Текст книги "Князь Целитель 9 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Понял.

Стас тут же опустил винтовку, провожая взглядом удаляющегося монстра, управляемого человеком. Наездник снова прикрикнул на монстра, тот убрал морду от кустов и направился дальше, к выходу из оврага.

Я с облегчением вздохнул. А ребят, к которым принюхивался монстр, стоит наградить за выдержку. Уже давно могли бы открыть огонь, но смогли удержаться.

Ещё подходя к базе врага, я приказал всем включить камеры, прикреплённые к каждому шлему, чтобы абсолютно все события, что будут происходить во время боя и обследования вражеской базы, записывались.

Всё, что видел я, записывал в память мой нейроинтерфейс, такая функция тоже доступна. Это видео с Химерой, на спине которой едет человек, я скину на сервер рода в первую очередь, причём с особой пометкой. Хочу, чтобы это все увидели и потом никто не говорил мне, что я что-то придумал. А ещё это видео пригодится потом в суде, нельзя недооценивать опасность такого метода.

Ворота с басовитым скрипом начали медленно закрываться.

– Нам надо туда, пока не закрылись, – напряжённо прошептал Матвей.

– Погоди, братец, в ворота мы не пойдём, там есть калитка, – ответил ему Стас. – Туда и войдём.

Мы выждали ещё несколько минут после того, как ворота полностью закрылись и лязгнули затворы. Затем двинулись к ним. С другой стороны из кустов вынырнула вторая половина отряда, спустившегося в овраг.

Так называемая калитка оказалась довольно увесистой бронированной дверью, которую просто так не откроешь. Кроме того, она была закрыта, дёргать за ручку оказалось бесполезно.

Стас поднял руку, давая понять, чтобы его подпустили. Парень присел перед замком, встал на одно колено, достал что-то из поясной сумки и начал потихоньку ковыряться в замке какими-то железяками. Если я правильно понял, это отмычки.

Очень интересно, у моего телохранителя в прошлом есть опыт медвежатника, а я об этом ничего не знаю. Впрочем, это уже не столь важно, зато сейчас его особое умение пошло на пользу. Не прошло и пары минут, как парень встал на ноги и осторожно потянул дверь на себя, она начала открываться.

Бойцы Федулова тут же вскинули автоматы, целясь внутрь помещения. За дверью никого. Первые бойцы осторожно, гуськом нырнули внутрь помещения, стараясь ступать тихо, чтобы шагов не было слышно. Затем уже вошёл я со Стасом и Матвеем, следом за мной шла Евгения, которая обещала всегда держаться за моей спиной и быть моей тенью.

Широкий проход уходил метров на двадцать вглубь скрывшейся под землёй скалы, затем перешёл в огромный ангар. Такого здесь увидеть я совсем не ожидал. Это было помещение, сравнимое со стандартным спортзалом в учебном заведении, только примерно в два раза длиннее.

Вдоль ангара по обе стороны были расположены по нескольку таких же больших клеток, в которых сидели Химеры, подобные той, что только что выбралась наружу. Одна клетка была пуста.

Большинство Химер, судя по всему, находились в глубоком сне. Две из них бодрствовали. Обе осторожно и неторопливо повернулись в нашу сторону. Массивные змеиные головы опустились вниз, почти до пола, с любопытством и настороженностью глядя на нас. Из приоткрытых ртов вылезли длинные раздвоенные языки. Как все знают, у змей это главный обонятельный орган. Значит, они принюхиваются к новым гостям.

Сначала я опасался, что любой из монстров может издать громкий рёв. Но этого не произошло, значит, к виду людей они привычны и не воспринимают как врагов.

– Их всех надо уничтожить, – тихо сказал мне на ухо Матвей.

– Знаю, – ответил я. – Но не сейчас. Если мы хорошенько пошумим, для магов уже не будет сюрпризом, что мы здесь. Так что сделаем это на обратном пути.

В противоположной входу стене огромного ангара обнаружилось несколько дверей. Все они оказались не запертыми. Стоило лишь повернуть ручку – и дверь открылась.

