Текст книги "Осколки Прошлого"

Автор книги: Андрей Лавригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6. Туннельный эффект.

Земля, Выставка «Блики Солнца», 17 лет ПОСЛЕ старта Пилигрима

Лора с любопытством посматривала на Артура. Он стоял, чуть покачиваясь, словно картина развернувшегося перед его взглядом узора кристалла пьянила его.

– Ну как тебе? – спросила Лора.

Артур не ответил.

До этого Лора видела его слегка угрюмым, внимательным человеком, чей цепкий взгляд исподлобья вечно бросал всем вызов. Сейчас же, Артур выглядел отрешенным, расслабленным. Умиротворенным... Признаться, таким он нравился ей гораздо больше.

– Красиво, правда? – Лора шутливо толкнула Арутра плечом.

Тот как кукла повалился на землю.

– Артур?

Лора бросилась к лежащему на полу неподвижному телу юноши.

– Артур, что с тобой?

Она потормошила его... Никакой реакции.

– Артур! – уже громче крикнула Лора и что есть силы влепила пощечину.

Его голова безвольно мотнулась. Лора запаниковала, но сообразила, наконец, просканировать его тело. Она словно заглянула в черную дыру – ни ауры, ни биотоков. Ни тени жизни.

Она отшатнулась от тела Артура, в панике отвела взгляд... И увидела лежащий на витрине кристалл – он светил неистово ярким светом. И этот огонь пульсировал, бился внутри, словно яростный зверь в тесной клетке. Лора, забыв обо всем, оказалась не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

Раздался еле слышимый сухой треск, и по поверхности кристалла пробежала трещина. Затем еще одна, и еще... Зверь рвался наружу.

Свечение вдруг вспыхнуло с яркостью тысячи солнц, и Лора, ослепленная, прикрыла глаза.

Оглушительный треск... Взрыв! И свет разорвал кристалл изнутри.

Сопровождаемая оглушительной какофонией разбитого стекла, по залу пронеслась взрывная волна. Она с силой расшвыряла ворох осколков во все стороны.

Лоре не повезло – она была ближе всех. Неведомая сила откинула ее на метр назад, и она упала, почувствовав, как в ее лицо и тело впились десятки обжигающих игл.

Вокруг, вскрикивая, падали люди, закрывая раны на теле. И повезло тем, кто стоял дальше, осколки лишь безобидно стукались о тело и опадали наземь.

На секунду все смолкли, шокированные. Только мелодичный звон падающих на пол осколков нарушал тишину.

Но она продлилась не долго. Кто-то чертыхнулся, поднимаясь с пола, кто-то зашуршал туникой, проверяя себя на наличие ран. К счастью, серьезной опасности не было, вокруг было много псиоников и они быстро лечили себя и помогали другим.

Поднялась суета. Пострадавшим бросились на помощь, со всех сторон слышался вопрос: «Что случилось?».

Лора, не чувствуя боли от ран, смотрела на бледное и расслабленное лицо Артура. Его тело обмякло, и он походил на сломанную куклу, которой поигрались маленькие дети и выбросили, как наскучившую игрушку.

Вокруг суетились люди, а шокированная Лора с тяжелым удивлением смотрела на человека, который еще минуту назад был жив. Ауры у Артура все также не было.

Сквозь толпу людей, пробилась молодая женщина и замерла в ступоре около Артура. Ее лицо, обрамленное короткими светлыми волосами, казалось, не выражало никаких чувств, и только крепко сжатые кулаки выдавали ее напряжение.

– Он... мертвый? У него нет ауры... – прошептала Лора.

– У него никогда ее нет, – ответила женщина.

Она опустилась перед телом Артура на колени, и положила два пальца ему на шею.

– Что вы делаете?

– Пульс есть...

Женщина сразу расслабилась, будто с ее плеч сняли чугунную плиту. Она села рядом с телом Артура. И прикрыла глаза.

– Сейчас будет помощь, – сказала она через несколько секунд.

Женщина будто впервые увидела Лору, а также ее многочисленные порезы на лице.

– Помочь? – спросила она.

Лора смотрела на Артура.

– Он жив?..

– Да, не волнуйся.

