Текст книги "Осколки Прошлого"

Автор книги: Андрей Лавригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Приключенец... – он тяжело выдохнул, – Снимай свою ветровку, если не знаешь, что она собой представляет.

Я опешил.

– Ну? Ты что, хочешь проблем?

Я вздрогнул от его интонации и подчинился, оставшись только в своей белой футболке. Как не уютно... Будто голый.

Мужичок подошел и взял ветровку у меня из рук, внимательно осмотрел – я заметил, что он ее даже пси-силой просканировал – затем усмехнулся чему-то... И в одно мгновение сжег мою ветровку – мне оставалось только ошарашено наблюдать за рассеивающейся в воздухе серой пылью.

– Извини за резкость, но лучше это было сделать пораньше. Я так понял, ты сделал ее специально для своего рейда?

Бородач неожиданно добродушно улыбнулся и положил мне руку на плечо.

– Да не переживай ты. Я тебе новую куплю. Хочешь?

Я неуверенно кивнул. Мужичок секунду всматривался в меня...

– Ладно, черт с тобой, скрытный ты наш... Я Стэн, – и он протянул мне руку.

– Я... эмм... Я Артур, – было очень неуютно, но я ответил на рукопожатие.

Мы помолчали. Стэн осматривал меня, казалось, отсутствующим взглядом, наверное, пытаясь прочесть ауру. Ему это, конечно, не удалось, и он махнул рукой:

– Пойдем, заберем мои вещи и сразу в Лагерь, все равно я уже здесь все закончил. По пути расскажешь свою историю... И да сбрось ты свою блокировку, я тебя уже нашел, – он без улыбки глянул на меня, – Все равно ведь отправим тебя обратно.

Это было бы неплохо, но в его обещание слабо верилось. Откровенное безумие происходящего сильно давило на меня.

Мужичок повел меня вдоль поляны. Иногда он изучающе меня разглядывал, ни чуть не скрывая своего взгляда. Защиту он так и не снял.

А я, абсолютно растерянный, плелся рядом, хрустя сухими ветками на весь окрестный лес. Стэн ступал не в пример тише и аккуратнее.

Мы шли укрытые объятиями леса вдоль кустов сирени, поверх которых прекрасно было видно цветастую поляну. Яркую, мирную и, если, конечно, смотреть обычным взглядом, полную жизни. Чем же она так опасна?

– Если не секрет, где ты видел такую одежду? – вдруг спросил меня Стэн с улыбкой.

– У своего... наставника.

– И где он сейчас, твой наставник?

– Его... больше нет.

Мы некоторое время шли молча. Но затем Стэн вдруг остановился и серьезно посмотрел на меня:

– Артур, мне нужна твоя честность. Или ты мне говоришь правду... – он постучал пальцем по своему виску, – Либо я сдаю тебя... кому следует.

– И что... что... вам надо знать? – кое-как выдавил я из себя.

– Куртка. Наставник. Остальное меня не интересует.

Я закрыл глаза, чувствуя себя на пределе. Безумие. Безумие!

Но надо что-то отвечать, этот тип видимо совсем не шутил.

Мне ничего не оставалось, как пересиливать себя и собирать мыслеобраз...

Сказать только словами, никаких образов и воспоминаний, никаких имен. Все лишнее безжалостно отсечь. Я заскрипел зубами... Я не вспоминал смерть Грега уже очень давно.

Но я смог справится с собой, и, открыв глаза, сказать Стэну через мыслеречь:

– У меня был учитель, человек с которым я в прошлом жил долгое время. Я считал его своим отцом. Как-то раз увидел у него в шкафу пыльную черную ветровку с вышитым на груди символом серебряного цвета – молния в круге. Мне понравилась ветровка, не понравился символ. Никогда не видел, чтобы учитель ее надевал. Когда же он... умер, я сделал такую же и иногда носил в память о нем.

Стэн некоторое время молча смотрел на меня.

– Стэн, пожалуйста, не рассказывайте никому. Мне... больно это вспоминать, – неожиданно для самого себя признался я.

И сделал это через мыслеречь, постаравшись в этот раз передать больше эмоций. Мне нужно было, чтобы он поверил мне.