Я обернулся к стоявшему наготове отряду:

– С нами четверо бойцов. Остальные делитесь пополам, расходитесь к двум оставшимся дверям.

Разделение отряда произошло в считаные секунды. Здесь все люди с опытом, умеют мгновенно выполнять распоряжения руководства и не спорить попусту.

– Пойду первым, – сказал Стас, активируя невидимость.

– Подожди, пока нет особого смысла, – покачал я головой. – Будь всегда рядом. Если надо будет воспользоваться твоим навыком, я скажу.

Перед нами был не особо длинный коридор – примерно метров тридцать. Мы подкрались к следующей двери, за которой были слышны голоса. Кто-то очень эмоционально спорил о том, как лучше трансформировать монстров, и какие изменения наиболее важны. Но терминология, конечно, была мудрёной.

На счёт три Матвей распахнул дверь, и в помещение ворвались двое бойцов, расстреляв споривших магов из пистолетов с глушителем. Один оказался убитым наповал, а второй серьёзно ранен и дезориентирован из-за такой быстрой смены обстановки. Боец направил ствол в голову раненому, но я его остановил.

– Подожди, он нам нужен живым! – сказал я и присел возле мага, который прерывисто дышал, в лёгких клокотало.

Я начал сканировать грудную клетку и обнаружил, что пуля пробила среднюю долю правого лёгкого, повредив крупный сосуд, кровь изливалась в бронхи.

– Будьте готовы его скрутить, – сказал я окружавшим меня бойцам и приступил к лечению.

Сначала гемостаз, затем восстановление целостности бронха, заживление раны лёгкого. Такая работа для меня теперь была пустяковой, но я подошёл к вопросу с особой тщательностью, так как нам нужен пленный, который не умрёт от ран в ближайшее время.

– Странно, что на них нет никакой защиты, – тихо произнёс Стас, склонившись над убитым. – Слишком самоуверенно с их стороны.

– Они здесь практически как у себя дома, – сказал Матвей. – Ты же дома не носишь броню?

– В рабочее время на мне офисный костюм со встроенной бронёй и энергетическим щитом, – парировал Стас. – А на этих ничего такого нет, совсем.

– Просто до недавних пор их жизни здесь ничего не угрожало, – сказал я, завершая процесс лечения. – Этот скоро очнётся, наденьте на него блокирующие магию наручники и заклейте рот, чтобы не вздумал кричать.

Раненый маг открыл глаза, но кусок скотча на его рту оказался раньше, чем тот успел расшуметься. Он помычал немного, потом затих, увидев прямо перед собой ствол пистолета. С таким аргументом даже магу сложно спорить.

– Вот и правильно, – сказал боец, убирая пистолет. – Лучше не жужжи, а то в твоей голове появится новая дырка.

Комната, в которой мы сейчас находились, была чем-то вроде подсобного помещения. Вдоль одной стены стояли шкафы с разным бытовым инвентарём, вдоль другой – стеллажи, которые мне показались куда более интересными. Полки были заставлены коробками, на каждой из которых были наклейки с перечислением содержимого.

Я подошёл ближе, просматривая бирки, но в этот момент за дверью, ведущей дальше, вглубь скалы, послышались тихие шаги. Я приложил палец к губам и насторожился. Все замерли. Уже по привычке энергия молнии потекла мощным потоком в правую кисть, готовясь к разряду.

Дверь открылась, вошёл молодой мужчина, лицо которого мне показалось смутно знакомым. Увидев в комнате вооружённых людей, мужчина среагировал мгновенно – его ладони тут же охватило пламя, и он швырнул сгусток огня прямо в меня.

Матвей сработал ещё быстрее, в то же мгновение установив щит, по которому с треском размазалось пламя, закрывая от меня атакующего, но моя рука уже отправила в него мощный разряд молнии. Грохнуло достаточно громко, в воздухе запахло озоном, мой оппонент рухнул на пол замертво.

– Я его откуда-то знаю, – пробормотал я себе под нос и подошёл к мужчине, перевернул его на спину. – Княжич…

– Какой такой княжич? – испуганно переспросил Матвей.

Он, Стас и Евгения быстро оказались рядом.