Женщина переползла поближе к сидящей на полу Лоре и за несколько секунд залечила все раны.

– Как тебя зовут? – мягко спросила она.

– Лора, – шепотом ответила та.

– Привет Лора, я Лил, – женщина мягко улыбнулась, – расскажешь что случилось?

– Я не виновата! Я просто хотела показать ему кристалл, а он...

– Что за кристалл? – мягко перебила ее Лил, – Это важно.

Лора замялась от ее внезапно изменившегося тона, но неожиданно легко ответила:

– Вон тот...

И она осеклась, увидев развороченную витрину. Только сейчас Лора заметила, что все вокруг было засыпано прозрачными осколками и каменно-стеклянной крошкой. Льющийся из окон свет игриво переливался в них яркими бликами.

Лил встала и прочла помятую табличку на развороченной витрине. Глубоко вздохнула... А затем присела обратно к Лоре. Толпящихся вокруг людей и их ошарашенные взгляды Лил не замечала.

Лил приобняла Лору за плечи и мягко спросила:

– Лора, расскажи, пожалуйста, как такое получилось?

Лора закусила губу и, бросив взволнованный взгляд на, казалось, бездыханного Артура, кинула мыслеобраз последних минут.

Лил ошарашено его переварила.

– То есть вы были знакомы?

– Не совсем... Мы познакомились в зале Музыки. Он спорил со мной... Довольно грубо. Но мы помирились... А потом случайно встретились здесь.

Лил неожиданно разулыбалась, и Лоре сразу стало легче. Казалось, что последние события вовсе не так страшны, как кажутся.

– Мир снова обретает смысл, – сказала она, – Но даже так... Все равно рада за него.

– Лил? – спросила Лора, после некоторого молчания.

– Да.

– Что произошло? Почему это так с ним?

– Он «утонул» в кристалле.

-Как можно «утонуть» в готовом кристалле?

– Он – мог. Долго рассказывать.

– Но если он знал, почему тогда послушался?

– Когнитивный диссонанс.

– Что?

– Ты его шокировала. Он растерялся от твоего поведения, – Лил улыбнулась, – И сделался послушным. Можешь себя поздравить – с первой успешной манипуляций.

Лора недоуменно захлопала глазами.

– Как ты? – спросила вдруг Лил.

– Вы оба странные.

– Поверь для Артура ты была еще страннее, – Лил потрепала Лору по плечу, – Не переживай, все обойдется.

Лоре показалось, что Лил сказала это только для нее, сама же она совсем ни в чем не уверена. Но по ее внешнему виду это было трудно понять, а ауры было не видно – Лил ее хорошо прятала.

Сверкнуло несколько воронок гиперпортала, и в зале стало гораздо оживленнее.

– Так, всем разойтись. Кто вызывал медиков?

Сквозь кольцо людей пробилось трое человек. Увидев распростертое тело Артура, один из них – в зеленой тунике – бросился к нему и положил руки на грудь.

Врач, а это был он, вдруг вздрогнул, словно от осознания чего-то страшного. Но через секунду повторил движение Лил – приложил к шее Артура два пальца – и с облегчением выдохнул.

– Вам не получится его сканировать пси-силой... Обычным способом. Я не зря попросила взять технику.

Лил сказала это неожиданно отрешенным голосом. Вся ее жизнерадостность при общении с Лорой куда-то испарилась.

– Арчер! Принеси свои агрегаты! – крикнул он, стараясь докричаться до кого-то за кольцом людей, – А вы разойдитесь, не мешайте лечению!

Люди поспешно рассредоточились по залу, но уходить никто не спешил. Все взволновано наблюдали за Артуром. Один человек, вдруг подошел к врачу.

– Мы можем чем-то помочь?

– Спасибо, если будет необходимо, я попрошу.

Человек кивнул и отошел в сторону. А врач снова обратился к Лил:

– Что произошло?

– «Утонул» в кристалле, – безжизненном голосом сказала Лил.

Врач на мгновение замер, удивленно посмотрев на Лил, но затем будто взорвался энергией, его движения стали быстрыми и сосредоточенными.

– Ольга, энергокристалл, – женщина из троицы, мигом выудила из сумки требуемое и бросила старшему.