Стэн вздохнул и ободряюще положил мне руку на плечо.

– Я верю тебе. Пойдем?

Мы снова тронулись в путь. Мне стало неожиданно легче, и я начал замечать мир вокруг себя.

Нас укрывала тень дикого леса, шелестели листья – их музыка всегда была мне приятна... Я впервые вдохнул полной грудью свежий лесной воздух.

Справа расположилась странная цветастая поляна. Окаймленная со всех сторон сиренью, она обманчиво казалась полной жизни – ветер шевелил пестрый ковер цветов, а иногда я видел летающих между ними пчел. Почему же в псиэфире там ничего нет? Что-то такое крутилось у меня в памяти, но вспомнить я так и не смог.

Откуда-то слева красиво заголосила незнакомая пичуга. Интересный голос, никогда такого не слышал.

Я поискал взглядом птицу, внимательно рассматривая все ближайшие ветки... И неожиданно понял, что в этом лесу мне казалось странным. Форма листьев здешних деревьев! Она была овальной, без обязательного острого кончика. Во всем остальном деревья копировали обычный лиственный лес средней полосы Российской Территории – здесь в изобилии рос и клен и ясень, и любимая мною береза... Но листья!

– Стэн... простите... а где мы? – набравшись смелости, спросил я .

– Да уж яблочко от яблони... – он вздохнул и с хрустом раздавил сухую ветку. – Приключенец, ты жаждешь славы первооткрывателя, но почему-то не способен подумать о простейших вещах... Вроде карты.

Это было обидно. Я был здесь не по своей воле!

– А мы сейчас... – Стэн вынул из кармана невзрачный кристалл, – В 356-и километрах к юго-востоку от "Ока". И при этом довольно далеко от цивилизации – Родеанская Жемчужина примерно в трех тысячах километров на восток.

У меня перехватило дыхание, и я остановился, как вкопанный. И это были еще цветочки, что я вдруг оказался на Венере!

А Стэн, не замечая моего ступора, пошел дальше.

– А Разлом Смирнова, кстати, отсюда не далеко, всего 10 километров к востоку. Ты ведь к нему шел?.. – он увидел, что я отстал, и недоуменно обернулся. – Артур? Что с тобой?

Я, наверное, побледнел, потому что от последней фразы меня мороз пробрал по коже. Роденская Жемчужина, Разлом Смирнова, знаменитое "Око"... Поляны аномалии!

Теперь я точно знал, где нахожусь, но не смог сдержать рвущийся наружу вопрос:

– Стэн... Ка... – голос предательски осип, – Какой сейчас год?

Глава 4. Потенциальный барьер.

2 года до старта «Пилигрима»

– Первоначально эти аномалии не представляли особой угрозы. Пара несчастных случаев... Но ничего смертельного – повышенное истощение внутренней энергии и легкие наваждения на разум. Так что уже были попытки бороться с ними. На мой взгляд, это абсолютно безответственно ставить такие... эксперименты, не изучив сути явления. Но в те времени из-за развитых пси-способностей, люди считали себя неуязвимыми и были чересчур самоуверенными. И вот Исследовательский Лагерь «Око» предпринял попытку в зонах аномалий высадить множество растений, чтобы изучить поведение более сложной жизни на них. Начали проводиться различные эксперименты. Однако, через некоторое время... Артур! Ты там заснул?

А я и вправду клевал носом. Но после окрика Лил, выпрямился и состроил заинтересованный вид. Хотя глаза все равно слипались – я засиделся допоздна, работая над новой песней.

– Артур, я не против твоих увлечений, ты знаешь. Но если они начинают мешать учебе...

– Да, Лил, извини, я постараюсь сосредоточиться.

– Что?

– Я... – чертова мыслеречь... – Я буду слушать.

-Повтори, о чем я говорила?

Я обреченно вздохнул. Длинные фразы через мыслеречь – что может быть хуже?

– Люди стали сажать цветы, чтобы... – стиснув зубы, я старался не потерять концентрацию, – для экспериментов... с аномалиями...

Выдох...