– Это Виктор Фёдорович Салтыков, – тихо произнесла Евгения. – Я видела его в тот день на балу и запомнила. Но он пробыл недолго и ничем особенным не выделился.

– Да, это он, – подтвердил я. Теперь и я достаточно отчётливо его вспомнил. – Не с этого я хотел начать войну с родом Салтыковых и не так.

– Ну а что ты мог сделать? – спросил Матвей. – Он же атаковал тебя первым, так что к тебе претензий не будет.

– Вот именно поэтому я и попросил всех установить камеры на шлем, – сказал я, пытаясь нащупать пульс, но его не было. Сердце княжича не билось, так как я бил наверняка. – Всё равно будет разбирательство, убийство княжича просто так не проходит.

– Серебрянский об этом, видимо, не думал, – усмехнулся Стас.

– Барон Серебрянский действовал по указке Салтыкова, – ответил я. – И это нарочно было сделано при большом количестве людей, многие могли бы подтвердить, что это честная дуэль, а адвокаты князя помогли бы поскорее замять дело. Да и, как я понимаю, для Салтыкова потеря Серебрянского не такая уж страшная. Расходный материал.

– Так и здесь нечего переживать, – вставил Матвей. – Он атаковал, ты защищался. Кроме того, его присутствие здесь уже подтверждает версию, что именно Салтыковы занимаются нелегальными экспериментами на территории Аномалии. Иначе его сынку здесь и делать нечего.

– В этом ты прав, дружище, – кивнул я. – Но живой он был бы для нас всё же полезнее.

Я решил всё-таки попробовать. Мне не раз приходилось заводить уже остановившееся сердце, можно попробовать и в этот раз, хуже уже не будет. Я положил ладонь на область сердца Виктора Салтыкова и направил в него мощный поток целительной энергии, продолжая при этом сканировать и следить за его состоянием.

Сердечная мышца дрогнула, потом начались беспорядочные сокращения – фибрилляции, но я не сдавался и продолжал вливать целительную энергию. Проскочило одно нормальное сокращение желудочков, потом ещё одно, потом всё затихло, прекратились даже фибрилляции.

– Не хочешь, – прошипел я сквозь зубы. – Тогда давай так.

Я направил в миокард несколько небольших разрядов, и мне удалось получить полноценное сокращение, а дальше снова тишина. И так повторилось несколько раз. Я постепенно увеличивал энергию разряда до тех пор, пока сердце совсем не перестало на них реагировать.

– Всё, – сказал я, поднимаясь с колен.

– Что всё? – переспросил Стас. – Оживил?

– Нет, не получилось, – ответил я. – Идём дальше, нам надо поторопиться. Стрелять всем только по ногам или в живот, тогда есть шанс их вылечить и передать имперским службам.

– А если кто сам лапки вверх? – спросил Матвей.

– Ну мы же не звери какие, на этих наручники, и всё, над пленными не издеваемся, – сказал я, поглядывая на дверь, ведущую дальше. – Странно, что княжич передвигался один, без охраны.

– Так он же тут, считай, как дома, – усмехнулся Стас. – Мы же дома тоже не всегда ходим за тобой по пятам.

– Теперь, наверное, придётся, – сказал я. – Когда Салтыков узнает, что разнесли его базу в Аномалии, сразу поймёт, кто это сделал и захочет отомстить.

– Нападёт на завод? – спросил Матвей.

– Не завод же его сына и единственного наследника убил, а я, – мрачно ответил я с грустной ухмылкой. – Хотя, для Виктора так может даже и лучше. Когда всё вскроется и обо всём узнает император, участь Салтыковых будет незавидной. Мы слишком долго задержались, идём дальше.

В этот момент послышались новые шаги из коридора, из которого мы сюда вошли. Все сразу притихли и уставились на дверь, которая была не закрыта, оставалась небольшая щель. Я чувствовал, как по пальцам правой руки бегают мелкие разряды, готовые сорваться в любой момент.

Дверь резко распахнулась, и на нас уставились сразу три автомата бойцов Федулова.

– Ух, – выдохнул тот, кто стоял первым, и все опустили оружие, входя в комнату.