– Всем в зале! Никому не пользоваться пси-силой! – крикнул врач, – И расходитесь вы уже!

Врач приложил кристалл к груди Артура и прикрыл глаза. Звездочка внутри кристалла начала стремительно гаснуть.

– Что за черт? – ошарашено воскликнул врач, – Он практически не проницаем! Арчер, давай уже быстрее!

Лил, до этого наблюдая за действиями врача пустым взглядом, вдруг вскочила.

– Вим!

Лил кинулась навстречу мужчине незаметно вынырнувшему из-за спин троицы медиков.

Лоре показалось, что он похож на школьного учителя, такой он был мягкий и спокойный. И эти странные очки... Кто сейчас носит такие?

– Вим.... Я не справилась, – Лил чуть не плакала, от ее внутренней силы не осталось ни следа, – Я не доглядела...

– Лил, Лил... Успокойся, – мягко сказал «учитель» и мягко положил Лил руки на плечи, – Не думаю, что ты виновата. Ну-ка, расскажи что случилось.

Лил помялась, точно также как и Лора минуту назад перед ней. И мысленно рассказала Виму все что знала.

Помощники главного врача со всех сторон облепили Артура какими-то датчиками, присоединили их к доставленному Арчером странному аппарату и принялись изучать его показания. Главный же, ни на секунду не прекращал сливать силу энергокристаллов в тело Артура – и это был уже пятый по счету.

Лора чувствовала, как вокруг разливается довольно большое количество псиэнергии. На полу даже начала разрастаться плесень, а на стенах зарождались колонии мха. Что происходит?

– Ольга, еще кристалл. Не пойму, что за странная сопротивляемость?

К врачу подошел «учитель» Вим, и между ними завязался мысленный разговор. По ходу него, врач становился все удивленней и удивленней. В конце концов, он вернул свое внимание к Артуру и снова попытался его сканировать. По его лбу заструился пот.

– Все равно сложно... Но видно, что это просто истощение. Думаю все будет...

Внезапно прибор, к которому подключили Артура, мерзко запиликал.

В зале воцарилась тишина, все остолбенели. И только медики засуетились еще быстрее, чем раньше.

Лил сжала кулаки и закусила губу, Лора только шире распахнула глаза.

– Кома... – через некоторое время с неприятным удивлением диагностировал старший врач, – Мэтт, срочно вызывай сюда Комплекс. Сейчас транспортировка будет опасна.

Тот, кого назвали Мэттом, на миг растерялся, и его аура заходила ходуном от плохо сдерживаемого волнения. Он прикрыл глаза и стал мысленно с кем-то связываться.

– Так, всем разойтись! – гаркнул старший врач на все еще оставшихся в зале людей.

Лора неуверенно встала и отошла подальше, продолжая наблюдать. А вот Вим, наоборот, подошел к врачам.

– Я не просто так сказал разойтись, гражданин, – раздраженно обратился к нему старший.

– Я сотрудник Департамента. Это мой подопечный. – Вим показал врачу какую-то книжечку.

Врач приосанился, будто Вим был не меньше чем главврачом его клиники. А затем удивленно поглядел на, казалось, бездыханное тело Артура. Его взгляд стал понимающим.

Лил неуверенно топталась рядом, и все также кусала губы с волнением оглядывая Артура.

Вим опустился на колени рядом с головой Артур и положил руки ему на лоб.

– Лил, он открыт.

– Что? Не может быть...

Вим просидел так примерно минуту, и его спокойный и уверенный вид стал пропадать. Он даже несколько побледнел. Лора увидела, как его аура перекрасилась со спокойного синего, до взволнованного оранжевого оттенка, а затем Вим закрылся от внешнего взгляда.

Вдруг он отдернул руку ото лба Артура, как от кипятка.

– Что за... – вслух проговорил он.

И после этого Вим связался мысленно, с тем, кто был отсюда за сотни километров.

– Соционник, ранг N-5, номер 143. Позывной «Историк». Вызываю «Центр».

– «Центр» – «Историку», говорите.

– Ригх, мне нужны Мозги. Срочно! Для начальства – код «синий», Объект Љ17-Б – «Лесник».