Какой там диалог? И Лил хочет, чтобы я договаривался с кристалловедом сам? Да с таким уровнем общения, я неделю буду объяснять ему, что мне нужно. Хотя... если послать ему обычное письмо через гиперпочту...

Обдумывая эту мысль, я и не заметил, как Лил подошла ближе.

– Опять ты улетел в свои фантазии... Артур, лекция! Слышишь? – и она постучала меня по лбу. – Урок Истории.

Я даже проснулся от неожиданности, и ошалело захлопал глазами. Разве можно так себя вести? Люди в фильмах такого себе не позволяли!

А Лил хитро улыбнулась мне и отошла обратно к стене, около которой крутилось объемное изображение Венеры. На поверхности горели красные треугольники-маячки. Надо думать – так обозначались аномалии. Вторым зрением я заметил, как Лил кинула фиолетовый комок ключ-команды на проектор. Изображение сменилось. Теперь отображалась какая-то местная трехмерная карта, рассеченная, словно шрамом, гигантским каньоном. Вокруг него, среди утопающих в венерианском лесу холмов, были густо рассыпаны все те же красные треугольники.

– Разлом Смирнова. – сказала Лил и отправила еще одну ключ-команду.

Карта осталась все той же, только теперь слева от Разлома появился зеленый круг.

– Ты, наверное, понял, что это Научно-Исследовательский Лагерь «Око».

Она еще и издевается!

– Именно отсюда пошла одна из первых и самых опасных волн эпидемии.

Картина в очередной раз изменилась, и в синей дымке от луча проектора повисло нечто, напоминающее небрежно смотанный клубок веревок серо-стального цвета.

– Псиазы – так их позже назвали. Паразитические микроорганизмы, основанные на силикатных белковых цепочках. Питаются псиэнергией. Всепожирающая чума четвертого тысячелетия. Не меньше миллиарда лет они спали глубоко в лабиринте Венерианских пещер, пока человечество грубо не постучалось к ним в дверь. Как псиазы появились на планете и как жили – загадка до сих пор, нам лишь остается строить теории... Артур, не хочешь сказать, что было дальше?

Это был самый любимый прием из арсенала обучения Лил. Дать затравку, так сказать, входные данные, а потом предложить закончить историю. Таким образом, она хотела научить меня думать, анализировать ситуацию, да и просто, чтобы лучше запоминался материал. Ведь чтобы хорошо что-то запомнить, нужно поработать с информацией.

Про псиазов было интересно слушать, так что я даже окончательно проснулся и быстро сориентировался:

– Надо полагать, что... – тут я прикусил язык, и сам, без окрика, перешел на мыслеречь, – когда на Венеру прилетели люди, они их разбудили своей псиэнергией... Псиазов... Те и начали размножаться... это было... еще при Империи... на первом этапе колонизации Венеры...

До чего не люблю я мыслеречь! Лил все фразы формировала меньше чем за секунду, а мне приходилось долго и муторно приготавливаться, чтобы сказать пару слов. Еще и все твои эмоции, становятся как на ладони. Чувствуешь себя голым. Но учеба этому была необходима, и я чуть отдышавшись, обдумал ситуацию и продолжил:

– Но тогда этого не заметили... Иначе о псиазах мы бы узнали гораздо раньше. По-моему это из-за... из-за отсутствия корреляции между первыми людскими поселениями и колониями паразита.

– Ты не точно использовал термин, – я почувствовал улыбку в мыслеобразе Лил, хотя ее лицо осталось совершенно непроницаемым.

– Эээ... Да... А позже... Примерно через тысячу лет, когда за Венеру взялись всерьез... Наверху сделали растения... То есть создали биосферу... И от ее фона псиазы зашевелились... Проснулись...

– Ну, в общем и целом, да. Ты молодец. Правда есть одно но... Первое время псиазы не были так опасны. Пара десятков крошечных аномалий хаотично разбросанных по всей планете, которые кроме разрыва в пси-поле больше никак себя не проявляли. Их и нашли то далеко не сразу.

– До сих пор неясно, что именно вызвало причину их взрывообразного размножения и почему они вообще выбрались на поверхность. Известно лишь, что первая волна этой разрушительной эпидемии пошла именно отсюда – из Разлома Смирнова, самой крупной на той момент совокупности аномалий. Многие связывают начало Венерианской Чумы с деятельностью Ока, но точно этого не знает никто.

