да, и это меня удивляет больше всего. – Темному действительно было интересно. – Ты застряла посередине, хотя могла бы уже в полной мере пользоваться темной эссенцией. М-м-м, только представь: демон, владеющий эфиром.

– Я помогаю Клифу, хватит с меня игр с запретной магией, – выдохнула Нова. – И так меня ждет Бездна за мои грехи.

– Мне не понять этого. Если мы все умрем, так почему не насладиться жизнью по полной? – Судя по ядовитому смешку, сейчас будет что-то неприятное. – А-а-а, или твоя неразделенная любовь удерживает тебя от прыжка?

Так и думал...

Нова продолжала сохранять полное хладнокровие, даже слишком.

– Тот, кто ни черта не знает о любви, не может давать мне советы.

– Не знаю о любви? Ха-ха-ха! – От его оглушительного смеха у меня закололо в висках. – Дорогая, я познал и испытал все формы так называемых чувств.

Ведьма смогла зацепиться за это – и неожиданно выдала то, что укололо демона.

– И родительские чувства тебе знакомы?

Смех прекратился, Корнар... замолчал. Аннет слегка поморщилась. Мы наконец вышли к высокому зданию с крутящейся шестеренкой размером с лошадь, которая громко дребезжала, заглушая любые мысли. Спать рядом с таким зданием, наверное, одно удовольствие.

– Мельница, – указала Сидри рукой.