– Мозги для него? Вим, что за черт там произошел? Со спутников – будто бомба взорвалась.

Вим ответил не сразу.

– Думаю, это бомба масштабов Солнечной.

Около тысячи лет до старта «Пилигрима», Разлом Смирнова, 370 км к востоку от «Ока».

Лилиана ругалась.

Долго, красочно и очень выразительно. При этом, она стояла столбом и глядела на дымящийся флаер. Ее лицо не выражало абсолютно никаких эмоций – двигались только губы, остро очерчивая резкие и грубые слова, которые она бросала в адрес "злодея", его семьи и всей ситуации в целом.

Высушенный жарким солнцем Разлом Смирнова, можно сказать, принял нас с распростертыми объятиями – автопилот семейного флаера Рик-Тейлоров, подчиняясь указаниям того "опереточного", по меткому выражению Лилианы, злодея, совершил мягкую посадку. И мы благополучно приземлились на сухой потрескавшийся камень, точно посередине между высокими стенами широкого каньона. Но не прошло и десяти секунд, как приборная доска заискрилась, из нее повалил густой черный дым, и нам пришлось спешно покинуть флаер.

Стивен, видимо, предвидев начало бури, еще при посадке забрал у Лилианы ребенка, и, после, отошел подальше от дымящейся машины подальше. Тогда Лилиана отнеслась к этому безучастно – свои внутренние демоны ей были явно важнее.

Пару секунд посмотрев на ругающуюся женщину, которую навязывали мне в матери, я отошел подальше от флаера и сел к нему спиной на первом же подвернувшемся камне. Я больше не хотел никого из них видеть. Ни эту двуличную злобную мигеру, ни того самовлюбленного воспитателя.

Я невидящим взглядом смотрел, как пустой и унылый, без единой травинки, широкий каньон идет до самого горизонта. И мне было плевать на то, что камень подо мной обжигающе горяч. Также как было плевать и на душное покрывало из нагретого полуденным солнцем воздуха. Я даже не обращал внимания на ругань Лилианы за спиной.

Я думал о доме.

Прошло всего только два дня, но в моих воспоминаниях его образ поблек. И я уже не лелеял надежды вырваться из этой неуютной и опасной галлюцинации. Мне казалось, что шторм событий теперь вечно будет бросать меня из стороны в сторону, как разгневанный океан швыряет беззащитную рыбацкую лодку. До этого думалось, что погода дружелюбна ко мне, что попутное течение несет меня куда надо – в Родеанскую Жемчужину, к некоему Пьеру, чтобы я рассказал ему, все объяснил, и убедил воспользоваться своей властью для общего блага.

Но теперь, судя по беспрерывной и очень эмоциональной ругани моей... матери; судя по бесполезной дымящейся груде металлолома, в который превратился наш флаер – все это встало под угрозу. А у меня даже не было сил, чтобы начать грести против этой новой и опасной волны. Я просто предпочел обо всем забыть и плыть по течению. Пусть все решает Стивен. Или Лилиана.

Даже любопытства по поводу отношений Лилианы и Григория, и его странной и глупой мести у меня не было. Только внезапно навалившаяся усталость.

Сухой потрескавшийся камень под ногами, в поле зрения ни единой травинки, и не слышно ни единого звука кроме шороха шагов сзади и еле слышного злого голоса Лилианы. Пахнет горячей каменистой пылью. Знаменитые Венерианские курорты находились явно далеко отсюда. И все же, это была одна из планетарных достопримечательностей. Возможно в другое время и в иных обстоятельствах, мне бы понравился здешний абсолютный покой, укрытый душным солнечным покрывалом.

Ветер, вдруг, подул сильнее, поднял мелкую пыль и бросил ее мне в лицо. Я поморщился – но найти этот покой я смогу точно не сейчас.

– Артур! Чего ты там расселся? – донесся голос Стивена из-за спины.

Пришлось идти обратно.

Пока я предавался самоуничижительной медитации, Лилиана уже успела выпустить пар, а Стивен забрать из флаера все необходимое, и теперь они ждали меня около стены каньона. Присмотревшись, я увидел, как в каменной толще гранитных пород темнел неровный провал. Прямо как по заказу – напротив флаера.