Интересно, почему в библиотеке Грега, не было ничего про этот период? Ни пары строчек, ни даже самого завалящего инфокристалла?

Проекция изменилась и снова стала показывать уменьшенную копию Венеры. Очень реалистично сделанная модель, прямо как живая. Миниатюрный шарик размером с арбуз висел в воздухе и медленно вращался. Под редкой вязью белоснежных облаков угадывались горы, моря и океаны, обширнейшие леса. Только пара десятков отмеченных красным аномалий портили вид. Вот одна из отметок вдруг замигала. Присмотревшись к ней, я разглядел тот самый Разлом, в таком масштабе казавшийся маленьким шрамом. Или язвой...

Секунда, другая, а потом метка окрасилась в черный, и по поверхности мини-планеты стали разрастаться пепельно-серые, бесформенные отростки, похожие на щупальца гигантского кальмара. Они стали охватывать все большую и большую территорию. Когда они дошли до других аномалий, их рост заметно ускорился. И так все дальше, по всей планете, быстрее и быстрее с каждой секундой. Через минуту Венера мало походила саму на себя. Если уронить глобус в мерзкую осеннюю слякоть, то он будет выглядеть также.

Лил увеличила один из зараженных участков и поверхность мини-Венеры стала увеличиваться, разворачивая передо мной весь ужас происходящего. Там где прошла эта серая лавина, не было ничего живого. Лишь голые скалы покрытые пеплом. У меня потяжелело в груди. Каково же было тогда людям?

– К такому состоянию планета пришла примерно за два года.

Два года?! И все это время люди не могли изобрести противоядие?

– Лил, а люди... Что случилось с ними?

Лил вздохнула.

– Псиазы из-за неизвестных нам, даже сейчас, факторов, резко мутировали. И аномалии, раньше бывшие практически безвредными, стали смертельно опасны. А уж когда они выбрались на поверхность, то венерианские ветра быстро распространили паразитов по огромной территории.

Лил помолчала. В ее мыслеобразах я почувствовал странную тоску, и мне стало неуютно от ее переживаний.

– Они научились высасывать энергию не только из излишков, производимыми всеми живыми существами, но и ту силу, которая поддерживает в нас жизнь – Пси-энергию на клеточном уровне. Выжирая ее, псиазы полностью разрушают тело. Последствия ты видишь сам.

Лил махнула в рукой в сторону мини-планеты, которая к этому времени превратилась практически в сплошной комок грязно-серой слизи. Даже вода приобрела вместо синего стальной оттенок.

– Но даже это не самое страшное. Псиазы, научились влиять на человеческую психику.

Я вслушивался в полные тоски мыслеобразы Лил и смотрел на развернувшуюся перед мной катастрофу.

– Извини, Артур, лекция не очень приятная, но ты должен знать нашу историю.

Теперь время на голограмме словно отмоталось назад. Она снова стала чистой, серая грязь исчезла, но вот аномалии, ранее совсем крошечные, стали ужасающе огромными. Практически вся поверхность материков была помечена красным цветом – зараженными участками.

Лил зачем-то тряхнула головой, так что ее волосы разметались по плечам, и неожиданно продолжила обычной речью:

– Сначала, псиазов на поверхности было довольно мало. Их пока не хватало, чтобы полностью высасывать энергию из живых организмов. Но вот влиять на разум они уже могли.

Справа от голограммы планета возникла еще одна, изображающая нечто вроде сильно разреженного облака серой пыли. Расстояния между «песчинками» было приличное, и было видно, как между ними то и дело проскакивали разряды-молнии фиолетового цвета.

– Ты видишь реконструкцию формирования статических разрядов пси-энергии между отдельными особями. Эти разряды формировали побочное излучение, которые и оказывали влияние на человека. Даже когда этот механизм был открыт и изучен, защита того времени ничего не могла ему противопоставить. Методики экранирования были придуманы уже гораздо позже, после того как псиазы были практически полностью уничтожены.