– Там, куда мы пошли, находились пара лабораторий и зверинец, – доложил маг, который командовал группой. – Оттуда есть ещё один выход в овраг, чуть дальше.

– Нашли что ценное? – спросил я.

– Парочку учёных и одного мага пришлось уничтожить, – развёл он руками. – Не ожидал такого, но они яростно сопротивлялись, у нас двое раненых.

– Раны я сейчас посмотрю. А документы, жёсткие диски? – спросил я.

– Это всё удалось получить, – сказал маг, подзывая бойцов. – Даже больше, чем хотелось бы.

Двое стрелков повернулись спиной и продемонстрировали сильно распухшие рюкзаки, которые даже еле удалось до конца застегнуть.

– Отлично! – довольно кивнул я. – Потом разберём, идём дальше. А где сам Федулов? Не встретили?

– Пока нашли только вас, – развёл руками маг.

Я махнул рукой Стасу и Матвею. Женя с двумя пистолетами в руках ходила за мной, словно мы скованы одной цепью и не проявляла ненужной инициативы. Всегда бы так, но надо отдать должное, держит своё обещание.

Впереди был небольшой коридор, высеченный в камне, а в конце ещё одна дверь, за которой послышалась странная возня. Держа искрящуюся ладонь перед собой, я медленно пошёл вперёд.

Глава 18

Натренированные на охрану князя, бойцы ловко проскользнули мимо меня, осторожно отодвинув назад, и распахнули дверь, вскинув перед этим автоматы.

В нескольких шагах от нас стоял майор Федулов и несколько бойцов, державших дверь на прицеле. На заднем плане бойцы скручивали в узел пару магов, заткнув им рты подручными материалами. Не исключаю, что этой тряпкой здесь раньше протирали пол. Также от моего взгляда не ускользнуло, что несколько бойцов ранены. На полу лежал ещё один, не подававший признаков жизни.

– Мы только что убили более десяти магов, – сказал Федулов, перехватив мой взгляд. – К сожалению, в таких ситуациях совсем без потерь не бывает.

Я подошёл к двери, ведущей в следующее помещение, и увидел там разбросанные тела людей в неестественных позах. Несколько из них были в белых халатах, но большинство в балахонах с капюшоном. По какой-то причине они все собрались в одном помещении, но теперь это уже неважно.

– Это точно не целители, – сказал я, подойдя к распростёртым на полу телам. – Скорее, учёные. Но ведь этих-то можно было и не убивать, – сказал я, подходя к ближайшему и проверяя у него пульс. Пульс отсутствовал.

– Здесь только что было такое месиво, Иван Владимирович, – покачал головой Федулов. – Было не до выбора, в кого стрелять, а в кого нет.

– Понимаю, – кивнул я. – Жаль, однако, что у вас не обошлось без жертв. Вам всё удалось проверить?

– Почти, – ухмыльнулся майор. – Несколько менталистов смогли убежать и закрылись за бронированной дверью. Её пока не ломали, чтобы не создавать слишком много шума, ждали вашего приказа.

В этот момент я задумался, как же они поубивали этих магов? Теоретически, они могли воспользоваться глушителями, но и это можно услышать, когда кругом тихо. О чём это я сейчас? Какая тишина? Когда в бою участвует два десятка человек, это по-любому шум.

Бросив взгляд на тела убитых магов и учёных, я увидел прожжённые отверстия в одежде – в тех местах, куда попадали молнии. Несколько были серьёзно обожжены – результат воздействия магии огня. Кое-где были и пулевые ранения. Значит, двери обладают хорошей шумоизоляцией.

Перед тем как двинуться с места, я подошёл к раненым бойцам и оказал помощь по ускоренной методике, о которой читал недавно в книге, предоставленной мне Герасимовым. Нейроинтерфейс услужливо предоставил мне сейчас выжимку текста в формате инструкции, чтобы я не смог допустить ошибки.

Через несколько минут все бойцы вернулись в строй, и мы почти бегом двинулись дальше, вслед за Федуловым и его бойцами.