И лезть в него мне категорически не хотелось. Тем более в компании этой переменчивой взрывной мадам и под назойливые нравоучения Стивена.

Но делать нечего, и я пошел ближе ко входу в пещеры.

Из темноты веяло приятной прохладой – один из немногих плюсов нашего похода туда.

Но мучился сомнениями не только я. Лилиана смотрела в темень пещеры со странным выражением лица.

– Что-то мне не по себе... Не очень хочется лезть туда. Почему бы не пролеветировать наверх?

– Не получится, – возразил Стэн, – в районе каньона энергоемкая псионика неэффективна, ты даже и на половину высоты не поднимешься. Мы столкнулись с этим случайно, когда экспедиция Корндейла застряла в этих стенах без флаера. Видимо, какой-то побочный эффект от аномалий, и почему-то только вдоль Разлома. Нам пришлось добираться пешком через пещеры.

– Может лучше пройти вдоль Разлома и выйти через его края? – набрался смелости спросить я. С каждой секундой, что я всматривался в первородный мрак пещеры, внутри нарастало напряжение.

– Каньон тянется на 500 километров отсюда в обе стороны, Артур. Так мы пройти не сможем, – объяснил мне Стэн, и увидев мое лицо поспешил успокоить, – Не переживай, это вполне безопасный путь. К тому же, самый быстрый...

После некоторой паузы, он добавил:

– Ах да, чуть не забыл! – покопавшись свободной рукой у себя в карманах, неожиданно кинул мне продолговатый металлический тубус. Я не поймал, и он звонко лязгнул о камни. Я чертыхнувшись, поднял его, осмотрел – это был фонарик. Что удивительно, очень древний – на диодах. Такими, наверное, еще при Империи пользовались.

– Я слышал ты не в ладах с псионикой, так что он тебе пригодится. Нашел во флаере.

Да уж, их флаер древнее, чем кажется, раз в нем лежат такие штуки.

Я щелкнул выключателем, и ярко-белый конус света ворвался в темный провал, осветил путь на пару метров вперед, и уткнулся в поворот.

Это была поистине гранитная кишка, двум людям разойтись в ней будет уже сложно. Стены и потолок в луче фонаря заиграли слабыми мутными отблесками, будто от влаги.

Присмотревшись, я понял, что свет отражают белесые наросты. И они показались мне знакомыми. Я легко их отковырял и покрутил получившиеся пластинки в руках. Хм... Потратив несколько секунд, чтобы сосредоточится, я внимательно изучил внутреннюю структуру. Это без сомнений, был брат-близнец, того самого кусочка псевдокристалла, который повлек за собой разбалансировку энергоустановки Марка. Интересно...

Стив, заметив, что я кручу в руках, пояснил:

– Эти штуки здесь частенько попадаются. Простая вещь, что-то вроде самых первых пси-кристаллов с открытым контуром, когда люди впервые научились их делать. Однако, как они выросли в естественных условиях, загадка. Понятно, что это как-то связано с аномалиями, так что сейчас их изучает Мухаммад Аль-Рази. Его экспедиция и его драгоценный Периметр сейчас находится у Волоса Вероники, – поймав мой недоуменный взгляд, Стивен решил пояснить. – В ширину, это самая маленькая из известных аномалий – всего пара шагов в диаметре, а вот в глубину простирается где-то на километр. Находится в самом начале разлома.

И мы шагнули в прохладный полумрак пещеры.

Через несколько шагов, Стивен снова заговорил.

– Кстати, если тебе, опять же интересно, – Стивен мимолетно глянул на меня, – На эксперименты Аль-Рази мы возлагаем больше всего надежд. Он талантливый ученый по Пси-квантовой Физике и упрямый, как десять гномов. А мы тут бьемся уже третий год, и все как рыба об лед. Кроме этих протокристаллов никаких зацепок нет. А все Экспедиции, кроме Мухаммада, уже отработали свои методы, и ничего так и не узнали. Наверное, если у него ничего не выйдет, нам, в конце концов, все-таки придется бурить. Но это самая крайняя мера. Кто знает, что мы там найдем...