Лил говорила обычной речью, и я так и не понял ее эмоций – лицо оставалось совершенно непроницаемым.

Обе голограммы исчезли, а через мгновение в воздухе появилась новая – вид на город с высоты птичьего полета. С такой высоты мало что можно было разглядеть. Непредсказуемо петляющие улицы венерианского города казались оживленными, по ним двигались люди.

Странно они двигались. Слишком хаотично, нелогично. Город кишел, словно развороченный муравейник.

– Социальное поведение стерто. От личности остаются только ошметки.

На западной окраине города вдруг вспух багрово-красный шар. Он рос и рос, захватывая в себя все вокруг. Дороги, здания... Людей. Он поглотил практически половину города, а потом стал рассеиваться. И сквозь остатки его сияния и клубы дыма стали проступать черные остовы зданий, оплавленные, потекшие. Вот одно из них, прямо на моих глазах вдруг стало заваливаться на бок. Сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее, пока не скрылся в клубах пыли и дыма.

Боже мой...

– Взорвалась лаборатория по изучению Высоких Энергий. Это уже работа оставшихся на планете людей.

Изображение вдруг пропало.

– Зря я это тебе показала, – и вдруг, словно отрешившись от всего, Лил сухо продолжила, – Всего по итогам эпидемии погибло около двухсот миллионов человек. Точный подсчет сейчас невозможен, оказались разрушены все местные архивы, дата-центры и хранилища. И многих погибших мы не знаем по именам... Их могло быть больше, но к счастью, системы оповещения...

Около тысячи лет до старта «Пилигрима»

Научно-исследовательский Лагерь «Око»

Все дневные партии давно вернулись, закончили первичную обработку данных и все хозяйственные дела. Закончилось и свободное время, когда серьезные ученые, пели несерьезные песни, собравшись вокруг лагерного костра. В это время люди были такие же, как и в моем – оголтелые любители природной романтики.

Лагерь отошел ко сну. Только я все никак не мог заснуть. Мысли, словно стая испуганных птиц, беспорядочно кружили в голове, сменяли одна другую и были в основном безрадостными.

Там, около поляны, Стэн не особо удивился ни моему вопросу, ни моему около шоковому состоянию, списав все на воздействие пораженной аномалией поляны. И моей молчаливости, он также не уделил внимания. По-моему, он хотел избавиться от меня как можно скорее. И когда мы дошли до Лагеря, оживленного и суетливого, облегченно сдал меня Марте и ушел по своим делам.

Марта – сильно загорелая, бойкая женщина, попыталась было прочитать мне целую лекцию о недостойности моего поведения, но, увидев, в каком я состоянии, быстро свернула свои нотации. А потом за руку, как маленького ребенка, протащила меня через весь Лагерь, к этому дому, который уже успели вырастить специально для меня.

– Поживешь недельку здесь. Сегодня отдыхай, я вижу, тебе надо восстановиться. Но завтра... – она спокойно посмотрела на меня, – Тебе придется включиться в работу. Не люблю бездельников. Домой отправим тебя с первым же грузовым флаером.

Я еще устало подумал: "Ну да... Спутниковых гиперпорталов здесь еще нет...". Но ничего не ответил – я был абсолютно подавлен.

Судя по всему, я попал в глубокое прошлое. За тысячу лет от дома.

Я не выдержал, и встал с кровати. Гигантский лист-гамак зашуршал подо мной и выпустил из своих объятий. Биологи...

Нервно прохаживаясь по крохотной, в три шага, комнатушке, я попытался снова обдумать свою ситуацию, благо, теперь вокруг было тихо и спокойно. Не надо никого спасать или от чего-то убегать. Можно и подумать.

Но в голову не шло ни одной конструктивной мысли. Только сотни вопросов роились, наскакивая один на другой. Почему я здесь? Почему здесь я видим и осязаем, а в пещере Альвандера... кстати, как он там?.. был словно призрак? Какой точно сейчас год? Скоро ли эпидемия?

Стэн оговорился, что уже третий год тут... А сейчас конец августа. Это значило, что эпидемия скоро. Очень скоро.

Я вспомнил лекцию Лил. И свое полу шоковое состояние от свалившихся на голову знаний и еще более ужасающей картины гибнущего города.