В одном из коридоров была та самая дверь, про которую он говорил. Довольно надёжная, хорошо забронированная, отличающаяся от других. Замка в обычном понимании я не увидел, значит, Стас в качестве медвежатника здесь будет бесполезен.

– Мы их взорвём аккуратно, – сказал майор, указав пальцем на дверные петли, которые тоже выглядели довольно массивно. Увидев сомнения в моих глазах, мужчина ухмыльнулся. – Не переживайте, мой сапёр знает, что нужно делать. Всем лучше отойти в соседнее помещение.

– Действуйте, – сказал я.

Отряд в полном составе отошёл за ближайший угол, чтобы не находиться в радиусе действия взрыва. Один из бойцов уверенно направился к дверям, снимая на ходу рюкзак. Лицо его показалось знакомым, хоть он и был и в маске. Потом я вспомнил, как его зовут, это был Шепелев Саша. Тот ещё шутник, насколько я помню. Но также я помню его как отличного специалиста, ведь это именно он тогда взрывал чёрный обсидиановый обелиск в Аномалии.

Установка взрывчатки и подготовка заняли меньше минуты. Саша быстро выбежал из коридора и спрятался за стенкой недалеко от меня. Наши взгляды встретились, и он мне подмигнул. Глаза его улыбались, словно он собирался рассказать анекдот.

Глухо рвануло. По полу разлетелась каменная крошка, клубы дыма застилали весь коридор. Но, что в принципе неудивительно, дым довольно быстро развеялся благодаря хорошо работающим вытяжным системам.

Когда мы подошли к двери, она уже держалась только на замке, петли были полностью разрушены – их разорвало буквально в клочья. Пара подчиненных Федулова с небольшими ломиками подковырнули край двери, и она с грохотом упала на пол.

Несколько бойцов в то же мгновение ринулись внутрь, стреляя на поражение. Их прикрывал маг с навыком защиты, поэтому метнувшиеся навстречу молнии и сгустки пламени не причинили им особого вреда.

Жаль, что этого мага не оказалось тогда рядом с Федуловым, не погиб бы его человек, но на все отряды щитовиков не хватило.

Часть пещеры, куда мы ворвались, оказалась достаточно большой и разветвлённой. Здесь находился целый жилой и научный комплекс, состоящий из десятков комнат и нескольких лабораторий.

В одной из лабораторий без раздумий убили мага, который начал жечь на полу папки с документами. Бойцы быстро затоптали огонь, оставшиеся на столе, подготовленные к уничтожению документы, собрали воедино, обмотали верёвкой и забрали с собой. Другие бойцы тем временем вытаскивали из компьютеров жёсткие диски.

В жилой части комплекса нашли ещё пару магов и несколько учёных. Некоторые из них были чуть ли не в домашней одежде, но большинство – в халатах. Видимо, когда подняли тревогу, разбежались, кто куда смог.

Зато теперь пленных у нас будет достаточно большое количество. Надеюсь, хотя бы кто-нибудь из них сможет дать более достоверную информацию о том, что здесь происходит и кто за это всё отвечает.

– Иван Владимирович, я хотел бы вам ещё кое-что показать, – сказал Федулов, подойдя ко мне в коридоре.

– Что-то особенное? – спросил я.

– На мой непритязательный взгляд это заслуживает вашего внимания, – ответил Федулов, махнул рукой и пошёл в сторону выломанной двери, на выход из жилого блока.

Я, мои парни и с десяток бойцов двинулись следом, остальные занимались пленными и трофеями.

Немного попетляв по коридорам, мы вошли в довольно мрачное большое помещение с высоким потолком. По обе стороны находились клетки, где содержали подопытных монстров. Здесь же я увидел пару убитых магов. В некоторых клетках до сих пор были живые монстры, но в большинстве – только что убитые.

– Что с этими делать? – спросил Федулов, махнув рукой в сторону клеток, откуда на нас уставились глаза огромных Леших. – Может, лучше всех убить?

– Подожди минуту, убить мы ещё успеем, – сказал я, опуская рукой его автомат.