Я согласно кивнул. Мне было хорошо известно, что они там найдут, но говорить, как и всегда, ничего не стал. А Стивен продолжал свою занимательную лекцию:

– Так вот, полное имя Установки которую использует Аль-Рази – УСПКП, экспериментальная модификация "Глаз". Расшифровывается – Установка по Созданию Пси-Квантового Периметра. Очень сложная, хоть и неказистая на вид, штуковина. Создана на стыке классической и псионической технологий. Для того чтобы просто ее развернуть, нужно три месяца. Для запуска на полной мощности – полгода тонких калибровок. Сейчас, она работает в тестовом режиме, и уже дала некоторые результаты. Много интересного, да, но пока ничего, что объяснило бы нам появление протокристаллов и суть аномалий.

– Собственно, не удивительно, почему вам урезали финансирование, – раздался сзади голос Лилианы.

– Ну... честно сказать... Где-то полгода назад, мы собрали совещание и прикинули, что такая прорва денег, которую дает нам Совет Солнечной, нам тут пока ни к чему. И отказались от многих грантов. На некоторое время, понятно. Совет, выслушав наши доводы, согласился. А то сначала хотели тут целый комплекс отгрохать.

Стив усмехнулся, и мы некоторое время шли молча.

Замыкала шествие Лелиана. Она шла так тихо, что иногда, я даже забывал о ее существовании. Лишь иногда, я слышал сзади тихий шорох туники, когда она перешагивала особо высокие пороги или прижималась к стене, обходя толстые каменные сосульки, растущие из пола.

Стив, уверенно держал Артура и спокойно шагал вперед справа от меня – после поворота ход расширился и большую часть пути вполне это позволял. А я, вдруг, с удивлением обнаружил, что ребенок больше не спит. С удобством устроившись на правой руке Стивена, он, сонно потирал маленькой ладошкой глаза и присматривался к свету, бьющему из моей лучевой трубки. Видимо его заинтересовали песчинки каменной пыли, которые лениво кружились в воздухе, ярко отражаясь в белом свете.

Вокруг нас сжимались изломанные стены естественного прохода. За пределами луча фонарика царила кромешная тьма. И стоило возникнуть на пути света препятствию, как пещерный мрак рождал густые черные тени, плясавшие в суетливом ритме.

Над нами поднимался и опускался потолок, то и дело, норовя больно стукнуть в макушку. Приходилось часто идти, опустив голову. Ширина же пути, почти не менялась, вполне удобно было идти вдвоем бок о бок. Лишь иногда стены вынуждали нас протискиваться в узкую щель. В таком случае, я всегда останавливался, чтобы посмотреть, не отстала ли Лилиана и дополнительно подсветить ей лаз.

Не сказать, чтобы она в этом нуждалась. При входе в пещеру она вместе со Стивеном, сразу модифицировала себе зрение, и теперь ее зрачки, в свете фонаря поблескивали зеленым, как у кошки, отливом. И каждый раз, когда я случайно светил ей в глаза, она недовольно отворачивалась в сторону.

Мерный шаг, тишина и покой вокруг подвигли меня на разные мысли. Я удивлялся своему спокойствию, которому, казалось, совершенно нет места в таких обстоятельствах. Думал о странной и глупой выходке Григория. Взрослый мужчина! А выходка, как у подростка. И с таким апломбом преподнесенная, что сейчас, просто смешно.

А ведь Лилиана что-то знала про него. Разозлилась сильно, но почему-то не удивилась. И эта ее фраза о "мозгах на столе". Что она имела ввиду?

А еще мне вдруг впервые подумалось, что все ученые, собравшиеся в Лагере, валяют дурака. Ну скажите на милость, какая логика в том, чтобы сажать высокоэнергетические цветы на аномальной поляне, которая поглощает псисилы? Что это, они не знают, и вдруг решают: "А почему бы нам не подкормить это неведомое нечто еще чуть-чуть?". Ну ведь глупость несусветная. Удивительно, что я только что это сообразил.