И вот сейчас я здесь. За считанные дни до катастрофы...

Я глянул в окно. Там уже было сумрачно и тихо – стоял поздний вечер. Над верхушками деревьев, в невообразимой глубине серо-черного неба, тлела единственная одинокая звездочка. Далекая, недоступная. Притягательная.

Это была Земля.

Что бы сделал Грег на моем месте? Чтобы посоветовали родители, которых я никогда в глаза не видел? А вот что бы сказал Лил, я знал прекрасно: "Сперва успокойся, мысли подогнанные чувствами не внесут ясности. Закрой глаза и проговори про себя..."

Я недобро усмехнулся. Ее бы на мое место! Но она права, чувствами здесь делу не поможешь.

"Я спокоен и умиротворен..." – затянул я привычную мантру.

Ну почему, почему я такой плохой псионик?! Почему Грег не учил меня этому? Умел бы, и мне бы понадобилось всего полсекунды, чтобы разогнать все лишние гормоны по углам, как тараканов веником.

"Я спокоен..." – продолжал я, чувствуя, как против моей воли сжимаются кулаки.

Я не выдержал и снова нервно заходил по маленькой комнатенке. В порыве эмоций пнул кровать-лист так, что он свернулся в трубочку с обиженным шелестом. Мне вдруг стало стыдно, и я придержал его, расправил: "Извини, ты не виноват, конечно".

Сказать Марте? Бред. Так она, видный ученый, и послушает сопливого пацана. А может просто попробовать самому выяснить, что произошло, и предотвратить это? Ведь не было никаких предпосылок к такой катастрофе, что-то ведь произошло из ряда вон выходящее!

Что, что мне делать?

Мысли пошли по второму кругу, прямо как белки в колесе. Я чувствовал себя затянутым в сильнейший круговорот, который медленно, но верно тянет меня к своему центру. И я не мог, ну совершенно никак не мог что-то с этим поделать. Как же мне хотелось домой...

Я промаялся так довольно долго, никак не мог успокоиться. Это была, наверное, самая длинная и беспокойная ночь в моей жизни.

****

Утром я проснулся от окрика Марты. Лагерь уже давно бодрствовал, но ни людской шум, ни яркий солнечный свет не смогли меня разбудить.

– Приключенец! – раздался строгий голос Марты из-за двери, – Выходи, бездельник, и не вздумай закрываться от меня!

Ну да, пока меня не видишь, мыслеречь совершенно бессмысленна, она просто будет уходить в никуда, как будто я все пропускаю мимо ушей. Мне спросонья эта мысль почему-то показалась забавной. Я разулыбался. Правда, ненадолго – события вчерашнего дня вспомнились быстро.

Марте надоело стоять под дверью, и она просто вошла, я даже встать с кровати не успел. Судя по ее лицу, она собиралась прочитать мне длинную и поучительную нотацию, но увидев меня, она почему-то передумала. Какая-то тревога промелькнула в ее глазах.

– Ты как себя чувствуешь? – спросила она.

Хорошо, что я спал одетым, а то сейчас мне было бы совсем неловко. А так, поднимаясь с мягкого листа-кровати, я, хоть и отвел глаза, но вполне спокойно ответил:

– Да нормально... – все-таки я боюсь незнакомых людей.

– Твоя аура...

– Я не специально! Не знаю почему так. Это уже давно.

Я сбивчиво оправдывался, словно натворил какую-то пакость.

– Хм... Интересно, – тон ее снова стал строгим, – Тогда давай бегом на завтрак, и до обеда ты поступаешь в распоряжение Стэна.

Да, это не улыбчивая и веселая Лил, и не вечно хмурый и отрешенный Грег. Серьезная женщина, никогда таких раньше не встречал.

Марта, серьезно глядя на меня, кивнула на дверь. Во мне росло желание, рассказать ей все что знаю, но этот взгляд разом лишил меня всей смелости. Я кивнул, потупился, и шагнул за дверь. Марта шла следом.

Вчера мне не было дел до разглядывания лагеря, я весь ушел в себя. Так что сейчас я знакомился с ним как в первый раз.