Я подошёл к клетке с Лешим, который мне казался особенно грустным. Вспомнил, как я до этого мысленно общался со своим горностаем, и он меня очень хорошо понимал. Мне даже удалось дать ему вполне определённое задание. И это было не только один раз тогда, с воробьём, а несколько раз и потом, уже в особняке.

Я неотрывно смотрел в глаза монстру, затем послал ему свою мысль, монстр должен был коснуться лапой своего лица. Но тот даже не шелохнулся. Это вполне понятно – здесь эта техника не работает: зверь слишком большой, да и я не менталист. Но я не собирался им управлять на манеру менталистов, лишь хотел попробовать его «вылечить», то есть вернуть монстру первоначальную форму, из которой он произошёл. Уже давно собирался попробовать и мы неоднократно это обсуждали.

Появилась ещё одна мысль: может, дать монстру наркозный эликсир, чтобы он не мешал мне его исцелять? Нет, тоже плохая идея, просто так сделать это не получится. А так как терять уже было нечего, я просунул руку между прутьями решётки и послал в лешего несколько молний, распределив по определённым точкам, как сделал это однажды подчинённый моего брата. Моя цель – не убить, а лишь парализовать конечности ненадолго, чтобы тот не оказывал сопротивления.

Получилось так, как я хотел. Монстр завалился на пол, двигать лапами не мог, только тяжело и глубоко дышал. Мне удалось влить ему в рот целую пробирку наркозного эликсира. Через пару минут монстр закатил глаза и опустил веки, дышал теперь более медленно и глубоко. Кажется, заснул.

Матвей, стоявший рядом со мной, тихо ухмыльнулся и покачал головой, но комментировать не стал.

Я приложил ладонь к груди монстра, направляя туда максимальное количество целебной энергии. Такой мощный поток мне ещё не доводилось создавать, пригодились бесконечные тренировки. Я очень постарался, чтобы сделать всё как можно быстрее.

Прошла минута, другая, тело Лешего уже начало изменяться. Оно словно начало скукоживаться, обрастая более длинным, густым бурым мехом вместо тёмно-серого. Однако, сканирование показало, что внутри оставалось ещё слишком много изменений, а запас моей целительной энергии стремительно подходил к концу.

Значит, на исцеление одного такого монстра нужно одновременно несколько высокоранговых целителей или надо создать какой-либо артефакт-усилитель, возможно, аккумулятор целительной энергии, который способен накопить в себе значительное её количество и отдавать по необходимости во время подобного сеанса.

После прекращения воздействия на него, Леший снова начал меняться, возвращая себе начальную форму. Некая схожесть с бурым медведем стала пропадать, а жаль.

– Слишком мощный фон негативной энергии, да и в нём самом накопилось немало, – сказал я Евгении, которая была удивлена обратной трансформации монстра. – К сожалению, все мои усилия оказались бесполезны, энергии катастрофически не хватает. Да ещё этот мощный фон. В идеале лучше повторить эксперимент за пределами Аномалии.

– Если мне не показалось, – сказал стоявший позади меня Стас, – он вроде в медведя начал превращаться, а не в человека.

– Отличная новость, – усмехнулся Матвей. – Меня уже немного начинало подташнивать, когда представлял, что сбудутся твои предсказания.

– Выходим отсюда, – сказал я.

Мы дружно вышли из клетки и снова задвинули тяжёлый засов и защёлкнули замок. Я обернулся к другим клеткам и окинул взглядом остальных пленных монстров. Звери просто сидели на полу и смотрели на нас довольно безучастно, даже без особого интереса или опасений.

– Может, оставить пока здесь? – предложила Евгения. – А потом попробовать эксперимент, о котором говорили?

– К сожалению, это не лучшая идея, – покачав головой, сказал я. – Значит, нам придётся кого-то оставить при них, чтобы следили за монстрами и кормили. Слишком большой риск. Отпустить их сейчас на волю – тоже смысла не имеет. Потому проще сделать так…

Я просунул руку между прутьями клетки и отправил в голову монстра, которого так и не удалось исцелить мощный разряд. Конечности Лешего дёрнулись один раз и распластались неподвижно на полу. Он был мёртв.