Потихоньку набравшись смелости, я прямо спросил об этом у Стивена, на что он ответил:

– В самом начале, с аномалиями действительно обращались очень осторожно. Никто не знал, как они отреагирует. Был введен запрет на их облучение псиэнергией. Но потом, аккуратно, со всеми предосторожностями, провели псигеоразведку. И знаешь что? – он с иронией взглянул на меня, – Ничего! То есть абсолютно никакой реакции. Потом мы осмелели, начали потихоньку увеличивать мощность излучения, пытаясь видеть, что там глубже творится. На некоторых высадили цветы, чтобы посмотреть, как сложная жизнь ведет себя в таких вот местах. Раньше на местах аномалии, только куцая трава росла. И опять ноль реакции, как у аномалии, так и у растений. В конце концов, дошло до того, что окружив 15ую, самую маленькую аномалию, сильнейшим защитным куполом, ударили вглубь нее импульсом чудовищной силы.

Я только рот раскрыл в ответ на эти слова. Ничего себе "эксперимент"!

– Меньше чем за секунду, мы разрядили в аномалию энергию одного из самых мощных кристаллов из арсенала Марка, нашего энергетика. А в ответ, все то же самое – никакой реакции. Границы аномалии не изменились ни на пикометр. Единственное, что удалось поймать – на секунду повысился радиационный фон. Совсем незначительно, учитывая, СКОЛЬКО энергии мы туда вбухали. После этого запрет на применение пси-сил был снят.

– Но ведь... – у меня не хватало слов после таких откровений, – это же безответственно проводить такие эксперименты, с тем, чего даже близко не понимаем!

– Мы очень хорошо защитились тогда. Не пожалели отлить купол из М-молекулы высшей категории, дополнительно установили защитные поля, как на грави-, так и на псиэнергии. Термоядерный взрыв бы не прошел сквозь такие барьеры.

Я ошарашено молчал. Дети и целые семьи в передовых научных исследовательских центрах, сильнейшие воздействия на совершенно неизученные и непонятные явления... Просто потрясающее самомнение и безалаберность. Отчего так в этом времени? Что же произошло с людьми?

Хорошо, бурение откладывают. Хотя и тут я не понимаю их логику... Если уж хватило смелости совершенно по-варварски шандарахнуть псисилой по аномалии, уподобляясь дикарям лупящими дубинами пугающий их танк... То уж, невинное детское "я только одним глазком посмотрю", должно было пройти на ура.

Странные, сумасшедшие люди. И в таком обществе этот... "злодей", который услал нас в пещеры, теперь виделся вполне стройным продолжением нелепой и абсурдной социальной картины этого времени.

Не замечая моего состояния, Стивен продолжал:

– Правда, вчера Марта снова зачем-то установила запрет, притом гораздо жестче первоначального. Даже Аль-Рази приказала установку заглушить. А ведь на ее запуск было потрачено уйму времени и сил, и теперь всю настройку придется начинать сначала. Но, лично я, верю Марте. Просто так, она не станет поднимать шумиху.

Обо всем этом я уже знал. Марта уверила меня, что в этот же день Лагерь начнет эвакуацию. Она поверила мне, поверила и пошла поперек всей системы.

Луч фонаря высветил черный провал впереди. Свет просто потонул в океане темноты, ждущей нас впереди – мы подошли к большой пещере.

Стив внезапно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Оглянулся на молчаливую Лилиану и видимо что-то разглядев в ней, все-таки обратился ко мне:

– Я помню это место. Дальше нас ждет сложный путь, поэтому постойте здесь, а я пойду, разведаю, что там к чему.

– Стив, только прошу, аккуратнее, – сказала Лилиана, села у стены и прикрыла глаза.

Что это с ней?

– Артур, я оставляю своего сына на тебя. Никуда не ходи, стой здесь и присмотри... за всем.

С этими словами, Стивен передал мне ребенка. Я, немного растерявшись, неловко принял его на руки. Фонарик я не выпускал, но и направлять его нормально теперь не мог – маленький Артур уже устроился у меня на руках – так что он теперь светил чуть вверх и вбок. Лилиана на слова и действия Стивена не высказала никакого протеста, и вообще, мало обращала внимания на своего сына.

А я испытал очень странное чувство, когда маленький Артур доверчиво прильнул к моей груди и стал с любопытством хватать мою тунику.

Я всматривался в его ауру – единственную ауру, которую я мог четко и в деталях увидеть – и не мог поверить, что это я сам. Тысяча лет разницы... Как такое могло произойти?