Мы шли по узкой тропинке, хаотично петлявшей между домиками светлого дерева. Сделанные в едином стиле, они отличались лишь размером. Некоторые были совсем маленькие, вроде моего, а другие могли вместить в себя и десять человек. Странно, но лагерь совершенно не оправдывал звание "Научного". Он больше походил на аккуратную средневековую деревеньку из учебников по истории для восьмилетних детей.

Вовсю светило Солнце, так что мне пришлось прикрыть глаза рукой. Было несколько жарковато, хотя и дул порывистый прохладный ветерок. Под его дыханием вовсю шелестел листьями лес и его голос причудливо переплетался с людским гомоном, который слышался впереди нас.

Мы дошли до местной "площади" – большой поляны со всех сторон окруженной разнокалиберными домиками.

И здесь людей было много. Они деловито и целеустремленно сновали туда-сюда по многочисленной сети тропинок. Для меня эта людская толпа сливались в одну сплошную и суетливую цветную массу, которая, казалось, исподволь за мной поглядывает.

Стало неуютнее. Вспомнилась площадь проклятой Выставки, и мне сильно захотелось обратно в домик. Но сзади подпирала Марта, так что мне ничего не оставалось, кроме как взять себя руки и идти по ее указке.

Мы шли по вытоптанной траве, среди снующих туда-сюда людей, с которыми я старался не встречаться взглядом. Многие приветствовали Марту, перебрасывались с ней короткими фразами и шли дальше по своим утренним делам. Я заметил, как на меня иногда бросают косые взгляды. Кто-то с интересом, кто-то с недоумением... Черт...

И вдруг, среди неразберихи взрослых голосов, раздался чей-то звонкий смех. Меня тут же что-то чувствительно ударило по ноге, и я остановился, как вкопанный. Машинально глянул вниз – это был футбольный мяч. Все чувства мгновенно исчезли. Я подобрал этот мяч и с какой-то затаенной надеждой посмотрел вбок.

Метрах в десяти от меня стоял светловолосый мальчуган лет семи. Его лицо светилось ослепительной улыбкой.

– Ну ты чего такой кислый? – прокричал мне он, и рассмеялся тем же звонким и заливистым смехом, – Давай пас!

Моя надежда разбилась вдребезги. Душа ухнула в пятки. Я неуверенно улыбнулся ему и кинул мяч в его сторону. Паренек тут же подхватил его мыслью.

– Так нечестно! Ты пользуешься руками! – немного обижено воскликнул он и запустил мячом в Марту.

Она его ловить не стала, а сразу отбила куда-то вправо поверх идущих людей. Они полет мяча полностью проигнорировали, зато, когда мяч упал, с той стороны раздались оголтелые радостные крики детей.

По моей спине будто пропустили электрический ток. Дети... В Лагере есть дети...

– Дерек, я тебе говорю уже второй раз, начинайте свои игры, когда все разойдутся на работу.

– Мы случайно, тетя Марта, это все Олав!

И мальчишка, не дожидаясь продолжения, сразу убежал. Марта сначала неодобрительно поджала губы на такое, а потом усмехнулась:

– И весь этот бедлам в мою смену... Комитет, видите ли, решил, что школьникам полезно бывать на реальном научном производстве. Наш лагерь сочли для них вполне безопасным местом и занесли в список. И теперь это место на месяц превратилось в черт знает что. Хорошо, что после обеда у них появится работа, а то... боюсь от Лагеря ничего бы не осталось.

Она слегка улыбнулась, но глянув на меня, тут же нахмурилась.

– Все-таки отсутствие твоей ауры это что-то ненормальное... – пробормотала она и уже громче сказала, – Завтра покажу тебя одному специалисту, он наверняка заинтересуется тобой.

Я стоял не шелохнувшись.

– Артур! Что с тобой?

Я всем телом развернулся к Марте.

– Извините, я могу помочь какой-либо партии, отправляющейся в пещеры? – спросил я ее и сам испугался своей решимости.

А Марта секунду смотрела на меня, а потом сказала через мыслеречь:

– Здесь не курорт, парень. И не музей. Чем ты сможешь там помочь, не имея нормального образования?