– Убейте всех остальных, – сказал я бойцам и сам удивился, что мой голос в этот момент немного дрогнул.

Сам себе удивляюсь. Вроде это обычные монстры Аномалии, которых мы убивали десятками, а точнее, сотнями. А теперь мне почему-то стало их немного жалко. Возможно, из-за того, что всем им довелось перенести. Но не последнюю роль играл и тот факт, что я понимал: их можно исцелить, превратить в обычных зверей, которые когда-то населяли этот лес.

– Собирайте здесь всё, что может оказаться полезным, и выводите пленных, – обратился я к бойцам и магам. – Мы уходим.

Бойцы в последний раз обошли все помещения жилого и научного комплекса, пробежались по всем коридорам. Это заняло ещё как минимум четверть часа. Затем мы собрались в большом ангаре перед выходом.

Пленникам освободили ноги, но связали руки за спиной, объединили их длинной верёвкой в две группы по несколько человек – так им гораздо сложнее будет сбежать. Идеальное чередование магов и учёных, последние по обыкновению хорошей физической подготовкой никогда не отличались.

Мы уже собирались направиться к двери, когда ворота начали медленно, со скрипом, открываться. Видимо, возвращался тот самый наездник Химеры. Бойцы разошлись по сторонам от ворот, пленных увели в сторону, подальше.

Ворота наконец открылись и, грузно ступая могучими ногами, Химера двинулась внутрь. По моему сигналу открыли огонь по магу, управляющему ею, а я метнул заряженный протазан в основание змеиной головы.

Громадная Химера рухнула на пол, не издав ни звука. Толстые, закованные в хитиновую броню ноги в последний раз проскребли по камню и затихли. С шеи монстра свалился мёртвый маг. Для моего текущего круга маны этот противник уже не представлял большой опасности, особенно, когда он не думает уворачиваться.

– Теперь точно уходим, – снова сказал я, призывно махнув рукой.

Но пройти через ворота из-за перекрывающей проход огромной туши было невозможно, поэтому всё-таки открыли находившуюся рядом дверь.

– Ты чего такой смурной? – спросил меня Матвей, когда мы уже были на дне оврага. – Вроде всё хорошо закончилось, добычи – полные рюкзаки. Теперь Салтыков точно не отвертится.

– С этим полный порядок, – кивнул я.

– Тогда в чём же причина? – спросил Стас.

Евгения, посмотрев мне в глаза, сразу всё поняла:

– Переживает из-за того, что не удалось спасти монстров, – сочувственно произнесла девушка. – Лишь они во всей пещере являются относительно невинными существами.

– Угадала, – сказал я с грустной улыбкой. – Моих сил на это не хватило. Не смог превратить даже одного Лешего, надо очень много энергии. Да и они вряд ли после того, что сделали с ними, могли бы вернуться к нормальной жизни.

– Жаль, что их всё же пришлось убить, – добавила Евгения. – Но другого выхода всё равно не было.

– Понимаю, – кивнул я. – Всё равно немного печально.

В сторону проделанной бреши в границе Аномалии мы шли быстрым шагом. Периодически нас задерживали никуда не торопившиеся по понятным причинам пленные. Бойцы Федулова знали, как их правильно и эффективно поторопить, поэтому до выхода добрались достаточно быстро.

Чуть дольше пришлось идти через лес к автобусу. Я позвонил водителю заранее, когда только пересекли границу Аномалии, и он уже ждал нас в условленном месте. Мы как раз выходили из леса, когда тот заехал на обочину поближе и открыл дверь.

Пленников разместили в середине автобуса, мест для всех вполне хватило. Магов в балахонах и учёных в белых халатах, со связанными за спиной руками, водитель проводил удивлённым взглядом.

– Местные хулиганы, – с улыбкой объяснил я, и мой ответ его вполне устроил.

Автобус тронулся, и я уставился на мелькающие за окном деревья, погружённый в свои невесёлые мысли. Стас внезапно встрепенулся и пошёл вперёд, к водителю.

– Чего это он вдруг? – спросил я Матвея.

– Похоже, вспомнил, что грибы надо забрать, – усмехнулся приятель.