А Стивен с сомнением оглядел нас, прошагал в сторону провала, и присев, аккуратно спрыгнул куда-то вниз. Я сразу потерял его из виду.

Опустилась тишина. В ней пока жили только удаляющееся и шуршание туники Стивена и легкий шаг его босых ног по камню подземной пещеры.

Артур же в моих руках, тоже был тих. Он перестал дергать мою тунику и теперь внимательно вглядывался в темноту, где исчез Стивен. Все-таки его поведение очень странное для ребенка. В книгах, которые я читал, их описывали совсем иначе.

Мне на нос вдруг упала одинокая капля воды. Стереть ее я не мог, в руках был Артур, и она оставив влажную дорогу сорвалась вниз и упала на лоб ребенка. Он принялся неловко, и при этом забавно, ее стирать.

Я глянул в сторону Лилианы – она все так же безучастно сидела, устало прислонившись к стене. И только изредка, она открывала отливающие зеленым глаза, безучастно бросала взгляд на Артура в моих руках, и снова их закрывала.

И это в который раз показалось мне странным. Во многих книгах, которые мне довелось прочесть, довольно часто упоминалось о силе материнских чувств. Эта же... Казалось, что она относится к своему сыну как к хрупкой и дорогой технике, которой нужен особый уход, но... не станешь же ты испытывать чувства к, например, портативному голографу?

Лилиана будто прочла мои мысли:

– Да, я плохая мать, – внезапно сказала она.

Я покосился на скрытую в полумраке темную фигуру. Лилиана все также неподвижно сидела у стены и закрытыми глазами смотрела куда-то в потолок. Не человек – статуя.

– Да только не тебе меня осуждать, Приключенец.

Я промолчал.

Лелиана подняла одно веко, и оглядела меня. Вздохнула. И через пару секунд сказала:

– Наверное, я должна перед тобой извиниться. За то, что нагрубила тебе тогда, во флаере. Ты, конечно, не виноват, весь спрос с твоих родителей... Будто закон не для них писан...

Лелиана спокойно смотрела на меня, а я не мог отвести взгляд. Я хотел, но что-то неуловимое в ней не давало мне...

– Тебе, наверное, интересно, почему Грег услал нас сюда?

Я вздрогнул при звуке этого имени, а Лилиана продолжила:

– Это месть. Может, глупая, может странная... Но он именно такой человек – хотел позлить меня, спровоцировать на скандал. Я и подыграла... Пусть чувствует себя победителем, ему полезно, может теперь успокоится...

Я тихо покачивал Артуру, который услышав родной голос, стал беспокойно ерзать у меня на руках и вытягивать ручки в сторону матери. Удивительно молчаливый ребенок. Но Лилиана не обращала на него никакого внимания, она продолжала спокойно глядеть на меня... Будто ждала чего-то.

– Что вам от меня надо? – не выдержал я.

– Omnia vanitas est, сын Знающего?

– Если кто-нибудь мне объяснил, что это значит, я бы возможно и ответил.

Лилиана, к моему облегчению, снова прикрыла глаза, и с меня будто сгрузили непосильной тяжести груз.

– Забавно... И Марта тебя опекала, будто ты не меньше, чем сын Координатора... А ты и понятия не имеешь ни о Департаменте, ни о социониках, ни о Знающих... Не так ли?

На ее лице заиграла странная улыбка. Я растерялся.

– Успокойся. Я верю, что ты вообще не понимаешь, что происходит. Если бы я думала по другому, то и относилась бы совсем иначе... Считай, это моей последней проверкой.

– Проверкой?

– Я в отпуске – можно и побезобразничать, – Лилиана на миг улыбнулась мне озорной улыбкой, разом становясь похожей на прежнюю "медсестру", – Все равно ты идешь со мной. Без вариантов.

– Что?

– Ну, или ты рассказываешь мне правду, которая меня удовлетворит.

Спереди раздался шорох. Я стараясь не беспокоить Артура, направил фонарь в темный провал у которого мы стояли. Лилиана тоже повернула голову в эту сторону. В луче света, было видно, как на наш выступ забирается Стивен.