– Понимаете, я... – вся решимость куда-то улетучилась.

– Мне не 12 лет, и я уже не наивная девочка. Через мыслеречь отвечай, – нахмурилась Марта.

Я понял, что мне надо рассказать ей все. Поверит, не поверит... Но все знают, что через мыслеречь соврать нельзя.

Неожиданно для себя самого, я решился. Прикрыв глаза, я начал собирать мыслеобраз, по кусочкам вкладывая в него все свои мысли и чувства... Опасение того, что мы играем с силами, которых не понимаем, страхи о том, что произойдет, если мы хоть чуть-чуть ошибёмся. Я убрал всякое упоминание о будущем, и высказал идею о псиазах, и в конце добавил, что умею видеть пси-поле и долго, почти всю жизнь, его изучал.

Зелено-оранжевая молния моего мыслеобраза ушла Марте, и та даже захлопала глазами, переваривая весь мой клубок мыслей и чувств.

– Похоже специалист нужен тебе уже сегодня... – прошептала она.

Ни черта не смешно.

– Ты псих, парень, и много на себя берешь. Но твоя способность... Редкая, очень редкая штука. Ты знаешь, я даже затребовала сюда Видящего, но они все нарасхват, и еще месяц он сюда не прибудет. Так что... Я подумаю. А свои теории оставь лучше при себе. Мы тут не в бирюльки играем.

Похоже, часть про опасность и "мои" идеи она просто пропустила мимо ушей. Если бы это были теории, Марта, если бы...

– Как бы то ни было, – продолжала она, – через неделю я тебя все равно отсюда выгоню. Мне тут твой подростковый максимализм совсем не нужен. А сейчас бегом в столовую, и до обеда ты поступаешь в распоряжение Стэна.

Я заметил, как с Мартой кто-то связался через мыслеречь. Недолгий обмен разрядами-мыслеобразами, и она вдруг остановилась.

– Нет! Стоп. Видишь светлый дом? Это столовая. Потом тебе сюда надо будет вернуться. Я попрошу Стэна тебя подождать. А нам сейчас в другую сторону.

Марта повела меня дальше, и мы влились в один из потоков ученых, спешащих на работу. Я обескураженный реакцией Марты на мое откровение тащился следом. Поток событий нес меня дальше, с каждой секундой все больше убеждая смирится с происходящим.

Мы вышли на другой конец поляны-площади и ступили на широкую аллею, мощенную простой каменной плиткой.

– Для справки, дальше Административный Сектор, но нам чуть ближе... – сказала Марта.

Вокруг нас все также тянулись домики, только теперь они выглядели... официальнее? К ним уходили уже не тропинки, а короткие дорожки, усаженные ровными кустиками. На некоторых были вывески: "Библиотека", "Клуб", "Форум", и даже "Оранжерея". Но многие свое назначение никак не поясняли.

Марта подвела меня к домику с вывеской "Медпункт".

– Обещанный специалист, – Марта улыбнулась, – И да не куксись, я шучу. Стандартная процедура по правилам. Потом ты вернешься к Стэну. Сбежишь – накажу.

И с этим, безусловно воодушевляющим напутствием, Марта покинула меня, отправившись дальше по аллее.

Я немного потоптался около простой деревянной двери медпункта. Вздохнул. Потоптался еще...

Форменное безумие. Но надо плыть дальше.

Я вошел в медпункт и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Никогда до этого не был в настоящей больнице, и видел их только в древних фильмах. Поэтому для меня это комната стала настоящим откровением.

Никаких пиликающих медицинских приборов или надраенных до блеска врачебных инструментов. Не светит ослепительным светом лампа под потолком, нет и шкафов с прозрачными дверями, уставленных колбами с лекарствами и прочей химией.

Нет. Здесь теплый зеленый свет распространяют сами стены, а шкаф уставлен аккуратными рядами пси-кристаллов. Уголок с кроватью прикрыт занавеской из живых растений, а с потолка свисают красивые цветы, которые пахнут мягким приятным ароматом. Все вокруг буквально пропитано псиэнергией, и облака ее дымных потоков, казалось, дышат вместе с тобой.