– Вот оно что, – рассмеялся я. – Ну да, это сегодня, пожалуй, самый ценный трофей.

– Неплохо было бы купить полноценную сушилку, чтобы ничего не пропало, – сказал Стас, возвращаясь на своё место с двумя увесистыми пакетами в руках.

– Надо потихоньку забывать о сельской жизни, – сказал я ему. – Повар со всем этим сам прекрасно разберётся: что высушить, что заморозить, а что поджарить с лучком на ужин.

Красочно представив себе сковороду жареных грибов, я повернулся к Евгении:

– Может, ты к нам сегодня вечером присоединишься за ужином? У нас сегодня дары леса планируются.

– К сожалению, сегодня я точно не смогу, – покачала головой девушка. – К вечеру приезжают мои родители. Вот завтра приходи к нам на обед, можешь с грибами.

– Вызов принял, – улыбнулся я, пристально посмотрев ей в глаза.

Она сначала удивлённо посмотрела на меня, но, увидев мою улыбку, тоже улыбнулась.

* * *

Вернувшись домой, первым делом переоделся, наконец освободившись от сырой одежды. Первым по плану был разговор с отцом. Сделал вызов через нейроинтерфейс.

Пришлось немного подождать. Спустя относительно небольшое время моя комната исчезла, и я оказался сидящим в кресле в кабинете отца.

– Рад тебя видеть, сын, – сказал отец, улыбаясь.

Он, как обычно, сидел за своим рабочим столом. Только сейчас на нём не было уже привычной груды документов, стол был абсолютно чист, на нём лишь письменные принадлежности в специальной золотой подставке, ажурная настольная лампа.

– И я рад тебя видеть, папа, – сказал я, окидывая комнату взглядом. – Понимаю, что ты очень любишь свой кабинет, но для подобных бесед можно выбирать и другие пространства. Как это делает, например, Алексей.

– Очень интересно, – сказал отец, едва заметно улыбнувшись. – Что за комната у Алексея?

Я вкратце рассказал ему про террасу на пляже у моря, мостик на озере у бревенчатого домика.

– Интересная идея, – покачал головой отец, серьёзно задумавшись. – Надо будет как-нибудь попробовать, но это потом. Ты же хотел сказать мне что-то срочное, я правильно понимаю?

– Совершенно верно, – кивнул я. – Только что вернулись после вылазки на базу менталистов на территории Аномалии.

– Да-да, Павел Андреевич мне сказал, что вы туда собираетесь, – сказал отец, чуть прищурившись. – И каков результат?

– Гораздо лучше, чем в прошлый раз, – сказал я. – Вернулись с очень богатой добычей: огромные кипы документов, несколько жёстких дисков и почти десяток пленных, среди которых есть несколько учёных. Наверняка кому-то из них удастся развязать язык.

– Это, действительно, очень хорошие новости, – сказал отец, немного подавшись вперёд. – Есть шанс хорошо продвинуться в расследовании.

– Я хотел тебе сказать ещё кое-что, – продолжил я. – Я раньше скидывал тебе информацию о том, что мне удалось исцелить Туманного ежа и Спрутолиса, превратил их в нормальных зверей. А сейчас я пытался превратить обратно Лешего, но у меня ничего не получилось, для этого нужно слишком много энергии. Или нужно делать это как-то по-другому, тогда надо разрабатывать специальную методику. Но одному мне это не потянуть. Было бы неплохо развернуть какое-то подобие научного центра. Вполне возможно, что границы Аномалии можно отодвинуть, уменьшить её саму до минимально необходимого размера. Думаю, для нашего рода это будет полезно.

– Читал об этой теории в твоих отчётах ранее, – кивнул отец. – Соответствующий научный центр в непосредственной близости от Аномалии, скорее всего, будет идеальным решением. Знаешь, я, наверное, даже поговорю с герцогом Лихтенбургским. Думаю, он с радостью согласится. Тем более что финансироваться этот проект будет дополнительно из нашего бюджета и, вполне возможно, из имперской казны. Для этого поговорю ещё в ближайшее время с императором. Не думаю, что он откажется от исследований в этой сфере.